О наследниках, наследиях и наследствах (джен)

О помолвке объявили на приеме, который Вайолет давала в честь избрания своего отца.

Честно говоря, после невероятных приключений в Гринготсе, когда они все стали свидетелями явления древних богов, навалившаяся рутина вызывала скорее отвращение, чем энтузиазм. Тем более что рассказать о том, свидетелями чего они все были, маги просто не могли. Да и не поняли бы их обыватели. Им и о жутком алтаре гоблинов рассказывать было нельзя — такого бы напридумывали, что страшно даже представить. Так что оставалось отслеживать ситуацию и впрягаться в работу, которой оказалось очень много. Волдеморт реально собирался выполнять свои предвыборные обещания.

В комиссию по помощи родителям магглорожденных волшебников вполне ожидаемо попыталась просочиться бывшая миссис Поттер. Похоже, что она просто не могла жить спокойно и заниматься своими делами. Ей обязательно требовалось влезть на самое освещенное место, чтобы привлечь максимум внимания. Но Вальбурга Блэк — это вам не Дамблдор. Лили подвергли жесткому экзамену.

— Милочка, — снисходительно объяснили ей, — то обстоятельство, что вы родились среди магглов, не дает вам никаких особых прав. Эти люди нуждаются в том, чтобы им дали информацию о нашем мире и научили справляться со стихийными выбросами у детей. А вы не имеете ни малейшего понятия ни о том, ни о другом. И куда вы вообще лезете? Одного ребенка потеряли, над другим пришлось ритуал проводить. Вас если и использовать, то в качестве образца того, что нельзя делать ни в коем случае. Впрочем, это мысль. Ваша история обязательно будет использована в качестве примера глупости и безответственности. Хорошо, что напомнили о себе.

Лили была в шоке. Похоже, что у нее в очередной раз рухнул мир. Вернее, рухнул окончательно и бесповоротно, а до этого она все еще была искренне уверена, что все образуется. Непонятно, правда, почему.

— Редкостная наглость, — прокомментировала ситуацию Вальбурга, — почти как у Дамблдора. Мы проверили, там огромный объем работы необходим. Миссис Грейнджер и миссис Дурсль готовы поделиться опытом: напишут небольшую брошюру с полезными практическими советами. У магглов есть весьма популярные книги для беременных и по уходу за младенцами, вот и мы по тому же принципу решили действовать. В форме вопросов и ответов — так и понимается легче. Как правильно отреагировать, успокоить ребенка, если он сам испугался. Как связаться с магами, в том числе с целителями. Список необходимой литературы. Сметвик готов помочь, у него в Мунго довольно много магглорожденных работает, они тоже согласны участвовать. Необходимо распространить такие брошюры и памятки повсеместно, чтобы они были при себе у всех сотрудников министерства, которые аппарируют к магглам на случаи всплесков стихийной магии. И метки на дома, как раньше делали, защита от всяких фанатиков и «исследователей». Мистер Риддик связался с маггловскими властями, чтобы купировать интерес магглов к детям-волшебникам. Стоит напомнить самим магам, что эти дети могут оказаться родственниками кому угодно из нас. Мало ли что может случиться, вдруг выйдет как у Прюэттов. Да и младшей ветвью можно принять. Раз даже боги выбрали для благословения малышку Гермиону, то и нам стоит начать по-другому думать. Да, понимаю, что многих шокирую, но я кое-что поняла прежде всего для себя. А эта особа…

— Вот именно, — согласилась Нарцисса, — притащила кучу маггловской литературы и считает, что за это ей тут же дадут должность с большим окладом. Помните, как мою сестру обвинили в воровстве кур только потому, что тогда она же, будучи еще миссис Поттер, тоже какие-то книги притащила?

Присутствующая при разговоре Беллатрикс только зубами скрипнула. Она сама участвовать в помощи магглам не собиралась, но была готова перечислить деньги. И Лили она так и не простила. Где-то ее можно было понять. Одно дело, когда тебя судят за расправу над идеологическими противниками, но вот когда тебе приписывают откровенную гадость, да еще на этом выдуманном основании отбирают ребенка… Она была готова сесть в Азкабан за свои убеждения. И ей даже в голову не приходило, что ее дочь могут отдать не близкой родне. Бабка с дедом, тетка, сестра… И они имели все права на опеку. А тут такое. Нет, леди Лестранж прекрасно понимала, что все это придумал Дамблдор, но ведь Лили никто не заставлял участвовать во всем этом, не так ли?

Похоже, что бывшей миссис Поттер теперь придется бежать из Англии.

— Кстати, говорят, что сам Поттер уехал, — сказал Люциус, — вроде как проветриться и отдохнуть, кажется, в Канаду порт-ключ заказывал.

