Белая овца (гет)

Руби далеко не в первый раз находилась в кабинете директора, но обычно это случалась все же из-за Янг. Та могла, например, снести спортзал в Сигнале, избить каких-нибудь парней, которые пытались к ней приставать, или даже снести этот спортзал теми самыми парнями, что так неосторожно к ней привязались. Но девочка еще не привыкла к тому, чтобы по своей воле приходить к самому Озпину.

Высунув голову из лифта, Руби уставилась на сидевшего за столом и работавшего с какими-то документами директора. Его выражение лица сейчас чем-то неуловимо напоминало недовольную Вайсс. Прикусив губу, девочка подумала о том, что вполне могла бы прийти и как-нибудь в другой раз.

— Мисс Роуз, вы собираетесь зайти внутрь или решили поселиться в моем лифте?

— Ик! — она выпрыгнула из кабины, позволяя позолоченным дверям, ранее ей удерживаемым, наконец закрыться. Лифт тут же с едва слышимым жужжанием уехал куда-то вниз, оставляя ее один на один с Озпином. — Эм, здравствуйте?

Со стуком положив ручку на стол, директор посмотрел на Руби, немного приподняв свою бровь.

— Здравствуй, — ответил он ей. — Я могу тебе чем-нибудь помочь?

Озпин явно заметил, как девочка перетаптывалась с ноги на ногу, стараясь протереть в полу дыру, в которой можно было бы спрятаться, и устало вздохнул.

— Не хочешь присесть?

Руби с облегчением приняла его предложение, в мгновение ока оказавшись на нужном стуле.

— Извини, что на этот раз у меня нет печенья, — улыбнулся Озпин. — Но я думаю, что ты пришла ко мне вовсе не из-за него. Так чем именно я могу тебе помочь?

— Это... мои глаза...

Директор кивнул.

— Да, это твои глаза.

— И я только недавно вышла из комы.

— Я слышал об этом. Надеюсь, что ты уже окончательно поправилась.

— Да, спасибо, — улыбнулась Руби, но тут же осознала, что разговор начал уходить куда-то в сторону. — Дядя Кроу сказал, что все это произошло именно потому, что у меня серебряные глаза.

— Правда? Довольно поэтичный образ.

— А еще он упомянул, что вы можете рассказать мне об этом куда больше него, — не дала ему уйти от ответа девочка.

— Хм, а вот это было весьма некрасиво с его стороны.

— Так это же мой дядя, — хихикнула Руби. — Эм, в общем, тогда в бою что-то произошло, и мне стало очень больно, а Хентакль почему-то убежал, пока я лежала без сознания. Папа, конечно, говорил, что не стоит сразу же делать выводы, но здесь же все совершенно очевидно! И поэтому я пришла к вам, сэр.

— А что заставляет тебя думать, будто мне что-то известно об этом феномене? — спросил директор, взяв в руки кружку кофе.

— Кроме того, что так мне сказал дядя Кроу? — поинтересовалась в ответ девочка.

— Да, кроме этого.

— Мои глаза — серебряные.

— Это так.

— И именно этот факт вы отметили, когда мы в первый раз встретились...

С таким выражением лица, какое сейчас было у Озпина, наверное, можно было бы выиграть целый покерный турнир.

— И это тоже верно.

— Я тогда не придала значения вашим словам, но теперь они показались мне довольно странными, — несколько бессвязно произнесла Руби. — Я имею в виду, что большинство людей при встрече не напоминают мне о том, какого цвета у меня глаза. По крайней мере, мне так кажется. И Янг подобного тоже никто никогда не говорил, кроме того парня, что заявил ей, будто у нее отличные сиськи и-...

— Давай не будем сейчас обсуждать грудь твоей сестры, — прервал ее директор. — Если, конечно, ты пришла сюда не для того, чтобы поговорить именно об этом.

— Ладно... — немного нервно рассмеялась девочка, почесав свой затылок. — Но я знаю, что вы что-то знаете о моих глазах, и считаю, что тоже имею право это знать. Это же мои глаза.

Тяжело вздохнув, Озпин поставил на стол свою кружку, а затем, отодвинув в сторону документы, опустил свой подбородок на сцепленные в замок руки.

— Я действительно кое-что знаю о твоих глазах, — признался он, ничуть не удивив этим Руби. — Но боюсь, что эта информация вряд ли сможет полностью тебя удовлетворить.

— Все равно это будет лучше, чем ничего, — подалась вперед девочка. — Мне нужно узнать хоть что-нибудь...

Ей требовались сейчас хоть какие-то ответы, пусть даже они будут нести с собой новые вопросы. Руби не могла просто проигнорировать тот факт, что ни с того ни с сего взяла и впала в кому. Особенно если это грозило в любой момент повториться!

— Тогда я должен рассказать историю о глазах, подобных твоим. Она берет свое начало еще до появления Охотников и даже самих Королевств. Тогда те, кто рождались с серебряными глазами, становились величайшими из воинов, о которых только знал наш мир. Они были лучшими из лучших, и, если верить легендам, то одного их взгляда хватало, чтобы повергнуть любого Гримма. И потому те боялись их словно огня.

Девочка подалась еще немного вперед.

— И?!

— И все, — ответил ей Озпин, вновь взяв в руки свою кружку. — На этом история заканчивается.

Руби уставилась на него, приоткрыв свой рот.

Директор спокойно сделал глоток кофе.

— Но как же так?! — завопила она, откидываясь на спинку стула.

— Не стоит кричать, мисс Роуз. Я же предупреждал, что знаю не так уж и много. Надеюсь, что это все же сможет чем-нибудь тебе помочь.

— П-помочь?! — застонала Руби, хватаясь обеими руками за свою голову. — Да вы же не сказали мне практически ничего! Какими были эти воины? Чем именно они оказались настолько опасными для Гриммов? Какими свойствами обладают мои собственные глаза? И почему я вообще тогда впала в кому?

