Белая овца (гет)

Вайсс, сидя с неестественной улыбкой на лице, прикладывала все свои силы к тому, чтобы не закричать от ужаса.

— Так как именно ты встретил мою сестру?

— О, это было еще до церемонии посвящения, — ответил Жон, чуть задумавшись. — Она с кем-то разговаривала, а я пытался найти свой шкафчик. Думаю, вполне можно сказать, что мы с ней просто столкнулись.

Такого никак не могло произойти. Это было настоящей катастрофой. Они втроем сидели за небольшим украшенным столиком в одной из наиболее уединенных частей Бикона — столовой, предназначенной для официальных лиц и гостей академии и представлявшей собой затененную террасу, чуть нависавшую над садом. Еда здесь была даже лучше, чем та, которую обычно подавали студентам, солнце ярко сияло, небольшой ветерок ласково трепал их волосы, а ее сестра допрашивала ее предполагаемого парня.

Этот день просто не мог стать еще хуже.

Ну, по крайней мере, в теории — у нее было такое чувство, что Жон вполне сумел бы это устроить. Обычно он именно так и поступал.

— И тогда же начались ваши с ней отношения?

— Нет, наша первая встреча получилась на редкость неудачной. Я уронил ее на пол, и она была весьма этим недовольна.

— Да, это действительно на нее похоже. И что же произошло потом?

— Ну, больше мы с ней тогда не разговаривали, но на церемонии вышло так, что мы стали партнерами, — смущенно пожал плечами Жон. — Сошлись мы уже гораздо позже, и вполне можно сказать, что это было довольно неожиданно для нас обоих.

Глаз Вайсс дернулся. Это было чистой правдой. Их отношения начались настолько неожиданно, что еще и двадцати минут не прошло с момента их появления, и при этом они обошлись безо всякого флирта или свиданий. Девушка вытерла свои губы салфеткой и поспешила вмешаться в разговор до того, как Жон мог что-нибудь ляпнуть:

— Мы решили встречаться буквально на днях, — сказала она. — Поэтому и сходили вместе поужинать.

— Да, это было наше первое настоящее свидание, — подтвердил ее слова Жон.

— Понятно... — Винтер с интересом посмотрела на парня, и в ее взгляде не было заметно никаких следов раздражения. Но пока нельзя было сказать, одобряет ли она выбор своей сестры или же еще только формирует свое собственное мнение по этому поводу. — Расскажи-ка мне немного о себе, Жон. Мне хотелось бы чуть лучше узнать кавалера своей сестры.

А вот это было уже плохо. Девушка сдвинулась немного ближе к своему партнеру и нервно рассмеялась.

— Винтер, разве еще не слишком рано для этого? Мы с Жоном встречаемся всего-то-...

— Я должна быть уверена в том, что он достаточно хорош для тебя, Вайсс. Это моя обязанность как твоей старшей сестры, — улыбнулась она. — Пожалуйста, Жон, ты можешь начинать...

— Эм, хорошо. Итак, меня зовут Жон Арк, и я вырос в довольно большой семье. Сейчас я учусь в Академии Охотников Бикон и состою в команде WJRP под руководством Вайсс, — он старался не вдаваться в детали, заставляя девушку довольно кивать. По крайней мере, парень не был полным идиотом. На самом деле, он справлялся довольно неплохо и даже вполне умел себя вести: свою салфетку положил на колени, локти на стол не ставил и ел с изяществом истинного джентльмена. Пока что Винтер должна была быть довольна увиденным. — Когда-нибудь я мечтаю принести на Ремнант мир и остановить все те бессмысленные войны, что идут и по сей день.

— Так ты хочешь объединить Королевства? — спросила Винтер, внимательно глядя на него. — Эта мечта говорит либо об огромных амбициях, либо о не меньшей глупости. Большинство людей назвали бы ее невозможной.

Ох, похоже, это все-таки началось! В панике Вайсс наступила на ногу парню, но он едва ли это даже заметил. Его проклятая аура была просто невероятной!

— Люди говорят 'невозможно', когда пытаются описать то, чего еще никто никогда не достигал. Ну, по крайней мере, так говорил мой дядя. Если вернуться всего лишь на сотню лет назад, то люди тех времен назвали бы невозможным полет человека или, например, разговор на огромном расстоянии при помощи куска металла. Теперь же у нас есть Быкоглавы и свитки, не говоря уже о доступном абсолютно каждому Прахе, — кивнул он Винтер, сделав настолько тонкий комплимент их семье, что Вайсс так и осталась сидеть на своем месте, чуть приоткрыв рот.

Он... Жон что, действительно?.. Да! Он действительно справлялся с тем, чтобы произвести хорошее впечатление на Винтер. Но какого хрена?! Куда делся тот придурок, к которому она уже привыкла? Нет, погодите, она не должна была его сглазить. Держись отсюда подальше, придурок!

Винтер удовлетворенно кивнула.

— Это так. Значит, ты считаешь, что обладаешь всеми нужными качествами для свершение этого подвига?

— Нет, в этом я совсем не уверен. Но если никто так и не попытается ничего сделать, то абсолютно ничего и не произойдет, — пожал плечами Жон. — Обязанностью Охотника является защита людей, просто я собираюсь пойти немного другим путем. Но если я и потерплю неудачу, то вовсе не потому, что не приложил к этому все свои силы.

— Интересно... — откинулась на спинку своего стула Винтер, отложив в сторону столовые приборы. Она аккуратно промокнула свои губы салфеткой, а затем положила ее на тарелку. — Я даже так сразу и не могу сказать, являешься ли ты просто наивным мечтателем или же нет.

— Не думаю, что тут речь идет о наивности. Мой отец говорил, что быть наивным — значит либо не иметь понятия о своих шансах на успех, либо ожидать от людей, что они будут действовать вопреки своим собственным интересам. Но я вовсе не считаю свою задачу сколько-нибудь простой, и к тому же еще он говорил, что вряд ли имеет смысл ценить то, что досталось тебе слишком легко.

Жон моргнул.

— Хотя обычно он при этом имел в виду мою маму.

— Я согласна и с его оценкой, и с этой милой фразой, — улыбнулась Винтер. — Но скажи мне, относишься ли ты к моей сестре так же, как твой отец относится к твоей матери?

Жон посмотрел на Вайсс и кивнул.

— Разумеется.

Девушка знала, что он сейчас солгал, поддерживая тем самым ее собственные слова. Это было просто нелепо, но она все равно смутилась и покраснела. Конечно, Винтер сразу же это заметила.

— А что насчет тебя, Вайсс?

Она посмотрела на свою сестру.

— Ч-что?

— Разделяешь ли ты чувства своего партнера?

— Д-да, конечно, — солгала девушка, и при этом ее сердце гулко билось в ее груди. Все стало еще хуже, когда она посмотрела в сторону Жона. Что еще она могла сейчас сказать? У нее просто не было выбора! Вайсс заставила себя улыбнуться и взяла его за руку, впившись ногтями в его ладонь. — В этом у нас полная взаимность.