— Вот бы и не возвращался, — проворчал Северус.

— Может и не вернуться, — согласился Люциус, — или вернуться лет этак через двадцать. Мир большой.

— А распоряжение, чтобы содержать бывшую жену, он оставил? — поинтересовался Уолден. — Сейчас банк не работает, но на будущее-то? Может она и полезла во всякие комиссии, потому что боится без денег остаться?

Это было возможно, хотя и очень противно. Джеймс Поттер удалялся в новую счастливую жизнь, собираясь оставить в прошлом жену и двоих детей.

— Ей бы наоборот затихариться, — сказал Уолден, — потом может и выйдет чего.

Северус вздохнул. Лили не пропадет, может и у магглов устроиться. А лично его больше Проклятый лес интересовал и зелья.

Они вместе с получившими благословение детьми регулярно наведывались к древним алтарям, чтобы сделать приношения: мед, молоко, вино и голуби. Пока все было тихо.

В «Ежедневном пророке» появилась заметка о помолвке. К триадам маги относились спокойно, на Вдову Рода вряд ли кто претендовал. К тому же, продемонстрированные серьезные намерения выглядели намного приличнее, чем обычная связь. Особенно для дочери министра магии.

Между тем продолжалась зачистка подземелий Гринготса. И новости оттуда поступали очень нехорошие. Казалось бы, без своего жуткого алтаря гоблины должны были стать более уязвимыми, но не тут то было. Возможно, сказалось общее повышение магического фона, кто знает, но мутации только прогрессировали. Впрочем, большая часть британских гоблинов умерли, но вот те, что остались…

— Практически не нуждаются в еде и воде, видят в темноте и перемещаются с очень большой скоростью, — отчитывались невыразимцы.

— Приобрели свойства вампиров? — нахмурился Волдеморт. — Это очень опасно. Нужно договариваться с кланами.

Вампиры на контакт пошли. Они уже давно жили в мире магглов, охотились себе по-тихому или находили постоянного донора. Гоблины-мутанты, если бы вырвались на свободу, могли привлечь ненужное внимание. Тут и на вампиров бы коситься начали. Так что лучше избавиться. Тем более что волшебники с напастью из подземелий не справлялись. Очень сложно поймать кого-либо на его территории. Теперь в мрачные туннели отправились отряды вампиров. Дело сдвинулось с мертвой точки.

Так что большинство британских магов получило доступ к своим сейфам. Другое дело, что сами деньги мало что стоили, но тут обнаружили огромное хранилище с золотом. Да, даже мутировав, гоблины делового чутья не теряли. Сами себя они обеспечили.

Волдеморт подписал распоряжение об основании человеческого банка. В ответ страшно возбудились иностранные гоблины, особенно заокеанские.

— Золото не отдадим! — отрезал Волдеморт. — Мы вам не магглы! Хотите иметь прибыль? Будем договариваться. А так — нечего!

Его популярность тут же вознеслась до небес. Понятное дело — среди людей.

— Толерантность — дело неплохое, но у всего есть свои рамки, — рассуждал Люциус Малфой на очередных посиделках, — одно дело, если кто-то доказал, что у него есть к чему-то способности. Это понятно. Тут и карты в руки. Но отдать кому-то финансы только потому, что он гоблин или гном?! Пустить в лес, потому что кентавр? Да пошли они все!

— Опять лезут? — сочувственно поинтересовался Северус.

— Не то слово! — Люциус тяжело вздохнул и отпил из кубка. — Причем скандалят и истерят. Нам маггловская система не совсем подходит, но у них можно много чего взять. Золото пойдет в обеспечение монет, изымать их никто не будет — слишком трудоемкая операция. Но без реформы никак. Мы наняли нескольких специалистов — людей, естественно. Так вот, гоблины и гномы прямо-таки визжат, что мы не имеем права сами заниматься своими же деньгами. И не только деньгами. Все золото должно принадлежать им, потому что они так считают!

— Договор-то хоть один нашли? — спросила Вайолет.

— Нет, конечно, — ответил Люциус, — но теперь понятно, почему. Даже полные идиоты, к тому же пьяные, такое бы не подписали. Все явочным порядком. Хорошо, что сейчас все обсуждения в прессе освещаются. Народ в шоке.

— А Хогвартс? — вдруг вспомнил Северус. — Там же Флитвик. То есть, я хочу сказать, что вдруг мы его родственников убили, и он теперь отомстить захочет?

Над столом повисло тяжелое молчание.

