Белая овца (гет)

Жон прекрасно знал, что совсем не отличался чуткостью во всем, что касалось общения с другими людьми. Хотя в последнее время им был достигнут значительный прогресс в этой области, позволявший ему понимать по крайней мере смысл тех или иных действий окружающих.

Сейчас же парень не сумел сделать и этого.

"Заметка для себя: стоит кому-нибудь упомянуть слово 'танцы', и люди тут же превращаются в полных идиотов".

"Выполнено", — отозвался Реми.

Причиной для подобного довольно нелицеприятного мнения о человечестве послужило множество студентов, носившихся сейчас вокруг Жона с таким отчаянием на лицах, словно наступал как минимум конец света. Танцы начинались уже завтрашним вечером, а у этих неудачников не хватало, похоже, ни смелости, чтобы попытаться кого-нибудь пригласить, ни везения, чтобы пригласили их самих. Свободных девушек становилось все меньше, а все увеличивавшееся количество проносимых мимо парня букетов цветов и плиток шоколада, а также изредка раздававшихся из разных углов рыданий тоже как-то не способствовало всеобщему здравомыслию.

Разве все это не должно было стать веселым праздником? Пока что Жон видел лишь перепуганных людей, с полными тоски и отчаяния глазами. Как будто всех этих студентов завтра отправляли на войну. Раньше парень считал истинным врагом человечества Гриммов, но, похоже, в действительности им оказались официальные мероприятия.

Честно говоря, это был один из тех редких случаев, когда Жон радовался своей не совсем человеческой природе.

"У тебя, кстати, тоже все еще нет пары", — заметил Реми.

Это, конечно же, было так, но с другой стороны, парень и не чувствовал особой необходимости в ее наличии — в отличие от окружавших его студентов. Если ему так никто и не подвернется, то он просто пойдет на танцы в одиночестве. Разве здесь имелась хоть какая-нибудь проблема? Ну, видимо, все остальные считали, что имелась.

Люди вообще были очень странными.

"У тебя всегда остается вариант с Пенни".

"Я просто пойду один", — отозвался Жон. — "Если, конечно, меня никто не пригласит".

"Ты и сам мог бы пригласить, например, свою сестру".

Да, это было бы весьма неплохо, но, к сожалению, Лаванда не отвечала на его звонки вот уже пару дней. А на отправленное ей сообщение пришло только: 'Очень занята. Поговорим позже'. Так что, скорее всего, парню все же придется идти на танцы в одиночестве. Но это действительно не было для него такой уж проблемой. И если бы Янг не была так занята организацией всего этого мероприятия, то он наверняка пригласил бы ее.

Впрочем, Жон все равно собирался пригласить ее потанцевать. А также Вайсс, Пирру и Руби. И, разумеется, Синдер, если, конечно, она не испепелит его на месте одним своим взглядом. Это могло бы стать неплохим способом извиниться перед ней... ну, или помереть страшной и мучительной смертью. Но в любом случае их ссора наконец была бы закончена. Вздохнув, парень провел своим свитком по двери и вошел в комнату.

— Жон! — нервно воскликнула оказавшаяся внутри в полном одиночестве девочка.

— Руби, — отозвался тот. — А где все остальные?

— П-пирра решила немного размяться, но скоро уже должна будет подойти. А Вайсс что-то сказала о том, что не может здесь находиться, пока я бегаю по стенам, и вернется лишь тогда, когда все наконец вновь станут более-менее вменяемыми.

Жон удивленно моргнул.

— Что она имела в-...

— Ничего! Она не имела в виду абсолютно ничего.

Разумеется, это не было правдой, но парень все же осторожно кивнул. Руби вела себя довольно странно, стоя посреди комнаты и нервно оглядываясь на дверь.

— Что-то не так? — поинтересовался у нее Жон.

— Нет. Да. Возможно... — девочка хлопнула себя ладонью по лицу. — Можно я попробую еще раз? В общем, все в полном порядке, но... есть кое-что, что мне хотелось бы у тебя спросить. Или необходимо попросить? Нет, пожалуй, и то, и другое. Ладно, есть кое-что, что мне просто необходимо у тебя спросить.

— Ты хочешь, чтобы я отвел тебя к школьной медсестре?

— Что? Нет! Почему ты вообще об этом подумал?

Жон смущенно кашлянул, отводя свой взгляд немного в сторону.

— Просто пришло в голову, не обращай внимания. Так что у тебя был за вопрос?

Руби сделала глубокий вдох. Похоже, дело было довольно серьезно, поэтому парень терпеливо ждал ее слов. Когда девочка наконец начала говорить, ее голос был каким-то странным — словно у робота, выполнявшего заранее заложенную в него программу.

— Жон, мне нужно кое-что у тебя спросить... — Руби нервно сглотнула, уставившись куда-то в стену поверх его плеча. — Скоро начнутся танцы, а у меня... у меня все еще нет пары.

Девочка закрыла свои глаза.

— Есть кое-кто, кого мне хотелось бы на них пригласить, но я боюсь того, что этот человек может мне ответить.

Глаза парня округлились. Это действительно было уже очень серьезно.

— И кто же это? Скажи мне, и я помогу тебе пригласить его на танцы.

Жон хотел лишь поддержать ее, но Руби почему-то расхохоталась. Она пыталась зажать себе рот обеими руками, но оттуда все равно вырывался смех вперемешку с бормотанием о его предсказуемости.

