О наследниках, наследиях и наследствах (джен)

С факультетом особых проблем не было — слизеринец с другими слизеринцами всегда договорится. Уже пережившим несколько крайне неприятных стычек студентам импонировал декан, твердо пообещавший решать все проблемы внутри факультета и защищать своих ото всех. Он шуганул из подземелий разошедшихся от безнаказанности гриффиндорцев, не забыв снять баллы. Заступился за двух девочек, на которых наехала профессор МакГоннагал. Своей волей перевел часть назначенных слизеринцам отработок в кабинет зельеварения, где змейки чувствовали себя в безопасности.

Факультет единогласно решил, что новый декан свой человек, его стоит поддержать. А что полукровка, то ничего страшного, Темный Лорд тоже чистокровным не был, если что. Жить было можно.

Смыться из Хогвартса удалось после обеда. Северус на всякий случай проверился на следящие чары и аппарировал к развалинам. И застал там гостя.

Погода была неплохой, хотя на горизонте и собирались явно снеговые тучи. Дети под присмотром домовика сидели на большой теплой шкуре и играли в кубики. Вокруг слабо мерцали согревающие чары. В стороне другой домовик надзирал за рубкой дров. Рядом с коптильней обнаружились леди Вайолет и Уолден МакНейр. Министерский палач со знанием дела разделывал оленью тушу, а хозяйка дома сортировала куски мяса: часть откладывала на чистое полотно, а остальные аккуратно помещала в бочонок с рассолом.

— А, Снейп, — обернулся к гостю МакНейр, — и ты пришел. А я тут мяса принес свеженького. Детям надо. Завтра еще и рыбы принесу. Коптильня тут хорошая, на совесть сделана. Запас — дело нужное, а то завалит все снегом…

— Снег скоро повалит, — согласилась Вайолет. — Вон, какие тучи идут. Здравствуйте, мистер Снейп.

Без белого покрывала и тяжелой мантии она выглядела совсем юной. Ей удивительно шла туника из серой шерсти и кожаная безрукавка мехом внутрь. Под короткой мужского покроя туникой виднелись штаны из грубой ткани и высокие сапоги. Волосы были подняты наверх и закреплены на макушке в высокий хвост. Их держал не только шнурок, но и повязка на лбу. Очень необычно, но при таком хозяйстве в изысканных нарядах не походишь.

— А я вот… аптечку принес, — сказал Северус, — тут все для детей, я такие зелья для Нарциссы варил. Ну и остальное — необходимый набор.

— Большое спасибо! — улыбнулась Вайолет. — Сейчас обедать будем. Что может быть вкуснее жареной оленины? Только жареная оленина с элем.

— Благодарю за приглашение, — кивнул Северус, — я с удовольствием. Если не в ущерб вам, конечно же.

— Сейчас все будет.

Северус кивнул и подошел ближе к детям. Они строили что-то свое из кубиков, рядом валялась разобранная пирамидка. Обычные игрушки, он такие у Драко видел. Кубики слегка светились, их грани меняли цвет.

А олень, похоже, из охотничьих угодий МакНейров. Неплохо, конечно, но что-то царапнуло в этой ситуации.

— Шкуру выделать можно, — говорил Уолден, уничтожая следы крови и остатки внутренностей. Это была не лишняя предосторожность. Дым хищников отпугивал, а вот на запах крови и разлагающегося мяса они могли и прийти. Да и ни к чему устраивать помойку рядом с домом.

— Панти! — позвала Вайолет. — Это на похлебку, а это пожарь. Бочонок в кладовку, потом закоптим. Прошу вас, джентльмены, проходите в дом. Выпьем вина и поговорим. Я сейчас заберу детей.

— Как они? — спросил Северус.

Вайолет вздохнула.

— Плакали. Трикси звала маму, Эд — папу. Ведь Руквуд — вдовец, сам сына растил. Дерек за компанию заревел. Еле успокоила. Днем-то все хорошо, играют. Потом привыкнут, конечно. Игрушек и одежды много, домовики принесли.

Северус вздохнул. Жестокая Беллатрикс Лестранж для маленькой испуганной девочки была любимой мамой. Даже как-то странно, хотя, почему странно-то? Нормально. Так и должно быть.

— А снег прямо сейчас и повалит, — Уолден посмотрел из-под руки на небо. — Вовремя мы успели. Метели бы не было.

— Вроде не должно, — ответила Вайолет, — а снег нужен. Дети, пора кушать.

— Мама! — Дерек отбросил кубики.

Вайолет опустилась на колени на шкуру, обняла сына, разлохматила волосы Эда, чмокнула в макушку Трикси. Все трое уцепились за нее. Уолден шумно вздохнул. Северусу стало грустно. Дети не были ни в чем виноваты, а уже получают по полной. Им еще повезло, что Вайолет точно не будет их попрекать родителями и не откажет во внимании и ласке.

— Сейчас точно снег повалит, — поторопил МакНейр.

Они втроем подхватили детей и поднялись в башню. Домовик убрал шкуру и игрушки. В темной кухне было тепло и вкусно пахло едой.

— Руки мыть! — скомандовала Вайолет.

Малыши послушно плескались в лоханке. На столе появились кубки с вином, свежие лепешки, тушеные овощи. Для детей были трансфигурированы из обычных табуреток высокие стульчики. Сперва малыши выпили вкусного наваристого бульона из чашек, а потом домовик вывалил на блюдо большие куски жареной оленины. Для детей мясо порезали на маленькие кусочки, которые при желании вполне можно было брать руками, что они радостно и проделали. Вайолет улыбалась, глядя на замурзанные мордочки.

Вино было восхитительным, оленина жирной и вкусной. В кружках пенился эль.

— Горцы растут! — посмеивался Уолден, глядя, как дети уминают мясо.

Северус не был специалистом в детском питании, но раз Вайолет не видела в этом ничего плохого, то не ему и возражать. К тому же мясо было свежее и не пережаренное.

Потом дети отправились с домовиками умываться и спать, а взрослые устроились в большом зале у камина. Вот тут-то Северус и рассказал про странный разговор у Дамблдора. МакНейр в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику кресла, а Вайолет как-то резко сжалась и замерла.

— Суки! — заявил Уолден, отхлебывая из кубка. — Все неймется! Тео-ре-ти-ки… мать их!

— Ты о чем? — спросил Северус.

