Автор: Sumiregava
Фандом: "Кащей"

Кащей сидел в на удивление уютной придорожной корчме и потихонечку впадал в шок. Не от цен или содержимого тарелки с заказом, хотя временами и такое случалось, а от разговора двух юношей за соседним столом. Познакомились они в дороге или же прямо здесь - но свела их явно судьба, которая, как известно, тоже очень любит юмор. Черный.
-Сколько раз тебе повторять, - вздохнул один из парней, постарше, понаглее и поразумнее на вид. - Это даже не легенды. Почти. Это исторические свидетельства очевидцев. Можно сказать, самого Кащея.
-А ты помнишь, сколько лет этим свидетельствам? - кипятился его собеседник. - Да будь ты на месте Кащея, ты бы что, помнил, где что закопал за тысячу лет?! Там что угодно может оказаться!
-Где я зарыл свою смерть, я бы точно запомнил, - ухмыльнулся парень. - В крайнем случае, записал бы. А, впрочем, он ведь и записал. Существует, знаешь ли, карта, которая приведет меня прямо на остров Буян.
Кащею взгрустнулось. Мало того, что опять какие-то юнцы ищут приключений - и ладно бы на свою - так на его же, Кащеевскую, - пятую точку, так еще и считают его склеротиком. Хотя за прожитые шесть тысяч лет он ни разу не ошибся, вспоминая, где, когда и что забыл!
-Допустим, это правда, - уже немного спокойнее продолжил младший из собеседников. - Допустим, под Алатырь-камнем действительно лежит Кащеева смерть, так им никуда и не перепрятанная. - Он на мгновение замолчал и добавил почти обижено - Хоть это и глупо. Но неужели ты думаешь, что он спокойно будет сидеть и ждать, пока ты ее выкопаешь и... э...
-Сломаешь, - не выдержав, подсказал Кащей, подсаживаясь к спорщикам. - Смерть Кащея скрыта в игле, которую он вмуровал в Алатырь-камень. И иглу эту, по легенде, нужно сломать, чтобы добиться результата.
-Да на кой мне нужен такой результат? - Сплюнул тот, что поразумнее. - Что я буду делать с трупом?
-Действительно, что? - искренне поинтересовался Кащей и скромно представился. - Змейго Рыныч. Путешественник, историк, ну и еще кое-что по мелочам.
-Василий, - представился не нуждающийся в трупе парень. - А это чудо, - он кивнул в сторону приятеля, готовящего гневную отповедь, - Алексей. Повстречал его случайно дня три назад и с тех пор он твердит, не умолкая, что остров Буян, Алатырь-камень, Кащеев замок да и сам Кащей - досужие вымыслы.
-Вовсе нет! - Вспылил Алексей. - Кащей, конечно, существовал, но вот все прочие россказни - бред сивой кобылы. Да я с тобой поехал только для того, чтобы своими глазами убедиться, что ты, когда тоже поймешь, что никакой смерти Кащеевой не существует, так в своем историческом труде и напишешь!
-Исторический труд? - изумился Кащей.
-С каких это пор ты едешь со мной? - изумился Василий.
-С тех пор, как узнал, что ты затеял, - с достоинством ответил Алексей. - Хочу быть уверен, что ты правильно донесешь Историю до потомков.
-Если вы отправляетесь за Кащеевой смертью, потомков у вас, скорее всего, и не будет, - утешил его Кащей, - Так о каком труде речь?
-Он пишет исторический труд, посвященный Кащею, - пояснил Алексей с такой гордостью, будто идея и большая часть материала принадлежали ему.
-Я всего лишь работаю в центральном историческом Музее и по долгу службы собираю информацию о различных магических существах и доказательства их существования, - скромно пояснил Василий. Кащей уважительно присвистнул - Главный Исторический Музей местного королевства славился в этом мире примерно так же, как и некий Странник в союзе парамиров.
-Кащей Бессмертный существует, это любому дураку известно, - продолжал тем временем Василий, - так что однажды мы в Музее решили создать посвященную ему экспозицию. И я, как всегда, отправился за материалами. Их, конечно, и так было предостаточно, но я хочу сделать слепок иглы, в которой хранится Кащеева смерть. И еще... - Василий мечтательно прикрыл подозрительно сверкнувшие глаза, - в идеале экспозицию должно возглавлять чучело Кащея.
Путешественник и историк Змейго Рыныч подавился родниковой водой.
-Так он тебе и согласится, - заявил слегка опешивший Алексей, видимо, не знакомый с настолько глобальными мечтами спутника. Тот сверкнул глазами.
-Вот именно! И для того, чтобы его убедить, игла подойдет как нельзя лучше! Ну что случится, если с него один-единственный раз снимут кожу? Он же бессмертный - подумаешь, лишний раз воскреснуть!
Кащей энергично кивнул, не сводя с рассказчика многообещающего взгляда. Василий вдохновенно продолжал:
-Ничуть не сомневаюсь, что он немедленно явится, если кто-то достанет иголку из камня. И вот тут-то я пригрожу, что сломаю ее, если не получу чучело!
-Что? - Алексей такого явно не ожидал. Кащей слушал с мазохистским интересом. - И действительно сломаешь?
-Конечно, нет! - Василий даже слегка обиделся на такой вопрос. - Во-первых, Кащей - это почти что историческое достояние, убить его - все равно что... - Василий задумался, подыскивая аналогию, но так и не придумал ничего достойного.
-Короче, - историк тряхнул головой: - Убивать я его не собираюсь, но он-то этого знать не будет - значит согласится, как миленький.
-Лето. Жара, - напомнил ему Кащей. - Чучело приедет в музей в таком состоянии, что никто так и не узнает - Кащей Бессмертный это был или неопознанный труп с соседней свалки.
-Без проблем, - махнул рукой Василий. - Кащей потом сам доставит нас в музей - ну, если я ему снова пригрожу.
-И если, конечно, Кащей существует, - добавил Алексей.
Змейго Рыныч прикрыл глаза, словно сетуя на нынешнюю молодежь, которая настолько не уважает старые легенды. Он и в самом деле произнес мысленно короткую пламенную речь, на протяжении которой заветная карта в сумке Василия существенно изменялась...

