О наследниках, наследиях и наследствах (джен)

История с детьми плавно сходила на нет. Приближалось Рождество, газеты и журналы заполнили сообщения о скидках в магазинах и лавочках. Планировался большой прием в министерстве. Об этом прямо не говорили, но магическая общественность пришла к выводу, что Темный Лорд все-таки упокоился. Дамблдор дал пространное интервью о том, что было сделано пророчество про невинного ребенка, который может победить злого волшебника. Раз уж Волдеморт исчез из дома Поттеров, то Ребенком Пророчества объявили маленького Гарри. Лили Поттер из оборзевшей грязнокровки как-то вдруг превратилась в героическую мать героического чудо-ребенка. Всех интересовал новый концерт Селестины Уорлок. Все гадали, будет ли новый шлягер, и в какой мантии выступит известная певица. Волдеморт долечивался в Малфой-мэноре. Северус сварил для него несколько зелий.

К счастью, на каникулы в Хогвартсе никто из слизеринцев не оставался. Можно было заняться разбором завалов. Тем более что Дамблдор к Северусу больше не приставал. Казалось, что старого паука устроило то, что уже случилось. Похоже, что основным последствием всей кутерьмы был объявленный на весну сбор желающих очистить окрестности Хогвартса и Хогсмита от ядовитых пауков. Как говорится, и то хлеб.

На Йоль Северус в башню не сунулся, мало ли что, но купил в подарок детям забавных плюшевых дракончиков, которые ему рекомендовали как новинку, способствующую спокойному и здоровому сну. И заказал торт в подарок Вайолет, не являться же в гости с пустыми руками.

Ему обрадовались. Тут же нашелся МакНейр — и тоже с подарками: он принес плюшевых мишек и еще одного оленя. Елка была установлена на улице, малыши сидели на шкуре, на которую были наложены согревающие чары, и потрошили подарки. Вайолет жарила на костре вкуснейшие колбаски с кардамоном. Жизнь была прекрасна.

Послышались хлопки аппарации, во дворе появились Вальбурга и Орион Блэки, Сигнус и Друэлла, а с ними леди Берк.

— Добро пожаловать! — поднялась с деревянного чурбака Вайолет.

Сигнус Блэк весело оглядел компанию, собравшуюся у костра.

— Колбаски? С кардамоном? Сто лет не пробовал! Вы же не откажете дедушке? А если еще и с кружечкой эля… А чудесные имбирные пряники… Как в детстве!

— У костра весело, — смущенно ответила Вайолет, — все-таки в башне мрачновато. А сегодня такая погода чудесная, снегу столько. И елка… вот… А там тоже угощение, хотите? Пироги и оленина, и рыба прокоптилась, и вино тоже есть — старое.

Почтенные леди переглянулись. Понятно, что они подобным образом Рождество не отмечали, но дети выглядели абсолютно счастливыми, огонь весело пылал, а пахло действительно очень вкусно.

— Тоже не откажусь от колбаски, — сказала Вальбурга Блэк, взмахом палочки придвигая еще один чурбак.

Домовик принес еще одну порцию колбасок и свежие лепешки. МакНейр откупорил бочонок с элем.

— Вересковый, — сказал он, — по старинным рецептам. У нас дома, когда отец был жив, тоже у костра праздновали. В доме как-то оно по-другому, а малышне весело колбасками лакомиться.

Впрочем, компания скоро переместилась в зал, где был накрыт праздничный стол по всем правилам.

— У нас больше Новый Год принято праздновать, — сказал Уолден, — но праздников много не бывает.

Вайолет радушно предлагала гостям не стесняться и пробовать великолепные паштеты, жареную дичь, запеченную оленину, рыбу, сладости. Рекой лилось вино. Детям наливали сок.

— По-моему, кому-то уже пора спать, — сказала Вайолет, — кто-то уже зевает.

— Ма-а-ам, — протянул Дерек.

Трикси прижалась к дедушке, а Эд к двоюродной бабушке. Эльфы забрали малышей, чтобы помыть и уложить.

— Справляетесь? — улыбнулся Сигнус. — Дети здоровы и довольны, это дорогого стоит. Страшно представить, что бы с ними было, если бы отправили к кому-то, кто бы ненавидел их родителей, захотел бы выбить из них Тьму.

— Они славные, — ответила Вайолет, — мне не трудно обеспечить их необходимым. Вот только учить их я вряд ли смогу. Меня саму почти ничему не учили. Волшебная палочка — и та от бабушки досталась.

— О чем вы говорите, дорогая, — махнула рукой разрумянившаяся от вина леди Берк, — даже не беспокойтесь! Сейчас им и сказок хватит, а дальше любые учителя и Наставники будут, не беспокойтесь.

Вайолет улыбнулась.

— Какая древность! — Вальбурга крутила в руках кубок. — Этим кубкам не меньше тысячи лет.

— Сохранились как-то, — вздохнула Вайолет, — да и повезло, что в башне оставались. А мне нравится ими пользоваться.

— На каникулах я свободен, — сказал Северус, — могу приступить к разборке завалов. Вы говорили про лабораторию?

— Да, мистер Снейп, я вам все покажу. Приходите, когда вам будет угодно.

— А библиотека? — спросил Сигнус.

— Книги уцелели, — ответила Вайолет, — я перенесла их в подвал почти сразу. Там сухо, так что ничего не должно случиться. Ну и чары, конечно.

Северус кивнул. В башне могло быть очень много тайников, когда-то все ценное именно в ней и хранилось. Не исключено, что она подстраивалась под количество жильцов, создавая комнаты, скрывая их от посторонних глаз, принимая любое количество ценностей. Может и Люциус сохранил свой донжон вовсе не из-за сентиментальных соображений и хвастовства. Жить здесь, возможно, и не очень удобно, хотя… Ну, разве что света не много. При наличии домовиков и волшебной палочки отсутствие водопровода и канализации неудобств не доставляли. А так и он бы не прочь поселиться в таком месте. Мебель удобная, ковры мягкие, от каминов тепло. И никакого Дамблдора, дорогих коллег и шумных студентов.

Гости задержались недолго. Сигнуса и Друэллу хоть и выпустили из-под домашнего ареста, но из виду Аврората пока не теряли. Вальбурга и Орион оправились к другим родственникам. Северус и Уолден немного посидели у камина и тоже отправились восвояси. Несмотря на праздник, у обоих были дела.

На следующий день в башне было настоящее столпотворение. Погода испортилась, дул резкий холодный ветер, играть на свежем воздухе было неприятно.

Вайолет выглянула в щель, а узнав Северуса, быстро впустила его внутрь. Он поднялся в башню. Кого тут только не было.

В кресле у камина развалился Волдеморт с книгой. Рядом стоял сундук с фолиантами, в котором азартно копался Люциус. Ему помогал МакНейр. Нарцисса занималась какими-то расчетами, сдвинув с края стола кубки и блюда. На сильно увеличившейся в размерах шкуре присутствовали еще трое детей, в одном из которых Северус опознал Драко. Крэбб изображал лошадку, а Гойл старательно сооружал замок из кубиков. Видимо, еще два мальчика были их сыновьями. Трикси азартно скакала на плечах у Крэбба, мальчики вели себя потише, но явно тоже хотели покататься. Драко и Дерек качались на маленьких единорогах-качалках.

