Белая овца (гет)

Кардин выдохнул с облегчением, когда вернулся со своей командой обратно в комнату. Утренние уроки были уже закончены, а дневные еще не начались. И ему даже удалось надрать задницу какому-то самоуверенному хмырю в классе боевой подготовки. Это всегда поднимало Кардину настроение. Сейчас ему осталось лишь принять душ и надеть чистую одежду. Парень бросил пиджак на спинку стула и потянулся.

— Наконец-то, — простонал он, усаживаясь на свою кровать. — Можно немного рассла-... хм?

Под собой он почувствовал что-то влажное, липкое и скользкое. Прямо под задницей. Его глаза расширились от ужаса. С криком Кардин скатился со своей кровати, приземлившись на пол, и отполз подальше.

Рассел тут же оказался рядом.

— Кардин! Что случилось, чувак? Что не так?

— Щупальце! — вздрогнув, выдохнул парень. — Это он! Там, на моей постели!

Кардин попытался нащупать свое оружие, прежде чем осознал, что оно так и осталось лежать в его шкафчике. Тогда он схватил ближайший стул.

— Чувак, успокойся. Сам подумай, тот монстр там просто не поместится, видишь — под одеялом никого нет.

Кардин внимательно присмотрелся к бардаку на своей кровати. Расс был прав — никто размером с человека там спрятаться просто не мог. Ему не хватило бы места.

Стул мягко опустился на пол, а в комнате повисло смущенное молчание. Он пытался придумать какое-нибудь объяснение, которое не выставило бы его совсем уж дураком, но, к сожалению, ничего хорошего ему в голову не приходило.

— Наверное, я устал сильнее, чем думал, — наконец сказал Кардин.

— Ага, — согласился с ним Расс. — Наверняка ты слишком сильно пинал того коротышку в классе.

Остальные закивали, улыбнувшись этим воспоминаниям.

Вот поэтому ему и нравилась эта команда, хотя иногда они были полными идиотами. Но, по крайней мере, они знали, когда не стоило поднимать некоторые темы. Кардин тоже улыбнулся, а затем подошел к своей кровати и стянул с нее одеяло. Ну что же, теперь он знал разгадку.

Щупальца... в его постели лежали щупальца. Они были меньше тех, что преследовали его в кошмарах, но все равно очень похожие. И остальные тоже их видели — Скай даже прикрыл свой рот ладонью. В них не было бы совсем ничего страшного, если бы они лежали где-нибудь в другом месте.

Это был осьминог... ну, или что-то похожее и тоже с щупальцами. Скорее всего, его купили в магазине, а не выловили живьем. Но Кардин все равно дрожал.

— Какого хрена? — пробормотал Рассел, потыкав в это существо пальцем. Оно не шелохнулось. — Как это здесь оказалось?

— А как ты думаешь?.. — прошептал Кардин. — Он добрался и до сюда.

— Чувак... здесь же никого нет.

Кардин вспылил.

— Да не сейчас! — рявкнул он. — Раньше, до этого — он побывал здесь! Разве вы этого не видите?

Парень указал пальцем на щупальца.

— Это послание, предупреждение! Он может прийти за мной в любое время. Даже в своей комнате я не могу чувствовать себя в безопасности. Вообще нигде не могу! Он собирается добраться до меня... и засунуть свои щупальца мне в-...

Звук пощечины отразился от стен комнаты.

— Кардин! — прошипел Рассел, хватая его за плечи. — Приди в себя. Никто, я повторяю — никто не сможет добраться до тебя, чувак. Мы им не позволим.

— Ч-что ты имеешь в виду?

— Мы тебя защитим.

— Ага, — подал свой голос Дов. — Команда CRDL должна держаться вместе. Если этот монстр хочет иметь дело с тобой, то он будет иметь дело со всеми нами.

— Комната небезопасна, — сказал Скай. — Он не мог пройти через дверь без свитка, но...

Парень замолчал, кивнув на окно. Через пару секунд он задвинул его своим шкафом, погружая их комнату в полумрак, но зато полностью блокируя доступ сюда всяким монстрам.

— Отличная идея, — кивнул Рассел. — Еще мы можем забаррикадировать на ночь дверь. Помни, мы всегда будем держаться вместе, иначе монстр сможет схватить любого из нас. Я видел это дерьмо из Мистраля и совсем не хочу участвовать в чем-то подобном.

Остальные кивнули, а затем принялись обсуждать, как еще можно было укрепить их комнату против нашествия Гриммов.

Кардин все еще вздрагивал, но его глаза превратились в пару кусочков льда. Арк. Этот ублюдок считал, что может напугать Кардина Винчестера, отпрыска славного рода Винчестеров.

— Я еще доберусь до тебя, Арк, — прошептал он. — Я всем покажу твою истинную сущность.

* * *

 

— Ты не считаешь, что это было уже слишком? — спросил Жон.

Руби рассмеялась.

— Нет, поверь мне, это был самый что ни на есть классический розыгрыш.

— Подкидывание мертвого животного в чью-то постель?

Ну, если сформулировать это так, то действительно звучало не очень.

— Не совсем, — вздохнула она. — Мы никого не убивали, это была просто еда. Кроме того, я видела в фильме, который смотрели папа с Янг, как одному парню подбросили в кровать лошадиную голову.

— Целую голову? Это ужасно!

— Знаю, но когда я спросила об этом, они сказали, что голова была ненастоящей, — хихикнула Руби. — Папа объяснил, что просто одна группа людей хотела разыграть другую, а Янг мне шепнула, что они хотели таким образом оставить сообщение. Скорее всего, они все были очень хорошими друзьями, ведь никто в итоге не пострадал.

— Так все и было? — спросил Жон. — Я, конечно, этого фильма не видел, но что-то это не очень похоже на нормальные отношения.

— Пф, не волнуйся. Я видела много подобных фильмов, — они частенько смотрели их втроем, когда она с сестрой еще жила на Патче. А когда-то давным-давно они делали это вчетвером — вместе с Саммер. — Я не всегда понимала их сюжет, особенно когда была совсем маленькой, но Янг с папой все мне объясняли. Вроде того мультфильма, где олененок гулял со своей мамой, а потом выстрел — и его мама пропала. Я сначала подумала, будто она умерла, но Янг мне рассказала, что у мультфильма, оказывается, есть продолжение, в котором его мама возвращается. И папа это подтвердил. Правда, они его где-то потеряли.

Руби улыбнулась.

— Впрочем, Янг все равно расплакалась и никак не хотела отпускать мою руку. Иногда она бывает такой чувствительной!

— Ну, наверное, — задумчиво произнес Жон, почесав подбородок. — Так в фильме с лошадиной головой это все действительно оказалось розыгрышем?

— Почти. Они все оказались членами одной семьи и все время говорили о том, что семья была очень важной вещью, и что никто не смел проявлять к ней неуважение.

— Наверное, мне тоже стоит посмотреть этот фильм, — поднял на нее свой взгляд Жон. — Сходим как-нибудь?

— Конечно, я-... — Руби замерла. Он... он что, приглашал ее на свидание? Ее глаза округлились, а она сама неожиданно вспомнила о тех чувствах, что он к ней испытывал. Девочка почувствовала, как покраснели ее щеки, и сделала быстрый вздох. Ладно, она сможет с этим справиться.

— Ну, ты мог бы пригласить в кино Янг, — сказала Руби. — Она знает гораздо больше меня и точно сможет объяснить тебе всякие непонятные моменты.

— Янг? — переспросил Жон, но, судя по его голосу, он ничуть не возражал против этой идеи. — Ну, думаю, что можно пригласить и ее.

— Да! В конце концов, вы же с ней встречаетесь. И ваше последнее свидание было уже довольно давно.

— Еще же и недели не прошло, — возразил он, неожиданно занервничав. — Ты думаешь, что это слишком долго? Мне надо еще раз ее пригласить? Я не очень хорошо разбираюсь в свиданиях.

Как, впрочем, и сама Руби. Свидания не были ее сильной стороной, но, скорее всего, она знала о них все же несколько больше, чем Жон. К тому же ей совсем не хотелось, чтобы его отношения с Янг рассыпались, так и не получив возможности развиться во что-то большее.

