Ты – мой хлеб... или деньги... или как тебе будет угодно (гет)

Прохладным весенним днём у ворот небольшого дома на окраине остановился мужчина. Он был уже не молод и присел, чтобы перевести дух с дальней дороги. В руках он держал причудливый железный посох, на плечах свисал тёмный плащ с капюшоном. Под ним же путник носил достаточно скромную, чтобы не выделяться из толпы, но и достаточно дорогую одежду, дабы её мог позволить себе обычный человек.

Путник присел на лавочку у невысокого каменного забора и даже немного придремал. Так он просидел немногим более десяти минут, как у ворот появился хозяин дома. То был крепко сложенный среднего роста мужчина возрастом около тридцати лет. У него были короткие густые чёрные волосы. Так стригли их воины, чтобы было легче носить шлем.

— Могу я узнать, что вы здесь делаете? — спросил хозяин у странника.

— Прошу прощения, я скоро ухожу. Дайте лишь немного передохнуть.

— Долго идёшь?

— Да. Когда холм переезжал, упряжь порвалась, а все кони разбежались.

— Это за тем перевалом? — поинтересовался хозяин и указал далеко вдаль.

— Да, — ответил путник. — Но я скоро ухожу.

— Пойдём в дом.

— Что, простите? — удивился странник.

— Ты давно в дороге, должно быть, устал. Пойдём в дом. Немного отдохнёшь, а завтра снова отправишься в дорогу.

— Большое спасибо, — признательно произнёс путник. — Как вас зовут?

— Генрих, — приветливо произнёс хозяин и подал незнакомцу руку.

— Максимилиан Валериус, — гордо ответил странник и пожал руку.

Мужчина завёл незнакомца в дом. Там гостя сразу посадили за стол, и жена Генриха подала тарелку уже остывшей каши, которая осталась с завтрака. Женщина была на пять лет младше своего мужа. Особо выдающейся внешностью она не выделялась, однако Генрих с восторгом наблюдал за своей супругой. Девушкой она более десяти раз отвергала ухаживания молодого солдата, но всё же мужчина добился своего. Именно за это он её и ценил.

— Спасибо, Белла, — сказал Генрих, и женщина присела с ними за один стол.

— Крайне признателен, — поблагодарил хозяев голодный путник.

— Скажите, Максим, вы ведь маг? — спросил Генрих, переведя взгляд на посох странника.

— Не все маги носят с собой посох. Но вы правы, я маг.

— Очень интересно, — сказала женщина. — Мой дед тоже был магом. А чем занимаетесь вы?

— В частности, магия земли, — ответил Максим.

— Ого! Какая штука…

Пока маг был занят едой, маленькая девочка подняла его посох и начала махать им над головой. Генрих тут же отобрал у ребёнка вещь, посадил к себе на колени и присел вместе с ней за стол.

— Зоя, сколько раз тебе повторять, что чужие вещи брать нельзя? — строго возразил мужчина.

— Прости, папа, — виновато произнесла девочка.

— А-то придёт бычок и… — сказал Генрих и начал щекотать девочку.

— Папа! Перестань!

— Ой, я забыл вас представить. Это моя жена Белла и дочь Зоя.

— Очень приятно. Максимилиан Валлериус, — поприветствовал маг.

— Коль вы уже поели, позвольте показать вам ваше место на ночь, — девушка провела мужчину в гостиную и остановилась перед камином.

— А где кровать? — поинтересовался гость.

— Простелите себе одеяло. Заодно будете подбрасывать дров в огонь. О, кстати, если хотите спать в тепле — этих дров придётся наколоть, — сказала женщина и пошла заниматься своими делами.

— Да… так я ещё ни у кого не останавливался, — сказал Максимилиан и потёр лоб.

— Моя жена — суровый человек, — смеясь, произнёс Генрих. — Пойдём, я дам тебе топор.

Пока маг занимался колкой дров, Генрих взял косу и начал работу на своём участке. Максиму работа далась легко. Несмотря на свой возраст, в его теле по-прежнему было много сил.

— Скажите, а вы, правда, колдун? — спросила девочка у мага, который завершил работу.

— Да, правда.

— Ура! А вы можете показать что-то? Сколдуйте что-то! Пожалуйста! Пожалуйста!

— Коль ты так просишь…

Максим поднял с земли горсть глины и поднёс над ней руку. Земля приняла форму рыцаря с мечом и мгновенно затвердела.

— Держи, дарю, — сказал маг и отдал девочке фигурку.

— Ух ты! Похож на нашего папу, — с восторгом произнесла Зоя. — Мама, смотри, что мне дядя Максим подарил!

