Белая овца (гет)

Группа из восьми подростков осторожно пробиралась по заброшенной части промышленного района Вейла. Когда-то здесь работали фабрики и кипела жизнь, а теперь остались лишь покинутые и местами заколоченные здания, отчаянно нуждавшиеся в ремонте. И наступившая ночь никак не способствовала оживлению этой унылой картины.

— Это точно то самое место? — спросил Жон, ныряя вслед за остальными в какой-то неприметный проход. — Выглядит как-то пустовато.

— Да, это оно, — подтвердила Блейк. — Если верить сообщению, то мы уже почти пришли.

Она указала вперед, где в нескольких сотнях метров от них было необычайно многолюдно — в том смысле, что там вообще хоть кто-то находился.

— Похоже, сообщению все-таки можно верить, — заметил Рен. — Блейк, маски у тебя?

— Да, — кивнула девушка, раздавая их остальным членам их группы. — Но я не уверена, что нам следует идти туда всем вместе.

Вайсс посмотрела на нее.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, твои волосы снова своего обычного цвета, — кивнула Блейк на белоснежные локоны девушки, этим утром наконец полностью избавившиеся от зеленоватого оттенка. — И даже если бы не это, то сейчас мы имеем дело с самым настоящим Белым Клыком. Теперь это будут не какие-то там любители, а опытные профессионалы. Убийцы. Они легко тебя опознают.

— И Пирру тоже, — добавила Янг, чуть виновато улыбнувшись названной ей девушке. — Твоей маскировкой являются солнцезащитные очки, но это собрание проводится ночью. Ты в них вообще ничего не увидишь.

— Понимаю, — кивнула Пирра, со вздохом облегчения снимая явно мешавший ей предмет. — Но что нам тогда делать? Вайсс ведь узнают даже с маской.

— Мы можем разделиться, — предложил Жон.

Все повернулись к нему.

— Н-ну, подумайте вот о чем, — поспешил он объяснить свою идею. — Блейк с Норой начали все это дело, а Рен с Янг там никому не известны, поэтому вряд ли их смогут опознать. Кроме того, их волосы и глаза, которые были их отличительной чертой фавнов на прошлом собрании, все еще при них. Таким образом, их команда без труда сможет просочиться внутрь.

— Это так, — произнес Рен. — Но где тогда будете вы?

— Я полагаю, что в резерве. Мы можем наблюдать с расстояния и в случае необходимости помочь вам, — все что угодно, лишь бы не встречаться еще раз с Торчвиком. — Ну, по крайней мере, я так думаю.

Остальные некоторое время переглядывались, прежде чем Блейк кивнула, повернувшись к парню.

— Это хорошая идея. Мы здесь только для того, чтобы выяснить их планы. Если все пройдет так, как мы и задумывали, то никакой драки не случится, а для проникновения на собрание уменьшение численности группы будет только плюсом. Как и сказал Жон, членов команды WJRP легко могут опознать, поэтому вам стоит занять позиции вокруг здания на тот случай, если что-то все-таки пойдет не так...

— Думаю, мы с этим справимся, — сказала Руби. — Я могу забраться повыше и наблюдать за происходящим при помощи прицела Кресент Роуз. Ну, и стрелять, если это вдруг понадобится.

— В округе полно заброшенных кранов, на которые можно залезть, — добавила Пирра, внимательно осматривая местность. — Хотя они и в довольно плохом состоянии, но Руби все-таки достаточно легкая, чтобы они выдержали ее вес.

— А если я и упаду, то это будет ничуть не хуже, чем было на церемонии посвящения. И у меня уже есть проверенный способ приземления, — пожала плечами девочка. — Но я не упаду — эти штуки достаточно большие, чтобы я успела по ним соскользнуть.

Вайсс кивнула, посмотрев на Руби, а затем на ближайшие краны. Было не совсем понятно, о чем именно она думала, но, по крайней мере, против идеи Жона девушка не возражала. Это было хорошо. В случае каких-либо неприятностей девочка могла прижать огнем их врагов и позволить остальным сбежать, а потом и сама уйти с помощью своего Проявления.

— План не хуже прочих, — наконец произнесла его напарница. — Если Руби займет пост на высоте, то мы втроем организуем периметр вокруг склада. На тот случай, если вам потребуется быстро уйти, я могу создать глифы около выхода.

— А я сумею замедлить врагов при помощи моего Проявления, — добавила Пирра. — И если вам понадобится отвлечь их, когда вы будете внутри, то я смогу это организовать. Там вроде бы довольно много металла.

Девушка уже рассказала им о своем Проявлении, и она была полностью права насчет его полезности. Улыбка Жона становилась все шире по мере того, как его план обрастал новыми деталями.

— Я могу быть наблюдателем, — сказал он, повернувшись к своим друзьям. — Поскольку остальные имеют возможность так или иначе помочь с расстояния, то я думаю занять позицию на крыше, чтобы заметить, как вы, например, подадите какой-нибудь специальный сигнал, а затем передать его своей команде.

— Это может быть полезным, — кивнул Рен. — Итак, нам нужен понятный только нам знак.

— Если я сниму свою маску, то это и станет знаком, — сказала Блейк. — По крайней мере, если у меня будет такая возможность. Иначе просто действуем по обстоятельствам.

Жон кивнул.

— Ага, если вас раскроют, или вы вдруг начнете стрелять, то я предупрежу остальных. Не думаю, что тут потребуются какие-то еще знаки. Я все-таки не настолько рассеянный.