— Слухи, пока это только слухи. Все-таки совсем в открытую эти гады действовать не могут. Дамблдору надоело бодаться с чистокровными, он хочет воспитывать в нужном ему ключе наследников. В одиннадцать лет многие уже закаленный характер имеют, хотя он и тут кое-что успел. А если растить ребенка чуть ли не с колыбели? Причем не кого-нибудь из Лютного, а дочку Лестранжей? Она и деньжат от щедрот подкинет, и доступ к чему угодно даст, и замуж выйдет, за кого скажут. А у миледи оказалась не только наследница Лестранжей, но и наследник Руквудов. И наследник Сильверстоунов. Сразу три громких имени. Просто так отобрать — кишка тонка, вот и будут давить по мелочи, нервы мотать, под медицинское обследование подводить. Заодно и прецедент создадут, чтобы получить возможность отбирать детей у других неугодных.

— Как это отбирать? — обалдел Северус. — Разве можно детей отбирать?

— Маггловские идейки, — ответил Уолден, — вроде бы, если родители не выполняют своих обязанностей, то у них детей забирают. По мне — бред.

Северус замер. Отобрать малышей?! Он вспомнил, как они играли на большой шкуре, как ели мясо. Сейчас они спят в большой кровати. Им здесь хорошо, это было очевидно. У них есть крыша над головой, много еды и игрушек. Их никто не обижает. Зачем их забирать? И куда? Дочь Лестранжей мало кто захочет видеть в своем доме, кроме разве что Малфоев или леди Блэк. Но именно им девочку и не отдали. А Дерек? Его тоже хотят отобрать?

— Это подлость, — пробормотал он.

— Это всеобщее благо, — пояснил МакНейр.

Вайолет тряхнула головой.

— Не отдам!

— Все защищать будем! — кивнул Уолден. — Северус сейчас в Хогвартсе, будет руку на пульсе держать. Я в министерстве постараюсь ничего не упустить и остальных предупрежу. У Малфоя сын, как и у Крэбба с Гойлом. Нотт, Паркинсон — всех и не перечислишь. У Яксли жена вот-вот родит. Ясно же, что Дамблдор провернуть хочет.

— Дамблдора консультирует Лили Поттер, — сказал Северус, — а она пользуется какими-то маггловскими брошюрками. Надо с ними ознакомиться, чтобы знать, чего нам ждать. Я живу среди магглов и кое-что слышал. Вроде бы, если родители пьют и избивают детей, тех могут отобрать. Но там доказательства нужны: показания соседей, следы побоев. Не знаю, что еще.

— Если пьют и избивают, то ничего хорошего, — согласился Уолден, — хотя иногда не мешает по заднице дать, чтобы себя не забывали. Родителям же виднее, как детей воспитывать.

— Магглы любят всяких специалистов и консультантов, — ответил Северус, — но я мало знаю, просто кое-что слышал. Нужно разузнать все точно. Я считаю, что если у детей есть крыша над головой и много еды, их никто не мучает и учит, так чего еще и желать? Хотят реально помогать, так в Лютном много чего есть. Если Каспера с его приютом прижмут, мало кто против будет.

Уолден кивал. Жуткое заведение Каспера, который подбирал сирот, чтобы потом заставлять их попрошайничать, воровать и заниматься проституцией, знали все.

— Это да, — сказал он, — только у Каспера много кто из шишек министерских пасется. Есть любители, сам понимаешь.

Вайолет схватилась за голову.

— Может, взятку дать? — спросила она. — У меня немного денег есть. И еще кое-что…

— Деньги, миледи, лучше для себя и сынишки оставьте, — сказал Уолден. — Вам еще замок восстанавливать. Лучше я вам подкину.

— Лучше не деньги, — сказал Северус, — помнишь, как в суде кто-то кричал, что миледи хочет нажиться на детях? Из-за этого и содержание до десяти галлеонов уменьшили. Узнают про деньги, сразу начнут орать. А вот вещи, еду, игрушки с книжками…

— Да как узнают-то? — спросил Уолден. — Но ты прав! Кусок из глотки выдирать точно не будут. Я обещал завтра рыбы принести, а еще могу хорошей баранины и птицы. И оленя еще добуду. Вы, миледи, главное, не стесняйтесь. И с леди Вальбургой стоит посоветоваться, и с Люциусом.

— И колдомедика нужно найти, — вспомнил Северус, — из своих. Пусть проверит детей и даст заключение, что им не вредит жизнь в башне. Только не семейного врача Малфоев, чтобы никто не придрался. Зелья я, если что, любые сварю. И… мне пришлось, конечно, большую взятку дать, но жалованье сейчас будет приличное, так что, если что…

— Прямо сейчас к Малфою и отправлюсь, — сказал МакНейр, — он хитрый лис, что-нибудь придумает.

— Да и мне пора, — вздохнул Северус, — большое спасибо за угощение, миледи.

— Заходите, джентльмены, — ответила Вайолет, — вам я всегда рада.

— Вы, главное, не волнуйтесь, — Уолден почтительно поцеловал ей руку, — ваше дело — малыши, а с остальным мы справимся.

Они распрощались и вышли на крыльцо. Снег уже вовсю падал крупными хлопьями.

— Ох, и навалит! — восхитился МакНейр. — Такие сугробы будут!

Они аппарировали прямо с крыльца. Над Хогвартсом тучи еще только сгущались, и Северус быстро добрался до ворот. Дел было невпроворот.

В кабинете его ждало несколько слизеринцев. Ничего страшного за время его отсутствия не произошло, вопросы были обычные, житейские.

Не успели студенты отправиться восвояси, как на пороге появилась Лили…

— Здравствуй, Северус! — сказала она.

Он нервно моргнул. А ей что надо?

— Ты что-то хотела? — подозрительно спросил он.

Она вошла в кабинет и с показным интересом осмотрела полки, на которых новый декан Слизерина разместил свою коллекцию заспиртованных монстров.

— Северус, — сказала Лили, — ты должен мне помочь.

— Помочь? — переспросил он. — У тебя что-то случилось? Зелье нужно?

Она поморщилась.

— Да не нужны мне твои зелья! Речь идет об этой сумасшедшей. Мне теперь проходу не дают, в спину постоянно шипят, а некоторые в лицо называют наглой… Наглой гр…

«Нехорошее» слово она так и не смогла выговорить. Северус пожал плечами. А она чего хотела?

— Так что ты должен мне помочь, — тряхнула головой Лили. — Я проконсультировалась с миссис Уизли. Два домовика и двадцать галлеонов — это очень много. Она извлекает выгоду из опеки. И если это удастся доказать…

— Лили, — потрясенно проговорил Северус, — зачем тебе это надо? Леди Вайолет лично тебе ничего плохого не сделала, как и дети. Чего ты добиваешься? Унизить женщину, которой и так не просто? И какое дело этой миссис Уизли до чужих домовиков и денег? Любой порядочный человек постарается помочь в такой ситуации.

