Белый шаг (джен)

Шум водопада приближался. Саске сосредоточился на нем и виднеющихся впереди гигантских статуях. Кажется, это место называлось Долиной Завершения. В Академии рассказывали, что когда-то именно здесь завершился последний бой Сенджу Хаширамы и Учихи Мадары. Была определенная ирония в том, что те, кто положил конец войне кланов, закончили войной друг с другом.

Возле статуй Саске не останавливался. Он пересек реку и повернул на северо-восток. Двигался Учиха достаточно быстро, но все же соблюдая определенную осторожность. Он не знал, кто именно его встретит, и как узнать нужного человека. Впрочем, как оказалось, эта предосторожность оказалась излишней: того, кто преградил ему дорогу, Саске узнал сразу. Якуши Кабуто. Они познакомились на экзамене на чунина, а потом именно Кабуто приходил к нему в госпиталь. Но все же Саске не оставляло ощущение, что человек, вышедший ему на встречу, самую чуточку отличался от того Кабуто, которого он знал. Может быть, дело было в хитае со знаком Деревни Звука, а может быть, в осанке и манера держаться или легком ощущении опасности, что он ясно чувствовал от этого человека. Во всяком случае, теперешнего Кабуто точно нельзя перепутать с простым генином.

— Ты один? — Кабуто прищурился и поправил очки, и Саске показалось, что он нарочно ловит стеклами солнечные блики и слепит его.

— Кимимаро остался разобраться с преследователем, — кратко ответил он.

— О, ну тогда не стоит беспокоиться. Живых после Кимимаро не остается, — улыбка у Кабуто получилось на редкость неприятной.

— Мы идем? — вопрос прозвучал резче, чем самому Саске хотелось бы. Он изо всех сил прогонял тот неприятный холодок, что поселился у него в груди после слов Кабуто.

— Конечно. Орочимару-сама не любит, когда его заставляют ждать.

* * *

Орочимару ждал. Но на этот раз в его ожидании не было ни нервного напряжения, ни волнения. Он не сомневался в том, что все пройдет так, как необходимо. В конце концов, для получения желаемого приложено более чем достаточно усилий. Он старался не шевелиться: от каждого движения по телу расползалась боль. Эту оболочку следовало сменить, но Орочимару не торопился: вначале взглянуть на то, чего он ждал так долго, а потом можно и тело менять. Конечно, ему хотелось сразу взяться за тот идеальный сосуд, что сам шел в его руки, но перед этим его все же следовало изучить, чтобы избежать риска каких-нибудь наследственных заболеваний, что сделали Кимимаро непригодным для него. Пусть он, хоть и с помощью Цунаде, сумел купировать болезнь, но всегда существовала вероятность рецидива, да и непонятно, как поведет себя организм при внедрении другой души. Орочимару точно не хотел получить тело, которое не будет служить ему должным образом. Так что — вначале следовало понаблюдать, изучить, а потом уже использовать. Поэтому сейчас для него был подготовлен другой сосуд. Пусть он и не был настолько идеальным, как Учиха, но в качестве временного пристанища вполне подойдет, а там уже видно будет.

Орочимару откинул голову назад и улыбнулся. Как же все-таки хорошо получилось! Хотя, когда через Кабуто он узнал, что Данзо в курсе относительно того, кому же принадлежит свежеобразованная деревня в Стране Рисовых Полей, он на всякий случай подготовил еще пару вариантов отступления. Но как и всегда — умным людям нашлось, что предложить друг другу. Впрочем, подослать пару своих шпионов Данзо это не помешало. Но единственное, что они смогли донести своему хозяину, так это то, что вся деревня — одна сплошная обманка. Но тот не мог же всерьез рассчитывать, что Орочимару настолько раскроется? А так у них обоих появился шанс раздобыть некие интересующие сведения. Хотя к возможному сотрудничеству Орочимару отнесся с намного большей осторожностью и прохладцей, но слишком уж лакомый кусочек положил в свою мышеловку Данзо. Правда, Орочимару очень хотел знать, как же тот пронюхал о постигшей его неудаче… да и некие поставленные условия вызывали вопросы. Поэтому спешить не стоило, вначале — все тщательно проверить.

