Тюрьма из Стекла (джен)

Тейлор разинула рот при виде тлевших руин того, что некогда являлось шестиэтажным зданием. Некогда было подходящим термином, поскольку здание, видимо, сделало что-то такое, что оскорбило Джаю, и без промедления оказалось вычеркнуто из существования.

— Какого хрена, Джая?! — голос Лизы, кричавший через скрытый наушник, вырвал Тейлор из задумчивости. — У тебя хоть имелась причина, чтобы раскать половину жилого массива, или тебе просто стало скучно?

Ведь это были два здания, правильно? Первое находилось дальше по улице, и… ага, у него отсутствовала большая часть крыши. Ну, по крайней мере, оно всё ещё стояло. В основном.

Тейлор, казалось, испытывала слабый шок. Странно.

— Хм-м? Я целилась в Демона Ли, — рассеяно ответила Джая, вглядываясь вдаль и нахмурившись. — Впрочем, этот маленький уродец очень быстрый.

Это достаточно встряхнуло Тейлор, чтобы она смогла формулировать слова.

— Демон Ли здесь? — взвизгнула она, инстинктивно открывая чувства рою. Миллион маленьких глазок отчаянно исследовал их окружение, охотясь за психопатом…

Рука сжала её плечо, и голос Джаи, мягкий, успокаивающий и совершенно спокойный раздался с тихой уверенностью:

— Он ушёл. Успокойся.

Хорошо. Успокоиться. Она сможет сделать это. Тейлор сделала глубокий вдох и медленный выдох, фокусируясь на расслабляющем присутствии рядом с ней. И затем на дюжине бессознательных тел вокруг неё.

Ох, правильно, она только что захватила, ну, целый склад, полный плохих парней. Это едва ли являлось подходящим местом для панической атаки. Она сможет волноваться о ниндзя-убийцах и крайнем пренебрежении своего лучшего друга к материальному ущербу после того, как подобранные члены банды окажутся в тюрьме.

— СКП скоро будет здесь, — сказала Лиза и посоветовала: — Может быть, вам следует согласовать легенду? Джая, если ты не готова к своему дебюту, тебе потребуется хороший повод для всего того, ух… огня.

— Ах, это просто, — Джая беззаботно отмахнулась от тревог блондинки. — Демон Ли таскал с собой какую-то серьёзную технарскую взрывчатку. По крайней мере, я почти уверена, что её изготовил технарь, судя по мощности. Кажется, у АПП есть лишь один технарь, и она создаёт бомбы, так что… Шелкопряд посадила на него немного жуков, и он мог детонировать пару клонов, чтобы убраться.

Тейлор моргнула в замешательстве:

— Подожди, так ты хочешь, чтобы я солгала СКП? Это кажется плохой идеей.

— Неа, неа, — пропела Джая. — Не солгать, просто… позволить им прийти к собственным выводам. Ложным. Хорошо, да, я хочу, чтобы ты солгала.

Взгляд, которым Тейлор наградила подругу, мог бы растапливать сталь.

— Ладно, но после этого мы с тобой поговорим о приемлемом ущербе окружающим, — сказала она ровно. — Герои не убивают людей, и нам определённо не следует взрывать здания.

Джая наклонила голову в замешательстве.

— Ты говоришь, что мне следовало сдерживаться против Демона Ли? Пока он носил технарские боеприпасы? Мы говорим об одном и том же парне? Демоне Ли, преуспевающем серийном убийце? Демоне Ли, телепортирующимся ниндзя? Тейлор, он находился в пределах досягаемости от тебя, и я не имею и понятия, на что было способно его оружие. Что угодно, кроме подавлявшей силы, в той ситуации являлось совершенно неприемлемым для меня. Я не собираюсь рисковать жизнью друга из-за кого-то вроде Ли.

Тейлор смутилась, но подавила это чувство.

— Хорошо, плохой пример, но всё-таки, — признала она неловко. — Нам следует поговорить о том, как ты планируешь сражаться. Я понимаю, что твоя сила опасна, но не может быть, что у тебя не имеется других вариантов, кроме немедленного жертвоприношения. — Тейлор для акцента помахала рукой в сторону выгоревшей скорлупы здания.