— Миссис Уизли прекрасная хозяйка и мать — у нее семеро детей. Так что она прекрасно разбирается в хозяйстве. У нее на всю семью уходит десять галлеонов в неделю. На всю семью! И никаких домовиков! И у меня домовиков нет!

— А с кем ты тогда оставила своего ребенка? — спросил Северус. — У тебя же есть ребенок? Я что-то такое слышал.

— Да какая разница! — прошипела Лили. — Я не позволю, чтобы какая-то… какая-то… Чтобы из-за какой-то… меня обзывали и унижали!

— Но ведь леди Вайолет тебя не обзывала, — напомнил Северус, — это ты лезешь в ее жизнь и ломишься в ее дом. Одумайся, Лили! Что с тобой случилось?

— Леди Вайолет! — передразнила его Лили. — Тоже мне! Нацепила старушечьи тряпки — и уже ле-е-е-еди! И все с ней носятся, хотя этого вашего Волдеморта в нашем доме упокоили!

Северус замер с приоткрытым ртом. Действительно, за всей этой свистопляской они все благополучно забыли про Лорда.

— А что там с Лордом? — спросил он.

— Не твое дело! — отрезала Лили. — И только попробуй мне не помочь! Тоже, небось, со своей любовницей на деньги нацелился!

— Лили, — вздохнул Северус, понимая, что разговор зашел куда-то не туда, — там несчастные двадцать галлеонов. Из-за этого не стоит и огород городить. У меня жалование намного больше. Ты так договоришься, что мы с леди Вайолет вообще все это затеяли, чтобы получить смешную сумму денег. Может быть, тебе успокоительного?

— Сам пей свое успокоительное! — отрезала Лили. — Я тебе это еще попомню!

И гордо вышла из кабинета.

Северус немного посидел, глядя прямо перед собой, потом решительно тряхнул головой и призвал перо и пергамент. Стоило срочно написать Люциусу и леди Вальбурге. Может, они поймут, что бы это все значило?

Раздобыть маггловские брошюрки оказалось просто. Северус неплохо ориентировался в мире магглов, все-таки жил он в старом доме, оставшемся от родителей. Да и покупать еду в маггловских магазинах было дешевле, чем в лавках Диагон-Аллеи и даже Лютного. Скидки опять же, акции всякие. В книжном магазине быстро нашлось все нужное. На всякий случай Северус купил несколько экземпляров и отправил их Люциусу, Вальбурге Блэк и МакНейру, ну и себе оставил.

Совещание было назначено на ночь субботы. Все собрались в башне Сильверстоунов. Вайолет выставила вино.

— С одной стороны, ничего особо страшного тут нет, — говорил личный адвокат Малфоев, почтенный мистер Мэрфи. — Любому ясно, что ребенок должен иметь свое личное пространство, получать достойный уход и не подвергаться издевательствам. Ни один человек в здравом уме с этим спорить не будет.

Маги кивали.

— Но меня беспокоит то, что тут отсутствуют четкие формулировки, — продолжал адвокат, — получается, что ситуация полностью отдается на откуп того самого проверяющего. А тут такое поле для злоупотреблений, что даже дурно делается.

— Да что же это такое! — возмущалась Вальбурга. — Какая-то грязнокровка будет лазить в кладовую, проверять запасы?! Осматривать детей?! Проверять траты?!

— Здесь непонятный момент, — сказал Люциус, — я не понял, что значит «мать-одиночка», но этой особе полагаются большие льготы. Хотя зачем-то следят, чтобы она не жила с мужчиной.

— Видимо считается, что родители ребенка могут не заключить брак, чтобы получать деньги, — сказал адвокат, — то самое пособие. Но как можно проверять, кто с кем живет? Мерзость какая!

— Так вот зачем ей был нужен постоянный доступ в дом! — в ужасе пробормотала Нарцисса. — Какой ужас!

Северус содрогнулся. Он не имел никаких планов на Вайолет, но сама мысль, что кто-то может вломиться в спальню… Да уж!

— Нужно дискредитировать эту особу, — важно поднял палец адвокат, — у меня есть знакомые в «Ежедневном пророке». И нужно выяснить, с кем она оставляет своего ребенка, пока следит за чужими детьми. Саму идею тоже необходимо выставить в самом неприглядном виде. Порядочные женщины не будут лезть в чужой дом, им своих забот хватает.

— Дети пока вместе спят? — спросила Вальбурга.

— Да, — кивнула Вайолет, — им так лучше. А что? И к этому могут придраться?

— Ко всему! — ответил адвокат.

— А может просто отравить? — вздохнула Вальбурга. — У меня есть несколько хороших рецептов, надежных. Или можно с леди Забини проконсультироваться.

— Это лучше оставить на крайний случай, — ответил Люциус, — ведь на нас сразу же и подумают. А мы с Уолденом и Северусом и так пока под подозрением.

— Кто-нибудь вообще знает, что там с Лордом случилось? — подал голос МакНейр.

— Я спросил Лили, она ответила, что это не мое дело, — ответил Северус.

— Надо все-таки узнать, — вздохнул Люциус, — потому что если есть шанс, что он вернется, то можно и напугать эту шушеру.

— Как бы они с перепугу не начали убивать нас, — покачала головой Вальбурга, — или детей в заложники брать. У нас с Орионом свой предатель в доме, не знаю, что и делать. Там такое в голове творится, что не удивлюсь, если нас убивать придет. Как бы еще узнать, что с Регулусом случилось.

Снейп поежился. Исчезновение младшего Блэка связывали с Лордом, но что тот мог такого отмочить, чтобы его грохнули без суда и следствия, даже в голову не приходило. Лорд любил устраивать разборки при всех, тщательно разбирая ошибки и проходясь по умственным способностям проштрафившихся. А если Регулусу что-то поручили, и он пострадал или даже погиб, то про это тоже стало бы известно. Может, жив еще? А то как-то даже жалко Блэков.

— Колдомедик будет завтра, — сказал Люциус, — я самого Сметвика уговорил. Уж его никто не обвинит в предвзятости.

Вайолет листала брошюру.

— Книжки и игрушки доставили домовики, — сказала она, — одежду тоже. На первое время все есть, даже лишнего много. Комнаты для детей я приготовила. Они не очень большие, там окна как здесь, но тепло. Кровати есть, шкафы. А когда не спят, то они играют здесь или на улице. И сказки я им на ночь читаю. Еды у меня много и аптечка есть, спасибо мистеру МакНейру и мистеру Снейпу. А насчет денег я не поняла. Я могу показать договор, но я же не выделяю, что для кого. Там просто — два бушеля гороха, фунт сахара, картофель… Я те двадцать галлеонов пока и не трогала, у меня свои деньги есть.

— Все счета сохраняйте, — кивнул адвокат, — до последней бумажки. Неплохо бы и стоимость зелий и мяса учесть.

