Начни сначала. Великая Пуща (гет)

1300 г.В.Э.

Лес, погружённый в вязкую дымку тумана, обозначал своё присутствие острыми верхушками елей и округлыми шапками лиственных крон. Озеро, лежавшее перед замком, почти полностью скрылось в молочном мареве, и до слуха изредка доносились крики птиц, готовящихся к новому дню. Где-то далеко у озера на границе Эрин Гален уже вставало солнце, но здесь, в самом сердце Великой Пущи рассветный сумрак только начинал разгонять ночную тьму.

— Останься. — Трандуил отвернулся от окна, отвлекаясь на шорох одежды. Аэрин замерла, держа в руках платье. — Куда ты спешишь?

— Через три часа мне принимать новичков. — Эльфийка пожала плечами, вернувшись к прерванному занятию. — Я должна быть в форме.

— И ты не хочешь провести ещё час вместе? — Трандуил опустился на постель рядом с Аэрин, пытаясь поймать выражение её глаз.

— Зачем? — Она поднялась, затягивая резной ремешок на талии. — Чтобы потом красться, подобно вору, по дворцу, боясь, что меня заметит прислуга?

— Я давно предлагал тебе занять покои поблизости. — Трандуил недовольно нахмурился. В последние годы Аэрин стала резкой, а её вечное недовольство всем и вся вызывало раздражение.

— Я не хочу, чтобы слухи, которые гуляют по Эрин Гален, получили столь явное подтверждение.

— Ты же знаешь, что никто не осуждает нас. — Трандуил встал и скрестил руки на груди. — Откуда эта вечная злость?

— Оттуда же, откуда и твоя извечная холодность! — отрезала Аэрин, вскидывая глаза. Но тут же успокоилась, глубоко вздохнула и произнесла другим тоном: — Я правда должна идти. Может, в другой раз получится задержаться подольше.

Она слабо улыбнулась, сухо клюнула Трандуила в щёку и вышла из спальни, тихо прикрыв за собой дверь. Он же ещё некоторое время стоял, задумчиво глядя ей вслед, а затем отвернулся и снова подошёл к окну.

Стремительно светлело, и туман расползался рваными лоскутами, оголяя целые куски леса и озера. Аэрин была права — дел на сегодня было намечено немало. Но сегодня ему отчего-то особенно не хотелось отпускать её от себя. Не хотелось, чтобы она уходила. Взгляд невольно скользнул по фигуре в длинном плаще, отделившейся от ворот и поспешившей в сторону домиков рядом с казармами.

Изменения, происходящие с Аэрин, вызывали грусть. Он видел, как на его глазах смеющаяся фалатрим превращается в мрачную замкнутую эльфийку. Всё чаще её преследовали кошмары, и она вскакивала среди ночи, тяжело дыша и лихорадочно проводя ладонями по лицу. Ему были знакомы эти сны. Слишком хорошо знакомы. Но всё же не только кошмары стали причиной перемен.

Она нуждалась в нём. В его любви. Но выходило так, что отношения, завязанные на жалости, с каждым годом лишь тяготили, и Трандуил уже не видел выхода из них. Решительно отвернувшись от окна, он пересёк спальню и скрылся в кабинете.

* * *

— Ты совсем засиделся в совете! — Несколько часов спустя Трандуил бесшумно скользил по плитам внутреннего двора, отбивая атаки Синголло. — Смотри, ещё немного, и я обрежу твою косу!

Меч и впрямь просвистел у самого уха, подцепив толстую платиновую косу. Трандуил небрежно повёл головой в сторону, уходя от удара, и, припав на одно колено, попытался достать друга снизу. Но Синголло был начеку и легко отбил атаку. Поворот, взмах руки, удар, ещё один — у их боя, как всегда, собралось немало зрителей. То и дело раздавались взволнованные выдохи — когда тот или иной удар почти достигал цели.

— Думаю, речи о том, кто из нас потерял хватку, следует вести не мне, — коварно улыбнулся Трандуил, приставляя острие к ямке на шее друга. — Ты забыл, когда сражался в полную силу.

— И не хочу это вспоминать, — серьёзно шепнул Синголло.

— Я тоже. — Трандуил стремительно опустил меч и загнал его в ножны. — Собирайся. На следующей неделе мы отправляемся в Ост-ин-Эдиль.

— Зачем? — Синголло с трудом удалось скрыть радость в голосе, но вспыхнувшие глаза выдали его с головой.

