Индивидуалист. Курс четвёртый (джен)

Каникулы у нас начались тотчас же, как мы покинули территорию Хогвартса. Вместо того, чтобы следом за другими учениками идти на Хогвартс-экспресс, мы с Джинни и Теодором направились в «Три метлы», откуда и переместились в Нотт-холл за девять кнатов. Традиции — это, конечно, замечательно, но тратить целый день на дорогу, когда можно за пару секунд оказаться в нужном месте… Смысла в этом я не видел. Да и не только я, судя по тому, что появление нашей компании не вызвало ни одного вопроса у мадам Розмерты, а некоторые старшекурсники аппарировали прямо с платформы.

Чарли я заранее предупредил, Джинни тоже написала родителям, что погостит у друзей (не уточняя, кто эти друзья), так что впереди нас ждала неделя прекрасного отдыха.

Довольно странно было осознать, что общество Теодора ничуть мне не надоело, и это несмотря на то, что мы весь год провели бок о бок. Мы не только жили в одной комнате, мы вместе учились — сидели за одной партой, вместе ели, вместе ходили в библиотеку и на квиддич, мы практически не расставались в течение учебного года и, тем не менее, даже на каникулах не захотели отдохнуть друг от друга. Вспоминая братьев и Нору, из которой хотелось вырваться, это казалось вдвойне странным.

Неделя промелькнула быстро. Было жаль уезжать (не в последнюю очередь потому, что я не дочитал весьма полезную книгу по рунам из ноттовской библиотеки), но впереди меня ждала новая работа в заповеднике, куда ещё в сентябре устроился Чарли (о чём он не слишком распространялся, «не желая портить сюрприз»), так что любопытство скрашивало печаль от расставания и с другом, и с книгой.

Джинни первой исчезла в пламени камина, по недавней традиции отправившись к Гринграссам, я же лишь успел потянуться за летучим порохом, когда Теодор меня остановил.

— Рон, это… Мы же друзья?

Его голос звучал настолько непривычно — неуверенно, чуть ли не робко, — что я почти испугался.

— Друзья, конечно! Что случилось?

— Ничего не случилось… — поспешно произнёс он и попытался улыбнуться — вышло жалко. — Ты не будешь против… Ну, мы же друзья…

Он замолчал, слегка покраснев, а до меня наконец-то дошло, что он пытается сказать.

— Ты про Джинни? — по-доброму усмехнулся я. — Я не против, честно, даже рад за вас… Только, Нотт, — я добавил в голос холода и посмотрел на него как можно строже, — обидишь мою сестру, и я тебе такое устрою…

— Не обижу! — твёрдо ответил Теодор и улыбнулся: — Она мне и вправду очень нравится.

Вот в этом я точно не сомневался. Хлопнув его по плечу, я уверил, что в таком случае у нас не будет проблем, взял горсть летучего пороха и, посмеиваясь про себя, наконец-то простился и переместился по указанному Чарли адресу.

* * *

Оркнейские острова произвели на меня неизгладимое впечатление — я влюбился с первого взгляда. Суровый пейзаж, свинцово-синее море с белыми барашками волн, серо-зелёные скалы и изумрудная трава под ярко-синим небом — такой красоты я никогда в жизни не видел.

— Вау… — только и сумел протянуть я, лишившись дара речи от восхищения.

— Шикарно, да? — хохотнул Чарли и тронул меня за локоть, показывая, что пора двигаться дальше. — Я сам до сих пор не могу привыкнуть. После сухой Румынии…

— А в море купаться можно? — перебил я.

— Оно холодное, Рон.

— Эм… А это вообще море или уже океан?

Чарли ненадолго задумался и пожал плечами:

— Океан, кажется. Хотя кто знает, где одно переходит в другое? В любом случае, в воду лезть я тебе не советую.

По пути брат рассказывал мне о том, что сам успел узнать об островах за то время, что работал здесь, но как я ни старался сосредоточиться, половину слов пропускал мимо ушей — наслаждался видами. И лишь приглушённый расстоянием рёв сумел вырвать меня из созерцательности.

— Это они, да? — расплывшись в улыбке, риторически спросил я. — Оказывается, я скучал по всему этому.