— Хорошо, отвечу в том порядке, в котором были заданы эти вопросы: я не знаю, я не знаю, я не знаю и — веришь ли ты мне или нет — этого я тоже не знаю.

Руби стиснула зубы и едва слышно заскулила.

— Не надо издавать настолько жалобные звуки. Хотя у нас и нет никаких четких ответов на все эти вопросы, но это ничуть не мешает нам сделать несколько довольно важных предположений. Итак, то, что Гриммы боялись этих глаз, можно считать подтвержденным фактом, если судить по тому, как быстро от тебя убежал Хентакль. А поскольку всем нам известно, что Гриммы отнюдь не склонны к излишней трусости, то можно смело утверждать, что твой взгляд оказал на него довольно деморализующий и даже, скорее всего, разрушительный эффект.

— Это что, какое-то оружие? — чуть встрепенувшись, спросила Руби. — И я смогу пускать из своих глаз, например, лазерные лучи?

А то все это 'древнее наследие величайших воинов', конечно же, было просто замечательным, но если у нее все время будет болеть голова, то, может быть, стоило как-нибудь обойтись и без этого?

Впрочем, кого она обманывала — ради лазерных лучей можно было и потерпеть!

— Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть твою мысль насчет лазеров, — пожал плечами Озпин. — Но стоит считать это не каким-то там оружием, а скорее чем-то вроде Проявления. Особенно если учесть то, что оно, похоже, передается по наследству. У твоей матери должна была иметься точно такая же способность, но этого так и не произошло.

— А не могла она... ну, знаете... — девочка помахала рукой у себя перед глазами.

— Нет, Саммер вовсе не была склонна все время терять сознание. Хотя должен признать, что этим заканчивался чуть ли не каждый ее спарринг со своими товарищами по команде. И тем не менее ни признаков подобных способностей, ни побочных эффектов, от которых ты сейчас страдаешь, я у нее так и не заметил.

Руби выжидающе уставилась на него.

Озпин вздохнул.

— Нет, не было у нее никаких лазерных лучей из глаз.

— Ну-у-у...

— Но я вовсе не говорил, что со временем их у нее не могло появиться. Но все же считаю, что твоя новая способность больше походит на Проявление. Сила серебряных глаз просыпается лишь в самые критические моменты. В конце концов, ты же уже сражалась с Гриммами с тех пор, как стала Охотницей, но эта способность дала о себе знать лишь только сейчас.

Это было очень похоже на правду. У некоторых людей так и не открывалось Проявление, пока в нем не возникала экстренная необходимость. Она сама узнала о своем, когда убегала от Гриммов, чуть не поймавших ее у могилы матери. И если бы не это, то Руби наверняка в тот день бы и погибла. Скорее всего, ее нынешняя головная боль и эта потеря сознания являлись всего лишь попыткой организма девочки приспособиться к появлению у нее новой способности.

Подобное уже случалось с Руби несколько раз после того, как она открыла свое Проявление. Но тогда причиной потери сознания и постоянной головной боли в основном оказывались столкновения со стенами в результате неправильного расчета скорости.

— Так значит, мне нужно больше тренироваться?

— Сложно хоть что-то сказать наверняка, но думаю, что в этом случае ты права. Проблема заключается лишь в том, что твои глаза просыпаются только в присутствии Гриммов. Поэтому ни в коем случае не пробуй заниматься этим в одиночку.

Сердце Руби пропустило удар.

— П-просыпаются в присутствии Гриммов?..

— Ну да, — кивнул Озпин. — Скорее всего, в этом-то все и дело. Воины с серебряными глазами являлись злейшими врагами Гриммов, и именно по этой причине ты смогла использовать их для того, чтобы отпугнуть Хентакля. В компании обычных людей они не должны доставлять тебя абсолютно никаких неудобств.

— П-понятно...

— Что-то не так, мисс Роуз?

Да. Возможно. Но она... она не была в этом уверена...

— Нет! — покачала головой девочка. — Я... я просто подумала о том, как мне теперь тренировать мои новые способности. Я же не могу ничего с этим не делать, а потом терять сознание при каждой встрече с Гриммами!

— Боюсь, что это тебе придется выяснить самостоятельно.

— Н-но как я вообще должна это выяснять?

Озпин сделал какой-то загадочный жест рукой.

— Ответ на этот вопрос находится внутри тебя.

Руби жалобно застонала.

— То есть вы его просто не знаете?

— Да.

— А почему нельзя прямо об этом сказать?

— Потому что иначе одной пятнадцатилетней девочке будет и дальше казаться, что я знаю абсолютно все на свете, — ответил ей Озпин, заставив Руби смущенно хихикнуть. — А теперь извини, но мне нужно все-таки закончить с мерами безопасности к предстоящему Фестивалю Вайтела. Оставь пока в покое свои глаза и постарайся сосредоточиться на турнире. Я уверен, что со временем все получится само собой.

Попрощавшись с директором, девочка поднялась со стула и направилась к лифту, который явно был вызван для нее заранее. Когда позолоченные двери закрылись, она осторожно потрогала свои веки. Ничего не болело. Руби не чувствовала абсолютно никакой разницы с тем, что было до их встречи с Хентаклем. Но что, если все дело заключалось именно в наличие или отсутствии рядом с ней Гриммов?..

— Нет, — потрясла своей головой Руби. — Это попросту невозможно.

* * *

— Иностранные студенты уже прибыли, — заметила Янг, посмотрев на команду девушек, высаживавшихся сейчас из Быкоглава. Те выглядели довольно сильными.

— На турнир все Академии посылают только лучших из лучших, — сказал Рен, сидя рядом с ней. Он специально выбрал место подальше от Норы и Блейк, которые довольно странно вели себя в его присутствии.

Сама Янг ему, конечно же, очень сочувствовала, но это ничуть не мешало ей получать удовольствие от наблюдения за их маневрами.

