Танец пепла (гет)

Мне снился сон. Странный сон, в котором кто-то нёс меня на руках, а потом я смотрела в такие яркие и знакомые голубые глаза. Перед моим взором возник образ мужчины. Длинные прямые светло-каштановые волосы обрамляли такое знакомое и одновременно чужое лицо: прямой благородный нос, светлая кожа, мужественные черты не лишённые природной грации… И эти глаза, устремлённые на меня из-под чётко-очерченных тёмных бровей. Я узнала его даже во сне и невольно улыбнулась: «Олорин…» В ответ он тоже улыбнулся. Прикосновения его рук были такими приятными и успокаивающими. А потом он исчез — и снова забытье.

Наутро я проснулась от ярких солнечных лучей и, открыв глаза, невольно зажмурилась — вся комната утопала в струящемся свете. Он отражался от изысканной мебели белого дерева, высоких сводов, украшенных тонкой лепниной, и покрытых золотой росписью стен. Занимаемые мной покои при свете дня оказались ещё более просторными, и на этой широкой кровати, под потолками, уходящими ввысь, я показалась себе какой-то маленькой и беспомощной… В голову пришла почему-то сказка про Машеньку и трёх медведей. Я внутренне заворчала. Кажется, я слишком долго спала, и теперь в голову лезла всякая чушь. Поэтому надо было вставать, пока не придумалось и не приснилось ещё чего. Я невольно замерла и нахмурилась: неожиданно вспомнился мой вчерашний сон. «А сон ли?..» — хихикнул внутренний голос, отчего я невольно скривилась. «Конечно, Гендальф в облике Олорина стоит на коленях и шепчет не пойми что в прямо-таки компрометирующей близости… А Саурон приносит ромашки и шоколад «Алёнку». Качав головой и усмехаясь собственному разыгравшемуся воображению, я потянулась и встала с кровати. Тело было немного ослабленным, но, в целом, я чувствовала себя отдохнувшей и даже посвежевшей.

Словно почувствовав что-то, в следующее мгновение дверь отворилась, и в комнату вплыла (иначе это назвать нельзя было) высокая женщина в струящемся зелёном платье. Её красивые правильные черты лица и грациозная осанка завораживали. Светлые шелковистые волосы незнакомки были заплетены в затейливую косу, не скрывая заострённые кончики ушей, что не оставляло сомнений в том, к какой расе Средиземья принадлежала моя утренняя гостья. Поймав мой взгляд, она сначала замерла, а потом, заулыбавшись, подбежала и, что-то говоря на непонятном певучем языке, стала меня осматривать. Судя по её отточенным профессиональным движениям она была лекарем или кем-то в этом роде. На её явные вопросы я лишь покачала головой, произнося на Всеобщем мою любимую фразу: «Не понимаю». На что незнакомка совсем не грациозно слегка хлопнула себя по лбу:

 — Что же это я? Конечно же, ты меня не понимаешь! Прости. Просто очень рада видеть тебя в здравии и сознании, дитя…

В ответ на последний комментарий я иронично изогнула бровь, но решила смолчать, хотя на языке так и вертелось что-нибудь едкое. Гостья же, тем временем, бросив напоследок, что скоро вернётся, уже покинула комнату, так и оставив меня всё еще в одной ночной рубашке, которая, кстати, была определённо велика и собиралась гармошкой на полу. «Обрезать», — мелькнуло в голове. Потоптавшись ещё какое-то время на месте и решив, что ко мне пока больше никто не собирается, я не придумала ничего лучше, чем выйти на балкон, чтобы оценить весь масштаб катастрофы Ну или просто рассмотреть окрестности.

При свете дня долина Имладрис поражала красочностью и величием. Всё вокруг было наполнено золотистым светом, отчего казалось, само солнце сияло ярче. Однако, одновременно с этим, развернувшаяся перед глазами живописная панорама казалась какой-то уж слишком идеалистичной, почти сюрреалистичной. Того и гляди откуда-нибудь со стороны горизонта шагнут тонконогие создания Дали. Вместо этого снова отворилась дверь, и в комнате появилась всё та же дама в зелёном, но теперь в сопровождении ещё двух девушек в одинаковых жёлтых платьях. Лекарь поманила меня к себе:

— Они помогут тебе помыться и одеться, а потом мы снова встретимся. И, похоже, прошлый раз я несколько торопилась и забыла представиться, — её губы тронула еле заметная улыбка. — Ринеа — придворный целитель Владыки Элронда.

— Ирина, — улыбнулась я и протянула руку, которую лекарь с готовностью пожала.

После две другие эльфийки молчаливо проводили меня в ванную комнату и учтиво вышли, оставив наедине с уже наполненной водой мраморной ванной. Я откровенно наслаждалась наличием тёплой воды, хотя за время похода и привыкла купаться в реках и ручьях. Когда с водными процедурами было покончено, в предбанном помещении нашлась чистая одежда и пара обуви. В полном молчании девушки помогли мне одеться и зашнуровать доставшееся мне шелковистое воздушное платье в пол малинового цвета, на ногах красовались легкие туфли из мягкой кожи. Уже при выходе из банной комнаты я поймала в зеркале свое отражение — на меня смотрела молодая женщина, несколько худощавая и бледная. Да, потрепала меня дорога странствий… Тут одна из сопровождающих дотронулась до моего плеча, кивком указывая на дверь. В голове невольно заворочались подозрения о том, не были ли они немыми. Но озвучивать я их не стала и тоже молча последовала за моими сиделками в жёлтом. Когда мы снова оказались в отведённой мне комнате, одна из них потянулась было к моим волосам, но я жестом её остановила, коротко бросив: «Я сама». Та понимающе кивнула и протянула гребень, после чего обе с поклоном удалились.

Я снова проследовала на балкон и, нежась в солнечных лучах, какое-то время с удовольствием расчёсывала волосы, наслаждаясь видом раскинувшейся перед моим взором долины. Когда с волосами было покончено и я, по привычке, забрала их наверх своей заколкой (к моей величайшей радости походный мешок со всем содержимым включая даже эту деревянную безделицу, нашёлся рядом с кроватью), мне стало скучно. Спать не хотелось, а заняться в комнате мне, привыкшей за время странствий к постоянному движению и действию, было абсолютно нечем. Поэтому, пораскинув мозгами, я решила прогуляться и осмотреть окрестности.

На деле это оказалось сложнее, чем я себе представляла. Во-первых, две приставленные ко мне сиделки не хотели меня никуда отпускать, и только после множественных пререканий (да, они умели разговаривать) и раздражённых взглядов с обеих сторон, одна из них скрылась за поворотом, чтобы вскоре вернуться уже в сопровождении лекаря — Ринеи. Та, в свою очередь, по-матерински попыталась затолкать меня в кровать, но, встретив упорный отказ, всё же сдалась. Мне разрешили ходить по дворцу Владыки, но только в сопровождении. И не надо долго гадать, кого мне определили в «охрану» — всё тех же девиц «цыплят», как я их мысленно окрестила. Снова в полном молчании мы долго плутали по коридорам, пока, наконец, не вышли в сад.