Чарли усмехнулся и хлопнул меня по плечу:

— Я рад, что ты в состоянии оценить всё это. А теперь, братишка, ноги в руки и вперёд: работа не ждёт!

Но работа, конечно, подождала, пока я устраивался на новом месте, знакомился с местностью и персоналом и, разумеется, выслушивал многочисленные ограничения, с которыми меня допускали до нахождения на территории закрытого от посещения посторонних заповедника. В мои обязанности входило слежение за тем, чтобы драконы своевременно получали еду, а также связь между административным корпусом и сотрудниками — я снова стал мальчиком на побегушках, но за большую зарплату и с большим количеством обязанностей.

Домик Чарли выглядел очень уютным. Одноэтажный, маленький, сложенный из крупных камней, поросших мхом, а внутри — расширенное пространство: две спальни, гостиная с камином, небольшая кухня и настоящий маленький бассейн.

— Вас балуют, — усмехнулся я, кивая на белоснежную ёмкость.

— Тут зимой такие бури бывают, что горячая ванна после работы — не роскошь, а средство выживания, — фыркнул брат. — От ветра промерзаешь мгновенно, никакие чары не выдерживают — слетают, без ванн мы бы всё время пили перечное зелье, что не очень-то полезно… Как тебе первый день?

— Устал, — пожал я плечами. — А в остальном — прекрасно. А тебе как тут? Ты ничего не писал о новом месте работы.

— А что писать-то? Те же драконы, те же проблемы. Хотя… Мне тут нравится. Когда Гойл только сказал о работе в заповеднике, я, признаться, скептически отнёсся к предложению. Но, побывав здесь, понял, что зря. Ну а когда перебрался, стало совершенно очевидно, что тут лучше. И платят больше, и штат драконологов больше, а значит, работы меньше, да и вообще условия лучше, а ещё к дому ближе — можно аппарировать сразу от камина без посещения Министерств.

— Я рад, что тебе нравится.

— Я тоже, — рассмеялся Чарли. — Сам-то ты как? Когда мы виделись в последний раз…

Я вспомнил, что это было как раз перед безобразной сценой, что я устроил отцу в маггловском кафе, и нахмурился.

— У меня всё хорошо.

— Рон.

— Да нет, правда. На факультете меня приняли, друзья у меня есть, с тобой и Джинни у меня прекрасные отношения. В учёбе всё хорошо… Разве что в окклюменции я скоро достигну потолка и не смогу дальше двигаться без наставника… Честно, Чарли, не знаю, что сказать. У меня на самом деле всё хорошо.

— Ну ладно, — успокоенно кивнул тот и, заговорщицки понизив голос, спросил: — Рассказать тебе тайну?

От смеха я не удержался, уж больно забавно он выглядел.

— Рассказывай!

— В следующем году в Хогвартсе пройдёт Турнир Трёх Волшебников!

Как и любой волшебник, я слышал это название раньше, но, кроме того, что это состязание между тремя школами, которое было популярно в средние века и которое отменили из-за высокой смертности чемпионов, больше ничего не знал, потому не мог оценить значимость «тайны». О чём не преминул сообщить:

— И что?

— Ро-о-он! — разочарованно протянул брат и принялся рассказывать мне о Турнире.

* * *

На этот раз я втянулся в работу очень быстро. То ли из-за того, что воздух на Оркнеях был менее сухим, то ли по какой-то другой причине, но я не падал в бессилии по окончанию рабочего дня, у меня оставалось вполне достаточно энергии на другие дела. Например, на чтение книг о Турнире, которые Чарли достал для себя, когда только узнал о предстоящем шоу. Не могу сказать, что меня захватили иллюстрированные истории, но было интересно. Хотя полезности от их чтения почти не было: применяемые чемпионами прошлого заклинания все как одно в настоящее время оказались отнесены к Тёмной магии и запрещены.

— Бред какой-то, — пробурчал я, закрывая книгу.

Чарли в это время жарил мясо, так что стоял спиной и не мог видеть выражение моего лица, но брат знал меня достаточно хорошо, чтобы по тону угадать настроение.

— Что, Рон, факультет таки начал сказываться?

— А?

— Запрет Тёмной магии кажется тебе бредом?