Рен это, похоже, все-таки заметил, потому что сердито на нее уставился.

— А разве ты не должна сейчас поддерживать своего парня?

Янг закатила глаза, поворачиваясь к тренировочной площадке.

— Давай, Жон! Надери уже Вайсс задницу!

— Для этого ему придется хотя бы начать со мной драться! — прорычала та, нанося удар своему партнеру в голову. Парень уклонился, как делал это вот уже целых пятнадцать минут подряд. Пот градом бежал по лицу девушки, стекая на ее уже давно насквозь промокший наряд.

— Проклятье, хватит уже от меня бегать! — взвыла Вайсс. — Дерись со мной как следует!

— Но разве просто измотать тебя не будет идеальной для подобного случая тактикой? — весьма не вовремя поинтересовался у нее Жон.

— АРГХ!

— Думаю, у него все в полном порядке, — усмехнулась Янг. — К тому же он стал гораздо лучше драться.

— Разве? Жон же еще даже ни разу не ударил Вайсс.

— Да, но теперь он хотя бы уклоняется. Когда тренировки только начинались, Жон принимал все удары на свою ауру. Да, никакой разницы на первый взгляд не заметно, но тот же Кардин тогда все же сумел его победить, — ну, чисто технически, поскольку Жон просто признал свое поражение. — Так что не подставляться под удары уже является довольно неплохим прогрессом. И как он сам только что сказал, вымотать своего противника оказывается для него практически идеальной тактикой.

Рен согласно кивнул.

— Думаю, нам стоит учесть этот факт на тот случай, если мы встретимся с ним на турнире.

— Оставь это дело мне — здесь все уже продумано, — ухмыльнулась Янг. — Я просто заманю его к краю арены и свалюсь с нее вместе с ним. Ни у тебя, ни у Блейк на подобное, скорее всего, не хватит ни силы, ни выносливости.

— И тогда против нас останется всего лишь Пирра...

— А вот это уже твоя работа — решить, как с ней лучше всего справиться, — отмахнулась от него девушка. — Я уже взяла на себя Жона, так что с Пиррой будете разбираться сами.

— С не ведающей поражений чемпионкой, — пробормотал Рен.

— Привет, — помахала им рукой Пирра, сидя по другую сторону от Янг.

— Ага, — кивнула та, проигнорировав обсуждаемую ими девушку. — Я считаю, что ты сумеешь что-нибудь придумать. В конце концов, не зря же тебя сделали лидером нашей команды. Просто знай, что я в тебя верю.

Рен закатил глаза, явно почувствовав в ее словах сарказм. Пирра просто рассмеялась, даже не споря с тем, что являлась самой главной проблемой их команды на этом турнире. Впрочем, даже если бы она и начала что-то отрицать, то ей просто никто бы не поверил.

Некоторые из новоприбывших тоже это отлично понимали, не сводя с чемпионки своего взгляда. Одни показывали на нее своим друзьям, другие и вовсе делали ее фотографии на свои свитки. К счастью, сама Пирра этого, похоже, так и не заметила.

— Поверить не могу, что Фестиваль уже практически начался, — сказала девушка.

Янг фыркнула.

— А вот я не могу поверить, что нападение Белого Клыка, чуть не закончившееся полной катастрофой, вообще абсолютно никого не волнует. Почему про него все вдруг будто бы позабыли?

— Они вовсе не забыли, — произнесла Блейк, тоже вступая в их беседу. Лицо девушки выражало жуткое страдание от того факта, что ей приходилось общаться со своей же собственной напарницей. — Люди просто предпочитают жить дальше, пусть это и выглядит довольно глупо. Но именно так и происходит каждый раз, когда что-то случается.

— И все же мне просто не верится, что они могут быть настолько тупыми, — ответила ей Янг. — Вы, кстати, уже закончили свою небольшую дискуссию?

Вздохнув, Блейк покачала головой, похоже, даже не заметив, как зазвенел колокольчик на ее шее. Проклятье, она, видимо, уже и не осознавала, что вообще все еще его носила.

— Даже не приблизились к ее окончанию. Норе неожиданно взбрело в голову поменять названия всех наших командных приемов. А то и сами приемы.

— Я просто сказала, что мой с Реном должен называться 'Вместе навсегда', — тут же вклинилась в разговор упомянутая ей девушка. — Или, например, 'Ренора'. А для приема, который выполняют Блейк с Реном, тоже следует подобрать какое-нибудь другое наименование.

— Зачем? — удивленно спросила у нее Янг. — Мне кажется, что 'Черный лотос' отлично им подходит.

— Да ничего подобного! Их прием должен называться 'Разлучница' или, например, 'Ничего не выйдет'. О, как насчет того, чтобы создать еще один и дать ему название 'Живой щит'? Блейк отвлекает на себя внимание противников, а Рен в это время убегает.

— Чтобы напасть на них с фланга? — поинтересовался парень.

— Разумеется. Почему бы и нет.

— Помоги мне, — шепотом взмолилась Блейк, хватая Янг за руку. — Она не прекращает этого с самого утра. Я всего лишь попросила у нее одолжить фен, а ей, видимо, послышался 'Рен', и теперь ее уже ничем не остановить. Я скоро сойду с ней с ума.

Янг похлопала свою подругу по плечу.

— Никогда не сдавайся, Блейк. Сражайся за свою любовь до самого конца.

— Как же я тебя ненавижу!

— КАК ЖЕ Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ! — эхом повторила ее слова Вайсс, лежа на траве и пытаясь отдышаться. Бедняжка была полностью мокрой и просто не имела сил подняться на ноги. — Моя ненависть к тебе воистину безгранична, и когда я наконец смогу до тебя добраться, ты будешь умолять меня о пощаде!

Жон не осмелился подойти к своей напарнице на расстояние удара Миртенастером, вместо этого топчась чуть поодаль со своим мечом в опущенной руке.