— А, Снейп, — обрадовался Волдеморт, — ты вовремя. Иди сюда! Тут понадобятся некоторые зелья, это по твоей части. Прикинь необходимое оборудование и ингредиенты.

Северусу в руки сунули книгу.

— Разорители! — проворчала Вайолет.

— Цыц! — отреагировал Волдеморт. — Никто никого не разоряет. Смотрим, читаем и копируем. Иди сюда, тут нужна кровь члена Рода. Сюда капай. И займись обедом, есть хочется.

— Обед будет через полчаса.

— Вот и славно.

Вайолет отправилась в кухню. Северусу даже стало немного не по себе. Но похоже, что Волдеморт не собирался обижать хозяйку дома, он просто привычно командовал. К тому же речь в книге шла о каком-то на редкость заковыристом ритуале. Зелья тоже были не из простых. Некоторые ингредиенты было не так-то просто достать, да и стоило все это немало. Хотя последнее обстоятельство явно волновало присутствующих в последнюю очередь.

— Басти нет, — тяжело вздохнул Люциус, — тут руны. А тут вообще что-то непонятное. Шифр? Крауч тоже бы не помешал. Изверг его папаша.

— Где непонятное? — спросил Волдеморт. — А, это надо кровью капнуть. Можешь своей. Вайолет какой-то тайник разворошила, куда раньше доступа не было. У Хуберта этих книг точно не было. Еще не все тайники вскрыла, наверное, надо бы покопаться.

— Какие редкости! — стонал МакНейр. — Как думаете, миледи позволит переписать?

— А куда она денется? — ответил Волдеморт. — Но без фанатизма, девочку не обижать. Она хорошая девочка.

Маги кивали.

— Обед готов! — донеслось от двери. — Дети! Руки мыть! Трикси, как тебе не стыдно! Мистер Крэбб, ну что же вы терпите, она вам так ухо отгрызет.

— Вся в маменьку, — умилился Крэбб, — миледи, вы не беспокойтесь.

— Сейчас всех накормлю! — несколько даже зловеще пообещала Вайолет. — И поспать устрою. Там еще можно кровать увеличить, если что. Пойдемте в кухню, там удобнее, да и записи можно будет на столе оставить. А ну, всадники, поскакали кушать. Мистер Гойл, хватайте Дерека!

Северус оторвался от книги и поймал расшалившегося Драко. Нарцисса коротко взглянула в его сторону и заправила перо за ухо. Волдеморт встал и потянулся.

— Обед! — важно сказал он. — Пошли, что ли.

Обед изысками не отличался, но был вкусным. Волдеморт нагло уселся во главе стола. Северусу это, честно говоря, не понравилось. Вайолет занималась детьми, следила, чтобы им хватало еды, чтобы они не облились горячим супом. А ведь это был ее дом. Тролль побери, она была здесь хозяйкой! Стоило ли выгонять Лили, чтобы прогибаться по Лорда и компанию?

Северус придвинулся ближе и начал нарезать мясо для малышей. Вайолет бросила на него благодарный взгляд. Малолетняя банда привычно измазалась, зато наелась. Особенно забавно выглядел Драко. Что интересно, ни Люциус, ни Нарцисса не возражали. Очистив детей, Вайолет свистнула домовиков и ушла устраивать банду. Обед заканчивали без нее.

Быстренько составив список ингредиентов, Северус осторожно поднялся по потайной лестнице. В детской на расширенной кровати спали бандиты. Тихо скрипнула еще одна дверь. Северус постучал и заглянул.

Вайолет сидела перед камином, задумчиво глядя в огонь. Северус быстро оглядел комнату. Большую часть помещения занимала кровать. Резной старинный шкаф. Туалетный столик с зеркалом. Стул перед ним и кресло у камина. И все. Ах, да, еще ковер на полу. А ведь ей досталась вся обстановка замка.

— Меня зовут? — тихо спросила она.

— Нет, — Северус покачал головой, — извините. Я хотел удостовериться, что вы в порядке. Все-таки столько народу в доме.

Она кивнула и снова повернулась к огню. Он еще немного потоптался.

— Я пойду, леди… Просто я… Я не хотел вам мешать или быть обузой.

— Меня никто никогда не спрашивал, — ответила она, — и не спрашивает. Я привыкла.

Он кивнул и вышел. А что он мог сделать? Выгнать Волдеморта? Даже не смешно. До остальных потом, может, и дойдет, что так себя вести не стоит. С другой стороны, контакты с представителями таких семей могли пригодиться и ей, и Дереку. А разобрать завалы и добраться до зельеварни он и так поможет, без платы в виде оборудования и ингредиентов. Все это и самой Вайолет понадобится, а может у Дерека талант к зельеварению проснется. А если что, он для нее все сварит. Некоторые зелья варились прямо на месте, да и энергетика этого места много значила. И некоторые ингредиенты… Гномьего масла, например, ему не досталось. Люциус сказал, что с руками оторвали. Причем продал он не в Англии, во избежание излишнего интереса. Сделка заключалась с немцами и румынами, вышла она какой-то жутко многоступенчатой — для пущей безопасности. И даже десять процентов от нее оказались очень даже приличной суммой, которую приватизировал Волдеморт. И Северус в жизни не поверит, что у Люциуса ничего к рукам не прилипло. Только вот Вайолет пока эти деньги лучше не тратить, а то вопросы пойдут. Ненужные.

В зале маги старательно копировали книги.

— Мне нужен Барти, — ворчал Волдеморт, откладывая книгу, — Люциус, тебе задание: вытащи этого оболтуса из Азкабана. Нечего ему там прохлаждаться с дементорами.

— Я даже не думаю, что это будет дорого, — заметил Малфой, — все знают, что Барти — жертва папашиной принципиальности. Даже Дамблдору будет выгодно выпустить его на свободу. Но возможно, он окажется под надзором. Хотя и это решаемо.

— Ну так и займись! Где там Вайолет? Смылась? Ну и пусть. Книги мы забирать не можем, они привязаны к замку. Копии сейчас будут готовы. Ей что-нибудь надо?

— По-моему, миледи просто не привыкла к такому количеству гостей, — позволил себе высказаться Северус.

— Ничего, привыкнет, — заметил Волдеморт.

Нарцисса несколько смущенно оглядела большой зал и передала Лорду свитки с расчетами.

— Пора, пожалуй, забрать Драко и поблагодарить леди Вайолет. Я пришлю с домовиком виноград и мандарины, у нас в оранжереи как раз поспели.

— С этими завалами нужно что-то решать, — сказал Крэбб, — я хочу сказать, что большинство служб пока можно не восстанавливать. Но если мы будем тут что-то делать, то не возникнет вопросов, почему здесь бывает столько народа. И помочь, действительно, надо. Уолден, ты мясо приносишь? Я пришлю птицу. У меня и фазаны на птичнике есть, и цесарки. А перепелиные яйца очень полезны и для детей, и для взрослых. Лучший гоголь-моголь из них, так моя жена считает.

— С меня мед, — поддержал Гойл, — и рыба у меня своя: форель и карпы. Да и если еще чего надо — только скажите.

Детей забирали сонных. Вайолет осторожно уменьшила кровать. Трикси завозилась, но быстро успокоилась, когда ее обняли Дерек и Эд.