— Ну, даже не знаю насчет этого... — пробормотала Руби.

Эй, что она вообще имела в виду?

— Ладно, о наших действиях мы договорились, — произнесла Вайсс, не обратив никакого внимания на вопросительно посмотревшего на девочку Жона. — Команда WJRP обеспечивает поддержку и прикрытие, в то время как команда RYBN проникает на собрание. Но там мы ничего не предпринимаем, если, конечно, все пойдет по плану — здесь слишком много свидетелей, и нас точно опознают. Если же вам срочно понадобится помощь, то вы просто снимите свои маски, и Жон сообщит нам об этом. Тогда Пирра устроит отвлекающий маневр, я ускорю вас на выходе, а Руби прикроет ваше отступление. Все согласны с этим планом?

Они кивнули, но девушку это явно не удовлетворило.

— А что насчет тебя, Жон? В конце концов, именно ты всегда критиковал все наши идеи.

— Я-я не возражаю, — немного нервно улыбнулся парень. — В том смысле, что это как раз настоящий план, так что я с ним полностью согласен. Раньше мы просто вваливались через парадный вход в самый последний момент и надеялись на лучшее.

— О чем это ты сейчас, милый?

— Н-ни о чем, дорогая!

Вайсс сердито на него посмотрела.

— Именно так я и подумала. Тогда приступим к делу.

Жон облегченно выдохнул, когда его напарница наконец отвернулась. Команда RYBN проверила свою маскировку и двинулась по направлению к складу. Остальные пока выжидали. Парень достал свой свиток и посмотрел на экран. Сейчас было ровно десять часов — время, на которое было назначено начало собрания Белого Клыка, а также его встреча с Эмеральд.

Но он наверняка сможет помириться с девушкой немного позже. Вряд ли она обидится слишком уж сильно.

* * *

Блейк со своей командой осторожно пробиралась через толпу. Здесь находилось около сотни фавнов, хотя некоторых из них можно было не считать, поскольку они уже являлись членами организации. Из их группы рекрутов две их команды, скорее всего, были единственными, кто смог тогда убежать от полиции, а это значило, что остальные пришли сюда из других ячеек. Белый Клык минимизировал свои возможные потери, создав несколько отдельных групп по набору добровольцев, в каждой из которых абсолютно ничего не знали о своих коллегах.

И сама организация старалась держаться в стороне от этих любителей.

— Ведите себя как можно тише, — предупредила девушка своих товарищей по команде. — Здесь находятся вовсе не те, кого мы видели на предыдущем собрании. Это настоящий Белый Клык. Они гораздо профессиональнее, осторожнее, и на них не сработают наши уловки.

— Ты чуть ли не защищаешь их, — прошептала Янг.

— Когда-то я была частью этой организации, поэтому знаю, на что они способны. В общем, ведите себя тихо и позвольте мне вести разговоры. Нам требуется избежать лишнего внимания и совсем не нужны неприятности.

Впрочем, у них и не должно было возникнуть никаких особых проблем. Маски закрывали их лица практически полностью, а толпа была достаточно большой, чтобы в ней затеряться. Единственной реальной опасностью было то, что кто-то мог опознать именно ее — все-таки девушка была довольно заметной фигурой в организации, благодаря своим родителям и партнеру.

— Эй, вы, — окликнул их кто-то. — Стойте!

— Продолжаем движение, — прошипела Блейк, ведя свою команду дальше.

— Остановите вон тех четверых!

Многие фавны в толпе испуганно отпрянули от их группы, а три пехотинца Белого Клыка уже отрезали их команде путь. Янг врезалась в спину неожиданно остановившейся Блейк, вынуждая затормозить и остальных.

Их что, уже обнаружили? Но как?

— Вы имеете в виду нас? — невинно поинтересовалась девушка у подошедших к ним фавнов, при этом подводя руку поближе к Гэмбол Шрауду, скрытому сейчас под одеждой на ее спине. Они, конечно, безо всякого труда могли расчистить себе дорогу к выходу, но тогда их миссия будет провалена.

— Да, я имел в виду вас, — ответил один из бойцов Белого Клыка. Его маска и форма не давали понять, к какому типу фавнов он относился. — Я узнал тебя... я уверен в этом.

Кто-то из тех, кто был с ней знаком еще до ее побега?.. Блейк напряглась.

— Ты, наверное, ошибся, — произнесла она. — Сомневаюсь, что мы с тобой раньше встречались. Нам сказали прийти сюда для того, чтобы присоединиться к Белому Клыку. С этим что-то не так?

— Да не ты, — прорычал мужчина, сдвигая ее в сторону и подходя к Норе. — Она!

Девушка удивленна моргнула.

— Я?

Блейк захотелось закричать.

— Ты же фавн-корова, да?

— Ну да, — ответила Нора. — Но почему тебя это так интересует? Я не буду показывать свое вымя, если ты об этом. Это просто неприлично. На мое вымя может смотреть только Ренни.

— Я бы никогда не стал предлагать ничего подобного. На самом деле, я слышал о тебе очень много удивительных вещей от нашего агента по набору рекрутов: о твоих навыках и верности нашим идеалам, а так же о том, как ты спасла его от рейда полиции.

Нора спасла?.. У Блейк дернулся глаз. Она считала, что они все принимали в этом участие, но заметили только вклад Норы. Подождите, а почему ей вообще хотелось быть замеченной? Сейчас же им требовалось абсолютно противоположное!