— Он же давал клятву… — неуверенно проговорил Люциус, — он же…

— Если он давал клятву, то она его убьет, — Волдеморт, прищурившись, смотрел на огонь свечи, — но всегда есть риск, что некто решит стать смертником. Хорошо, что Северус вспомнил. Мы понятия не имеем, в каких отношениях Флитвик был со своей родней. Даже если его не признавали, он вполне может испытывать ненависть к тем, кто уничтожил его родственников. Мы очень мало что знаем про другие расы. Если во Флитвике больше человеческого, то он все поймет, даже если ему и больно от гибели родни. А если нет? А вдруг он тоже испытывал на себе действие того жуткого кристалла? Мне нужно срочно связаться с Отделом Тайн и Главой Аврората. Мерлин! Да как бы не опоздать! Вайолет…

Она тяжело вздохнула.

— Если надо, то возьмем и Хогвартс, — сказала леди Сильверстоун, — но тогда тебе придется давать мне некий особый статус. И придумывать, как у меня могло активизироваться древнее наследие. Я удивляюсь, как еще после штурма дома Поттеров за меня не взялись.

— Глаза отводили, — пояснил Люциус, — но в случае Хогвартса это не пройдет. Особенно, если придется пробивать полную защиту. И как бы детьми не прикрылся.

— Значит, все узнают, — тихо проговорила Вайолет.

Ей никто не ответил, но Северус и Уолден одновременно прикоснулись к ее ладони.

— Можете положиться на нас, леди.

Она на мгновение прикрыла глаза и резко выдохнула.

— Я не могу никого бросить, — сказала Вайолет, — ни вас, ни этих детей. И я уже не смогу, наверное, уйти в Лес. Да и Дерек… Он…

Волдеморт прикрыл глаза ладонью.

— А Дерек ближе к обычному миру, чем ты, — сказал он.

— Может, еще не все так плохо, — Люциус заглянул в кубок, а затем допил вино залпом. — Может быть…

Северус же представлял себе штурм Хогвартса. Древний замок был защищен на совесть еще Основателями. В те времена по-другому бы и не получилось. И что теперь делать? Что?!

Как оказалось, успели они вовремя. Очень вовремя. Флитвик уже забаррикадировался в кабинете директора и готовил какой-то жуткий ритуал. Взломала защиту Вайолет.

Северус в полном шоке разглядывал жуткий чертеж на полу, даже отдаленно не напоминающий привычные построения магов. Чаши и курильницы тоже непривычных форм и расцветок, сделанные из непонятных материалов, чадили едким дымом, спешно залитые «агуаменти». Все поверхности щедро покрыты значками, памятными по жуткому алтарю гоблинов.

— И что же вы затеяли, уважаемый? — спросил глава невыразимцев, левитируя к дверям крепко связанных детей.

Флитвик злобно оскалился. В его лице не осталось ничего человеческого, а в глазах плескалось настоящее безумие.

— Вы убили наш Алтарь, — прошипел он, — но он давно был в Британии. Он питался не только энергией и жизненной силой жертв, его подпитывали и Источники магов. Теперь Британия падет. Нужно возродить Алтарь! Вернуть моих родичей! Иначе все погибнут!

Маленький профессор вскинул руки вверх, как какой-то безумный пророк.

— Нельзя без нашего Алтаря! Нельзя! — вещал он.

Вайолет на мгновение прикрыла глаза.

— А… — Флитвик замер, внимательно глядя на нее. — Вот оно что! Нет! Нет! Это нельзя! Нельзя же! Ты… ты…

Он схватился за шею и захрипел.

— Держите его! — крикнул Волдеморт. — Он сошел с ума!

Профессора связали…

Вайолет подошла к нему ближе.

— Плохо? — спросила она. — Тоже к этому алтарю ходил? В жертвоприношениях участвовал?

— Жертвы необходимы, — неожиданно спокойно ответил Флитвик, — это все знают. И ты тоже.

— В жертву Древним приносили преступников, причем не мелких воришек, — напомнила Вайолет, — и ты это знаешь.

Флитвик снова оскалился.

— Ты просто не понимаешь, — сказал он, — это другая энергия, не такая вкусная. Преступники грязны по своей сути. И тот, кто поглощает их жизненную силу, не может быть чистым. Нужна кровь невинных. Только тогда все получится… Почему ты этого не понимаешь? Это же очевидно.

— Я тоже была такой невинной жертвой, — тихо сказала Вайолет, — поэтому нет, не понимаю.

— Жалко, что до твоих детей не добрался… — пробормотал в ответ Флитвик.

Северус чуть не сел на пол. И ЭТО считается чистым?!

Волдеморт выматерился.

— Да это же азы! Если жертва невинна и разумна, то откат берешь на себя. И далеко не все можно перенаправить на других. Вы мало того, что кучу народу угробили, устроили рынок в Лютном, так еще и дрянь всякую тащили.