— Так ты сдаешься?

— Я заставлю тебя страдать!

— Вайсс, что-то это не слишком похоже на то, что ты сдаешься.

Та некоторое время просто смотрела на Жона.

— Ладно, давай назовем это ничьей...

Янг фыркнула на это заявление. А когда парень поднял свою напарницу на руки, чтобы унести ее с площадки, то и вовсе рассмеялась. Вопреки словам Вайсс, он все-таки получил несколько ударов, но, как обычно, даже не обратил на них никакого внимания. Наверное, Янг следовало сейчас испытывать что-то вроде ревности, но эта картина была настолько забавной, что подобные мелочи ее ничуть не волновали.

— А как он сражается против вас с Руби? — спросила она у Пирры. — Он что, уже и тебя способен победить?

— Нет, меня он все еще не превзошел. Хотя сила и выносливость Жона просто невероятны, но он пока что не достиг уровня моей скорости, и поэтому мне все же удается находить бреши в его защите.

— А что насчет Руби?

— У них установился своего рода паритет. Жон не может уклониться от ее ударов, но зато сама Руби просто не успевает нанести ему достаточное количество повреждений прежде, чем окончательно выдыхается, — Пирра едва заметно улыбнулась. — Его боевой стиль... ну, он весьма своеобразен.

И это было еще мягко сказано. Жон пока что даже не запыхался, а у самой Янг как-то не имелось желания с ним драться, поскольку она уже успела проиграть свой бой Пирре меньше часа назад.

— Кто-нибудь хочет с ним сразиться? — спросила она.

— Я готова это сделать, лишь бы Нора от меня наконец отстала, — проворчала Блейк.

— А как насчет Рена? — предложил сам Жон, удивив всех своим заявлением. Обычно ему было абсолютно все равно, кто именно выходил с ним на площадку. И еще Янг показалось, что его глаза на секунду вспыхнули.

Рен, видимо, этого так и не заметил.

— Я буду рад немного размяться, — сказал он, поднимаясь со своего места.

Улыбка Жона стала какой-то зловещей.

Янг, Пирра и Блейк недоуменно переглянулись, а затем дружно пожали плечами. Нора не обратила на них никакого внимания, поддерживая криками своего не такого уж и тайного возлюбленного, а Вайсс все еще не до конца пришла в себя, лежа на траве и прикрывая свои глаза рукой от солнечного света.

— Похоже, парни тоже решили подготовиться к турниру, — пошутила Янг. — Лично я не ожидала ни того, что Жон пригласит на спарринг Рена, ни того, что тот на это согласится.

— Но нельзя сказать, что тренировками сейчас занимаемся только мы, — возразила ей Пирра, кивнув на другие площадки, многие из которых были заняты различными командами. Янг впервые видела подобное усердие со стороны студентов, обычно предпочитавших проводить свои выходные где-нибудь в Вейле.

Честно говоря, больше всего это напоминало последнюю неделю перед экзаменами в Сигнале. Разве что там подростки по большей части тихо сидели в библиотеке, обложившись грудами книг.

— Надо быть очень аккуратными, чтобы никто из наших соперников не увидел ничего лишнего, — произнесла Блейк. — А то вон те иностранные студенты уже что-то у нас высматривают.

Она кивнула в сторону четырех парней в форме Хейвена, внимательно глядевших на них.

Янг фыркнула.

— Ха, Блейк. На самом деле, они смотрят не на нас, а именно на тебя.

— Извини, что?

— Это же твой сталкер.

Блейк удивленно моргнула.

— Бан?

— Мне кажется, что его звали Сан, — осторожно поправила ее Пирра.

— Кто вообще может назвать своего ребенка именем 'Сан'?

— Тот же, кто способен дать ему имя 'Бан'.

Вздохнув, Блейк сдвинулась так, что Янг и Пирра загораживали ее от чужих взглядов.

— Спрячьте меня. Сегодня слишком жарко, чтобы разбираться еще и с этим.

— Ты ведь можешь намекнуть ему, что уже занята, например, начав целоваться с Реном.

— Действительно может, — рассмеялась Нора. И было в ее смехе что-то такое, что вздрогнула даже Пирра, а Блейк и вовсе позабыла о каких-то там сталкерах, спрятавшись за Янг уже от своей собственной напарницы.

— Между нами ничего такого нет, — поспешила сказать девушка. — И как бы там ни было-... о, смотрите — Руби уже возвращается назад.

— Хорошая попытка, Блеки. Но нас так просто не отвле-... — тут Янг заметила бежавшую к ним девочку. — Эм, ладно, неважно. Эй, Руби!

Она похлопала по траве рядом с собой.

— Садись сюда. Ты уже поговорила с Озпином?

— Ага, — кивнула ее сестра, по какой-то причине явно радуясь своему возвращению к их командам. — Янг, в коридорах огромное количество людей! Это было как на церемонии посвящения! Один парень спросил у меня нужное направление, а я даже не смогла ему толком ответить!

— И что же ты сделала?

— Куда-то его отправила.

— Куда именно?

— Не знаю, — простонала Руби. — Я запаниковала и показала ему на первый же попавшийся коридор.

— Как обычно, — рассмеялась Янг, гладя свою сестру по голове. Бедняга, скорее всего, уже окончательно заблудился в сотнях практически одинаковых переходов. Иногда так просто было забыть о том, как плохо Руби сходилась с незнакомыми людьми. И подружившись с двумя командами, девочка совсем не спешила расширять свой круг общения. — Итак, Озпин помог тебе с твоей маленькой проблемой?

— Ох, сомневаюсь, что это вообще можно назвать помощью. Скорее всего, у меня пробудилось какое-то крутое оружие против Гриммов из древних времен, когда люди с серебряными глазами загадочным образом их побеждали.

— И? — заинтересовалась этой историей Пирра.