Задумка с Суной вышла донельзя элегантной. В конце концов, кто поверит в то, что Коноха сама нанесет такой удар по своему авторитету, как нападение непосредственно на скрытое селение? Но стоит копнуть чуть глубже… Ветер и так был на грани разрыва их весьма непрочного союза, так не лучше ли провести все на своих условиях? И вот Орочимару получает примерный маршрут движения посольства Суны, Корень деликатно не замечает скапливающихся у границ сил… красивые разрушения и минимум жертв среди гражданского населения. Суна связана новым договором и угрозой войны по рукам и ногам, а огромная неустойка заставит ее еще нескоро поднять голову. Да и единственный джинчуурики в руках чужой деревни… за это пришлось заплатить отдельно. Конечно же, Хирузен бы выторговал намного больше, но и Данзо со Старейшинами неплохо подсуетились.

Орочимару даже относительно честно выполнил все условия сделки: ну разве что убийство Третьего в них не очень-то вписалось, но кто виноват, что старик применил ту самоубийственную технику? Никто, кроме него самого. Хотя подгадить лично Орочимару сумел и с того света. Но это мелочи, право, мелочи по сравнению с тем, что Корень закрыл глаза на уход из деревни последнего Учихи. Правда, формулировка «один и добровольно» заставляла задуматься. Что-то здесь было не так. Почему не похищение? Почему для Данзо так важно, чтобы уход оказался собственным решением младшего Учихи? Об этом стоило подумать. Но позже. Сейчас же… Орочимару прислушался, ощущая, как тихонько дрожат сигнальные барьеры, оповещая его о том, что в убежище проник кто-то посторонний.

— Добро пожаловать, Учиха Саске, добро пожаловать, — удержаться совершенно невозможно, и Орочимару не скрывал ни предвкушающей улыбки, ни алчного выражения лица. Шаринган даст ему многое, он уже предвкушал, как много сможет раскрыть, используя эти глаза. Учихи совершенно бездарно использовали шаринган лишь для боев. Воистину, как же обидно, что такие восхитительные вещи достаются тем, кто совершенно не умеет их правильно использовать! Но он это исправит. Осталось недолго.

* * *

Кимимаро вернулся в убежище вскоре после того, как туда прибыл Саске. Он сразу почувствовал, как тихо поют барьеры, сообщая о наличии посторонних. Значит, Учиху еще не включили в общую систему. Следовало сменить грязную одежду и как минимум отдохнуть. Все же на ногах он провел много времени, и даже его выносливость имела свой предел, но все это — вторично. Первым и главным для него всегда было одно, и поэтому Кимимаро сейчас шел в один из примыкающих к лабораториям залам, где ощущал чакру своего Учителя. Он всегда ее чувствовал: она была в нем самом, отзывалась пульсацией силы в метке джуина, разливалась вместе с кровью по телу, когда он активировал ее. И всегда оставалась путеводной нитью и смыслом существования.

— Как прошло? — Орочимару-сама сидел в своем кресле в ставшей последнее время привычной неподвижной позе. Кимимаро знал, что последняя техника Сарутоби Хирузена доставляла ему немало трудностей, но ничего с этим поделать было нельзя. Только сменить тело, но его собственное оказалось неподходящим сосудом. Это пришлось принять и отыскать другой смысл. Он был все еще нужен.

— Вы оказались правы, Орочимару-сама, — он легко поклонился, — это было… любопытно.

Кимимаро прошел на свое место за спинкой стула, по пути ловя полный жгучей ненависти взгляд со стороны Учихи. Но это было последнее, что волновало его в этот момент.

* * *

Докладывать о провалах — удовольствие ниже среднего, в этом Шикамару убедился на личном опыте. Особенно, если все пошло наперекосяк совершенно само собой и ты не видишь ни ошибок в принятых решениях, ни других путей и ситуациях. Нет ничего хуже, когда все плохо и остается только радоваться тому, что все не настолько плохо, как могло бы быть.

— Мы отправили сообщение с Акамару с просьбой о подкреплении, — рану на бедре уже зашили и тщательно забинтовали, но стоять ему еще не рекомендовали и из госпиталя не выпускали, потому доклад состоялся прямо в палате.