— Я что-то не так сказал?

— Н-нет, дело вовсе не в этом. Я просто... кхем, — девочка наконец сумела взять себя в руки и немного успокоиться. — Я-я говорила абсолютно серьезно. И в самом деле есть кое-кто, с кем мне хотелось бы пойти на танцы... и для этого мне нужна твоя помощь.

— Я тоже говорил абсолютно серьезно. Так с кем именно ты хочешь на них пойти?

— Это-...

Дверь их комнаты распахнулось.

Но даже этот факт не смог помешать Руби выпалить ответ на его вопрос.

* * *

У Янг пересохло во рту, когда она прочитала сообщение от своей сестры. Всего лишь три простых слова заставили ее внутренности скрутиться в тугой узел:

'Я это сделала'.

Девушка попыталась сглотнуть, но даже этого у нее не получилось. В сообщении Руби не имелось абсолютно никаких подробностей, но разве они ей вообще были нужны? Янг напечатала ответ:

'И у тебя теперь есть пара?'

Через секунду пришло новое сообщение, лишь увеличившее ее боль:

'Да'.

Ну вот и все. Девушка сейчас испытывала облегчение от сброшенного наконец с ее плеч груза, радость за свою сестру и, конечно же, сожаления о том, что всего этого не произошло с ней самой. Жон шел на танцы с Руби. Это было... не имело никакого смысла врать самой себе — это было очень больно.

И все же счастье ее сестры того стоило.

Жон вполне мог сделать счастливой саму Янг, и ей об этом было прекрасно известно. А еще она знала о том, что, вопреки всем своим усилиям, все же начинала отвечать ему взаимностью. Сложно было этого не сделать, поскольку он являлся первым парнем, относившимся к ней именно как к женщине, а не девочке-подростку с привязанными к груди арбузами. Жон видел в ней ее саму, а не просто пялился на ее сиськи.

Но такой хороший парень слишком уж идеально подходил для Руби, чтобы оставлять его себе. Да, пожалуй, так было лучше всего для них обоих.

И все же, несмотря на все доводы разума, присланные ее сестрой сообщения причиняли Янг огромную боль. Какая-то маленькая и весьма эгоистичная часть девушки желала того, чтобы у Руби так ничего и не сложилось с парнем, но сама Янг никогда бы не позволила себе как-либо вредить их отношениям. Вздохнув, девушка отключила свиток, опасаясь того, что ее сестра могла начать спрашивать у нее совета о том, что именно ей делать на танцах вместе с Жоном.

И Янг совсем не хотелось сейчас говорить о парне, который очень нравился и ей самой. Нет, этот вечер она собиралась посвятить горьким сожалениям, печальной тишине и вкусному шоколаду.

А уже завтра начнутся танцы, на которых девушке придется улыбаться, глядя на эту пару, и желать своей сестре всяческого успеха. Ну, и следить за ее внешним видом, чтобы Руби случайно не нацепила к своему платью привычные ей сапоги...

Эта картина заставила Янг улыбнуться. Но когда она свернула за угол коридора неподалеку от их комнаты и чуть было не столкнулась с чем-то расстроенной Блейк, ее улыбка вновь моментально увяла.

— Что случилось, котеночек?

— Я уже неоднократно говорила тебе не называть меня так за пределами нашей комнаты, — прошипела хмурая девушка, звякнув своим колокольчиком. И похоже, она даже не осознавала, что все еще его носила, хотя срок выданного Реном наказания уже давно истек.

— А, мелочи. Так куда это ты так спешишь?

— Пытаюсь оторваться от одного весьма назойливого парня.

— Сана? — предположила Янг.

— Кого?

— Сталкера твоего.

— Да, именно от него, — кивнула Блейк, уставившись туда, откуда только что принеслась. Но коридор был по-прежнему пуст. — Поверить не могу, что он снова меня попытался пригласить, хотя я уже ответила ему, что иду на танцы с другим!

— Ну, нельзя винить его за эту попытку. Скорее всего, он прекрасно понимает, что ты ему солгала.

— Тогда ему неплохо было бы еще и осознавать, как мало у него самого шансов на мое согласие, раз уж мне пришлось лгать только для того, чтобы ему отказать.

Это высказывание заставило Янг весело рассмеяться, отбросив наконец в сторону все проблемы, связанные с Жоном и Руби.

— И что тебе в нем настолько не понравилось? Уж точно не его внешний вид.

— Он меня преследует!

— Ну, я имела в виду, кроме этого.

Блейк с рычанием распахнула дверь в их комнату, не став ничего отвечать на подначку своей подруги. Но разве можно было винить Янг за то, что ей захотелось немного подшутить именно над ней? Рен был непробиваемо спокоен, абсолютно никак не реагируя на любые попытки девушки его расшевелить, а вот от Норы вполне можно было получить в ответ что-нибудь в десятки раз более страшное.

— Тебе все еще требуется найти себе пару, Блейк, — сказала она, входя в комнату вслед за девушкой. — Иначе ты так и останешься не только лгуньей, но еще и старой девой.

— Что-нибудь придумаю.

— Можешь попробовать пригласить какого-нибудь парня. Вряд ли кто-то из них сможет тебе отказать.