— Кната не возьму, — дуэтом ответили Северус и Уолден.

— Не в этом дело, — отмахнулся адвокат, — а в том, что сумма может оказаться и недостаточной, но об этом еще надо подумать.

— Вот! — Вальбурга выложила на стол мешочек с деньгами. — От брата. Их с женой под домашним арестом держат. Тоже следствие. С внучкой увидеться не дают, меня-то еще пустят, а их… Вы, дорогая, не позволите на девочку взглянуть? Хоть воспоминания в думосбросе покажу. Меня к ним пускают.

— Конечно! — кивнула Вайолет. — Я вам всем доверяю.

Наверх вела лестница, скрытая в толще стены. Маги гуськом поднялись на следующий этаж башни. Вайолет приложила палец к губам и осторожно открыла дверь. В мерцающем свете ночника была видна широкая кровать, на которой в обнимку спали трое детей. На сундуке в изножье замер домовик. В этой небольшой комнате со сводчатым потолком было удивительно тепло и уютно. Каменные стены скрывались за гобеленами с изображениями фантастических цветов и животных. Горел огонь в камине. Тихонько сопели дети.

Вальбурга прослезилась. Вайолет осторожно прикрыла дверь.

— А комнаты для них тут, — показала она. — Но я пока не хочу их разлучать, они ведь плакать будут, да и привыкли уже все вместе. А Дерек не против, ему даже нравится.

Северус скользнул взглядом по нескольким низким дверям из тяжелых толстых досок. Жилая часть башни ему скорее нравилась. Когда-то именно здесь и помещалась вся семья. То, что сейчас превратилось в развалины, кроме стены, было построено позже.

Волшебники вернулись в зал.

— Еще не мешает составить опись детских вещей, — заметил адвокат, — но будьте готовы к тому, что могут потребовать предъявить, как и запасы.

— Ужас какой! — пробормотала Нарцисса. — Держитесь, дорогая!

Как оказалось, успели они вовремя. После коротенькой заметки в «Ежедневном пророке», где ненавязчиво намекнули, что миссис Поттер хотя бы иногда надо заниматься собственным ребенком, домом и мужем, тут же была назначена проверка.

Наученная умными людьми Вайолет заявила, что требует присутствия адвоката и независимых свидетелей. В свидетели назначили Сметвика, леди Вальбургу и мадам Розмерту из Хогсмита. Дамблдор притащил с собой Северуса. И заседание началось. В присутствии прессы…

Всех запустили в зал башни, где оказалась еще и старая леди Берк — тетка Августуса Руквуда. Представленные дети недоверчиво жались к леди Вайолет и друг другу. Слово взял Сметвик.

— Я был вызван леди Сильверстоун, чтобы проверить состояние взятых ею под опеку детей — присутствующих здесь Беллатрикс Друэллы Лестранж и Эдварда Августуса Руквуда. Леди справедливо опасалась, что шок от резкой разлуки с родителями и, хоть и кратковременный, но крайне болезненный контакт с дементорами могли сказаться на их здоровье.

— Кстати, — заметил адвокат, — господин председатель Визенгамота, чем вы объясните одновременное присутствие в зале суда малолетних детей и дементоров? Чтобы удержать на месте осужденных вполне достаточно цепей на специальных креслах и авроров. Неужели вы не знаете, насколько опасен контакт со стражами Азкабана для детей такого возраста? Я требую внести это в протокол!

Пресса скрипела перьями. Протокол заседания вел Джеймс Поттер, видимо, других желающих не нашлось.

Сметвик кивнул.

— Так вот, — продолжил он, — мной был произведен медицинский осмотр. К счастью, леди Сильверстоун дала детям молоко единорога, которое является лучшим средством в данной ситуации. Оба ребенка здоровы, получают необходимый уход и питание. В доме имеется аптечка со всеми зельями, которые могут понадобиться детям и взрослым. Вот мое заключение, заверенное печатями Мунго и моей волшебной палочкой.

Несколько экземпляров разлетелись по помещению, один достался журналистам.

— У всех детей есть необходимое количество белья, верхней одежды, обуви и теплых вещей, — продолжал адвокат, выкладывая списки.

Появились три сундука, и все присутствующие могли удостовериться, что малыши ни в чем не нуждаются. Больше всего вещей оказалось у Трикси. Северус стиснул зубы и про себя поклялся купить Дереку такую же теплую мантию на меху, как у Эда. Теплые вещи у будущего лорда Сильверстоуна имелись, но такая мантия, похоже, была его матери не по карману.

— В доме достаточно еды, — продолжал адвокат, — дети проводят много времени на свежем воздухе, игрушки и книжки у них есть. Леди Сильверстоун следит за тем, чтобы они соблюдали режим дня, вовремя питались и ложились спать, чтобы их одежда всегда была сухой и чистой. С детьми занимаются, им читают вслух книжки, подходящие для их возраста.

— У каждого ребенка есть своя комната? — спросила Лили, которая мрачно слушала адвоката и теребила пергамент с заключением Сметвика.

— Комнаты есть, — ответила Вайолет, — но пока они спят вместе. Они еще маленькие. Трикси и Эд скучают по родителям, в одиночестве им было бы плохо.

— Скучают по родителям? — переспросила Лили.

— Это ваш сын, любезная, по вам не скучает, — прокаркала леди Берк, — потому что не видит вас, пока вы, задрав хвост, по чужим домам мотаетесь. Небось, и не узнает при встрече. А мой племянник ребенком занимался, и леди Лестранж тоже.

— Да, миссис Поттер, — любезно улыбнулся адвокат, — а с кем остался ваш мальчик? Ведь у вас мальчик? Ваш супруг тоже здесь, как я вижу. Так с кем ребенок?

— Я попросила присмотреть за ним миссис Бэгшот, — ответила Лили, — но это к делу не относится.

— Еще бы! — заявила Вальбурга. — Мать-кукушка учит порядочную женщину, как ухаживать за детьми! Дожили!

— Мадам Розмерта, — обратился адвокат к хозяйке «Трех метел», — вы не могли бы оценить количество запасов леди Сильверстоун? Вы ведь в этом хорошо разбираетесь.

— Конечно, — тут же кивнула Розмерта, — и дам клятву, что ничего не испорчу и не наврежу. Я правила знаю.

— А зачем клятву? — удивилась Лили.

— Потому что мы ведьмы, любезная, — закатила глаза Вальбурга, — что угодно сглазить и проклясть можем.

Розмерта быстро справилась с поручением.

— Все есть, — сказала она, — и даже с избытком. И хранится по правилам. Где мне расписаться? Все как в списке, что нам предоставили.

Дамблдор шуршал записями. Неужели он действительно на что-то рассчитывал?