— Придется разбираться с гоблинскими артефактами, — тяжело вздохнул один из невыразимцев. — Похоже, что и с ними не все так просто. Не удивлюсь, если и они работают не на тех принципах, к которым привыкли мы.

— А чего раньше не проверяли?

Невыразимцы только руками развели. Флитвик снова оскалился.

— Такое упустили, — покачал головой он, — все проглядели. И я тоже. Думал… просто что-то проявилось, а девица необученная. А тут такое.

— Еще скажи, что тоже планы на меня имел? — спросила Вайолет.

Он хрипло расхохотался.

— А почему нет? Почему нет? Лес, полный чудес, и необученная дура. Ребенок в Хогвартс все равно пойдет. А знаний больше нет. Вот только кто-то же научил… научил… Блэки? Или еще кто? Вроде бы ни у кого ничего не осталось.

— У меня и осталось, — как-то устало усмехнулась Вайолет. — Вы, гоблины, забыли про Сильверстоунов, а они уходить не захотели. Даже самой страшной ценой.

Он как-то странно передернул плечами.

— Но ведь это просто легенды…

Северусу захотелось побиться головой о стену. Ну ладно Хагрид… Но чтобы и Флитвик…

— Мне нужно доказывать, что я не легенда? — уточнила Вайолет. — А зачем? Знаете, в чем ваша ошибка? Мир нельзя подгонять под свои представления. Ваши родичи почему-то решили, что смогут создать искусственный Источник. Он вполне мог работать, и все бы остались живы, но им хотелось большего и большего. Почему?

Флитвик сел на пол.

— Это свойство натуры, — ответил он, — большего хочется всем. И гоблинам, и людям. Но вы…

Вайолет на мгновение прикрыла глаза.

— Можете считать меня галлюцинацией…

— А было бы неплохо, — заметил Волдеморт, — так, информация просочиться не должна ни в коем случае. Ясно?

— Да, господин министр, — понятливо ответили невыразимцы и авроры.

Но кое-какая информация все-таки просочилась. Просто не могла не просочиться. И всем ученикам Хогвартса память не сотрешь. Флитвик же не церемонился и даже не скрывался, когда повел детей в директорский кабинет.

Так что пришлось просвещать общественность о гоблинских безобразиях. Кое-что и так знали, но теперь в очередной раз содрогнулись. Хорошо, что Малфой на своем месте, да и невыразимцы оперативно сработали. Основной акцент сместили на защиту Источников. Мол, если бы не забыли о старинных ритуалах и традициях, так у гоблинов бы ничего и не вышло. А так — радуйтесь, граждане, повышению уровня магии. Но впредь будьте осторожны и бдительны.

Все-таки общественным мнением очень легко управлять. Большинство радовалось и благополучно пропустило несколько скользких моментов. Те, кто что-то понял, скорее всего будут помалкивать в тряпочку, ведь не могли не представить масштаб чуть не случившейся катастрофы. Тем более что повышение магического фона не могло не радовать.

Но ведь не бывает так, чтобы довольными остались все. К сожалению…

Началось очередное шевеление, свою роль сыграло и то, что Флитвик пользовался большой популярностью как преподаватель. Большинство студентов его любили. Очень непросто осознать и признать, что некто, с кем ты каждый день виделся или общался, оказался монстром. Или резко сошел с ума.

Стали поговаривать о геноциде гоблинов. Вот что со всем этим делать?..

— Ничего не понимаю! — сказал Волдеморт. — Совсем ничего! Я сам не в восторге от того, что нам пришлось сделать, но надо же хоть немного осознавать степень опасности! Гоблины мутировали и могли уничтожить всех нас. Флитвик сошел с ума и собирался принести в жертву детей, чтобы воссоздать этот жуткий алтарь. А теперь нас обвиняют…

Люциус Малфой меланхолично прихлебывал из кубка.

— А что вы хотите? — спросил он. — Именно так все и бывает. У магглов тоже, я уточнял. Сперва вы избавляете всех от страшной опасности, а потом вас же и обвиняют в излишней жестокости.

Волдеморт потер виски.

— Про Вайолет не треплются? — спросил он.

— Про то, что леди Сильверстоун помогла вскрыть защиту Гринготса и Хогвартса, говорят, — ответил Люциус, — но это все. По крайней мере, пока.

— И в первых рядах опять бывшая миссис Поттер, — тяжело вздохнул МакНейр.

Северус плюнул на все и решил нанести визит.

— Лили, — начал он прямо с порога, — ты вообще понимаешь, что несешь? Куда ты лезешь? Ты теперь в мире магов никто. Тебя не придушили только из сострадания к твоему ребенку. Да и магов слишком мало. Я был у алтаря гоблинов, они были готовы убить всех, а Флитвик…

Лили стиснула кулачки.