— Думаю, не будет особого вреда, если ты попытаешься ее пригласить, — сказала она. — Это покажет ей, что ты о ней не забываешь. Янг заслуживает самого лучшего, и тебе нужно соответствовать, ведь так?

Это было бы идеально: Жон пригласит ее сестру сходить на тот мультфильм с олененком, затем Янг, как обычно, разрыдается и возьмет его за руку, как она всегда это делала с Руби.

И это будет шагом вперед в их отношениях! Ну, по крайней мере, она была уверена, что это будет шагом вперед. Когда Янг объясняла ей, какие шаги необходимо было предпринять для развития отношений с мальчиком, то очень настаивала на том, что после того, как они подержатся за руки, но еще до поцелуя, нужно было обязательно привести своего парня домой, чтобы сестра смогла его оценить.

Ну, а поскольку Руби, как сестра Янг, уже оценила Жона, то, наверное, им можно было сразу переходить к поцелуям. Она попыталась представить себе эту картину, но какое-то чувство в животе причиняло дискомфорт, делая всю эту сцену чем-то ей неприятной. Возможно, она просто заболела, ведь Янг с Жоном представляли собой такую прекрасную пару.

Просто замечательную пару...

Парень почесал щеку.

— Ну, думаю, что тогда как-нибудь приглашу ее. Но это же вовсе не значит, что мы с тобой не можем сходить в кино, правда?

— Ж-жон... — Руби отвела свой взгляд, чувствуя, как покраснели ее щеки. Как он мог быть настолько прямолинейным? Ее сердце забилось так часто, что она чуть не упала в обморок. Глубокий вдох. Глубокий выдох. Ох, надо было срочно сменить тему разговора. — Д-давай вернемся к нашей основной задаче — Кардину, ладно?

— Хм? Но ведь именно ты подняла тему Янг.

— Э-это уже неважно, — сказала она. — Я просто хотела сказать, что розыгрыш получился просто отличным!

Этого никто не смог бы отрицать. Пусть им не удалось найти искусственные щупальца, но так вышло тоже неплохо и к тому же недорого.

— Правда я не понимаю, почему продавец говорил о том, что это еда. Кто в здравом уме будет есть щупальца?

— Вот именно! — Жон сложил руки на груди, похоже принимая все это очень близко к сердцу. К счастью, он, похоже, уже забыл про то, как пытался пригласить ее на свидание. — Как ты думаешь, что там в этом хентае с тентаклями? Рецепты еды?

Руби надеялась, что там было все-таки что-то другое, иначе ее столкновение с Хентаклем получалось и вовсе странным. Оно и так-то вызывало не самые обычные ощущения, пусть и довольно приятные.

— Сомневаюсь, что там именно это, — сказала она. — И я все еще хочу узнать, что это такое. Тебе удалось что-нибудь выяснить?

— Вообще ничего... Наверное, нам стоит поискать того, кто знает об этой штуке.

— Но никто из них нам ничего не скажет, — проворчала Руби. — Вайсс говорит, чтобы я спросила у Пирры, а Пирра отправляет меня к Янг.

— А что говорит Янг?

— Ни у кого больше ничего не спрашивать, — пожаловалась на свою сестру Руби.

— И все же нам нужен кто-то, кто хорошо знает эти вещи, — сказал Жон. — Кто-то... начитанный.

— Блейк? — предположила девочка, получив подтверждающий кивок. — Можно попробовать. Нам, конечно, нужно застать ее одну, и чтобы рядом с ней не было Янг, но это действительно может сработать. Нора говорила, что она стеснительная и отчаянно хочет с кем-нибудь подружиться.

— Да, стоит попробовать, — сказал Жон. — Кстати, как ты после вчерашнего? Я знаю, что ты тяжело переживала свое поражение.

— Эм, — Руби отвела взгляд и чуть надулась. — Со мной все в порядке. Я уже почти об этом забыла.

— Правда?

Эм, он что, действительно ей поверил?

— Да, конечно. Ну, это же было всего лишь поражение, правда? Это же совсем не значит, что я хочу ей отомстить или что-то подобное, — не будет же она показывать этой сисястой женщине, что бывает с теми, кто пытается красть чужих товарищей по команде, верно? И ей же не требовалось всем демонстрировать свою силу, ставя ногу на спину своей поверженной сопернице, правильно?

Ведь правильно же?!

— Это замечательно. А то я уже начал волноваться — ты выглядела такой подавленной.

— Ха-ха, ага. Но ты же меня знаешь — я никогда не сдаюсь. Пирра тренировала меня прошлым вечером. Я собираюсь стать достаточно сильной, чтобы-... эм... делать... ну, разные вещи. Ага.

Она нервно рассмеялась.

— Вещи?..

— Ага. Ну, знаешь, сражаться с Гриммами, уметь себя защищать, доказать всем... всякое, — у девочки было подозрение, что своими словами она сейчас добивалась совсем не того результата, на который рассчитывала. — О, смотри, вон там сидят все наши. Идем!

— Р-руби, подож-... — но она уже схватила его за руку и потащила к нужному столику в столовой. Всего через несколько секунд они уже добрались до своих команд.

— Привет, ребята, — радостно произнесла она, усаживаясь на скамейку. Жон чуть замялся, но сел слева от нее.

— Привет, — улыбнулась Пирра. — Где вы пропадали?

— Да, Руби, — ухмыльнулась Янг, демонстративно посмотрев на ее руку. Девочка проследила за ее взглядом и тут же отпустила ладонь своего друга, будто та была сделана из лавы. — И где же это вы с Жоном пропадали? Кажется, у вас появились какие-то особенные дела. Может быть, вы расскажите нам о них?

О чем она вообще сейчас говорила? Все члены их команд знали о шуточной войне с Кардином, но Руби сильно сомневалась, что Вайсс будет довольна тем, на что они тратили свое свободное время. И, скорее всего, Пирра тоже будет в ней разочарована!

— Эм... мы были... — по ее лбу скатилась капля пота. — О, а где же это мы были, Жон? Что-то я не могу вспомнить.

— Мы пытались достать хоть какие-нибудь щупальца.

После его заявления наступила полная тишина, а Руби приложила ладонь к своему лицу. Нет, правда, о чем она только думала, задавая ему подобные вопросы? Ладно, все еще можно было исправить. Разве что Янг с расширенными от ужаса глазами выглядела так, будто ей только что воткнули клинок в грудь.

— З-зачем? — прохрипела она.

Жон кашлянул.

— Не могу тебе ответить на этот вопрос.

— ПОЧЕМУ? — крикнула Янг.

— Это личное.

— Да какого хрена?! — тарелки подпрыгнули, когда она ударила кулаком по столу.

— Янг, успокойся, — прошипела Руби, понимая, что сейчас они привлекали внимание посторонних студентов.

— Мы ничего такого не делали. Мы просто... — ладно, пусть будет полуправда. — Мы пытались выяснить, что такое хентай с тентаклями. Мы купили осьминога, но он оказался всего лишь едой.

— Осьминога? — заколебалась Янг, а затем опустилась обратно на свое место. — Слава Богам... Я уж подумала... нет, погодите. Вы что, его съели?

— Эм, нет. Как я могла есть щупальца после того, что они со мной сделали?!

— Ч-что они с тобой сделали? — побледнела Янг. — Ч-чем вы там вообще занимались?

— Ничем, — солгала Руби. — Мы просто на них смотрели. А вот о чем сейчас подумала ты?

— Ни о чем! Я ничего такого не подумала. Я просто... Мне нужно некоторое время, чтобы прийти в себя, — она взмахнула рукой. — Не обращайте на меня внимания. Я просто чуть не умерла от сердечного приступа.

— Итак... — начала Руби, решив, что это был удачный момент, чтобы наконец все выяснить про хентай с тентаклями.

— Я тебе все равно ничего не скажу, — прорычала Янг. — Попробуй спросить, когда тебе будет хотя бы пятьдесят.