— Кому это тут потребовался какой-то парень? — оторвался от своей книги Рен. Нора, стоявшая за его плечом, тоже читала ее с явным интересом. Со стороны Блейк послышался какой-то звук — что-то среднее между писком и рычанием. Взглянув на обложку так заинтересовавшей ее товарищей по команде книги, Янг тут же поняла причину подобного поведения своей подруги.

— Дай сюда! — прошипела Блейк, выхватывая у парня из рук свою собственность. — И я вовсе не собиралась никого никуда приглашать. Просто Янг в голову, как обычно, пришла очередная дурость.

— Ага, — кивнул Рен, больше никак не отреагировав на то, что у него утащили так и недочитанную им порнографию. А потом он и вовсе перевел свой взгляд на Янг и указал на ее кровать. — Тебе пришла какая-то посылка. Я за нее расписался — надеюсь, что ты не возражаешь?

Посылка? Девушка с любопытством посмотрела в ту сторону.

— Нет, не возражаю. А что там внутри?

— Не знаю. Мы ее не трогали.

— Рен даже не позволил мне ее открыть, — пожаловалась Нора.

Ха, это прекрасно объясняло, зачем парню понадобилось брать книгу у Блейк. Скорее всего, он искал что-нибудь, что смогло бы отвлечь его подругу от этой посылки. Нора имела немало достоинств, но терпение в этот перечень ни в коем случае не входило, а вот неуемное любопытство занимало одну из первых строк. Янг подошла к своей кровати, внимательно осмотрев довольно большую коробку в оберточной бумаге. Она слегка потыкала в нее пальцем, подсознательно ожидая, что сейчас из нее выпрыгнет корги. Но, разумеется, Цвая там не оказалось. Ее отец иногда совершал довольно странные вещи, но отправлять собаку по почте? Это было бы уже слишком.

— Я-а-анг, — заныла Нора, чуть ли не капая слюной рядом с девушкой.

— Открой ее уже, — вздохнула Блейк. — Иначе кое-кто станет просто невыносимой.

И как бы Янг ни хотелось обратного, но в этом они с Норой были весьма похожи, поэтому, пожав плечами, девушка поспешила избавиться от обертки. Вообще-то, она не ожидала никакой почты, но, судя по имени адресата, посылка предназначалась именно ей. Когда из-под бумаги показалась белоснежная коробка, ее любопытство лишь усилилось.

Янг осторожно вскрыла ее. Вопреки своим попыткам выглядеть абсолютно равнодушной, Блейк тут же оказалась рядом с ней и Норой, заглядывая внутрь. Янг могла бы выдать какую-нибудь шутку про кошек и их любопытство, но сейчас ей было не до того, потому что она уже увидела содержимое посылки.

— Оу, — произнесла Нора.

— Это платье, — добавила Блейк.

— Это красивое платье, — поправила ее напарница.

Да... это было оно. Янг дрожавшими руками вытащила его из коробки, почувствовав всю мягкость и гладкость ткани. Она аккуратно развернула этот явно только недавно вышедший из-под иглы портного и оказавшийся ей чуть выше колена черный наряд и приложила к себе.

— Тебе идет, — отметила Блейк.

— Очень, — согласился с ней Рен, все еще сидя на своем месте. — Но я думал, что у тебя уже есть платье для танцев. Зачем ты заказала еще одно?

До девушки смысл его вопроса дошел лишь через секунду.

— Я его не заказывала...

— Не заказывала? — покачав головой, переспросил парень. — А кто же тогда это сделал?

— Там есть какая-то записка, — пробормотала Нора, копаясь в коробке. Но вместо того, чтобы отдать бумажку Янг, она стала читать ее сама: — 'Надень его'. Больше ничего не написано. Ни имени, ни чего бы то ни было еще.

— А они не могли принести мне его, например, по ошибке? — предположила девушка. Ей совсем не хотелось расставаться с этим платьем — оно было просто идеальным. Но вряд ли такой дорогой и красивый — явно дизайнерская работа — наряд можно было надеть так, чтобы об этом не узнала его истинная хозяйка.

— Его прислали тебе, — заметил Рен, — и принесли именно в нашу комнату.

Это было правдой...

— О! — подпрыгнула Нора. — А что, если кто-то решил таким способом пригласить тебя на танцы?!

— Ч-что?

— Подумай сама — может быть, он слишком робкий, чтобы просто к тебе подойти. А возможно, что он решил добавить к своему приглашению немного романтики. Прислал тебе таинственную коробку, внутри которой оказалось это платье и записка со словами: 'Надень его'. А завтра, когда ты придешь в нем на танцы, к тебе подойдет парень в прекрасно сочетающимся с твоим нарядом костюме, и вы, взявшись за руки, закружитесь... — девушка замолчала, уставившись затуманившимся взглядом на Рена, а затем тряхнула головой и рассмеялась.

Щеки Янг тут же заметно покраснели. Нет, такого быть просто не могло, ведь так?..

— Хм, а это вполне себе вариант, — произнесла Блейк, потерев свой подбородок. — Я уже читала о чем-то подобном...

— Жизнь совсем не похожа на твою порнографию! — чуть ли не выкрикнула Янг. — В твоих книгах всего лишь выдумка!