Перед глазами зарябило от буйства красок, а в голову сразу ударил пьянящий аромат цветов и свежей зелени. Сад Владыки Элронда был поистине великолепен. Среди цветущих растений и кустарников то там, то тут прятались изысканные беседки и фонтаны. Всё здесь было таким живым и цветущим, что невозможно было и представить, что где-то совсем рядом бродят орки, тролли и леденящие душу серые собаки. Казалось, реальный мир перестал здесь существовать, уступив место волшебному сновидению…

Забыв о своих сопровождающих, я настолько увлеклась прогулкой, что заметила отсутствие оных только когда, вынырнув из-под очередной зелёной арки, оказалась перед небольшим фонтаном. Исчезновение моих молчаливых «стражников» меня, однако, нисколько не огорчило, скорее даже наоборот. Присев на одну из каменных скамеек у фонтана, я наслаждалась тишиной, когда мой слух уловил доносившиеся откуда-то лязг металла и громкие голоса, показавшиеся знакомыми. Проследовав в направлении шума, я вскоре вышла на поляну, где, как оказалось, устроили урок физкультуры уже знакомые мне гномы. В тот момент я была так рада их видеть, что чуть было не выбежала им навстерчус раскрытыми объятиями, но вовремя остановилась — я была просто попутчицей, а отнюдь не членом их отряда, хотя и знала о походе побольше их самих. Да, это были знакомы лица, к которым, волей-неволей, привыкла за недели странствий, но я всё же была для них чужаком. С другой стороны, громкие и грубоватые гномы на фоне всей этой окружающей совершенной и немного искусственной красоты, казались более живыми и реальными.

Погружённая в свои мысли я незамеченной стояла в тени деревьев, но только до тех пор, пока передо мной на траву не упало обнаженное по пояс тело. Расширенные и полные удивления карие глаза уставились на меня снизу вверх, но уже в следующее мгновение лицо их владельца озарила счастливая улыбка. Кили тут же подскочил и, отчаянно жестикулируя, заголосил на всю поляну.

— Ирина! Ты жива?! А мы уж подумали!.. — молодой гном крепко схватил меня за руку и вытащил из тени. — Эй, смотрите! Она очнулась! Она жива!

Остальные гномы замерли и изумлённо смотрели на меня. Долго это не продолжалось, и первым молчание нарушил Фили:

— Ну, выглядишь ты немного лучше, чем когда тебя сюда принесли. Мы, если честно, думали, что ты уже не проснёшься…

Я невольно мысленно ухмыльнулась. Замечательно: они меня, похоже, уже похоронили…

— Кстати, Бифур, ты проиграл! — Фили протянул ладонь другому гному, который, тяжело вздыхая, положил в неё позвякивающий кошель.

Я закатилаглаза и мысленно подытожила: «Да ещё и ставки на меня делали. Да, ребята, вы нигде не пропадёте…» Я не знала злиться или смеяться, но вслух лишь сказала:

— И я тоже рада вас видеть в целости и сохранности.

В следующий момент племянник короля заработал увесистую затрещину от своего дяди, сопровождающуюся явно не комплиментом на Кхуздуле. Глядя на обиженное лицо молодого гнома, я не удержалась и прыснула со смеху. Остальные гномы дружно вторили мне громким хохотом, и даже Торин выглядел расслабленно.

— Почему не сказала никому о ране? — его голос был на удивление мягким.

— Мне показалось, что это всего лишь царапина, — пожала я в ответ плечами. Торин, чуть улыбнувшись, покачал головой, но тут же напрягся и хмуро посмотрел за моё плечо.

— Это кто? — даже не оборачиваясь, я уже подозревала, кто стоял за моей спиной. Продолжая смотреть на Торина я прошептала:

— Там две эльфийки? — он кивнул. — В жёлтом? — он ещё раз кивнул, а я закатила глаза. — Это мои сиделки…

Когда я обернулась, моему взору предстали две явно нерадостные остроухие. Если первая просто напряжённо поджала губы, то вторая в открытую гневно сверкала на меня глазами.

— Ты убежала, — процедила вторая из «цыплят». Я же иронично изогнула бровь.

— Во-первых, мы с вами ещё не на ты. А во-вторых, это вы меня потеряли.

Я деланно улыбнулась, что моей сиделке явно не понравилось, и в следующее мгновение она попыталась схватить меня за руку. Такого беспардонного отношения, да ещё от какой-то безымянной девицы (ни одна ни другая мне так и не представились) я терпеть не собиралась и, гордо вскинув голову, громко продолжила:

— Не смейте меня хватать. Если не можете справиться со своими обязанностями, я буду рада доложить об этом Ринее. Я не убегала. А вот где вы обе были, ей будет очень интересно узнать…

Две дамы в жёлтом, видно, не привыкшие к тому, что их отчитывает человек, замерли в изумлении. Впрочем, как и гномы. На поляне стояла звенящая тишина.

— Вижу, тебе уже намного лучше, коли ты вновь препираешься, — спросил меня из-за спины знакомый ироничный голос на родном языке.

— И тебе доброе утро, Гендальф, — скрестив руки на груди, я повернулась к волшебнику, который вдруг оказался совсем рядом и неожиданно заключил меня в крепкие объятия. Отстранившись, он, улыбаясь, посмотрел мне в глаза:

— Рад видеть тебя в сознании. Идём… — не успела я и слова молвить, а волшебник, чуть приобняв за плечи, уже уводил меня куда-то в сторону. Проходя мимо наблюдавших за нами гномов, маг лишь вежливо заметил:

 — Вы увидитесь ещё сегодня. А сейчас ей надо отдохнуть, — и тут же обратился к двум хмурым дамам в жёлтом. — Я беру миледи под свою ответственность. Если вы не возражаете, — те лишь нерешительно поклонились и спешно скрылись из виду.

Я могла лишь дивиться тому, насколько искусно маг разрешил всю ситуацию, не обидев никого. Этому стоило поучиться… Тем временем меня увлекали всё дальше в сад.

— И куда мы идём? — не выдержала я наконец.

— Обратно. Тебе, как я уже сказал, надо отдохнуть… — я уже открыла было рот, чтобы возразить, но Гендальф меня опередил. — Не спорь. Ты потеряла много крови. И так быстро это не восстанавливается. А сегодня у Владыки Элронда праздничный пир…

— Дай угадаю. Мне надо там присутствовать?

— Именно.

— И было бы плохим тоном упасть в обморок прямо во время приёма… Понимаю… —волшебник как-то странно на меня посмотрел, я же продолжила свои размышления вслух: — Да, и спасибо что избавил меня от цыплят… Кстати, их для чего ко мне приставили? Для моего личного благополучия или же безопасности местных обитателей?

— И то, и другое, — осторожно ответил маг. — Мне определённо не хватало твоего острого на словцо языка, — он почти прошептал последнюю фразу, а я почему-то была уверена, что не должна была её услышать.

Остаток пути до моей комнаты мы проделали в полной тишине. На пути нам встречались редкие эльфы, которые с интересом смотрели на нас. Хотя зачем лукавить? В большей степени на меня, конечно, а волшебнику они только улыбались и кланялись. Когда мы остановились у входа в мою спальню, маг сам отворил дверь.

— Пообедай и отдохни. Сразу после заката за тобой зайдут со всем необходимым для торжества.

— Опять цыплята? — Гендальф хмыкнул.

— Чем они тебе не понравились?

— Да как тебе сказать… Не сложились у нас отношения, — он покачал головой.

— Я думаю, ты с ними справишься.

— Жестокий ты человек, товарищ Гендальф, — волшебник непонимающе уставился на меня. Но объяснять ничего не хотелось, поэтому, махнув рукой, я тихо засмеялась и, подмигнув напоследок, скрылась за дверью.

Кое-как заставив себя проглотить нехитрый обед из овощей, фруктов и немного хлеба, я было хотела вновь выйти на балкон, однако моя голова отчего-то вдруг стала очень лёгкой, а ноги — ватными. Пришлось признать правоту мага — потеря крови всё ещё давала о себе знать. Потом появилась одна из «медсестёр» и, смерив меня хмурым взглядом, молча протянула небольшую бутылочку с зеленоватой настойкой, которую я, неожиданно даже для самой себя, послушно выпила и почти сразу с облегчением упала на кровать, проваливаясь в сон. Проснулась я лишь когда в дверь постучали. За окном уже сгущались сумерки.

