Второй шанс (джен)

Делать нечего — портвейн он отспорил,

Чуду-юду победил — и убег…

Так принцессу с королем опозорил

Бывший лучший, но опальный стрелок.

Владимир Высоцкий, «Про дикого вепря»

Гранд-мофф Таркин с удовольствием готовился арестовать Вейдера по приказу императора, и был очень удивлен тому, что мятежный лорд согласился прибыть на борт его корабля всего лишь с небольшим отрядом. Таркин самонадеянно решил, что его противник совсем прост, и решил дополнительно над ним пошутить.

— Я пригласил вас сюда, лорд Вейдер, — произнес Таркин, вставая навстречу своему гостю, — чтобы предложить вам сотрудничество. Вам известно, что император поручил мне работу над секретным оружием империи, но вам вряд ли известно, что проект сталкивается с серьезными и досадными трудностями. Мне не хватает квалифицированных рабочих…

В этот момент Таркина понесло, и он не смог отказать себе в удовольствии прочесть Вейдеру целую лекцию о планетарных системах, искусственных планетах и теории гиперпространства. Не исключено, что технически подкованный Вейдер его и понял бы, но для короля Роберта речь Таркина звучала как поток абракадабры, лишь изредка отзывающийся в голове смутными воспоминаниями.

— Теперь вы понимаете, друг мой, почему нам важен Кашиик? — спросил Таркин, которому было даже жалко арестовывать такого внимательного слушателя, и он решил после ареста иногда заходить к нему в камеру. Роберт, который уже начал задремывать под маской, встрепенулся и почувствовал, что надо бы что-то сказать.

— Вы собираетесь запустить его в гиперпространство? — предположил Роберт.

— Вы шутник, лорд Вейдер, — немного обиженно произнес Таркин, начиная подозревать, что его не так-то уж внимательно слушали. — Мне необходимы работники для строительства, а вуки известны своими ремесленными талантами.

— Это не ко мне, гранд-мофф, — отозвался Роберт, кидая взгляд на часы на стене (часами Роберт научился пользоваться на прошлой неделе). — Я не вербую людей на стройки.

— Я думаю, в вашем арсенале найдется достаточно средств убеждения, — раздраженно ответил Таркин, которому показалось, что теперь уже не он смеется над своим пленником, а его пленник смеется над ним.

Роберт действительно не понимал, чего от него хочет Таркин, но интуиция Вейдера пришла к нему на помощь.

— Я расскажу тебе историю, — заявил Роберт, с королевской беззаботностью переходя с гранд-моффом на ты. — Был у меня на Севере друг, тоже рыцарь, а у него был один алчный вассал, который однажды продал в рабство нескольких разбойников. Так вот после этого вассалу пришлось бежать так далеко и в такие края, что он годами писал оттуда в столицу слезные письма, чтобы я простил его и разрешил вернуться.

Таркин во время этого рассказа смотрел на Вейдера с тем же недоумением, с которым Роберт только что слушал его инженерные повести, и Роберт перешел к морали своей истории.

— Вот если за продажу в рабство пятерых разбойников рыцарю пришлось столько перенести, ты только прикинь, что я с тобой сделаю за продажу в рабство тысяч честных тружеников, — подытожил Роберт, возвышаясь над Таркином. — По меньшей мере, проведу по доске.

— Вы забываетесь, лорд Вейдер, — испуганно пробормотал Таркин, отступая за свой стол, но в этот момент в его приемной что-то загрохотало, и в дверях появились штурмовики 501ого легиона.

— Корабль наш, командир, — доложил Аппо. — А Семерка уже нарисовал над капитанским мостиком оленя.

— Добре, — отозвался Роберт. — Давай-ка сюда мой жетон, — и перед носом Таркина, повинуясь осваиваемой Робертом Силе, медленно проплыл жетон с гравировкой «Предъявитель сего действует от моего имени и на благо Империи».

— Император же приостановил ваши полномочия, — ошарашенно выговорил Таркин.

— Это может быть, — согласился Роберт. — Но жетон же предъявлял Аппо, а не я.