Но тот факт, что на нее никто не обращал внимания, почему-то сильно раздражал девушку.

— О да, я была там, — хихикнула Нора. — И это было весело.

— Весело, да? — мужчина повернулся к своим товарищам. — Видите, парни? Именно так действуют настоящие воины Белого Клыка. Как мы можем занять подобающее нам место в мире, если будем скулить при малейших признаках полиции? Мы должны сами, своими собственными руками-...

— И копытами, — вставила Нора.

— Руками, копытами и лапами, — продолжил мужчина, так и не заметив явно различимого сарказма в словах девушки, — быть готовыми исполнить все, чтобы достичь нашей цели и расчистить место для будущих поколений от наших врагов!

В толпе кто-то что-то радостно прокричал.

Блейк неожиданно захотелось их всех перестрелять. Белый Клык был гораздо профессиональнее, когда она в нем состояла. Или сама девушка была настолько слепа, что так и не заметила признаков деградации. А может быть, все дело было в том, что она работала только с лучшими? Или какие-то вещества, попавшие в систему водоснабжения Вейла, так сказывались на умственных способностях фавнов. Для всего того, что сейчас происходило, должна была быть хоть какая-нибудь вразумительная причина. Блейк отказывалась верить в то, что организация, которой она посвятила огромную часть своей жизни, оказалась настолько... тупой!

— Один из наших лучших командиров тоже является фавном-коровой, — пояснил боец Белого Клыка. — Они довольно редки, но очень сильны. Я был как-то удостоен чести служить под его началом и видел, как он прорубался сквозь ряды наших врагов с помощью своего красного меча.

Адам?.. Блейк вздрогнула, подумав о том, что сказал бы ее старый партнер, услышав, как его назвали фавном-коровой. Вряд ли это было бы что-нибудь хорошее. Кроме того, как этот пехотинец мог служить под его началом и при этом не узнать Блейк?

И почему это настолько ее раздражало?!

— Я надеюсь, что ты обладаешь хотя бы частью его мощи. Белый Клык сильно нуждается в подобных тебе фавнах. Ах да, твои друзья, — добавил он, посмотрев на спутников девушки. — Я уверен, что им здесь понравится.

— Я тоже, — произнесла Нора, пожимая солдату Белого Клыка руку. Когда он двинулся дальше, она повернулась к своей команде. — Ах, он такой милый.

Блейк приложила ладонь к своему лицу.

— Нора...

— Что? Я отлично вписываюсь в коллектив.

— Мы здесь не для того, чтобы вписываться в коллектив!

— На самом деле, это не такая уж и плохая идея, — заметил Рен.

— Пожалуйста, не надо ее поощрять на новые безумства.

— Норе не требуется никакого поощрения, Блейк, — сочувственно улыбнувшись и положив руку на плечо девушки, произнес Рен. — Прости. Я годами жил рядом с ней и отлично понимаю, какие чувства ты сейчас испытываешь.

Она могла себе это представить.

— Поэтому он так обрадовался, когда именно я стала его партнером, — усмехнулась Янг. — Это означало, что он наконец смог оставить Нору кому-нибудь другому.

Улыбку Блейк едва заметно перекосило, поскольку парень закашлялся, но так и не стал ничего отрицать. Наверное, Нора являлась ее божественной карой за все те деяния, что она совершила в рядах Белого Клыка.

— Ладно, забудем пока об экзистенциальном кризисе Блейк. Нам необходимо двигаться дальше, — сказал Рен. — И еще нам очень повезло, что Нору узнали, и это отвлекло их внимание от остальных. Не хочу снова искушать судьбу, притворяясь фавном-ленивцем.

— Ты прав, партнер, — сказала Янг, хватая свою подругу за руку и таща ее за собой. — Идем, Блейк. У нас пока нет времени заниматься самокопанием.

Через несколько секунд девушка все-таки сумела справиться с испугом, вызванным непринужденным общением ее напарницы с шедшими рядом с ними потенциальными террористами. Но это действительно прекрасно отвлекало от их группы внимание охранников — уж в этом-то деле Норе просто не было равных.

Адама, наверное, хватил бы удар, если бы он это увидел. Блейк даже не знала, кого именно он попытался бы убить первым делом: их команду, местную охрану или самого себя.

А если учесть, сколько в этом здании было не перекрытых постами окон и дверей, то, скорее всего, вообще всех, кто здесь присутствовал. Хотя дела тут все равно обстояли лучше, чем в тех ячейках, что занимались набором добровольцев, но куда хуже, чем в подразделениях Мистраля.

— Похоже, у них проблемы с поддержанием дисциплины, — прошептала Блейк. — И какое-то очень странное пренебрежение безопасностью мероприятия. Либо они уверены в собственных силах, либо плохо понимают всю опасность этой ситуации.

— Если учесть, кто именно командовал ими в доках, то вполне возможно и то, и другое, — ответил Рен. — Сомневаюсь, что Торчвика заботит чья-то там безопасность, кроме его собственной. Остальными он легко пожертвует при необходимости.

Блейк нахмурилась, так и не найдя аргументов, чтобы ему возразить. Это было единственным, что отлично объясняло сложившуюся здесь ситуацию. Но почему Белый Клык позволил человеку командовать своими бойцами? Ладно еще сотрудничать с ним во время ограблений, но подчиняться его приказам? Это было просто каким-то безумием.