— Лили… Он собирался принести в жертву магглорожденных первокурсников. Ты слышишь меня, Лили? Он был готов убить детей ради дозы кайфа. Лили…

— Это все ложь! — ответила бывшая миссис Поттер. — Вашему предводителю понадобилось захватить финансовую систему. И Хогвартс! А теперь вы всем врете. Хорошо устроились! Министерство. Визенгамот. А все редкие ингредиенты у этой особы. Ну ничего! Мы еще поборемся…

Ее глаза светились фанатичным блеском.

— Какая же ты дура, Лили! — чуть не сплюнул Северус. — Непроходимая идиотка!

Она несколько раз моргнула, а потом уставилась на него, раскрыв рот.

— Ты… Ты… Ты не смеешь так меня называть! Я…

И что он в ней когда-то нашел? Вот что?!

— А как тебя называть? Как? Лили, посмотри на себя. Просто посмотри на себя и подумай, что ты сама, своими руками сделала со своей жизнью. Не захотела учиться дальше, вышла замуж. Твое право и твой выбор. У тебя была семья, муж и ребенок, неплохое положение. Вы с Поттером не бедствовали, но ты согласилась на жуткий ритуал над сыном. Результат известен. Твой муж уехал подальше от тебя, твоего сына растят чужие люди, а над твоей дочерью пришлось проводить сложный ритуал. Ты разрушила все, что у тебя было. А теперь, вместо того чтобы найти свое место в жизни, как-то устроиться самой и устроить ребенка, ты, не разобравшись, снова рвешься в бой. Вот куда ты лезешь?

— Если бы не твоя любовница, не ты и не остальные, — прошипела Лили, — то все было бы иначе!

— Ну, все понятно, — хмыкнул Северус, — дел наворотили вы с Поттером, свою жизнь спустила в отхожее место ты сама, а виновата леди Вайолет. Так что не обольщайся на свой счет, Лили, ты именно что просто дура. Закрой уже рот, иначе могут и заткнуть.

— Ты мне угрожаешь?

Северус закатил глаза. Она так ничего и не поняла. Вообще ничего. Как живут такие люди? Чем они думают? Но они есть и их достаточно много, увы.

— Знаешь, — сказал он, — я даже благодарен Поттеру. Он избавил меня от тебя.

И ушел, оставив ее стоять с разинутым ртом.

Впрочем, особого вреда от Лили не было. Она даже в некотором смысле оказалась полезна, так как указала на возможную опасность. Люциус Малфой очень плотно занялся прессой.

К счастью, большинство магов все это не интересовало. Вот если бы они не смогли покупать еду в лавках в кредит, да еще и Лютный бы голодал, тогда да, тогда бы рвануло. Люциус же воспользовался проверенным способом. Анонсировали концерт Селестины Уорлок и взяли у нее большое интервью. Большинству было тупо фиолетово, кто будет управлять деньгами. Тем более что люди предлагали гораздо более доходные схемы, чем гоблины. Казалось бы, жизнь налаживается, но не все были готовы упустить столь сладкий кусок.

Золото, накопленное гоблинами за века противостояния с людьми, застило взор очень и очень многим. Помимо иностранных банкиров и тех же гномов, имелись и среди людей желающие погреть руки. Волдеморт плюнул на демократию и принялся закручивать гайки.

Директором Хогвартса назначили профессора Спраут. МакГоннагал уволилась. Попечительский Совет спешно пересматривал программу, создавал новые должности и проверял саму школу.

Как оказалось, там вполне можно было обучать в несколько раз большее количество студентов, чем сейчас. Так что можно и детей из Лютного пристроить, и нужное количество воспитателей и тьюторов нанять. Закон об обязательном всеобщем образовании через Визенгамот прошел легко. Немногие недовольные вполне могли перевести детей в другие школы или на домашнее обучение с обязательной сдачей стандартов С.О.В.У. и Ж.А.Б.А. Общественность заволновалась.

Криминальные авторитеты Лютного на контакт пошли. Все-таки в руках нового министра находилось все золото британского магического сообщества. При наличии такого козыря в рукаве можно было начинать реформы. Вот только действовать стоило осторожно, а вопросы про Проклятый Лес гасить на корню.

Даже кентавры несколько угомонились, так как повышение уровня магии сказалось и на Запретном лесе.

И все было хорошо, пока снова не всплыл вопрос с оборотнями. Все-таки не зря Волдеморт опасался, что какие-нибудь записи могут оказаться у других магов. Вспомнили, что оборотни в прежние времена были в вассалитете у Сильверстоунов. И они проводили вместе с сюзеренами какие-то ритуалы в Проклятом Лесу.

— И какая же тварь слила информацию? — с очень тяжелым вздохом поинтересовался Волдеморт.

