Белая овца (гет)

— Это не так уж и просто, — пояснил Лайонхарт Озпину, разведя руки в стороны. — После нападения на Бикон в Мистрале началась паника, и Гриммы резко активизировались. Дороги более не безопасны — даже из Мистраля в Хейвен. Уже есть многочисленные жертвы, а наши ресурсы пополняются не слишком регулярно. Чтобы собрать припасы для вас, мне потребуется некоторое время.

— И ничего нельзя сделать для того, чтобы как-то ускорить этот процесс? Например, взять еду из запасов самого Хейвена?

— И оставить моих студентов голодными? Нет.

Озпин вздохнул, явно испытывая немалое раздражение, но Лайонхарт был непоколебим, прикладывая всё свое актерское мастерство к тому, чтобы выполнить порученное ему задание и ни в коем случае не разозлить обладателя щупалец. Жон подмигнул своим подругам. Янг с Норой сумели сохранить серьезное выражение лица, в то время как Руби пришлось скрывать свой смех за кашлем.

— Ну, нельзя, так нельзя, — произнес Кроу. — Нам нужны эти припасы, Озпин. И мы вполне можем немного подождать.

— Я не хочу зря терять время и слишком долго оставаться на одном месте.

— Да что такого вообще может произойти?

— С твоим-то Проявлением?

— В последнее время оно вело себя очень тихо, — сказал Кроу. — Думаю, оно просто выдохлось.

— Каким бы ни было Проявление Кроу, я просто не смогу неким волшебным способом ускорить сбор ваших припасов, — вмешался в их разговор Лайонхарт. — Прости, Озпин.

— Нет-нет, ты уже и так сделал вполне достаточно. Спасибо, друг мой, — ответил ему тот, а затем со вздохом повернулся к их команде. — Похоже, нам придется задержаться здесь как минимум на несколько дней. Я бы посоветовал вам посвятить их дополнительным тренировкам. Мистер Арк, мисс Сяо-Лонг, не могли бы вы уделить мне пару минут вашего времени? Кроу, почему бы тебе не помочь остальным с проведением ими спарринга?

Тот понял намек Озпина и куда-то повел Руби с Норой, в то время как Янг нервно посмотрела на Жона. Он пожал плечами в ответ. Ему тоже оказалось неизвестно, о чем именно с ними желал поговорить Озпин, но Жон был практически полностью уверен в том, что его всё еще не раскрыли.

Лайонхарт тоже поспешил откланяться, на секунду задержавшись возле Жона и посмотрев ему прямо в глаза, а затем отправившись куда-то по своим делам. Он явно понял, кто именно навещал его вчерашним вечером, но оказался все-таки достаточно умен, чтобы не демонстрировать этого своего знания окружающим. Озпин повел их с Янг в красивый и уединенный сад, где стояли стол и несколько стульев. Скорее всего, это место предназначалось лишь для важных гостей, иначе в нем кто-нибудь наверняка бы уже устроился.

Вряд ли Озпин привел их сюда для драки — тем более, что в теле Оскара он выглядел далеко не так грозно, как, например, тот же Кроу. Когда Озпин уселся за стол и попросил находившуюся неподалеку женщину принести им напитки, Жон позволил себе немного расслабиться.

Янг сумела это сделать лишь после того, как женщина вернулась к ним с подносом.

— Итак, о чем вы хотели с нами поговорить?

— Вам не стоит ни о чем волноваться, просто-... — Озпин неожиданно замолчал.

Жон уставился на Янг, которая так и не заметила, как из ее рукава высунулось черное щупальце и опустило самый кончик в чашку с кофе. Ее содержимое стало довольно быстро исчезать.

— Что? — поинтересовалась у них Янг.

— Н-ничего, — кашлянул Озпин. — О чем это я? Ах да, мы с вами на несколько дней застряли в Хейвене. Мне кажется, что лучше всего нам будет устроить это собрание прямо сейчас.

— Что еще за собрание? Что-то типа родительского?

Жон чуть не подавился своим кофе, впервые порадовавшись тому, что учеба в Биконе оказалась временно приостановлена. Иди всё своим чередом, и через пару месяцев его родители обязаны были бы приехать в Академию, чтобы пообщаться с мисс Гудвитч насчет его успеваемости. Могло получиться весьма неловко.

— Не совсем, — усмехнулся Озпин, но поскольку тело принадлежало Оскару, то улыбка у него вышла совсем не загадочной, а какой-то глупой и детской. — Но это действительно касается ваших родителей.

Они оба тут же подобрались, хоть и по разным причинам.

— Рейвен, — произнес Озпин.

Янг моментально нахмурилась.

— И что? Она мне не мать.

— Я понимаю твои чувства, Янг, — спокойно сказал Озпин, пожалуй, впервые назвав ее по имени. — После того, что она пыталась с тобой сделать, было бы весьма странно ожидать от тебя к ней каких-либо теплых чувств.

Он повернулся к Жону.

— И ты к ней относишься точно так же, верно?

Вот почему Озпин вообще спрашивал у него что-то подобное?

Янг пнула Жона под столом.

— Д-да, конечно. Ни одна мать не попыталась бы убить свою собственную дочь.

— Понятно, — вздохнул Озпин. — Пусть это и довольно печально, но в чем-то даже неплохо. По крайней мере, кое-какие решения в нашей жизни будет принять гораздо легче.

— Что здесь вообще происходит? — наконец не выдержала Янг. — Вы позвали нас сюда, чтобы поговорить об этой женщине? Можно хоть раз честно нам обо всем рассказать без этих ваших вечных тайн?