К счастью, больше никто не стал останавливать их группу, хотя волосы Янг и привлекали к себе внимание, а во взглядах, направленных на Нору, и вовсе было что-то, подозрительно похожее на восхищение. Это почему-то вызывало у Блейк очень сильное раздражение, поэтому она решила сосредоточиться на сцене, тем более что шум в помещении стал понемногу утихать.

— Не реагируйте ни на что из того, что они могут сказать, — прошептала девушка. — Ведите себя тихо и просто наблюдайте.

Рен вздохнул.

— Блейк, ты единственная из нас, кто пока еще не сохраняет молчание.

Ей захотелось стукнуть парня тем самым колокольчиком, который он заставил ее носить. Но девушка быстро взяла себя в руки и повернулась к сцене, на которой показался Роман Торчвик. К счастью, он их так и не заметил, поскольку толпа заволновалась. Видимо, о том, что этот мужчина работал совместно с Белым Клыком, большинство новых рекрутов до этого не знало.

— Да-да, это я — Роман Торчвик, джентльмен, выдающийся преступник нашего времени и единственный человек, стоящий прямо перед вами, — он снял свой котелок и издевательски им поклонился. — Я знаю, о чем вы сейчас подумали... Как он поддерживает свой прекрасный внешний вид, каким образом он совершает все эти свои преступления, и, наконец, почему мы видим перед собой человека, если сами являемся фавнами? Все верно?

— Да! — послышались довольно редкие возгласы, пока большинство собравшихся просто продолжило тихо переговариваться между собой.

— Человек! — выкрикнул еще кто-то. — Преступник!

— Спасибо, спасибо. Не нужно аплодисментов. Будет вполне достаточно сказать, мои маленькие борцы за свободу, что у нас с вами просто совпали интересы. Ничего более. Не поймите меня неправильно, но люди — это полный отстой, — Торчвик крутанул в руке свою трость. — Они вечно лгут, обманывают и крадут все, что плохо лежит. Кому, как не мне об этом знать? Но все дело в том, что у Белого Клыка есть некоторые потребности. Ему нужен Прах, инструменты, оружие и даже такие храбрые воины, как вы! Но можно ли требовать от храбрых воинов, чтобы они собственноручно грабили местные магазины Праха?

Толпа ответила неразборчивым бормотанием, а несколько фавнов даже согласились с Торчвиком. Блейк стало любопытно, инструктировали ли их заранее, чтобы попытаться создать у зрителей нужное впечатление?

— Разумеется, мы не можем этого делать. Вы — следующее поколение Белого Клыка, те, кто войдет в историю лишь в качестве освободителей своего народа и своих детей. Именно поэтому — для грабежа людей — вам требуется кто-то не менее подлый, чем они, — другой человек. Вот почему вам нужен я. Да и не только я.

Блейк прищурилась. Не только он? Что это значило?

— В мире хватает людей, желающих, чтобы Белый Клык достиг своей цели, — продолжил Торчвик. — И работая вместе с ними вы сможете добиться очень многого. Взять, например, ваши новые инструменты.

Мужчина повернулся к находившимся позади него бойцам Белого Клыка и отдал какой-то приказ. Те сорвали ткань с высоких фигур, стоявших возле стены склада. Перед толпой предстали несколько огромных роботов с гербами Атласа на них. Блейк выругалась, подумав о том, что , скорее всего, Вайсс на ее месте сделала бы то же самое. У Торчвика все-таки имелись краденые Паладины. Хотя чего еще она ожидала? Это было очень плохо. В конце концов, эти штуки создавались для войны, поэтому они легко могли подавить оборонительную систему Вейла.

— Новейшие технологии Атласа, прототипы их военной техники следующего поколения стоят перед вами. Они являются подарком вам от меня и тех, кто меня поддерживает. Просто для того, чтобы показать всю серьезность наших намерений. В конце концов, мы собираемся победить, и последнее, что нам нужно, — это отправлять вас в бой без надежного снаряжения.

Его слова произвели нужное впечатление. Любая враждебность по отношению к человеку осталась в прошлом. Торчвик явно умел управлять толпой, которая сейчас бурно радовалась его словам. Но Блейк сильно сомневалась в том, что его или тех, кто его поддерживал, хотя бы немного беспокоили жизни собравшихся здесь фавнов.

— И это не единственное событие, запланированное нами на эту ночь, друзья мои. О, нет! У нас сегодня будет особый гость, которого я вам представлю. Тот, кого вы могли видеть раньше и, скорее всего, сейчас с нетерпением ждете на этой сцене.

Хентакль.

Похоже, Торчвик имел в виду Хентакля. Прикусив губу, Блейк оглянулась, заметив, что к этому выводу пришла не только она. У нескольких женщин в толпе глаза просто пылали от предвкушения. Она встретилась взглядом с Реном, но тот едва заметно покачал головой, призывая девушку сохранять спокойствие. Если монстр увидит их, то все будет кончено. Но, скорее всего, он их все-таки не узнает — их лица сейчас скрывали маски. К тому же они уже и так были в курсе, что Хентакль работал с Торчвиком. И не только работал, если, конечно, верить слухам.

Если они будут просто спокойно наблюдать, то никаких проблем у них не возникнет.

* * *

Эмеральд откинулась на спинку кресла и в пятый раз проверила свиток. Цифры на экране показывали двадцать две минуты одиннадцатого, а это означало, что один идиот должен был встретиться с ней уже почти полчаса назад. Он что, умудрился заблудиться в коридорах?

— Ох, что за придурок... разве так сложно было запомнить нужные место и время?