С ответом я не спешил. Что-то в голосе брата насторожило. Потому я дождался, когда он закончит с готовкой, и, глядя ему в глаза, искренне кивнул:

— Кажется. Вот сам мне скажи, — я быстро открыл книгу на той странице, где читал, и подвинул к Чарли, — разве запрет этого заклинания — не бред?

На иллюстрации справа было изображено противостояние чемпиона с химерой. Здоровенная тварь имела рост в десять-двенадцать футов в холке, шесть лап и пару клешней, а с её клыков капало нечто густо-зелёное и наверняка ядовитое. Стоящий рядом с мечом в одной руке и палочкой в другой чемпион едва доходил химере до груди. А на странице слева было описано, как, не убивая химеру, участник Турнира сумел победить.

Чарли внимательно прочитал текст и поднял на меня глаза.

— Рон, ты же понимаешь, что если применить это к человеку…

— Чарли, но это же абсурд! Ну вот ты сейчас яйца варил. Давай и заклинание кипячения запретим, а? Ведь если применить его к человеку…

— Вот этого родители и боялись, — вздохнул он.

— Того, что я научусь самостоятельно думать? — язвительно усмехнулся я.

— Да, — неожиданно кивнул брат, а я растерялся — уж такого ответа совершенно точно не ожидал получить. — Того, что ты станешь задавать вопросы, на которые у них не будет ответов.

Некоторое время я молча таращился на Чарли, не зная, как реагировать на его слова, но всё-таки решил сменить тему:

— А ты откуда о Турнире знаешь, если это такая уж тайна?

— Драконы будут в одном из состязаний. Нас попросили подготовить три особи поспокойнее. А насчёт того, что ты слизеринец… Рон, я не осуждаю, помни об этом.

Слова Чарли долго не давали мне уснуть. Я пытался понять, насколько он прав в оценке родителей. Сколько себя помнил, вопросы дома не приветствовались. Задавать их не запрещалось, конечно, но и с ответами родители не торопились. «Папа устаёт на работе, отстаньте» и «мама занята, не мешайте» — вот то, что мы привыкли слышать в ответ на особо настойчивые просьбы, а в обычных случаях от нас просто отмахивались, игнорировали или переводили тему, отсылая заниматься помощью по дому. Поскольку этой самой помощью мы не горели желанием заниматься, от родителей мы действительно отставали, обращаясь к старшим братьям.

Больше всего доставалось Биллу — все младшие шли с вопросами к нему, и… он отвечал, да, но с каждым годом всё реже и неохотнее. Чарли был помешан на драконах, так что любой его ответ обязательно скатывался на обсуждение его страсти, а Перси… Каждый заданный зануде-Перси вопрос перерастал в лекцию о совершенно неинтересных вещах, так что интерес угасал ещё до получения ответа. Из-за того, что сначала Билл был в школе, а потом и вовсе съехал из Норы, вопросы задавать стало некому, и мы все перестали это делать, но сами вопросы никуда не делись. Близнецы искали ответы экспериментальным путём, а мы с Джинни вообще попали на Слизерин, где, как выяснилось, смогли получить ответы хотя бы на часть регулярно возникавших вопросов. Ну а то, что это было не те ответы… родители сами виноваты, что вынудили нас искать информацию на стороне.

Как всегда и бывало, настроение испортилось, стоило только подумать о родителях, и я снова запретил себе размышлять на эту тему — ни к чему хорошему это не приводило.

Но у разговора были последствия. Я стал замечать задумчивые взгляды Чарли, которые тот бросал на меня, когда считал, что я не вижу. Очевидно, он хотел что-то спросить, но не решался, не желая то ли поссориться со мной, то ли получить не тот ответ. Сам я ничего не стал спрашивать, в тайне боясь того же, и делал вид, что ничего не происходит. Чарли любил меня, заботился обо мне, но если что-то пойдёт не так… Я не мог этого допустить, мне некуда было уходить.

* * *

В июле мне впервые доверили покормить дракона. Новорождённый валлийский зелёный дракон был чуть больше Живоглота по размеру и обладал таким же «милым» характером: шипел на каждого чужака, что оказывался в зоне видимости. Таких маленьких видеть мне ранее не доводилось, так что я не удержался и пошёл к нему. Пока ещё безымянный дракон был изумительного изумрудного цвета — редкий оттенок для этого вида, — с ярко-жёлтыми глазами, пока ещё мягким гребнем на спине и чем-то вроде бородки на подбородке.