— Не проснется при аппарации? — тихо спросила Вайолет, когда гости осторожно спустились в зал.

— Столько впечатлений, — улыбнулась Нарцисса, — проспит все как миленький.

— Меня Дамблдор будет расспрашивать, — вспомнил Снейп, — я скажу, что предложил помощь при разборке завалов, чтобы вы знали.

— Неплохая идея, — согласился Волдеморт, — я буду тут бывать, нужно будет разобраться с сигнальными чарами. На случай визитов и… проверок.

Дамблдор, естественно, заинтересовался отсутствием декана Слизерина в замке.

— Северус, мальчик мой, ты навещал леди Сильверстоун?

— Да, — ответил тот, — у меня сейчас есть свободное время. Там надо кое-что разобрать. Возможно, под завалами что-то и сохранилось, а ей все пригодится.

— Конечно-конечно.

И уже на следующий день Северус осматривал место, где когда-то помещалась домашняя зельеварня Сильверстоунов. Ему помогал Крэбб.

— Если поднять вон те камни и разобрать рухнувшие балки, то освободится вход в подвал, — Крэбб руководил операцией со знанием дела.

Народу опять было немало, причем вся компания собралась на улице. В башне был только Волдеморт, который с помощью Вайолет проводил ночью какой-то ритуал. Ритуал удался, и теперь отдохнувший Темный Лорд продолжал свои расчеты. Подробностей о ритуале никто не знал.

— Но выглядеть стал лучше, — вздохнул Крэбб.

С громким хлопком появилась Лили в сопровождении мужа и Сириуса Блэка. На них никто не обратил особого внимания. Детвора радостно обрушивала фигурки из снега, которые для них сооружал Гойл. Уолден расчленял дикого кабана. Вайолет сортировала внутренности.

— Кишки пригодятся, — говорила она, — и хорошо, что вы слили всю кровь. Сделаем колбаски.

— А как же, — МакНейр вытер пот со лба, — самое оно. Язык тоже в фарш можно добавить. Печень пожарите? Или еще и ливерной колбасы сделаете?

— Надо посмотреть, что за печень. Окорока лучше запечь.

Теплые внутренности парили на легком морозце. Лили замутило. Запашок, конечно, был тот еще, но Вайолет ловко очищала кишки с помощью заклинаний, убирая все нечистоты, так что особых проблем не было.

— Голову разрубить, или так отварите? — спросил Уолден, примериваясь.

— Лучше разрубить, — согласилась Вайолет, — легче будет в котел поместить.

Щетину удалили тоже с помощью заклинаний.

— Вы что-то хотели? — обратила внимание на «гостей» Вайолет.

— А… а что вы тут делаете? — пробормотала зеленоватая от вида вывороченных внутренностей Лили.

— А это смотря кто, — ответил МакНейр, одним ловким ударом разрубая кабанью голову, — мы с миледи по хозяйству. Снейп с Крэббом разбирают завалы, а Гойл детей развлекает. Все при деле.

— А вот это можно сразу пожарить, — отложила вырезку Вайолет. — Панти!

С негромким хлопком появился домовик и почтительно выслушал распоряжения.

— А колбасками сама займусь, — сказала Вайолет, — тут есть несколько секретов.

МакНейр кивал.

— Осторожно, Снейп!

Старая балка с треском переломилась пополам. Северус отскочил в сторону, закрываясь щитом от летящих щепок. Но так было даже лучше — кучу камней теперь можно было легко отлевитировать в сторону.

— Леди Вайолет! — крикнул Крэбб. — Вход в подвал здесь?

— Правее, — ответила Вайолет, — да, вон там.

— Давай в две палочки!

От входа в башню слышался детский смех.

— У вас тут все в порядке… — пробормотала Лили.

— Так что вы хотели-то? — спросила Вайолет. — Я сейчас вас принять не могу. Просила же предупреждать.

Поттер и Блэк удивленно переглядывались. На какой-то момент Северусу стало интересно, что они рассчитывали тут увидеть. Явно ведь не просто так заявились. И что их вообще так удивляет? Что кто-то помогает женщине с маленькими детьми? Даже не касаясь родственных связей и старых традиций, уж очень некрасиво прогремела история с Трикси и Эдом. Потому и без приказа Лорда те, кто был в оппозиции Дамблдору и министерству, стали бы помогать Вайолет.

Вход в подвал удалось расчистить быстро. Для верности Крэбб и Северус еще раз проверили на устойчивость все камни. В любом случае в зельеварню должен был спускаться только один, второй оставался наверху страховать.

— Миледи, вы не помните, там не было ничего, рядом с чем лучше не колдовать? — спросил Северус, заглядывая в темный проход.

— По-моему, нет, — ответила Вайолет, подойдя ближе, — но я ничего не понимаю в зельях. Драконья кровь точно была, вроде бы, она обычно взрывается.

Северус кивнул. Лили направилась к нему. Он удивленно взглянул на нее.

— А ты куда лезешь?

— Что там такое?

— А вам какое дело? — резковато спросила Вайолет. — Там могут быть ценные вещи, так что нечего совать туда свой нос. Убедились, что дети в порядке, и проваливайте.

— Повежливее, мадам, — Поттер достал волшебную палочку.

— Ты своей жене объясни, что порядочные женщины по чужим домам не таскаются, — отрезал МакНейр, — ребенка опять чужой бабе подкинули? Вот у кого надо отобрать, пока жив и вроде как здоров. Наведи порядок у себя в доме, а потом к другим лезь. Над тобой уже вся Британия ржет. Кому скажи, наследник Поттеров под каблуком у грязнокровки — не поверят! А он вот, вякает по команде из-под жениной юбки.

Крэбб глумливо заржал. Гойл прикрыл детей щитом. МакНейр поигрывал тяжелым тесаком. Лицо Лили покрылось красными пятнами.

— Да как вы смеете!

Сириус Блэк тоже достал палочку и огляделся.

— Лили, иди домой, — со вздохом проговорил Северус, ему совершенно не хотелось участвовать в очередных разборках, да и вела себя Лили именно как грязнокровка, — поиграла в инспекторшу и хватит. Ты уже всем надоела. И этих двоих захвати.

— Ты… ты…

— Что, Поттер? Язык проглотил? — насмешливо поинтересовался МакНейр. — Забирай свою дурищу и проваливай, у нас дел полно.

Как бы не хорохорились Поттеры и Блэк, перевес был у Вайолет и ее гостей. К тому же они не могли не понимать, что закон не на их стороне.

— Я этого так не оставлю! — заявил Джеймс, явно желая, чтобы последнее слово оставалось за ним. — Вы все еще пожалеете!

И они аппарировали. Северус взглянул на Вайолет.

— Нечего им там делать, — сказала она, — а в лаборатории и что-то запрещенное может быть, я всего не знаю.

— Это да, — согласился Крэбб, — нужно побыстрее все осмотреть. Уолден, метнись-ка в министерство, как бы эти крысы жалобу в аврорат не подали, с них станется. Нужно, чтобы тут мы были первыми.

— Да, так будет лучше! — Уолден отложил нож. — Сейчас!

— Мы без вас обедать не сядем! — сказала ему Вайолет.

— Снейп, а ты чего ждешь? — Крэбб кивнул на проход в подвал. — Вперед!

И Северус шагнул в темноту.