Угнанный уцелевшими джедаями транспортник заходил на посадку на Кашиик, не обращая внимания на огромный имперский корабль, дрейфовавший по орбите в странном положении. Впрочем, по орбите Кашиика после окончания войны дрейфовало немало разбитых кораблей, которые рукастые вуки на глазах у беглых джедаев разбирали на части, а в верхней палубе «Вымогателя» зияла огромная дыра, искусно нарисованная все тем же Семеркой.

— Вот они, голубчики, — любовно сказал Аппо, незаметно наводя на транспортник бортовое орудие. — Попили они вам крови в свое время, а, командир?

— Ты погоди, — остановил его Роберт. — Эти-то мне ничего не сделали. Летим за ними, разберемся.

Но разбираться команде «Вымогателя» пришлось не с джедаями, а с вуки: маскировка была столь удачной, что к «Вымогателю» уже причалило несколько челноков-стервятников, а один из них вписался в нарисованную дыру и взорвался прямо под капитанским мостиком. Корабельная артиллерия открыла по стервятникам огонь, но вуки были дружным и боевым народом, и в ответ на это по «Вымогателю» начали работать зенитные комплексы.

— Сейчас мы их подавим, — пообещал Аппо, оценив огневую мощь противника — артиллерия вуки действительно была в основном трофейной и не слишком мощной. — И по городу еще добавим, чтобы не рыпались.

— Тихо, тихо, — осадил его Роберт, который и в Вестеросе не любил штурмовать города, предпочитая честный бой в чистом поле, а, насмотревшись на мощь галактического оружия, и вовсе постоянно опасался случайно устроить геноцид. — С женщинами и детьми мы не воюем.

— Да как же ж я с орбиты разберу, женщины там или дети? — возмутился Аппо. — Ладно, засажу в землю, чтобы они там все с лавок попадали!

После такого знакомства с вуки было неудивительно, что челнок Вейдера сразу после посадки обстреляли, и Роберту с сопровождающими его штурмовиками пришлось выпрыгивать через аварийный выход: стоило челноку опустить мостки, как их сразу снесли ружейным огнем.

— Да что ж такое! — пророкотал Вейдер громовым голосом, потому что при десантировании из корабля регулятор громкости на груди перескочил несколько делений. — Одна стрельба, даже подраться не с кем.

В ответ на это стрельба стихла как по волшебству, и на поляну перед челноком стали выходить рычащие вуки. Вуки, подобно королю Роберту, были не прочь подраться в ближнем бою, и даже почувствовали уважение к неприятелю, похожему на них.

— Вот это дело! — радостно воскликнул Роберт, вытаскивая из-за спины найденный в своем багаже кортозисный меч, блеском и тяжестью напоминавший ему валирийские клинки Вестероса. Несколько вуки начали сходиться к нему, потрясая огромными дубинами — и тут же разлетелись в стороны, потому что стосковавшийся по рукопашной король бросился в атаку и поразил наблюдавших за схваткой джедаев неджедайской работой локтями и лоу-киками.

— Я не думаю, что это ситх, — заявил наконец своим спутникам рыцарь Сайдем Форт, когда король Роберт отбил третью атаку вуки практически без использования Силы. — Я на таких ситхах неплохо зарабатывал, когда они выступали в восьмиугольнике.

— Игра на тотализаторе запрещена Кодексом, — наставительно заметила Оли Старстоун, которую немного портила ее лидирующая роль в группе, бывшая ей не по возрасту.

— Ну теперь-то можно и рассказать, — ответил Сайдем. — Где теперь этот Кодекс. Ладно, пойду знакомиться. Вуки, похоже, уже наелись.

— Ну вот, — проревел тем временем Роберт, втыкая меч в землю и с удовлетворением осматривая поле битвы. — А Нед говорил, мне не стоит участвовать в общей схватке. Главное, чтобы панцирь сидел!

— Вас опять этот самый, милорд, — доложил один из штурмовиков, подавая Роберту передатчик, из которого выпрыгнула зловещая фигурка Дарта Сидиуса.