— Тебя сватать, — со смехом ответил Трандуил. Но тут же посерьёзнел. — Кирдан просил приехать. У него есть какие-то новости, не предназначающиеся для передачи через гонцов.

— Мы теперь не доверяем своим гонцам? — Синголло подошёл ближе и озадаченно посмотрел на друга.

— Не знаю. У него есть опасения. — Трандуил вздохнул. — Поговорим у меня.

Только оказавшись в кабинете и сложив мечи на стол, эльфы снова заговорили.

— Кто-то перехватил двух его гонцов. Их нашли мёртвыми у подножия Мглистых гор. Писем при них не было.

— Крепости в Мордоре растут, — протянул Синголло, чувствуя, как тревога поднимается к горлу. — А мы до сих пор не знаем, кто за всем этим стоит…

— Надо ехать. — Трандуил разлил янтарное вино по бокалам и протянул один из них Синголло, делая глоток из своего. — Мы и так долго откладывали и закрывали глаза на происходящее.

— Но мы действительно так и не смогли узнать, кто руководит орками Мордора! — воскликнул Синголло. — Я даже больше скажу: если у входа в Чёрную страну мы раньше могли что-то разглядеть, то теперь там постоянно дежурят отряды. Незаметно не проберешься. А перевал Кирит Унгол… Там кто-то обитает. Какое-то Зло. Говорят, древнее и злобное. Я там ещё не был, но, скажу честно, не рвусь проверять. Слышал от разведчиков-синдар, что в пещерах видели огромного паука.

— Ты думаешь, потомки Унголианты перебрались через Мглистые горы? — Трандуил дёрнулся от омерзения.

— Всякое могло случиться, — задумчиво проговорил Синголло и одним махом осушил бокал. — Если живы последователи Врага, то почему бы не выжить его зверью?

— Где и когда мы ошиблись? — Трандуил пристально посмотрел на Синголло. — Почему эта зараза появилась опять?!

— Мы знали, что так будет. Но всё равно всё это — неожиданность.

— Может, надо было послушать эдайн и ударить ещё тогда? — Трандуил вздохнул. — Разбить орков и оттянуть приближение Зла еще на несколько столетий.

— Думаешь, мы можем ещё успеть?

— Не знаю. — Трандуил подошёл к камину и задумчиво уставился в бушующее пламя. — Мне отчего-то кажется, что от нас уже ничего не зависит…

* * *

— Смотри, они поменяли охрану на воротах! — довольно проговорил Трандуил, показывая на солдат, вытянувшихся в стойку на въезде в город.

— Ты просто давно здесь не был. — Синголло уверенно направил коня к воротам. — Они тут уже лет сорок стоят. Новый советник Келебримбора, Аннатар, настоял.

— Ну, хоть кто-то толковый у них появился, — пробормотал Трандуил, останавливаясь у ворот и позволяя себя осмотреть. В самом городе ничего не изменилось: всё так же сновали гномы, эдайн и эльфы, бегали кошки и звенели фонтаны. Город продолжал жить своей жизнью, не обращая внимания на далёкую и призрачную отсюда угрозу.

— Встряхнём местных жителей? — звонко хмыкнула Аэрин, покосившись на парочку, миловавшуюся у раскидистой ивы.

— Не стоит. — Синголло поджал губы. — Ты хочешь, чтобы каждый познал огонь войны?

— Нет. — Аэрин нахмурилась. — Никому не пожелаю подобного.

— Давайте сначала поговорим с Келебримбором и Кирданом, он должен ждать нас здесь. — Трандуил, не оглядываясь, ехал ко дворцу. Об их прибытии там уже знали — несколько кошек бросились по дороге вверх, стоило эльфам миновать ворота.

Правда, Келебримбор не спешил выходить и встречать. Как сказал один из слуг, Владыка Ост-ин-Эдиля работал в кузницах с Аннатаром. Зато Кирдан сбежал по ступеням, радостно улыбаясь.

— Не думал, что ты так просто покидаешь свои владения, — поддел его Трандуил, когда приветствия остались позади и эльфы вошли под своды дворца.

— Могу сказать то же о тебе, — хмыкнул Кирдан.

— Вести не слишком обнадёживающие, а опасность, быть может, преуменьшена. — Трандуил остановился и повернулся к Корабелу.

— Не будем об этом здесь, — тихо ответил тот и поспешил в покои.