— Все это так, — сказал директор Хогвартса, — но мы все можем убедиться, что сама местность тут не является здоровой. От практически всех строений замка остались развалины, которые могут быть очень опасны для детей. Рядом дремучий лес с весьма нехорошей энергетикой. Я бы и самой леди Сильверстоун не советовал жить в таком месте.

— Хогвартс тоже находится рядом с Запретным лесом, — напомнила Вальбурга, — и никакие запреты не удерживают детей от визитов туда. Мой младший сын рассказывал, что кентавры подходят практически к самой школе. А еще в лесу видели ядовитых пауков, которых не только в Шотландии, но на британских островах быть не должно.

— Здесь ничего такого нет, — сказала Вайолет, — а за детьми слежу я и домовики.

— Точно-точно, — Розмерта кивала, — мой кузен от этих пауков еле отбился. А ведь недалеко от деревни был, травы собирал. Мы в Хогсмите хотим сговориться, чтобы найти гнездо этих тварей и уничтожить. Мало нам кентавров с оборотнями! Мы от века там травы и ягоды с грибами собирали, за дровами ходили, на охоту. Егерей нанять может и не получится, но кое-кто и сам идти готов — у многих дети.

— Кстати, директор, — спросила Рита Скиттер, — а откуда взялись эти пауки? Читателям это тоже интересно, ведь речь идет о безопасности детей.

— Какой-нибудь идиот развел, — пожала плечами леди Берк, — а потом в лес выпустил. Такое сплошь и рядом бывает, мозгов-то нет. Вот кого в Азкабан сажать надо.

— Леди Сильверстоун, — Рита обратилась к Вайолет, — скажите, а легенда о древнем жертвеннике в лесу правда?

— Там есть несколько мегалитов, — ответила Вайолет, — и группа дольменов, но они довольно далеко. И все.

— А вы бываете в лесу?

— Древние камни мне показывал как-то покойный лорд Сильверстоун, — ответила Вайолет, — а так я дрова с края леса беру. Я не могу надолго оставлять детей одних. Домовики, конечно, следят, но таких малышей просто так не оставишь.

Лили стиснула зубы, она поняла, в чей огород полетел этот камень.

— Но ведь вы мать-одиночка, — заявила она, — то есть, родили вне брака. И вполне можете принимать здесь мужчин. Каково детям смотреть на такое?

— Да как ты смеешь, грязнокровка?! — выпрямилась в кресле леди Вальбурга.

— Мадам… — поднялся со своего места Дамблдор.

— Мужчины… — пробормотала Вайолет, — какие мужчины?

Северус медленно встал.

— Миссис Поттер, — негромко проговорил он, — а вы не хотите заняться действительно несчастными детьми? Теми, кто голодает и мерзнет в трущобах Лютного, например? Они вынуждены воровать, попрошайничать, торговать собой. Займитесь этим, вся магическая Британия будет вам рукоплескать.

Лили обалдело уставилась на него.

— Сдурел? — чуть не взвыл Джеймс.

— Кишка тонка! — припечатала леди Берк. — Это не порядочных женщин травить, там и убить могут.

— Точно-точно, — подхватила Вальбурга, — убийц Карадоков так и не нашли. А миссис Сомс так прокляли, что ни один колдомедик помочь не смог. Все внутренности сгнили и вытекли. А помните Майкла Клайви? Так и пропал.

— Как пропал? — переспросила Лили.

— Все эти честные и благородные леди и джентльмены хотели помочь несчастным детям, — пояснила леди Берк, — тем самым, которые голодают, мерзнут, не получают помощи колдомедиков и не учатся потом в Хогвартсе. Многие просто не доживают до одиннадцати лет. Разумеется, мерзавцы, которые наживаются на детском горе, были против. Кое-кто пытался просто забирать детей с улицы, но это тоже непросто. Они настоящие волчата. У леди Карадок как раз был небольшой приют, она рассказывала о проблемах.

— Так вы собираетесь спасти этих несчастных, миссис Поттер? — восторженно спросила Рита Скиттер.

— Я? — переспросила Лили. — Ну… Тут же в одиночку не справишься. Нужна помощь аврората, общественности.

— Аврорат, может, пару облав и проведет, — сказал адвокат, — можно и осмотр в Мунго организовать. А дальше что делать? Уже было дело, когда под помощь детям деньги собирали. Потом выяснилось, что это были мошенники. Дело Уолтера Прингла и Мэвис Джонс.

— Точно-точно, — кивнула Вальбурга, — я тогда девчонкой была. Мама пожертвовала пятьдесят галеонов, а эти воры потом сбежали в Америку. Теперь без гарантий и проверок никто и кната не даст.

Трикси и Дерек забрались на колени к Вайолет, Эд прижался к ней сбоку. Она бережно обняла детей. Колдограф «Ежедневного пророка» тут же сделал снимок. Дамблдор поморщился. Северус напряженно размышлял. Это было очень и очень странно. Лили сама по себе до этого маразма точно бы не додумалась. Но зачем все это директору? Разве что… Разве что ему потребовалось отвлечь внимание от чего-то более важного. Несчастные дети и травля одинокой ведьмы надежно отвлекали обывателей ото всего. Хм… Опять что-то связанное с Повелителем? Очень может быть… И что бы это могло быть?..

— Надо бы эту особу саму проверить, — алчно проговорила Вальбурга. — У нас тут комиссия? Вот и отправимся в дом Поттеров. Посмотрим, что там в кладовой. Бельишко и игрушки посчитаем. Журналисты! За мной!

— Что вы себе позволяете?! — взвизгнула Лили.

— Общественность имеет право знать! — припечатала Рита Скиттер.

Уже через минуту Северус и Вайолет остались одни. Про него все забыли, непонятно, зачем Дамблдор его вообще сюда приволок.

— Опять напугали! — качала головой Вайолет, спаивая малышам молоко единорога.

На Северуса дети поглядывали с интересом. Он же с некоторой опаской смотрел на них. С такими малышами ему еще не приходилось иметь дело.

— А как вам удалось получить молоко единорога? — спросил он.

— Обычно, — ответила она, — вы же знаете, что с ребенком на руках можно подойти к этим животным. Они и согласились давать понемногу. Они пасутся в лесу и иногда подходят очень близко.

— Странно, — проговорил Северус, — их считают воплощением света, а тут явно темное место.

Вайолет усмехнулась.

— Зато здесь безопасно. Единороги всегда жили здесь, они отлично ладят даже с мантикорами. А вот та живность, что поселилась возле Хогвартса, для них опасна.

— А что там за дольмены? — любопытство брало свое.

— Возможно, остатки жертвенника Кернунну, — ответила Вайолет, — кто знает. Хотите вина? Или поесть? Столько времени прошло, дети тоже проголодались.