— И все. Предположительно, 'ответ скрыт внутри меня', — явно процитировала директора Руби. — Но если это и так, то я просто не знаю, как его оттуда достать. И да — именно эта штука заставила Хентакля сбежать. Но больше нам о ней абсолютно ничего не известно.

— А тот факт, что ты потеряла сознание?

Девочка пожала плечами.

— Думаю, что применение этого оружие отняло у меня слишком много сил.

— Может быть, тебе нужно просто к этому привыкнуть? — предположила Пирра. — А то я сильно сомневаюсь в том, что способность терять сознание в присутствии Гриммов могла дожить до наших дней. Если раньше существовали те, кто ей обладал, то, скорее всего, они все-таки умели хоть как-то ее контролировать.

— Это вполне возможно, — кивнула Янг, еще раз проводя рукой по волосам своей сестры. — Кстати, ты не выяснила, почему у тебя вчера начала болеть голова?

— Озпин сказал, что так происходит при активации глаз в присутствии Гриммов.

— Но в нашей комнате же не было никаких Гриммов.

— З-знаю, — чуть запнулась Руби, отводя от нее свой взгляд. — Скорее всего, это было последствиями первого их применения.

— Остаточный эффект, — кивнула Блейк. — В конце концов, ты тогда только недавно очнулась, а до этого довольно долго пробыла без сознания.

— Д-да, — согласилась с ней Руби, а затем посмотрела на площадку, где сейчас дрались Жон с Реном. — Скорее всего, это был... всего лишь остаточный эффект...

Но беспокойство быстро исчезло с ее лица, сменившись обычным любопытством.

— Кстати, а почему они решили сражаться насмерть?

— Это всего лишь спарринг, — ответила ей Пирра. — Они так тренируются.

— Вот это ты называешь 'всего лишь спаррингом'?

— Эм, о чем это ты? — недоуменно поинтересовалась у нее Янг, тоже посмотрев на площадку. В тот момент оттуда как раз прилетела целая волна земли и травы — меч Жона пропахал огромную борозду в том месте, где только что находился Рен.

— Стой спокойно! — прорычал он, снова бросаясь на своего друга. Тот, разумеется, сделал прямо противоположное — то есть отпрыгнул в сторону и, пригнувшись, пропустил над собой грозившее снести ему голову оружие.

— Я чем-то тебя обидел?

— Нет! — вновь прорычал Жон. — А теперь прими свою смерть, как положено мужчине!

Рен заблокировал следующий удар обоими своими клинками, но мощь его оказалась такова, что откинула парня на добрых четыре метра назад. Поднявшись на ноги и подвигав своими руками, Рен поморщился.

— Если бы я знал, что именно сделал не так, то мог хотя бы извиниться перед тобой...

— Нет, ты ничего такого не сделал. Ты — мой друг. Очень хороший друг, — яростно сверкая глазами, произнес Жон. — Я просто хочу с тобой немного потренироваться. В этом же нет абсолютно ничего страшного, верно? Ты же ничего такого не сотворил? Не подбивал ведь ни к кому клинья, правильно?

Рен удивленно на него посмотрел.

— Эм...

— Разве твоего гарема тебе уже недостаточно?!

— Моего чего?..

— Да! — крикнула Нора, размахивая своими руками. — Так его! Надери ему задницу, Жон!

— Что? Нора?! — обернулся к ней Рен, шокировано уставившись на свою подругу. Но это оказалось огромной ошибкой, поскольку, пусть его противник и промахнулся с ударом меча, но зато умудрился поймать парня рукой, тут же подтянув его поближе к себе. За этим последовала яростная драка с ляганиями и боданиями, в которой Жон явно мстил своему другу непонятно за что.

— Оу, — проворковала Нора, не обращая никакого внимания на крики Рена о помощи. — Как же все-таки прекрасна их дружба. Я всегда говорила, что Рену нужно заводить больше друзей мужского пола.

* * *

Как довольно быстро выяснилось, Рен боролся так, словно был не человеком, а каким-нибудь Беовульфом.

В этой ожесточенной схватке Жон получил куда больше синяков и царапин, чем нанес ему сам, но это все равно того стоило. Нет, правда — сорвать первый поцелуй его сестры, даже ни разу не сходив с ней на свидание... не заявив о своей вечной к ней любви? Это было непростительно! Ну, не то, чтобы совсем непростительно... в конце концов, Рен все еще оставался его другом и почти что братом.

— Ты не хочешь объяснить мне, что это сейчас было? — спросил тот, напряженно глядя на Жона, в противовес которому выглядел целым и невредимым... Ну, относительно — его волосы оказались растрепанными, а вся левая часть лица, которым все же удалось ткнуть его в землю, была теперь в грязи. Но, похоже, Рен этого все еще не заметил, а сам Жон вовсе не собирался ему об этом сообщать.

— Я только что узнал, что в тебя влюбилась моя сестра, — признался парень после недолгого молчания. Поскольку его собственная команда с ней уже встречалась, то вряд ли Рен как-то сможет связать этот факт с женской версией Хентакля. — А я все-таки являюсь ее старшим братом, так что извини.

— Что-... да я же ее даже ни разу не видел!

— Это дело принципа.

— Да ну?

— Спроси, например, у Янг, — сказал Жон. — Она точно со мной согласится.

— Это очень плохой пример, и ты об этом прекрасно знаешь. Янг убьет любого просто за не так понятый ей взгляд в сторону Руби.

— Именно об этом я и говорю.

— Не стоит брать с нее пример, Жон.

— Вообще-то, она является моей девушкой, — угрожающе стукнул кулаком в свою ладонь тот, заставив Рена сердито вздохнуть. Но миссия уже была выполнена. Ну, по крайней мере, ее первая часть. Теперь оставалось лишь как-то преодолеть свой собственный гнев и сосредоточиться на втором пункте этого плана.

Операция 'Зять'.