Это было нечестно! Руби сложила руки на груди и надулась, а затем посмотрела на Жона, чтобы убедиться в том, что он сделал то же самое. Но он поступил иначе. Парень почесал затылок, а потом нервно рассмеялся, что было почти что предательством. Она пыталась противостоять несправедливости, и он, по крайней мере, мог бы ее в этом поддержать.

Хотя, может быть, Жон был в чем-то и прав. Им все еще нужно было при случае расспросить Блейк. Руби посмотрела на девушку, и ей тут же стало не до какого-то там хентая с тентаклями.

— Эм, а что случилось с Блейк? — шепотом спросила она. Брюнетка выглядела так, будто совсем не сомкнула глаз, и в этот раз, скорее всего, в этом не было вины Норы. — Это вообще нормально?

Нора вздохнула. Она выглядела... ну, не расстроено, а, скорее, немного озабочено.

— Блеки слишком сильно кое-чем увлеклась. Не волнуйся, я присматриваю за ней.

— В этом нет абсолютно ничего нового, — добавил Рен, кивнув Руби. — Не беспокойся, мы разберемся с этим, если ситуация начнет ухудшаться.

Ну, раз они были в этом так уверены... Но ей было приятно видеть, как хорошо ладила их команда. Впрочем, у нее сейчас имелись свои проблемы, большинство из которых в ее жизнь принесла очень фигуристая, очень коварная и очень темноволосая ведьма. Ну, и еще были эти странные сны, которые все никак не хотели прекращаться, как бы она ни старалась не обращать на них внимания. Именно поэтому она так хотела узнать хоть что-нибудь о хентае с тентаклями — чтобы сохранить свой собственный рассудок.

А сейчас ей было необходимо сменить тему разговора, и Янг подходила для этого просто идеально.

— Так куда вы с Жоном собирались пойти на следующем свидании? — спросила Руби.

Янг поперхнулась газировкой.

— Ч-что? — спросила она, когда наконец откашлялась.

— Свидание, — повторила Руби, пытаясь оттереть жидкость от своей рубашки. Просто замечательно, теперь надо было еще успеть переодеться перед началом занятий. — У вас уже было два. Вы что, не собираетесь сходить еще на одно?

— А, ну... — Янг посмотрела на Жона. — Я не знаю, если... ну, все не так просто.

— Я что-то сделал не так? — спросил парень. — Прости меня, пожалуйста...

— Нет-нет, ты не сделал ничего плохого, — взмахнула рукой Янг, поспешив его успокоить. Прикусив губу, она посмотрела на девочку. — Я просто подумала, что это как-то нечестно. Ты уже дважды был со мной на свидании, так почему бы теперь не сходить с Руби?

Какого черта? Что сейчас делала ее сестра?

— Я никогда так не поступлю! — крикнула девочка. — За кого вообще ты меня принимаешь?

— Руби! — прошипела Янг. — Все в порядке, ты може-...

— Нет, не могу. Жон, тебе срочно нужно сводить ее на свидание.

— Не нужно, Жон. Все в порядке, в прошлый раз мы отлично провели время.

Парень внимательно посмотрел на двух пытавшихся всучить его друг другу сестер.

— Я... я вообще не понимаю, что сейчас происходит, — наконец сказал он.

Вайсс похлопала его по плечу.

— Наверное, это даже и к лучшему.

Но Руби проигнорировала их, полностью сосредоточившись на своей сестре. Зачем Янг пыталась принести в жертву свое счастье? Пусть она и не знала ответа на этот вопрос, но все равно не собиралась позволить случиться подобному. Когда ее сестра попыталась открыть рот для продолжения спора, Руби засунула туда булочку.

Глаза Янг округлились, пока она инстинктивно жевала попавшую ей в рот еду, а затем она сердито посмотрела на девочку.

— Что? — невинно поинтересовалась Руби. — Ты выглядела голодной.

— Да? — прорычала Янг, хватая со стола яблоко. — А, может быть, тебе не хватает витаминов, моя дорогая сестренка? Как насчет того, чтобы я тебя ими покормила?

— Стоп-стоп-стоп! — появился между ними Жон, одной ногой встав на стол. Левую руку он положил на плечо Руби, а правой перехватил запястье Янг. — Успокойтесь, обе. Я не знаю, почему это так важно для вас, но нет никакого смысла из-за этого ссориться.

— Жон прав, — вздохнула Вайсс. — Вы обе вели себя как дети. Только посмотрите на себя — драться друг с другом едой. Может быть, вы решили, что попали в детский сад, а не в Академию, где обучают будущих Охотников?

Руби стало стыдно. Вайсс была права — она вела себя как маленькая девочка. Синдер никогда бы не стала кричать и кидаться едой.

— Да, ты права, — сказала она, решив первой пойти на примирение. — Извини, Вайсс.

— Что насчет тебя, Сяо-Лонг?

— Тч. Ага, как скажешь, — Янг уселась на свое место, сложив руки под грудью. — Все равно интересной драки из этого бы не получилось.

Руби вскинула голову.

— Извини, что ты там сказала, моя дорогая сестра?

— Хм? У тебя что, возникли какие-то проблемы со слухом, Руби?

Ох, сейчас Янг пожалеет о своих словах...

* * *

 

Меркури совсем не привык находиться в центре внимания. Это шло против всех его инстинктов убийцы. Но у него были приказы Синдер и полностью отсутствовало желание сталкиваться с ее гневом, поэтому парень был вынужден подойти к окликнувшей его по имени девушке с кроличьими ушами. К счастью, он все еще помнил ее имя, хотя и не имел понятия, кем были стоявшие рядом с ней люди.

— Привет, Вельвет.

— Привет, Меркури, — застенчиво улыбнулась та. — Я просто увидела тебя и захотела поздороваться. Куда ты направляешься?

— В столовую, — махнул он рукой в нужную сторону. — Моя команда ушла туда обедать, а мне кое-что понадобилось в нашей комнате.

— О, а мы только что при-... — Вельвет не успела закончить свою фразу, когда стоявшая рядом с ней девушка шагнула к ним, положив руку на ее плечо.

— Не спеши так, девочка, — сказала она, самоуверенно улыбнувшись Меркури. — Ты нам еще ни разу не рассказывала, что сошлась с очередным первокурсником. Так кто этот высокий и серебристый парень?

— Высокий, серебристый и крутой. Спасибо за комплимент, — прокомментировал он ее слова.

Девушка в берете ухмыльнулась.

— Еще и наглый, но вот на чем основывается его уверенность в себе, а?

О, похоже она знала, как играть в эти игры. Меркури сложил руки на груди и чуть наклонил голову, всем своим видом бросая ей вызов. Она повторила его позу, а затем внимательно осмотрела его с головы до ног таким взглядом, что какой-нибудь неуверенный в себе парень тут же покраснел бы.

— И как? — поинтересовался он. — Хорошо все рассмотрела?

— Ну, не знаю. Под этой формой совсем ничего не видно. Хорошо было бы ее снять.

Меркури приподнял бровь и встретил ее взгляд улыбкой.

— Штаны снимать не буду, но остальное можешь посмотреть поближе... если тебе, конечно, хватит смелости.

— Бросаешь мне вызов, жеребец?

Меркури ухмыльнулся. На какое-то время он даже позабыл, что, кроме них двоих, здесь находились еще какие-то люди, но покашливание со стороны здоровенного парня вернуло его в реальность. А заодно оно вывело Вельвет из состояния шока, заставив закрыть свое лицо обеими руками.

— Коко! — возмущенно крикнула девушка. — Боги, Меркури, прости, пожалуйста. Она всегда такая!

— Успокойся, зайка, — рассмеялась Коко. — Он сможет это пережить. Сможешь ведь, красавчик?

— Я смогу пережить все, что ты можешь мне предложить, и даже немного больше.

— Правда? — подалась вперед Коко, посмотрев на него поверх своих темных очков. — Хочешь это проверить?

— Я не возражаю, — он тоже подался вперед. — А как насчет тебя?

Выпрямившись, Коко рассмеялась, а затем хлопнула его по плечу.