— Честно обо всем рассказать? Но я ведь всегда был с вами предельно честе-... — Озпин поморщился. — Оскар, не сейчас. Прошу прощения, он иногда просто не понимает всей важности моих поступков в той или иной ситуации. Пожалуй, я перейду сразу к делу. Итак, судя по твоим словам, во время схватки с твоей ма-... — то есть, конечно же, с Рейвен — она показала владение некоторыми дополнительными силами, включая власть над элементами, правильно?

— Ага. Это было очень странно, поскольку я уже знала о ее Проявлении от папы и дяди Кроу. И продемонстрировала она мне совсем не порталы.

— Я могу подтвердить, что ее Проявлением являются одни лишь порталы, — сказал Озпин. — И у меня теперь нет абсолютно никаких сомнений в том, что Рейвен стала девой, подобно мисс Никос. Девой Весны.

— Почему именно Весны? — спросил Жон.

— Мы долгое время считали, что дева Весны нашла убежище в племени Рейвен, — объяснил Озпин. — И меня, к слову, совсем не удивляет тот факт, что тебе об этом не было известно. Вот только Рейвен не стала укрывать у себя деву. Она ее просто убила.

— И забрала себе ее силы, — закончила за него Янг. — Но разве в этом есть хоть какая-то проблема? Вы говорили о том, что деву нужно было защитить. Разумеется, Рейвен та еще сука, но она очень сильная и вполне способна за себя постоять.

— Всё не так уж и просто. Видишь ли, девы вовсе не являются вещью в себе. С их помощью можно достичь кое-чего другого. Здесь, в Мистрале, имеется некое хранилище, в которое Салем и ее люди желают забраться. В нем лежит артефакт великой силы — разумеется, лишь для тех, кто знает, как им воспользоваться.

Янг моментально поняла, что именно он имел в виду.

— И дева Весны является ключом?

— Да, по деве на каждое хранилище. В Мистрале нужна именно Весна.

— То есть разные девы открывают разные хранилища?

— Это так. Любая из Реликвий, оказавшись не в тех руках, смертельно опасна и приведет к ужасающим разрушениям. Поэтому их было решено спрятать там, куда не сможет ступить нога обычного человека. Или вообще какого-либо мужчины. К сожалению, Рейвен никак нельзя назвать идеальной кандидаткой на роль хранительницы.

— Можно вопрос?

Янг с Озпином посмотрели на Жона, который поднял руку, будто находился сейчас на уроке в Биконе. Но поскольку Озпин когда-то являлся преподавателем, то подобному ничуть не удивился.

— Да, Жон?

— Если эти Реликвии настолько важны, чтобы строить для их защиты подобные хранилища, то зачем тогда делать так, чтобы достать их оттуда могла всего лишь одна единственная дева?

— Не совсем понимаю твой вопрос.

— Почему нельзя было всё устроить так, чтобы для вскрытия любого хранилища понадобились бы сразу все четыре девы? Или придумать какую-нибудь другую систему ключей, которая вообще не была бы связана с передачей сил женщине в возрасте до тридцати лет, о которой подумала бы перед смертью предыдущая хранительница. Мне это кажется не совсем безопасным...

— А, н-ну... — Озпин закашлялся. — Уверен, что тому, кто всё это создал, было не до размышлений. Темные времена и всё такое.

— Да, но сейфы, хранилища и вообще запертые двери обычно делают именно для того, чтобы ими мог воспользоваться только их хозяин. Зачем понадобилось создавать ключ, который в итоге достанется непонятно кому?

— Это... очень хороший вопрос... Но я, к сожалению, не знаю на него ответа. В конце концов, эту систему создал очень древний маг.

— Тогда получается, что он был полным идиотом, — заметила Янг.

— Кхем. Уверен, что у него имелись свои причины так поступать, мисс Сяо-Лонг.

— Даже кодовый замок оказался бы гораздо безопаснее, — покачал головой Жон. — Или хотя бы код, который набирала бы какая-нибудь дева, если тому магу настолько нравилась идея включить в систему безопасности девочек-волшебниц. Я имею в виду, что вообще всё что угодно было бы надежнее, чем спрятать нечто, способное устроить конец света, и отдать ключи от хранилища кому-то, ориентируясь только на его пол, возраст и какую-то там последнюю мысль.

— Можно еще сделать эту вещь частью своей экипировки, а потом везде таскать ее с собой, — ухмыльнулась Янг. — Получилось бы даже еще тупее.

Озпин убрал свою трость за спину и слегка нахмурился. Ну, то есть попытался это сделать, потому что с лицом Оскара это выглядело так, будто он обиженно надулся.

— Теперь уже бессмысленно об этом спорить. Я просто рассказал о том, как сейчас обстоят дела, и мне кажется, что всем нам стоило бы просто верить в то, что у того древнего мага имелся какой-то план, когда он строил эти хранилища.

— Ага, конечно, — хмыкнула Янг. — Итак, вас беспокоит, что Рейвен может попытаться забрать Реликвию себе?

— И это тоже. Но больше всего меня волнует возможность того, что подчиненные Салем отыщут Рейвен и отберут у нее Реликвию. Нам она не доверяет и защиты искать у нас точно не будет, да и хранилище нам тоже не откроет. Поэтому Рейвен является самым слабым звеном в вопросе выживания всего Ремнанта.

— Понятно. И что же вы тогда от нас хотите?

— Нам следует как-то разобраться с этой проблемой, — спокойно ответил Озпин. — Я много раз пытался ее уговорить, но она отказывалась работать как со мной, так и с Кроу. Даже не знаю, почему Рейвен так уперлась. Как бы то ни было, но дипломатия никаких результатов не принесла. А после нападения на Бикон и похищения девы осени, боюсь, что времени у нас осталось очень и очень мало. Как бы ни больно мне было об этом говорить, но мы должны получить от Рейвен то, что нам сейчас нужно.