* * *

Ночь уже вступила в свои права, когда мой вечерний наряд, не без помощи молчаливых сиделок, наконец-то был завершён. Теперь я придирчиво осматривала себя в зеркале: платье из тяжёлого тёмно-синего шёлка, кокетливо приоткрывающее плечи и выгодно подчёркивающее фигуру. Глубокий сапфировый цвет ещё больше оттенял казавшуюся теперь молочной кожу. Ворот и широкие рукава одеяния украшала замысловатая золотая и серебряная вышивка, слегка мерцающая при свете свечей. Мои волосы, переплетённые тонкими серебряными лентами, были забраны наверх в замысловатой причёске, обнажая шею. И пусть пришлось изрядно поспорить с помогавшими мне в приготовлениях дамами, которые упрямо уверяли, что так в Средиземье не принято, но даже они теперь стояли явно довольные результатом. От принесённых украшений я отказалась, оставшись со своими нехитрыми побрякушками, решившись, правда, обновить подаренные Гендальфом сапфировые серьги из пещеры троллей. Я считала их потерянными, но они, очищенные и отполированные, неожиданно обнаружились на небольшом прикроватном столике, и теперь затейливые переплетения серебра и драгоценных камней мягко поблёскивали при каждом повороте головы. Глубоко вздохнув, я отвернулась от своего отражения и искренне улыбнулась двум девам:

— Благодарю вас.

В ответ они слегка кивнули, жестом приглашая следовать за ними.

Я нервничала, ощущая себя Золушкой, тайно пробирающейся на бал. Но странным было то, что чем громче становились голоса и музыка, чем ближе мы подходили к месту проведения торжества, тем спокойнее и увереннее становилось на душе. Когда же я переступила порог широких резных дверей, открывающихся в роскошный зал, от волнения не осталось и следа.

* * *

В этот вечер Гендальф сидел за одним столом с Элрондом, его сыновьями и Торином. У последнего был такой вид, будто его сюда приволокли тролли и приковали цепями. Но придворный протокол даже у гномов был придворным протоколом, а поэтому король-под-горой не мог отклонить приглашение Владыки Ривенделла, будучи его гостем, хоть и сидел сейчас мрачнее тучи. Элронд же или очень старался, или действительно этого не замечал и восседал во главе стола с присущим эльфам невозмутимым видом.

Остальные гномы из отряда Дубощита расположились за столом чуть подальше и с не менее кислыми выражениями на лицах угрюмо взирали на отсутствие мяса среди предложенных угощений. Все были в сборе: и гномы, и хоббит, — не хватало только её. Гендальф чуть обернулся и невольно улыбнулся — в дверях стояла она.

С тенью улыбки на губах, Ирина с интересом наблюдая за присутствующими. Белоснежность её кожи ещё больше контрастировала с синевой платья, карими глазами и тёмными, казавшимися чёрными волосами. Волшебник уже хотел встать, как перед ней оказался Линдир и с поклоном предложил проводить к столу, за которым сидели гномы. Проходя мимо, она заметила Гендальфа и чуть склонила голову в знак приветствия. Тогда же он заметил сверкнувшие серебристые серьги — те самые, что подарил он. Глядя на неё сейчас, внутри него что-то встрепенулось, чувство непонятной и беспричинной гордости.

Волшебника всегда удивляла эта её смесь дерзкого и свободолюбивого темперамента и благородной статности, присущей потомкам древних родов. Последнее не могло ускользнуть от внимания эльфов, и маг заметил, что многие, включая и самого Владыку, с интересом за ней наблюдали.

Да, она привлекала к себе внимание. Подмеченная магом ещё при первой встрече неуловимая необычность её внешности сегодня проявлялась ещё ярче. Но только теперь Гендальф знал этому объяснение… Он прекрасно понимал, что должен будет ей всё рассказать, и даже хотел это сделать в саду, но не смог или не захотел. Однако ему придётся это сделать, и скоро. А пока пир был в самом разгаре, играла музыка, Ирина смеялась над чем-то вместе с сидящими рядом молодыми гномами и то и дело перешёптывалась о чём-то с хоббитом. Она казалась счастливой и светящейся, и волшебник не мог разрушить для неё этот вечер.

Вскоре начались танцы, и какой-то эльф, поклонившись, протянул ей руку. Смертная поначалу растерялась, но тут же хитро улыбнулась и приняла приглашение. Принцам это явно пришлось не по душе, и они проводили нарушителя их идиллии убийственными взглядами. Сам Гендальф удивился тому, что она решилась на танец, но уже после первых движений понял, что она прекрасно ориентировалась в поворотах, поклонах и переходах. Похоже, странствия с бродячими музыкантами многому её научили о Средиземье.

А Ирину уже не выпускали из круга танцующих. Она грациозно двигалась, теперь уже в паре с другим эльфом, в котором Гендальф неожиданно узнал одного из близнецов Элронда. Темноволосый статный сын Владыки, казалось, не отводил взгляда от хрупкой женщины рядом с ним, в ответ она задумчиво улыбалась.

— Митрандир, ты должен представить мне её, — Элронд тоже следил за танцующей парой.

— Конечно, Владыка. Просто она только сегодня пришла в себя…

— И уже завладела вниманием Элладана, — задумчиво продолжил эльф. — Я помню, Митрандир, ты рассказывал, что она человек?.. — маг кивнул. — Но она не похожа на людских женщин, которых я встречал. В ней присутствует что-то другое, странное и чужое…

— Она из другого мира и времени.

— Да, возможно, это из-за этого, — глаза Владыки вновь обратились к магу. — Кстати, ты нашёл то, что искал в библиотеке?

— Возможно, — уклончиво ответил волшебник, но, казалось, Элронд этого и не заметил, потому как его взгляд был снова прикован к фигуре в синем.

— И знаешь, я не могу её прочитать. Она полностью закрыта от меня. Митрандир, я желаю, чтобы завтра утром вы с этой женщиной позавтракали со мною вместе.

С этими словами Владыка поднялся из-за стола и, слегка поклонившись, пожелал присутствующим приятного вечера и бесшумно удалился.

Гендальф тоже встал и тревожно взглянул на всё ещё танцующую с Элладаном Ирину. В последнее время он всё чаще и острее ощущал исходящую от неё магию, что могло означать лишь одно — силы её росли. Однако он не был уверен, что древнему эльфу это понравится, впрочем, как и всему белому совету. А ещё серый волшебник был не совсем уверен, надо ли им об этом вообще рассказывать. Гендальф невольно вздохнул — скоро ему предстояло дать много объяснений, и не все они будут лёгкими и приятными.

Словно почувствовав его взгляд, Ирина обернулась и, встретившись с ним глазами, улыбнулась. Затем шепнула что-то темноволосому эльфу, на что тот с поклоном поцеловал ей руку. В ответ Ирина тоже слегка поклонилась и, проскользнув между танцующими парами, присоединилась к стоящему в стороне Гендальфу.

— Как же ты покинула своего кавалера? — тихо шепнул маг, иронично изогнув бровь.

— О… Да ты ревнуешь? — парировала она и тут же сменила тему. — Почему бы тебе не побыть кавалером и не предложить даме что-нибудь выпить? От этих танцев меня замучила жажда…

— Неудивительно. Ведь ты сегодня нарасхват… — Ирина гневно стрельнула глазами, а маг примирительно поднял руки. — Не сердись. Сейчас принесу что-нибудь даме.

— Неужели всё-таки ревнуешь?.. — задумчиво прошептала она ему вслед.

Вскоре онвозвратился и протянул ей хрустальный бокал с вином.

— Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо. Спасибо. То зелье, что дала мне Ринеа, сотворило чудеса. Я проснулась свежей и полной сил, как новорожденный младенец, — она сделала внушительный глоток вина. — А теперь хватит юлить. Рассказывай.

Гендальф немного напрягся:

— О чём рассказывать? Я тебя не совсем понимаю…

— Слушай. Я три дня валялась в коме. И ты хочешь сказать, что за это время ничего не узнал?

— О чём конкретно?

