Земля-обратно 2 (гет)

Лис ни разу не видел Розу. Просто не было за последнее время поводов летать на Маленькую, а Прю недостаточно сентиментален, чтобы демонстрировать ее фотографии, устраивать видеочаты ради их знакомства и делать прочие обычные для влюбленных глупости. Лис подозревал, что Прю вообще не был в нее влюблен, а кроме того, стеснялся Розы и своих отношений с ней. Потому и не показывал ее. Говорить говорил, ведь подобрал, пустил в дом, вроде бы, поступок скорее хороший, чем плохой, нечего тут стыдиться. Но и выпячивать, показывать всем подряд нечего.

Лис горячо одобрял такой подход.

Лис ни разу не видел Розу, но это совсем не мешало ему ее не любить. При всем своем скептическом настрое Прю, похоже, так до конца и не понял, во что он вляпался. А вот Лис это понимал. Возможно, лучше всех на свете понимал. И лучше всех на свете знал одну простую вещь: генмоды любить не умеют. Они умеют только подстраиваться и угождать, чтобы сделать свою жизнь более удобной. Это очень просто: если ты от кого-то зависишь, надо уметь сделать так, чтобы этот кто-то хорошо к тебе относился, холил тебя, лелеял, водил на профилактические осмотры и кормил вкусненьким сверх допустимого инструкцией. А если кто-то для тебя бесполезен, если ничего хорошего и приятного от него получить нельзя, то он бесполезен, и на него внимание тратить не стоит.

Мама рассказывала, отец иногда проявлял интерес к Лису в первый его год. Видимо, полагал, что, привязывая к себе ребенка хозяйки, может еще больше расположить ее к себе. А может быть, ему просто было забавно играть с младенцем, когда тот не плачет и не капризничает. Но когда он понял, что никаких чувств хозяйка к Лису не питает, то перестал тратить на него свои силы и время. Лис не помнил, что там было в первый год. На его памяти отец никогда на него даже толком не смотрел. Даже как на соперника, отбирающего хозяйское внимание: знал, прекрасно знал, что Лис ему не конкурент. Про хозяйку он знал все, что имело значение. Но Лис, которому отцовского умения чуять человеческие эмоции досталось с избытком, понимал, что это только до тех пор, пока он от нее зависит. Пока именно мать приносит ему еду, расчесывает его прекрасные волосы и выполняет капризы. Если вдруг ей пришлось бы его продать (хотя вряд ли мать пошла бы на такие жертвы), он моментально переключился бы на нового хозяина. Так же тонко чувствовал бы его настроение, изучил бы вкусы, был бы именно таким, каким нужно. Ему это легко. Это естественно для генмодов.

Вот и эта Роза была именно тем, что нужно Прю: объектом, требующим внимания и заботы, заботы и внимания. Но это вовсе не значит, что она действительно нуждалась в Прю — или хотя бы в заботе и внимании. У таких, как она, нет характера, только потребности, а к ним уже крепятся повадки, инстинкты, выгодные модели поведения. Тот факт, что Роза сбежала и попыталась жить сама, свидетельствует о том, что что-то в ней развивалось не так, как было задумано разработчиками, но это еще вовсе не означает, что она человек. Это всего лишь делает ее чуть менее предсказуемой — и значительно менее удобной для пользователя. И только. Бедняге Прю, похоже, пришлось испытать все сложности содержания домашнего цветка, не получив при этом и половины тех бонусов, за которые их содержали.

Лис знал, что на Землю Розе хода не было — не из-за плохих воспоминаний или опасности встретиться с бывшим хозяином, а вообще, по определению. Прю, кажется, еще не сообразил, как хорошо он выбрал место, чтобы оказаться недосягаемым для Розы, бормотал даже что-то вроде "если я ей нужен, то она прилетит и найдет". Но такого быть не могло. На других планетах Розу еще могли принять за простого гуманоида с какой-нибудь малоизученной галактической окраины, но на Земле первый же встречный легко опознал бы в ней генмода, а они не могли вот просто так разгуливать по городу без сопровождения: одинокое существо на улице — либо потерянное, либо украденное. А значит, долг любого сознательного и неравнодушного гражданина — вызвать специалистов из соответствующей конторы, а дальше сканирование сетчатки, поиски указанного в документации хозяина — и прощай, свободная жизнь.