— Да, но разве не может этот человек вдохновляться чем-то подобным? — довод Блейк заставил девушку мгновенно замолчать. — Он мог просто позаимствовать эту идею из своего любимого романа или, например, фильма. Это будет далеко не самая странная вещь, о которой я когда-либо слышала, и вполне подходит под версию о слишком застенчивом парне, который не набрался смелости просто к тебе подойти.

Вот и как можно было спорить с подобным аргументом?

— Это так романтично! — воскликнула Нора. — Боги, как бы мне хотелось, чтобы меня тоже кто-нибудь так пригласил.

Она с намеком уставилась на Рена, но затем чувства окончательно захлестнули девушку с головой, и она закружилась вокруг Янг.

— О, это платье такое крутое! Пообещай мне, что обязательно наденешь его. Ты же его наденешь, правда? Ты же собираешься узнать, кто именно его тебе прислал, верно?!

Даже после того, как Нора наконец перестала мельтешить у нее перед глазами, головокружение Янг никуда не исчезло. Она даже не знала, что на все это вообще можно было ответить. Девушке очень хотелось надеть это платье — но только потому, что оно было очень красивым. То, которое Янг купила раньше и надела на свое свидание с Жоном, тоже было замечательным, но совсем не могло заставить ее выглядеть настолько взросло и роскошно. В том платье можно было идти на танцы в одиночестве или с друзьями, в этом же — только вместе с любимым.

И девушка просто не знала, что ей об этом думать.

— Я-я не знаю, — наконец прошептала она. — Я согласна с тем, что все это очень романтично...

Щеки Янг покраснели еще сильнее, когда она чуть крепче прижала к себе это новое платье.

— Но я просто... я не знаю, кто это может быть. Что, если это кто-то, кого я ненавижу?

— А ты что, действительно ненавидишь кого-то в Биконе? — поинтересовался Рен.

— Нет...

— Это всего лишь платье, — привела новый аргумент Блейк. — То, что ты его наденешь, вовсе не значит, что ты тут же согласишься стать девушкой того, кто его тебе прислал, или что-то еще подобное.

Эти двое делали упор на логику — величайшую слабость Янг. Разумеется, это не мог быть Жон, но, возможно, это был именно тот, кто ей сейчас и требовался? Кто мог бы отвлечь девушку от ее переживаний и заставить вновь почувствовать себя желанной. Может быть, она даже сумела бы влюбиться в этого парня и полностью позабыть о Жоне...

А если что-то все же пойдет не так, то девушка всегда сможет просто вежливо ему отказать — немного поговорить, возможно, предложить один-два танца и постараться расстаться с ним друзьями. И в итоге никому из них не будет больно — может быть, они даже сумеют весело провести этот вечер.

Если подумать, то кому от этого будет плохо?

— Хорошо, я его надену, — произнесла наконец Янг, чувствуя, как ее тело стало вновь наполняться энергией — странной, но такой волнующей. Конечно, этот прием в книгах был уже давным-давно затаскан, но разве от этого он становился хоть капельку хуже? Может быть, вся эта история с платьем говорила лишь о том, что этот незнакомец прикладывал немалые усилия для того, чтобы просто с ней встретиться? По крайней мере, девушка надеялась именно на это.

— Стоит ли нам волноваться о том, что он сумел довольно точно угадать твой размер? — поинтересовалась Блейк.

Янг замерла. Но может быть, этот парень просто сделал ее фотографию и отнес ее профессиональным портным, которые безо всякого труда сняли по ней мерки? В конце концов, платье вполне допускало некоторую погрешность. Да, это было довольно неплохое объяснение.

— О, да тут не только платье, — пробормотала Нора, вновь копаясь в посылке. — Здесь есть и кое-что еще.

С этими словами девушка перевернула коробку, заставив кровь прилить к щекам Янг. На кровати остался лежать далеко не самый пристойный комплект нижнего белья.

— Ну, — смущенно кашлянула Блейк. — Для этого еще как-то рановато...

Нора проверила ярлычок.

— Ух ты, абсолютно точный размер.

Янг покраснела еще сильнее.

Ладно, может быть, это было уже не столько романтично, сколько пугающе. Но она все же наденет это платье и встретится с тем загадочным кавалером. И если он рассчитывал, что девушка будет носить еще и вот это полупрозрачное нечто, то очень сильно заблуждался.

— Это все, конечно, очень романтично, но за подобные шутки он заслуживает удара по морде! — сказала она.

— Все еще стоило того, — рассмеялась Нора, откидывая белье в сторону и заставляя Рена от него уклоняться. — О, Янг, это будет так круто! Не могу дождаться, чтобы посмотреть, кто это окажется. Как думаешь, он будет красавчиком? По крайней мере, нам уже известно, что романтика ему совсем не чужда. Как бы мне хотелось, чтобы кто-нибудь так же пригласил меня на танцы. Правда же это будет очень круто, Рен? Это было бы так мило. Ты со мной согласен, Рен?!

Пока Нора продолжала делать свои не слишком-то и тонкие намеки, Янг вновь посмотрела на платье, которое все еще держала в своих руках. Возможно, все было не так уж и плохо? По крайней мере, ей не придется идти на танцы в одиночестве. А если все пройдет замечательно, то у девушки вновь появится причина для того, чтобы улыбаться.

Ах да — и еще ей не придется с тоской смотреть на то, как Руби будет веселиться вместе с Жоном.

* * *

— Привет.