Вопрос был из разряда риторических. Да и уже было не так и важно, кто оказался источником информации. Далеко не все маги окончательно оторвались от своих корней. И дураками не были — сложили два и два. И даже вспомнили, КОМУ поклонялись и поклоняются «темные твари».

Результат? «Магическая Британия захвачена!» «Заговор темных магов!» «Мы все в опасности!» И это не заголовки газет, те уже были под контролем, это запущенные слухи.

В ответ магам напомнили, кто они такие и откуда взялись. Да, дорогие, вы не зародились в капусте, вас не принесли аисты. Среди ваших предков были магические существа. Часто темные и очень жуткие. И вашим предкам тоже приходилось проводить сложные и даже кровавые ритуалы. И только поэтому вы все можете наколдовать что-то сложнее «Люмоса». Завидуете леди Сильверстоун? А кто Запретный Лес чуть не уничтожил? А теперь слушайте и внимайте. Не зарегистрировали ввезенное животное или растение? Штраф! Ваша животинка сбежала, а растения заполонили все, что можно и нельзя? Штраф и устранение последствий за свой счет!

Маги замерли. Нет, с одной стороны они понимали справедливость требований, а вот с другой… А если надо или просто хочется? Да как же так?! И почему их тыкают носом в происхождение?! Ведь это было так давно! И последний условный кровавый ритуал (три капли крови из собственного пальца) проводила сумасшедшая бабушка! А тут… Да там же… А как же…

В Лес уйти уже захотелось не только Вайолет. Даже про Кернунна вспомнили. И не только про него. Ну и… а вдруг связь сохранилась и вызовет?

— Уже очень хочется вызвать, — честно призналась леди Сильверстоун, — чтобы как с гоблинами.

Волдеморт банально чесал затылок, размышляя над заманчивой перспективой.

— И мне уже хочется, — сказал он, — вот решили сохранить в тайне, чтобы никого не испугать, а теперь…

— Проблема! — развел руками Люциус.

— А как там оно вообще? — уточнил Нотт.

— Пока никаких изменений, — отчиталась Вайолет, — мы опять жертвы приносили — голубей и двух козлят.

— Вот и думай, что теперь делать, — сказал Волдеморт. — Рассказать про древних богов? Так потребуют доказательств, но пускать этих идиотов в Лес просто немыслимо.

Пока же в «Пророке» стали выходить статьи о том, сколько древних семей с Дарами были уничтожены, сколько источников закрылось. Как оказалось, некоторые снимки сделали невыразимцы. Общественности представили жуткий Алтарь гоблинов, подробно расписали его влияние на окружающих. Да и колдографии мутировавших обитателей подземелий Гринготса никого не оставили равнодушными.

Северус же озадачился вопросом странной активности Лили. Нет, понятно, что сперва ее постегивал Дамблдор, ну а потом-то? Дура-дурой, но не до потери же инстинкта самосохранения?

И проследил…

Очень часто бывшую миссис Поттер навещала мисс Мюриэль Прюэтт, на которую свалились малолетние Уизли после того, как их родители загремели в Азкабан. Интересно, это с чем-то было связано? Тут стоило посоветоваться.

— А этой-то что надо? — страшно удивился Волдеморт. — Она вообще кто?!

Что нужно почтенной даме в таких условиях, так никто и не понял, в конце концов, к мозговому штурму привлекли Дурслей и Грейджеров. У последних нашелся знакомый психолог.

— Да ничего она не хочет, — разводил руками Люциус Малфой, — ей просто нужно, чтобы не только у нее было все плохо. Никогда про такое не слышал.

— А поточнее? — спросил Волдеморт.

— Ну… насколько я понял, то мисс Прюэтт тяжело и плохо. Ей на голову свалились дети Уизли, да еще и позор этого семейства добавился. Сам Прюэтт устранился, всегда страдает тот, кто попытался хоть что-то сделать. Вот дама и, как это говорят магглы, сублимирует. Сама вроде как сидит тихо, но подразнить окружающих хочется. А бывшая миссис Поттер уже показала себя во всей красе, поэтому ее можно науськать на кого-нибудь, а самой постоять в стороне и позлорадствовать.

Люциус вытащил бумажку и сверился с записью.

— Сублимирует, — повторил он, — только наоборот.

Присутствующие замерли. Термин звучал уж очень зловеще.

— Так, — после длительной паузы сказал Волдеморт, — сворачиваем информационную войну. С гоблинами что-нибудь придумаем, а про остальное — чтобы вообще забыли. А то… насублимируют, мать их. Все поняли?

Присутствующие понятливо кивнули, заодно восхитившись тому, как министр выговорил такое сложное слово. На Люциуса тоже поглядывали с уважением.