Девушка попыталась ему позвонить, но его собственный свиток был отключен. Ну, или у него просто закончился заряд. Закинув ногу на подлокотник, она поболтала ей в воздухе, а затем поставила свою кружку на столик. Эмеральд специально оделась для этой встречи, надеясь привлечь к себе внимание Жона: обтягивающий топ кремового цвета с довольно глубоким вырезом и брюки, отлично подчеркивавшие ее фигуру. Она еще отомстит парню за его вчерашнее пренебрежение ее флиртом!

Ну, если он, конечно, вообще здесь появится.

— Чем таким важным он может заниматься?

Открыв дверь, девушка высунула голову в коридор, чтобы убедиться в том, что Жон, например, не мялся все это время где-то поблизости, не решаясь постучать. Нет, его там не было. Эмеральд нахмурилась. Неужели она подвела свою госпожу? Нет, такого просто не могло быть. Мимо шла какая-то девушка с коричневыми волосами и кроличьими ушками, показавшаяся немного знакомой.

— Эй, ты! — окликнула ее Эмеральд.

Девушка остановилась.

— Это ты мне?

— Да, тебе. К кому еще я могла обращаться?!

— К любому другому студенту в этом коридоре... — ответила та, обводя рукой окрестности. — Здесь не так уж и пусто.

Эмеральд зарычала, будучи не в настроении пререкаться с какой-то там девкой, тем более, что та почему-то напоминала ей о Меркури. Тем не менее она попыталась изобразить дружелюбную улыбку, хотя полученным результатом, наверное, вполне можно было пугать детей.

— Ты видела где-нибудь поблизости Жона Арка?

— Жона? — прищурившись, переспросила девушка. — А зачем он тебе понадобился?

— Не то, чтобы это было твое дело, но он обещал встретиться со мной и кое с чем мне помочь. Так ты его видела?

— Да, я его видела, но он шел вовсе не сюда, — пожала плечами ее собеседница. — Жон направлялся к площадке для Быкоглавов почти полтора часа назад. Думаю, он вместе со своей командой собирался отправиться в Вейл.

В Вейл? Но зачем ему было нужно туда, да еще и со своей командой? Единственное, что могло его заинтересовать в городе...

Глаза Эмеральд расширились от ужаса.

Вот ведь сукин сын!

— С дороги, — рявкнула она, проскользнув мимо девушки и побежав по коридору. Эмеральд даже не стала слушать крики, доносившиеся ей в спину, слишком занятая борьбой с охватывавшей ее паникой. Ублюдок Жон обманул ее, чтобы она не смогла ему помешать, и теперь наверняка уже находился на собрании Белого Клыка.

Проклятье, это было очень плохо. Если Синдер узнает об этом... нет, она ничего не узнает. Не о чем будет узнавать, поскольку Эмеральд остановит Жона прежде, чем тот свернет себе шею. Или же девушка сбежит из Вейла до того, как Синдер ее убьет. Она еще немного ускорила свой бег.

Занятая своими мыслями, Эмеральд так и не заметила, как солдат Атласа проводил ее взглядом и что-то прошептал в свой шлем.

* * *

"Ладно, признаю", — сказал Реми. — "Это было довольно умно с твоей стороны".

Жон улыбнулся, сползая чуть ниже по крыше и заглядывая внутрь склада через открытый люк. Отсюда были видны и зрители, и деревянная сцена. Он быстро нашел команду RYBN в толпе фавнов и приготовился принять от них сигнал, если они его подадут. Наконец-то все шло по плану.

"Я вовсе не идиот, Реми. Если бы я пошел туда, то Роман, без сомнения, узнал бы меня, и вновь заставил бы помогать себе. А даже если бы и не заставил, то рассказал бы обо всем этом Синдер, и она бы на меня разозлилась. Уж лучше сидеть здесь".

"Да я все это прекрасно знаю, просто подумал, что ты в очередной раз проигнорируешь все мои доводы. Кстати, что думаешь об этих роботах?"

"Они выглядят какими-то... незавершенными".

"Да, чего-то им явно не хватает. Но, если верить твоей вечно недовольной напарнице, то наличие у Белого Клыка таких штук не приведет ни к чему хорошему".

"Вайсс не настолько плоха", — автоматически ответил Жон. — "И да — не знаю, зачем моей старшей сестре понадобилось отдавать их террористам, но, скорее всего, те собираются использовать роботов во имя зла..."

"То есть во имя твоей старшей сестры. Я имею в виду, что она и является злом".

"Знаю, но она вовсе не злое зло. Скорее, она... зло прагматичное", — разница получилась едва уловимой даже для него самого, но, с другой стороны, Синдер вообще было довольно трудно защищать. Она была весьма жестокой и не стеснялась это признавать. На самом деле, Жон даже оскорбил бы ее, если бы усомнился в этом. — "Я имею в виду, что она не станет заниматься этим без какой-либо конкретной цели, а просто бессмысленное разрушение ее ничуть не интересует. Она не злодейка из мультфильма. У нее есть какие-то причины так поступать".

"Например?.."

Щеки Жона немного покраснели.

"Я вовсе не говорил, что знаю их..."

В конце концов, он не просто так называл Синдер своей старшей сестрой — все-таки она помогала его воспитывать. Девушка прекрасно умела вешать ему лапшу на уши и не стеснялась делать это при каждом удобном случае. Даже если бы Жон прямо спросил у нее о ее планах, то вряд ли получил бы правдивый ответ. И хотя Синдер вроде бы должна была подчиняться его приказам, но парень сомневался в том, что она будет это делать. А еще она могла заставить его сильно пожалеть о подобной попытке ее контролировать — и тогда его унижения будут длиться очень и очень долго.

