Тюрьма из Стекла (джен)

Тейлор бежала по мокрым улицам, хлюпающий звук обуви по бетону совпадал с её тяжёлыми вдохами. Джая бежала рядом с ней, подобно скале в буре, каждый шаг идеально синхронизирован, каждый вдох совершенно спокоен. Тейлор заскрежетала зубами и поправила осанку, стараясь снова принять ту, которую Джая называла её беговой формой. За последние три недели, что пара бегала вместе по вечерам, Джая давала полезные советы, а Тейлор старалась не отставать от своей компаньонки. В конце концов, заключила Тейлор, несмотря на свою гордость, соперничать с кем-то, кто, очевидно, занимался этим столь долгое время, просто невозможно. То, что та оказалась готова соответствовать темпу Тейлор, трогало: словно они являлись настоящими друзьями, а не двумя посторонними людьми, которые просто бегают вместе, и Тейлор стремилась, по крайней мере, дать более опытной напарнице небольшую разминку.

Они составляли странную пару, бегая среди доков, всю дорогу до пляжа, далеко за Набережную. Тейлор была высокой для своего возраста, ближе к шести футам, с бледной кожей, похожими на ветки руками и ногами и небольшой, хоть и выступающей задницей. Неуклюжей. Это определение лучше всего описывало Тейлор Эберт. Неловкой, может быть, также. Невзрачной, несомненно. С широким ртом, тонкими губами и большими глазами, её легко было принять за парня, если бы не её длинные, волнистые волосы. Джая не согласилась, когда Тейлор вскользь упомянула об этом. Телосложение бегуна, сказала Джая, или модели, как только мы укрепим твои руки и ноги. Тейлор оценила ложь.

Джая говорила много всякой всячины, чего уж там, безумной в большинстве своём. Тейлор можно было назвать застенчивой в её лучшие дни, но она быстро поняла, что если не будет говорить во время их пробежек, то говорить будет Джая. А когда говорила Джая, то она не останавливалась. Никакая тема не являлась запретной для неё, поскольку она, казалось, имела мнение буквально обо всём и не прикладывала никаких усилий, чтобы контролировать свою громкость. Она казалась наиболее непринуждённой, когда давала резкую критику всего: от межпространственной торговли до самого Сына. В конце концов Тейлор заставила себя активней участвовать в разговорах, после того как Джая выдала особенно громкую и странно враждебную уничижительную критику об «ошеломляющем высокомерии» лидера местного Протектората, пока они бежали через многолюдную Набережную. Они перешли к бегу вдоль пляжа вскоре после этого.

Девушка являлась противоположностью Тейлор практически в каждом аспекте. Она была импульсивной, совершенно безразличной к мнениям незнакомцев и, казалось, получала извращённое удовольствие, ставя людей в неудобное положение. Даже её внешность резко контрастировала с внешностью Тейлор. Где одна была высокой, другая едва достигала пяти футов. Вместо веток у Джаи имелись настоящие конечности, в хорошей форме и загорелые, впрочем, достаточно тонкие, чтобы выглядеть естественно. Её длинные, прямые чёрные волосы перемежались светло-синими прядями и были затянуты в постоянный хвост с выбивавшимися прядками, обрамлявшими лицо. И уж точно она не была неловкой. Закалённой, может быть. У неё было лицо закалённого солдата, жёсткие углы и тяжёлые выражения, и глаза, что выдавали небольшое азиатское наследие. Холодные, почти абсолютно, или, по крайней мере, на первый взгляд, и слишком изнурённые для семнадцатилетней.

Тейлор офигела в первый раз, когда девушка старше неё появилась рядом, молча двигаясь с ней в одном темпе и следуя за ней, словно фантом. Это повторилось снова на следующий день, и следующий, прежде чем Тейлор набралась смелости и спросила у своего молчаливого компаньона: что, чёрт возьми, ей нужно. Джая рассмеялась:

— Я просто хотела посмотреть, сколько времени ты будешь тянуть, прежде чем спросишь об этом.

Следующие пять минут она потратила, давая непрошенные советы о беговой стойке, после распрощалась с Тейлор и рванула мимо неё. Тейлор проигнорировала сумасшедшую девушку, потому что очевидно та являлась сумасшедшей, и продолжила свою тренировку. На следующий день девушка вернулась, покритиковав выбранные Тейлор одежду и обувь, прежде чем вновь сбежать в закат. Это происходило каждый день целую неделю, прежде чем Тейлор сменила беговой маршрут и время. Когда она столкнулась со странной девушкой в очередной раз, то, наконец, сдалась и приняла её совет. Одна уступка привела к другой, и вскоре они начали бегать вместе. Общение с Джаей являлось хорошей практикой, осознала Тейлор, перед тем как она выйдет на улицы, и ей придётся иметь дело с общим безумием, что, казалось, определяло Броктон-Бей.

И это важно, потому что Тейлор не была похожа на большинство людей; у Тейлор имелось кое-что особенное, что-то, что делало её другой, что-то, что позволило бы ей изменить ситуацию. Тейлор была парачеловеком, кейпом, героем, или, по крайней мере, она будет, как только закончит свой костюм и придёт в приемлемую форму. Это было секретом, её самым большим секретом, и, до сих пор, она не сказала никому. И она не видела, почему бы это могло измениться в обозримом будущем. Доверие не было чем-то, что она легко выдавала. Не с тех пор, как последний человек воспользовался им, как лопатой, и закопал её социальную жизнь.