Ох, пусть ее кто-нибудь уже убьет прямо здесь и сейчас.

— Так что насчет твоей семьи, Жон? — спросила Винтер. — Ты упоминал о своих родителях. Они уже знают обо всем этом?

— Знают, но без подробностей, — ответил парень. — Моя мама, конечно, полностью одобрила бы наши отношения, но мы встречаемся вовсе не из-за этого, и ей нет никакой необходимости знать некоторые детали.

— А чем вообще твои родители занимаются?

— Мой папа Охотник, а мама... ну...

— Его мать является исполнительным директором крупного агентства недвижимости, — вмешалась Вайсс, желая перевести внимание своей сестры с их отношений куда-нибудь еще, а также сделать так, чтобы Жон выглядел как можно лучше в ее глазах. Чем раньше Винтер удовлетворит свое любопытство, тем быстрее закончится этот кошмар. — На самом деле, в ее владении находится множество земель в приграничье, но Жон говорил, что она собирается расширять свой бизнес в сторону четырех Королевств.

— Это так?

— Ну, своего рода, — смущенно кивнул парень. — Но это только долгосрочный план...

— Слияние и приобретение?..

— Скорее, недружественное поглощение.

— Интересно. Похоже, она амбициозная женщина.

Жон вздрогнул.

— Очень.

— Амбиции, конечно, важны, — сказала Винтер, постукивая пальцами по поверхности стола. — Но они могут быть довольно опасны. Насколько я помню, именно амбиции Вайсс породили в ней желание реформировать ПКШ, чтобы изменить существующее положение вещей.

Она внимательно посмотрела на Жона.

— А что твоя мать думает об этом?

Глаза девушки расширились от ужаса. Видимо, Винтер посчитала, что парень решил сойтись с Вайсс по приказу своей матери, чтобы обеспечить его семью деловыми связями. Это было плохо. Она прикусила губу, раздумывая над тем, что можно было сделать в данной ситуации.

— Сомневаюсь, что имеет хоть какое-то значение, что она об этом думает, — ответил Жон. — Мама может делать то, что посчитает необходимым, но Вайсс все-таки является наследницей ПКШ, а не ее империи. Если мой партнер посчитает нужным что-либо изменить, то я ей в этом просто помогу.

Винтер прищурилась.

— Вот так запросто? И почему же?

— Потому что именно для этого и существуют партнеры. Вайсс очень много сил вкладывает в нашу команду, например, помогая Руби, поступившей сюда на целых два года раньше положенного, нагнать учебную программу, — он улыбнулся смущенной девушке. Это, конечно, было правдой, но зачем ему понадобилось говорить об этом именно так? — Она замечательный лидер, и думаю, будет справедливо помочь ей в ответ. Скорее всего, Руби с Пиррой тоже разделяют мое мнение.

Винтер несколько шокировано молчала, но вроде бы ничего плохого в этом не было.

Да, это было просто идеально! Он сумел обойти проблему без каких-либо колебаний и, зная Жона, без какого-либо понимания самой проблемы. Это действительно было идеально. Девушка не могла поверить в собственную удачу.

— Вот так обстоят дела, Винтер, — сказала Вайсс, добавив в свой голос немного гордости за своего партнера. — Именно таким человеком является Жон.

И, говоря эти комплименты, она была абсолютно честна.

— Это достойный ответ, — задумчиво произнесла Винтер. — Должна признать, что не думала, что ты будешь настолько учтив, когда в первый раз увидела тебя, Жон Арк. И я весьма удивлена.

Как, впрочем, и Вайсс. Жон никогда не был силен в общении, напоминая этим Руби. Но сейчас, в разговоре с Винтер, он довольно легко обошел все подводные камни, так и не сделав ни единой ошибки. Улыбнувшись, девушка отпила воду из своего стакана, наконец позволив себе немного расслабиться.

Все в кои-то веки шло замечательно!

— Но я все равно вынуждена задать тебе этот вопрос. Насколько серьезны твои намерения в отношении моей сестры? Мне бы не хотелось, чтобы это было просто обычной интрижкой, после которой ее сердце будет разбито.

— Ну, я собираюсь на ней жениться.

Вайсс поперхнулась, выплевывая воду на свое платье и уставившись на парня круглыми глазами. В ее разуме сейчас не было ни единой мысли, способной позволить им выбраться из этого положения.

Какого хрена он сейчас сделал?!

— Ж-жениться? — переспросила Винтер, шокированная не меньше своей сестры. — Я... это... так скоро?..

— А какие еще намерения я могу иметь? — поинтересовался Жон. — Мы с ней встречаемся, и если все будет хорошо, то я был бы счастлив жениться на Вайсс. Ну, если, конечно, она будет согласна.

— Н-ну, должна признать, что я весьма удивлена. Я думала, что для этого еще слишком рано. Моя сестра пока даже не говорила на эту тему с нашим отцом-...

— А зачем ей вообще нужно его одобрение? Вайсс вполне в состоянии сама решать такие вопросы, не так ли?

Винтер настороженно посмотрела на парня, а затем на свою сестру, и в ее взгляде была заметна тревога. Наверное, она подумала, что Жон, поддержав своими словами Вайсс в ее попытке вырваться из-под контроля их отца, вольно или невольно обозначил, на чьей именно стороне он выступал в этом противостоянии.

Этот... этот везучий идиот. Щеки девушки немного покраснели — его слова действительно были ей приятны. Да, она сама может решать за себя. Вайсс вовсе не была обязана выполнять любой каприз своего отца.

Вот только почему она была так счастлива услышать это именно от Жона?

— Ну, — осторожно произнесла Винтер, — похоже, здесь все гораздо серьезнее, чем я себе это представляла. Наверное, вас стоит поздравить?

— Спасибо, мисс Шни. Я сделаю все возможное, чтобы Вайсс никогда во мне не разочаровалась.

Девушка еще даже не успела отдышаться. Она похлопала себя по груди, откашлявшись и одновременно пытаясь придумать хоть что-нибудь. Что сейчас творил этот идиот? Вайсс попробовала дотянуться до него, чтобы либо зажать ему рот, либо вообще задушить. К ее ужасу, парень заметил ее движение.

И разумеется, понял его совсем не правильно.

Улыбнувшись, Жон взял ее ладонь и приподнял их руки над столом. К его счастью, она все еще не успела отдышаться, иначе тут же распотрошила бы его ножом для масла. Вот где сейчас был Миртенастер, когда она так в нем нуждалась?

— Вайсс, ты с этим согласна? — спросила Винтер. — Ты чувствуешь по отношению к нему то же самое?

И что она теперь могла на это ответить? Если девушка будет все отрицать, то весь их спектакль тут же развалится на части, и их ситуация лишь ухудшится. К тому же отвлечь Винтер от всей этой истории с Белым Клыком было их единственной надеждой избежать последствий. Ладно. Им просто требовалось притворяться, будто они были друг в друга влюблены, а 'порвать' свои отношения они могли и как-нибудь потом, после ее отъезда. Улыбнувшись вопреки своему собственному ужасу, она положила голову на плечо Жона.