— Это снова ты, мелкий бес? — королю Роберту за последние недели понравилось ошарашивать ситха неожиданным началом разговора. — С чем пожаловал? У меня уже есть планета и два линкора, и еще от Таркина бумаги остались, мне уж с Альдераана весь коммлинк оборвали, дай да дай, «дело жизни и смерти». А у тебя есть серьезные предложения?

— Титул гранд-моффа, — недовольно проворчал Сидиус, удивляясь тому, когда его неудавшийся ученик успел стать таким меркантильным кю, что на предложения служить ему за обучение мощи Темной Стороны Сидиус слышит теперь только хамские ответы. В позапрошлый раз Роберт поставил Сидиусу на вид, что все эти обещания он уже слышал, но не видел исполнения. А в прошлый раз, когда Сидиус все же дошел до формулы «гнев ведет к страху, страх ведет к ненависти, а ненависть — к Темной Стороне», Роберт грубо его оборвал. «Я тут гневаюсь, — прохрипел Роберт, которому после битвы на дождливом Камино замкнуло в костюме систему охлаждения и повредило динамик. — Тебе там уже страшно, сука?» Но делать Сидиусу было нечего: удалой и благородный генерал Скайуокер был популярен в войсках еще во время Войны Клонов, и последние недели Сидиус всерьез опасался масштабного бунта. А сегодня утром, прочитав, что пишут о нем и о Скайуокере в пабликах клонических легионов, Сидиус схватился за сердце и смирился с территориальными потерями.

— Пятьдесят планетных систем под начало, — добавил Сидиус, и даже по маленькой фигурке над передатчиком было видно, что лицо у него такое, словно он ест лимон без сахара.

— Мало дает, — прошептал Сайдем Форт, подходя сзади и пригибаясь, чтобы Сидиус его не видел. — Эх, Шрайна бы сюда с его мамашей-контрабандисткой, они бы из него все до медяка вытрясли.

— Это уже лучше, Сидиус, — покровительственно ответил король Роберт, который не терялся в самых необычных ситуациях, и поэтому смог легко принять на себя и личину Вейдера, и славу Скайуокера. — Это лучше, чем история про Дарта Плэгиуса Мудрого, которого зарезали во сне, а потом меня пообещали научить быть таким же мудрым. Но по-прежнему несерьезно.

Призрак Квай-Гона, являвшийся иногда Оби-Вану в его татуинском изгнании, последнее время являлся к нему со все более круглыми глазами, и Оби-Ван наконец решил слетать в Мос-Эйсли, чтобы разузнать, что делается в галактике. «Если ты телевизор посмотришь, ждет тебя изумление только», — произнес кто-то в голове Оби-Вана, когда он припарковался у кабака, но Оби-Ван в очередной раз не послушал это предупреждение.

Сидя у барной стойки, Оби-Ван постоянно с подозрением взглядывал на свой стакан, подозревая кабатчика в подмешивании в коктейль тяжелых наркотиков, и глаза его раскрывались все шире и шире. На экране шла полюбившаяся многим зрителям новостная эпопея с участием генерала Скайуокера, государя многих планет, странствующего рыцаря, вершителя справедливости и занозы в заднице для центральной власти. Юный и статный, словно и не было поединка на Мустафаре, генерал представал перед камерами то в белых, богато украшенных, латах с оленем на груди, крайне отдаленно напоминавших мрачный костюм Вейдера, то в подчеркивающем его могучую фигуру немного расхристанном наряде и в окружении красоток разных рас, то среди столь же богато одетых рыцарей, чьи лица казались Оби-Вану странно знакомыми.

— И все же, он ситх? — бормотал себе под нос потрясенный Оби-Ван, прочитав на доспехах Скайуокера девиз Баратеонов «Нам ярость!»

— Или он не ситх? — удивлялся Оби-Ван, слушая репортаж о том, куда в очередной раз генерал послал императора, с трудом удерживавшего свои владения, сотрясаемые бунтами тех планетных систем, которые хотели перейти под власть великодушного и благородного генерала.

— Я стою сзади тебя, Оби-Ван, — неожиданно услышал Кеноби и почувствовал спиной острие кортозисного меча. — И если ты действительно прячешь моего наследника на какой-то задрипанной ферме, я снесу тебе голову, Иные меня задери!