"Кроме того, это не имеет абсолютно никакого значения. Нам нужно всего лишь продолжать наблюдение, чтобы помочь своим друзьям. А когда все закончится, то мне уже не придется волноваться насчет Романа и Белого Клыка".

Реми ничего не ответил, но явно был согласен с его словами. Да и что еще тут можно было сказать? Жон аккуратно подобрался поближе к краю, проверяя крышу перед собой, чтобы она не выдала его каким-нибудь громким скрипом или треском. Несмотря на то, что склад довольно давно не ремонтировали, постройка все еще была достаточно крепкой. От пробравшейся внутрь команды пока не поступало никаких сигналов тревоги, и операция проходила строго по плану.

Возможно, этой ночью у них даже не возникнет никаких проблем.

Удар ногой в спину прервал его размышления.

Из вращавшегося вокруг него мира Жон выхватил лишь короткую вспышку розового цвета, прежде чем полетел в люк и с грохотом рухнул на деревянную сцену, сотрясая этим весь склад.

Разумеется, он упал прямо напротив Романа Торчвика.

Толпа замерла.

Как, впрочем, и сам преступник.

Это длилось всего несколько секунд, во время которых Жон успел поднять голову и заглянуть мужчине в глаза. Там он увидел лишь страх, панику и беспомощность, причем вполне объяснимые. Роман знал, что не уйдет безнаказанным, если парень пострадает. Но, с другой стороны, он помнил и угрозу Жона убить его, если он принесет тому какие-нибудь новые проблемы. Да еще и бойцы Белого Клыка уже почти оправились от шока и потянулись к своему оружию.

Эти секунды показались целой вечностью, пока они с Романом смотрели друг на друга, на потолок и на собравшуюся в помещении толпу.

Жон представил себе, что сейчас чувствовали его друзья.

— Н-ну, — немного нервно рассмеялся Торчвик. — Разве же это не сюрприз? Похоже, кое-кто сегодня немного припозднился.

Он посмотрел на зрителей.

— Не стоит так нервничать, дамы и господа. Это всего лишь еще один наш гость. Нет абсолютно никаких причин для паники. Я с ним сам разберусь... — Роман схватил Жона и поставил его на ноги. — Кое-кто, находящийся сейчас за кулисами, довольно давно искал именно этого парня. Думаю, это будет куда страшнее, чем все, что могу с ним сделать я. Просто... немного подождите, ладно? Я скоро вернусь!

Торчвик утащил его со сцены прежде, чем кто-либо в толпе успел ему возразить. Закрыв дверь, он уставился на Жона.

— Что ты здесь делаешь?! — прошипел Роман. — Синдер сказала, что в это время ты будешь чем-то занят!

Парень с намеком посмотрел на державшую его за воротник руку.

— И-извини, — чуть заикаясь произнес мужчина, отпуская его и отступая на шаг назад. — Нет, погоди. Почему я вообще должен извиняться? Какого хрена ты здесь забыл?!

— Расследую деятельность Белого Клыка, — честно ответил Жон.

Не было совсем никакой необходимости лгать.

— Рассле-... ох, и твои друзья, конечно же, тоже где-то неподалеку, так?

— Нет.

— Ты умеешь лгать ничуть не лучше, чем оставаться незамеченным, — вздохнул Роман, проведя рукой по своим волосам. — Ладно. Поверить не могу, что говорю это, но если у тебя есть какой-то способ дать им об этом знать, то действуй. Передай им, что с тобой все в порядке. А если они потом поинтересуются, то скажи, что я не стал тебя обыскивать, и твой свиток остался с тобой.

Жон внимательно посмотрел на мужчину.

— И почему же ты позволяешь мне это сделать?

— Ух, тебе что, обязательно надо все подробно разжевывать? Потому что я не могу убить тебя, иначе Синдер оторвет мне голову. И я не могу отказаться тебя убивать, иначе это сделает Белый Клык. В то же время твои друзья вполне могут что-нибудь устроить, и в итоге ситуация станет еще хуже, а мы будем вынуждены сражаться против всех.

Роман тяжело вздохнул.

— Будет гораздо лучше, если они не станут ничего предпринимать, и мы просто мирно разойдемся, — он прикусил свою сигару и проворчал: — И да, я знаю, что бывает, когда вы вмешиваетесь в мои планы. Но если уж вы этим занимаетесь, то не могли бы вы делать это, по крайней мере, тихо?! Тогда я смог бы хоть немного уменьшить нанесенный вами ущерб.

"Реми, как думаешь, это ловушка?"

"Сомневаюсь. Как и было сказано, если он тебе навредит, то Синдер его убьет. А если он хотя бы попытается это сделать, то ты сам его убьешь ".

Да, наверное, так оно и было. Пока рядом с Жоном не было его друзей, он мог безо всяких проблем превращаться — а это делало его достаточно сильным, чтобы разобраться с Торчвиком. Пожав плечами, парень достал свой свиток и послал своей команде короткое сообщение, в котором написал, что с ним все было в порядке, и что он уже искал возможность сбежать.

— Готово, — сказал Жон. — Они некоторое время не будут ничего предпринимать.