— Да, именно так.

* * *

 

— Подождите, вы что, теперь встречаетесь?

— Как бы встречаемся, — поправила свою подругу Вайсс, схватившись за голову обеими руками, когда неожиданно столкнулась с совокупной мощью обеих команд. — Это все понарошку, и у нас просто не было другого выхода. Моя сестра расследует действия той группы, что помогла Белому Клыку. У нее под командованием находятся военные Атласа, и она активно сотрудничает с полицией Вейла. Они ни в коем случае не должны нас поймать!

— А она не могла бы сделать тебе поблажку как своей родственнице? — спросила Руби. — Мы просто рассказали бы ей правду о том, как попытались проникнуть в Белый Клык, чтобы его остановить.

— Эм, а еще мы напали на полицейских, — заметила Янг. — Как бы там ни было, но я немножечко обрушила на них целое здание.

— Это будет ужасный скандал, — добавила Вайсс, ложась на свою кровать и тяжко вздыхая. — Даже если вдруг Винтер и полиция так и не предъявят нам никаких обвинений, то у нас все равно появятся проблемы с Биконом. Нас могут отстранить на некоторое время от занятий или вообще отчислить.

— В-все настолько плохо? — испуганно спросила Руби.

Рен кивнул.

— Какие бы ни были у нас намерения, но мы вмешались в полицейскую операцию и открыто помогли террористам. В этом случае никто не примет нашу сторону. Подростки, решившие побороться с преступностью и перешедшие всякие границы, глупые и опасные идеалисты... ты сама можешь подобрать наиболее подходящее определение нашим действиям. Но в любом случае у нас будут огромные проблемы. К тому же стоит учитывать прошлое Блейк. Если об этом все-таки узнают, то уж ее-то точно арестуют.

— Если они попробуют так поступить, то я раздавлю их как жуков, — сказала Нора. — Но тогда у меня тоже появятся проблемы, поэтому давайте сделаем так, чтобы они абсолютно ничего об этом не узнали, хорошо?

— Именно с этого мы и начали, — произнесла Вайсс. — У меня не было времени на раздумья, поскольку моя сестра уже стояла у меня над душой, поэтому я и сказала первое, что пришло мне на ум. Это было единственным вариантом, который объяснял то, что она уже услышала.

— Насчет того, что ты притворялась его девушкой на собрании Белого Клыка? — уточнила Пирра. — Понимаю.

Вайсс вздохнула, обрадовавшись тому, что хоть кто-то ее сейчас понимал.

— Но это будет продолжаться лишь до тех пор, пока Винтер не покинет Бикон. А потом мы с Жоном сможем спокойно расстаться, оставшись просто друзьями.

— А почему вы с ним не можете расстаться прямо сейчас? — спросила Руби.

— Потому что это будет слишком подозрительно. Даже если Винтер в это и поверит, то наверняка приложит массу усилий для того, чтобы восстановить наши отношения. И тогда ее внимание будет приковано именно к нам.

— Ну, наверное...

Вайсс поморщилась, прекрасно понимая, что девочке эта идея совсем не понравилась. В конце концов, она была влюблена в Жона, пусть и не желала в этом признаваться. К тому же была еще и Янг, которая действительно с ним встречалась, хотя тоже старалась это отрицать по какой-то неведомой причине. Они вообще довольно странно себя вели, да и вся эта ситуация была далеко не самой обычной. И последнее, что ей сейчас было нужно, это вляпаться туда самой. Что она, кстати, уже весьма успешно проделала. Проклятое невезение.

— Смотрите, — сказала девушка, — я знаю, что вы, скорее всего, довольно сильно на меня разозли-...

— Я не разозлилась, — пожала плечами Янг. — Меня это вполне устраивает.

— Никаких проблем с моей стороны, — кивнула Пирра.

— Вряд ли я могу возражать, — добавил Рен, в то время как Блейк просто пожала плечами, не интересуясь в этой беседе ничем, что не касалось бы Белого Клыка.

— А вот я думаю, что это очень мило, — заявила Нора. — Можно, я буду подружкой невесты?

— Не будет никакой свадьбы, Нора.

— Гипотетической подружкой невесты?

Вайсс вздохнула.

— Ладно, неважно. Вы восприняли все это гораздо лучше, чем я себе представляла. Я думала, что тут будет плач, крики и драка.

— Почему? — спросила Руби. — Ведь это же все не по-настоящему, так?

— Разумеется.

— Ну, тогда нам не о чем и волноваться.

Вайсс еще раз вздохнула, теперь уже с облегчением. Возможно, она слишком сильно беспокоилась по этому поводу, ожидая вспышки ярости со стороны, по крайней мере, двух своих подруг. Но Руби сумела ее удивить, причем на этот раз приятно. Паника наконец отступила, и девушка позволила себе немного расслабиться.

— А ты не собираешься спросить у меня, доволен ли я сложившейся ситуацией? — поинтересовался Жон.

Вайсс яростно посмотрела на него.

— Нет, не собираюсь. Именно ты во всем этом и виноват!

— С чего бы это?!

— Ты сказал Винтер, что намереваешься на мне жениться, — прорычала она. — Кто вообще говорит подобное?!

— Она спросила о моих намерениях относительно тебя! И что я должен был ей на это ответить? Что собираюсь бросить тебя через неделю?

— В чем-то он прав, — заметила Пирра. — Его варианты были довольно сильно ограничены. Честно говоря, я вообще удивлена тем, что ему удалось убедить в этом кого-то вроде твоей сестры. Не хочу тебя обижать, Жон, но обычно ты не настолько красноречив.

— Да я и не обиделся, — сказал парень. — На самом деле, моя мать и старшая сестра уделяли довольно много времени тому, чтобы вдолбить в меня манеры поведения в различных официальных ситуациях. Я просто-напросто привык к тому, что мне требовалось сильно впечатлить кого-нибудь очень важного. Думаю, они ожидали, что со временем мне придется участвовать в их деловых встречах или, по крайней мере, присутствовать на каких-нибудь званных ужинах.

— Все прошло не так уж и плохо... — была вынуждена признать Вайсс. Честно говоря, она тоже была весьма впечатлена изменениями в поведении парня и тем, что ему вообще удалось обмануть Винтер. И все же ее настроения это ничуть не улучшало. — Но ты не должен был говорить моей сестре о нашей свадьбе! Это слишком далекая перспектива для той стадии отношений, которую мы с тобой изображаем!

— Как это? Ты же сама сказала, что мы любим друг друга и даже встречаемся!

— И что именно тебя в этом не устроило?!

— Ну, люди, которые любят друг друга и ходят вместе на свидания, в итоге женятся, — сказал Жон с той безупречной логикой, которая бывает лишь у детей и умственно неполноценных. — Разве не было бы подозрительно, если бы мы с тобой встречались, не имея никакого намерения пожениться? В чем тогда был бы смысл наших свиданий?

Это... ну, технически он был прав, но...