— Охренеть, — вмешалась Лиза. — По-видимому, Джая оказалась права. Демон Ли занимался бомбёжкой всю ночь. Он убил несколько кейпов Империи, пока те сражались с Протекторатом, сбросив технарские бомбы к их ногам.

— Он… ох, чёрт, тогда он, наверное, пришёл сюда за Виктором, — занервничала Тейлор, и её паранойя все росла, пока сама она отступала от павшего злодея. — Ты уверена, что его нет поблизости, Джа… ух, Катализатор?

Джая кивнула, смотря на Тейлор с отчётливой заботой:

— Ага, он ушёл. СКП уже за углом. Ты готова? Я смогу справиться с этим, если тебе требуется перерыв.

Тейлор покачала головой и упрямо подавила тошноту. Она являлась героем, чёрт возьми, и она отказывалась размышлять о том, что могло случиться, не настаивай Джая на совместном патруле. Этим вечером она сделала хорошее дело, действовала, словно настоящий герой, и город будет безопаснее благодаря её действиям. Тейлор сфокусировалась на этой мысли, Джая же удалилась, выходя из поля зрения, чтобы позволить Тейлор, с её всамделишным костюмом, говорить за их растущую геройскую команду.

СКП прибыла в шквале света и звука. Видимое спокойствие Тейлор неуклонно ослабевало, пока прибывало всё больше и больше машин, и она медленно осознавала, насколько же маленький огненный шторм Джаи был заметным. Постоянное приглушённое хихиканье в наушнике совершенно не помогало.

Наконец, после того, как всё то, что ощущалось будто вся СКП, разместилось перед ней, красное пятно пронеслось мимо Тейлор, вокруг захваченных ею бандитов и через склад позади неё. Лишь быстрое предупреждение Лизы: "это просто Скорость", остановило Тейлор от рывка за угол и утопления СКП пчёлами.

Возможно, она нервничала немного сильнее, чем ей сперва казалось.

Пятно закончило наблюдения и остановилось перед ней. Тейлор узнала героя и сумела немного расслабиться после подтверждения слов Лизы.

— Разве ты мне не доверяешь? — пропела Лиза по коммуникатору с преувеличенной болью. Тейлор закатила глаза в раздражении, её выражение лица было безопасно спрятано за маской на всё лицо.

Скорость с сомнением осмотрел костюм Тейлор, и она подавила стон. Она знала, что что-то вроде этого произойдёт, что и являлось причиной того, почему было так важно, чтобы этот первый дебют прошёл хорошо. Она медленно подняла руку и помахала герою перед собой:

— Привет. У меня тут Виктор и немного не имеющих силы членов Империи.

— Тогда ты новый герой? — спросил Скорость. — Мне не хочется быть грубым, просто… — Он беспомощно зажестикулировал, указывая на её снаряжение.

В этот раз Тейлор не смогла сдержать раздражения:

— Да, я очень хорошо понимаю, как выглядит мой костюм, благодарю. Я не хотела, чтобы он вышел таким провокационным, а теперь уже слишком поздно; но я здесь и говорю вам, что я герой, вместо того чтобы отзвониться и уйти. Это мой первый выход, и я не хочу, чтобы меня окатил пеной дергающийся офицер СКП, как только я начну патрулировать регулярно.

— Прости, прости, — быстро извинился Скорость. — Я просто, ух, забудь. Так ты поймала всех этих парней сама, э? Это чертовски насыщенная первая ночь. В любом случае, как тебе это удалось? И ты уже выбрала имя?

— Ну, у них было мало шансов против меня, — признала Тейлор, борясь с желанием возгордиться. — Они действительно мало что могли сделать после того, как я создала достаточно большой рой. Ох, и меня зовут Шелкопряд. Я… ух, ну, вот. — Тейлор подняла руку параллельно земле и скомандовала насекомым, скрытым в её одежде и волосах, собраться. Они вылезли из каждой щели, из её волос, её рюкзака, из бесконечных скрытых карманов — тысячи насекомых сформировали массивную сферу вокруг её руки.

— Я контролирую насекомых, — упомянула она, хоть и так уже было понятно.