— Какая красота. А теперь иди, поиграй где-то, не мешай дяде работать, — сказала Белла.

— Так всё уже готово.

— Правда? В таком случае немного отдохните, а я поднесу ещё.

— А… — не находил слов волшебник.

— Коль хотите поесть и остаться у нас на ночлег, придётся поработать, — холодно ответила ему женщина.

Максим склонил голову, и был вынужден продолжить работу. К вечеру мужчина наколол дров не только на эту ночь, но и ещё на пару недель вперёд. В этот момент маг был уже не рад, что решил воспользоваться гостеприимством хозяев этого дома. Он начал думать, что было бы куда проще провести очередную ночь в какой-то посадке.

— Как работается? — спросил Генрих у мага, который присел у крыльца и вытирал пот.

— Устал…

— Максим, у меня к вам ещё одно дело… — Генрих провёл мага на свой участок к тому месту, где лежал большой валун. — Собственно, вот она моя проблема. Этот булыжник каждый год мешает мне вспахивать поле. Я бы убрал его, но для меня он слишком тяжёлый, а соседей поблизости нет. Вы говорили, что повелеваете землёй. Не могли бы вы с этим помочь?

— Хм… Валун большой, но это не проблема. Покажите, куда его перенести, и отойдите подальше.

Максим сосредоточился и выставил посох перед собой. Камень затрясся и медленно поднялся над землёй. Не сбавляя концентрации, маг пошёл вперёд, передвигая валун по воздуху. Медленными шагами он подвёл его к тому месту, которое указал Генрих. Разведя руками, мужчина развеял заклинание, и камень тут же рухнул на землю.

— Ого, впечатляет, — сказал Генрих и присел на булыжник. — Такую глыбу поднять… Магия действительно очень полезная вещь.

— А вы, Генрих? Не умеете колдовать? — неожиданно задал вопрос Максим, осматривая мужчину.

— Куда там. Я только мечом орудовать умею. Но это тоже неплохое умение. Эту землю мне выдали, как капитану отряда. Неплохой участок, только от города далеко. Зое не с кем и поиграть, да и в город ездить долго. Одним словом, земля так себе, но зато своя. Вот ещё и от валуна избавились.

— А в роду у вас, случаем, магов не было? — продолжил разговор Максим на свою тему.

— Нет. Вообще никого, даже близко. Я о магах только из рассказов знаю и от Беллы.

— Интересно… — про себя произнёс чародей и ещё больше задумался.

— Чего там интересного? Ни огненный шар создать, ни пронзительный холод… скука.

— Магия не такая редкая вещь, как вы думаете. Опытные чародеи встречаются не часто, однако многие люди в той или иной степени владеют ею. А вот те, у кого в роду не было ни одного мага, действительно невероятно редкое явление.

— Ну, спасибо. Наверное, — сказал Генрих, не понимая, к чему клонит его собеседник. — Ладно, пойдём. Белла уже должна была приготовить ужин. Сегодня у нас поросёнок с яблоками. Моё любимое.

Максим провёл в доме ночь, а на следующее утро отправился в дорогу. Хозяева проводили мага, не ожидая, что через неделю он вновь вернётся к ним в дом. Вернётся и не один…

Пламя пожирало сельский дом, от которого остались лишь руины. Генрих, поднявший меч за свою семью, не мог ничего противопоставить могущественным магам. Воина быстро обезоружили и взяли в свои объятья големы. Беллу и Зою, которые пытались бежать, настигли каменные змеи и приволокли обратно. Каменные твари с рубиновыми глазами кружили вокруг своих жертв, не давая тем шансов на бегство. Мать прижала ребёнка в груди и прикрывала ей глаза, не зная, что произойдёт дальше.

— Мама, мне страшно, — в слезах говорила девочка.

— Тише, дорогая. Всё будет хорошо. Я рядом. У нас всё будет хорошо, — успокаивала её Белла, сама не веря в эти слова.

Наблюдала за этим женщина, одетая в красное платье. На голове у неё была тиара, а на руках — стальные перчатки. У неё были длинные седые волосы, но молодое лицо. Генрих же изо всех сил пытался вырваться и дать магам бой, но безуспешно.

— Уроды! Подонки! Я вам кишки выпущу! Всех перебью! — во весь голос кричал мужчина.

— Это он? — спросила женщина.

— Да, госпожа, — ответил ей Максим.

Колдунья подошла ближе и схватила лицо Генриха. Острые железные когти на перчатках впились в кожу мужчины, и по щеке потекла кровь. Холодными красными глазами женщина осмотрела кандидата. В этот момент мужчина почувствовал нечто странное. Будто что-то проникло в него, добралось до самых глубин его души и осматривало его изнутри. Ужасное чувство страха и беспомощности поглотило мужчину. Он не мог ни пошевелиться, ни даже моргнуть, а воздух приобрёл дурманящий привкус крови.