— Ага, Вайсскимо, — хихикнула Янг, — Ты же не какая-то там проститутка.

— Нужно ли мне напомнить о том, что, на самом деле, именно ты встречаешься с Жоном? — ответила Вайсс. — Когда там намечается ваша свадьба?

Девушка замерла.

— Ик!

— А вот я ничуть не возражаю, если Жон с Янг поженя-... — девочка не успела закончить свою фразу, когда подушка снесла ее с кровати на пол, с которого она так и не поднялась.

— Ха-ха, ой, Руби, ты, похоже, упала, — нервно рассмеялась ее сестра, не обращая никакого внимания на зажатое в своих руках орудие преступления. — Ты иногда бываешь такой неуклюжей. В-в любом случае не думаю, что обязательно нужно жениться на тех, с кем хоть раз сходил на свидание.

Жон посмотрел на нее.

— Разве? Во всех книгах, что я читал, люди всегда женились именно на тех, в кого влюблялись.

— А как именно они обычно влюблялись? — поинтересовался Рен.

— Ну, после убийства дракона или, например, во время великого похода для спасения мира. Или когда рыцарь помогал попавшей в беду принцессе...

Вайсс почувствовала, как по ее лбу скатилась капля пота. Он что, и вправду черпал свои знания об отношениях из художественной литературы? Хотя это очень хорошо объясняло некоторые его весьма... устаревшие убеждения. Она посмотрела на Рена, надеясь на то, что он мог что-нибудь к этому добавить, но парень лишь приподнял бровь и покачал головой.

Янг сложила руки под грудью и отвернулась, Пирра смотрела в потолок, а Руби что-то простонала с пола про сбивший ее грузовик.

— Похоже, что именно тебе придется ему все это рассказывать, — сказала Блейк, переворачивая страницу своей книги. — В конце концов, ты же теперь его девушка.

— Но не официально!

— Ну, это зависит от того, насколько здесь задержится твоя сестра, не так ли?

Вайсс вздрогнула. Проклятье... но Блейк действительно была права. Пока Винтер оставалась в Биконе, им придется делать вид, что они являлись парой. И, наверное, все-таки стоило самой просветить своего напарника относительно того, чего именно она от него ожидала. Дальше так продолжаться просто не могло. Боги, что было бы, скажи он ее сестре, что они собирались завести детей? Щеки девушки немного покраснели. Пусть все это и было понарошку, но ей совсем не хотелось бы услышать что-то подобное!

— Л-ладно. Думаю, я с этим как-нибудь справлюсь, — кашлянула Вайсс, повернувшись к своему... своему парню. — Жон, я помогу тебе научиться действовать так, чтобы не испортить мою репутацию. Это понятно?

— Эм... а что насчет моей собственной?

— Ты встречаешься с самой Вайсс Шни. Твоя репутация и так уже зашкаливает!

Парень почесал свою щеку.

— Что-то я как-то в этом сомневаюсь.

И что это должно было означать? Он что, сомневался в ней? Она была Вайсс Шни — не только наследница богатейшей компании в мире, но и профессиональная певица, выдающаяся студентка Академии Охотников и просто редкой красоты девушка, как бы нескромно это с ее стороны ни звучало. Что такого могло было быть у других женщин, чего не имелось бы у нее?

Вайсс посмотрела на своих подруг.

У Янг колыхались, у Пирры колыхались, у Блейк колыхались, у Норы практически генерировали свое собственное поле притяжения. Она опустила свой взгляд вниз и чуть подпрыгнула. Ничего так никуда и не сдвинулось.

Ее лицо тут же исказила гримаса гнева.

— О-они вырастут со временем, придурок!

— Подожди, что я вообще сделал не так?!

— Ты и сам знаешь, что ты сделал, — прорычала Вайсс, ударяя его по предплечью. — Я никак не могу это контролировать. Или ты думаешь, что это был мой выбор, чтобы они были такими?!

— Я даже не понимаю, о чем сейчас идет речь...

Девушка уперлась в кровать обеими руками, нависнув над парнем.

— Прекрати уже валять дурака!

Янг хихикнула.

В этот момент Вайсс вдруг осознала, в какой именно позе они с Жоном сейчас находились. Она настолько наклонилась к нему — а он, соответственно, отклонился назад — что теперь прижимала парня к кровати своим собственным телом. И не нужно было особо стараться, чтобы додумать о них что-нибудь грязное. Даже Блейк внимательно за ними наблюдала, прекратив читать свою порнографию... И это, наверное, было хуже всего.

— Кхем, — кашлянула девушка, отодвигаясь от парня. Вместо того, чтобы покраснеть, она постаралась как можно более твердо взглянуть на Жона. — Хорошо. Отныне ты мой парень, по крайней мере, пока мы находимся вне нашей комнаты. Знаешь ли ты, что это означает?

* * *

 

Почему все вдруг стало настолько плохо?

Жон не знал, что ему нужно было делать, когда их неожиданно застала сестра Вайсс, поэтому решил просто плыть по течению. Ну, теперь у него имелась девушка — как он всегда и мечтал об этом. Разве что это все было не по-настоящему, и она, похоже, уже была готова оторвать ему голову.

— Ну, — повторила Вайсс, — Понимаешь ли ты, чего именно я от тебя ожидаю?

Жон понимал. Он читал достаточно книг на эту тему, и его мать активно пыталась вдолбить в его голову то, что, по ее мнению, нравилось женщинам. Проблема была в том, что... это все-таки была мать Жона, поэтому он очень осторожно подходил к полученным от нее сведениям. Когда дело доходило до простых человеческих отношений, то парень разбирался в них вовсе не хуже всех остальных на Ремнанте. Он был всего лишь вторым с конца. Или даже третьим, если считать дядю Тириана.

Его вырастили Синдер и Салем, и Жон прекрасно понимал, что то, чему они его научили, было весьма далеким от нормальных человеческих отношений.

— Думаю, безопаснее всего будет ответить, что я абсолютно ничего не знаю об этом, — осторожно произнес он. — На самом деле, было бы очень неплохо, если бы ты мне сказала, что конкретно нужно делать.

Вайсс кивнула.

— Наверное, это самая мудрая мысль, что приходила тебе сегодня в голову. Но все же поведай мне... чем, по твоему мнению, должен заниматься кавалер девушки? Я не разозлюсь, мне просто надо понять, откуда стоит начинать обучение.

— Ну, у меня есть только знания, полученные из книг и наблюдений за моими родителями.

— А ты не можешь просто взять с них пример? — спросила Янг.

— Твоя мать — это та самая женщина, которая схватила твоего отца и заперла в своей темнице, а затем забеременела от него, потому что его последним желанием оказалось переспать с ней? — уточнила Блейк. — Та самая, у которой восемь детей, а муж работает на ее злейших врагов?

Жон слегка поморщился.

— Ага.

Янг нервно рассмеялась.

— Если хорошенько подумать, то это была не самая удачная идея...

— Определенно, — проворчала Вайсс. — У твоих сестер что, никогда не было парней?