Надо сказать, что лаборатория практически не пострадала. Большая часть оборудования осталась на своих местах, на полу оказалась лишь пара котлов. Зачарованные шкафчики с ингредиентами, стоящие у дальней стены, даже не запылились.

— Все в порядке, — отчитался Северус, — миледи, мне нужна ваша помощь, чтобы снять чары с хранилища — я проверю ингредиенты.

Вайолет пожертвовала каплю крови, чтобы снять защиту. Снейп приступил к инвентаризации. Да уж, хорошо, что никто чужой не сунул сюда носа. Большая часть ингредиентов входила в список запрещенных. Неприятности Вайолет были бы гарантированы. Да и стоило все это целое состояние. Пять флаконов добровольно данной крови единорога, пыльца редких растений, части тел экзотических животных…

— Тут почти все прятать надо, — сказал он, — если что, могу найти покупателя.

— Вам что-нибудь из этого пригодится? — спросила Вайолет.

— Я бы не отказался ото всего, — грустно усмехнулся он, — да держать такое в Хогвартсе мне никто не позволит. Дома же… Любой аврор сунуть нос может, я же на поруки Дамблдора выпущен. Мешалку из рога нарвала не одолжите? Раз уж сами зелья не варите.

— Берите, — согласилась Вайолет.

К обеду вернулся МакНейр и отчитался, что жалоба на произвол миссис Поттер подана по всем правилам, более того, он покрутился в кабинетах и намекнул кому надо на произвол протеже Дамблдора.

— Маги не дураки, — сказал он, принюхиваясь к аппетитным запахам, — все понимают, что на месте миледи любой может оказаться. Поттеры, кстати, пока не жаловались. Наверное, к Дамблдору на доклад рванули. Хотел бы я еще понять, что им тут вообще было надо. Такое впечатление, что они просто миледи на прочность пробуют.

— Или вычисляют тех, кто готов ей помогать, — покачал головой Крэбб.

Вылезший «на волю» Волдеморт оценил содержимое зельеварни и наложил лапу на редкие ингредиенты.

— В любом случае, стоит забрать это отсюда, — сказал он, — мало ли, кто еще припрется. Перенесем к Люциусу, у него и зелья можно варить. Тебе это все равно не надо. Что хочешь взамен? Деньги? Еще что-то?

— Деньги не помешают, — сказала Вайолет. — Но получается, что я все-таки восстанавливаю замок. И меня кое-что беспокоит… Допустим, что-то все-таки стоит продать. А если все эти типы решат, что в развалинах есть что-то ценное? Они не могут просто внаглую начать тут рыться?

— Тогда здесь все время кто-то должен быть, — заявил Волдеморт, — я тебя понял. Сигналки поставим. Снейп продаст в Лютном, чего не жалко. Тролль бы все это побрал, мне многое нужно. Придется быть очень осторожным. Как бы действительно кто не пронюхал, что я жив и часто бываю здесь.

— Тогда здесь действительно должна быть толпа, — задумчиво проговорил Северус, — и люди должны постоянно меняться. Извините, леди Вайолет, но вам придется потерпеть.

Она вздохнула.

— Давайте есть, — сказала она, — все готово. Мистер МакНейр, колбасок я наготовила и на вашу долю.

Тот расплылся от удовольствия.

Северус в результате разжился не только мешалкой, но и двумя котлами из редких сплавов. Волдеморт лично отложил несколько флаконов и пакетиков с достаточно дорогими ингредиентами, которые можно продать без малейшего риска. Остальное бережно упаковали и отправили в Малфой-мэнор. Срочно вызванный Люциус пообещал в кратчайшие сроки достать нужное количество самых простых и распространенных ингредиентов, которые было можно продемонстрировать кому угодно. Хотя вообще-то было решено гонять незваных гостей со скандалами и привлечением аврората и прессы. Все-таки большинство присутствующих склонялись к мысли, что Дамблдор по каким-то причинам не может действовать прямо, вот и подсылает своих прихвостней.

— И больше ни глоточка молока единорогов! — сказал Волдеморт. — Всегда можешь состроить обиженную физиономию и заявить, что грязнокровка тебе даже спасибо не сказала. Вон, с ребятами поделись. Они тебе за это и с разбором развалин помогут, и чего нужного принесут. Всему учить надо!

— Деньги за ингредиенты будут завтра! — тут же отчитался Люциус. — Лично возьму в банке. А моя супруга прислала это.

Большая корзина с виноградом, грушами и персиками была увеличена и поставлена на стол. Северус заметил, как дрогнули губы Вайолет. Да уж, вряд ли ее саму баловали фруктами зимой, да ее вообще вряд ли баловали. Небось, все обучение, на котором настоял Лорд, свелось к готовке и бытовым чарам. Хотя один домовик у Сильверстоунов точно был. А еще именно Вайолет могла договариваться с теми же единорогами.

МакНейр урчал над большим блюдом жареной кровяной колбасы.

— Бесподобно, миледи! Божественно! У вас легкая рука!

Северус осторожно попробовал кусочек. Блюдо оказалось по-настоящему вкусным. Фарш, в котором обнаружилась какая-то крупа, похоже, состоял из той самой печенки и языка. Попадались кусочки сала, специи и травы были положены в меру.

— Есть разные рецепты, — сказала Вайолет, — мне больше нравится этот.

Волдеморт бесцеремонно подвинул блюдо к себе.

— Вкусно! — оценил он. — Тоже вариант, между прочим. Старые рецепты, своя коптильня. У многих готовят домовики, они пользуются своей магией, но при этом они всегда готовят строго по рецепту, без души. Ты же рассол для мяса сама готовишь, я знаю. Значит, Уолден и Северус у тебя столуются, потому что вкусно, а остальные клянчат молоко единорогов для детей. А ты за это припахиваешь их на работах по разбору завалов. Поэтому у тебя тут толпа из темных магов. А светлым надо все то же самое, плюс они не прочь тебя пограбить, поэтому их гоняют, как недобросовестных конкурентов. Так это и подадим.

— Я еще рыбы принесу, — тут же подхватился МакНейр, — мне миледи тогда копченой дала. М-м-м-м… вкуснятина. Лакомлюсь.

— За молоко единорогов для сына я все сделаю, — кивал Гойл, с улыбкой глядя, как его сынишка сметает с тарелки кусочки мяса. — Он у нас немного болел, а тут вон как кушает. И спит как сурок. Жена не нарадуется.

Крэбб тоже кивал, гладя своего Винсента по голове. Тот тоже уминал свою порцию так, что за ушами трещало.

В результате Северус отправился в Хогвартс не только с котлами и ингредиентами, но и с корзиночкой, в которой мирно соседствовали копченый лосось и немного оленины.

В холле его встретил домовик, который передал, что профессора Снейпа, сэра, очень ждут у директора Дамблдора. Северус отправился в кабинет директора со всей поклажей.

— Добрый вечер, директор, — сказал он, располагаясь в кресле для посетителей. Из корзиночки пахло одуряюще вкусно.

Даже странно, что в кабинете не было никого из неудачливых визитеров.

— Северус, мальчик мой, — Дамблдор обалдело уставился на котлы, которые Северус пристроил рядом со своим креслом, — а это откуда?