Кроме того, не то чтобы она знала каких-нибудь кейпов, у которых могла бы спросить совета, и единственным человеком, которому гипотетически могла рассказать, был её отец, но это лишь взволновало бы его. Так что, она тренировала свои силы и своё тело. Она изучала кейпов в Броктон-Бей, героев и злодеев, оценивая конкуренцию, и строила стратегии того, как бы разобралась с каждым. Кажется, без особого успеха. Всё, с чем она могла работать — это жуки, в конце концов. Что могут сделать жуки против монстров вроде Луна и Кайзера? Пусть даже так, она обязана попытаться. Это было тем, что делали все герои, в конце концов: они пытались, и, если необходимо, умирали, чтобы защитить других. Не то чтоб она торопилась умереть. Нет, она бы предпочла избежать разборок с основными игроками при любой возможности.

Если и имелось что-то, в чём хороши были жуки, так это в остановке мелких преступлений. Её диапазон являлся довольно хорошим в сравнении с теми немногими, что она нашла в интернете, больше двух кварталов в любом направлении, и в Броктон-Бее было множество жуков. У неё имелись глаза повсюду, так сказать, даже если то были крошечные, неточные глаза. Находить преступления, чтобы останавливать их, должно было оказаться простым делом, как только она, наконец, начнёт патрулирование.

— Тейлор, — голос Джаи, мягкий и тёплый, и никогда особенно не совпадающий с её лицом, вырвал Тейлор из её рефлексий. Пара завершила пробежку и начала выполнять упражнения для заминки после тренировки, на которых всегда настаивала Джая, и Тейлор абстрагировалась, пока Джая говорила.

— Э, а-ага, извини, что случилось? — Тейлор мысленно прокляла свою невнимательность. Она не понимала, почему Джая помогала ей, но внимать ей было меньшим, что она могла сделать в благодарность. Возможно, девушка просто заскучала? Это казалось тем видом дикой логики, которой могла руководствоваться Джая.

— Я спрашивала, не хотела бы ты взять уроки крав-мага вместе со мной. Тут имеется небольшое местечко, как раз за Набережной, там дают уроки, и я раздумывала о том, чтобы заниматься.

— Ох, эм, это похоже на карате, правильно? Для самозащиты? — Джая кивнула с довольной улыбкой. — Не думаю, что смогу позволить себе это, — произнесла Тейлор несколько мрачно. Это было печально, но правдиво. У неё имелось очень мало карманных денег, что было досадно, поскольку навыки того, как правильно сражаться, на самом деле помогли бы в её геройской карьере. В настоящий момент её план близкого боя полностью состоял из «много использовать перцовый баллончик и надеяться на лучшее». Едва ли самая надёжная стратегия.

— Не, не волнуйся об этом, — пренебрежительно помахала головой Джая. — Парень, который там заправляет, передо мной в долгу, так что первый месяц для меня и друга бесплатно.

Тейлор удивлённо моргнула, пока переваривала новую информацию. Почему вообще Джая пригласила её изо всех возможных?

— Ты уверена? Я имею в виду, я бы мечтала пойти, но я не хочу занимать место одного из твоих друзей…

Старшая девушка нахмурилась и так же хмуро уставилась на Тейлор. Тейлор заёрзала под пристальным взглядом, но осталась верна своему мнению. Джая могла быть довольно беззаботной иногда, так что она, наверное, просто сначала забыла спросить других людей. К сожалению, такт Тейлор оказался полностью потрачен впустую на её компаньона, которая просто продолжала сверлить её взглядом. Наконец Джая вздохнула и помассировала переносицу.

— Тейлор, ты осознаёшь, что ты мой друг, правда? Я имею в виду, я предположила, что это именно то, что тут происходило, — она указала жестом между ними, — поскольку я не провожу каждый божий день с людьми, которые мне не нравятся. Поскольку я не пытаюсь переспать с тобой, думаю, это оставляет лишь один вариант.

— Ох. — Ох. Мозг Тейлор отчаянно перелопачивал её пыльные тома социального взаимодействия, пока её рот продолжал двигаться сам по себе: — Я-я просто имела в виду, если ты хотела пригласить каких-нибудь других друзей, эм… вместо меня, вот. Которых ты можешь… знать дольше… — Тейлор, запинаясь, осеклась под пристальным взглядом Джаи. Наконец, радуясь успеху, мозг Тейлор передал подходящую подсказку: — Да, Джая, я бы мечтала изучать самооборону с тобой.

Её подруга победно улыбнулась:

— Отлично! Мы начнём в следующий понедельник, хорошо? Я буду занята следующие несколько дней, так что мы не сможем бегать вместе до выходных. Если ты дашь мне свой номер, я позвоню, когда буду свободна снова.

— Мой номер? — Просеивание просеивание просеивание: — Правильно! Ага, конечно. — Они обменялись номерами, и Джая обняла её, прежде чем обе направились разными путями.

Тейлор успела вернуться домой вовремя. Она перепрыгнула через прогнившую переднюю ступеньку и открыла дверь, чтобы увидеть своего отца, сидевшего на старом диване и смотревшего телевизор в гостиной. Он помахал ей и слабо улыбнулся: — С возвращением, тыковка. Как твоя пробежка?

— Она прошла нормально, — ответила Тейлор автоматически. Прошло мгновение, прежде чем она припомнила гору неловкости, из которой состоял её вечер. — Думаю, я нашла друга.