— Гендальф, ты издеваешься? О том, что я здесь делаю и как мне обратно попасть? А ты что подумал? — Ирина выжидательно смотрела на мага, тот, в свою очередь, хмуро молчал. — Ты обещал мне, что больше не будет недомолвок…

Она хотела ещё что-то сказать, как в этот момент зазвучала другая мелодия. Эльфы прекратили танцевать и внимательно прислушивались к звуковым переливам.

— Что это? Этого не может быть… — она резко побледнела и теперь расширенными глазами неотрывно следила за музыкантами.

Волшебнику понадобилось несколько мгновений, чтобы осознать, что сейчас играли задумчивые эльфы. Казалось, в этот вечер всё так и хотело пойти наперекосяк: музыка, которая так меланхолично разливалась по залу, была отголоском той самой песни, которую она пела ночью на балконе. Он знал, что ему надо было ответить, но не успел — рядом с ней вновь появился Элладан.

— Вам нехорошо? — сын Владыки тревожно смотрел на изумлённую женщину, яростно сжимающую бокал.

— Что это за песня? — голос её звучал глухо и отрешённо.

— Это одна из тех мелодий, слова к которой затерялись во времени… — Элладан нерешительно заглянул ей в глаза. Она ответила невидящим взором, в глазах стояли слёзы.

— Я знаю эту песню…

— Конечно, мелодия очень любима эльфами… — начал было он, но она его перебила.

— Нет, я знаю её слова.

Бокал в её руке разлетелся брызгами осколков. Её взгляд метнулся к эльфу, потом к волшебнику, безразлично скользнул по окровавленной руке, а в следующее мгновение, словно очнувшись ото сна, она еле заметно вздрогнула и вновь обратилась с Элладану:

— Когда была написана эта песня? — багровые капли беспорядочно разбивались о мраморный пол, но, по-видимому, её это нисколько не заботило.

Гендальфу надо было действовать до того, как сын Элронда начнёт говорить, поэтому он шагнул между ними и решительно взял её под локоть.

— Ирина, тебе надо перевязать рану.

— Не сейчас, Гендальф, — её взгляд был прикован к эльфу в ожидании ответа.

— Сейчас же, Ирина. Эти ответы подождут, а вот тебе терять ещё больше крови никак нельзя, — твёрдо продолжил маг, пытаясь аккуратно оттеснить её к двери. — Завтра Владыка ожидает нас на завтрак… — она попыталась увернуться, но волшебник лишь сильнее сжал локоть. — Если ты хочешь завтра получить ответы, ты должна быть в сознании, чтобы задавать вопросы.

Они остановились. В её глазах плескалось неприкрытое раздражение.

— Хорошо, волшебник, — в голосе зазвучал металл, — но не смей таскать меня за руку, как беспомощную куклу.

Гендальф нахмурился, а она в тот же момент деланно улыбнулась и, обернувшись, негромко обратилась к наблюдавшему за этой сценой темноволосому эльфу:

— Милорд, Гендальфа зовут неотложные дела, а я, видно, ещё не совсем оправилась. Не будете ли вы так любезны проводить меня к лекарю для перевязки?

Серые глаза Элладана сверкнули и, с улыбкой поклонившись, он подставил свой локоть:

— Это будет для меня честью.

— Дорогой Гендальф, мы увидимся завтра за завтраком. Доброй ночи.

Не дожидаясь ответа, эта безрассудная женщина удалилась в сопровождении статного кавалера. Гендальф же по неизвестной причине был крайне зол.

* * *

Обратно к моей комнате мы шли какими-то долгими и явно окольными путями. Извилистые коридоры дворца были загадочно темны и безлюдны, что указывало или на поздний час, или на причудливость маршрута, выбранного моим спутником. Кстати о нём: грациозный темноволосый эльф рядом со мной очень плохо скрывал свою заинтересованность и то и дело кидал в мою сторону долгие, задумчивые взгляды.

В воздухе ощущалось то самое сексуальное напряжение, которое обычно испытываешь на первом свидании. Когда каждое нечаянное прикосновение электрическим током отдаётся по венам, в предвкушении первого поцелуя… Только сейчас меня всё это немного пугало и раздражало. Нет, мой спутник был чертовски хорош собой, и при других обстоятельствах я была бы даже рада оказанному мне вниманию. Но не сейчас и не здесь. Была бы моя воля, я бы давно подобрала свои длинные юбки в белы рученьки и опрометью побежала куда угодно, но подальше от этого статного красавца.

Я ощущала себя бабочкой, попавшей в паутину, с одной только разницей, что я сама её сплела и туда залетела. После того, как мы покинули лекаря и оказались наедине в пустынных коридорах, стала очевидна вся серьёзность моего просчета. Мне так хотелось досадить Гендальфу, что я поступила не думая. Ведь, по сути, я ничего не знала ни об эльфе рядом со мной, ни о нравах и обычаях Средиземья, особенно в отношениях полов… Если этикет здесь хоть чем-то схож со Средневековьем, то сейчас я находилась в очень компрометирующем положении, и не с кем-нибудь, а с сыном Владыки этих земель. А сомнений в том, что темноволосый эльф был во мне заинтересован, у меня не было. Хватило того, что он почти весь вечер танцевал только со мной. Одно хорошо, что мы не в Викторианской Англии, где два танца с одним партнёром означало помолвку. Было бы так, Гендальф бы меня, наверное, предупредил?.. В то же самое время, если нравы здесь всё же больше Средневековые, то оставалась надежда, что Элладан поступит соответственно и, галантно проводив до спальни, ни на что большее не решится. Только где же эта спальня?..

Я старалась сохранять внешнее спокойствие, хотя внутри бушевал ураган эмоций и мыслей. Тут мы остановились перед знакомой дверью. Облегчённо вздохнув, я уже хотела обернуться и пожелать эльфу спокойной ночи, как почувствовала его руку на своей талии, а по шее скользнули пальцы, вырисовывая невесомые узоры. «Ага, значит не совсем Средневековье», — подумала я и стала судорожно соображать, как покорректней выпутаться из этой щекотливой ситуации. Будь он обычным эльфом, гномом, человеком, то можно было и не церемониться. Но… Элладан был сыном правителя этих земель… А кем была я?..

В это время, не встретив сопротивления с моей стороны, мой спутник решил продолжить. И теперь уже его мягкие губы нежно целовали линию шеи от плеча к мочке уха, рукой он ещё плотнее прижимал меня к себе. Понимая, что теряю контроль над ситуацией, я попыталась отступить, но в следующее мгновение он развернул меня к себе. Его лицо и горящие глаза оказались совсем близко. Эльф прерывисто дышал.

— Кто ты? Твой аромат — он одурманивает, как весеннее вино… А вкус твоей кожи на моих губах словно мёд… — его пальцы скользнули по моей щеке, и он подался вперёд.

Мне удалось избежать поцелуя в последний момент прижав ладонь к его губам и чуть отклонившись.

— Элладан, — ко мне вновь вернулось моё спокойствие.

— Ирина… — чуть прикрыв глаза, он всё ещё крепко удерживал меня за талию, но больше не предпринимая попыток приблизиться. Глубокий вдох. — Прости… Простите меня, миледи.

Наши взгляды встретились. Я слегка улыбнулась и покачала головой.

— Я не могу.

На удивление это подействовало. Неизвестно, какие мысли его посетили, но, едва заметно кивнув, он нехотя разжал объятия, только в последний момент всё же поймал мою руку и горячо поцеловал, прожигая потемневшим взором.

— Тогда доброй ночи, миледи… — в воздухе повис невысказанный вопрос, ответа на который в настоящий момент у меня не было.

— Доброй ночи, милорд, — проговорила я вежливо, но твёрдо, и поспешила скрыться за спасительной дверью в свои покои.