В ней не было каких-либо особо хитрых ходов, но этого, в общем-то, и не требовалось. Кроме того, Жону очень нравилось ее название — оно говорило само за себя. А если у Рена с Лавандой все получится, то это станет еще одним отличным примером сосуществования людей и Гриммов.

"Если, конечно, его подруга не убьет твою сестру", — заметил Реми.

"Блейк не станет делать ничего подобного"

"А я сейчас говорил вовсе не о ней. Тьфу, ты просто безнадежен", — раздраженно вздохнул паразит. — "Ладно, что ты собираешься делать с этим Фестивалем? Надеюсь, ты понимаешь, что спросишь ты что-то у Синдер или же нет, но она все равно будет придерживаться этих своих планов".

"Она обещала не вредить моим друзьям".

"Синдер обещала всего лишь попытаться им не вредить. Или ты считаешь, что чего бы она там ни задумала, твои друзья в это не влезут? Твоя 'старшая сестра' вряд ли будет спокойно наблюдать за тем, как они попытаются оторвать ей голову или разрушить все ее драгоценные планы".

"Знаю, Реми. Я тоже об этом думал", — но так и не нашел никакого решения этой проблемы. — "У тебя есть какие-нибудь идеи?"

"Приказать Гриммам похитить ее и держать ближайший месяц в какой-нибудь пещере?"

Некоторое время они молчали.

"Эй! Я, вообще-то, пошутил".

"Но это действительно может сработать..."

"Жон, она просто перебьет их всех, а потом сбежит. И когда Синдер нас найдет, то мы оба начнем страстно желать разделить их судьбу".

Ага, он тоже так считал. И ни у кого из них не вызывал ни единого сомнения тот факт, что у Синдер была здесь какая-то конкретная цель. Тут имелось всего лишь два более-менее реалистичных варианта: помешать ей ее достичь или же помочь это сделать с чуть меньшими потерями со стороны Бикона. И к сожалению, бездействие Жона не подразумевалось ни одним из них. Но если Синдер получит то, для чего она сюда пришла, то у нее просто не останется никаких причин и дальше здесь находиться. И тогда его друзья снова окажутся в полной безопасности.

С другой стороны, если ей помешать... ну, выйдет довольно неловко. Особенно когда Синдер доложит матери Жона, кого именно следовало винить в ее неудаче.

"Ничего никогда не бывает просто..."

— Ладно, я закончил, — окликнул его Рен, успев уже переодеться в новую одежду. — Увидимся позже. И я был бы очень тебе благодарен, если бы ты на меня больше не нападал.

— Хорошо.

Рен некоторое время ожидал чуть более развернутого ответа, но так ничего и не дождавшись, закатил глаза и, подхватив свою сумку с грязной одеждой, вышел из раздевалки. Жон остался наедине со своими мыслями.

Нужно было срочно что-то делать. Возможно, ему могли бы помочь Озпин или Кроу, раз уж парень заключил с ними своего рода сделку. Но сначала требовалось хотя бы узнать, что именно запланировала Синдер. А для этого нужно было либо убедить насквозь видевшую любую его ложь девушку в том, что Жон страстно желал ей помочь, либо найти какой-нибудь другой путь. Например, Меркури с Эмеральд должны были хоть что-то об этом знать.

Но тут все зависело от того, насколько они были верны Синдер. Ну, и распространялась ли эта их верность на него самого.

"И все же, наверное, стоит попробовать. В самом худшем случае они просто откажутся что-либо мне говорить. Но ведь могут и вспомнить о том, что мы с ними находимся как бы на одной стороне".

"А можешь просто спросить об этом у своей матери".

Жон замер.

Реми подал... довольно интересную идею...

Разумеется, подобная перспектива очень пугала парня, но зато его маму никогда не заботили все эти планы, поскольку она всегда считала их практически бесполезными.

"Ну... я..."

"Это всего лишь один из вариантов", — добавил Реми. — "Но МКП все еще открыт, и он вполне способен усилить сигнал твоего свитка настолько, что ты сможешь дозвониться даже до дома. Причем так, чтобы об этом никто не узнал".

"Ага..."

"Чем тебе вообще может грозить один небольшой разговор? Не затащит же она тебя через экран прямо в Земли Гриммов, верно? Кроме того, тебе же все равно рано или поздно придется с ней поговорить. И чем дольше ты станешь с этим тянуть, тем злее к тому моменту будет твоя мать. Так что начни эти переговоры прямо сейчас и на своих собственных условиях".

"Не мог бы ты прекратить уже приводить подозрительно разумные аргументы? Особенно если все они сводятся к тому, чтобы я срочно позвонил моей маме".

Реми не стал ничего на это отвечать, но Жон чувствовал, что тот сейчас был весьма доволен собой, хотя все еще не совсем оправился после страшных глаз Руби. В конце концов, Реми был не каким-то там полугриммом, и поэтому воздействие на него оказывалось в два раза сильнее, чем на самого Жона.

Впрочем, свою мысль он уже донес. И если сравнивать шансы на успех в попытке что-либо вытянуть из Синдер и в разговоре со своей мамой, то второй вариант явно побеждал с довольно большим отрывом.

"Думаю, можно попробовать..."

Это действительно могло сработать. Вздохнув, Жон закрыл свой шкафчик и направился к двери. Лучше всего было как можно скорее с этим закончить, пока инстинкт самосохранения не заставил его передумать. Сейчас как раз подошло время обеда, а потому МКП, скорее всего, окажется пуст. К тому же большинство иностранных студентов пока еще занимались обустройством в выделенных им комнатах.

Но у дверей раздевалки парня уже ждали.

— Руби?

— О, привет, Жон, — произнесла девочка, быстро опуская свой взгляд куда-то в район его груди. — Эм, Рен сказал, что ты все еще внутри, а мне хотелось бы кое-что с тобой обсудить. Даже, пожалуй, несколько тем сразу...