Скорость непроизвольно сделал шаг назад.

— Чтоб меня, — пробормотал он про себя, пока Тейлор разворачивала миниатюрный рой спиралевидным узором вокруг своего тела. Он нервно взглянул на завёрнутого в кокон злодея рядом с ней. — Ну, я вижу, что ты выбрала подходящее имя, но, ух, послушай, я и парни, — он указал на армию офицеров СКП позади себя, — мы просто задумывались, видела ли ты тот гигантский огненный шар… — Он пристально посмотрел в сторону разгромленных остатков укрытия Демона Ли.

Тейлор ощутила всплеск непреодолимой тревоги, почти удушающего страха, но она преодолела его. Джая попросила её солгать, и Тейлор теперь могла понять причины. Она была настроена скептически, когда её старшая подруга заговорила о преуменьшении полных возможностей её силы. Сама мысль, что Протекторат когда-либо станет действовать против товарища… героя, пусть даже формально не подчинённого им, казалась нелепой.

Само число людей, которые отреагировали на такое вот непринуждённое проявление силы Джаи, сразу изгнало скептицизм из мыслей Тейлор. Одно дело осторожность, но выстроившиеся солдаты всё ещё направляли те чёртовы пенные пистолеты на неё, даже после того, как она преподнесла им кучу нацистов на серебряной тарелке.

Тейлор вновь призвала кружащийся рой, пряча насекомых обратно по различным карманам, вплетённых в её костюм и в волосы. Она вложила своё раздражение, свою злость, свою гордость, всё, что делало Тейлор — Тейлор, и рассеяла по рою. Это успокаивало её ранее, когда она признавалась друзьям, так что она не видела никакой причины, чтобы это не сработало сейчас. Страх покинул её тело, почти затерявшись среди миллионов разумов, и её решимость, её целеустремлённость вернулись к ней.

— Я видела это, — Тейлор, Шелкопряд, подтвердила случившееся с абсолютным спокойствием. — Я почти уверена, что то была одна из гранат Демона Ли. Он немного запаниковал, когда я покрыла его осами.

— Ты… Что… Демон Ли был здесь? — воскликнул Скорость. — И ты сражалась с ним? Как… нет, подожди секунду, мне нужно рассказать об этом. — Его размытый силуэт метнулся обратно, к пенной армии, и что-то быстро застрекотал в наушник, как показалось Тейлор. Ну, или же он свихнулся и разговаривал сам с собой.

— Хах! Джая, ты сучка, готова поклясться, что ты только что выдала на Бакуду ещё не подписанный приказ на убийство, — взвыла от радости Лиза. — Луну лучше проследить за собой; если он слишком увлечётся этими бомбами, то может и на себя получить приказ на убийство.

— Упс, — сухо ответила Джая.

Скорость, казалось, завершил свою беседу и вновь появился перед Тейлор:

— Шелкопряд, ты выполнила великолепную работу сегодня. Та информация на Ли была чрезвычайно ценной и скорее всего спасёт немало жизней. — Он нервно почесал затылок. — Слушай, ты отлично сражалась с Ли, но тебе следует знать: такого рода жизнь обычно коротка и жестока для героев-одиночек. Тебе не будет всегда так везти. Я настоятельно рекомендую, чтобы ты рассмотрела программу Стражей. Вся её цель состоит в предоставлении молодым паралюдям безопасной и стабильной среды для изучения своих сил.

— Ох, этого не понадобится, Скорость, — произнесла Тейлор с искренним счастьем. — У меня уже имеется готовая команда. Впрочем, благодарю за заботу, я ценю это.

— Ты… ух, ясно. — Герой казался временно озадаченным. — Хорошо, ну, это замечательно! Не возражаешь, если я спрошу, к какой команде ты присоединяешься? Я предполагал, что Новая Волна являются единственными независимыми героями, действующими в Броктоне, и они требуют членов снимать маску.

Мысли Тейлор словно замерли, и некая малая часть её мозга отмечала, как офицеры СКП забирали Виктора и компанию в удерживающий фургон.

— Ну… двое моих друзей — кейпы, и они предложили объединиться в команду со мной. Впрочем, они ещё официально не дебютировали, поскольку их костюмы не завершены, вот почему вы говорите со мной вместо одного из них.