— Ты не доверяешь слугам Келебримбора? — удивлению Трандуила не было предела. Едва они пересекли порог его комнат, с трудом сдерживаемое нетерпение прорвалось наружу. — Почему тогда мы не встретились в Митлонде? Признаться, я не слишком люблю этот город Мастеров.

— Я не случайно решил встретиться здесь, — проговорил Кирдан. — Жаль, что Орофер не имеет возможности прибыть.

— Надо было звать его, раз он нужнее, — пожал плечами Трандуил, слегка уязвлённый этим заявлением. Синголло мрачно посмотрел на Кирдана.

— Не обижайся, — тепло улыбнулся Корабел. — Я хотел бы, чтобы вы оба были здесь. Не по отдельности.

— Твои загадки слишком сложны для мозга усталого странника, — поморщился Трандуил, опускаясь в кресло. — Не забывай, мы провели в седле не один день. А потому давай нам пищу для размышлений и позволь отдохнуть.

— Откуда в тебе столько нетерпения? — Кирдан покачал головой. — Куда ты спешишь?

— Хотелось бы отправиться домой до заката, — проговорил Трандуил. Синголло вздрогнул, удивлённо воззрившись на друга. Тот поймал его взгляд и подмигнул. — Это шутка. Просто неизвестность всегда пугает.

— Понимаю. — Кирдан опустился в кресло напротив и сделал знак Синголло присесть рядом. — Дело в том, что меня волнует советник Келебримбора.

— И ради этого ты нас позвал?! — Трандуил закатил глаза. — Может, позовёшь Гил-Гэлада — пусть обсуждают всё по-семейному?

— Он называет себя посланником Валар. — Кирдан будто и не слышал иронии в чужом голосе. — Говорит, что прибыл в Средиземье учить забытому мастерству. Говорит, что знает, как создать мощную защиту эльфийским землям…

— Валар ранее охотно делились знаниями. Не вижу особых причин для тревоги, — протянул Трандуил.

— Я тоже не видел, пока Галадриэль категорически не отказалась иметь с ним дела. Аннатар хотел посмотреть на её Зеркало. Говорил, что не видел подобного в Амане. Галадриэль была сама на себя не похожа! Отчитала Аннатара, как мальчишку, и выставила вон. Причин такому поведению я не видел. Но после она сама призналась, что почувствовала чужую злую волю. Не знаю, связано ли это с самим Аннатаром или же она ощутила отголоски забытого Зла… Но после этого советник Келебримбора больше не показывался в Харлонде, а я послал первого гонца в Пущу. На него наткнулись случайно — два года спустя караван, проезжавший через Ривенделл, нашёл его останки на берегу Бруинена. Тогда все решили, что это случайность. Тело было обглодано диким зверьём, а от вещей остались ошмётки. Нового гонца я отправил через пять лет. И снова он пропал, не достигнув Мглистых гор. Тогда я понял, что кто-то не хочет пропускать наших гонцов в Великую Пущу. Хотя гонцы Гил-Гэлада и Келебримбора с Келеборном свободно проезжали туда и обратно. А значит…

— Кто-то следит за содержанием ваших посланий, — догадался Трандуил. — Кто-то близкий, имеющий доступ ко всем письмам всех эльфийских владык.

Кирдан мрачно кивнул.

— Моё последнее послание вам доставили птицы, но я не знаю, как долго можно будет держать в тайне этот способ общения.

— Значит, ты подозреваешь, что за всем этим стоит Аннатар? — вставил Синголло. — Но почему тогда Келебримбор продолжает слушать его?

— Я не могу быть полностью уверен. — Кирдан вздохнул. — Я и сюда-то приехал под предлогом, что он давно обещал показать, чего они добились с посланником Валар. Я не вступал с ним в открытое противостояние, но и не скрывал своей настороженности. К тому же я не могу точно сказать, что Аннатар стоит за смертью моих гонцов. Но то, что Зло начинает действовать открыто…

— Они перестают таиться, перестают бояться, — кивнул Трандуил, поднимаясь с кресла и делая несколько шагов по комнате. — А это значит, что их Властелин вполне осязаем.

— Но Аннатар ведь здесь, не в Мордоре! — воскликнул Синголло. — А орками нужно управлять! Постоянно!

— А я и не думаю, что за этим стоит Аннатар, — веско бросил Кирдан. — Я лишь хочу, чтобы вы познакомились с ним и сделали свои выводы. Быть может, мы с Галадриэль просто дуем на воду, обжегшись на молоке.