* * *

Гендальф был в бешенстве, а что злило его ещё больше — он не знал почему. Зачем он вообще её здесь ждал? Ах да, чтобы поговорить о завтрашней встрече с Элрондом и о том, что стоит и что не стоит рассказывать. А в итоге: стал невольным свидетелем всей разыгравшейся перед ним мелодрамы.

Он хотел уже окликнуть Ирину, когда она вместе с эльфом подошла к отведённой ей комнате, но тут увидел, как Элладан привлёк её к себе. Волшебник внутренне напрягся и даже подумал, что ему показалось, но когда эльф склонился к её шее, маг понял, что не показалось, одновременно чувствуя нарастающую внутри злость и раздражение.

Злость на эльфа, который так к ней прикасался. Злость на неё, за то, что стояла как статуя, позволяя и не останавливая. Раздражение на самого себя, что не окликнул её раньше и что не мог сейчас просто развернуться и уйти. Происходящее его так злило! Его не должно было волновать, что эта безрассудная женщина делает и с кем. Маг невольно стиснул зубы, вспоминая сцену на балу. Так почему же он, Гендальф Серый, стоит здесь в тёмном углу и подглядывает, словно тайный воздыхатель.

Он жадно втянул воздух и тут же мысленно выругался: он с новой силой ощутил исходящую от неё магию, одурманивающим ароматом проникающую внутрь. Нет, этих двоих надо было остановить до того, как это зайдёт слишком далеко, но он никак не мог заставить себя обозначить своё присутствие. Гендальф был подобен натянутой тетиве, когда в тишине пустынного коридора раздался её ровный голос, а следом — звук закрывающейся двери. Тогда с его губ сорвался невольный вздох облегчения.

Скрытый тенями, он молча наблюдал за тем, как мимо нетвёрдой походкой прошёл Элладан. Словно уверенный в себе воин был мертвецки пьян. Глядя на его удаляющуюся фигуру, волшебник с тоской подумал, что Ирине не стоит задерживаться в Ривенделле — здесь её природная магия не только не останется незамеченной, но и принесёт немало проблем.

* * *

Я проснулась довольной и полной сил. Радостно улыбаясь, как первоклассница на первое сентября, ловко соскочила с кровати и с воодушевлением принялась за утренний туалет. Видимо, моим феям дали выходной. Я как раз завязывала последний из тонких серебряных шнурков, которыми был украшен мой очередной наряд, когда в дверь постучали.

— Войдите, — бросила я через плечо, ожидая Гендальфа, но, обернувшись, невольно задержала дыхание.

Длинные шелковистые волосы цвета вороньего крыла, тонкие, но одновременно мужественные черты лица, и пронзительные серые глаза, которые смотрели на меня сейчас так, что хотелось или накинуть на себя плащ или же, наоборот, — избавиться от остатков ткани… Одним словом, при свете дня Элладан выглядел ещё более впечатляюще. Он медленно подошёл, не прерывая зрительного контакта, и, взяв за руку, прижался к ней губами, задержавшись, чем следовало. Меня словно ударило током, а его глаза, если такое было возможно, ещё больше загорелись.

— Доброе утро, миледи, — взгляд эльфа скользнул по моей шее, которая показалась мне вдруг слишком обнажённой.

— Доброе утро, милорд, — выдавила я и невольно нервно сглотнула. В тот момент темноволосый мужчина напоминал мне грациозного хищника, я же — загнанную в угол добычу. Но что самое ужасное — он, как мне показалось, об этом знал и этим наслаждался.

— Я пришёл, чтобы проводить вас на завтрак, — от его знающей улыбки по телу пробежали мурашки. — Там вас ожидают мой отец и Митрандир.

Оставаться в комнате становилось опасно.

— Тогда, думаю, не стоит заставлять их ждать. И я вам очень признательна, милорд. Право, не стоило беспокоиться… — в ответ эльф слегка поклонился, предлагая мне опереться о его локоть. Так мы и покинули комнату.

Всю дорогу до покоев Владыки мы молчали, хотя я кожей ощущала на себе взгляды моего спутника. Простились мы уже у самых дверей, где Элладан ещё раз поцеловал мою руку и многозначительно прошептал:

— Я вынужден покинуть вас здесь. Но, я надеюсь, мы увидимся позже…

В ответ я лишь растерянно кивнула. К счастью, в этот момент дверь распахнулась: на пороге появился тот самый эльф, что встретил меня вчера при входе в праздничный зал. Элладан учтиво кивнул и, наконец-то отпустив мою руку, удалился. «Куда я опять вляпалась?» — пронеслось в голове.

Покои Владыки Ривенделла представляли собой, насколько я могла определить проходя мимо, несколько просторных комнат с выходом на открытую террасу, куда меня и препроводили. Отсюда открывался захватывающий вид на долину: казалось, будто ты паришь над кронами деревьев, садов и домов, а до синеющих на горизонте гор можно дотянуться рукой. От созерцания окрестностей меня отвлёк приятный глубокий голос.

— Доброе утро, миледи. Наконец-то нам выпал случай познакомиться.

Передо мной стоял высокий темноволосый эльф в длинной расшитой серебряными нитями фиолетовой мантии. С благородного лица внимательно смотрели серые глаза, которые, как и у Гендальфа, искрились молодостью и одновременно мудростью того, кто пережил и видел слишком многое. Горделивые черты поражали своим сходством с Элладаном, что не оставляло никаких сомнений ни в их родстве, ни в том, кто сейчас возвышался надо мной. Я учтиво поклонилась:

— Для меня это большая честь, Владыка Элронд. И я вам искренне благодарна за оказанное гостеприимство и заботу.

Я довольно улыбнулась. Эту фразу на Всеобщем мне подсказал вчера Гендальф, и теперь она пришлась очень кстати. Кинув взгляд на волшебника, сидящего за столом, я заметила, что он хмуро и как-то странно смотрел на меня. «Кто-то явно встал не с той ноги», — отметила я про себя.

— О, не стоит благодарности, дитя, — нет, меня определённо начинало раздражать принятое среди эльфов обращение ко всем младше ста лет. Независимо от тысячелетней разницы в возрасте, это всё же неуважительно. — Так как ваше имя, миледи?

Расправив плечи и гордо вскинув голову, я натянула на лицо улыбку:

— Ирина Александровна из рода Перловых, милорд.

— Какое необычное… Ирина… Я никогда ещё не встречал кого-то, кто звался бы так, — далось же им моё имя.

Элронд слегка поклонился и протянул руку, препровождая к небольшому накрытому столу, за которым я уже успела заметить мрачного Серого мага, так и не проронившего ни слова. Отчего-то моё радужное настроение стремительно таяло, а внутри появилось нарастающее беспокойство.

В полной тишине мы завтракали фруктами, сыром и хлебом, хотя мне кусок в горло не лез, и не покидало чувство, что за мной постоянно наблюдают и оценивают. Когда же с едой было покончено, и стол убран, взгляд Владыки опять обратился ко мне:

— Скажите мне, Ирина, откуда вы? И почему, по словам Митрандира, говорите на таком странном языке?

— Владыка, я предполагаю, Гендальф уже упомянул о том, что я оказалась здесь из другого мира. Родом я из земли Россия, что в моём мире является самой большой страной, простирающейся на тысячи и тысячи лиг с Запада на Восток. Что же касается языка — то это русский, и на нём говорят на моей Родине, — я снова посмотрела на волшебника, в поисках одобрения или порицания, но он так и хранил обет молчания, что стало уже выводить из себя. Не мог же он до сих пор точить на меня зуб за вчерашнюю глупость? Эльф задумчиво постукивал длинными пальцами по столу.

— Не буду скрывать, то, что вы рассказываете, необычно, и я никогда не слышал о такой земле… Но я доверяю Митрандиру, а он верит вам… Расскажите мне ещё о себе, Ирина, — я удивленно вскинула бровь.