— Джейд хвасталась, что у нее был один, но ей никто не поверил. А больше ничего подобного и не случалось. У нас там вообще было маловато мужчин, если, конечно, не считать наших дядей. Но вряд ли их стоит рассматривать в качестве кавалеров моих сестер, пусть даже у нас с ними и нет кровного родства, — сказал он. — Это было бы как-то немного странно. Что касается обязанностей парня, то я думаю, что он должен всегда стараться делать свою девушку счастливой, во всем ее поддерживать и помогать, и тогда они когда-нибудь поженятся и образуют прекрасную новую семью.

— Это звучит... немножечко слишком, — заметила Блейк. — И как-то односторонне. Парень все-таки не является рабом своей девушки, как, впрочем, и наоборот.

— Мама часто говорила, что как только я заведу себе девушку, то должен буду тут же на ней жениться, чтобы подарить ей как можно больше внуков.

Вайсс вздохнула.

— Жон, я надеюсь, что ты не обидишься, если я скажу, что твоя мать довольно... эксцентричная.

Ага, и это его напарница еще не была с ней лично знакома. Вздохнув, парень просто кивнул. Все равно его мысли касались лишь поведения настоящего кавалера, а не фальшивого, как это было в их случае. Если подумать, то мама вообще никогда не давала ему советов насчет того, как именно он должен был найти себе девушку. Может быть, она и сама этого не знала, поскольку эта часть в их отношениях с отцом полностью отсутствовала, и поэтому мама верила, что здесь не будет совсем никаких сложностей. А возможно, она просто в нем ничуть не сомневалась.

Все было слишком запутано. Вот где находилась его старшая сестра, когда он в ней так нуждался?

— То, что ты перечислил, больше подойдет хорошему мужу, — сказала Вайсс. — Но даже в этом случае все это как-то слишком расплывчато. Ладно. Хорошо, что ты все-таки желаешь учиться. Я расскажу тебе, каким именно вижу хорошего кавалера. Ты готов?

Жон кивнул, чуть подавшись вперед.

— Ожидается, что ты будешь: открывать для меня двери, отодвигать стулья, забирать мое пальто или плащ, ходить со мной под руку, дарить мне подарки, водить меня на свидания минимум дважды в месяц. Предпочтительно в рестораны с четырьмя звездами и выше, на театральные представления и концерты, в самом крайнем случае — в кино на места для особо важных персон. Поскольку мы с тобой все еще находимся в стадии ухаживания, то ты должен будешь сочинять и читать мне стихи, но только в тех случаях, когда Винтер может это увидеть или услышать. Хорошо со мной обращаться и-... — тут Вайсс заметила, как на нее смотрели остальные. — Что такого забавного ты в этом нашла, Сяо-Лонг?

— Ты... ты... — Янг никак не могла произнести свою фразу, вместо этого повалившись на кровать Руби и истерично хохоча. — О, это просто шикарно. Это чудесно! А-ха-ха!

— Что ты имеешь в виду? — спросил Жон, опуская свой блокнот. Пока что из всей речи он понял только пункт насчет поэзии.

— Ты тоже... тоже ничего не знаешь, — продолжала смеяться Янг, глядя на Вайсс. — Боги, это было просто чудесно. Вы оба друг друга стоите! Слепец ведет слепца!

Щеки напарницы Жона сильно покраснели.

— О-о чем ты сейчас говоришь? Объяснись немедленно! Именно так и должен вести себя парень с девушкой!

— Ага, пару-тройку столетий назад! — вставила Янг и вновь залилась смехом.

— Это не правда, — прорычала Вайсс. — Пирра, ты... даже ты?..

— П-прости, — откликнулась девушка, вежливо прикрывая ладонью свой рот. Но ее взгляд был направлен куда-то в сторону, а плечи едва заметно подрагивали. — На самом деле, я думаю, что это мило. Очень... хрк... мило... хрк...

Рот Вайсс приоткрылся, а взгляд скользнул в сторону команды RYBN.

Нора уткнулась лицом в плечо Рена и практически не переставая вибрировала. Блейк тихо хихикала, раскачиваясь вперед и назад. Лидер их команды смотрел на них безо всякого выражения, давая надежду на то, что хоть он их понимал.

Но тут парень отвел свой взгляд в сторону и кашлянул в кулак.

Нет, погодите — Рен тоже улыбался!

— Н-ну, просто раньше я никогда ни с кем не встречалась! — нахмурившись, произнесла Вайсс и уставилась в матрас. — Я знаю только то, что сама видела. В-в конце концов, именно этому меня и учили!

— Ага, скучные отношения, порожденные общими деловыми интересами, — сказала Янг, наконец отсмеявшись и вытерев выступившие на глазах слезы. — О, вы двое просто великолепны. Ладно, учитесь у мастера свиданий. У меня в этом деле вполне достаточно опыта, так что слушайте внимательно.

— Разве? — поинтересовалась Руби. — Но, Янг, ты же никогда ни с кем не встре-... а-а!

Подушка вновь снесла ее с кровати, но нужные слова уже были произнесены.

— А-ХА-ХА! — расхохоталась Вайсс, уперев палец в смущенную блондинку. — Так я и знала! Ты всегда очень много болтаешь, Сяо-Лонг, но когда доходит до дела, то оказывается, что, несмотря на весь свой лай, кусаться-то тебе и нечем. Ты такая же неопытная, как и все остальные!

Янг покраснела, сердито посмотрев на Руби, но так и не стала ничего возражать.

— Л-ладно, хорошо. Я пока еще не была на настоящих свиданиях. Просто ходила иногда в кино, что я за свидания не считаю, пока парень не лез целоваться. Но у меня все равно больше опыта в этом деле, чем у вас двоих и, скорее всего, всех остальных в этой комнате, — произнесла она, сложив руки под грудью. — Наверняка здесь нет вообще никого, кто ходил бы до этого на свидание с парнем или девушкой, если не считать нас с Жоном. Что насчет тебя, Пирра?

Та вздрогнула, когда все внимание переключилось на нее.

— Эм...

— Тебя кто-нибудь когда-нибудь куда-нибудь приглашал?

— Н-ну, наверное...

Жон подался вперед, как, впрочем, и Вайсс, и все остальные, что заставило Пирру вздрогнуть от осознания того, что на этот вопрос все-таки придется ответить.

— Иногда я получала любовные письма от своих фанатов. Большинство из них были людьми, с которыми я вообще ни разу не встречалась, но были и те, кто учился вместе со мной в Санктуме.

— Ты получала письма от фанатов? — удивился Жон. — Почему? Ты что, чем-то знаменита?

— Не обращай на него внимания, — прорычала Вайсс, прижимая голову парня к кровати, пусть даже его высказывание и вызвало у Пирры лишь теплую улыбку. — Что именно было в письмах? Что конкретно они тебе предлагали делать?

Улыбка девушки тут же увяла.

