Серым летним утром из черного-черного леса кашляя и матерясь выбрался черный-черный отряд героев. Герои подошли к черному-черному замку и принялись стучать в его черные-черные ворота черным-черным тараном.
Через полчаса на черную-черную стену вышел разбуженный грохотом черный-черный властелин. Он был одет в черный-черный шелковый халат, пил черный-черный кофе и курил сигарету «собрание black russian».
- Доброе утро, джентльмены, - сказал черный властелин. – Чего шумите?
- Не мешай, - сказали герои. – Мы работаем.
- С упорством, достойным лучшего применения, - согласился черный властелин. – Это же у вас таран модели «сокрушитель 3.0»?
- «Сокрушитель 3.5» с усиленным ударным наконечником. Специальная версия для замковых ворот третьего уровня защиты.
- Ничего у вас не выйдет, джентльмены, - констатировал черный властелин. – Я только весной ворота до шестого уровня проапгрейдил. Сэкономил на пыточных и проапгрейдил.
- На пыточных? – переспросил кто-то из героев.
- Ага, - радостно подтвердил черный властелин. – Я тут подумал, зачем мне столько пыточных? И не стал подвальные этажи достраивать. Зато на эти деньги новые ворота купил и стены еще на пять метров поднял. Бригада гномов работала, не какие-нибудь гастарбайтеры.
- Ты потише тут, - сказал старший в отряде героев. – У меня половина личного состава из приезжих, так что не разжигай.
- Ладно, не буду, - согласился черный властелин и стряхнул пепел на головы героев. – Вы тут как, надолго?
- Да пока ворота не сломаем и тебя, вражина, не истребим.
- Значит, надолго, - сказал черный властелин. – А не спустить ли мне на вас полчища моих злобных и мерзких приспешников?
- А и спускай, - сказал главный герой. – А то у нас мечи в ножнах застоялись. Лучше уж черную вражью кровь проливать, чем этой дурой размахивать.
- Обойдетесь, - сказал черный властелин. – Вы лучше стучите, стучите. А когда у вас таран сломается, можете головами постучать. Пользы это, конечно, вам не принесет, но и вреда никакого не будет.
- Мы постучим, - пообещал главный герой. – Упорство города берет.
- Тебя, часом, не Агамемнон зовут?

К полудню, когда герои изрядно утомились стучать, на время отложили таран и устроили себе импровизированный пикник под стенами черной-черной крепости, черный властелин снова вышел на стену. На этот раз он был одет в черный-черный костюм, черные-черные лаковые туфли и черную-черную рубашку. На шее был повязан черный-черный галстук, а на указательном пальце красовался большой перстень с черным-черным камнем.
- Слышь, парни, - позвал черный властелин. – А что у вас стряслось-то опять?
- Сам не видишь, что ли? – спросил главный герой. – Лето выдалось жаркое, дождей нет, засуха, лесные пожары бушуют, половина королевства в огне.
- А я-то тут причем? – изумился черный властелин. – Ну, может я и кастанул пару файерболлов неаккуратно, но полкоролевства от этого бы точно не загорелось.
- Царь-рынду у нас из столицы кто-то спер, - хмуро сказал главный герой. – И ходят слухи, что твоих это рук дело.
- Да зачем бы она мне сдалась? – удивился черный властелин. – У меня сирена есть.
- А ты из вредности, - объяснил главный герой. – В качестве диверсии, например. Без царь-рынды у нас ничего правильно не получается.
- Пожары у вас без рынды тушить не получается, что ли? – удивился черный властелин.
- Пожары у нас тушат на местах, - сказал главный герой. – Пожарные дружины и примкнувшие к ним добровольцы. А у нас вся столица в дыму и рынды нет, оттого неорганизованно все выходит. Мы уже и сотрудников наших из охранников обратно в стражников переименовали, и вместе с верховным жрецом официального культа дождь призывали, и стихийный митинг еретиков с применением спецсредств разогнали, а все без толку.
- Не понимаю логики событий, - сказал черный властелин. – У вас пожары, так?