— О чём же вы желаете услышать, Владыка? — в моей душе стали роиться не очень хорошие мысли о том, не сболтнул ли маг о мои «пророческих» талантах. Но Элронд, на моё счастье, тут же развеял мои опасения:

— Поведайте, к примеру, о том, как и зачем вы оказались в Средиземье? И кем вы были в вашем мире?

Всё это стало мне напоминать больше допрос, чем приятную беседу, но другого выбора у меня не было.

— Я не знаю, как здесь оказалась, — просто однажды ночью проснулась в лесу… — начала я и после вкратце, осторожно подбирая слова, поведала историю своих странствий с Миртой и позже с гномами. Однако я предпочла умолчать о своих ночных происшествиях и «полётах». Рассказывать же о себе из того мира мне не очень хотелось. Во-первых, это моя личная жизнь, афишировать которую я не обязана. А во-вторых, каждое воспоминание о доме болью отдавалось в груди, поэтому я только упомянула, что там осталась моя семья, а моё занятие, по Средиземским понятиям, можно было приравнять к учёному или же книжнику.

Маг продолжал хранить обет молчания, а эльфа очень удивило моё последнее откровение:

— Женщина, владеющая знаниями? В Средиземье это большая редкость… Кроме, конечно, Владычицы Галадриэль. Очень странно и интересно… — Элронд задумался и замолчал.

Я рассматривала верхушки деревьев, мысленно желая, чтобы это «безумное» чаепитие скорее закончилось.

Наступило такое затишье, что даже ветер, до этого беззаботно то и дело врывающийся на террасу, притаился. Но именно благодаря этому безмолвию, я и смогла что-то почувствовать. Будто кто-то легко провёл ладонью по лбу, потом по вискам, опять по лбу, медленно двигаясь вверх по голове к самой макушке. Внутри всё напряглось — мне никогда не нравилось, если кто-то касался моей головы сверху, а сейчас кто-то невидимый бесстыдно исследовал её… В какой-то момент, я ощутила чьё-то постороннее присутствие уже внутри себя, хотя и не знала, откуда это пришло. В глубине сознания что-то тревожно закричало от чужого вмешательства. Стало до тошноты противно.

За столом нас было только трое, включая меня, а это означало, что пробиться ко мне в голову таким бесцеремонным образом пытался один из мудрых мужей напротив. Гендальфу это было не нужно: зачем предпринимать попытки вторжения сейчас, когда в его распоряжении были недели. Оставался Владыка. Одного беглого взгляда в его сторону было достаточно, чтобы понять, что я попала в точку: эльф сидел, чуть прикрыв глаза, и неотрывно и как-то отрешённо смотрел на меня из-под ресниц. Выходило, что благородный член белого совета решил прочитать мои мысли, а когда пробиться напрямую не удалось, начал издалека. Внутри проснулась нарастающая волна негодования и ярости. Какое право имел эльф так похабно лезть в головы чужих людей? Я же к нему в трусы не лезла… Хорошее у них гостеприимство, ничего не скажешь. Никакого уважения и почтения… Я тихо закипала, но решила попробовать его проучить, хоть и понимала, что это было наивно. Однако, терять мне было нечего, а в голове так кстати стали всплывать обрывки вычитанных когда-то приёмов защитной визуализации.

Когда эльф добрался до головы, я представила, что мой мозг — это что-то вроде подводной лодки, и стала мысленно закрывать и блокировать отсеки, один за другим. Таким образом оттесняя непрошеного гостя в тот отдел, куда я хотела. Элронд сейчас был слишком сконцентрирован на проникновении в мои мысли, чтобы заметить, что его загоняют в угол. И вот когда он оказался именно там, я повернулась к нему, неотрывно глядя в глаза. «Пусть думает, что держит меня под контролем». Владыка не мигая смотрел на меня, когда я снова как можно чётче визуально представила свой мозг. Перед мысленным взором всплыли призрачные бледные пальцы, пытающиеся прикоснуться ко мне. И вот тогда я ударила: превращая содержимое своей черепной коробки в раскаленного до бела металлического морского ежа, и когда эльф опять попытался пробиться ко мне, острые иглы вытянулись и впились в невидимые руки. В то же мгновение, Владыка скривился от боли, одновременно вскочив со стула, чуть пошатнулся, но успел ухватиться за массивную спинку. Теперь Элронд с изумлением уставился на меня расширенными глазами.

— Кто ты? — выдохнул эльф без намёка на задумчивость.

— Ирина, что ты делаешь? — справа от меня Гендальф тоже уже оказался на ногах. Игнорируя эльфа, я резко развернулась к волшебнику, переходя на русский:

— О, так теперь ты вдруг со мной разговариваешь? С чего это такая честь к моей особе? — внутри бушевал огонь.

— Ирина, сейчас не время и не место…

— Знаешь, Гендальф, если бы мне хотелось, чтобы мне сделали лоботомию, я бы так и сказала, — теперь уже и я оказалась на ногах. Поднявшийся на террасе ветер, яростно развевал складки платья и мои, оказавшиеся вдруг распущенными, волосы. — Всё, что я сделала, это выкинула его из моей головы, — я кивнула в сторону эльфа, — куда его, кстати, и не приглашали.

Где-то мелькали мысли, что меня опять заносит, и что такое поведение не принесёт ничего толкового — последствия же могут быть самыми плачевными, но в тот момент я не могла остановиться. Меня физически трясло от внутреннего вторжения, отвращения и ярости. И больше всего хотелось оказаться как можно дальше и от этой террасы и от всего этого слащавого цветочного великолепия. Но оставались вопросы. Я резко развернулась ко всё ещё изумленному Элронду, молча наблюдавшего за нами.

— Владыка, у меня к вам один вопрос. От всего сердца прошу вас, ответьте только «да» или «нет». И честно, — к моему удивлению эльф кивнул. — Вы можете отправить меня обратно в мой мир и время?

После нескольких секунд напряжённого молчания, он наконец ответил:

— Нет. Это не в моих силах…

Я судорожно вздохнула и невольно прикрыла глаза.

— Спасибо за откровенность. Это всё, что мне требовалось знать. Теперь время моего пребывания здесь истекло, — решительным шагом я направилась к выходу.

— Да куда ты отправишься, глупая, упрямая женщина? Да что ты вообще можешь в этом мире? Ты беспомощна и шагу не можешь ступить, чтобы не попасть в неприятности! — грозно крикнул мне вслед маг. Почему-то от его слов стало невыносимо больно и горько, а к горлу подкатил комок. Полуобернувшись, я процедила:

— А что ты мне предлагаешь? Путешествовать с тобой как цирковой уродец? Будешь показывать меня своим друзьям и знакомым? Чтобы и те у меня в голове покопались? А потом, как наиграешься, скинешь в яму, наверное… Ты же все знаешь лучше всех… — под кожей невыносимо жгло. Когда волшебник попытался приблизиться, я инстинктивно выставила вперёд руку — маг пошатнулся и, глухо охнув, отступил. — Оставь меня, Гендальф Серый. Глупая и беспомощная женщина предпочитает умереть, чем быть твоей игрушкой.

С этими словами я поспешила из покоев Владыки, подальше от двух мужских фигур замерших на террасе.

* * *

— Митрандир, ты не всё мне рассказал… Кто она? — голос Владыки Ривенделла был негромким, но твёрдым. Волшебник тяжело вздохнул.

— Человек. Она человек, Элронд.

— Тогда как ты объяснишь то, что сейчас произошло? Это же…

— Знаю, магия, — Гендальф устало опустился на стул. — Я почувствовал это в ней с первой встречи. И силы её растут… — маг прикрыл веки. Эльф нахмурился и после недолгой паузы продолжил.

— Но, Митрандир, ты же знаешь, к чему это может привести… у людей? — он нерешительно взглянул на волшебника. — Она знает?

— Нет. Мне известны последствия, но силы развиваются так стремительно. Боюсь, это уже не остановить, — маг покачал головой. — Да и она, ведь не просто человек…

— То, что она из другого мира… — но волшебник не дал эльфу договорить.