— Генрих, значит… — задумалась чародейка и ухмыльнулась. — Думаю, ты нам подойдёшь.

— Сука! Тварь! — закричал воин, когда колдунья отпустила его лицо. — Я вас всех перережу! Ни одного не оставлю!

— Спокойней, человек. Ты нам нужен целый.

— Да я скорее сам себе глотку перегрызу, чем с вами куда-то пойду! — гневно кричал воин.

— Правда? Как жаль, — наигранно произнесла чародейка. — Быть может, ты передумаешь.

Стоило волшебнице произнести эти слова, как огромные каменные змеи опутали мать с ребёнком и медленно начали их душить.

— Генрих… — задыхаясь, произнесла Белла.

— Только попробуй их тронуть! — закричал мужчина, наблюдая за страданиями своей семьи.

— Начнём, сначала, с женщины. Я прикажу переломать ей все кости и вспороть живот. Долго она не проживёт, но зато как мучительно. Девочка же сможет наблюдать, как из истерзанного тела её мамаши вытекает жизнь капля за каплей, — говорила безжалостная чародейка. — После мои питомцы займутся ребёнком. Медленно отгрызут ей руки, а затем и ноги. Она не умрёт, сразу. Будет лишь лежать на земле, истекать кровью… медленно страдать на глазах своего дорогого папочки, который не сумел их защитить.

— Хватит! — вскрикнул Генрих и покорно склонил голову. — Что тебе нужно?

Колдунья взмахнула рукой, и змеи ослабили хватку. Теперь Белла и Зоя могли дышать, но по-прежнему находились в оковах каменных гадов.

— Мне нужен ты, Генрих, — произнесла чародейка. — Ты пойдёшь с нами. Твоё тело и дух будут служить нам. Если, разумеется, выживешь.

— А моя семья?

— Останутся живы. Но вы никогда больше не увидитесь.

— Я… я согласен. Лишь отпусти их.

— Очень хорошо, — сказала чародейка и приказала змеям отпустить своих жертв.

Волшебница вместе со своими подручными забрала Генриха и повела прочь от его дома. Мужчина обернулся и мог лишь бросить последний взгляд на своих жену и дочь. Маленькая девочка вырывалась из рук и звала своего папу. Белла же сидела на земле и плакала. Такими он их видел в последний раз. Сердце Генриха разрывалось от боли, но лишь так он мог их спасти.

Следующее, что он помнил, это круглый зал. Его положили на один из пяти каменных столов и приковали железными кандалами. Чародейка подошла к одной из своих жертв и протянула руку, над которой парил небольшой красный рубин.

— Отныне называй меня госпожа Арсия…

Наёмник проснулся, тяжело дыша. Неприятные воспоминания засоряли голову, и понадобилось время, дабы он пришёл в себя. Лишь осмотревшись по сторонам, Генрих убедился, где он находится и немного успокоился.

Раннее утреннее солнце пробивалось сквозь щели и слепило глаза. На улице бегали и шумели дети, а петухи запоздало оповещали о наступлении утра. На плече мирно спала Катерина, которая устала от вчерашнего празднества. Неожиданно, после удручающих кошмаров, на сердце мужчины стало так тепло… Он решил не будить девушку и продолжил лежать на куче сена. Вся тревога постепенно покинула разум наёмника, и он вновь зажил сегодняшним днём.

Через пару часов путники уже запрягали лошадей и готовились к отбытию. Селяне приготовили им в дорогу немного припасов и щедро наградили деньгами. Кошель под свою опеку взяла Катерина.

— Не знаю, как мы теперь без вас, госпожа учёная, — говорил староста на прощание.

— Просто не забывайте давать больным этот отвар.

— Это его ещё приготовить нужно…

— Я подробно описала весь процесс. Вы ведь умеете читать?

— Ну, вы уж совсем плохого мнения о нас, госпожа учёная, — сказал староста. — Что ж, удачного вам пути.

Путники покинули деревню под восторженные прощания благодарных селян. Отъехав от деревни на несколько метров, Катерина заговорила с Генрихом.

— Тебе что-то снилось? — неожиданно спросила девушка.

— С чего ты это взяла?

— Ты кричал этой ночью. Кто такая Арсия?

— Человек, с которым ты бы никогда не захотела встречаться, — тихо ответил Генрих. — А теперь давай не будем об этом.

— Хорошо, — сказала девушка, понимая, что её компаньон не желает говорить на эту тему.