— Ага, очень на это надеюсь, — проворчал Роман. — Почему ты вообще упал? Только не говори мне, что ты настолько неуклюжий.

— Нет, меня кто-то столкнул в люк. Лица я не разглядел, но зато заметил вспышку розового цвета, — Жон замолчал, увидев, как вздрогнул Торчвик. — Ты ведь знаешь, кто это был, да?

— Нет-нет, — явно солгал мужчина. — Я просто подумал, что мне нужно немного поговорить с одним своим маленьким другом, которого я попросил кое-что сделать, но, видимо, мы не так друг друга поняли.

Он тихо пробормотал еще что-то, скорее всего, нецензурное.

— В любом случае сначала надо закончить с тобой!

— Просто отпусти меня.

— Не могу.

— Тогда давай я спрошу немного по-другому, — глаза Жона полыхнули красным, а улыбка была настолько жуткой, что Синдер могла бы им гордиться. — Отпусти меня, или же я превращусь и сам себя отпущу.

Лицо Романа заметно побледнело, а он сам отступил на шаг назад. Похоже, их последняя встреча произвела на мужчину неизгладимое впечатление. Скорее всего, в этом было виновато то, что Жон тогда прижал его к стенке Быкоглава и чуть не убил.

— Э-это совсем не то, что сейчас требуется. Мне нужно, чтобы ты оставался здесь, по крайней мере, пока эти животные не уберутся отсюда. Ты сможешь сбежать после этого, но если ты побежишь сейчас, то эти идиоты устроят на тебя охоту. И из-за этого твои друзья вполне могут пострадать, — добавил Роман, заметив, что Жон хотел ему что-то возразить.

М-да, Торчвик был прав.

— Ладно, — вздохнув, сказал парень. — Итак, я твой пленник, или как ты там это называешь. Ты запираешь меня здесь, но мне как бы удается сохранить при себе свой свиток. Когда собрание закончится, я выскальзываю наружу, и мы с тобой мирно расходимся. Как тебе такой план?

Мужчина почесал свой лоб.

— Поверить не могу, что веду подобную беседу с каким-то сопляком. Когда-то я был велик, а мое имя значило очень многое. Что вообще пошло не так? Если бы старые мафиозные боссы меня сейчас увидели, то смеялись бы надо мной до конца моих дней!

— Роман?..

— Дай мне еще чуть-чуть пожаловаться на свою судьбу.

"Это даже хуже, чем Тириан и Воттс вместе взятые", — проворчал Реми. — "Как бы я хотел его сейчас прикончить".

Хотя Жон и был согласен с паразитом, но не мог так поступить, поскольку Торчвик все еще был нужен его старшей сестре. Сложив руки на груди, парень посмотрел на потолок. Кто его вообще мог сюда столкнуть? Он был уверен в том, что на крыше никого не было — Реми бы их точно заметил.

— Тебя там случайно не дожидается целая толпа фавнов? — поинтересовался Жон. — Запирай меня уже здесь и иди по своим делам. Я не собираюсь устраивать никаких сцен, поскольку мне это самому невыгодно.

— Ага, — кивнул Роман. — Но я не лгал тогда на сцене, когда говорил, что тебя тут кое-кто искал. И она разорвет меня на части, если я не притащу тебя к ней. К тому же мне совсем не хотелось бы вызвать ее гнев.

Ох...

"Ага..." — согласился с ним Реми.

Синдер находилась здесь?.. Жон подавил приступ страха. Это было плохо. Очень плохо. Даже не угроза его жизни, а кое-что куда более страшное — ярость его старшей сестры.

— А как насчет того?.. — попытался он придумать выход из этой ситуации. — В смысле, ты мог бы сказать ей, что меня тут не было, и тогда у нас обоих не будет никаких неприятностей.

— А если она все-таки узнает? Нет, на подобный риск я пойти не могу, — Роман схватил его за руку, не давая убежать, и потащил в коридор. — Здесь речь идет о чем-то большем, чем моя жизнь. И не пытайся превращаться и убегать — я просто отправлю ее за тобой. Сейчас она внушает мне куда больший страх, нежели ты.

Капля пота скатилась по виску Жона, пока он молча придумывал различные оправдания, которые можно было бы использовать в предстоявшем ему разговоре. Лунные ванны на крыше склада? Нет, не сработает. Гулял перед сном и заблудился? Ох, она никогда не поверит во что-то подобное.

О, вот оно — он был похищен террористами Белого Клыка, а потом они сбросили его в люк. Хотя нет — тогда она спросит имена и приметы похитителей, а Роман уже знал, что там было на самом деле.

Жон находился в заднице. В самой настоящей заднице! Закрыв глаза и глубоко вздохнув, парень принял то единственное решение, которое могло сработать. Он уже использовал этот способ раньше, и теперь это было его единственной надеждой.

"Жон, нет..."

"У меня просто нет выбора, Реми. Просто нет выбора".

* * *

Вайсс воздержалась от озвучивания уже готовых сорваться с языка проклятий, забравшись на крышу здания при помощи нескольких глифов. Каким же Жон все-таки был идиотом! О, она еще заставит его за это страдать, когда они его спасут. Как этот придурок вообще умудрился упасть с крыши? И теперь его схватили, а команда RYBN не знала, что им делать. Да и его сообщение едва ли улучшало эту ситуацию.

Оставить это дело ему? Сам сбежит?!

Он что, считал себя каким-то супергероем?

И что же он тогда думал о своей собственной напарнице — что она была монстром, способным бросить своих друзей в беде?!