Они спустились в кухню. Детям похлебку налили в чашки.

— Потом научу ложкой кушать, — сказала Вайолет, — пока и так справляются.

— Вкусно! — согласился Северус. — Леди Вайолет, лес рядом с замком принадлежит вам? То есть, вашей семье?

— Да, — кивнула она, — четких границ нет, это же Проклятый лес, там легко заблудиться. Вы хотите поискать растения для ваших зелий?

— Я предлагаю вам сделку, — сказал он, — если найду что-то ценное, то мы можем хорошо заработать.

— Дело в том, что вы не член семьи, — ответила она, — это очень опасно для чужаков. Вы просто не сможете вернуться. Лес заберет вас, даже костей не удастся найти. Он не зря называется Проклятым.

Северус содрогнулся, хотя он слышал о таких вещах.

— Жаль, — сказал он.

— Я могу дать вам кое-какие травы, — сказала Вайолет, — у меня кое-что имеется. Теперь у меня есть полный доступ к лесу, я смогу вернуть богатство Роду. Но я знаю не очень много, нужно учиться.

— Я бы не хотел злоупотреблять, — пробормотал Северус.

— Думаю, что мы договоримся, — ответила Вайолет, — мне же нужны зелья. И детям тоже. И я не против, если вы на этом заработаете.

Ее необычные глаза светились, отражая отблески огня из очага и от горящих на стенах факелов. И Северусу в который раз стало не по себе. Леди Вайолет очень сильно отличалась от женщин, с которыми он был знаком.

Доевший свою порцию Дерек, которому домовик очистил руки и лицо, некоторое время внимательно смотрел на Северуса, а затем слез со стульчика и, перебирая руками по скамейке, подошел к нему и забрался на колени.

— Вы ему понравились, — заметила Вайолет.

Северус отложил вилку и осторожно обхватил ребенка, чтобы тот не свалился. Обращаться с такими малышами он просто не умел. Дерек повернулся в его руках и уставился своими невероятными глазами. Впечатление было жутковатое. Остальные дети затихли, словно бы чего-то ждали.

— Привет, — тихо сказал Северус, чтобы прервать это жутковатое разглядывание.

Дерек неожиданно обнял его за шею и прижался всем телом. Трикси и Эд тут же сползли со своих стульчиков и тоже двинулись к гостю. Каждый хотел получить свой кусочек внимания. Вайолет улыбнулась.

— Осторожно!

Растерянный Северус сдался под напором малышей. Это было приятно.

«Ежедневный пророк» вышел с издевательской статьей, в которой в самом невыгодном свете перед магической общественностью выставили Лили Поттер. На фоне ухоженных детишек Вайолет маленький Гарри выглядел заброшенным. Маггловская одежка может и была новой и чистой, но для волшебников смотрелась непривычно. Кроме того, дома у Поттеров, вместо добротных запасов, нашлась целая батарея банок и коробок с чем-то, что называлось детским питанием. А в шкафу с охлаждающими чарами были уже другие коробки. Что такое «полуфабрикаты», знали не все. Миссис Поттер стала объяснять, даже разогрела картошку с рыбой… Рискнувшая попробовать этот деликатес Розмерта еле добежала до двора, где ее и вырвало. Остальные пробовать не решились. Вальбурга подозрительно осмотрела коробку.

— Что такое «усилитель вкуса, аналогичный натуральному»? — спросила она.

Лили попыталась объяснить. Ведьмы хватались за сердце. Мужчины хмурились. На фоне этого скандала снова забылись несчастные дети из Лютного. Магическая общественность обсуждала жуткую маггловскую еду, безалаберность магглорожденных ведьм и дружно сочувствовала Джеймсу Поттеру. Про то, что всю кашу заварил Дамблдор, все благополучно забыли. Даже за столом преподавателей в Хогвартсе обсуждали эту новость. Ходили слухи, что Поттеры даже стали заказывать еду совиной почтой, чтобы лишний раз не светиться в «Дырявом котле» или «Трех метлах». Хотя Том и Розмерта и сообщили в интервью, что готовы предоставить скидку несчастным Джеймсу и Гарри. Северус недоумевал.

Сам он великим кулинаром не был, но что сложного в том, чтобы поджарить кусок мяса или рыбы? Сунуть в духовку ту же курицу? Тем более что все трудоемкие манипуляции легко решались с помощью волшебства. А съесть что-нибудь изысканное можно было в гостях у Малфоев, например. Ему, честно говоря, изысков не часто и хотелось. Простые и сытные блюда у той же Вайолет были намного вкуснее.

— О чем только думает Лили? — недоумевала профессор Спраут во время очередного ужина. — Все знают, что мужчин надо кормить, а у нее их двое.

Перед Северусом опустилась сова и протянула ему лапку с привязанным письмом.

— Что-нибудь серьезное? — тут же спросил Дамблдор.

— Это от аптекаря, — ответил Снейп, — я уточнял цены на некоторые ингредиенты.

Письмо было от Вайолет, она просила его прийти сегодня ночью. Дело было важное. Неужели что-то случилось? Пойти нужно было обязательно.

Ровно в полночь он аппарировал к башне. В главном зале обнаружились МакНейр и Малфой.

— Что-то случилось? — спросил Северус.

— Пойдемте, — пригласила Вайолет, — заберите его от меня.

— Кого? — спросил Уолден.

Она махнула рукой, приглашая их следовать за собой. Недоумевающие маги поднялись по потайной лестнице. Вайолет остановилась с самом дальнем углу и провела пальцем по каменной кладке. В стене появилась низенькая дверь, за ней, в маленькой комнатке на кровати лежал… лорд Волдеморт и злобно сверлил взглядом вошедших.

— Мой лорд? — обалдело спросил Люциус.

— Забирайте, — сказала Вайолет, — что смогла — я сделала, ему зелья нужны и другая обстановка, а мне он надоел.

— Еще кто кому надоел! — проворчал Волдеморт. — Я тебе все припомню!

— Скотина неблагодарная! — в сторону прошипела Вайолет. — Шантажист бессовестный!

— Я все слышу!

— Подтверждай Долг Жизни и проваливай!

— Подтверждаю и признаю Долг Жизни Вайолет Мирабель Сильверстоун, Вдове Рода Сильверстоун, — проговорил Волдеморт.

Его окутало легкое сияние.

— Я буду счастлив принять вас в Малфой-мэноре, милорд, — пришел в себя Люциус.

Северус напряженно смотрел на Повелителя. Так он был все время здесь? Но как?!

Они втроем осторожно спустили его в зал и устроили в кресле у камина. Он на мгновение прикрыл глаза.

