Dreams: Red Pill (джен)

— Ах да, та маленькая капсула, что блаженно скользнула вниз по вашему пищеводу, мистер Андерсон, содержала ЛСД.

— Что? — я удивленно уставился на человека, представившегося мне Морфеусом, знаменитым хакером, которого долго и безуспешно пытались поймать правительство и спецслужбы. Он рассказал мне презабавную историю о том, что вокруг на самом деле все не так. Мы живем в виртуальной реальности, созданной роботами, которые уже несколько веков как захватили мир. Я долго думал — посмеяться над ним, выставить за дверь или вызвать санитаров психической клиники. Но тут он предложил мне эксперимент: две таблетки, красная и синяя. Красная сулила избавление от оков, я бы смог увидеть всю правду о нашем мире, а попробовав на вкус синюю, навсегда бы остался в привычной для меня реальности.

И я не смог удержаться. Я взял одну из капсул. Красную. Я хотел посмеяться над этим безумцем, который верит в такую чепуху. Но вышло по-иному — он посмеялся надо мной.

Яд наркотика влился в мою кровь…

Открыв глаза, я увидел себя сидящим на корточках перед старым дубом. Между его корней в глубины земли была прорыта кроличья нора.

— Нора? — протянул я, вспоминая детскую сказку. — А где же тогда кролик?

— Мяу! — послышался приглушенный мяв позади меня. Я обернулся и увидел стоявшую передо мной на задних лапах и одетую в черный шелковый плащ кошку. И на ней, кстати, были еще сапоги и кожаная маска.

— А ты что здесь делаешь, красавица? — протянув руку ей навстречу, произнес я. — Это ведь не твоя сказка.

Забывшись, кошка потерлась об мою руку, а потом зашипела и вцепилась в нее когтями. От неожиданности я вздрогнул и неловко завалился назад… Прямо в кроличью нору.

Полет был долгим, вокруг меня мелькали падающие шкафы, скрипящие кровати, несколько раз мимо пролетал один и тот же бизнесмен, сжимавший в своей руке номер газеты «Нью-Йорк Таймс», где на главной полосе было написано «Биржевые рынки обвалились»; все это было странным, но не очень страшным. Я помнил сказку и знал, что в конце полета меня ожидает мягкое приземление.

И вот наконец показался пол огромной комнаты. Я приготовился… И пробил его своим телом, свалившись прямо на стол, заваленный чайниками, побитыми чашками и другой разнообразной утварью.

— О, Алиса? Здравствуй, милый мальчуган! — чей-то веселый голос выдернул меня из забытья.

— Я не Алиса… — буркнул я, приподнимаясь со стола.

— Не наша Алиса? — спросил кто-то сзади и по-дурацки захихикал. Обернувшись, я увидел перед собой старого облезлого зайца, качавшегося в кресле-качалке и сжимавшего в лапках разбитую чашку.

— Меня зовут Томас Андерсон, я здесь случайно!

— Все так говорят, а потом оказывается, что именно они и есть Алиса, — глубокомысленно заметил кто-то, и передо мной встал человек в шляпе. Его волосы давно утратили цвет, покрывшись сединой, но лицо было в гриме, и в глазах, в которые я случайно заглянул, чертики плясали ламбаду.

Он пристально посмотрел на меня и произнес, усмехнувшись:

— Да, ты не Алиса. Нет той булатности, что была в ней. Хотя есть способ все же точно определить, Алиса ты или нет: что общего между вороном и письменным столом?

— Понятия не имею… — протянул я и тут же сдавленно захрипел, когда он меня неожиданно обнял, закричав:

— Алиса! Все-таки это ты!

— Я не Алиса, простите. Но позвольте вопрос: кто вы?

— Я? — отпустив меня и отступив на несколько шагов, удивленно произнес он. — Я — Шляпник! Ты не узнаешь меня?

— Нет. Простите.

— А вот ты совсем не изменился, милый Алиса.

— Шляпник, угомонись, это не Алиса, — прогудел один из чайников, лежавших рядом со мной.