Жон с Янг встревожено переглянулись.

— Вы хотите, чтобы мы ее убили? — уточнил Жон.

— Я предпочел бы обойтись без этого, — ответил ему Озпин. — И я никогда не стал бы требовать от вас двоих чего-то подобного. Будет вполне достаточно победить ее и взять в плен. Затем мы используем Рейвен для того, чтобы открыть хранилище, а после этого сможем просто ее отпустить.

— Подождите, а открытие хранилища что, даже не требует на это согласия девы?!

— Не могли бы мы поговорить о недостатках системы безопасности хранилищ как-нибудь в другой раз? — раздраженно произнес Озпин. — Времена были темные, и я бы с удовольствием посмотрел на то, как бы вы сами с этим справились. Ну, чисто гипотетически.

Янг закатила глаза.

— Мы и так знаем о том, что этим магом были именно вы. До этого не так уж и сложно додуматься...

— Понятия не имею, о чем ты сейчас говоришь. И вообще, разговор у нас шел, насколько мне помнится, о Рейвен. Я решил поднять эту тему без посторонних людей, чтобы узнать, сможете ли вы против нее выступить. Против своей собственной семьи?

— Она мне не семья, — проворчала Янг. — Я сделаю то, что понадобится, но убивать Рейвен всё равно не желаю. Она того не стоит.

Озпин кивнул.

— А что насчет тебя, Жон?

Вот почему Озпин задавал ему этот вопрос? Это из-за того, что Жон встречался с Янг или тут было что-то еще? Его размышления заставили Озпина нахмуриться, а Янг — сердито посмотреть на Жона, намекая на то, что ему лучше было бы помочь ей в этой вполне вероятной схватке.

— Конечно, — наконец сказал он. — Думаю, что после того, как Рейвен попыталась убить Янг, любые родительские права она уже потеряла. Тут никаких проблем не будет.

— Рад это слышать, — произнес Озпин, при этом заметно расслабившись. — Я подумал о том, что будет лучше заранее всё обсудить и избежать возможных неприятностей в будущем, и мне приятно знать, что вы прекрасно понимаете всю необходимость подобного решения. А теперь, если вы меня извините, то я хотел бы немного передохнуть. К тому же Оскар не перестает смотреть на грудь мисс Сяо-Лонг, и ему наверняка потребуется сходить спустить пар. Ну, или как там теперь подростки справляются со своими гормонами?

Тело Оскара на секунду обмякло, а затем вновь напряглось, а его лицо густо покраснело. Он сгорбился, попытавшись спрятать его за поднятым плечом.

Янг вздохнула.

— Хочешь, я сделаю вид, будто ничего не слышала?

— Пожалуйста... — прошептал Оскар.

* * *

Поскольку встреча с Озпином была совершенно секретной, то сразу же после ее окончания Руби с Норой узнали обо всем, о чем там говорилось. Руби очень переживала из-за того, что Янг могла вновь схлестнуться с Рейвен. То есть, разумеется, волновалась она именно за Янг, а не из-за того, что женщина, которая когда-то бросила ее отца и сестру, могла пострадать.

— Со мной всё будет в полном порядке, Руби, — сказала Янг, погладив ее по голове. — Я уже сражалась с ней, и не собираюсь ее щадить после того, как она попыталась убить не только меня, но и Иня.

Поскольку в выделенной им комнате никого постороннего не было, Инь спокойно выглянул из рукава. Он не мог говорить — по крайней мере, по-человечески — но зато уже умел общаться при помощи своеобразных жестов. Например, прямо сейчас Инь создал на руке Янг мультяшное лицо с грустным выражением.

— О, какая милашка, — произнесла Руби, безо всякой брезгливости погладив Иня. — Тетя Руби не позволит плохой женщине до тебя добраться.

— Итак, Озпин желает получить Реликвию и держать ее при себе, — сказал Жон, подавшись немного вперед. — Мне кажется, что я разгадал его план. Он хочет собрать их все.

Руби, Янг, Нора и даже Инь удивленно уставились на него.

— Эм, да. А я-то думала, что все уже давно об этом догадались.

— Ох...

— Но ты тоже очень неплохо справился! — поспешила ему на помощь Руби.

Янг погладила Жона по голове.

— Мне кажется, что раз уж даже мой гениальный парень разгадал столь хитрый замысел, то мы можем начать думать о том, что теперь будем с этим делать. Озпин желает получить здешнюю Реликвию, а потом и те, что находятся, скорее всего, в Атласе, Вейле и Вакуо. Я как-то сомневаюсь в том, что он стал бы строить хранилище в Менаджери, и очень надеюсь на то, что ничего не было спрятано в Землях Гриммов.

— Это же Озпин, — пожал плечами Жон. — Я бы ни один вариант не стал исключать.

— То есть он желает, чтобы мы совершили огромный круг по всем Королевствам? — недовольным тоном уточнила Нора. — На это же уйдет не менее года, не говоря уже о всяких драках по дороге, поисках дев и попытках уговорить или заставить их работать вместе с нами. Тогда можно сразу же попрощаться с надеждой спасти Пирру. Для чего ему вообще понадобились эти Реликвии?

— Наверное, они являются каким-то оружием, — произнес Жон, погрузив комнату в задумчивое молчание. Сам он при этом ощутил укол страха. — Если бы Озпин хотел держать Реликвии подальше от моей мамы, то мог бы просто оставить их там, где они сейчас находятся, разобравшись лишь с вопросом безопасности дев. Ну, то есть защитил бы их или куда-нибудь спрятал. Но он желает именно собрать все Реликвии, причем, по его же собственным словам, они смертельно опасны не в тех руках.

