Последние из молодых (джен)

— Ты же говорил, что разберёшься в инструкции за пару вечеров!

В боковое шасси диковиной стрекозы-вертолёта вцепились перемазанные машинным маслом руки. Чуть позже над ними возникло недовольное лицо. А потом, со стуком уронив спиральный ключ и пару-тройку каких-то мелких гаек, на четвереньках, путаясь в рабочем фартуке с карманами, — смотритель музея, он же «исторический маньяк», он же просто Кай — наконец-то вылез весь, прямо под ноги Рею. Тот отступил на пару шагов, теребя бахрому туники.

— Слушай, но я же не мог знать, что она написана на архаичном диалекте людей-насекомых! — Рей отвернулся, глядя в круглое окно смотрового зала. За окном проплывали низкие оранжевые облака: собиралась гроза. — Только два дня ушло на поиски в архиве Главной Библиотеки, а потом…

Его прервал нечленораздельный торжествующий крик:

— Ага! А я ведь предупреждал тебя, что они не наши, а трофейные!

— Ну, знаешь ли… — Рей растянулся на диванчике для посетителей, мечтательно глядя в потолок. — Не вся жизнь сводится к музеям, Кай.

— Просто признай, что ты был не прав…

Рей едва успел скосить глаза, чтобы увидеть, что Кай подбирается к нему — а точнее, к его парадному пурпурному плащу — хищно скрючив всё ещё вымазанные маслом пальцы. Представив, что скажет прабабушка, если увидит испорченную мантию, Рей то ли икнул, то ли коротко пискнул от ужаса — и моментально перекатился за диван.

— Не признаю! И вообще — я уже всё перевёл, — крикнул он из безопасного убежища.

— Признай.

— Не признаю.

— Признай.

На сей раз он почти пропустил обманный манёвр и, только увидев краем глаза какую-то тень, поспешно отступил: теперь уже к второй из стоявших на подиуме стрекоз. Прислонился к прохладной стене — аккурат между крыльями, из-за острых лопастей которых достать его было невозможно.

— И не подумаю. Кай, будешь психовать, я тебе не покажу пере…

Его плеча внезапно коснулся тренировочный меч, и Рей замер. Проследил взглядом вдоль лезвия. Эрда. Ну кто же ещё. Эта девчонка пролезет куда угодно. «Яркая, как жизнь, неотвратимая, как смерть», — сказали бы раньше поэты, но Рей не понимал этой метафоры, несмотря на недавно полученную высшую отметку по архаичной литературе. Эрда подмигнула ему.

— Ещё как покажешь, — ласково пропела она, убирая меч в ножны и хватая Рея под руку, чтобы вытащить обратно под свет музейных ламп. — И вообще, мальчики, что за цирк вы здесь устраиваете? Хотите подраться, милости просим в соседний зал.

— Из-за этого… сына голого дракона и внука лжи, — начал Кай, раздражённо вытирая руки тряпкой, но Эрда прервала его взмахом руки:

— Чур не ябедничать и не жаловаться. Насколько я поняла, Рей всё перевёл.

— Самым лучшим образом… — подал голос Рей, — в сущности это простейшая телепатическая система. Рычажное управление контролирует только оружие и функцию самоуничтожения, и…

— Через две недели!

Грязная тряпка полетела в Рея, но он успел поймать её на лету и кинуть обратно. Эрда нахмурилась, и Рей понимал, о чём она думает: он действительно непозволительно припозднился. Совсем скоро музей уйдёт в осенний режим, и тогда незаметно открыть большой купол у них не получится. До самой весны. Обычно Рей был осторожен — насколько осторожными вообще могли быть Брюннен-Джи младше ста лет. И он бы ни за что не предложил того, что предложил сейчас. Но эта суровая складка между бровей Эрды… Да ещё Кай, постоянно намекавший, что Рей просто боится.

— Слушайте! — повысил он голос. — Но я же со всем уже разобрался. У нас есть три исправных стрекозы, летний пароль от купола… и расписание небесных патрулей, верно?

Эрда рассеяно кивнула, всё ещё не понимая, к чему он клонит.

— Давайте слетаем к Экрану сегодня ночью.

Лицо Эрды осветилось такой радостью, что Рей уже почувствовал себя вознаграждённым. А когда она с радостным воплем повисла у него на шее и чмокнула в щёку, его счастью не было предела.

Кай, наблюдая эту картину, только скривился и скептически заметил:

— Надеюсь, нам не придётся висеть в космосе под лазерными прицелами только потому, что кто-то прочёл инструкцию только до середины.

Обычно Рей бы мгновенно сник от такого обращения, но сейчас, когда Эрда продолжала его обнимать и едва не подпрыгивала от сдерживаемого радостного возбуждения: как же, наконец-то сбылась их детская мечта — подойти как можно ближе к звёздам… Сейчас Рей только снисходительно улыбнулся:

— Если боишься, можешь с нами не лететь.