— Подарок леди Сильверстоун, — ответил Северус, — мы с Крэббом расчистили вход в зельеварню. Сама леди зелья варить не умеет, да там почти ничего интересного и не было. Кое-что можно продать, я взялся договориться с аптекарями. А так — обычная мелочевка, за которую и пару сиклей не выручишь. Для детей зелья подрядился варить я, так что она отдала мне эти два котла. Стоящая вещь, но я с леди рассчитаюсь.

— Хорошие котлы, — согласился Дамблдор, — пригодятся. Так ты говоришь, что ничего интересного? А что хочешь продать?

Снейп достал из кармана флаконы и пакетики.

— Самое дорогое — драконья кровь, золотоглазка, растопырник. У меня есть связи, смогу продать за несколько галлеонов. Для нее сейчас и кнаты — деньги. Остальное даже продавать смысла нет.

Дамблдор пожевал губами. Да уж, это не кровь единорогов, яд и желчь мантикоры или пыльца ядовитой болотной лилии, за один интерес к которым можно было получить срок. Все это богатство сейчас в Малфой-мэноре. Лорд зельями не очень интересовался, хотя мог сварить достаточно сложные. Так что именно ему придется варить что-то запредельное из этих потрясающих редкостей. У Люциуса лаборатория оборудована по последнему слову науки. У Малфоев всегда было все самое лучшее.

— Это может и для школы пригодится, — сказал Дамблдор.

— Пятнадцать галлеонов, — сказал Снейп, — больше я не выручу.

Директор без возражений достал мешочек с деньгами и отсчитал требуемую сумму.

— А что у тебя в корзинке? — спросил он.

— Рыба и мясо, — не стал скрывать Северус, — из собственной коптильни миледи. МакНейр по-соседски подкидывает сырье, а нас потом кормят. В жизни такой вкуснятины не пробовал. Там еще кровяная колбаса была, но ее почти всю съели, а остатки Уолден утащил. После работы на свежем воздухе очень есть хочется, а работы там полно.

Дамблдор обалдело смотрел на корзинку. Северус отставил ее подальше, давая понять, что делиться не намерен.

— Скажите, — сказал он, — вы случайно не знаете, что случилось у Поттеров? Лили так странно себя ведет. Даже не поблагодарила леди Вайолет за помощь, ломится в чужой дом, хотела влезть в зельеварню. Притащила с собой мужа и его дружка. Не удивлюсь, что ее больше в дом не пустят. Есть же какие-то рамки.

Дамблдор не ответил. Это тоже было странно. Но как бы то ни было, Северус довольно прозрачно намекнул, что Вайолет не беззащитна, и даже получил немного денег. День в любом случае прошел не зря.

Усталость взяла свое. Магия-магией, но и руками поработать пришлось. А вообще, зельеварня у Сильверстоунов была хорошая, там можно было много чего сварить. Вдали от любопытных глаз.

Северус принял душ и растянулся под одеялом. Все-таки этот визит Лили был очень странным. Хотя Люциус намекнул, что поймали Петтигрю. Его держали в каком-то надежном месте, допрашивать его должен был сам Лорд. Но вряд ли это как-то было связано. Хотя… Этот тип входил в шайку Поттера и Блэка. Другое дело, что не могли же они искать его у Вайолет. Или решили продемонстрировать рвение? Слишком мало информации, слишком мало…

И, привычно очистив сознание, Северус заснул.

На другой день народу у Вайолет было еще больше. Груды камней рассматривали кроме Крэбба еще и Нотт с Яксли. С увеличившейся бандой детей кроме Гойла занималась миссис Паркинсон. С самим Паркинсоном о чем-то беседовал Сигнус Блэк. Вайолет ощипывала фазанов и перепелов.

— Снейп, иди сюда! — обрадовался Крэбб. — Нужна еще одна палочка! Здесь может быть тайник.

Почему они решили, что там тайник, было непонятно. МакНейр кивнул вновь прибывшему и вернулся к важному делу: он нарезал бекон аккуратными ломтиками. Кажется, планировалось что-то весьма вкусное.

Камни нужно было убирать очень осторожно, если бы они начали сыпаться, то вся вчерашняя работа пошла бы насмарку. Да и вообще, ни к чему захламлять расчищенный двор.

Вайолет отложила самые красивые перышки от ощипанной птицы, а остальные уничтожила взмахом палочки.

— Ну вот, теперь…— начала она, но не договорила. Послышались хлопки аппарации. Маги схватились было за палочки, но, как оказалось, прибыл Волдеморт со свитой. И не только свитой. Ибо кем могли быть надежно связанные маги, которых держали за шиворот Упивающиеся, никто пока не догадывался. Люциус Малфой бережно кутал в плащ ребенка.

— Что случилось? — спросила Вайолет. — Кто это?

— Все в башню! — приказал Волдеморт. — И детей тоже! Поставим щит и заглушку, если что.

В зале, наконец, все увидели лица пленников: Джеймс и Лили Поттеры, Сириус Блэк, Петтигрю. Ребенок оказался маленьким Гарри.

— А этих зачем притащил? — спросила Вайолет, забирая у Малфоя мальчика. Гарри совершенно не испугался и с интересом рассматривал незнакомых людей.

— Извини, — буркнул Волдеморт, — но больше тащить их всех некуда. В Малфой-мэноре больше одного держать сложно, а рядом с Проклятым лесом никакие поисковые чары не работают. Даже по крови. Лично проверял.

— Все равно у меня тут тюрьмы нет, — ответила Вайолет.

— Тюрьма и не нужна. Сейчас как следует расспрошу наших героев — и все.

Вайолет взмахом палочки убрала ковер, открывая грубые каменные плиты пола.

— Ковра ей жалко! — проворчал Волдеморт.

Лили Поттер в ужасе зажмурилась. Ее муж яростно пытался освободиться. Блэк был без сознания, Петтигрю трясся, как осиновый лист.

— Не при ребенке же, — пробормотала миссис Паркинсон.

Лили потеряла сознание.

— Мама! — позвал Гарри.

— Усыпи его! — приказал Волдеморт.

Уже через минуту спящий ребенок был переправлен в спальню. Остальные дети продолжили игру, надежно отделенные от взрослых чарами.

— Мне будет позволено присутствовать, милорд? — тихо спросил Сигнус Блэк.

— Разумеется, тем более что речь идет о вашем племяннике, но клятву вам дать придется.

Блэк почтительно склонил голову.

Из поленьев были трансфигурированы грубые стулья с ремнями, на которых и устроили пленников. Волдеморт презрительно поигрывал палочкой.

— А теперь мы узнаем много интересного, — негромко начал он. — Наш бывший друг Питер не только кое-что рассказал, но и провел меня в дом своих друзей, которые чрезвычайно расслабились. И теперь мы, наконец, сможем узнать во всех подробностях про некое пророчество и ловушку на меня. А так же про дальнейшие планы тех, кто так любит называть себя светлыми. Итак… С кого начнем?