Хотя Меркури был совсем не новичком во флирте, но он еще не привык к тому, что его загоняла в угол не слишком-то и высокая девушка, от которой явно веяло опасностью. Разумеется, если сравнивать с Синдер, то Коко была абсолютно безобидна, но она внезапно подошла к парню, поприветствовала его, положила свою ладонь на стену так, чтобы у Меркури не имелось никакой возможности сбежать, и спросила его, не мог бы он с ней кое о чем поговорить.

Парень даже не был уверен в том, что это вообще являлось вопросом, поскольку попался в ее ловушку сразу же по выходу из своей комнаты. Девушка явно его здесь поджидала и, вполне возможно, уже давно.

— Конечно... — на всякий случай ответил Меркури.

— Замечательно! Это не займет много времени, — улыбнулась ему Коко, но далеко не так искренне и дружелюбно, как это обычно бывало. — Мне тут просто пришло в голову, что мы с тобой могли бы поговорить о Вельвет, понимаешь? Она пребывает в плохом настроении вот уже несколько дней, и мне кажется, что ты знаешь причину подобного ее состояния.

— Знаю. Хотя я, вообще-то, сомневаюсь в том, что у Жона имеется пара. Это могло быть-...

— Нет, как раз это-то, я полагаю, и к лучшему. Чисто между нами, но мне кажется, что он ей нравится не настолько сильно, как она сама об этом думает, — Коко подмигнула парню и приложила палец к своим губам, призывая его хранить этот секрет. Меркури кивнул просто потому, что от его раскрытия он все равно не получил бы абсолютно никакой выгоды.

— Но мне очень жаль, что Вельвет все это воспринимает слишком близко к сердцу, — продолжила девушка. — Она с того дня выглядит такой несчастной.

Парень не встречался с Вельвет уже целые сутки. И хотя поначалу ему казалось, что он сможет наконец от нее немного отдохнуть, теперь Меркури просто не находил себе места от скуки. Синдер с Эмеральд были заняты какими-то своими делами, а парню оставалось лишь терпеливо ждать.

Он был бы даже совсем не против, если бы девушка снова вытащила его ранним утром фотографировать Жона. Ну, просто для того, чтобы хоть как-то скрасить этот скучный день.

— Я уверен, что Вельвет справится, — сказал парень, внезапно осознав, что Коко все еще ожидала от него какого-то ответа. — Она сильная.

Девушка ухмыльнулась — так, будто услышала какую-то понятную лишь ей одной шутку.

— Очень сильная, но ей все же хочется пойти на танцы. И она наверняка расстроится, если ей придется идти туда одной.

— Но почему она вообще должна идти туда одной? Ты же ее подруга. Почему ты не можешь пойти на них вместе с ней?

— Ох, это как разговаривать с каменной стеной, — пробормотала Коко, прикрывая свое лицо ладонью. — Даже с Ятсу не так сложно общаться, а ведь он предпочитает говорить цитатами из своих философских книг.

Меркури удивленно моргнул.

— Эм?..

— Забудь, — стукнула она парня по руке. — Хорошо, я объясню немного понятнее. Вельвет расстроена. Ты — ее друг. Тебе просто необходимо кое-что сделать для того, чтобы она почувствовала себя немного лучше.

Разве подобным делом должна была заниматься не ее собственная команда? С другой стороны, глядя сейчас в глаза Коко, Меркури просто не находил в себе смелости произнести это вслух. И основная проблема заключалась в том, что парень даже не понимал, чего от него вообще хотели. Его величайшим достижением в социальной сфере была Эмеральд. В конце концов, его вырастил — хотя этот термин тоже был под очень большим вопросом — вечно пьяный убийца, которого он потом собственноручно и прикончил. Меркури совсем не имел опыта дружбы с кем-либо.

— Так и что мне делать?

— Реши эту проблему, — ответила Коко. — Найди причину, из-за которой Вельвет так расстроилась, и исправь ее. Это не должно быть слишком уж сложно.

— А почему ты не можешь просто сказать мне, в чем, собственно, состоит эта проблема? — чуть ли не рявкнул Меркури, быстро утрачивая остатки своего и без того далеко не бесконечного терпения. Эти танцы и так ему уже все настроение испортили, хотя парень и сам не понимал, чем именно. Скорее всего, одной мыслью о том, что целая куча идиотов будет пытаться там отплясывать. — Дай мне хоть какую-нибудь подсказку.

— Я тебе ее уже дала. И нет — я не могу просто сказать, в чем конкретно состоит проблема, потому что это станет равносильно признанию своего поражения. Я постараюсь сделать все, что будет в моих силах, чтобы поднять ей настроение, но все же есть то, что зависит лишь от тебя, — девушка собралась было уйти, но все-таки остановилась, похлопав Меркури по груди. — Тебе нужно найти ответ на этот вопрос самостоятельно — ты же умный мальчик. Увидимся на танцах.

Парень что-то тихо проворчал. В конце концов, не он же был виноват во всей этой ситуации. Вельвет являлась его информатором, приглядывавшим за Жоном. И она справлялась со своей задачей достаточно хорошо, чтобы Меркури решил помочь ей пригласить на танцы этого идиота.

И уж точно парень не был виноват в том, что у нее так ничего и не получилось.

— Кто это был? — спросила Синдер, появляясь за спиной Меркури. И сейчас она даже не проявляла своего раздражения — скорее, это было любопытством. — Это и есть твой контакт?