Свернуть информационную войну оказалось на удивление просто. Да, у гоблинов был некий артефакт, и он взорвался. А Флитвик просто сошел с ума. А до этого писали всякое, так мало ли, кто и что напишет.

Общественность тут же согласилась, что цензуры на этих писак не хватает. Единственное, из-за чего еще иногда возмущались, так это из-за монополии Вайолет на ингредиенты. И то быстро заткнулись.

— Вот и все, — сказал Волдеморт, — даже как-то странно, если честно. Людям не нужна правда, им достаточно удобной для них информации. Не сказал бы, что это так уж противно, но чувствую себя не самым умным. Старался, боролся… А им всего лишь нужна удобная жвачка для мозгов.

— Извините, мой Лорд, — после продолжительной паузы проговорил Орион Блэк, — но Дамблдор это понял достаточно быстро.

Волдеморт заглянул в кубок и допил вино.

— Ладно, — сказал он, — будем считать нашей заслугой человеческий банк, всеобщее образование и помощь неимущим. А все остальное будет только для своих. И с Отделом Тайн будем сотрудничать.

А уже потом, когда не осталось никого, кроме Вайолет и Северуса с Уолденом, он все-таки позволил себе признаться.

— Каким же я был ослом…

— Ты хотел сделать этот мир лучше? — тихо спросила Вайолет.

— Да, — Волдеморт криво усмехнулся, — ты не поверишь, но да. Смешно?

— На самом деле, мой Лорд, — сказал Уолден, — это страшно. Им же ничего не нужно. И мы еще удивлялись, как легко гоблинам удавались их аферы. Но ведь эти идиоты просто напрашивались, чтобы нашелся кто-то, кто захочет задурить им голову и использовать в своих целях. А про ингредиенты поорут и забудут.

— Забыть, конечно, не забудут, — вздохнул Волдеморт, — чужие деньги считать всегда приятно и интересно, но дать по рукам мы сможем.

— И что делать? — Северус налил себе еще вина. — Ведь скоро дети подрастут.

— Ну, наших оставим на домашнем обучении, это проще всего, — махнул рукой Волдеморт, — с остальными решим. Мерлин! Опять придется создавать некий круг посвященных. И неизвестно, что из этого потом получится. Хоть в этот раз все точно зафиксируем. Но как же это все…

Северус покачал головой. Маги еще беззащитнее магглов, подумалось ему. Они привыкли решать проблемы одним взмахом волшебной палочки, но при этом оставались все теми же людьми. Ленивыми и от этого глупыми. И очень управляемыми. И неспособными принять правду и взять на себя ответственность.

— Тебе некуда деваться, — сказала Вайолет, — ты уже взял на себя ответственность.

— Взял, — согласился Волдеморт, — и отказываться от нее я не собираюсь. Но знаешь, мне уже страшно от того, что я снова начал считать их всех тупыми баранами, с которыми можно делать все что угодно. Я так Дамблдором стану. Помнишь восточную сказку? Убивший дракона, сам становится драконом.

— Пока ты не забудешь про долг мне, — ответила Вайолет, — я не дам тебе превратиться в обычного демагога и манипулятора. Но тебе и самому стоит помнить об этом.

— Да уж, не забуду, — ответил Волдеморт и залпом допил вино.

И все было… Непросто будет коротко рассказать, что и как получилось, но все получилось — и это главное.

Сложнее всего оказалось окоротить иностранных гоблинов и прочих гномов. На некоторые уступки пойти пришлось, куда уж тут денешься, но финансовую самостоятельность отстоять удалось. Причем, что самое интересное, по совету того же Дурсля, а так же родственника Грейнджеров, общественность в подробности переговоров и собственно договоров не посвящали. Всем хватило сообщений в прессе, что новое правительство не дало себя нагнуть и не продалось.

— Все-таки хорошо, что богатые к власти пришли, — рассуждали обыватели, — им своих денег хватает, на наш кусок не позарятся.

— Богатым всегда денег мало, — отвечали им, — это тебе на новую мантию не хватает, а тому же Малфою на бриллиантовую диадему. И прикинь, кому не хватает больше.

— То-то Малфой кредиты в лавках открывал, — отвечали им, — тоже скажешь, что с жиру бесился? Чего же сам пользовался?

— Да ты вообще молчи! Мне детей кормить надо!

— Сам молчи! Брал деньги? Пользовался? Вот и скажи спасибо! Ишь, выискался… Сперва возьмет деньги, а потом руку дающую кусать будет!

— А говорят, теперь детей из Лютного в Хогвартс брать будут. Жуть же!

— Так теперь воспитатели в общежитиях назначены, — отвечали им, — а если эти дети нормально выучатся, то точно преступниками не станут.

