— Можно задать вопрос? — Александра смотрела на отца снизу вверх, но во взгляде сквозил вызов. Дождавшись благосклонного кивка, она выпрямилась во весь свой небольшой рост, вскинула подбородок и спросила: — Когда вы подберете кандидатов для меня, смогу ли я выбрать сама? — и поспешно проговорила: — Конечно, того, которого вы потом одобрите.

В кабинете стало очень тихо. Неподвижный взгляд Максимилиана Моргана уперся в Александру.

— Чем вызван твой интерес?

Тон Максимилиана недвусмысленно давал понять, что продолжать разговор не стоит. Но Алекс не опускала глаз и так же в упор смотрела на отца, в то время как Белла сжалась в комок, не в силах не то что убежать, но даже пошевелиться.

— Просто я знаю, как ужасно не нравится Ариадне выбранный вами жених, хотя этот брак очень выгоден. Вот я и подумала, что если кандидаты равны для вас, я смогу выбрать того, кто не будет отвратителен мне, и… — резкая пощечина прервала монолог.

...

— Я так понимаю, это означает нет? Отец, прошу, подумайте над этим…

— Знаешь, только с тобой я чувствую себя свободным, — Драко смотрел на землю. — Понимаешь, мне не надо притворяться, что-то изображать, обдумывать ответ, следить за выражением лица… — Драко на миг запнулся, и она воспользовалась паузой.

— Я чувствую то же самое, только с тобой мне легко, — Алекс посмотрела ему прямо в глаза и неожиданно произнесла: — Ты единственный, кто знает, что со мной было за последние годы. Драко, ты для меня самый близкий человек! — покрасневший Малфой опустил глаза, и Алекс удивленно позвала: — Эй!

— Я хочу, чтобы мы всегда были вместе… — он поднял взгляд, и Морган заметила, что его щеки пылали.

— Ты так смущен, будто сказал что-то неприличное.

— Еще нет, но сейчас скажу. Ты будешь моей женой?

— Драко, дорогой, нам по одиннадцать лет…

— Но я же не говорю, что жениться надо прямо сейчас. Когда достигнем совершеннолетия…

— Тогда ладно.

— Ладно?! Я признаюсь тебе в любви, а ты говоришь «ладно»?!

— О любви ты не сказал ни слова, — резонно возразила Алекс.

— Салазар! Конечно, я тебя люблю.

— Спасибо, я рада это слышать... Что же касается свадьбы после совершеннолетия… Давай доживем до него.

Рон не может уснуть. У него ужасно болит голова, и целитель из Мунго велел ему ни в коем случае не напрягаться и как можно больше лежать. Сомниум на него больше не накладывали — у целебных зелий снотворный эффект, накладывать заклятия и зелья похожего действия друг на друга вроде как нельзя. А жаль. Рона в самом деле сильно клонит в сон, но уснуть отчего-то не получается, и от этого голова начинает болеть еще сильнее... Он честно пытается, лежит почти все время с закрытыми глазами, но ничего не выходит... что-то глубоко внутри отчаянно сопротивляется, не дает заснуть. Неприятное такое чувство, как будто где-то в груди сидит огромный мохнатый паук и шевелится, стоит хоть ненадолго задремать. Рону так плохо, так больно и так себя жалко — лежи и лежи в темной комнате с пауком в груди, ни погулять, ни в шахматы сыграть, ни даже "Квиддич сквозь века" полистать! Ничего нельзя! — что он тихонько хнычет, уткнувшись в подушку.

И целитель, пришедший проведать больного, застает его в слезах и с распухшим забитым носом. Рону очень стыдно, что взрослый маг, посторонний, увидел его вот таким, но он ничего не может с собой поделать.