— Кстати об этом, Элронд. Я отыскал кое-что в библиотеке, только пусть это пока останется между нами. Когда придёт время, я сам расскажу ей обо всём… и белому совету…

Маг и эльф, чуть склонившись, сидели на залитой солнцем террасе, еле слышно переговариваясь. Говорил в большей мере Гендальф. Элронд долго и внимательно его слушал, лишь однажды резко вскинув голову устремив на мага изумлённый взгляд.

— Ты уверен в этом?

— Да. Увы…

Эльф поднялся и, заложив руки за спину, какое-то время молча мерил шагами пол террасы, что-то обдумывая. Пока, наконец, не остановился.

— Нам надо попытаться её остановить. Ей нельзя уходить отсюда, — Гендальф благодарно улыбнулся.

— Это будет не так просто. Особенно сейчас, после всего, что произошло. Характер у неё взрывной и упрямый.

— Поверь, Митрандир, это сложно не заметить. Но, я надеюсь, что её обида не заглушит голос разума, — ухмыльнулся Элронд.

* * *

Я почти бежала по извилистым коридорам дворца, неизвестно каким чутьём угадывая направление к своей комнате. Моё сознание находилось в своеобразном делириуме из смешавшихся чувств боли, злости, отчаяния и горечи. Полыхавшее и рвущееся наружу пламя, словно меткие удары хлыста, подстёгивало двигаться ещё быстрее. Надо было оказаться одной как можно скорее. Сначала дать волю эмоциям, а потом собрать свои нехитрые пожитки и прочь отсюда — куда глаза глядят, и побыстрее. В висках противно стучало, а перед глазами всё ещё стояла только что разыгравшаяся сцена.

Надежда на избавление от Средиземья стремительно таяла. А для живущих тут, во дворце, я всего лишь чужой, интересный зверёк, с которым можно позабавиться. Сейчас моё время в труппе Барона казалось очень далёким и приятным сном. Тогда всё было просто — я танцевала, зарабатывала деньги, ела, спала, путешествовала дальше. И не было там никакой магии, никаких принцев, придворных интриг и допросов с пристрастием. Да, они меня выгнали. Но кто сказал, что я не смогу встретить других бродячих музыкантов?

Добравшись до знакомых дверей, я с силой распахнула створки и практически влетела во внутрь. В следующий момент мой взгляд упал на два жёлтых силуэта. «Вон!» — процедила я, стараясь не закричать в голос. Одна из них попыталась что-то возразить, но была остановлена своей подругой, которая, смекнув, что спорить со мной сейчас бесполезно, просто потянула первую за собой прочь. Как только я осталась одна, в глазах предательски защипало. Со злостью вытерев так и не успевшие пролиться слёзы, я решительно направилась к своему мешку.

Странно, но в тот момент мне было невыразимо важно увидеть, почувствовать, потрогать вещи из моего мира. Иначе я боялась, что сойду с ума. Вывалив содержимое на кровать, дрожащими руками принялась судорожно откапывать джинсы, водолазку, пальто — пока пальцы не нащупали квадратный плеер в кармане. Это было по-детски и смешно, но я про себя молилась, чтобы чудо свершилось ещё раз, чтобы хватило батарейки хотя бы на одну песню… И мне снова повезло, дисплей показывал всю ту же половину аккумулятора. Вставив наушники и, чтобы заглушить заходившийся в душевном крике разум, я врубила что потяжелее и вышла на балкон. Но здесь, сочетание музыки с окружающей меня природой было слишком сюрреалистичным и болезненным. Поэтому, чтобы скрыть мир, я легла на широкие перила, устремив взгляд в небо — лишь оно везде неизменно.

Басы били по ушам, притупляя боль в висках. Песня следовала за песней, и я стала постепенно успокаиваться (на сколько это было возможно при данных обстоятельствах) и размышлять, как поступить дальше. Полностью отрешенная от внешнего мира, я не услышала, как в дверь постучали, как открыли, и как ко мне кто-то подошёл, и в какой-то момент просто почувствовала чьё-то присутствие, краем глаза заметив высокую фигуру в проёме двери. Разговаривать в тот момент ни с кем не хотелось. Я надеялась, что этот кто-то уйдёт, если его проигнорировать, и продолжила созерцание небесной синевы. Но, похоже, хотелось мне слишком многого — надо мной нависла чья-то тень. Раздражённо выдернув наушники, я резко села и полетела бы прямо за перила, если бы крепкая мужская рука не поймала меня за плечи.

Рядом со мной стоял Элронд, что меня удивило и немного расстроило. Я ожидала Гендальфа с его очередной лекцией о моей глупости, но не Владыку. Воспоминания о его недавних действиях были ещё очень свежи, поэтому я невольно нахмурилась и отстранилась. Высокий эльф, видимо, понял мою реакцию, потому как примирительно поднял руки. А в следующий момент удивил меня ещё больше, заговорив со мной на русском, хоть и с сильным, по сравнению с Гендальфом, акцентом.

— Я не хотел вас напугать, Ирина.

— Вы меня не напугали. Спасибо, что не дали упасть, Владыка, — последняя фраза прозвучала с неприкрытой иронией, от чего я сама невольно поморщилась, но решив больше не испытывать судьбу, аккуратно спустилась с перил на мраморный пол.

— Ирина, я пришёл вам сказать, что для меня будет честью, если вы согласитесь остаться в Ривенделле.

Элронд выжидающе смотрел на меня. На его довольно неожиданное предложения мне так хотелось сказать что-то гадкое, но я заставила взять себя в руки:

— Владыка, я вам, конечно, благодарна за приглашение. Только зачем всё это? Да и в качестве кого я здесь останусь?

— Я вас не совсем понимаю…

— В качестве гостя или пленной? — глаза эльфа сверкнули, и, мне показалось, он ещё больше прибавил в росте.

— Конечно, в качестве гостьи. Вы и до этого были здесь гостьей…

— Странно. Обычно к гостям проявляют уважение и доверие. А не приставляют охрану и не выпытывают сведения, копаясь в голове. Может, у вас тут другие традиции, но у нас так поступают только с преступниками и заключёнными, — я невольно повысила голос. — Если мне не изменяет память, ни вам, ни вашим подданным я не сделал ничего дурного, Владыка. Так почему вы сочли правомерным вторгаться в мои мысли? — эльф молчал. — Поэтому я и спрашиваю, в качестве кого вы предлагаете, да и предлагаете ли, мне здесь остаться?

В воцарившейся тишине Элронд некоторое время задумчиво меня разглядывал.

— Вы правы, — когда он заговорил вновь, его голос был на удивление тихим, — я не имел права вторгаться к вам в мысли… И я прошу за это прощение. Поймите, вы очень отличаетесь от всех человеческих женщин, которых довелось мне встретить. Мне хотелось вас понять и узнать. Но главное — удостовериться, что вы не представляете опасности ни для Средиземья, ни для моего народа, ни для моих близких, — на последней фразе эльф многозначительно посмотрел мне в глаза, и я почувствовала, что невольно краснею. По губам мужчины скользнула тень улыбки. — Я не хотел вас смущать, но ни от кого не укрылось, что вчера весь вечер мой сын танцевал именно с вами.

Я сначала растерялась, не зная, что ответить, но решила не сдаваться.

— Владыка, я это тоже заметила, но, думаю, сейчас не время и не место обсуждать мою личную жизнь. Зачем вы хотите, чтобы я осталась? — эльф стоял у перил, заложив руки за спину, устремив взор куда-то вдаль.