— Прямо сейчас? — уточнил парень, стараясь ничем не выдать своего недовольства подобной задержкой. И все же Руби нервно поежилась, видимо, что-то заметив. — Извини, я вовсе не хотел тебя обижать. Просто мне нужно срочно позвонить кое-кому по МКП, а у меня осталось не так уж и много времени на то, чтобы это сделать. Может быть, поговорим потом?

Девочка вздрогнула.

— Н-нет, не стоит откладывать этот разговор, — она на секунду задумалась, а затем ей в голову явно пришла какая-то идея. — Давай я пойду вместе с тобой. Ты позвонишь, а сразу же после этого мы поговорим.

— Пойдешь... со мной?..

Это была просто кошмарная идея. Руби, сидящая рядом с ним, когда Жон собирался пообщаться с Королевой Гриммов? Что тут вообще могло пойти не так?

— Это довольно личный звонок, — сказал он.

— Я подожду снаружи. Но... мне все равно нужно с тобой поговорить, — девочка была так настойчива, что Жон просто не нашел в себе сил ей отказать. В конце концов, если Руби не станет подслушивать их с мамой разговор, то абсолютно никаких проблем и не возникнет.

— Хорошо, идем.

* * *

Жон уже в третий или даже четвертый раз обвел взглядом помещение МКП. Он был здесь один, как, впрочем, и ожидалось. Разве что у самого входа стояла пара солдат Атласа. Но они были заняты разговором друг с другом, и к тому же он специально выбрал место как можно дальше от них. Тем временем Руби занималась примерно тем же самым. Ну, то есть, конечно же, не болтала, а сидела рядом с каким-то терминалом и осматривала помещение. К счастью, все экраны были оснащены небольшими перегородками, закрывавшими их от случайных взглядов.

Жон вновь огляделся, чтобы удостовериться, что в комнате так ничего и не изменилось.

Проклятье.

Парень все же надеялся на то, что кто-нибудь ему помешает, давая повод отложить этот разговор на потом. Ну, когда потухнет солнце или, например, наступит конец света. Но, к сожалению, Жону не повезло. Тяжело вздохнув, он приложил свой свиток экраном к терминалу, подключая устройство и передавая необходимые для звонка данные. Медленно потянулись гудки.

— Может быть, ее нет дома, — прошептал парень, чувствуя, как к нему постепенно возвращалась надежда. — Наверное, она сейчас слишком занята.

Он уже хотел было нажать кнопку отбоя, когда экран наконец вспыхнул, устанавливая соединение.

Появилось изображение огромного красного глаза, а из динамиков послышалось тяжелое дыхание.

— Манни, — раздался полный ярости голос. — Клянусь яйцами Николаса, что если ты не вернешь мне свиток, то я сделаю из тебя коврик! Проклятая дворняга!

Но верный Беовульф сразу же узнал своего хозяина, роняя слюни на экран. Он не понимал, как именно работало это устройство, поэтому просто пытался пролезть внутрь, чтобы оказаться рядом с Жоном.

— Привет, мальчик, — прошептал тот, улыбаясь несмотря на подступавшую к нему панику. — Рад тебя видеть. Как у тебя дела?

Манни заскулил, выражая свое отношение к тому факту, что ему так и не удалось протиснуться в такой узкий экран. Но свиток был моментально выхвачен из его лап и оказался совсем в других руках.

— Надеюсь, что твоя информация того стоит, Воттс, иначе я сдеру с тебя ко-... — перед Жоном появилось лицо его матери, глаза которой тут же округлились.

Парень вздрогнул.

— Привет, мам...

— МИЛЫЙ! Мой малыш! — тут же завопила она. Причем сделала это так громко, что услышали все присутствовавшие в помещении МКП люди. Охранники моментально прекратили свой разговор, посмотрев в его сторону. Впрочем, Руби от них не отставала. Жон поморщился, постаравшись закрыть от них экран своим телом.

— Я здесь не один, — прошептал он. — Говори потише, или они нас услышат.

— Ники! Ники, нам позвонил наш малыш! — крикнула Салем, едва ли обратив внимание на слова Жона. К счастью, ничего особо страшного не произошло. Солдаты лишь немного посмеялись над выражением его лица и вернулись к своему обсуждению, а тихо хихикнувшая Руби вновь стала что-то читать на своем свитке. Вряд ли кто-то из них вообще понял, с кем именно он сейчас разговаривал.

— Так, Ники, похоже, снова отправился искать приключения, — сказала Салем уже более-менее приемлемым голосом. — А жаль. Я могла бы, конечно, послать за ним Невермора, но в последний раз, когда я так делала, он на меня очень сильно обиделся. Твоему отцу тогда пришлось объяснять, почему он остался жив после того, как его похитили прямо с городского праздника целых шесть Гриммов. Впрочем, на этот раз, я думаю, он меня простит!

— Не надо похищать папу, — взмолился Жон. — Мам, послушай. Я сейчас нахожусь в Биконе, и мне очень не хотелось бы разговаривать о... всяких семейных делах.

Он взглянул в сторону Руби и перешел практически на шепот.

— Я пришел сюда со своей подругой и считаю, что не стоит давать ей лишних поводов для каких-либо подозрений.

— Подругой? — заинтересовано переспросила Салем.

— Мам, пожалуйста...

— О, не волнуйся, — откликнулась она, что-то нажимая на своем свитке. Изображение тут же размылось, превратившись в какие-то непонятные пятна, а затем и вовсе исчезло. — Вот, я поставила фильтр, так что теперь передается только звук. Ты можешь перестать уже обниматься с экраном, а то даже мне смотреть на это как-то неловко.

Выдохнув с облегчением, Жон отодвинулся от терминала, прекрасно понимая, что сама Салем все еще его видела, а ее голос не был искажен никакими помехами.

— Итак, ты наконец-то решился позвонить своей мамочке, да? Не думала, что вырастила своего сына настолько черствым. Ты хоть понимаешь, как давно я ждала твоего звонка?