Теперь сознание от страха потерял Питер. Вайолет призвала кубки и разлила вино, потом вызвала домовика и шепотом распорядилась насчет оставленных во дворе фазанов и перепелок. Северус отпил вина. Ему было противно. Как мог Поттер устраивать ловушку на Лорда в собственном доме, где были его жена и сын? А Лили? Все ведьмы, которых он знал, убили бы за своего ребенка. И в первую очередь того, кто бы им предложил сделать из него приманку для врага. Он не испытывал никаких чувств к маленькому Гарри, который сейчас спал на верхнем этаже башни, но если бы на его месте был Дерек? Северус честно прислушался к своим ощущениям. Нет, он бы нашел способ спрятать ребенка или получить для него гарантии. К врагу бы пошел, в ногах валялся, обещал бы все, включая душу. И Люциус бы поступил точно так же. И все остальные. И за любимую женщину боролись бы и просили все. Неужели Джеймс не любил Лили? А своего сына? Или было что-то еще? Все равно глупо.

— Итак, было сделано некое пророчество! — картинно продолжал Волдеморт. — Что очень интересно, сделано оно было в кабаке брата Дамблдора Аберфорта, где директор Хогвартса, видимо окончательно впав в маразм, назначил собеседование сразу двум претендентам на должности: присутствующему здесь Северусу Снейпу и некоей Сибилл Трелони. Северус, как умный человек, сообразил, что это довольно странное место для собеседования, посоветовался с другими умными людьми и никуда не пошел.

— Собеседование в этом клоповнике? — обалдел МакНейр. — Да туда никто не пойдет, даже если все кабаки в Британии исчезнут, а выпить срочно понадобится! Правильно, что Снейп не пошел, и я бы не пошел.

— А между тем, именно в этом месте мисс Трелони произнесла то самое пророчество, — хмыкнул Волдеморт, — а так как Северус не почтил, как выразился наш друг Уолден, клоповник своим присутствием, то о его содержании меня известил Питер Петтигрю. Вот гулял он, дескать, по Хогсмиду, глядь, Дамблдор идет. Он за ним шасть. А тот в кабак, да еще со странного вида дамой уединился. И Питер решил то ли подсмотреть, то ли подслушать, в общем, как получится.

— Дамблдор по другой части, — вздохнул Сигнус Блэк, — его женщины не интересуют.

— Но Питер этого мог и не знать, — картинно развел руками Волдеморт.

Северус был в шоке. Как хорошо, что он не пошел на то собеседование! Гадость какая! Не в том смысле, что он бы не стал подглядывать за Дамблдором с теткой, но раз дело было в том, чтобы донести до Повелителя текст пророчества, то подслушать его бы просто заставили. Еще бы слухи пошли, что он за старичками в пикантных ситуациях подглядывает. Нет уж, пусть без него и резвятся, и пророчествуют.

Вайолет вздохнула и подлила ему еще вина, а заодно и Волдеморту, который благодарно кивнул и отпил из кубка.

— Итак, я узнал весьма туманный и плохо поддающийся толкованию текст, да еще и неполный. Что я, по-вашему, должен был сделать?

Присутствующие дружно пожали плечами. К пророчествам волшебники относились двояко. С одной стороны — верили. С другой же… Мало ли что и кому с пьяных глаз померещится? Кто зеленых пикси ловит, кто от нечисти отбивается, а некоторых несло. В общем, даже к зарегистрированным пророчествам относились с подозрением. Их и регистрировали больше для того, чтобы в случае чего иметь отмазку в глазах общественности. Последнее официально сбывшееся пророчество относилось к началу последней же большой войны магглов. И то велись споры, идет ли речь о Польше, которую вроде как на латыни называли Полонией, или о некоем химическом веществе, послужившем сырьем для создания какой-то супербомбы. А тут такое…

— Потом мне буквально стали пихать под нос семейство Поттеров, которое почему-то засело под Фиделиусом, — продолжал Волдеморт. — И пихали, и пихали… и пихали…

— И пихали, — понятливо подхватил Люциус, подставляя бокал Вайолет.

— Не отвлекай, — косо зыркнул на него Волдеморт, — короче… Я подумал, что стоит договориться. И вообще, посмотреть, что и как. А тут еще Питер вызвался потихоньку провести в дом.

— Мой Лорд! — схватился за голову Нотт. — Но зачем же самому-то было ходить?!

— Вот именно! — размял пудовые кулаки МакНейр.

Крэбб и Гойл дружно кивнули. Связанный Поттер напрягся.

— Договориться я хотел, — ответил Волдеморт, — вот с этими идиотами. И все выяснить. А они… У каждого было по артефакту. «Молния Дорнана», как я потом понял. Еле аппарировать сумел, еще и зацепило.

— Мерлин! — схватился за голову Сигнус Блэк. — Такое в свой дом тащить! Да если бы цель не исчезла, там бы ничего живого не осталось, а так просто все в пустоту ушло. Еще как у магглов ничего не рвануло?!

— Я еще могу допустить, что этого идиота на подвиги потянуло, — задумчиво проговорил Нотт. — Но КАК? Как он мог подставить под удар жену и ребенка?! В голове не укладывается. Вызвал бы на дуэль, раз такое дело. Ладно, допустим, жена рвалась в бой, так хоть ребенка бы из дома убрали. Это же…

— Это вселенская дурость, — согласился Малфой.

— А теперь меня интересуют странные слухи, — заставил всех замолчать Волдеморт, — что, дескать, я вернусь, а этот младенчик опять со мной сражаться будет. И что за ритуал над ним проводили? И зачем для этого использовали мою кровь, взятую, еще когда я в Хогвартсе учился? Вот сейчас и расспросим… Все выясним…

— Еще и ритуал?! — в ужасе проговорил Сигнус. — Над ребенком?! И эта женщина лезла инспектировать леди Вайолет?! И МОЮ ВНУЧКУ?!

Нотт напряженно размышлял.

— Милорд, — тихо сказал он, — можно еще раз услышать текст этого пророчества? Это может быть важным.

— У тебя есть какие-то соображения? — спросил Волдеморт. — Хорошо. Только, думаю, что кое-кто из здесь присутствующих знает полный текст. Не так ли? У кого спросим? А? И кого придется простимулировать для скорейшего и максимально правдивого ответа? Миссис Поттер? Вы как «Круцио» переносите? А ведь есть еще и легиллименция — все равно все узнаю.

Лили Поттер дрожащим голосом озвучила текст пророчества. Нотт внимательно слушал.

— Я не вижу тут ни одного указания на Гарри Поттера, — сказал он, — с чего вы все решили, что именно он подходит под это, извините за выражение, пророчество?

Пленники удивленно смотрели на него. Волдеморт вздохнул.

— А я-то по наивности думал, что именно в этой, неизвестной мне части есть хоть что-то конкретное. Так почему же вы решили пристегнуть своего ребенка к этому идиотизму?

Вайолет глубоко вздохнула.

— Они сделали чудовищную вещь — переменили судьбу своего сына.

Лили удивленно смотрела на нее. Поттер и Блэк переглянулись. Нотт кивал.

— Я поясню, — сказал он, — прямых указаний на то, что ребенок пророчества — это Гарри Поттер, нет. А эти идиоты лишили себя и своего сына нормальной жизни. Они устроили в своем доме ловушку и связали судьбу ребенка с судьбой милорда. И теперь действительно никто не сможет спокойно жить. Молодцы!

— Сириус, — строго проговорил Сигнус, — ты не мог не знать о таких вещах.

— Нужно провести все проверки и расчеты, — сказал Волдеморт, — если этот ребенок оказался действительно связанным со мной, то надо будет как-то решать проблему.