— Кровь-то гнилая!

— У самого дед не просыхал, а бабка гуляла! И что?

Каспера, что интересно, убил один из купленных им мальчишек. Паренек умер в мучениях, но спас других детей. И свою сестренку в том числе. Информация поступила оперативно, так что ребятню забрала на реабилитацию Вайолет. И очень вовремя. В Лютном начался глобальный передел сфер влияния. В ходе криминальных разборок убили большинство местных авторитетов. Оставшиеся пошли на переговоры.

— Милейшие люди, — заметил Волдеморт, — сами решают проблемы.

— И что теперь там будет? — в ужасе спросил Орион Блэк.

— Порядок гарантируют, — ответил Волдеморт, — им самим противостояние ни к чему. Много крови, а в результате все вернется на круги своя. В любом случае, лед тронулся.

Со спасенными детьми работали лучшие специалисты Мунго. Об этом много писали в «Пророке». На пытавшихся вякать, что, мол, есть и другие дети, асфальтовым катком наехала леди Вальбурга. Да, есть и другие неблагополучные дети. И даже в семьях. Но этим семьям никто не мешает обратиться за помощью. Да и соседям, увидевшим непотребство и дурное обращение, никто рот не затыкает. А именно эти дети лишены вообще всего. И если они выживут, то смогут лишь пополнить ряды асоциальных элементов. Так что в наших же интересах помочь несчастным. Глядишь, и Лютный поприличнее станет.

Помогали ли мозгоправы или ритуалы у Дерева, но малолетние маргиналы постепенно приходили в себя. Приют для них создали на базе Хогвартса.

Работу там предложили и Лили Эванс, но она почему-то отказалась.

Крупную сумму для приюта пожертвовала Вайолет. Монополию на редкие ингредиенты ей не простили, но вякать стали поменьше.

— А вы заметили, как все изменилось? — спросил Нотт на очередных посиделках.

— Сложно не заметить, — ответил ему Орион Блэк, — но лично меня больше пугает то, что не изменилось. Мерлин, пусть у всех все будет хорошо, пусть дети поступают в Хогвартс, пусть у каждого будет все самое необходимое, но какие же люди на самом деле!.. Я даже не знаю, как это объяснить. Вокруг целый мир. Такие возможности. Мы — маги, нам дано намного больше, чем простецам. Да мы можем творить, изменять все вокруг себя! А глобальное большинство интересует только квиддич и завывания Селестины. Я все понимаю, но не до такой же степени!

Присутствующие только вздохнули, Волдеморт тяжелее всех.

— Будем создавать элиту, — сказал он, — только не факт, что все опять не скатится.

— Я сказала Эванс, что возьму ее дочь, если что, — проговорила Вайолет, — слышала, что она тоже собирается уезжать. Передала через знакомых.

Северус покачал головой. Он тоже слышал, что Лили винила «неправильную» дочь в своих бедах. Пусть уезжает, ребенок не пропадет. Но как же все это мерзко.

Очередную подопечную тоже отнесли к Дереву. Вайолет потом долго смотрела на девочку.

— Мне сказали, что у нее будет талант к языкам, — сказала она, — так интересно.

— Тебе теперь дают понять, у кого к чему талант? — переспросил Волдеморт.

— Похоже, что да, — улыбнулась Вайолет.

— Они что-нибудь хотят? Требуют?

— Нет, — ответила Вайолет, — знаешь, это похоже на то, будто они соскучились. Странно, правда? А теперь у них есть внимание, жертвы. Мы их подкормили и не забываем. Я не знаю, сколько все это продлится, честно, но пока все хорошо.

Соскучившиеся по вниманию древние боги, готовые подсказать возможные таланты малышей, крайне впечатлили присутствовавших при разговоре магов. Впрочем, Вайолет была дочерью самого Кернунна, ей виднее.

Между тем, Британия вдруг оказалась крайне привлекательной в плане инвестиций. Гоблины и гномы свернули свою активность, явно опасаясь, что и в других странах захотят прижать им хвосты. По одному и семьями возвращались уехавшие с Острова после поражения Волдеморта маги. Северус только хмыкал про себя. Да уж, более чем выгодный обмен. Уехали те же Поттеры, от которых не было никакого толка, зато вернулись ритуалисты, специалисты в тех областях магии, которые при Дамблдоре во главе Визенгамота почему-то объявили темными и опасными.

Жизнь потихоньку налаживалась. Конечно, люди есть люди, и очень может быть, что все созданное и возвращенное снова окажется забытым, но какое-то время они продержатся. И очень может быть, что сумеют вправить мозги хоть кому-то. А еще у них были дети, которые радостно учились и открывали для себя новое. Так что можно было надеяться, что все будет хорошо…