— Я был немного занят...

— Настолько сильно, что даже не смог уделить мне всего лишь несколько минут? И это после того, как я девять месяцев носила тебя внутри себя, а потом целых три часа пыталась вытолкнуть из-...

— Мама!

— Ладно, не так уж это и важно, — сказала она, тут же меняя тему разговора. — Довольно о моих делах. Как идут твои собственные? Ты уже кого-нибудь обрюхатил?

— Нет, я-...

— Да, наверное, еще слишком рано об этом говорить. Но я уверена, что со временем результат все же появится. У тебя там никого из подруг по утрам не тошнит? Синдер, например.

— Вроде бы нет...

— Тогда тебе нужно стараться еще сильнее. Иногда все получается далеко не с первого раза. Впрочем, это и к лучшему, иначе у тебя имелась бы уже пара тысяч братьев и сестер. Ники только недавно был здесь, и мы с ним провели эти выходные, так ни разу и не надев какой-либо одежды!

— Мам, мне вовсе не хотелось бы знать таких подробностей... — Жон с трудом поборол внезапно возникшую тошноту, а его лицо заметно позеленело. — Вообще-то, мне нужно кое-что у тебя спросить. Это насчет Синдер.

— Синдер?

— Да.

— Тогда по-собачьи или игры со связыванием. Мне кажется, что ей очень нравится доминировать.

— Почему Синдер появилась в Биконе? — поинтересовался Жон, так и не поняв, о чем вообще шла речь в последней фразе его матери и причем тут были собаки. Немного подумав, он решил вновь перейти на шепот. — Зачем ты прислала ее сюда? Какую конкретно цель она здесь преследует?

— Я послала ее за тобой. Синдер должна была привести тебя домой или хотя бы начать уговаривать сделать это добровольно.

— Да? Что-то она об этом даже и не упоминала.

— Вот как? — задумчиво произнесла Салем. — Хм, спасибо, что сказал мне об этом, милый. Я ей обязательно напомню о ее обязанностях, когда снова наступит время докладывать мне о текущих делах. Что же касается твоего вопроса, то изначально она должна была приехать туда в качестве иностранной студентки из Хейвена. Но из-за тебя ей пришлось просто перевестись в Бикон.

Да, Жон помнил, что о чем-то таком упоминалось на одном из их собраний. И перевод Синдер тоже оказался вполне понятен. Но ведь для чего-то ее присутствие здесь все-таки понадобилось, раз уж это было запланировано задолго до его побега.

И основные события произойдут как раз в ближайший месяц.

— Так что ей здесь нужно сделать? — спросил парень. — Я имею в виду изначальную цель. Что конкретно она запланировала?

— И ты думаешь, что я тебе это расскажу? Милый, я тебя, конечно же, очень люблю и все такое, но ты же понимаешь, что в этот раз мы играем за противоположные стороны, верно? И хотя я ничуть не сомневаюсь в том, что ты все равно попытаешься вмешаться в дела Синдер, но не вижу ни одной причины рассказывать тебе о ее планах.

Проклятье. Именно этого Жон и опасался.

— Но ты можешь попытаться уговорить меня это сделать.

— Да?..

— Разумеется. Добьется ли Синдер успеха или же нет — это зависит только от нее самой. И пусть я не скажу тебе всего, но зато дам возможность выяснить остальное самостоятельно. Тогда твой собственный успех тоже будет зависеть лишь от тебя. Впрочем, даже эта информация имеет свою цену.

Жон прищурился.

— Так чего именно ты за нее хочешь?

— Ты возвращаешься домой.

— Исключено. По крайней мере, это произойдет не в ближайшее время.

— Ладно. Тогда как насчет того, чтобы я поговорила с твоей подругой, которая сейчас находится где-то рядом с тобой? Думаю, мне вполне позволительно немного пообщаться с девушкой, которой мой сын настолько доверяет, что даже позволил ей присутствовать при нашем разговоре.

— Нет.

— Вот как? Ну, тогда мне кажется, что ты не получишь того, чего ищешь. Увидимся, сынок. Рада была с тобой поболта-...

— Подожди...

Тут Салем его, конечно, поймала. Но позволить ей поговорить с Руби?

Позволить Королеве Гриммов пообщаться с одной из самых смертоносных Охотниц современности?.. Ну, это была далеко не самая удачная идея. Да что там — ничего хуже Жон и представить себе не мог.

— Пообещай мне, что ты не станешь делать ничего слишком уж подозрительного.

— Не думаешь же ты, что я желаю подвергнуть опасности своего собственного сына, оказавшегося в этом осином гнезде?

Да, это был довольно весомый аргумент. Пусть даже они сейчас и находились по разные стороны баррикад, но вряд ли Салем действительно желала смерти Жона. Повернувшись к Руби, парень немного поежился. Та как раз попыталась посмотреть на экран его терминала, тут же уткнувшись в свой свиток, как только они встретились взглядами.

— И разумеется, ты не собираешься сообщать нужную мне информацию, пока не поговоришь с ней, верно? Почему обязательно требуется все настолько усложнять?

— Милый, ты же просишь меня подыграть тебе против Синдер. Хотя это и не является такой уж большой проблемой, но я все еще надеюсь на то, что рано или поздно она все-таки станет моей невесткой. Так что любой вред, что я нанесу сейчас ее планам, немного отдаляет тот день, когда я наконец смогу увидеть своих внуков. К тому же будет нечестно просто так снабжать тебя козырями в этой игре. Я перешлю тебе то же самое, что когда-то давала ей, а уж как именно ты распорядишься этой информацией, будет зависеть лишь от тебя. И конечно же, наша сделка не состоится, если я так и не поговорю с твоей подругой.

Еще никогда Жон не чувствовал подобных сожалений о том, чего даже еще не сделал.

— Руби, можно тебя на секунду? Моя... моя мама хочет с тобой немного поговорить.