— Нет, это лидер ее команды, — ответил парень.

— И чего же ей от тебя понадобилось?

— Честно говоря, я и сам не понял. Но скорее всего, это была какая-то ерунда.

Синдер кивнула, то ли поверив ему, то ли просто не сумев обнаружить никаких признаков лжи. На самом деле, это действительно было ерундой — по крайней мере, для самой Синдер и ее планов. Но как бы то ни было, Меркури не совсем понимал, зачем вообще прикладывал столько сил к тому, чтобы Вельвет так и не попала в зону интересов его госпожи. Та до сих пор не знала даже имени его подруги и, как хотелось надеяться парню, так его никогда и не узнает.

Вельвет ему очень сильно помогла, и он желал отблагодарить ее, позволив не стать еще одной жертвой грядущей катастрофы.

— Поверю тебе на слово, — произнесла Синдер. — Есть кое-что, что мне от тебя потребуется, Меркури. И это крайне важно.

Парень быстро огляделся, чтобы убедиться в том, что рядом с ними никого не было.

— Да?

— У тебя же еще нет пары на эти танцы?

— Конечно. Я не слишком торопился с этим на тот случай, если для чего-нибудь вам понадоблюсь.

Это было именно тем, чего девушка и хотела от него услышать.

— Замечательно. Я посещу башню МКП, а ты меня прикроешь, если кто-то заметит мое отсутствие, — улыбнулась ему Синдер, положив ладонь на его грудь. — Мне нужно, чтобы ты был рядом в тот момент, когда я вернусь. А затем мы сделаем вид, что весь вечер провели вместе. Это понятно?

— Конечно. Можете на меня рассчитывать.

— Уверена, что ты с этим справишься, Меркури. В последнее время ты был необычайно полезен, — она еще раз улыбнулась парню и отступила на шаг назад. — Я сама найду тебя, когда закончу свои дела. Ни в коем случае не привлекай к себе внимания до этого момента.

— Понял.

Ну что же, похоже, обстановка начинала медленно накаляться. Меркури представил себе будущую бойню и попытался улыбнуться. Раньше картинка того, как люди сражались и умирали в гигантской битве вызывала у него немалое воодушевление. Теперь же он почему-то испытывал только раздражение.

Но в одном парень был точно уверен — если Вельвет сейчас была всего лишь слегка расстроена, то правда о нем наверняка ее окончательно сломит. Хотя почему это его вообще так волновало? Сунув свои руки в карманы и бормоча себе под нос ругательства, Меркури пошел прочь от их комнаты. Он и так уже сделал все возможное, чтобы помочь этой девушке, — даже то, чего делать был совсем не обязан. Ей некого было винить в своем провале, кроме самой себя.

Но парню по-прежнему было очень скучно.

Интересно, чем сейчас была занята Вель-...

Остановившись, Меркури потряс своей головой.

Нет, пожалуй, его больше интересовало, чем сейчас была занята Эмеральд.

* * *

— Ты пойдешь со мной на танцы?

— НЕТ.

— А сейчас?

— Нет.

— Но почему нет?

— Нет!

— Это был не совсем корректный ответ на этот вопрос...

Сделав глубокий вздох, Эмеральд постаралась не переходить на крик. Эта зеленоглазая девушка с оранжевыми волосами то ли и вправду не замечала ее нынешнего состояния, то ли просто предпочитала его игнорировать.

— Почему ты вообще ко мне привязалась? — прорычала она.

— Потому что я все еще не получила от тебя нужного мне ответа...

— Только что я дала его тебе целых три раза!

— Это совсем не тот ответ, который мне нужен, — сказала Пенни так, будто в ее фразе не было абсолютно ничего необычного. Да будь на ее месте какой-нибудь парень, и Эмеральд уже воткнула бы ему свое оружие в пах. Даже сейчас девушка едва удерживалась от этого.

— Если кто-то говорит 'нет', то обычно люди пусть и огорчаются, но все же уважают чужое решение.

— О, но я же уважаю твое решение, лучшая подруга Эмеральд. Уважаю и принимаю, но затем спрашиваю снова на тот случай, если ты вдруг передумала. Мои исследования показывают, что настойчивость в этом вопросе очень важна, — удивленно моргнула Пенни. — Может быть, я спрашиваю тебя об этом слишком часто? Наверное, мне стоит дать тебе немного больше времени на раздумья?

— ДА! — крикнула в ответ девушка.

— Тогда я приношу свои самые глубокие извинения, — склонила голову Пенни. — Сейчас прошло уже достаточно времени?

— АРГХ! — вскинула свои руки Эмеральд, отправившись дальше и ничуть не удивившись тому, что девушка последовала за ней. Она уже давно попыталась бы использовать на этой идиотке свое Проявление, не запрети ей Синдер раскрывать его раньше времени.

Плохо было уже то, что Пенни с чего-то взяла, будто они были подругами. И сама Эмеральд оказалась слишком беспечна, вовремя ее не поправив. Она наивно полагала, что вся их дружба ограничится лишь кивком при случайной встрече в коридоре и некоторым количеством времени, потраченным на пустую болтовню на перемене. Но зато это позволило бы ей наконец завести свой собственный контакт в Биконе.