— Затем было принято решение продолжить наблюдения за объектами. Не вступать в бой, — тут впору было морщиться и хвататься за голову. Потому что как так получилось, что сей приказ седьмая команда дружно проигнорировала и влезла в схватку с заведомо превосходящим противником, Шикамару не знал. И логике это не поддавалось. Нет, если бы речь шла о ком-то вроде Наруто, но…

— А в результате — провал. И отсутствие данных о возможном убежище Орочимару, — до этого молча слушающая его Хокаге хмуро кивнула и, резко развернувшись, направилась к выходу из палаты.

— Ладно. Выздоравливай.

* * *

— Новости от Какаши, — Шизуне нагнала Цунаде в коридоре и протянула небольшой свиток. Пятая Хокаге мельком глянула в него и отдала обратно. Как и ожидалось — никаких следов. Дождь смыл все, что они могли отыскать.

— Мне интересно, как он вообще там оказался. Я его посылала в совершенно противоположную сторону! — множество мелких раздражителей, сыпавшихся на нее, как из рога изобилия, рождали гнев, который вот-вот мог обратиться настоящей грозой. — Я еще не успела толком стать Хокаге, а джонины уже игнорируют приказы! И, как я вижу, не только они.

Шизуне предусмотрительно молчала, в такой же в тишине она открыла зонт, когда они вышли из госпиталя и двинулись к Резиденции. Цунаде напряженно покусывала губу, глядя прямо перед собой. Орочимару, эти странные шевеления Данзо и еще более странные намеки Старейшин, послы из Суны и слухи из Кири, беспорядки на границе с Ивой — все это казалось огромным комом, который наваливался на нее, и выбраться из-под которого не было никакой возможности. Но она сама взялась за это дело, согласилась попробовать исполнить мечты двух дорогих своих людей. Из них обоих, наверное, вышли бы замечательные Хокаге. Так что и ей придется постараться. В кабинет Цунаде входила уже расправив плечи и с гордо поднятой головой.

— Джирайя? — она удивленно уставилась на массивную фигуру своего бывшего сокомандника и друга.

— Есть новости, Цунаде.

— Плохие? — она знаком приказала Шизуне удалиться и села за стол, отодвинув в сторону очередную стопку бумаг.

— Мне удалось кое-что разузнать о тех людях, что приходили за Наследием Четвертого. За Наруто.

— Мне сказали, то одним из них был Учиха Итачи.

— Да, именно так. Учиха Итачи и Хошикаге Кисаме. Оба — нукенины и оба чрезвычайно опасны. Они входят в организацию, называющую себя Акацуки. Цели — неизвестны. До недавнего времени промышляли наемничеством, а потом затихли. Наш общий друг Орочимару тоже был замечен в их рядах. Но недавно они снова активизировались — разбились на пары и разошлись по разным странам. Их видели на территории Страны Камня, в Стране Горячих Источниках, недалеко от Скрытого Водопада. Не знаю пока, что они ищут, но…

— Ты думаешь, они еще раз попробуют захватить Наруто?

— Не исключаю. На миссиях он уязвим. Да и совершенно необучен управлять тем, что внутри него. Я едва научил его вообще чувствовать ту чакру. Этого совершенно недостаточно.

— Согласна. Бабушка Мито… я помню, дед часто смеялся, что если уж она выходила в поле, то больше там никто не был нужен, — Цунаде слабо улыбнулась.

— Да и Кушина кое-что могла, — Джирайя хмыкнул, — Конохе нужен обученный джинчуурики. К тому же он у нас только один. Как и у Суны.

— Если, конечно, Суна не захватила под шумок в Тумане кого-то еще. Все же то, что они раскрыли Гаару…

— Я бы сказал — нам это на руку, но его видели слишком многие. Огромного енота трудно не заметить, пусть даже и приняли меры.

— В любом случае, Наруто следует вывести из-под возможного удара. Пока он не будет готов.

— Я тоже об этом думал. Хочу взять его с собой — покажу мир, научу чему-нибудь, а отследить нас будет непросто. Я ведь кое-что смыслю в фуиндзюцу.

— То-то вас так быстро нашли в прошлый раз, — Цунаде хмыкнула.

— Да брось, я просто не успел. Не рассчитывал на такую скорость, честно сказать. Но теперь мы будем готовы… особенно, когда последний шаринган прибрал к себе Орочимару. Я прав?

— Да, миссия провалилась, — Цунаде устало потерла виски, — но думаю, Орочимару в ближайшее время будет не до интриг. Я видела его руки. У нас еще есть немного времени.

— В таком случае, не будем его терять.