Остановка (джен)

Новый день в стенах тюрьмы ознаменовался для Граймса не только привкусом вины и раскаяния, но и проблемой, которую несколько недель пыталась донести до него изгнанная Кэрол. Едва он вошел в кухонный блок, как мимо его носа просвистела железная кружка, брошенная крепкой рукой Диксона.

Рик, выругавшись про себя, отпрянул и проследил траекторию полета посудины: прежде отличный охотник, Дэрил явно не угадал с выбором оружия — кружка угодила в стену в десятке дюймов от улепетывающей толстой крысы, которая резво протиснулась в небольшое отверстие и скрылась из виду.

— А где арбалет? — подколол Рик, кивая товарищу. — Такой ужин убежал.

— Смешно, — фыркнул тот и, подняв повыше свою «крылатую» куртку, поглядел на Рика сквозь прогрызенную дырку подмышкой, — а так еще смешнее… Сволочи! Оставил тут на стуле…

— Зашить можно. Отдай Кэрол…

Рик осекся, захлебнувшись болью, вызванной этим именем. Лицо Дэрила потемнело — он переживал даже сильнее, чем когда думал, что Пелетье умерла. Отношения их с Риком, выстраиваемые в течение полутора лет ежедневных выживаний, дали заметную трещину. Он хмуро свернул куртку и направился к выходу из пищеблока.

— Сам зашью… — не оглядываясь, бросил он. — Но крыс надо потравить, а то они нас сожрут скоро.

— Я скажу Джанет, — кивнул Рик, хотя Дэрил уже не мог его видеть.

* * *

Джанет выложила часть каши в глиняную миску и отодвинула кастрюлю подальше, накрыв ее крышкой. Хэзер должна прийти за ней через полчаса, когда начнется раздача обеда, а остальное достанется незаконным «мигрантам». Джанет вытащила большой пакет с крысиной отравой, аккуратно отсыпала в миску с кашей несколько ложек белых крупинок и тщательно перемешала.

— Готово?

В кухню заглянул Диксон, которого Джанет просила разложить отраву по коридорам: сама она боялась ходить по заброшенным катакомбам, в которых время от времени встречались ходячие. Она кивнула, протягивая ему миску, и в тот же миг раздался громовой удар — стены содрогнулись, а с потолка посыпалась штукатурка и крошки бетона.

— Это что? — хватаясь за край стола, испуганно вскрикнула Джанет. — Дэрил, что происходит?

— Сейчас узнаю! Собирайте вещи и провизию на всякий случай, — приказал Дэрил, — относите в автобус и ждите.

* * *

— Мегги сказала садиться в автобус, — изрядно взволнованная миссис МакЛеод заглянула в камеру, где Джанет трамбовала вещи в сумку, — ты все продукты упаковала?

— Все, что нашла, — пожала плечами та, — припасов оставалось не так много. Во время карантина некому было их пополнять. Ох, черт…

— Что такое? — напряглась МакЛеод.

— Кашу забыла, я сварила ее на обед, — спохватилась Джанет, — конечно, не консервы, но поужинать сгодится.

— Сейчас скажу Ною, — старушка скрылась из виду.

* * *

Ной, ощущая начинающийся приступ астмы, влетел в кухню и сразу увидел стоящую на столе кастрюлю. Размышляя, куда бы переложить еду, он наткнулся взглядом на отдельно стоящую миску, накрытую полотенцем. Приподнял — каша, видимо, Хэзер начала раскладывать обед, когда началась эта заварушка. Горло перехватывало все сильнее: махнув рукой, он быстро опрокинул содержимое миски в кастрюлю, а затем, недолго думая, замотал всю посудину в большую тряпку и поспешил к автобусу, куда уже отнесли и аптечку.

* * *

Автобус ехал по шоссе уже больше часа, когда Джейкоб принял решение припарковаться и ждать остальную группу — именно так было оговорено ранее между жителями тюрьмы, в случае, если Губернатор вернется. Джанет поддержала его в желании сэкономить бензин и силы отставших от автобуса при попытке отыскать их.

— Нас здесь быстро найдут, — уверенно сказала она, разворачивая тряпку на кастрюле, — нужно поужинать и найти туалет, пока не стемнело. Ляжем спать пораньше, может, Рик найдет нас к утру. Да и свет в автобусе лучше не зажигать, а то набегут… Кто хочет есть?

Ной, как и всегда после приступа, крепко спал на заднем сиденье. Пол и Хэзер есть отказались, как, впрочем, и еще трое, включая саму Джанет, но пережитый ужас сполна объяснял это. Не пропал аппетит только у молодежи, да Джейкоб никогда не отказывался от ужина. Быстро съев свои порции, беженцы сходили к росшим вблизи кустам и через полчаса уже спали, укутавшись в захваченные из тюрьмы пледы.

* * *

Ноя разбудил очередной приступ удушья. Не открывая глаз, он потянулся за ингалятором, когда его внимание привлек странный звук. Что-то где-то чавкало…

Ноя обдало холодом, он поспешно поднялся, оглядывая темное нутро автобуса: в трех сиденьях от него над спящей миссис МакЛеон склонилась неясная фигура. Ной хрипло вдохнул, пытаясь бороться с удушьем, и она тут же подняла голову — парень с ужасом увидел перемазанное кровью лицо «ходячей» Кристен. Утробно зарычав, она поднялась и двинулась к нему.

— Ходячие! Ходячие! Здесь ходячие!!! — в ужасе закричал Ной.

— Ложись! — раздалось, едва он закрыл рот, и следом грянул выстрел.

Кристен снесло полголовы одним махом. Ной упал на пол, слыша, как вокруг просыпаются люди, но среди их голосов доносилось и рычание ходячих. Не теряя ни минуты, он пополз вперед, к дверям автобуса, едва успевая замечать происходящее.

Ной увидел, как Хэзер прострелила голову обращенному Джейкобу, как сама не убереглась, подставив руку под укус Леону, как отдала оружие Полу, который в жизни не держал пистолета и впустую растрачивал пули, пытаясь попасть в тех, кто еще пару часов назад являлись их друзьями…

Он успел добраться до рычага открытия дверей, и даже коснулся его… но прежде, чем он нажал, чьи-то руки потащили его назад, и в сжатое спазмами горло вцепилась холодная смердящая пасть…