В конце концов, Эмеральд ни в чем не уступала Меркури! Боги, как же она ошибалась...

Пенни отнюдь не была нормальной девушкой. Скорее всего, она считала друзей чем-то вроде неразлучных близнецов. Если не учитывать времени, уходившего на сон, то Эмеральд просто не имела никакой возможности хотя бы минутку спокойно посидеть в одиночестве. Даже Синдер стала замечать что-то неладное, бросая вопросительные взгляды в сторону девушки. Но все же ее госпожа была слишком мудрой и опытной, чтобы пытаться лезть в это дело самой.

— Эмеральд?

— НЕТ! — еще даже не до конца обернувшись, крикнула девушка.

На нее, приподняв бровь, смотрела Вайсс Шни.

— Извини, что?..

— Вайсс? — удивленно моргнула Эмеральд, а затем заметила выглядывавшую из-за плеча девушки (и при этом радостно махавшую ей рукой) Пенни и вздрогнула. — Извини, я подумала, что это был кое-кто другой. Я вовсе не хотела на тебя кричать.

— Этот кое-кто другой... это же Пенни, да?

У Эмеральд дернулся глаз.

— Хотя, наверное, мне не так уж и необходимо об этом знать.

— Ага, наверное, — кивнула девушка, радуясь подвернувшейся возможности хоть немного отвлечься на что-нибудь другое. К тому же ей все равно требовалось поискать какие-нибудь рычаги воздействия на Вайсс, которые вполне могли пригодиться в том случае, если противостояние Жона и Синдер затянется. — А что ты здесь делаешь? Мне казалось, что ты должна сейчас готовиться к завтрашним танцам.

— Я пытаюсь держаться подальше от самого запутанного клубка отношений, что только видела в своей жизни, пока я их всех там не перебила.

— Эм?

— Мои товарищи по команде пытаются сейчас пригласить друг друга на танцы, — пояснила Вайсс, заставив Эмеральд понимающе кивнуть. Скорее всего, ей очень повезло, что она так и не завела каких-либо романтических отношений ни с кем из этих команд, Меркури или, не дай Боги, Синдер.

— Я так понимаю, что ты во всем этом не участвуешь? — поинтересовалась девушка.

— К счастью, нет. Завтра я буду встречать гостей у входа, так что мне просто не требуется пара.

— Повезло...

— Кстати, о парах, — вклинилась в их беседу Пенни.

— НЕТ!

— Я понимаю и принимаю это твое решение, — отозвалась та, поворачиваясь к другой девушке. — Подруга Вайсс, сколько конкретно должно пройти времени после отказа, чтобы можно было вновь пригласить этого человека?

— Эм... — девушка перевела взгляд с одной своей собеседницы на другую и обратно. Эмеральд отчаянно помотала головой. — Боюсь, что я не знаю точного ответа на этот вопрос, Пенни. Но это все же должен быть достаточно большой промежуток.

— Понимаю, — потерла та свой подбородок. — Безответные чувства — это воистину болезненный феномен.

— Не могла бы ты, пожалуйста, объяснить, что именно тут происходит, — с недоумением попросила Вайсс, и Эмеральд не могла ее за это винить.

— Она все время пытается пригласить меня на танцы. Я отказываюсь, но ее это ничуть не останавливает. Это продолжается уже... даже не знаю, сколько именно это уже продолжается.

— Три часа, сорок девять минут и тринадцать секунд, — помогла ей с ответом Пенни.

Эмеральд страдальчески посмотрела на Вайсс.

— Понимаю, — отозвалась та, хотя, скорее всего, это было совсем не так. По крайней мере, сама девушка абсолютно ничего не понимала. — Но зачем тебе пытаться пригласить Эмеральд на танцы, Пенни? Я даже не знала, что ты... эм... испытываешь к женщинам подобные чувства.

— Ты этого не знала? Но у меня же было сношение с Руби Роуз.

Рот Эмеральд приоткрылся.

У нее было что?!

— У тебя была беседа с Руби, — поправила ее Вайсс. — Я уже говорила тебе, что не стоит использовать это слово в значении 'разговор', если ты не желаешь, чтобы тебя неправильно поняли.

— Но я думала, что это вполне общеупотребительный термин.

— Да, но обычно его используют в совсем других ситуациях.

— Правда? Но зачем вообще его употреблять в значении 'половое сношение', если первая часть, собственно, и определяющая смысл этого словосочетания, попросту отсутствует? Я даже и не знала, что люди настолько любят все сводить к этой теме. Это довольно пугающее открытие.

Эмеральд переводила свой взгляд с одной девушки на другую. Так был у Пенни секс с Руби или же нет? У кого там с кем было сношение и когда они вообще успели все это сделать? А еще зачем об этом столько говорить, если у них абсолютно ничего не было? Девушка считала, что имела право получить ответы на эти вопросы.

Ох, Бикон оказался для нее настоящим адом.

— Думаю, произошло небольшое недоразумение, — произнесла Вайсс, сочувственно ей улыбнувшись. — Пенни, могу я попросить тебя рассказать Эмеральд о том, как именно ты представляешь себе ваш поход на танцы? Что конкретно вы с ней будете делать, если она все же согласится на твое предложение?

— Мы могли бы провести это время вместе, разговаривая о школе, мальчиках и тента-... и о других вещах. Мне кажется, что это было бы прекрасной возможностью немного укрепить нашу дружбу.