— О, ты мне нравишься. Зайка, тебе стоит прекратить прятать от меня своих мальчиков. Проклятье, в этом году ты наконец вылезла из своей скорлупы, да еще с таким размахом. Неужели твоя жажда настолько безгранична?

— Коко, замолчи, — пробормотала Вельвет.

— Хе, зайка? — переспросил Меркури.

— Пожалуйста, не начинай, — покачала головой девушка. — Она всегда меня так называла. В любом случае извини за нее и то, что она тут наговорила. Если ты еще этого не понял, то тут собралась моя команда. Это Фокс, а вон там Ятсухаши.

Она показала на двух парней, внимательно смотревших на него, но без всякой враждебности.

— Привет, — сказал он. — Меня зовут Меркури.

— И ты парень Вельвет? — низким голосом, в которым слышалась едва заметная угроза, спросил здоровяк.

— Ятсу! — крикнула девушка.

— Нет, — засмеялся Меркури. — Мы с ней просто друзья.

Ну, насколько он вообще мог с кем-нибудь подружиться. Хотя он и считал ее, скорее, источником информации, но она была очень полезной и могла еще как-нибудь пригодиться ему в будущем.

— И, как я понял, последняя — это Коко. Она всегда такая?

— К несчастью, — вздохнул Ятсухаши, а затем кивнул Меркури, видимо, оставшись довольным его ответами. — Я тоже прошу прощения за ее поведение. Мы все пытаемся по мере сил ограничить ее... некоторые наклонности.

— Какое коварство... — ухмыльнулась Коко. — Обратить против меня мою же собственную команду. Я должна внимательнее следить за тобой — ты очень опасен.

— Больше, чем ты можешь себе представить, детка.

Коко помолчала некоторое время, чуть снизив градус своей соблазнительности.

— И все же, — наконец продолжила она. — Вельвет редко с кем ведет себя так свободно. К тому же у нее есть некоторые сложности с тем, чтобы заводить себе новых друзей. Скажи-ка мне откровенно, есть ли у тебя какие-нибудь скрытые мотивы?

— Коко! — прошипела Вельвет, дергая свою подругу за руку.

— Есть ли у меня скрытые мотивы в том, что она меня позвала пообщаться? — переспросил Меркури, приподняв бровь, а Коко заметно расслабилась. — Нет, никаких скрытых мотивов. Просто я проголодался и направлялся в столовую.

— Ну, да, нам совсем не хотелось бы мешать тебе расти большим и сильным, — сказала она тем голосом, которым обычно матери разговаривали со своими детьми. — К сожалению, зайка с тобой пойти не сможет. В конце концов, ее больше мучает не голод, а жажда. И чем дальше, тем хуже.

— Коко, как же я тебя ненавижу... — вздохнула Вельвет, закатывая глаза. — Не обращай на нее внимания. У нее сегодня мозги вообще не работают, видимо, не получая достаточного количества кислорода.

— У меня? — спросила Коко. — Или же у тебя? Ты вон, увидев Арка, поучаствовавшего в конкурсе мокрых футболок, даже дышать нормально не могла.

— Коко, пожалуйста, замолчи!

Вельвет была просто в ужасе, но внимание Меркури привлекло названное имя.

— А что с ним случилось? — спросил он. Обе девушки удивленно посмотрели на него. — Я друг Жона, и я знаю, что кто-то вылил на него воду — мне даже пришлось одолжить ему свою рубашку, чтобы он смог добраться до своей комнаты. Но вы видели, кто именно это сделал?

— Кардин, — ответила Вельвет. — Это сделал Кардин Винчестер. Я слышала на днях его разговор со своей командой, в котором он упомянул, что собирается что-то сделать с Жоном. Но я не знала, что именно. А еще он сказал... он сказал, что хочет поставить Жона на колени и что-то с ним сотворить.

Щеки девушки покраснели.

— Сотворить?..

— Винчестеру нравятся парни, — пояснила Коко. — Ну, по крайней мере, я такое слышала. Не то, чтобы я это осуждала, но он домогается до того, кто уже ответил ему отказом, и это кажется мне неправильным. Мы с зайкой вчера встретили промокшего Арка, и он сказал, что это сделал Винчестер.

— Так все и было, — подтвердила Вельвет.

Хе... ну, похоже, его источник информации оказался еще более полезным, чем он ожидал. Меркури улыбнулся.

— Спасибо, что рассказали мне это. Это очень важно, — Синдер нужно было срочно об этом узнать. И, наверное, стоило поддерживать хорошие отношения с Вельвет. Она была не только полезной, но еще и милой в общении, в отличие от той же Эмеральд, и к тому же имела такого забавного партнера. — Я могу что-нибудь сделать для вас в ответ?

— О, это предложение? — улыбнулась ему Коко.

— С тобой? В любое время.

Коко расхохоталась.

— Ух, хватит уже, — недовольно произнесла Вельвет. — Эм... хотя, может быть, ты сумеешь мне немного помочь, если у тебя найдется свободное время. Ты говорил, что давно дружишь с Жоном, правильно?

— Ага, — что-то типа того.

— Ну... тогда, возможно, мне... эм... потребуется твоя помощь... чуть позже, — Вельвет заметно покраснела. — Наверное, будет проще, если я тебе сообщу подробности с помощью свитка. Можешь дать мне свой номер?

— Форсируешь события, зайка?

— Коко, заткнись.

Меркури фыркнул, но идея ему понравилась. Он позволил Вельвет добавить свой номер в контакты, а затем получил от нее пустое сообщение, чтобы тоже иметь ее номер. Раньше у него никогда не было информаторов, но, работая с Синдер, он знал, что с ними нужно было делать: давать им то, что они хотели, и помогать им с их проблемами. Если он будет помогать Вельвет, то она станет его глазами и ушами в Биконе.

Это было идеально.

— Я пришлю тебе сообщение попозже, — пообещала девушка. Похоже, ей не хотелось вдаваться в подробности рядом со своей командой, и, скорее всего, те тоже это поняли. — В любом случае тебе еще нужно поесть. Приятно было с тобой увидеться, Меркури.

— Ага, мне тоже, — ответил он, неожиданно поняв, что это не было ложью. Они прошли мимо него, когда его неожиданно хлопнули по заднице.

— Отличная попытка, — засмеялась Коко, — но последнее слово все-таки осталось за мной.

Посмотрев им вслед, Меркури покачал головой. Хе, ну и характер. Но он все равно победит в следующем раунде. Ну, если, конечно, у них вообще будет следующий раунд, поскольку заставляя Синдер и дальше его ожидать, он сильно снижал свои шансы на участие в нем. Меркури побежал в столовую и, прихватив по дороге еду, оказался у уединенного столика, за которым сидела его команда.

— Ты опоздал, — сказала их госпожа.

Эмеральд бросила на него самодовольный взгляд.

— Прошу прощения. Мне нужно было поговорить с одним из моих контактов.

— У тебя есть контакты? — фыркнула его напарница. — Не смеши меня.

— Ты что, ревнуешь, Эм? Не беспокойся, я не стану тебя бросать только потому, что у меня лучше получается общаться с людьми.

— Тч. Как будто меня это волнует.

— Помолчите, оба, — прервала их беседу Синдер. — Меркури, мы как раз только что обсуждали наши зоны ответственности в Биконе.

Ее взгляд прошелся из стороны в сторону, мягко указывая на важность ее слов. Он кивнул.

— Как проходит общение с твоими новыми друзьями? Надеюсь, все в порядке?

— Все хорошо, — ответил Меркури, а затем поспешил рассказать поподробнее, когда она прищурилась: — Я сблизился с вашим братом, и его друзья относятся ко мне вполне нормально. Я бы сказал, что лучше всего мне удалось поладить с Норой, Янг и самим Жоном.

Не то, чтобы остальные были враждебно настроены к нему — скорее, он их просто не интересовал. Особенно это относилось к Никос и Шни, хотя у него было подозрение, что за привычной вежливостью Пирры крылось что-то большее. Ну, а Рен и Блейк были совсем немногословными, и он с ними практически не общался.