— Оставить это дело ему, — прошептала девушка. — Ага, как же. Ему даже простое сидение на крыше, похоже, нельзя поручить.

Она подползла к открытому люку — возможно, тому самому, через который Жон упал вниз, — и посмотрела внутрь. Толпа фавнов громко переговаривалась между собой, не отвлекаясь на осмотр местности и затесавшихся в их ряды шпионов. Вайсс решила воспользоваться этим, набрав нужный номер.

Блейк ответила почти моментально, тут же перейдя едва ли не на шепот:

— У нас проблемы...

— Знаю, — прошипела Вайсс. — Что там случилось? И почему вы так ничего и не сделали?

— Все произошло слишком неожиданно! Все было в порядке, а уже через мгновение Жон упал вниз — и еще секунд через пять его уже куда-то утащили. Мы даже не успели осознать, что именно произошло, не то что как-то повлиять на ситуацию.

— Жон прислал сообщение, что с ним все в порядке, — проинформировала ее Вайсс. — Думаю, мы можем подождать, когда фавны начнут расходиться, а затем спасти его. А если Торчвик попытается что-нибудь с ним сделать, то мы-...

— Мы не можем ждать, — прошипела Блейк. — Вайсс, он здесь! Хентакль уже где-то рядом!

Ее сердце пропустило удар.

— Ты в этом уверена?

— Насколько это вообще возможно. Торчвик сказал, что здесь присутствует его союзник, а после поимки Жона заметил, что этот союзник уже давно его искал, и что он собирается сделать с Жоном что-то ужасное. Кого еще он мог иметь в виду?

Это было очень плохо. Вайсс прикусила губу, пытаясь найти хоть какой-нибудь выход из этой ситуации. Команда RYBN была слишком занята тем, чтобы самим не попасться Белому Клыку, поэтому план должна была придумать она сама. Ворваться внутрь и устроить неразбериху, воспользовавшись которой, спасти Жона? Если там были Торчвик с Хентаклем, то бой будет очень тяжелым. Подождать, пока Торчвик не вернется для продолжения своей речи, а потом уже напасть? Бой будет несколько проще, поскольку противники окажутся разделены. Но местоположение Жона все еще останется неизвестным, а бойцы Белого Клыка выступят явно не на стороне их группы.

Ничего не приходило ей в голову, но Вайсс когда-то пообещала себе стать хорошим лидером, а значит, она не оставит своего товарища в беде. Прищурившись, девушка достала Миртенастер.

— Блейк, оставайся со своей командой на месте. Мы попытаемся проникнуть через задний вход и найти моего партнера. Если услышишь звуки боя, то попробуй чем-нибудь отвлечь Белый Клык, а уже потом ищи нас.

— Поняла, — ответила девушка. — Мы будем готовы.

Разговор закончился, но на свиток тут же поступил новый вызов. Она разглядела на экране имя Руби, прежде чем ответить.

— Вайсс, у нас проблема!

— Уже знаю, Руби, — проворчала она. — Мы с ней как раз разбираемся. Сейчас попытаемся спасти Жона.

— Да я не об этом! У нас другая проблема — оглянись!

— Что ты?.. — глаза девушки расширились от ужаса. — Ох...

Пропустить подобное зрелище было довольно проблематично. Военный корабль в ночном небе был освещен не только светом луны, но и своими собственными прожекторами, часть из которых была направлена на землю, постепенно приближаясь к складу, возле которого они сейчас находились.

Вайсс легко узнала его. Это был личный транспорт ее сестры.

— Я не знаю, что мне делать, — в голосе Руби была слышна паника. — Я не думаю, что смогу отпугнуть их огнем снайперской винтовки и боеприпасами с Прахом!

Да, это было очень плохо. Как Винтер вообще узнала об этом месте? Что еще она успела разведать? Но гораздо важнее сейчас был другой вопрос — что они должны были со всем этим делать?

— Вайсс, ты меня вообще слышишь? Я... я бы хотела получить от тебя хоть какой-нибудь план действий!

— Ага, — вздохнула девушка. — Я тоже...

* * *

Они достигли нужного места всего за пару минут, и все это время Жон морально готовил себя к этой встрече. Все началось, когда Торчвик открыл нужную дверь.

— Ладно, мы приш-... а-а! — Роман чуть не упал, когда парень вырвался из его хватки и стал действовать. Он метнулся вперед и, перекатившись, уткнулся лбом в пол.

— Прости меня, — крикнул Жон. — Я этого не хотел, все это было ошибкой, которая больше не повторится. Я сделаю тебе массаж много-много раз. Пожалуйста, прости меня, Синдер!

"Я больше не хочу тебя знать".

— Массаж много-много раз, да? — хихикнул женский голос. — О, похоже, Синдер тебя серьезно эксплуатирует. Надо бы поговорить с ней на эту тему.

Глаза Жона округлились. Это... была не его старшая сестра.

Он поднял голову, заметив джинсы, переходившие в белую блузку. У девушки была бледная кожа, белые волосы и красные глаза с черными склерами. Но сильнее всего ее выдавали локоны, обрамлявшие ее лицо, и меч, висевший на поясе и выглядевший немного неуместным. Хотя он прекрасно знал, что девушка отлично умела им пользоваться.

Она радостно ему улыбнулась, чуть покачав своими щупальцами.

— Л-лаванда?!.

— Здравствуй, брат, — сказала Лаванда Салем Арк, младшая сестра Жона. — Я искала тебя!