— И, видимо, очень полезны в тех. По крайней мере, с точки зрения самого Озпина, — добавила Янг. — Если кто и знает, как их использовать, то это точно он.

— И наверняка применить их Озпин хочет именно для того, чтобы убить мою маму. А заодно меня и моих сестер.

— И меня тоже, — кивнула Янг.

Руби чуть не задохнулась от ужаса.

— Янг, нет! Он не станет этого делать. Дядя Кроу ему не позволит!

— Если у Озпина в руках окажется настолько могучее оружие, то мнение дяди Кроу уже не будет иметь абсолютно никакого значения, — сказала Янг. — Я вовсе не говорю, что Озпин плохой, но он желает уничтожить всех Гриммов. Год назад я была бы с ним полностью согласна, но сейчас всё уже очень сильно изменилось. Теперь я сама частично являюсь Гриммом. Озпин ни за что не оставит в живых, например, моих детей, потому что из них когда-нибудь может вырасти еще одна Салем.

Янг обвела комнату взглядом.

— Нам нужно решить, что мы будем с этим делать. Прямо здесь и сейчас.

Итак, пришло время выбора. Жон молчал целую минуту, хотя его ответ оказался уже давным-давно готов. Но он хотел дать остальным возможность спокойно подумать и, может быть, высказать свое собственное мнение на этот счет. Никто так ничего и не произнес. Нора лишь раздраженно закрыла глаза, в то время как Руби кусала губу.

Молчание затягивалось, и Жон решил все-таки озвучить свою точку зрения:

— Я не буду этого делать. Не стану помогать кому-либо собирать оружие, способное уничтожить мою семью. Просто не буду и всё. Если возникнет подобная необходимость, то я даже сражусь с Озпином.

— Согласна, — кивнула Янг. — Кроме последнего пункта. По крайней мере, без него мне очень хотелось бы как-нибудь обойтись. Скажу честно, что если Салем желает перебить всех людей, то я попытаюсь ее остановить. Но уж точно не при помощи геноцида. И кроме того, мне нужно заботиться об Ине. Что бы там ни думали Озпин с Кроу, но он является моим сыном. Рейвен уже попробовала его убить, и я готова уничтожить ее, чтобы защитить Иня.

— Я не знаю, — произнесла Нора. — Наверное, сделаю так, как скажет Рен. Понимаю, что уходить от ответа — это трусость, но мы с Реном всё и всегда решали вместе, так что делать какой-либо выбор без него я просто не имею права.

— Справедливо, — кивнула Янг. — Что насчет тебя, Руби?

— Я... — нервно сглотнула та, вздрогнув всем телом. — Я хочу спасти Пирру. Она является моей напарницей.

— Даже если для этого придется пойти против Озпина и дяди Кроу?

— Даже тогда, — прошептала Руби. — И м-мне же не обязательно с ними драться, верно?

— Конечно, — рассмеялась Янг, испытывая немалое облегчение от того, что Руби все-таки выбрала их сторону. — Я имею в виду, что тебе придется пойти против их желаний. Само собой, может возникнуть конфликт, и дядя Кроу наверняка попытается помешать нам уйти. Но это вовсе не означает, что нам нужно с ним драться. Мы просто разделимся. А если тебе тяжело отстаивать свою позицию, то оставь это нам с Жоном. Уверена, что дядя Кроу не сможет победить нас даже в открытом бою, не говоря уже об обычном споре.

— Ладно, но что насчет Озпина?

— Он находится в теле четырнадцатилетнего мальчика. Что вообще Озпин сможет сделать?

* * *

Пирра подумала о том, что всё вокруг было просто сном.

Или даже какой-то кошмарной альтернативной реальностью, в которую она каким-то образом сумела попасть. Невероятно кошмарной. Той самой, в которой из-под каменной двери, ведущей в коридор, сочилась чистая злоба. Яростные крики Салем сотрясали башню в течение двух дней и совсем не спешили утихать. Манни — огромный и смертельно опасный Беовульф — в ужасе забился под кровать Пирры и не вылезал оттуда уже целые сутки.

Так продолжалось ровно до тех пор, пока в комнату не влетел Воттс и не швырнул в Пирру ворохом одежды, приказав переодеваться. И еще он сказал, что пришло ее время спасать мир.

Вскоре Пирра обнаружила себя в коридоре в костюме горничной, причем юбке не хватало, пожалуй, нескольких футов длины, а вырез был столь глубоким, что грудь из корсета не вываливалась лишь чудом.

— Ч-что мне вообще нужно делать? И почему именно в таком наряде?

— Она не станет тебя убивать, — ответил ей Воттс. — Ты тут единственная, кто сможет приблизиться к ней и при этом не умереть, помимо ее мужа и детей.

— А п-почему Джейд или Хазел не могут туда пойти?

— Могут. Но это не значит, что они хотят.

— А я разве хочу?!

— Нет, но ты всё еще формально являешься нашей пленницей, так что никакого выбора у тебя и нет, — сказал Воттс, открывая дверь, вручая ей поднос и заталкивая внутрь. — Удачи!

Вот ведь сукин-...

Пирра нервно сглотнула, когда Салем посмотрела на нее пылавшими красным огнем глазами, которые легко можно было бы спутать с двумя лужицами лавы. Она замерла, внезапно осознав, каким огромным количеством способов в этот момент могла бы окончиться ее жизнь. Но Салем отвернулась от нее, издав ужасающее, звериное рычание.

И что Пирре полагалось тут говорить или делать?

— Эм... Я-я принесла чай...