— Рада это слышать, Меркури. Мне нравится, что ты заводишь себе друзей вне нашей команды.

Он кивнул, приняв к сведению ее сообщение. Ему требовалось продолжать в том же духе, и тогда Синдер сможет снять с него часть текущих забот, позволив больше времени проводить с Арком. Меркури вздохнул. Это все равно будет очень сложным и муторным делом. Его напарница обидно хихикнула, но их госпожа повернулась к ней прежде, чем он успел что-нибудь ей ответить.

— Что насчет тебя, Эмеральд? Ты выяснила то, что я просила?

Девушка вздрогнула, и это само по себе стало ответом. К его удовольствию, ситуация неожиданно полностью перевернулась. Сложив руки на груди, он подался вперед, наслаждаясь ее попытками выбраться из сложившегося положения.

— Да, Эм, как у тебя дела? Ну, я со своей задачей уже справился, а вот что насчет тебя?

— Э-это не так просто, — сказала она, вздрогнув, когда их госпожа приподняла бровь. — П-прошу прощения, го-... Синдер. Я опросила множество людей и уменьшила список подозреваемых до четверти школы.

— Хм... ладно, здесь действительно очень много студентов, — кивнула их нанимательница.

Эмеральд заметно приободрилась.

— Сколько времени займет дальнейшее расследование?

— Не очень долго, обещаю. Думаю, я нашла того, кто может знать сделавшего это человека, но он опасается возможных последствий разговора со мной. Мне нужно просто подловить его одного, — улыбка Эмеральд стала чуть более уверенной. — Я не подведу, Синдер. Я найду того, кто совершил это нападение и облил водой Жона.

Меркури чуть не подпрыгнул на своем месте.

— Ах, вы об этом? Так это сделал Винчестер.

Эмеральд приоткрыла рот.

— Что? — прищурившись, спросила Синдер. — Меркури, если это шутка...

— Никаких шуток, — ответил он. — Я же говорил, что встречался с одним из моих контактов. Ну, и она мне рассказала, что сама видела Жона в мокрой рубашке. А тот ей сказал, что это с ним сделал Кардин Винчестер.

— Это действительно так?

Эмеральд потрясла головой, без сомнения, испытывая горечь, злость и — самое главное — ревность. Не нужно было быть гением, чтобы понять причину этого. Меркури подался вперед, собираясь выжать из этой ситуации все возможное.

— Да, я ей доверяю, а она сама была в этом уверена, — улыбнулся он, пожимая плечами. — Я знаю, что меня не просили искать эту информацию, но я решил сделать то, что мог. В конце концов, это моя работа — присматривать за Жоном. Так что я сделал это для его безопасности.

Разумеется, все это было ложью, но вполне правдоподобной, и Эмеральд тоже это знала. Она сердито смотрела на него, сжимая кулаки. Меркури чувствовал ее гнев и ярость от того, что он занял место любимчика Синдер, отодвинув ее в сторону.

Его внимание вновь переключилось на лидера их команды, когда та опять погладила его по щеке. И снова этот жест не нес с собой жара и боли.

— Хорошая работа, Меркури, — прошептала она. — Ты снова впечатлил меня. Этот твой контакт... она может добывать подобную информацию?

— Да, — ответил он, наслаждаясь незаслуженной похвалой. — Я подумал, что Бикон — это новая для нас территория, и решил действовать так, как действовали в подобной ситуации вы. Я просто хотел сделать нашу жизнь немного легче, поэтому, если понадобится какая-то информация, то я могу спросить у нее. У меня есть ее номер.

— Превосходно, — с довольной улыбкой откинулась на спинку стула Синдер. — Но пока мы сосредоточимся на текущих задачах. Мне нужно как можно больше информации об этом Винчестере. Я хочу знать все его мотивы.

— Я найду все, что смогу, — поспешила сказать Эмеральд.

Синдер посмотрела на нее.

— Хм... Я очень на это надеюсь. Тебе нужно брать пример с Меркури, Эмеральд.

— Я стараюсь изо всех сил, — откликнулся на похвалу тот.

Скрип зубов девушки был просто музыкой для его ушей.

— Не подведи меня на этот раз, Эмеральд, — сказала Синдер. — Я не потерплю провала.

— Я все понимаю. Вы можете на меня положиться.

— Посмотрим...

Его напарница была в ужасе. Простое слово, произнесенное с явно различимым сомнением в голосе, полностью разрушило ее мир. Она всегда была любимицей Синдер, той, на кого можно было положиться. Сейчас же ее сместили на второе место, заменив на Меркури. Она яростно посмотрела на него.

Парень в ответ ухмыльнулся.

— Отсоси, — одними губами произнес он.

— Ну, — сказала Синдер, вставая из-за стола, — пока наши дела идут неплохо. Вы двое должны-...

Она осеклась, и на их столик опустилась тишина.

Меркури приоткрыл рот.

Синдер Фолл, самая опасная женщина из тех, кого он знал, стояла, нахмурившись и закрыв глаза, а по ее лицу сползали покрытые соусом овощи и какие-то остатки мяса.

С влажным шлепком все это упало на стол, оставив грязное пятно на ее щеке.

Глаза Синдер распахнулись, и в них пылала ярость.

— БИТВА ЕДОЙ! — крикнул кто-то.

* * *

 

Это было катастрофой. Жон стоял посреди кулинарного апокалипсиса между своей командой и командой RYBN. Это могло бы стать символом мужества и миролюбия...

Если бы они его вообще заметили.

Ему в голову прилетел кочан капусты, сбивая его с ног. Жону, конечно, было интересно, откуда тут взялся целый качан, но ему срочно пришлось отползать от двух незнакомых студентов, пытавшихся прибить друг друга этой самой капустой.

"Я не понимаю", — прошептал он, пытаясь подняться на ноги. Жон так и не разобрался, о чем именно спорили Руби с Янг. — "С каких это пор люди стали драться едой? Это же просто нелепо!"

"Ты хотел сказать 'прекрасно'!" — радостно поправил его паразит. — "Да, бей его! Зарежь его этим круассаном!"

"РЕМИ!"

"Что?" — спросил паразит. — "Я — Гримм. Мне можно это делать".

"Драться едой?!"

"Ну, если хорошенько подумать, то все сражения Гриммов с людьми были драками с едой".

Ладно, неважно. Жон проскользнул мимо двух сцепившихся девушек, дравших друг друга за волосы. Они врезались в столик и исчезли где-то в груде посуды, перепачканные в кетчупе. Но все стало гораздо хуже, когда некоторые студенты обнаружили ранее неизвестные им способы применения своих Проявлений.

Наконец Жон сумел добраться до единственного бастиона спокойствия в этом море хаоса.

— Вайсс, — прошептал он.

Его партнер, прищурившись, обернулась к нему.

— Если ты рассчитываешь, что сможешь притронуться ко мне хоть чем-нибудь, то я-... — тут она осознала, что он не был вооружен и не пытался на нее нападать.

— Наконец-то, — вздохнула она. — Капелька здравого смысла в этой толпе идиотов. Что с ними вообще не так?

— Я не знаю. Что мы будем делать?

— Как бы я ни ненавидела признавать свое поражение, но думаю, будет лучше все оставить как есть, — Вайсс уклонилась от тарелки карри и сердито посмотрела на того, кто ее кинул. Тот решил выбрать себе противника попроще и поспешил ретироваться.

— Честно говоря, я рада видеть такое проявление здравомыслия моего партнера. Пусть эти идиоты сами участвуют во всем этом бардаке, а потом несут неизбежное наказание, — пробормотала она. — Я не позволю им втянуть меня в-...

Она замолчала, когда рядом взорвалась банка газировки, окатив Вайсс фиолетовой жидкостью. Жон пытался закрыть ее собой, но оказался недостаточно быстрым. Она так и стояла с расширенными от ужаса глазами, в мокрой форме и с липкими волосами фиолетового оттенка.

— В-вайсс...

— Эти... эти... — она скрипнула зубами, сжав кулаки.

— Вайсс, нам нужно выбираться отсюда. Ты сможешь принять душ в нашей комна-...