— Ну... некоторые из них было приятно почитать. Иногда там были стихи или же просто признания в любви. Эм... но порой они были довольно странными, — она замолчала, но взглянув на их лица, видимо, поняла, что придется рассказать об этом немного подробнее. — Те, где меня куда-то приглашали, были довольно расплывчатыми. В них обычно говорилось об их чистой любви ко мне и о том, что нам просто суждено было быть вместе.

Пирра немного поежилась.

— А в одном письме было признание в том, что какой-то человек хотел бы понюхать мои волосы и использованную одежду. Там еще был приложен локон его собственных волос.

— Ла-адно... — прервала ее чуть побледневшая Янг. — Давай просто забудем обо всем этом.

— Поддерживаю, — сказала Вайсс, обняв себя руками и сердито глядя на Жона.

Что?! Он вовсе не планировал делать что-то подобное! Даже он, выросший в черной башне в окружении монстров, не являлся настолько гадким извращенцем. Что не так было с людьми в Мистрале?!

— Нора, Рен? — спросила Янг своих товарищей по команде. — Что насчет вас двоих? У вас же должна была быть хотя бы парочка свиданий.

— О, конечно же, — ответила девушка, обнимая своего друга детства. — Мы жили вместе многие годы!

— Но не вместе-вместе, — усмехнулся Рен. — Не думаю, что у нас были именно такие отношения, а девушки по какой-то причине старались меня избегать. Так что боюсь, что у меня тоже нет подобного опыта.

По какой-то причине?.. У Жона существовало сильное подозрение, что тут была как-то замешана его подруга, отпустившая руку парня и теперь сердито глядевшая на него. Судя по лицам остальных, они считали примерно так же. Что касалось самой Норы, то, похоже, ей совсем не понравилась поправка Рена насчет их отношений. Она заскрежетала зубами, заставив Блейк начать осторожно отползать от нее. Остановилась девушка лишь тогда, когда поняла, что все взгляды скрестились на ней.

— У меня раньше были отношения, — сказала она.

— Правда, Блеки?! — воскликнула Нора. — Ты никогда не рассказывала мне об этом!

— Да, но они закончились еще до Бикона, поэтому я о них и не упоминала.

К сожалению, Блейк не выглядела слишком довольной этими воспоминаниями. Жон некоторое время гадал, нужно ли ему было подойти и обнять девушку, но, в конце концов, пришел к выводу, что она бы это не оценила.

— И что с ними случилось? — спросил он.

— Мы немного разошлись во мнениях. И это разногласие было не из тех, которые возможно как-то уладить, — пожала плечами Блейк. — Тогда я просто ушла, так что волноваться больше не о чем.

— А что насчет того, чем вы занимались вдвоем? — поинтересовалась Вайсс. — Там было что-нибудь такое, что мы с Жоном могли бы использовать?

Блейк замерла с открытым ртом.

— Нет, — наконец сказала она. — Просто нет.

— Совсем ничего?..

— Абсолютно ничего. Не занимайтесь тем, чем занимались мы. Никогда.

— Подожди, что это вообще значит? Чем это вы там занимались? — заинтересовалась Янг. — О, я поняла. У вас были страстные и горячие отношения? Даже, наверное, взрывные?

— Да, можно сказать и так... — покачала головой Блейк. — Мы были вовсе не теми, с кого стоило бы брать пример. Боюсь, что больше мне нечего вам сказать. Вам придется искать свое собственное решение этой проблемы.

И вот они вновь вернулись к тому, с чего начали. Жон вздохнул, заметив, что Вайсс сделала то же самое. Больше не осталось никого, у кого можно было бы попросить поделиться опы-...

— Я ходила на свидание.

Эти слова были произнесены очень тихо, и Жону понадобилось некоторое время, чтобы найти сказавшего их человека. Сначала он посмотрел на Блейк. И не он один — даже Рен сейчас смотрел на нее.

— Я вообще молчала, — заметила девушка, переворачивая страницу.

— А кто же тогда это сказал? — поинтересовался Рен.

— Р-р-руби?!. — прохрипела Янг. — Ха-ха-ха... ну, ты же пошутила, да? Мы же говорили о свидании. В смысле — о самом настоящем романтическом свидании с мальчиком.

— Ага, — невинно произнесла девочка. — Я ходила на свидание с мальчиком.

Рот Янг приоткрылся, и она уставилась на свою сестру. Похоже, она даже дышать перестала, поэтому Жон обеспокоено посмотрел на Вайсс. Та просто пожала плечами в ответ.

— Ты действительно встречалась с мальчиком? — спросила она у Руби. — Когда это было?

— В Сигнале в прошлом году. Я его не очень хорошо знала, но он сказал, что был в меня влюблен, и попросил сходить с ним на свидание, — пожала плечами девочка. — Я согласилась, и мы с ним встречались пару недель.

Янг с громким стоном упала с кровати на пол. Рен, опустив свою книгу, посмотрел на девушку и вздохнул. Прищурившись, он наклонился к ней, чтобы проверить ее состояние. Чего бы он там ни обнаружил, похоже, дело было довольно плохо, поскольку парень быстро опустился на колени рядом со своей напарницей и стал хлопать ее по щекам.

Вайсс, разумеется, не обратила на это никакого внимания.

— Ну, конечно, немного неловко спрашивать совета насчет отношений у девочки, которая на целых два года младше тебя, но думаю, особого выбора у нас все равно нет. Так чем вы с ним вдвоем занимались?

Руби заметно покраснела и смущенно поерзала на своем месте. Но взгляд на Жона, который ей кивнул, заставил ее все-таки ответить:

— Ну, мы ничем таким и не занимались. Мы просто немного подержались за руки, а потом он купил мне мороженное в ближайшем кафе. Честно говоря, большую часть времени мы с ним провели краснея, чувствуя себя неловко, сидя в тишине и не зная, что сказать, — она отвернулась. — К тому же все это продлилось не слишком долго...

— Ладно, — выдохнула Янг, которой Рен помогал подняться на ноги. — Это... это было не настолько страшно, как я опасалась.

— Но мы с ним попытались поцеловаться.

— Хрк-к!

— Проклятье, Янг, — вздохнул Рен, вновь опускаясь рядом со своей напарницей.

— И как это было? — с интересом спросила Пирра.

— Эм, довольно странно, на самом деле... — смущенно произнесла Руби. — Мы просто попробовали соединить наши губы, но ничего такого так и не почувствовали. А я была слишком застенчивой, чтобы предложить сделать что-нибудь еще. И думаю, он был точно таким же. В итоге мы просто посмотрели друг на друга и больше никогда не пытались это повторить.

Так это и была романтика? Жон совсем не был в этом уверен, но не мог поспорить с тем, что на своем свидании с Янг тоже не знал, что ему делать. Возможно, так и должно было быть, но его родители вели себя по-другому. Хотя, наверное, это из-за того, что они уже были женаты к тому времени, когда парень родился, и он никогда не видел их поведения до свадьбы.

— Мы что, должны вести себя точно так же? — спросил Жон свою новую девушку.

Вайсс вздохнула.