— Митрандир рассказал мне о тебе. О твоей магии, — я до сих пор не воспринимала свои, так называемые, способности всерьёз и поэтому недовольно хмыкнула, чем заслужила удивлённый взгляд Владыки. — Хотя я и сам это почувствовал сегодня за завтраком. И теперь понимаю, что меня в вас так заинтересовало. Вы не излучаете опасности, ваше сердце чисто, но… — я озадаченно склонила голову, пытаясь понять к чему он клонит. — Знаете, в Средиземье почти нет людей, одарённых магией, и уж тем более женщин… А ваше появление вкупе с бесконтрольной энергией, которая заключена в вас, может привести к непредвиденным последствиям. Я могу попытаться помочь вам лучше справляться с этими способностями и контролировать их, — он вполоборота посмотрел на меня. — Они ведь растут? — это было больше утверждение, чем вопрос. Я кивнула. — Кроме того, вы почти не знаете этот мир, а он может таить в себе множество опасностей. Митрандир считает, что за вами кто-то охотится, — я похолодела, вспоминая серых существ из леса. Эльф, словно прочитав мои мысли, продолжил. — Судя по описанию, те существа были созданиями мрака и явно были нацелены и посланы за вами. Хотя ни я, ни Митрандир не знаем, кто они и откуда и зачем им вы…

Я рассматривала кроны деревьев, ещё раз прокручивая в голове события той ночи.

— О преследовании я догадывалась. Но если вы, Владыка, ищете у меня ответы на вопросы, кто они и откуда — у меня их нет. А попытаться на практике узнать, зачем я им, мне не хочется…

Эльф понимающе кивнул.

— Ирина, здесь вы будете в безопасности… Я не буду вас ни к чему принуждать и понимаю, что вам нужно время всё обдумать. Но моё предложение остаётся в силе, и я буду рад принять вас в Ривенделле. В качестве гостя. Если же решитесь всё же покинуть долину — вам никто не будет препятствовать, и мы обеспечим всем необходимым для путешествия, — он слегка дотронулся до моего плеча. — Подумайте над этим.

— Благодарю вас, Владыка. Я подумаю над вашим предложением…

После этого Элронд чуть поклонился и скрылся за дверью, оставив меня наедине с моими мыслями.

Остаться или нет, вот в чём вопрос. С одной стороны, несмотря на принесённые извинения, я всё ещё не доверяла ни эльфийскому Владыке, ни его окружению. Да и остаться вновь одной среди чужаков мне не очень льстило… С другой стороны, слова Элронда, хотелось мне того или нет, были правдивы. Мои практические познания о мире Средиземья можно свести к нулю, и факт, что кто-то устроил за мной охоту, ни коим образом не улучшает моё положение. А здесь, среди чужаков или нет, я смогу набраться необходимых знаний об этом мире. Да и кого я вообще тут знаю? Гномы? Так они только недавно стали со мной общаться, и я ясно осознавала, что мне с ними не по пути. У них своя судьба, у меня своя. И кто знает, может, моё присутствие только усугубит развязку, а то и вообще поменяет всё… Хоббит? Бильбо, конечно, милый, но его жизненный путь пока тесно связан с гномами, и мне не стоит вмешиваться…

Ну и, конечно, Гендальф… Из груди вырвался невольный вздох. Несмотря на все наши частые перепалки, я привязалась к серому волшебнику, и втайне даже считала своим другом. На фоне всех этих средневековых нравов и взглядов, он был просто либералом. Мне было настолько легко с ним общаться, что иногда я забывала, что он всё же из этого мира. А если я решу остаться здесь, кто знает, свидимся ли мы ещё раз. По правде, его мне будет больше всего не хватать. И тут мне вспомнились его слова за завтраком, криво усмехнувшись, я лишь покачала головой. Может, я и видела в нём друга, он же никогда не воспримет меня как равную. Для него я всего лишь человек, попавшийся на пути. Странная, упрямая и глупая женщина, как он любит повторять.

В этот момент чуть скрипнула дверь, и вскоре на балконе появился объект моих размышлений. Гендальф выглядел задумчивым и немного усталым.

— Как я понимаю, ты уже знаешь, что мне предложил Элронд? — тот осторожно кивнул и, встав рядом, облокотился на перила. — И ты, наверное, это одобряешь? — опять кивок. На этот раз я не выдержала. — Ты решил больше со мной не разговаривать? Раз представилась возможность избавиться от постоянно мешающей глупой женщины? — глупо, по-детски, но я уже не могла скрыть своё раздражение.

— Ирина… Прости, — сказано было так тихо, что я подумала, мне послышалось.

— Что? — невольно сама перешла на шёпот.

— Прости, — чуть громче. — Я не в праве был говорить то, что сказал. И я должен был предупредить тебя насчёт Элронда. Или его вовремя остановить…

— Гендальф… — но он меня не слышал.

— Ему не следовало вторгаться к тебе, хотя иногда мне кажется, он делает это неосознанно, это стало для него чем-то вроде привычки. Понимаешь, здесь редко кто это замечает, а уж тем более может или решится дать отпор… Я не думаю, что он ещё раз попробует…

— Гендальф, он уже принёс свои извинения, — он посмотрел мне в глаза и осторожно взял за руки, тяжело вздохнул и продолжил: — Тебе лучше остаться здесь. Тут ты будешь в безопасности. Этот поход с гномами ещё неизвестно чем закончится… — волшебник вдруг остановился на полуслове и улыбнулся. — Хотя о чём это я? Ты же знаешь… Кстати, я никому не поведал об этих твоих знаниях и думаю, тебе тоже не стоит, — я кивнула. — Не теряй надежду. Вдруг всё-таки найдётся возможность вернуться обратно.

На последних словах его голос оборвался и прозвучал глухо. Маг сильнее сжал мои руки, с грустью глядя в глаза.

— Гендальф, не надо. Зачем питать призрачные иллюзии. Надо расценивать ситуацию с разумной точки зрения.

Волшебник кивнул, его пальцы вырисовывали призрачные круги на моих руках. Похоже, он этого даже не замечал.

— Так что ты решила?

Несколько секунд я неосознанно наблюдала за ним, а потом резко выдохнула. Ответ был очевиден.

— Остаться здесь. Пока это наиболее разумное решение, — он кивнул, но как-то неуверенно. — И да, я принимаю твои извинения, но с одним условием…

— Это с каким? — удивился он.

— Сегодня вечером ты должен мне танец, — выражение лица старца было бесценным, но он тут же собрался и лукаво улыбнулся.

— У тебя нет сердца. Заставлять старика танцевать.

— Вот только не надо мне лапшу на уши вешать.

— Что вешать?

— Это выражение такое. Лапша — это блюдо такое… А… долго объяснять! Одним словом, не пытайся оправдаться. Я видела, как ты можешь бегать… — пауза. — Олорин.

При упоминании своего имени, глаза волшебника сверкнули, и он приблизил ко мне своё стремительно помолодевшее лицо. Я нервно сглотнула. Меня затягивало в глубину этих голубых глаз. Он был слишком близко, и, помимо воли, мой взгляд скользнул по его губам… В этот момент в дверь громко постучали.

— Войдите, — отозвалась я, облегчённо выдохнув и отстранившись.

Гендальф, уже в своём привычном облике, нехотя отпустил мои руки. Или мне показалось?..

На пороге появилась Ринеа.

— И где вы были, Ирина? — из-за всех утренних перипетий я совсем забыла зайти к ней на перевязку, и теперь целительница выглядела крайне недовольной. Благо дипломатические навыки Гендальфа пришлись, как никак, кстати.

— Уважаемая Ринеа, прошу прощения. Это моя вина. Я задержал Ирину, — волшебник учтиво поклонился, и лекарь заметно оттаяла. — Думаю, тебе, Ирина, следует проследовать за Ринеей. Я передам Владыке твой ответ.

Я улыбнулась, неожиданно расслабленно и легко, словно до сих пор носила на плечах какой-то груз, и вот его вдруг не стало. Уже в дверях я снова обернулась.

— До вечера, Гендальф. И не забудь, что ты мне должен.

В ответ он хмыкнул и деланно закатил глаза:

— Увидимся вечером.