— Кто бы это ни сделал, он заплатит за это своей жизнью! — взревела девушка. Затем она схватила с ближайшего стола багет и, взяв его в руку, словно это была рапира, с криком ринулась в драку.

Жон так и остался стоять с вытянутой в попытке ее остановить рукой, глядя ей вслед.

— Но... но ты же сказала, что им не удастся втянуть тебя в это...

"Да! Убей, убей, убей!"

— Защищайте свою Королеву! — крикнула Нора откуда-то сбоку. Девушка каким-то образом сумела построить настоящий замок из столов и теперь балансировала на его вершине, держа в руках арбуз, насаженный на палку. У подножия этого сооружения стояли сложивший руки на груди Рен и абсолютно равнодушная ко всему происходившему Блейк.

Ну, по крайней мере, там пока не велись боевые действия. Жон перебежками направился в ту сторону, едва не получив в лицо тарелку супа. Сейчас даже переход в форму Гримма мог разве что увеличить его огневую мощь, позволяя швырять предметы щупальцами.

— Р-ребята, — окликнул он своих друзей. — Что происходит?

— Стоять, бродяга! — крикнула с вершины Нора, сурово глядя на него. — Ты не являешься подданным нашего Королевства. Рыцарь Блейк, отбери у этого человека его оружие!

Девушка вздохнула.

— Он не вооружен, Нора.

— Кхем?..

— Я не собираюсь называть тебя Вашим Величеством.

— Королева чувствует заговор, зреющий в наших рядах, — прищурилась Нора. — Королева знает и видит все.

— 'Королеве' стоит прекратить говорить о себе в третьем лице... — застонала Блейк. Затем она повернулась к Жону. — На твоем месте я бы постаралась держаться отсюда подальше. Вряд ли ты сможешь найти тут хоть капельку здравого смысла.

Жон оглядел своих друзей, все еще не понимая, что именно здесь происходило, но считая, что в этом 'Королевстве' у него было меньше шансов пострадать, чем в жестоком побоище вокруг. Если Нора так хотела быть Королевой, то он, по крайней мере, знал, как себя с ней вести. У него был приличный опыт общения с подобными существами.

Жон упал на одно колено, склонив голову.

— Великая Королева, — начал он, — ваш скромный слуга просит защиты и убежища. Позвольте мне остаться на вашей земле, о мудрейшая из монархов.

— О, Королеве нравятся его речи, — обрадовалась Нора. — Королевский Консорт Рен, обеспечь включение этого человека в наше Королевство!

Закатив глаза, Рен, видимо, решил, что легче было последовать этому приказу. Он сделал шаг вперед, но тут размытое красное пятно ударило его по ногам. С криком парень полетел на пол, упав в какой-то салат и разбрызгав вокруг оливковое масло.

— РЕН! — крикнула Нора. — Кто посмел напасть на моего консорта?!

— Я! — ответила ей Руби, появляясь рядом с Жоном. Шоколадный кекс был зажат в ее левой руке, а банка газировки в правой. — Ты не можешь украсть моего товарища по команде. Это... это нечестно! Он в нашей команде, поэтому должен быть на нашей стороне.

— Руби, — прошептал Жон. — На самом деле, я-...

— На чьей стороне? — переспросила Янг, встав напротив девочки. Ее школьная форма была покрыта пятнами, а прическа чуть растрепалась. Было видно, что она побывала в тяжелом бою с тех пор, как началось их с сестрой противостояние. И похоже, они все еще его не закончили. — Что-то я не вижу никого рядом с тобой, Руби. Кроме того, он должен быть на моей стороне, правда, Жон?

— Эм...

— Что? НЕТ! — Руби расширенными от ужаса глазами смотрела на него.

Жон поежился под всеобщим вниманием, все еще не понимая того, что сейчас происходило, но испытывая уверенность в том, что добром это точно не закончится.

— Он мой товарищ по команде, — прорычала Руби. — Кроме того, на моей стороне сражаются Вайсс и Пирра.

— Что-то я их здесь не вижу, — с сомнением посмотрела на нее Янг.

— Вайсс! — крикнула Руби. — Это Рен запустил в тебя той банкой газировки!

— Эм? — Рен выглядел удивленным. — Нет, я не-...

— АРГХ! — появилась рядом с парнем Вайсс, и, что бы он там ни собирался сказать, теперь это уже было неважно, поскольку ему пришлось защищать свою жизнь с помощью сельдерея. Но против разъяренной девушки с багетом у него было довольно мало шансов.

Жону было интересно, заметила ли Вайсс банку газировки в руке у Руби.

— Ерунда, — отмахнулась Янг. — Мой партнер справится. Он сильнее, чем выглядит.

— Помогите! — крикнул Рен.

— И сильнее, чем можно судить по его воплям, — вздохнула Янг, заметив, как привлеченная криками Пирра была атакована Норой, видимо, решившей, что та хотела добить Рена. — Кроме того, нас все равно осталось трое против одной тебя.

— Может быть, ты имела в виду двое против двоих? — возразила ей Руби. — Жон на моей стороне.

— Думаю, он сам может это решить, правильно? — посмотрела на него Янг, похлопав ресницами, и он неожиданно для себя обнаружил, что покраснел. — Ну же, Жон. Разве ты не хочешь сражаться рядом со мной?

— Жон, не слушай ее! — схватила его за руку Руби. — Мы с тобой из одной команды, и я твой лучший друг!

Она посмотрела на него своими серебряными глазами, что, честно говоря, было аргументом не в ее пользу.

— Мы... мы с тобой разделяем увлечение комиксами и шутками. Мы даже собирались вместе сходить в кино!

Жон удивленно моргнул.

— Разве ты не говорила, чтобы я пригласил Янг?

— Я передумала!

— Ух ты, какая у меня ветреная сестренка. Десять минут назад ты уговаривала его пойти со мной.

— Это было целых десять минут назад! — девочка покрепче сжала его руку. — С тех пор многое изменилось. Он будет драться на моей стороне. Он мой!

— Да?

— Да! — на глазах Руби появились слезы. — Янг, ты всегда крала у меня друзей. Пожалуйста, перестань...

Ее голос был слаб и тих.

— Руби, я... — улыбка пропала с лица девушки.

Как пропала и ее готовность к неожиданному нападению.

— ХА! — крикнула Руби, запустив шоколадный кекс в лицо своей сестре. — Обожаю давить на чувство вины. Всегда срабатывает!

Янг вытерла свое лицо ладонью, а ее глаза полыхнули красным.

— Руби... — прорычала она, готовясь к броску.

— Ой...

"Могу я кое-что предложить?.."

"Уже убегаю, Реми", — сказал Жон, стараясь оказаться как можно дальше от девочки. Это было правильным решением, поскольку обе сестры тут же исчезли в облаке вареного риса, и можно было услышать только крики Янг о том, что она заставит Руби заплатить за то, что она пережила.

Остались лишь они с Блейк. Жон повернулся к ней, держа в руках кусок хлеба.

— Я не хочу с тобой сражаться, — сказала девушка. — Давай просто сделаем вид, что мы победили друг друга. Так будет гораздо проще.

Жон испытал огромное облегчение.

— Уф, — произнес он. — Хоть кто-то не жела-...

"Жон, берегись!"

Даже не чувствуя опасности, но зная, что Реми не стал бы поднимать панику просто так, он отшатнулся назад, заметив багет, пролетевший всего в дюйме от его носа.

Девушка выругалась, поудобнее перехватив свое оружие.

— Б-блейк?!

— Я не врала, — сказала она. — Я действительно не хочу в этом участвовать. Это просто глупое ребячество и пустая трата моего времени.

Прищурившись, она сделала шаг в его сторону.

— Но если я не стану сражаться, то Нора будет доставать меня месяцами. Пожалуйста, не дерись со мной, Жон. Просто сдайся, и нам обоим будет гораздо проще.

Вот дерьмо! Парень ловко увернулся от следующего удара. Ну, ему нравилось так думать — на самом деле, он просто упал на задницу, поскользнувшись на металлическом подносе, и врезался в стол. Но он все равно смог уклониться от атаки Блейк, так что это тоже считалось. Девушка бросилась к нему, как тогда в доках, разве что сейчас он был слаб и не способен себя защитить. Вскрикнув, Жон выставил перед собой поднос.

