Лабиринты разума (джен)

На экране крупным планом возникли подушечки пальцев с диковинным узором папиллярных линий — строго геометричным. Узор этот напоминал лабиринт. Ощущение подчеркивалось тем, что папиллярные линии были несколько выпуклыми, и поверхность подушечек при большом увеличении казалась ребристой. От ровно прочерченных бороздок на голубовато-фиолетовую кожу, освещенную мощной лампой, падали короткие синие тени. И казалось, что тот, кого освещает лампа — совсем близко, прямо рядом. Тогда как на самом деле он находился за бронированными стенами далеко внизу, на одном из нижних уровней здания базы.

Зритель у всего этого фантастического великолепия был один-единственный. Он благоговейно глядел на монитор, переваривая пришедшую в голову уникальную, казалось ему, мысль: "Зачем этому созданию ребристая поверхность подушечек пальцев? Вряд ли от нее может быть реальная польза... Атавизм? Возможно. А может, и нет. Вдруг это карта их базы? А то и модель их ДНК..."

Молодой ученый-биолог Джонсон только что завершил очередной этап эксперимента над пришельцем, полуживое тело которого удалось заполучить недавно в результате крушения НЛО в отдаленной пустыне, близ ядерного полигона.

Могут ли инопланетяне — во всяком случае, представители такого их вида — достигать вершины агрессии или они, напротив, действуют, совершенно не испытывая эмоций? Другими словами, чего ждать от них как от потенциальных противников в случае войны? Этот вопрос интересовал и молодого ученого, и его научного руководителя.

Но если старый профессор сосредоточился целиком на своей узконаправленной работе, то его молодому ассистенту было интересно и многое другое. Исследования прочих ученых этой базы, также проводимые на этом существе, не обсуждались в их кругу — это было не принято. И Джонсону, которого отчего-то зацепили эти самые папиллярные узоры гуманоида (казалось бы, такая мелочь! а вот не идет из головы, и всё!) иногда ужасно хотелось навести справки — не работает ли какой-нибудь из отделов и над этой загадкой инопланетного организма? Но он знал, что за такие вопросы его могут выкинуть отсюда. И хорошо еще, если живым.

Внезапно пульт управления камерой, где содержался полумертвый пленник, беспокойно замигал сигналами тревоги. Джонсон с ужасом уставился на монитор. Тот бесстрастно передавал, как крупное голубоватое тело пришельца тяжело (видимо, едва удерживая контроль над равновесием) поднялось со стола, на котором лежало, распрямилось, свесило нижние конечности и наконец встало на пол. На узком плоском лице открылся единственный глаз, прямо по центру лба: золотистая радужка без зрачка была обведена темным кругом. Затем вновь крупным планом возник лабиринт папилляров — видимо, существо накрыло ладонью монитор рядом со столом.

Джонсон потянулся к тому углу пульта, где находилась клавиша, блокирующая бронированные ворота — выход с нижнего уровня на верхние. Но тут ему на плечо легла легкая рука — судя по всему, старческая.

— Профессор, он ожил! — крикнул Джонсон, не оборачиваясь. И тут легкая рука, словно клещами, сдавила ему плечо так, что он охнул. Пальцы молодого ученого словно онемели, не дотянувшись до нужной клавиши. Джонсон скосил глаза и вместо суховатых коротких пальцев профессора увидел на своем плече совсем другие пальцы — длинные, с голубоватой кожей... Он ощутил, как его, как тряпичную куклу, легко вытаскивают из кресла и разворачивают на 180 градусов. И, глядя в золотистый глаз с темным окоемом, услышал — но не ушами, а просто у себя в голове, будто изнутри — бесстрастный, какой-то стерильный голос:

— Ты хотел узнать, для чего нужны наши папиллярные лабиринты? Я удовлетворю твое любопытство. Это порталы. Я положил верхнюю конечность на монитор и перенесся туда, откуда за мной наблюдали. А сейчас я хочу переместиться к своему кораблю. И ты мне скажешь, где он.

Джонсон решил, что ничего ему не скажет. Лучше умереть героем. Это единственное, что он может сделать. Он сжал зубы и опустил голову. В голове невольно мелькнула картинка: путь на второй верхний уровень, темный угол огромного ангара и блеск небольшого летательного аппарата...

— Благодарю,— послышался голос внутри. — Значит, вот это где. Я отправляюсь туда. В тебе я больше не нуждаюсь.

Последнее, что почувствовал Джонсон в своей жизни, было легкое прикосновение шершавых пальцев к его лбу.

2013