— А, Соня, вот ты где! — засмеявшись, сказал Шляпник и, подхватив чайник, вытряс оттуда мышь. Та, грозно глянув на этого странного старика, пропищала:

— Дай поспать! — и свернувшись в клубочек, уснула.

Наверху раздался какой-то грохот, и на стол с возмущенным мявом упала та самая кошка в сапогах, что столкнула меня в кроличью нору. А следом изящно приземлился, используя зонтик словно парашют, Белый Кролик в сюртуке.

Он грозно посмотрел на кошку и произнес, слегка заикаясь:

— Н-н-ну и з-з-зачем он нам, Мягколапка? — но кошке не было и дела до него, она, тихо мурча, подбиралась к спящей Соне. Прыжок… И игла, служившая мышке клинком, вонзилась кошке прямо в лапу. Раздался вопль, и все бросились наперебой утешать Мягколапку и Соню.

— Знаете, я лучше пойду! — тем временем, сойдя наконец со стола, тихо произнес я, но меня, кажется, никто уже не слышал — Мартовский Заяц и Шляпник пели какую-то странную песню разомлевшим от ласк кошке и мышке.

Я повернулся к ним спиной и зашагал по дороге из желтого кирпича, что вела меня в сторону леса. А позади гремела песня:

Ах, на кого я только шляп ни надевал!

Mon Dieu! — с какими головами разговаривал!

Такие шляпы им на головы напяливал,

Что их врагов разило наповал!

Сорвиголов и оторвиголов видал:

В глазах — огонь, во рту — ругательства и кляпы!..

Но были, правда, среди них такие шляпы,

Что я на них и шляп не надевал...

И на великом короле, и на сатрапе,

И на арапе, и на римском папе —

На ком угодно шляпы хороши!

Так согласитесь, наконец, что дело в шляпе —

Но не для головы, а для души.

Добравшись до лесу, я был уверен, что мне встретится Абсалем и, быть может, Чеширский Кот, но они, видно, сочли мою персону не достойной своего внимания.

Зато, не успел я пройти и пары шагов по лесу, как мне навстречу выскочил маленький щенок. Увидев меня, он вздрогнул и было собрался пуститься наутек, но потом все же спросил:

— Ты Дороти не видел?

— Нет, — выдохнул я с облегчением. — А ты потерялся?

— Нет, я Дороти ищу. Она пошла на пикник в этот лес вместе с Гудвином, и вот ее уже практически сутки нет.

— Может, я помогу тебе? — спросил я. Все равно этот бредовый сон никак не кончался.

— Ой, спасибо! Гав! Гав! — щенок от радости пустился вскачь за своим хвостом.

— А как тебя зовут? — спросил я у весело резвящегося щенка.

— Тотошка! — радостно оскалился он.

— А меня зовут Томас. Пойдем, найдем твою Дороти.

Спустя час мы блуждали по темному лесу, неизвестно зачем сойдя с дороги из желтого кирпича, как вдруг я услышал вдали чьи стоны. Ни секунды не раздумывая, мы с Тотошкой кинулись туда.

На большой поляне, прижавшись к дереву, сидела заплаканная Дороти, одетая в обрывки некогда роскошного платья. Перед ней с усмешкой на лице стоял мужчина в зеленом пиджаке и направлял на девушку нелепую палочку. Он, завидев меня, преклонил колено:

— Мой повелитель! Я поймал эту маглорожденную и убью ее в вашу честь!

Он поднял лицо, и я увидел, что его разъедает кислота. На меня уставился мерцающий красным объектив камеры… В испуге я отшатнулся от этой твари, споткнулся и упал…

В мой рот заливалась какая-то жидкость, тело было облеплено трубками и декодерами. Я сидел в какой-то капсуле. Закричав, я начал вырывать трубки, и тут мои глаза обжег слепящий свет.

Надо мной завис корабль, светя прожекторами прямо в лицо. Из него раздался смеющийся голос Морфеуса:

— С днем рождения, мистер Андерсон!