— Руби, это была самая... — она неожиданно замолчала, а ее глаза заметно округлились, — потрясающая идея, которую я когда-либо слышала! Ты просто гений!

— Разве? — спросил Жон.

— Да?! — удивилась Руби. — Ну, я имею в виду, что да, конечно же, я гений!

— Да. Вы что, не понимаете? Это же идеально. Мы с Жоном стали встречаться совсем недавно,— Вайсс взволновано взяла парня за руку. — Винтер думает, что мы только что сходили на свое первое свидание, и та неловкость, с которой мы на нем столкнулись, привела к ссоре между нами. Но мы и не должны пытаться вести себя так, будто уже давно встречаемся.

Жон быстро понял ее мысль.

— Мы должны притворяться новообразованной парой...

— Именно, и Руби просто идеальный пример для подражания! — его напарница отпустила его руку и ринулась к девочке, заключая ее в объятия.

— А-а! Вайсс сошла с ума и пытается меня убить!

— Я уверена в том, что все не настолько плохо, — рассмеялась Пирра. — Она просто очень сильно обрадовалась!

— Именно! — воскликнула Руби. — Такого не могло произойти. В нее вселился злой дух!

Пирра насторожено посмотрела на лидера своей команды. Хм, а девочка была не так уж и не права...

— Нам нужно больше смущаться в присутствии друг друга, — произнесла Вайсс, выпуская свою подругу из объятий с таким видом, будто роняла на землю булыжник. — Мы только начали встречаться, поэтому остановимся на держании за руки. Но ты должен хотя бы иногда смотреть на меня и тут же отводить свой взгляд в сторону, как будто ты не знаешь, что тебе нужно сказать.

Ну, это было несложно, потому что он и так большую часть времени не знал, что ему нужно было сказать в ее присутствии. Хотя обычно причиной этого был лишь страх вызвать ее гнев.

— Еще что-нибудь? — спросил Жон.

— Пока не знаю. Нам нужен наглядный пример, — Вайсс потерла свой подбородок, а потом посмотрела на пытавшуюся подняться на ноги девочку. — Ага! Руби может стать нашим тренировочным чучелом.

— Я могу стать чем?!

— Ладно, — простонала Янг, опираясь на плечо Рена. — Думаю, я уже пришла в себя...

— Руби, Жон собирается на тебе жениться, — произнесла Вайсс. — Что ты на это скажешь?

Янг с грохотом вновь оказалась на полу.

Вздохнув, Рен поднял ее на руки и потащил в сторону выхода.

— Думаю, вы тут и сами можете управиться. Мне совсем не хочется потом объяснять преподавателям, из-за чего у моего партнера случился сердечный приступ, — он поудобнее перехватил девушку, посмотрев на Блейк и Нору, которые просто направились за ним, так и не сделав ни единой попытки помочь. Вздохнув, парень кивнул Жону. — Желаю тебе удачи. У меня есть такое чувство, что она тебе еще понадобится.

"Тебе нужна вовсе не удача", — сказал Реми. — "Тут она уже не властна. Здесь требуется целое чудо".

— Ага, — вздохнул Жон. — Знаю...

Руби с Вайсс не обратили на это никакого внимания. Девочка была слишком занята тем, что краснела, задыхалась и размахивала руками.

— Я не... я, но я... не так...

— Хм, сильное заикание и попытки отрицания, — произнесла Вайсс, делая пометки в своем блокноте. — Продолжаем...

Еще раз вздохнув, Жон схватился за голову. Это было просто каким-то безумием. Вайсс пробовала все новые и новые сценарии, загоняя Руби все ближе и ближе к обмороку. И, скорее всего, дальше все станет только хуже.

* * *

 

Где-то в лесах Мистраля находилось небольшое поселение, окруженное не слишком высокими стенами. Сейчас там проходил праздник в честь Охотника, спасшего их от облюбовавших окрестности Гриммов. Люди радовались, танцевали возле большого костра и были настолько счастливы, что эти чувства могли бы спасти их от такого соседства безо всяких Охотников.

В полумиле оттуда медленно угасал небольшой костерок. Возле него стояла палатка, в которой, закутавшись в толстое одеяло, спал мужчина.

Черная тень осторожно кралась в его сторону. Здесь было уже достаточно далеко от поселения, чтобы не испытывать никаких проблем с той радостью, что сейчас чувствовали его жители. Монстр выпустил из ноздрей облачка пара и, принюхавшись, едва слышно рыкнул в сторону костра, а затем приблизился к палатке.

Оттуда доносились звуки спящего человека.

Глаза чудовища полыхнули красным, и он поспешил вскрыть полог и сунуть туда свою морду, принюхавшись к человеческому запаху и роняя капли слюны на лицо мужчины.

Тот распахнул свои синие глаза.

— Что это ты тут делаешь?

Урса отреагировал моментально, отшатнувшись назад в шоке и ужасе. Своим движением он зацепил палатку, выдирая державшие ее колышки из земли. Ткань обернулась вокруг его морды, блокируя органы чувств и тем самым вызывая панику. Подвывая от страха и мотая головой, монстр унесся прочь.

— Только не моя палатка! — крикнул Николас Арк. — Подожди, стой. Не-...

Но было уже слишком поздно — Урса углубился в лес, снося по пути деревья, и вовсе не собирался останавливаться. Мужчина со стоном улегся на свое спальное место и уставился в ночное небо.

— Это была уже четвертая палатка за этот месяц... — вздохнул он, переворачиваясь набок и пытаясь немного согреться. Сигнал свитка заставил его выругаться, но Николас все равно решил ответить на звонок, поскольку это могла быть его жена или кто-то из детей. Извернувшись, он дотянулся до своего рюкзака.

— Алло? — зевнув, произнес мужчина. — Я слушаю.

— Николас?

Настроение было окончательно испорчено. Голос не был женским, что сразу же отметало восемь из девяти возможных вариантов, а Жон никогда не звал его по имени. Быстро взглянув на номер и имя абонента, он лишь вздохнул.

— Кроу...

— Чувствую, ты совсем не рад меня слышать. Я выбрал не самое удачное время?

Николас взглянул на часы.

— Сейчас три часа ночи.

— Итак... дело все же во времени?

Он решил не отвечать на этот вопрос. Вместо этого мужчина провел ладонью по своему лицу и зевнул.

— Ты же все равно будешь мне звонить снова и снова, если я нажму отбой. Ладно, раз уж ты меня уже разбудил, то объясни, что такого важного произошло. Какого хрена ты мне звонишь? И откуда у тебя вообще мой номер?

— От Озпина.

— Я его заблокировал.

— И именно поэтому тебе звоню я, а не он.

Ага, это было понятно. Разумеется, он знал Кроу Брэнвена. Сложно было не знать об особо доверенном агенте директора Бикона и одном из самых главных врагов его жены. Хотя сам Кроу об этом, конечно же, даже не подозревал.

— Так зачем ты мне позвонил?

— Разве я не могу поболтать со старым другом?

— Я жму отбой.