— Причем без магии, — заметил МакНейр, — крови будет…

— Можно снова попытаться переменить судьбу, — тихо сказала миссис Паркинсон, — но это непростой ритуал, его не всякий может провести. Для этого мальчик должен стать другим человеком. Если бы пророчество звучало чуть конкретнее, то было бы достаточно изменить ему имя, а так… Даже не знаю.

— Но сперва расчеты, — сказал Волдеморт, — мне понадобится леди Малфой. И… возможно, леди Блэк.

— И я готов помочь с расчетами, — вздохнул Сигнус, — жалко мальчика.

Люциус Малфой призвал жену, Сигнус Блэк — своих родичей. Вайолет позвала всех обедать. Пленников пока никто не развязывал и кормить их никто не собирался. Лили тихонько всхлипывала. У Гарри взяли кровь. Накормленных детей уложили поспать. Полакомившийся вкуснейшим фазаном, запеченным в ломтиках копченого бекона, Северус вернулся к разбору камней у возможного тайника. Под завалом действительно оказался тайник, из которого Вайолет извлекла большой ларец, набитый свитками с руническими записями.

Волдеморт внимательно прислушивался к переговорам тех волшебников, которые занимались расчетами.

— Мне кажется, я понимаю, в чем тут дело, — сказал он, рассматривая пергамент, который ему передала Нарцисса Малфой, — после того, как меня попытались убить, я переместился сюда, а здесь не работают поисковые заклинания. Получилось, что меня нет. При этом не было ни моего тела, ни каких-либо следов. Доказать мою вероятную гибель никто не мог. Поэтому была поднята вся эта шумиха с детьми. Просто чтобы отвлечь внимание.

Присутствующие маги кивали.

— Я потихоньку оклемался, спасибо Вайолет и молоку единорогов. И она переправила меня в Малфой-мэнор. Там нет такого сильного магического фона. Меня не нашли, но если у нашего директора имеются какие-то настроенные на меня приборы, то они показали, что я жив. Но я все равно часто бываю тут — и исчезаю от этих приборов.

Нотт кивал.

— И это выглядит, что либо вы находитесь между жизнью и смертью, милорд, либо вы — нестабильный дух. И Дамблдор понял, что, вероятно, ему придется столкнуться с вами в будущем. Поэтому снова вспоминают про Гарри Поттера и проводят некий ритуал с вашей кровью.

Вальбурга держалась за голову. Муж гладил ее по руке. Друэлла Блэк качала головой.

— Это ужасно! Ужасно! Бедный ребенок!

— Так что это за ритуал? — спросил Волдеморт.

— Он действительно связывает вас и этого ребенка, милорд, — проговорил Сигнус, — со временем вы все больше и больше будете чувствовать друг друга, вторгаться в сны, передавать друг другу эмоции. В какой-то момент это станет невыносимым. Вы будете одержимы друг другом. Это скажется и на душевном здоровье. Все мысли сконцентрируются на том, чтобы уничтожить связанного. И неизвестно, что из этого выйдет. В любом случае, ничего хорошего.

— Вам придется убивать этого ребенка, милорд, чем быстрее, тем лучше. И Уолден прав: ни в коем случае не магией. Связь уже есть.

— Вы хоть понимаете, что сотворили с собственным сыном? — спросил Волдеморт у Лили и Джеймса.

— Этого не может быть! — ответил Джеймс.

Лили молча плакала.

— И ничего нельзя сделать? — спросила миссис Паркинсон.

— Перемена судьбы, — передернул плечами Сигнус, — но здесь нужно исторгать мальчика из Рода отца и забирать приживленную кровь милорда. Мальчик вряд ли это переживет.

— А если ритуал поведет Вайолет? — спросил Волдеморт. — Она ведь проводила его для себя.

— Вы смогли сделать такое? — восхитился Сигнус.

— Моя кровь сильнее, — ответила она, — и может выжечь кровь милорда. Если одновременно отрезать его от родителей и ввести в другой Род, то может и получиться. Его тоже мне? Меня тогда порвут на части.

Вальбурга опустилась на колени.

— Милорд, отдайте ребенка нам с мужем. Мой младший сын умер, это показал Родовой гобелен. Старший — Предатель Крови. Не дайте погибнуть древнейшему и благороднейшему Роду Блэк. Мы вырастим его и сможем защитить.

— Хорошо, — подумав, кивнул Волдеморт.

Мнением Поттеров никто не интересовался. Джеймс упрямо набычился.

— Ты предпочитаешь, чтобы твоему ребенку просто перерезали горло? — насмешливо спросил Волдеморт. — Вы с женой еще молоды. К тому же, вы оба будете знать, что ваш сын, уже бывший сын, жив и здоров. Вайолет, когда ты сможешь провести ритуал?

— Можно и этой ночью, — ответила она, — пора Йоля еще не закончилась. Я смогу получить больше помощи, но мне нужны клятвы.

— Разумеется, ты их получишь, как и любую помощь.

Детей отправили по домам. Нарцисса предложила и Дерека с Трикси и Эдом отправить в Малфой-мэнор, но Вайолет не согласилась.

— Дереку лучше здесь. Они уже привыкли быть втроем и будут гораздо больше волноваться на новом месте. Домовики присмотрят.

При ритуале должны были присутствовать все Упивающиеся и конечно же Блэки. Миссис Паркинсон тоже захотела остаться. В таких случаях считалось, что чем больше свидетелей, тем лучше.

Пока Вайолет и остальные готовились, Волдеморт допрашивал пленников, выясняя у них все подробности. Петтигрю было решено пока подержать в подвале Малфой-мэнора, куда его и отправили с домовиком. Анимагическая форма бывшего мародера секрета для Волдеморта не составляла, так что сбежать у крыса возможности не было. А Сириус Блэк должен был присутствовать при ритуале как крестный Гарри.

Наконец приготовления были закончены. Закутанного в теплый плащ Гарри взял на руки Орион Блэк. Пленников страховали Крэбб и Гойл. Процессия спустилась в бывший оборонительный ров и подошла к жуткому бурелому.

— С тропинки не сходите, — буднично проговорила Вайолет, — постарайтесь не колдовать и ничего не трогать, держитесь за мной.

Жуткие коряги и ветки зашевелились, открывая проход. Первой туда шагнула Вайолет.

Северус с интересом оглядывался. Дорожка оказалась удобной, по ней вполне можно было идти по двое. Что интересно, снег здесь будто и не выпадал, но было достаточно светло, чтобы не сбиться с дороги. Кое-где между ветвями деревьев плыли в воздухе болотные огни. Трава местами слабо светилась. И было невероятно тихо, а от этого — жутко.

На небольшую поляну все вышли неожиданно. В ее центре возвышалось огромное кряжистое дерево, которое в неверном свете можно было принять за дуб. Листьев на нем было мало, большинство из них выглядели больными и были покрыты подозрительными бурыми пятнами. С ветвей свисали плети странной черной омелы. В огромном дупле помещалось несколько человеческих черепов.

— Мамочки! — вскрикнула Лили Поттер.

Было чего испугаться — в ветвях страшного дерева болтались несколько висящих скелетов.

— Они тебе ничего не сделают, — спокойно ответила Вайолет, — а с твоим ребенком не случится ничего страшнее того, что с ним сотворили вы с мужем.