Багет Блейк сломался при ударе об него, и девушка потеряла равновесие, перекатившись через него куда-то под стол. Там она схватила миску с горохом, и стала его им обстреливать.

Как же он ненавидел горох.

— Эй. Ай, прекрати! — закрыв глаза, Жон стал отступать под ее натиском, пытаясь нащупать что-нибудь, что могло послужить ему в качестве щита. И вскоре что-то действительно нашлось.

— Ай! ЗА ЧТО?! — сказало это 'что-то'.

Жон открыл глаза, внезапно осознав, что прикрылся от обстрела каким-то студентом.

— Извини, — шепнул он, но увидев, как Блейк достала кукурузу, спрятался обратно.

— Ау! — вскрикнул его щит. — Что-то это не похоже на извинения! Прекрати за мной прятаться!

— Это была случайность! Я не хотел, прос-... — вскрикнув, Жон инстинктивно выставил бедного парня между собой и следующей атакой. — Ох, мне так жаль.

— Отпусти меня! — заныл студент. — Блейк, помоги мне.

Девушка остановилась.

— Мы разве знакомы?

— Т-ты что, шутишь? — шепотом спросил парень, которым прикрывался Жон. — К-как ты можешь меня не узнавать? Вы меня оставили. Вы меня бросили!

— Что-то не помню такого, — сказала Блейк, переведя взгляд на Жона. — Ты его знаешь?

Разумеется, он его знал, только вот сказать об этом не мог. Он хорошо помнил, где видел этого блондина в открытой рубашке, коротких синих джинсах и с обезьяньим хвостом. Но в качестве человека он с ним ни разу не встречался.

Кроме того, что вообще бездомный из доков забыл в Биконе?

— Поверить в это не могу! — взвыл фавн. — Сан, меня зовут Сан! Я тот самый парень, что рассказал вам о Белом Клыке и доках. Я сражался на вашей стороне, а вы меня там просто бросили!

Блейк удивленно моргнула, а затем, видимо, все-таки что-то вспомнила.

— А, — сказала она, хлопнув початком кукурузы по своей ладони. — Ты тот самый сталкер.

Сан кивнул.

— Ага-... НЕТ! Проклятье, я не сталкер! Это что, единственное, что ты обо мне помнишь?! — он задергался и, вырвавшись, ударил Жона локтем в лицо. Оказавшись на свободе, фавн тут же пригнулся, оставляя его без защиты.

Блейк поспешила воспользоваться подвернувшейся возможностью, приблизившись к нему и, оттолкнув мешавшего ей парня в сторону, попыталась ударить Жона в голову. Он перехватил запястье девушки и, вывернув ей руку, попытался отобрать у нее кукурузу, за что и получил удар коленом в живот.

— Извини, — сказала Блейк. — Я просто пытаюсь избежать гнева Норы.

— Ох, — поднырнул под следующий удар Жон. — Все в порядке. Я-... ай, не могла бы ты не бить меня туда?

— Прости, я не нарочно. Ау, поаккуратнее с моими волосами, пожалуйста!

— Извини!

Рукопашный бой, перемежаемый извинениями, продолжался до тех пор, пока Блейк не умудрилась уронить Жона на стол. Когда она попыталась его добить, парень в панике схватил первое, что попалось ему под руку, и запустил этим в девушку.

Блейк удивленно вскрикнула, рухнув на пол.

— Т-только не это, — выдохнула она.

Жон открыл глаза. Девушка лежала на полу, а ее ноги были опутаны цепью сосисок, конец которой он сейчас удерживал в своей руке.

— Освободи меня от нее!

"Не делай этого!"

Как будто он сам намеревался совершить подобную глупость. Жон быстро связал сосисками руки Блейк, пинком отбросив кукурузу в сторону, чтобы она не смогла добраться до своего оружия. Отступив на пару шагов, он оглядел дело своих рук.

Девушка сердито на него смотрела, а ее щеки сильно покраснели.

— Ты никому и никогда не будешь об этом рассказывать, — прошипела она.

— Эм, ладно... — пожал плечами Жон, перетаскивая свою подругу на стол. — Я тебя оставлю здесь, пока ты не сможешь освободиться, хорошо? По крайней мере, тебе не придется лежать на полу.

Девушка вздохнула.

— Спасибо. Я очень тебе призна-...

— Аргх! — закричала Янг, когда Руби отправила ее в полет. Она приземлилась на другой край стола, запуская Блейк в воздух с силой катапульты.

Дерьмо.

Жон бросился за ней, надеясь поймать ее до того, как она упадет на пол, будучи все еще не в силах пошевелиться из-за сосисок. Но он явно не успевал, и ему оставалось лишь наблюдать за тем, как девушка устремилась вниз.

Чтобы быть подхваченной каким-то парнем.

— Поймал, — сказал Рен, чуть присев при приземлении. — С тобой все в порядке?

— Д-да, спасибо. Все хорошо, — с облегчением выдохнула Блейк. Она освободилась от сосисок и еще раз поблагодарила Рена, когда тот поставил ее на ноги. Теперь, когда к ним подтянулись еще и Вайсс с Пиррой, их команды снова были в сборе. Как в старые добрые времена.

Разве что Нора странно смотрела на Блейк.

— Как невесту... — прошептала она. — Подхватил ее... Взял на руки... и никогда так не делал с Норой.

Она прищурилась.

— Предательница! — взревела девушка, швыряя куриную ножку в лицо своей напарнице.

Блейк с криком рухнула на пол.

— Предательница? Это я-то предательница? Ты на меня напала!

— Предательница и воровка! — продолжила свою атаку Нора. — Получи же заслуженное тобой наказание!

Жон недоуменно смотрел на разворачивавшуюся перед ним драку.

— Что вообще происходит? — спросил он.

— Понятия не имею, но это наш шанс, — прорычала Вайсс. — Пирра, если вы с Жоном нападете на Блейк и Нору, пока они отвлеклись, то я смогу прикончить того, кто облил меня газировкой.

— Вайсс, я сильно сомневаюсь, что это был он, — ответила ей Пирра. — На самом деле, нам стоило бы покинуть столовую, пока еще есть такая возможность.

Огромный взрыв разлетевшейся во все стороны еды позади них не дал им воплотить в жизнь эту мудрую мысль. Жон расширенными от ужаса глазами смотрел, как к ним летел целый стол, и он никак не успевал предупредить об этом своих подруг. К счастью, Вайсс с Пиррой вовремя пригнулись, и мебель пролетела над их головами. Если подумать, то где сейчас находились остальные участники этой драки? В столовой стояла почти что тишина.

Ответ на его вопрос пришел в виде женщины, вынырнувшей из облака дыма.

Жон заскулил.

Его старшая сестра с пылавшими глазами шагала через помещение, вбивая в пол всех, кто осмеливался встать у нее на пути. У нее в руках не было никакого оружия, но, судя по ее лицу — и особенно по пятну на щеке, драка едой ее сейчас ничуть не заботила. Она шла убивать.

— Кто это сделал? — прошипела Синдер, указывая на пятно. — Кто запустил в меня салатом?

Жон покосился на Руби, которая вместе со своей сестрой временно прекратила драку, с удивлением смотря на упавший рядом стол. Уж слишком самодовольно она поглядывала на Синдер.

— Это сделала Янг, — заявила девочка.

Жон ей не поверил, и он сильно сомневался, что она смогла бы обмануть его сестру.

— Вайсс, — прошептал он. — Я думаю, что у нас-... Вайсс?

— Она отправилась за Реном, — сказала Пирра. — Пока тот отвлекся.

В подтверждение ее слов послышался крик Рена, когда он врезался в ближайшую колонну. Вайсс использовала ледяной Прах, чтобы заморозить огромную рыбину, и теперь пыталась проткнуть парня своим импровизированным оружием.

Проклятье. Она должна была быть оплотом разума в этом хаосе.