Изо рта Салем вырвалось нечто среднее между грохотом сталкивающихся и крошащихся скал, а также представлениями самой Пирры о том, как должен был говорить Мрачный Жнец.

Ну что же, она попыталась, но у нее ничего не получилось. И теперь ведь уже можно было спрятаться под кровать вместе с Манни, верно?

Впрочем, нет. Воттс успел просветить Пирру насчет того, что произойдет, если ярость Салем не окажется тем или иным способом успокоена. Проще всего это было сделать, обрушив ее на кого-нибудь. Но это не должны были оказаться ни Вейл, Атлас, Мистраль или Вакуо, ни кто-либо из обитателей этой башни. Получалась, что Пирра стала самой лучшей кандидатурой на роль жертвы.

Но Салем явно не желала ее убивать, так что Пирра сделала еще пару осторожных шагов вперед.

— Это травяной чай. Воттс сказал, что он является вашим любимым напитком.

Никакого ответа не последовало. Возможно, это было и к лучшему. Пирра всё так же осторожно подошла к ближайшему столику и, опустив на него поднос, налила чай в одну из чашек. Затем она протянула ее на блюдечке Салем, которая с шипением взяла чашку.

— Я-я была тут пленницей некоторое время... — начала Пирра.

— И? — спросила Салем, заставив ее вздрогнуть.

— Эм, ну... — Боги, что там Воттс говорил делать? Ах да, ничего. Он просто потребовал успокоить Салем, так и не сказав, как именно ей следовало этого добиться.

И теперь Пирре предстояло додуматься до всего самостоятельно. В конце концов, она пробыла в башне уже вполне достаточно времени, чтобы кое-что узнать о Салем.

— Я подумала, что мы могли бы немного поговорить. Например, о том, что вас так сильно расстроило, — Пирра вжала голову в плечи, когда глаза Салем, которой вновь напомнили о ее гневе, ярко вспыхнули, а чашка в ее руке опасно хрустнула. — Или мы могли бы просто провести время вместе. Ну, как мама-...

— Что?

Пирра замерла. Взгляд Салем снова остановился на ней, но глаза пылали уже не так яростно.

— Эм?

— Что ты сейчас сказала? — повторила свой вопрос Салем, наклонившись к ней.

Что она сказала? Ну, что-то об укреплении отношений между матерью и ее дочерьми. Или, например, между свекровью и невесткой. Только Пирра так и не успела закончить эту фразу. Салем внимательно смотрела на нее, а убийственная аура практически полностью исчезла, оставшись лишь где-то в уголках тронного зала, но грозясь в любой момент вернуться обратно.

Пирра поняла, чего именно хотела услышать от нее Салем. Подавив свою гордость и страх того, что Янг могла об этом узнать, она неуверенно улыбнулась.

— Мы могли бы провести время как мать и дочь, — произнесла Пирра.

Салем тут же просияла.

— П-потому что вы являетесь матерью Жона, так что... в какой-то мере и моей тоже...

Янг точно ее убьет.

— Дочь! — воскликнула Салем, неожиданно кинувшись к ней. Пирра успела лишь испуганно зажмуриться, когда сто сорок фунтов чистейшего зла обняли ее за плечи. — Повтори! Скажи это еще раз!

Пирра поежилась.

— М-мама...

— И-и-и!

— Вы не хотели бы поговорить о том, что вас настолько сильно разозлило, Са-... мама? — успела вовремя исправить свою ошибку Пирра, когда Салем пронзительно на нее посмотрела.

— Знаешь что? Мы и в самом деле поговорим об этом! — воскликнула та, отпуская ее. — ВОТТС!

Дверь немного приоткрылась, но Воттс не стал ни заходить внутрь, ни просовывать туда голову. Он был очень умным и поэтому отозвался прямо из коридора:

— Да, моя Королева?

— Мы с моей дочерью, — Салем немного помолчала, явно смакуя звучание этого слова. — Мы хотим провести некоторое время вместе. И я собираюсь выяснить, каков будет женский взгляд на возникшую у нас проблему. Так что неси сюда вина — самого лучшего, что у нас найдется.

— И мороженого, моя Королева? Я слышал, что оно просто необходимо при таких разговорах.

— Да, и мороженого! Мы будем общаться всю ночь!

Алкоголь, мороженое и ночной разговор в тронном зале. Пирра не совсем понимала, зачем напросилась на посиделки с Королевой Гриммов, но это уже произошло. И хуже того — Салем стала делать их совместные снимки, а затем заставила Пирру принимать различные милые и совсем не милые, но очень даже эротичные позы. Первые, судя по заверениям Салем, предназначались для ее 'Пенисколаса', а вот вторые, как подозревала сама Пирра, вскоре отправятся прямиком Жону. Эта мысль заставила ее покраснеть, что вызвало у Салем еще больший приступ умиления.

По крайней мере, ее удалось успокоить, и никому больше ничего не грозило. Салем сейчас было совсем не до того, чтобы планировать нападение на какую-нибудь очередную Академию.

— А теперь наклонись немного вперед, подмигни в камеру и отправь воздушный поцелуй. И покажи уже хоть что-нибудь интересное моему маленькому мальчику! Разлука, конечно, может способствовать укреплению любви, но пикантные фотографии делают это гораздо лучше.

Пирре пришлось напомнить себе о том, что сейчас она занималась именно спасением Ремнанта.

* * *

— Вскоре мы прибудем в Хейвен, мэм, — произнес один из солдат в форме ПКШ, причем необходимость ее носить его явно довольно сильно раздражала. В конце концов, он служил Атласу, а подобное снаряжение заставляло его ощущать себя каким-то наемником.