- Так.
- Ну и причем тут митинг, рында и стражники? А самое главное, причем тут я?
- Это ты во всем виноват.
- Почему это?
- Потому что ты – враг. Ты виноват во всем, что у нас плохого случается.
- А, вот теперь вижу логику, - согласился черный властелин. – А то, что у вас дворяне замков из леса ценных пород в пожароопасной зоне понастроили, крестьян для обслуги нагнали, а в деревнях пожарные водоемы не выкопаны, вроде бы тут и не причем.
- Ты в политику не лезь, - сказал главный герой. – У нас король пашет, как раб на галерах. Это он нам велел тебя замочить. Сказал, где найдете гада, там и мочите. Вплоть до сортира.
- У меня ватерклозет.
- Это нам без разницы.
- Да это я понимаю, - сказал черный властелин. – Вам и канава с лопухами пойдет. Вы мне лучше скажите, чего вы сюда-то приперлись? Чего вы пожары тушить не помогаете?
- Не геройское это дело – по лесу с водой да лопатами бегать. Мы врагов истребляем, внешних и внутренних, да за порядком следим.
- Страна в огне, - напомнил черный властелин.
- Страну как-нибудь потушат, - сказал главный герой. – А виновного надо найти и наказать, чтобы наш король хорошо выглядел.
- Это не он ли давеча с назгулами на черных лошадках катался?
- Он, - гордо сказал главный герой. – Они его в свою банду приняли. Он у нас теперь почетный назгул, и имя ему – Абаддон. Мужчины его за это уважают.
- Вы его еще к вампирам потусовать отправьте, - посоветовал черный властелин. – Чтоб по нему вдобавок женское население сохло. И имя ему будет – Эдвард.
- Это он как-нибудь без нас с тобой разберется, - сказал главный герой. – Ты мне лучше скажи, нам и вправду эти ворота не сломать?
- Не сломать, - подтвердил черный властелин. - Гномья работа, пять лет гарантии. Нанотехнологии, практически.
- Может, выведешь свою шоблу с нами на честный бой? – с надеждой спросил главный герой.
- Спасибо за интересное предложение, но нам и тут неплохо.
- Мы тогда до вечера колотить будем.
- У меня в спальне хорошая звукоизоляция, так что хоть всю ночь колотите.
- Мы и завтра стучать станем, - с угрозой в голосе сказал главный герой. – У нас и наконечник для тарана сменный есть.
- Завтра? – черный властелин помрачнел. – Не, ребята, завтра я никак не могу. Ко мне друзья должны подъехать, охота, шашлыки, сауна, все дела. С дриадами уже договорено, опять же.
- Ничего не знаю, - сказал главный герой. – Велено разобраться, я и разбираюсь.
- Давайте по-хорошему договоримся, - сказал черный властелин. – Тут недалеко шахта гномов есть, у них там рында висит, почти как ваша столичная. Они ее вам задешево продадут, я уверен. Расходы я готов компенсировать. А вы своему королю скажите, что вы меня усмирили и запугали так… так… скажите, что я на ваших глазах собственный галстук съесть пробовал, так вы меня запугали.
- Расходы готов компенсировать, говоришь?
- Тысяча золотых, - предложил черный властелин.
- Две, - сказал главный герой.
- Согласен. У меня еще сдача от ворот осталась.
- Каждому.
- Не наглейте, - сказал черный властелин. – Две тысячи – вполне нормальная цена, учитывая обстоятельства. Ворота-то вам все равно не сломать.
- Да если б мы могли их сломать, я бы все десять потребовал, - сказал главный герой. – Ладно, по рукам. А рынду у гномов мы задаром отберем. Али мы не герои?
- Ловите, герои, - черный властелин принялся швырять со стены мешочки с золотом.
- Ты только это, учти, - сказал главный герой, пересчитывая мешки и забирая свою долю. – Я тебя предупредить хочу. У нас осенью мероприятия по борьбе с коррупцией намечаются, так что мы опять зайдем. И так дешево, как в этот раз, ты точно не отделаешься.