— У Поттеров была ловушка, — сказал он, — поймайте мне Петтигрю, его стоит допросить. Он донес мне о некоем пророчестве, ну я и не утерпел…

— И что? — не выдержал напряжения МакНейр.

— Еле ноги унес, — отрезал Волдеморт, — что-то там очень мощное было. Хорошо, в последний момент вспомнил про красотку Вайолет и ее похождения. Ей и пришлось меня выхаживать.

— Всем теперь расскажешь, да? — зло спросила Вайолет.

— Джентльмены дадут слово не трепать языками, — усмехнулся Волдеморт, — и я уже пообещал не выдавать и не преследовать тебя. Где-то я тебя даже понимаю, Хуберт заигрался. Но замок-то зачем было разносить?

— А кто бы мне поверил, что они просто так дали себя убить? — прищурилась Вайолет. — Самое ценное я спрятала, а места мне и в башне достаточно.

— Вы что сделали?.. — в полном шоке спросил Люциус.

— Прибила папашу и дядюшку, пока они не прибили меня, — отрезала Вайолет. — Старый идиот угробил жену и дочь, мечтая об усилении Рода и возвращении утраченных возможностей. Теперь была моя очередь, а я еще жить хочу! Ну, что уставились? Хотели бы сами получить воплощение самого Кернунна вместо наследника нашего Рода? Все к тому шло. А так — просто очень сильный волшебник с примесью нечеловеческой крови. Это я про Дерека. А сама я больше никому вредить не собираюсь.

— Простите, вы сказали: «папашу и дядюшку»? — переспросил Уолден.

Северусу стало плохо. Перед ним словно бы снова раскрылись страницы жуткого гримуара. Старый Хуберт Сильверстоун создал тийю, да еще и не одного. С одним справился, а вот с более сильным — не смог. Идиот! А кошмарное существо зачистило территорию для себя и своего потомства. И он, Северус, в этом участвовал…

Вайолет, несмотря на всю браваду, посматривала на всех несколько затравленно. Волдеморт выглядел самодовольным. Люциус и Уолден держались неплохо.

— Вассалитет подтверждать будем? — спросил Лорд. — Защита тебе все равно нужна. Раз я догадался проверить, что на замок вообще никто не нападал, то и кто-нибудь другой догадаться сможет. Расчет-то был верный — кто на кровников думал, кто на аврорат, но если начать копать…

— А что я буду с этого иметь кроме защиты? — спросила Вайолет. — Мне не до сантиментов. Быть Вдовой Рода для меня вариант оптимальный. Взять детей меня леди Малфой попросила, но им здесь неплохо. И я справлюсь.

— Деньги нужны? — прищурился Волдеморт.

— Не откажусь! — она резко вздернула подбородок.

— Еще скажи, что до кристаллов пока не добралась?

— А кому я их продам? Гоблинам? Да они меня обдерут до нитки. Еще и шантажировать будут, а мне тебя хватает.

Переругивалась странная парочка азартно и со знанием дела. Было впечатление, что они неплохо друг друга знают.

— Я помню, что тебе должен, — сказал Волдеморт, — и не собираюсь тебя грабить. Тащи сюда кристаллы, Люциус продаст, но процент от сделки отстегнуть придется.

Вайолет щелкнула пальцами. Домовик выставил вино и тонкие ломтики копченой оленины. Сама хозяйка ненадолго вышла. Вскоре она вернулась и грохнула на стол небольшую шкатулку и три флакона густой черной жидкости.

— Вот! Какой процент хотите?

Северус присвистнул, Уолден и Люциус придвинулись ближе. В шкатулке переливались пять кристаллов Адского Пламени. Они стоили безумных денег. Как и гномье масло, являющееся единственным средством, помогающим сводить ожоги от драконьего огня. Это не считая использования в редких и дорогих зельях.

— Вот он, источник богатства Сильверстоунов! — усмехнулся Лорд. — Небось, еще и не все. Надо будет в старых записях разобраться. Десять процентов!

Вайолет кивнула, это было по-божески.

— А теперь клятва!

Маги засвидетельствовали, что древний и знатный Род вернулся под руку потомка Слизеринов. Вайолет особо недовольной не выглядела. Выжить одной у нее все равно бы не получилось.

— Уверен, что джентльмены сохранят то, что они узнали, в тайне, — заметил Волдеморт, когда все выпили за здоровье сюзерена и новых-старых вассалов, — и не откажут леди в дальнейшей помощи.

МакНейр тут же кивнул.

— Даже не сомневайтесь! Для меня это честь!

— Любые зелья и помощь, — склонил голову Северус.

Люциус поклонился.

— Почту за честь!

Вайолет отчетливо выдохнула.

— Благодарю вас, джентльмены.

В эту ночь Северус так и не сомкнул глаз. Он подозревал, что с происхождением Вайолет не все чисто, но одно дело подозревать, а другое — знать наверняка. То, что он имел связь с нечеловеком, его не шокировало. Это ведь не с гоблиншей или великаншей переспать. И то любители находились. Вайолет была привлекательной молодой женщиной, и рогов, как у прародителя их Рода, у нее не наблюдалось. А еще был маленький Дерек, который признал его. Мерлин, если кто-нибудь пронюхает!.. Нет уж! Никому не отдаст! Костьми ляжет и защитит. А Лорд хорош! Всю интригу распутал, помощь получил, вассалитет восстановил и даже будущий доход себе обеспечил. Интересно, как его Вайолет лечила? Тоже молоком единорога отпаивала? Или были какие-то фамильные ритуалы? Что-то недоступное обычным людям? Да, ладно, не важно, главное, чтобы никто не пронюхал, не узнал, не причинил вреда.

Дамблдор любил жар чужими руками загребать. Как бы он копать не начал.

Так и не выспавшись, Северус принял бодрящее зелье и отправился на уроки.

Визит Джеймса Поттера выбил его из колеи. Вот кого он точно не ожидал увидеть.

— Чего тебе? — грубо спросил Северус у визитера.

Тот выглядел не очень уверенно.

— Ты не мог бы попросить у своей подружки немного молока единорогов? — спросил Джеймс, устраиваясь на стуле для посетителей в кабинете декана Слизерина. — Лили нужно, ну, в смысле, для ребенка. Ей целитель сказал, что Гарри не помешает. А его просто так не купишь, надо договариваться.

— Какую подружку ты имеешь в виду? — спросил Северус.

— Ну, эту, леди Сильверстоун, — буркнул Поттер, — как будто ты не понял. Я могу заплатить.

— А что сама миссис Поттер не попросит? Стыдно стало? — ехидно поинтересовался Северус.

Джеймс стиснул зубы.

— Тоже теперь глумиться будешь? Мало нам этой истерии! Мне лишний раз на улицу не выйти, сразу начинают зазывать в гости поесть по-человечески.