— Ладно-ладно, подожди, — Кроу начал махать рукой перед экраном, а уже потянувшийся к кнопке Николас остановился. — Хорошо, у меня действительно была причина тебе позвонить. Я хотел кое в чем убедиться, но это займет всего пару минут. Обещаю.

Он, конечно, все еще мог нажать кнопку отбоя, но это выглядело бы немного подозрительно. Не имело никакого значения, в каких отношениях находились Озпин и его жена, потому что сам Николас был просто обычным Охотником, и Кроу это прекрасно знал. И вести себя сейчас надо было соответствующе, поэтому он просто кивнул, позволив своему собеседнику продолжать.

— Одна маленькая птичка принесла мне весть, что ты женился.

Николас прищурился.

— Что-то не могу понять, какое тебе до всего этого дело, Кроу?

— Это совсем не похоже на отрицательный ответ.

— Потому что это и не было отрицательным ответом, — сказал он. — Да, у меня есть жена. И что из этого следует?

— Дети, я так понимаю, тоже есть?..

— Да, — этого он также не мог отрицать, поскольку у его детей даже имелись документы с его фамилией. — Опять же, Кроу, какое тебе до всего этого дело?

— О, ты же и сам должен знать об этом, Николас.

Мужчина нахмурился. Мог ли Кроу?.. Хотя нет, такого быть не могло.

— Расскажи мне немного о своей жене, — попросил его собеседник. — Она красивая?

— Я считаю, что да. Остальные могут быть с этим не согласны.

— Ага, красотка, но не по классическим канонам?

— Именно, — улыбнувшись, ответил Николас. — Но думаю, всех больше отпугивает ее характер. Иногда довольно сложно находиться рядом с ней. И я считаю, что она не слишком любит общаться с людьми.

Он нахмурился, вспомнив ублюдка Тириана.

— Кое-кто мог на нее довольно плохо повлиять.

— Семья?.. — предположил Кроу.

— Ну, они не связаны кровными узами, но... думаю, это можно назвать и так.

— Очень интересно, — произнес его собеседник. — Держу пари, она довольно сильная женщина. Я прав?

— Ха, да она гораздо сильнее меня.

— И всегда точно знает, чего она хочет, не имея времени на все остальное?

— Да, это про нее, — рассмеялся Николас. — Она всегда получает то, чего желает. Но не то, чтобы я был против дать ей это, если она попросит.

Лицо Кроу побледнело, а затем еще и позеленело. Он закашлялся, исчезнув из поля зрения камеры свитка, а затем появился вновь, делая глоток из своей фляжки.

— Ох, мне совсем не нужно было это себе представлять. Я так понимаю, что вы поддерживаете свои отношения на расстоянии, раз уж мы никогда ее не видели?

— Именно так, — это был не самый плохой вариант описать их отношения так, чтобы никто ничего не заподозрил. — Она живет отнюдь не в больших городах. Ты же и сам знаешь, как это бывает в глуши — ты делаешь все возможное для своего собственного выживания, а в Королевствах даже не знают о твоем существовании.

— И держу пари, что она является лидером своей собственной небольшой группы, да?

Улыбка Николаса тут же пропала. Он уставился в экран свитка, из которого на него смотрел Кроу. Сейчас они оба были настроены куда серьезнее, чем еще пару секунд назад.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — солгал мужчина.

— Бледная кожа и красные глаза?

Он напрягся.

— Думаю, наш разговор на этом закончен.

— Это плохо, Николас, — предупредил его Кроу. — Ты играешь с огнем и, похоже, даже не подозреваешь об этом.

— Позволь мне самому разобраться со своими делами.

— Но только не с тем, о чем ты абсолютно ничего не знаешь.

Зарычав, Николас нажал на кнопку отбоя, разрывая соединение. Его пальцы быстро заблокировали этот номер, и он положил свой свиток на траву, постепенно успокаивая свое дыхание. Кроу знал?.. Нет, это было попросту невозможно. Но что еще он мог иметь в виду? Все было очень и очень плохо.

И она должна была срочно об этом узнать. Тяжело вздохнув, мужчина вновь взял в руки свой свиток и позвонил по нужному номеру. Соединение было установлено секундой позже.

— Милая... возможно, что у нас появилась проблема.

Выслушав ее восклицания, он ответил:

— Нет, все функционирует просто идеально, дорогая. Да, я в этом уверен и докажу тебе при нашей следующей встрече. Ты даже пару часов после этого не сможешь ходить. Да, это обещание. Нет, у нас появилась совсем другая проблема — куда более серьезная.

* * *

 

— Ладно, — произнес Кроу, подперев свою голову ладонью. — Вот теперь это можно считать проблемой.

Раньше еще существовали некоторые сомнения, но сейчас все они окончательно исчезли. Реакция Николаса лишь подтвердила его собственные подозрения. Если это была не Рейвен, то почему он стал настолько сильно нервничать? Не было ни единой другой причины так себя вести, если, конечно, он не женился на какой-нибудь кошмарной ведьме севера.

— С другой стороны, если в этом действительно замешана Рейвен, то, разумеется, он должен был нервничать. Боги... — Кроу стукнул своей фляжкой по стойке бара. — Как же все здесь запутанно.

— Еще чего-нибудь, сэр? — спросил его бармен.

Мужчина протянул ему свою фляжку.

— Наполни до горлышка.

Да, ему срочно был нужен какой-нибудь план. Николас был связан с Рейвен, что, конечно же, было довольно плохо, но никак не касалось Кроу. С другой стороны, Жон являлся именно его проблемой, поскольку был его учеником.

И парень встречался со своей единоутробной сестрой, что тоже было проблемой Кроу и запутывало эту ситуацию еще больше. По крайней мере, Жон не понабрался в их племени различных дурных привычек — или, как сказал об этом сам Николас, не подвергся плохому влиянию своей семьи.

За спиной Кроу со звоном колокольчика открылась дверь, обозначая прибытие в бар очередного посетителя. Он не стал оборачиваться, когда стук каблуков направился в его сторону. И даже когда шаги замерли, как будто человек остановился, шокированный увиденным. Но секундой позже они возобновились, а табуретку слева от него чуть отодвинули, проскрежетав по полу ее ножками.

Кроу тоже был весьма удивлен тем, кого он увидел. Даже не столько тем, что она пришла в бар, что уже само по себе было безумно, сколько тем, что она просто села рядом с ним безо всякой драки. Хотя да, обычно их начинал именно Кроу, просто сегодня был немного не в настроении.

И судя по тяжкому вздоху Винтер Шни, ей тоже было не до того.

— Тяжелый денек? — поинтересовался Кроу.

— Мне сейчас стало известно, что моя сестра завела отношение с тем, о ком я даже не подозревала, — сказала Винтер, опустив плечи. — И теперь я просто не знаю, что мне обо всем этом и думать. Совсем не уверена, что рада самому факту наличия этих отношений.

Кивнув, он повернулся к бармену.

— Налей две.

У Кроу было такое ощущение, что эта ночь будет очень долгой.