— Очаровашка! — протянул я, стоя на положенном расстоянии и подавляя желание забраться в вольер и погладить дракона.

— Ты ему понравился, — раздался сзади весело-удивлённый голос Стивена — одного из коллег Чарли. — Ты первый, на кого он не зашипел и не попытался плюнуть дымом. Хочешь его покормить?

— Конечно! — мгновенно кивнул я, даже не успев обдумать вопрос.

Я знал, что до месячного возраста драконы совершенно неопасны, максимум, что мне грозило — это пара царапин от когтей или зубов. Но драконы умные твари, они не терпят пренебрежения и могут затаить обиду на годы, так что действовать нужно было осторожно.

Забрав в Стивена ведро с мясом, я забрался в вольер под внимательным взглядом дракона и остановился, давая ему время привыкнуть ко мне.

— Обедать иди, очаровашка, — негромко позвал я.

И дракон пошёл! Стивен шумно выдохнул, но мне не было до него дела, всё моё внимание было сосредоточено на драконе. Он приблизился с осторожностью, однако незримую границу не пересёк, остановившись в трёх ярдах. Я бросил кусок говядины — дракон поймал на лету. Я бросил второй — дракон поймал и сделал ко мне шаг. Достав третий кусок из ведра, я протянул его дракону.

— Иди и возьми, — тихо предложил я.

Дракон десяток секунд переводил взгляд с меня на мясо и обратно, а потом шагнул навстречу.

— Мерлин, Рон! Он слушается тебя! — охнул Стивен, о котором я успел забыть.

Я едва успел отдёрнуть руку, когда зубы клацнули на мясе, и рассмеялся, тут же доставая следующую порцию.

— Вкусно? На ещё.

Пятый кусок был последним, так что после его проглатывания мне нечего было делать в вольере и я нехотя шагнул к забору. Дракон проводил меня взглядом, но, видимо, был сыт, так что не стал ни шипеть, ни преследовать.

— Круто! — сообщил я Стивену с наверняка идиотской улыбкой.

— Не то слово! Хочешь, можешь и завтра его покормить?

— Хочу! — без колебаний кивнул я. — Мне нравятся драконы… Но этот — особенно.

— У него ещё нет имени, — хлопнул меня по плечу Стивен, — есть идеи?

— Только дурацкие, — засмеялся я. — Он вправду очаровательный…

* * *

Как бы мне ни хотелось больше времени проводить с Чами (моё дурацкое предложение утвердили), дел хватало. Домашние задания я выполнил все, кроме зелий, варить которые было негде, и теперь занялся тренировкой заклинаний, выписанных в блокнот при поиске чар для определения магического резерва Патил. Чарли помогал, объясняя то, что у меня не получалось, и учил всему, что могло пригодиться при работе с драконами… Я чувствовал себя совершенно взрослым.

В очередном письме Теодору я рассказывал о моём драконе, и тот попросил прислать хотя бы колдофото, раз уж увидеть своими глазами нельзя. А я подумал, так ли уж прямо «нельзя».

— Чарли, я знаю, что посторонних тут не жалуют, но… А нельзя…

— Нотта хочешь в гости позвать? — сразу понял брат и задумался. — Не знаю, Рон. Именно что запрета такого нет, но посторонних у нас действительно не жалуют. Я спрошу, ладно?

Я радостно кивнул. Если Чарли разрешат… Ух!

Пару дней Чарли молчал, а я не напоминал о своей просьбе, положительного ответа на которую не очень-то и ждал, а в среду он пришёл домой с радостной новостью:

— Зови Нотта! В этот уикенд никого из начальства на территории не будет, так что выходные в вашем распоряжении.

На шею брату я не бросился только потому, что в руках у меня были овощи, из которых я готовил салат.

— Круто! Спасибо, Чарли! Ты лучший брат в мире! — завопил я, едва ли не подпрыгивая.

Есть я моментально расхотел, и вместо ужина побежал писать Теодору приглашение.

Мерлин, как же мне повезло с братом!..