— Поттер, — вздохнул Северус, — ты же понимаешь, что всем плевать, что вы там всей семьей жрете. Или не жрете. Дело в том, что Лили приспичило поиграть в маггловскую благотворительность. И ладно бы она на кого из соседей наехала.

— Да понимаю я все! — скукожился Поттер. — Так что? Поможешь? Или теперь мстить будешь? Это же для Гарри, он маленький еще.

Северус прищурился.

— Я поговорю с леди Вайолет, — сказал он, — если ты расскажешь, что там такое было в вашем доме.

— Да ничего не было, — Джеймс заметно расслабился, похоже, что жена очень хорошо стимулировала его на этот визит, и без молока или обещания, что оно будет в ближайшее время, ему домой было лучше не возвращаться, — Дамблдор сказал, что из-за пророчества к нам в дом может прийти этот ваш, ну, Лорд, короче. Нам и дали пару артефактов, чтобы его или убить, или поймать. А он… В общем, наверное, он все-таки упокоился как-то. Я не очень понял, что случилось, но от него и праха не осталось, так что предъявить нечего.

Северус замер. Значит, все-таки ловушка, а Лорд сумел вырваться и получить помощь у Вайолет. Очень интересно!

— Я сегодня же навещу леди Сильверстоун, — сказал он, — и передам ей твою просьбу. Думаю, что немного молока она сможет тебе послать.

— Спасибо, Снейп, — снизошел до благодарности Поттер и покинул подземелья.

Северус задумчиво смотрел ему вслед. История становилась все более запутанной. Зато теперь у него был достойный повод отпроситься у Дамблдора.

— Гарри Поттеру нужно молоко единорогов? — спросил тот.

— Мне так сказали, — пожал плечами Северус, — кажется, целитель Сметвик посоветовал. Думаю, что леди Сильверстоун не откажет.

— Да-да, конечно, мальчик мой, иди.

Северуса в очередной раз передернуло. Гадкая привычка Дамблдора называть всех подряд мальчиками и девочками бесила всех. И, похоже, что директору это обстоятельство доставляло удовольствие. Но, главное, что разрешение получено, и искать никто не будет.

Вайолет обрадовалась незапланированному визиту и с благодарностью приняла корзиночку с пирожными с кухни Хогвартса. Для детей Северус захватил печенье.

— Я не возьму денег, — сказала Вайолет, — молоко единорога дается добровольно по договору, а если взять за него плату, то все его полезные свойства исчезнут. И для ребенка мне не жалко. Другое дело, что мне не хотелось бы, чтобы ко мне теперь все обращались.

— Я передам Лили, — ответил Северус, отпивая кофе из чашки.

Дерек по-хозяйски сидел у него на коленях и грыз печенье. Трикси и Эд оккупировали Вайолет.

— Э, нет, приятель, кофе тебе пока нельзя! — Северус отставил чашку подальше. — Для тебя есть вкусное молоко. Давай-ка, аккуратно. Леди Вайолет, Поттер рассказал мне, что у него были какие-то артефакты, чтобы или убить, или пленить Повелителя. Вы не скажете, он был в очень плохом состоянии?

— В достаточно хорошем, чтобы тут же начать меня шантажировать, — ответила Вайолет, — отключился, когда я ему слово дала, что не выдам и помогу. Хотя я бы и так помогла. Если бы не Лорд, у меня бы ничего не вышло. Папаше пришлось меня представить. Лорд часто бывал у нас, изучал старые книги, он и высказал удивление, что меня ничему не учат. Тогда я получила палочку моей бабушки и первые учебники, ну и смогла потом разобраться в старых книгах и записях. Поняла, что меня ждет, и смогла ударить первой. Вы меня осуждаете?

— Нисколько, — честно ответил Северус, — вы все правильно сделали. Вы имели право защищаться, да и страшно представить, каким бы получился Тот ребенок. Лучше уж этот малыш.

Вайолет улыбнулась и бережно отняла пустую чашку у Трикси, которая обзавелась пышными молочными «усами». Эд хрустел печеньем.

— Никогда не умел возиться с детьми, — немного виновато проговорил Северус.

— Они сами будут с вами возиться, раз уж приняли в компанию, — ответила Вайолет, — они не ко всем идут. Особенно эти двое. Я не удивлюсь, если те, кто их забирал, были с ними грубы. Дерек тоже не очень доверчив, но он видел мало людей.

Будущий лорд Сильверстоун уцепился за прядку волос Северуса и решительно потянул ее в рот.

— И зачем ты это делаешь? — строго спросил тот. — Думаешь, это вкусно?

Мальчик прищурился и отпустил волосы, потрогал отца за лицо. Вайолет тихонько хихикнула.

— Вы попали, мистер Снейп.

— Да уж, — согласился тот.

Ему в рот тут же засунули кусочек печенья.

— М-м-м-м? Спасибо, Дерек! Очень вкусно.

За первым кусочком последовал второй.

— Правильно, — согласилась Вайолет, — гостей надо кормить.

— Если бы все дети оставались такими милыми, — вздохнул Северус.

— Тяжело в школе?

— Я никогда не хотел быть учителем, — ответил он, — мечтал о своем деле, о лаборатории. На худой конец — об аптеке. Объяснять азы малолетним бандитам, у которых в одно ухо влетает, а в другое вылетает, это не для меня. Сегодня опять два котла расплавили. Три взрыва, а один облился веселящим зельем. До сих пор, наверное, ржет в Больничном Крыле. Другой умник хотел произвести впечатление на девочку. Не знаю, что он там наварил, но фиолетовый цвет волос и зеленая физиономия минимум на неделю ему обеспечены. И это только один день.

— Кошмар какой! — согласилась Вайолет. — Хотя я совсем ничего не понимаю в зельях, этому меня не учили. Я только чары знаю и немного трансфигурацию.

— Совсем ничего? — удивился Северус. — А ведь это так интересно!

— Сейчас у меня и времени нет, — вздохнула она. — Но зельеварня в замке была, она под завалом, но я знаю, что там все сохранилось. Если хотите, то можем расчистить проход. Все, что уцелело — ваше. Как вам такое предложение?

— Замечательно! — тут же согласился Северус. — Скоро каникулы будут, я с удовольствием разберусь.

— Договорились! — улыбнулась Вайолет.

Небольшой фиал с молоком единорога Северус отправил Лили с совой и написал короткую записку, что леди Вайолет пошла ей навстречу, но это будет разовая помощь. Потому что не так уж и просто искать в лесу единорогов и договариваться с ними. Лили не ответила. Северус отнесся к этому философски, зато теперь у него был железный повод не выполнять ее просьб и поручений.