— Помоги Руби, — попросил Жон Пирру, опасаясь того, что сейчас могло произойти. Драка едой была просто безобидным детским развлечением по сравнению с разгневанной Синдер. И в такой ярости он ее еще ни разу не видел. С широкой улыбкой он поспешил навстречу свое сестре.

— Привет, Синдер. Ты сегодня выглядишь просто изуми-... ик!

— Не сейчас, Жон, — сказала она, схватив его за шею и подняв в воздух. — Будь хорошим мальчиком и подожди здесь. Я скоро вернусь.

Она отпустила его, и он упал на колени, пытаясь отдышаться. Синдер прошла мимо, не сводя своего взгляда с Руби, которая слишком сильно увлеклась схваткой Янг и Пирры, чтобы это заметить.

Кто-то помог ему подняться.

— Ты должен остановить ее, — прошептал Меркури.

— Ты думаешь, я не пытался?

— Ну, попытайся еще раз, — парень с серебристыми волосами посмотрел на Синдер и нервно сглотнул. — Я не смогу ей помешать. В обычной ситуации она бы ни за что не поставила под угрозу свое прикрытие, но сейчас я вообще ни в чем не уверен.

Жон кивнул, глядя на своего друга.

— Ты же нормальный, правда? — спросил он. — И ты не собираешься ударить мне в спину в тот момент, когда я попытаюсь ее остановить?

— Зачем мне делать подобное?

Жон вздохнул с облегчением. Слава Салем, хоть кто-то здесь еще не утратил разума.

— Ладно, неважно, — сказал он. — Идем.

Меркури кивнул.

— Если ты сможешь ее ненадолго отвлечь, то я постараюсь увести отсюда Руби. И тогда-...

Он не успел закончить свою фразу, когда целая индейка ударила его по голове, заставив упасть на колени. Потерев затылок, он обернулся, а его глаза округлились.

— Эмеральд? Какого черта?! Мы же на одной стороне!

— Да ну? — прорычала девушка, угрожающе направляя на него вилку и, видимо, собираясь убить парня. — Ты думал, что сможешь превзойти меня? Очернить в глазах Синдер, а, Меркури?

Ее глаза вспыхнули.

— Этого не будет!

Эмеральд бросилась на своего напарника, и наступил полный бардак: Вайсс швыряла Рена по всей столовой, Янг с Руби сцепились так, что вряд ли их вообще можно было растащить, Пирра закричала, когда обе сестры упали на нее, и, похоже, не могла выбраться без посторонней помощи, умудрившись там застрять, Нора гонялась за Блейк, Меркури звал на помощь, а Нео била какого-то уже побежденного студента по голове карамельной палочкой. Лишь Реми искренне радовался творившемуся здесь безумию.

Ах да, Синдер собиралась зверски избить Руби.

Жон не мог позволить этому произойти, поэтому ринулся вперед, полностью игнорируя крики паразита о том, что это было идиотизмом.

Он и так это знал, но не видел никакого другого выхода из этой ситуации.

Синдер так и не заметила его приближения, пока его плечо не врезалось ей в спину, заставив их обоих упасть. Его старшая сестра извернулась и ударила ему в челюсть.

— Ой, стой-... ай! — только и успел прокричать Жон. — Синдер, подожди. Ты не можешь этого сделать, подумай о своем прикрытии!

— Я не собираюсь ее убивать, — прорычала она. — Я просто немного ее покалечу. Всякое случается. В конце концов, это же боевая школа. Она выживет... может быть.

— Она мой товарищ по команде!

— И ей можно подобрать замену!

— Я не хочу ни на кого ее менять, — Жон попытался схватить девушку за плечо, но та в последний момент дернулась, и его рука нащупала что-то другое, куда более мягкое.

Он замер, как, впрочем, и сама Синдер.

Дерьмо, дерьмо, дерьмо! Жон нервно сглотнул. Ему срочно требовалось придумать какое-нибудь оправдание. Очень срочно. Он посмотрел на свою руку, на кисть и, наконец, на грудь Синдер, которую он сжимал в своей ладони. Она была мягкой и упругой. Вопреки его воле — именно так все и было! — его пальцы сжались.

Девушка вздрогнула.

— Я-я-я...

— Жон... — прищурившись, предупредила его она.

— И-извини! — воскликнул он. — Я-я не специально.

Он просто пытался ее остановить, а потом случилось это, и сейчас он не мог управлять своей собственной рукой — той руководили чистые инстинкты, заставившие его вновь сжать ее грудь.

Бровь Синдер дернулась.

Сначала Жон решил, что это его жизнь промелькнула у него перед глазами, но затем понял, что это были всего лишь пол и потолок, вращавшиеся вокруг него. Кувыркаясь в воздухе, он летел через столовую, после того, как Синдер, уперев ему в живот обе ноги, отбросила его от себя. Уже на спуске Жон заметил, как Пирра смотрела на него круглыми глазами.

Она собиралась его поймать! Она собиралась его спасти, как это сделал Рен с Блейк.

Пирра вскрикнула и пригнулась, пропустив его над собой.

— Извини! — крикнула девушка ему вслед, после того как осознала, что именно она только что сделала. Но Жону уже было не до ее извинений.

Как, впрочем, и сцепившимся друг с другом Янг и Руби, которые заметили его приближение лишь тогда, когда он завопил. Они попытались разбежаться в разные стороны, совершенно позабыв о том, что все еще удерживали друг друга за одежду и волосы.

Столкновение было не таким мягким, как в случае с Синдер. Он смел их, и уже втроем они врезались в ближайший стол, разбрасывая по округе все то, что на нем стояло. Клубок тел проскользнул по разлитому по столешнице шоколаду и упал на пол.

Сначала Жон ударился спиной, потом на него приземлилась Руби, уткнувшись лицом ему в грудь, а уже на нее упала Янг, прижимая девочку к нему, а свою грудь к его лицу. Сверху на них посыпались миски, размазывая по всем троим крем и шоколад.

Естественно, именно эту сцену, помимо всеобщего разгрома, застала вошедшая в столовую мисс Гудвитч. И разумеется, в нее никто не стал бросаться едой.

Зато в нее прилетел Рен.

Парень сполз к ее ногам и застонал, а рядом с ним в ужасе застыла Вайсс, внезапно осознавшая, в кого именно она им запустила. Прибытие преподавательницы положило конец этой битве. Все замерли, а самые мудрые студенты тихо поползли в сторону выхода, но были тут же остановлены взглядом мисс Гудвитч.

Если никто не будет шевелиться... то она могла их и не заметить.

На вошедшего с преподавательницей мужчину подобное правило не распространялось. Он был высоким, чуть потрепанным, с темно-серыми волосами и давно не бритым лицом. И, судя по покрасневшим глазам, ему не удалось как следует выспаться этой ночью. Быстро осмотрев представшую перед ним картину, он остановил свой взгляд на двух девушках.

Жон вздрогнул, когда мужчина посмотрел на него, залитого шоколадом и прижатого к полу телами Руби и Янг.

— Я все-таки опоздал, — простонал он. — Это уже произошло. Поверить не могу... прямо на полу столовой? Тай, Рейвен и Саммер никогда такого себе не позволяли. Крем, шоколад... кто-нибудь, убейте меня, пожалуйста.

— Дядя Кроу! — выдохнула Янг.

— Дядя Кроу! — эхом повторила за ней Руби.

— Дядя Кроу? — недоуменно переспросил Жон.

— Эй! — прорычал мужчина. — Ты не должен меня так называть. По крайней мере, пока. А лучше бы и вовсе никогда. Ох, мне срочно нужно выпить.

— А мне нужен кабинет побольше для того, чтобы вместить туда всех наказанных студентов, — проворчала мисс Гудвитч и, шагнув вперед, подняла руку, заставляя столовую вернуться к нормальному виду. Под шорох бетона и скрежет металла обстановка была полностью восстановлена. — Кто-нибудь может мне объяснить, что тут произошло? Или я должна всех вас оставить после уроков?

— Во всем виноват Хентакль, — крикнул кто-то.

— Значит, останетесь после уроков.

— Ох...