Что? Так она имела в виду только это?! Эмеральд удивленно уставилась на девушку, но Вайсс лишь невозмутимо кивнула в ответ.

— Что-то такое я и предполагала. Пенни, приглашение на танцы обычно подразумевает несколько более романтичный сценарий.

— Правда?

— Да! — взвыла Эмеральд, утратив наконец остатки своего терпения. — Именно так! Ты что, росла в каком-нибудь сарае?

— Вообще-то, в лаборатории, — ничуть не обидевшись, поправила ее Пении.

Вайсс с Эмеральд замерли.

Ох... ну, это, конечно, получилось довольно неловко. Девушка что, являлась каким-то тестовым образцом? Медицинской аномалией? По крайней мере, это хорошо объясняло некоторые ее странности. Но Синдер совсем не желала привлекать к их команде лишнее внимания, так что не стоило слишком уж углубляться в это дело.

— Ладно, оставим эту тему, — произнесла Вайсс. — Думаю, мы уже разобрались в возникшей ситуации. Пенни хотела пойти с тобой на танцы лишь в качестве подруги, верно, Пенни?

Девушка радостно кивнула.

— Да.

Вайсс тоже кивнула, и они обе неожиданно посмотрели на Эмеральд. Та уставилась на них в ответ, пока до нее не дошло, что девушки ждали именно ее решения. Ах да, Пенни же все еще желала пригласить ее на танцы. Первой же реакцией девушки было отказаться — слишком уж много вместе с этим у нее появлялось мороки.

Но Синдер хотела, чтобы Эмеральд присмотрела за Жоном...

Если она отправится туда в одиночку, то будет выглядеть так, будто ей требуется компания. И наверняка к девушке тут же начнут подходить различные идиоты. Вряд ли со всем этим найдется свободное время еще и на то, чтобы присматривать за Жоном. С другой стороны, с подобной парой всего этого легко можно было бы избежать, а слухи об их отношениях Эмеральд ничуть не волновали. К тому же Пенни дружила как с Вайсс, так и с самим Жоном, поэтому можно было попытаться убедить их всех держаться одной компанией или хотя бы время от времени появляться рядом с ними, чтобы немного поболтать. И это могло бы довольно сильно упростить ее работу.

Ну что же, если отбросить в сторону тот факт, что за ней весь вечер будет таскаться Пенни, то эта идея начинала даже нравиться Эмеральд. По крайней мере, Синдер точно будет ей довольна...

— Хорошо, — вздохнув, произнесла девушка. — Но только как подруги — не более! И мы ни в коем случае не будем танцевать друг с другом.

— Поразительно! Нужно срочно доложить об этом! — Пенни унеслась прочь, оставив их с Вайсс недоуменно смотреть ей вслед.

Эмеральд перевела взгляд на свою подругу.

— Может быть, она хотела записать эту информацию в свой дневник? — осторожно предположила Вайсс. — Хотя не знаю. Я ей, вообще-то, не переводчик.

— К сожалению, — печально вздохнула Эмеральд. — Я, кстати, еще не поблагодарила тебя за помощь. Наверное, я бы вскоре сошла с ума, продолжи она меня доставать еще некоторое время. Серьезно, кто может посчитать подобное приглашение на танцы всего лишь дружеским? Что с ней вообще не так?

— Понятия не имею. Я, к слову, пришла сюда, когда окончательно устала от того, как Руби, Пирра и Жон устраивают в нашей комнате свои пляски. Больше не собираюсь на это смотреть, иначе точно свихнусь. Я и так уже слишком близко подошла к этому.

— Ты что, решила просто запереть их в вашей комнате? — спросила Эмеральд, не уверенная даже в том, стоило ли ей вообще поддерживать разговор о Жоне или Синдер, которые легко могли ее за это убить. Впрочем, с самого ее прибытия в Бикон все и так пошло наперекосяк, так что причины найдутся и без этого. — И они этого так и не заметили?

— Нет, я просто убралась подальше от них, — ответила ей Вайсс. — Надеюсь, что они как-нибудь сами сумеют между собой разобраться, или же я действительно их там запру. Ну, или найму кого-нибудь, чтобы он их всех друг на друге переженил.

Девушки переглянулись и рассмеялись. Было довольно странно осознавать, что ее единственной вменяемой знакомой оказалась наследница ПКШ. Эмеральд никогда бы не подумала, что сирота, когда-то занимавшаяся карманными кражами, и дочь богатейшего человека Ремнанта однажды будут жаловаться друг другу на практически одинаковые проблемы. Меркури, узнай он об этом, еще долго хохотал бы над ней.

Но момент их единения был прерван мужчиной в синей униформе.

— Прошу прощения, я ищу Вайсс Шни. У меня для нее есть посылка.

— Правда? Странно, я, вообще-то, не ожидала никакой почты...

______________

Итак, после этой главы должна быть огромная заметка автора (страницы этак на три, которые мне, разумеется, лень переводить) о том, почему всё оказалось настолько плохо в последних главах и откуда тут вообще взялось столько романтики и драмы (если коротко, то во всем виноваты бета произведения, предлагавший свои идеи по поводу сюжета, и, конечно же, автор, шедший у него на поводу).

Следующие главы будут уже гораздо веселее

#MakeWhiteSheepGreatAgain