Служба безопасности ПКШ, которая больше напоминала частную армию, чем, собственно, службу безопасности, имела не самую лучшую репутацию среди вооруженных сил Атласа. Это Вайсс очень быстро поняла за время их путешествия. Но присутствие Винтер несколько успокаивало солдат, и они были очень рады узнать о том, что Вайсс имела с Жаком не так уж и много общего.

— Спасибо, — сказала она, кивнув солдату. Когда тот ушел, Вайсс посмотрела в окно на проносившийся под их Быкоглавом лес. Он чем-то напоминал ей о Вейле, хотя деревья в нем и выглядели немного не так. Впрочем, в Атласе они и вовсе были совсем другими.

— Не терпится вновь встретиться со своими друзьями? — поинтересовалась Винтер, усаживаясь напротив нее.

— Да. Если Руби меня послушалась, то они сейчас должны находиться в Хейвене. А если же нет... — ну, чем меньше Вайсс станет об этом думать, тем будет лучше. С тех пор, как их команда немного притерлась друг к другу, Руби не имела каких-либо проблем с послушанием. Вот только Жон оказывал на нее просто кошмарное влияние.

Чего стоили одни лишь ее хентайные комиксы.

— Думаю, тут ты одержала полную победу, — произнесла Винтер. — Ты перехитрила отца и нашла способ воссоединиться со своей командой. Репутация Уитли оказалась серьезно подмочена, и лишение титула тебе не грозит еще как минимум несколько месяцев. Возможно, даже пол года.

Вайсс надеялась на то, что этого окажется достаточно. Выданное Жаком задание было долгосрочным и предполагало ее нахождение в Мистрале до тех пор, пока новая линия снабжения не заработает в полную силу. К тому же отец вряд ли что-либо заметит, если она отправится куда-нибудь вместе со своей командой, а отчеты из Хейвена будет присылать кто-нибудь другой. И вряд ли нечто подобное окажется слишком уж сложно организовать.

— Ты сумела сделать то, чего не удалось мне, — продолжила Винтер. — Я получила свободу, но за это утратила свое имя и статус. Такой обмен меня вполне устроил, но ты на него никогда не пойдешь. Я впечатлена твоими достижениями, Вайсс, и очень сильно тобой горжусь.

— Спасибо, — отозвалась та, немного склонив голову.

Этот ответ оказался куда холоднее, чем привыкла Винтер. Она немного нахмурилась, но Вайсс предпочла ее просто проигнорировать. Возможно, это было не совсем справедливо, но иногда — и в особенности сейчас — ей приходили в голову мысли о том, что бы произошло, не сдайся тогда Винтер настолько легко. Ее вышвырнули из семьи в пятнадцать или шестнадцать лет, и Вайсс, а также ее младший брат, остались вместе с равнодушным отцом и злоупотреблявшей алкоголем матерью. Ни у кого из них не было достаточно сил, чтобы сопротивляться влиянию Жака, но Винтер вполне могла бы их защитить. Хоть как-то помочь.

Она этого так и не сделала. Свобода для нее оказалась гораздо дороже.

Вайсс не могла винить за это Винтер, но и окончательно ее простить тоже не получалось. Впрочем, это и не имело какого-либо значения. Прошлое оставалось в прошлом, а жизнь продолжалась. Лучше всего было позабыть о всяческих сожалениях и сосредоточиться на настоящем.

— Как долго тебе придется находиться с твоими людьми? У тебя найдется время, чтобы пообедать вместе с моей командой? Знаю, что ты с ними уже знакома, но только мельком.

Хмурое выражение лица Винтер тут же сменилось едва заметной улыбкой.

— Конечно же, найдется. Нет абсолютно никаких причин начинать расследование прямо с самого первого дня. Будет гораздо лучше позволить всем здесь как следует устроиться и хоть немного акклиматизироваться. К тому же тебе тоже стоит встретиться и пообщаться с друзьями, прежде чем думать о работе, — вздохнула Винтер. — Даже если ты решила убежать вместе с ними, то сначала нужно выполнить то, что от тебя ожидает отец, чтобы он не лишил тебя титула сразу же по возвращению в Атлас.

— Знаю.

Сложно было удержаться от того, чтобы не ринуться навстречу своей команде, позабыв обо всем. Но Вайсс добивалась своего нынешнего положения, вовсе не для того, чтобы пожертвовать всеми своими достижениями в пользу Уитли. ПКШ получит альтернативный путь снабжения Вейла. А когда Пирра окажется спасена, и всё снова будет в порядке, Вайсс вернется в Атлас, по-прежнему оставаясь наследницей компании.

И тогда она сможет потребовать еще несколько лет на продолжение своего обучения, а Жак, уже будучи уверенным в том, что из нее выйдет отличная продолжательница его дела, просто не сможет ей в этом отказать.

На самом деле, он с радостью так и сделает, ведь это будет означать, что в ближайшее время Вайсс не сможет претендовать на его место. Так что отсрочка в несколько лет окажется ему лишь на руку.

В первый раз, когда Вайсс улетала в Вейл, у него не имелось никакой уверенности в том, что она вообще вернется. Но Жаку Шни никогда не нравились подобные неопределенности. Ему требовался наследник или наследница, который мог бы продолжить его дело, сосредоточившись на увеличение силы и влияния ПКШ.

— Мы заходим на посадку, — сообщил пилот. — Браво Один и Два останутся в воздухе для обеспечения безопасности. Прошу пассажиров занять свои места и пристегнуться.

Быкоглав накренился, и Вайсс увидела характерную для Мистраля архитектуру с его высокими, многоярусными башнями и большими округлыми зданиями. Она очень сильно отличалась от Атласа, на что, вероятно, повлиял куда более теплый климат.