— Ясно. — Скорость потёр подбородок с видом истинного мыслителя. — Мне казалось, что ты говорила, будто одна?

— Нет, это вы так сказали, — весело прощебетала Тейлор. — Мои друзья всё ещё рядом. Они наблюдают за нами прямо сейчас.

Скорость нервно дёрнулся:

— Ух.

— О! Я не хотела, чтобы это звучало угрожающе! — воскликнула Тейлор, настойчиво игнорируя злодейский смех, заполнивший её наушник. — Я просто имела в виду, вы знаете, товарищи по команде присматривают за моей спиной! Я никогда бы не стала угрожать другому герою, клянусь!

— Правильно. Конечно, — неловко засмеялся Скорость. — Ну, я счастлив, что у тебя есть кто-то, присматривающий за тобой, но я бы всё ещё рекомендовал, чтобы ты, по крайней мере, задумалась о программе Стражей. — Он передал ей визитную карточку. — Там имеется номер Протектората вместе с моим собственным на случай, если у тебя будут какие-нибудь вопросы. Теперь мне нужно идти. Ты выбрала чертовски насыщенную ночь для дебютирования. — Непринуждённо козырнув, Скорость превратился в размытое пятно и скрылся из виду.

Тейлор вздохнула в смущении и потёрла виски. По крайней мере, встреча наконец-то завершилась. Она была почти уверена, что произвела хорошее впечатление. Лишь время покажет, решила она.

Выстроившиеся машины СКП начали отъезжать, как только Скорость ушёл, и осталась лишь малая команда офицеров, предположительно, чтобы загрузить и классифицировать груды ящиков, что наполняли склад. Тейлор задумалась, следовало ли ей помочь им, и громко прокашлялась.

Один из офицеров взглянул в её сторону, и она слабо помахала ему:

— Помочь чем-нибудь?

— Нет.

— Ух. — Она безучастно уставилась на офицера, который немедленно вернулся к сортировке амуниции. — Хорошо, ну… Я просто… просто пойду тогда. Пока. — Тейлор развернулась и быстро забежала за угол, яростно краснея под своей маской, пока Джая и Лиза заходились смехом.

— Заткнитесь, — пробормотала Тейлор, щёлкая по камере, установленной на своём виске. — Я не такая уж общительная, ясно?

— Мы знаем, — ответила Джая, выходя из ближайшего здания. — Впрочем, ты гораздо лучше рядом с людьми, которых знаешь, что хорошо, учитывая, чем мы займёмся теперь.

— Что? Лишь десять… с чем-то, мы можем продолжить патрулировать, не так ли? — запротестовала Тейлор. — Чем ещё нам нужно заняться?

— Тебе следует выполнить свою часть сделки, — произнесла Джая, тыкая Тейлор в живот. — Мы дали тебе наши роскошные игрушки и позволили тебе патрулировать в эту сумасшедшую ночь, теперь тебе нужно поговорить со своим отцом.

Тейлор побледнела под маской:

— Да ладно, я… Вы не шутили? Я действительно не думаю, что это великолепная идея.

— Тейлор, — мягко вмешалась Лиза. — Если ты планируешь выходить часто, то ему следует знать. Не существует буквально никакого способа, при котором он не заметит, что ты приходишь и уходишь ночью, ещё и в разное время.

— Он крепко спит, — мрачно пробормотала Тейлор.

— Неа. Ты обещала, — счастливо отметила Джая, обхватывая рукой талию Тейлор и обнимая её. Голова девушки едва достигала подбородка Тейлор. — Не волнуйся об этом. Мы с Лизой, мы будет прямо там с тобой. Всё будет в порядке.

— Я на пути к твоему дому, пока мы говорим, — добавила Лиза.

Тейлор кивнула, впитывая уверенность своих друзей, словно губка. Она так долго скучала по этому ощущению, этой безусловной поддержке, этой подавлявшей любви. С друзьями на её стороне она могла столкнуться с чем угодно. С друзьями на её стороне она могла победить кого угодно.

Вместе они будут величайшими героями, которых только видел мир.