Торговец твилечками
Сравните два случая:
1. Частица условно покоится (мысленно "выключаем" тепловое движение), в неё врезается соседняя частица, вследствие чего рассматриваемая частица смещается на условные 10 мкм, образуя (вместе с другими частицами) область повышенной плотности, после чего передаёт свою энергию следующей частице через упругое столкновение с ней, а сама возвращается обратно за счёт силы противодействия. То есть частица совершила колебательное движение с амплитудой 10 мкм, оставшись в целом там же, где и была. Совершённое частицей движение, во-первых, колебательное, а, во-вторых, его масштаб сопоставим с длиной свободного пробега частиц в среде (она, естественно, разная в разных средах, в воздухе при нормальных условиях как раз около 10 мкм). Это и есть звук.

2. Частица условно покоится, но теперь вследствие удара соседней частицы несётся вместе с ней 150 миллионов км (1 а.е.), попутно соударясь с другими частицами и увлекая их в сонаправленное движение. Растеряв всю энергию, частица оказывается в 150 миллионах км от своего исходного местоположения, никаким колебанием это не является, а является нормальной такой ударной волной, связанной с физическим перемещением масс частиц, а не с колебательным движением оных. Соответственно, и диссипация энергии будет происходить в таком случае по другим законам. Хотя формально и то, и другое – волны плотности.