-Остров Буян, - злился Алексей, с трудом вытаскивая ногу, по колено провалившуюся в трясину. - Да я в жизни своей не был еще так далеко от моря!
Василий промолчал, хотя у него тоже нашлось бы, что сказать спутнику, который за неделю пути успел надоесть ему неимоверно. С другой стороны, такого внимательного слушателя древних легенд и таинственных колдовских историй ему тоже еще не встречалось. К тому же в глубине души историк был настолько уверен в удачном завершении похода, что просто не обращал на жалобы Алексея никакого внимания
-Как же меня все это... - В очередной раз начал Алексей и примерился плюхнуться передохнуть на кочку посуше. И сразу же подскочил с нее, словно сел как минимум на ежа.
-Смотри! Там же лес!
Василий, давным-давно заметивший ельник, темневший вдалеке над чахлыми болотными сосенками, только ухмыльнулся. Впрочем, когда они наконец-то выбрались из болота, и лес удалось разглядеть вблизи, улыбаться историку резко расхотелось.
-Да... - Протянул впечатлительный Алексей. - Вот вешаться тут хорошо, наверное. Враз настраиваешься на нужный лад.
-Дать веревку? - буркнул Василий, сверяясь с картой, нагло утверждающей, что идти до берега и Буяна соответственно осталось всего ничего - километров двадцать, не больше.
-Утром, - решительно заявил Алексей, не менее решительно опускаясь на выползший из земли еловый корень. - Мы и так три дня по болоту отмахали.
Спорить никто и не собирался.

-Н-не понял, - заявил Алексей, на всякий случай отступая за спину товарища. - Это такой юмор древних картографов или Кащея лично?
-Зато ты в него поверил, - пробормотал Василий. Хотя, честно говоря, тут поверил бы кто угодно - когда еловый лес внезапно расступился, и они вышли на берег заросшей ряской и камышом канавы метра полтора шириной. Канава окольцовывала крошечный островок с молодой березкой посередине. На одной из веток висела табличка "Алатырь камень. 6,5 м." И пририсована стрелочка вниз.
Позади всего этого безобразия скромно возвышался Кащеев замок.
-Что делать-то будем? - мрачно спросил Алексей и поразился, увидев воодушевленный взгляд Виктора.
-Копать!
-Что?
-А что ж еще? - фыркнул историк. - Кащей, конечно, поступил совершенно правильно, что распустил слухи об острове, о том, как туда трудно попасть... В то время как смерть он держит, можно сказать, у себя на пороге.
-Ты хочешь сказать, - не поверил своим ушам Алексей, - что ты поверил вот в это, - он обвиняющим жестом указал на березку, смущенно зашелестевшую листвой.
-А почему нет? - удивился Василий. - Это же логично. Так что давай-ка пока обратно в лес, а когда стемнеет, вернемся и выкопаем Алатырь-камень. Мне что-то подсказывает, что это тоже будет не бог весть какое препятствие.
-А Кащей? - Алексей попытался воззвать к здравому смыслу спутника, и немедленно убедился, что тот его либо забыл дома, либо обронил по пути.
-А что Кащей? - Беспечно ответил Василий. - Посмотри на замок - там же ни одной живой души. Пустота и безмолвие. Ручаюсь, хозяин либо заперся в подвале и занят колдовскими изысканиями, либо вообще где-то в тридевятом государстве. Там кажется, как раз революция... Путь свободен!
-Тогда зачем ждать ночи? - Резонно возразил Алексей, которому вовсе не улыбалось в темноте прыгать через канавы и копаться в грязи, рискуя пропустить искомую смерть. Иглу ведь можно спрятать и в очень маленький камень...
-А ведь верно... - протянул историк и покосился на замок. - Ни звука, ни движения... Ладно, туда я потом зайду.
-Горбатого могила исправит, - пробормотал Алексей, наблюдая, как его приятель одним лихим прыжком оказывается на "острове Буяне".
-Согласен, - вздохнул Кащей, с комфортом устроившийся на вершине одной из башей в гамаке и с биноклем. Потянулся и вытащил из стоящего рядом кувшина с букетом ромашек один цветок.
-Являться. Не являться. Являться...