Четкими взмахами рук она зажигала огонь в примитивных масляных светильниках. Пламя тут же становилось мертвенно-синим. Теперь можно было разглядеть большую плиту, всю испещренную странными линиями и рунами.

— Кладите мальчика, — сказала Вайолет.

Гарри совершенно не боялся, с интересом разглядывая окружающую его обстановку. Вайолет откинула волосы с его лба, открывая воспаленный шрам в виде молнии.

— Кровь не прижилась, — заметила она, — легко будет убрать. Я сейчас вскрою рану, нужно удалить чужое и выжечь моей кровью.

На свет появился маленький кривой нож. Вайолет быстро надрезала шрам. Кровь тут же вскипела, заливая лоб ребенка.

— Забираю свое, обманом взятое, против воли использованное, — быстро проговорил Волдеморт, резко наклоняясь над Гарри и слизывая кровь из раны.

Вайолет надрезала себе ладонь и так же быстро приложила ее ко лбу Гарри. Мальчик закричал. Лили Поттер рвалась к ребенку, ее удерживали два мага. Джеймс и Сириус с ужасом смотрели на жуткое действо.

Вайолет убрала руку, и все могли увидеть, что лоб Гарри перемазан в какой-то почти черной крови. Хотя, возможно, тут было виновато освещение.

— Читай отречение, — приказала Вальбурга, — быстро читай! Ну! И мы сразу возьмем мальчика в семью. Читай же!

Каким-то безжизненным голосом Джеймс Поттер прочитал формулу отречения от первенца. Присутствующие маги свидетельствовали, что это делается в интересах ребенка и не причинит ему вреда. Потом Орион объявлял Гарри своим сыном Гаральдом Поллуксом Блэком. Снова смешивалась кровь и запечатывалась кровью Вайолет. Тело и черты лица лежащего на каменной плите ребенка начали меняться. Непослушные волосы легли локонами, лицо чуть вытянулось, изменилась форма носа и линия рта. Фамильные поттеровские черты уходили, уступая место блэковским. Еще немного — и все было кончено.

Маги кланялись страшному дереву, выливая на его корни вино, эль и мед.

— Жертвы посущественней не нужно? — с интересом спросил Волдеморт, оглядываясь.

Вайолет взяла его за руку и показала наверх. Ветви дерева слегка раздвинулись, и стало видно, что там висят два еще не разложившихся до конца трупа. Даже странно, что не чувствовалось запаха. Волдеморт с интересом разглядывал то, что осталось от Хуберта и Седрика Сильверстоунов.

— И моей крови тут пролилось немало, — вздохнула Вайолет. — Ну что? Можно и возвращаться.

Северусу стало не по себе. Так вот где все произошло. И не здесь ли родился маленький Дерек?

Остальные сделали вид, что ничего не заметили. Вальбурга успокаивала Гарри. Маги двинулись в обратный путь.

— А тут кто водится? — спросил у Вайолет МакНейр.

— Конкретно здесь никто, — ответила она, — за животными нужно идти дальше. Но оттуда можно и не вернуться, если вы не Сильверстоун. Сюда тоже без одного из нас не попасть — кровь того, кому посвящен древний жертвенник, защищает. Тот, кто сумеет как-то прорваться, закончит жизнь на том дереве. Оно любит кровь.

— Страшное место, — проговорил Нотт, — но я очень благодарен вам, миледи, что вы позволили нам здесь побывать. Не стоит забывать о своих корнях, особенно это важно для нас, магов.

Лили со стоном опустилась на землю.

— Поднимите ее, — сказала Вайолет, — она же магглокровка? Ее уже тянет остаться здесь навсегда. Нужно идти быстрее.

Джеймс подхватил жену на руки. Впереди показался выход. Еще несколько минут, и вся процессия покинула Проклятый Лес. В башне Вайолет первым делам дала единорожьего молока Гарри. Лили выдали укрепляющее зелье из аптечки.

Волдеморт был задумчив.

— Кто-нибудь, — сказал он, — придумайте подходящую для всех версию этой истории. Кто тут у нас самый хитрый? Люциус?

— Да, мой лорд, — ответил блондин, отставляя бокал с вином, — можно либо сказать, что маленький Гарри умер от нехорошего ритуала с вашей кровью, либо преподнести, что ему стало настолько плохо, что пришлось передать его родственникам.

— А почему они не связались первым делом с Дамблдором? — прищурился Волдеморт.

— Обратились к колдомедику, а тот послал к Блэкам, — не растерялся Малфой, — или их навестил кто-то из родни. Мало ли зачем, вдруг кто-то Сириуса Блэка искал, а тут такое.

— Убить бы вас, полудурков, — задумчиво проговорил Волдеморт, — даже не убить, а тому дереву скормить, да жалко такой древний Род под корень изводить. Сейчас составим текст клятвы.

— И про меня не забудьте, — сказала Вайолет.

— А мне что врать? — поинтересовался Северус.

Все задумались. Вайолет вздохнула.

— Оставайтесь, мистер Снейп, устрою на ночь. Моя репутация и не такое выдержит, а тут точно лишних вопросов не возникнет. Думаю, что отнимать у меня детей больше никто не захочет.

Маги медленно расходились, прощаясь. Поттеров и Сириуса Блэка увели. Вальбурга и Орион договорились с Вайолет, что будут какое-то время брать у нее молоко единорогов для своего нового сынишки. Сами они гарантировали любую помощь и поддержку своей семьи.

Сигнус и Друэлла оставили еще денег для своей внучки.

— Может теперь удастся ее забрать? — вздыхала Друэлла. — Места себе не нахожу. Свидания с дочерью нам не дают, а так хоть малышка бы у нас была.

— Я еще те деньги не потратила, — ответила Вайолет, — игрушек и одежды у нее много, а еду и зелья мне приносят. Я сейчас очень мало трачу.

— Пусть будет, — сказал Сигнус, — мало ли, вдруг срочно понадобятся.

Наконец Северус остался наедине с хозяйкой дома. Она устало опустилась в кресло, отпила вина из кубка и замерла, глядя в огонь.

— Вы устали? — спросил Северус, устраиваясь напротив.

— Нет, — ответила она, не поворачивая головы, — это место наоборот — придает мне сил. Мне там хорошо. Просто меня беспокоит, что столько народа знает об этом. Лорд не думает о возможных последствиях для меня и Дерека. Клятвы клятвами, но таких как мы всегда боялись и ненавидели. Сейчас нас защищает он, но случись что…

Северус кивнул. Тийю были ожившим кошмаром мира магии, напоминанием о том, что было в начале каждого Рода. Маги постарались позабыть, от кого они получили Родовые Дары, кто сумел призвать или привязать Источник Силы. Это воспринималось само собой разумеющимся, а вот Сила и нечеловеческая кровь пугали. Как и необычные способности. При этом женщины-тийю часто вызывали больший страх. С чем это было связано, Северус не знал. У него самого Вайолет никаких страхов не вызывала. Как и неприятия.

— Я устрою вас рядом с детской, — сказала Вайолет, — в соседнем чулане есть бочка и лохань. Панти поможет вам вымыться. А я еще посижу, мне нужно подумать.

Намек был понятен. Впрочем, сам Северус здорово устал и был не против лечь спать. Так что он вымылся по старинке и вытянулся на неожиданно удобной кровати. А через пару минут уже крепко спал.