— В Мордор попасть нашим разведчикам всё сложнее, — вздохнул Синголло. — Ещё немного — и эльфы не смогут увидеть, что там творится. Пока же могу сказать, что там строится крепость, равной которой я не видел. Хотя очертания её смутно знакомы, напоминают крепости Ангбанда.

Эльфы замолчали. На миг им показалось, что ясный солнечный день померк и тени заострились, став чернее. Стук в дверь заставил их вздрогнуть и нервно улыбнуться.

— Владыка Келебримбор готов принять гостей через час в тронном зале, — с поклоном произнёс слуга. Кирдан поднялся.

— Оставлю вас привести себя в порядок с дороги. Думаю, после знакомства нам лучше вернуться в Линдон. Вы погостите там?

— Обязательно. — Трандуил дождался, пока за Кирданом и слугой закроется дверь, а потом повернулся к Синголло. — Что ты об этом думаешь?

— Думаю, надо забирать отсюда Истимаэль и быстрее возвращаться домой, — серьёзно ответил Синголло.

Парадный зал Ост-ин-Эдиля, освещенный сотнями свечей, разгонял летние сумерки. Эльфы, собравшиеся здесь, были знакомы синдар с прошлых поездок. Тепло приветствуя друг друга, они вполголоса общались, ожидая Келебримбора. Трандуил неспешно оглядывал зал, кивая знакомым. Аэрин неподалёку оживлённо разговаривала с Истимаэль. Синголло не сводил глаз с любимой.

Наконец высокие двери распахнулись, и в зал стремительно вошёл Келебримбор. Полы его длинных одежд развивались за спиной, в чёрных волосах мерцала звезда дома Феанора. Последний из оставшихся в живых потомков великого эльда — так его называли теперь.

Как легко эльфы вычеркнули из памяти проклятое имя Маглора, что всё ещё бродил по землям Средиземья… Трандуил вздохнул, выпрямился и шагнул навстречу. В серых глазах Владыки вспыхнула радость узнавания.

— Трандуил! — Он положил руки на его плечи. — Я рад видеть тебя у нас! Надеюсь, не тревоги привели тебя в наши края?

— Нет, Владыка, — улыбнулся Трандуил. — Привели нас исключительно радостные заботы. Мы приехали лишить тебя одного из твоих мастеров. — Он отступил на шаг, открывая удивлённому взору Келебримбора сияющую пару. — Истимаэль, что долгие годы была невестой Синголло, согласилась заключить брак в Эрин Гален.

— Не могу сказать, что вести приятные, — притворно нахмурился Келебримбор. — Ты лишаешь меня одного из лучших мастеров. — Он строго посмотрел на Синголло. — Знай, что я отдаю тебе в жены благороднейшую эльфийку, потомка мастеров Гондолина.

Синголло и Истимаэль, обменявшись взглядами, поклонились Владыке. Нежно коснувшись лба жениха и невесты, Келебримбор повернулся к Трандуилу.

— Я хотел тебе представить своего советника, который прибыл из Валинора. Аннатар Аулендил. — И Владыка отступил в сторону, открывая взору высокого эльда.

Трандуил невольно вздрогнул, встречаясь взглядом с ярко-жёлтыми кошачьими глазами. Огненные волосы рассыпались по плечам мягкими волнами, вспыхивая и отражая свет свечей. Витой золотой обруч перехватывал лоб, а в центре обруча сверкал рубин, рассыпая кровавые блики на серебряные одежды синда.

— Сын Орофера. — Аннатар приложил руку к сердцу и склонил голову. — Большая честь познакомиться с прославленным воином. О ваших подвигах на Войне Гнева я много слышал от Келебримбора.

— А сами вы там участвовали? — поинтересовался Трандуил.

— Да. — Аннатар кивнул. — Мне пришлось не раз обнажить меч во благо великой Цели. Теперь же я рад учить магии и искусству мастеров Ост-ин-Эдиля.

— Аннатар показывает нам удивительные вещи! — в голосе Истимаэль слышался детский восторг. — Я столькому у него научилась!

— Верю, что до отъезда ты узнаешь немало нового, — благосклонно кивнул Аннатар и последовал за успевшим отойти к трону Келебримбору. Синголло метнул в спину эльда мрачный взгляд и, подставив локоть Истимаэль, пошёл следом.