Вайсс почему-то совершенно неожиданно подумала о том, что этим идиотам лучше было бы ее дождаться.

Если ей придется еще и искать свою команду по всему Мистралю, то она, скорее всего, заставит их вымаливать у нее прощение на коленях.

Быкоглав коснулся посадочной площадки. Вайсс встала. Рядом с ней тут же оказалась Винтер, а чуть сзади — Эмеральд, исполнявшая роль телохранительницы. К этому моменту Вайсс уже достаточно ей доверяла, чтобы поручать куда более деликатные дела, и Эмеральд полностью это доверие оправдала.

Аппарель начала медленно опускаться.

Разумеется, пришлось дождаться сперва окончания этого процесса, а затем и того момента, когда один из выбравшихся наружу солдат махнет ей рукой. Выражение лица Вайсс оставалось нейтральным, шаг — сдержанным, а взгляд был направлен строго перед собой. На полпути ее встретил директор Лайонхарт, и хотя Вайсс очень хотелось пройти мимо него к своей команде, ей всё же пришлось остановиться.

— Директор Лайонхарт, я благодарю вас за то, что вы согласились принять меня и моих людей в вашей Академии. Хочу лично заверить вас, что наше присутствие здесь не доставит вам никаких неудобств, и мы сумеем найти какое-нибудь место для проживания в течение недели.

— В этом нет абсолютно никакой проблемы, мисс Шни. Добро пожаловать в Мистраль и Хейвен, — добродушно улыбнулся тот. — И мне бы очень хотелось надеяться на то, что ваша инициатива принесет свои плоды. Это будет выгодно как Мистралю, который получит еще один источник поставок Праха, так и Хейвену, который избавится от каких бы то ни было сложностей с пополнением его запасов.

— Я сделаю всё необходимое для того, чтобы побыстрее запустить этот маршрут, — сказала Вайсс, увидев в этом возможность закончить разговор и добраться наконец до своей команды. — А пока хочу познакомить вас с моей сестрой Винтер. Она возглавляет мою охрану и занимается всякими бытовыми вопросами. Правильно, Винтер?

— Эм, что?

— Замечательно, — улыбнулся Лайонхарт, поворачиваясь к ней. — Мы можем отправиться ко мне в кабинет, чтобы обсудить всё необходимое.

— Д-да, конечно, — произнесла Винтер, возмущенно посмотрев на Вайсс, но не решившись отклонить предложение директора.

За их спинами тихо хихикнула Эмеральд, прикрыв рот ладонью.

Разумеется, так поступать было весьма жестоко, но Вайсс просто не выдержала бы задержки еще на пару часов, когда ее товарищи по команде уже смущенно переминались с ноги на ногу чуть в стороне. Она направилась к ним.

Видимо, Янг все-таки не сумела удержать Руби, и та понеслась вперед, словно красная ракета.

— Вайсс!

— Руби, идиотка. Не нужно на меня так бросаться! — вопреки своим собственным словам, Вайсс совсем не спешила выпустить ее из своих объятий. Взгляд сам собой отыскал ее собственного партнера, а бровь угрожающе поползла вверх. — Ну? Ты так и будешь просто стоять и смотреть или все-таки поприветствуешь лидера своей команды?

Чуть вздрогнув, Жон тут же бросился к ней. Хоть что-то оставалось неизменным.

— Рад тебя видеть, Вайсс!

— И я вас всех тоже, — позволила она себе слегка улыбнуться. Как же ей всего этого не хватало. — И еще больше я рада тому, что вы в мое отсутствие умудрились остаться целыми и невредимыми. Просто невероятное для вас достижение.

— Что? Ты что, ожидала увидеть тут наши трупы и осажденный Хейвен?

— Что-то вроде этого, — пробормотала Вайсс.

Жону каким-то образом удавалось совмещать радость от встречи и возмущение от подобного недоверия.

— Я не настолько плох.

— Нет, ты еще хуже. Честно говоря, я вообще считаю, что живыми и здоровыми вы остались лишь чудом, — она посмотрела на Янг с Норой и тех двоих, что стояли рядом с ними. — Наверное, за это стоит поблагодарить мистера Брэнвена.

Находившийся возле дяди Руби мальчик шагнул вперед, разведя руки в стороны.

— Рад вас снова встретить, мисс Шни.

Вайсс удивленно уставилась на него.

— Жон! О чем ты только думал?! — она отпустила Руби и подскочила к своему партнеру, обвиняюще ткнув пальцем ему в грудь. — Ты не достаточно взрослый, чтобы присматривать за ребенком. Я бы тебе даже за мухой присмотреть не доверила!

Вайсс присела рядом с мальчиком, взяв его за плечи и постаравшись сделать свою улыбку как можно более дружелюбной.

— Этот блондин похитил тебя из дома, да? Не волнуйся, ты можешь обо всем мне рассказать.

— Эм, Вайсс, — окликнул ее Жон.

— Помолчи! Нам очень повезло, что он остался жив, раз уж за ним присматривали ты, Руби и Нора. Удивительно, как он с вами еще не сошел с ума.

— Кхем, — откашлялся мальчик, прикрыв рот ладонью. — Мисс Шни, в присмотре за мной нет никакой необходимости. Я — Озпин, директор Бикона.

Вайсс некоторое время смотрела на него, а потом поднялась на ноги и недовольно уставилась на Жона.

— Вы что, уже успели свести его с ума? Наверное, это рекорд.

— Это и в самом деле Озпин, — произнес ухмылявшийся Кроу Брэнвен, подходя к ним. — Мы расскажем тебе об этом как-нибудь потом, а пока придется просто поверить на слово.