Если бы она была звероподобной, то шанс проскочить еще был бы: все ведь знают, что у "зверей" были дети, им хотя бы зададут пару вопросов и попросят показать документы. Прю ведь выправил ей какие-то бумаги?.. Вряд ли нужного образца, но это хоть что-то... Это если бы она была зверем. А с цветами разговор короткий. Нет у них детей, есть только они сами. И место их — в горшке, в смысле, у хозяев, в подходящих для цветения условиях. Нет, если Роза обладает хоть какими-то зачатками интеллекта, хотя бы на том уровне, который обычно требовался от генмодов, она на Землю не сунется. А значит, Прю свободен, по-настоящему свободен. До тех пор, пока не захочет к ней вернуться.

Лис не видел Розу, но зато не раз видел, как это бывает: как возвращаются к тому, кто требует внимания и заботы. Потому что о нем — в отличие от Лиса, например, — действительно хочется заботиться. И кто бы ему объяснил, почему.

* * *

Лис впервые видит Розу — темно-зеленую, нежно-розовую, воздушную — на аватарке, прилагающейся к письму, в своей собственной почте. В письме, чудом пробившемся через фильтры и не упавшем в спам, она пишет:

"Здравствуй, Лис. Я не очень хорошо разбираюсь в таких вещах, но подозреваю, что я тебе не очень нравлюсь. Но я не знаю, кого еще мне можно просить об этом, кроме тебя, и надеюсь, что ты мне все-таки ответишь. Расскажи мне, пожалуйста, как дела у Прю. У него все хорошо? Ему нравится на Земле?

Я знаю, он сам уже пару раз справлялся у общих знакомых, как у меня дела. Я тоже хочу знать о нем! Иначе получается просто нечестно.

Расскажи мне, пожалуйста.

Роза

P.S.: ты ведь не расскажешь Прю, что я спрашивала?"

Лис пару минут сидит, осоловело уставившись на письмо. "Нечестно", "я тоже хочу"... как это... по-цветочному! Эдакий предельный эгоизм, замаскированный под заботу. Ах, как там Прю, ах, я страдаю!..

"Не очень хорошо разбираюсь в таких вещах"... Не разбирается она, как же. Провокаторша. Чего она хочет добиться? Чтобы он рассказал Прю об этом письме, тот растрогался, прослезился и рванул на Маленькую, мириться? Нет уж, не будет такого. Или она хочет втянуть его в переписку и перетащить на свою сторону, обзаведясь союзником среди друзей Прю? Или это она так настраивает Лиса против Прю (что он, интересно, такого Розе говорил, что она настолько уверена, что он ее не любит)? Или просто собирает информацию? Или хочет зачем-то вывести из равновесия именно его — самого Лиса? Подозревает его в чем-нибудь? Подозревает его связи с Прю или в том, что он настраивал Прю против Розы?

В любом случае, чего бы она ни хотела, Лис твердо знает, что он ей этого не даст. И он хочет, чтобы она тоже это знала. Поэтому он устраивается поудобнее и пишет:

"Здравствуй, Роза. Ты на всю голову больная, если думаешь, что я буду тебе отвечать. Лис". Он жмет "Отправить" и только потом понимает, что Роза все-таки сумела добиться главного: того, чтобы он ей ответил. Не отправил письмо в корзину, не пожал плечами и забыл о нем думать, а сам, по собственной воле, написал ответ, пусть и весьма нелюбезный.

Лис понимает это — и смеется. И начинает ждать письмо от Розы.