— Хм. Поверю только тогда, когда увижу хоть какие-нибудь доказательства.

Озпин — или кем он там был — после ее слов выглядел сердитым и оскорбленным.

— Теперь, когда мы наконец воссоединились, я возвращаю себе пост лидера. У кого-нибудь есть возражения по этому поводу?

— Командуй, — ухмыльнулась Янг. — Это сродни тому, чтобы попытаться согнать котов в одно стадо. И я думаю, нам стоит просветить тебя насчет того, что сейчас происходит, верно?

— Я была бы за это весьма признательна, — и за саму информацию, и за возможность поговорить с ними без посторонних ушей. Вайсс хотелось о многом расспросить Жона. Например, о его матери. А судя по тем полным подозрений взглядам, что Янг с Норой бросали на Эмеральд, ей тоже придется кое-что им объяснить. И ни о чем из этого не стоило говорить рядом с Кроу и тем странным мальчиком, которого они где-то подобрали.

— Обсудим наши дела уже после того, как немного передохнем, — сказала Вайсс. — Наверное, мне стоит поблагодарить вас хотя бы за то, что вы не начали в мое отсутствие какую-нибудь войну.

— Я не настолько плох, — возразил ей Жон.

— Посмотрим.

Сразу же после ее слов раздался громкий взрыв. Вайсс вздрогнула, а затем вместе со всеми остальными посмотрела вверх, где всё еще кружил Быкоглав. Вот только из его борта валил густой черный дым, а сам он очень быстро снижался.

Второй находившийся в воздухе Быкоглав ушел в сторону, избегая попадания ракеты. Та пролетела мимо него, разорвавшись в кронах деревьев неподалеку от Хейвена. В небе над горизонтом показались темные силуэты.

Раздались звуки стрельбы.

— Проклятье, Жон!

— Здесь вообще нет моей вины!

— Всегда и во всем в конечном итоге оказываешься виноват именно ты, — проворчала Вайсс, ища укрытие от огня заходивших на посадку вражеских Быкоглавов. Она успела схватить мальчика за руку и потащить его за собой, проигнорировав неестественно спокойную просьбу его отпустить. Вайсс поудобнее перехватила его ладонь, а затем перешла на бег. — Я была лидером нашей команды всего пару минут и уже сильно жалею об этом. Что. Ты. Сделал?!

— Ничего!

В этот момент где-то неподалеку взвыли Гриммы.

Жон нервно сглотнул.

— И это тоже сделал не я.

Вайсс тихо выругалась.

* * *

— Ну, чисто технически мы спасли Рена и теперь направляемся в Хейвен, — сказал Сан. — Миссия выполнена, верно?

— Сан... — буквально прорычала Блейк.

В том, что она злилась, не было его вины. И ничьей не было, кроме, разумеется, Адама. А вот тот как раз и являлся виновником абсолютно всего плохого, что тут происходило. Блейк пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы хоть немного успокоиться. Нападение на Хейвен началось, и ловушка должна была вскоре захлопнуться. Теперь им следовало отыскать братьев Албейн, убить их и позволить Сиенне всех спасти.

Церковь Адама окажется уничтожена раз и навсегда.

Блейк оставалось только повторять себе это снова и снова.

— Во имя Адама, это был прекрасный выстрел.

— Адам направлял мою руку, брат мой.

— Как и мою, — рассмеялся первый стрелок. — Воля Адама ведет нас вперед.

— Ха-ха! Это точно. Благословен будь Адам!

— Благословен будь!

Здоровенный фавн, сидевший до этого возле пилотов, неожиданно поднялся, заставив всех замолчать. Слышен был лишь грохот выстрелов Быкоглавов по Хейвену. Фавн оказался седым и имел лишь одно собачье ухо, видимо, когда-то потеряв второе. На нем оказалось длинное красное пальто с точно таким же символом розы, который обычно носил Адам, а с шеи свисала золотая цепь со стилизованной рогатой бычьей мордой.

Боги, они уже докатились до создания икон. Во имя же Адама-...

Блейк в ужасе замерла.

Нет-нет-нет, только не это!

— Вскоре начнется битва, братья и сестры. Сегодня мы повторим то, что не так давно совершил Адам. Вера ваша в Него станет вашим щитом. Да направит Адам вашу руку. Не жалейте ни людей, ни тех фавнов, что не веруют в истину. Несите волю Его, словно факел. Верьте в свет Адама!

— Не оставим людям жизни! Сметем еретиков!

— Адам нас ведет!

Их вопли всё продолжались и продолжались, и в них, наверное, не было и десятка слов без хотя бы одного упоминания имени Адама. Кто-то достал потрепанную черную книгу и начал петь. Глаз Блейк дернулся, когда к нему присоединились еще несколько фавнов. Гимны. В честь Адама уже сложили гимны. Причем очень плохо зарифмованные.

— Убить-убить-убить, — бормотала Блейк, раскачиваясь вперед и назад на своем месте. — Убить-убить-убить.

— Ха-ха! Вот это, я понимаю, настрой, сестра, — хлопнул ее по плечу сидевший неподалеку фавн. — Вместе мы покажем им волю Адама!

То ли он был не в меру храбрым, то ли просто безумным, но фавн повернул ее лицом к себе и улыбнулся.

— Вижу в тебе свет истинной веры. Адам улыбается, глядя на тебя, сестра.

Сдержать ее удалось только совместными усилиями Сана и Рена. Но фавн увидел в этом лишь правильную, по его мнению, реакцию на имя Адама и похвалил набожность Блейк.

— Не время впадать в бешенство, — прошипел Сан.

— Во имя Адама, как же ей не терпится ринуться в бой!

Изо рта Блейк пошла пена.