XCOM: Чрезвычайный протокол АИД (джен)

Рейд НЛО: Крупный Разведчик

* * *

Цитадель, офис Командира

— Видишь, что я имею в виду?

Чжан кивнул. — Да, вижу. Какая-то бессмысленная аномалия.

Командир приблизил карту ближе к Европе. — Самое подозрительное — то, что в остальных странах все спокойно: никаких тебе похищений, ничего… в то время как в Германии все плохо: люди в панике, постоянные происшествия… в общем, оранжевый уровень угрозы.

Директор разведки указал на экран. — Не говоря уже об увеличенном движении НЛО над этим регионом. Полагаю, это все не случайно.

Глава XCOM нахмурился. — Ну, насколько мы знаем, корабли пришельцев не появляются из ниоткуда. Чтобы попасть в небо над Германией, им пришлось бы часто пересекать территории других стран Европы.

— Не факт, — поспорил Чжан. — Наши инженеры пока не уверены, насколько технологичны вражеские НЛО. Не исключено, что те владеют продвинутыми маскировочными средствами или способны спускаться из космоса вертикально, нивелируя вращение Земли.

— Возможно, — признал Командир, — но это не объясняет того, почему они выбрали именно Германию. Существуют куда более перспективные страны для захвата.

— Вы подозреваете кого-то еще, кроме пришельцев, — заявил нахмурившийся китаец, — так кого именно?

Глава XCOM сложил руки на груди, задумавшись. — Необычный уровень паники населения вызван искусственно. Кто-то помогает пришельцам…

Чжан перешел к сути. — Вы подозреваете Совет?

Командир поджал губы. — Не уверен. Насколько мне известно, Германия ничего не имеет против меня, да и если бы имела — дестабилизировать ситуацию в стране только ради того, чтобы уличить меня в невыполнении своих обязанностей и избавиться от меня — просто глупо. Это идет вразрез с усилиями всего проекта XCOM, хотя, я бы не списывал идею того, что во всем этом виноват Совет, со счетов.

— Возможно, все проще, и во всем виноваты пришельцы, — размышлял Чжан. — Они могут использовать свои отряды проникновения, чтобы сеять панику среди населения. Более того, те действительно были замечены в Германии, так что тут явно оказывается давление со стороны инопланетян, независимо от того, вовлечен ли в это дело Совет.

Командир кивнул. — Хорошо. Считай это твоим первым заданием: выясни, что происходит в Германии, по возможности собери доказательства. Если Совет действительно стоит за всем этим, я хочу убедиться в этом на сто процентов, прежде чем что-либо предпринять.

Директор разведки наклонил голову. — Есть, командир.

— Как продвигается работа по формированию отдела шпионажа?

— Неплохо, — ответил Чжан, вытащив планшет. Нажав на экран несколько раз, он передал его Командиру. — Я работаю над списком потенциальных агентов. Некоторые из них находятся прямо в XCOM, другие же разбросаны по различным разведывательным агентствам мира. Кроме того, у меня есть парочка знакомых, которых стоит попытаться завербовать.

— Угу, — промычал Командир, изучая список. — И как эти твои знакомые отреагировали на твою новую должность?

Директор покачал головой. — Я все еще не связался с ними, но почти уверен, что они удивятся.

— Вне всяких сомнений, — с легкой усмешкой заметил Командир. — Дай мне знать, если с ними будут какие-то проблемы.

— Сомневаюсь, что в этом есть необходимость, — сказал Чжан. — Они кажутся мне вполне адекватными.

— Штаб вызывает командира, Штаб вызывает командира, — раздался голос Брэдфорда по интеркому. Командир нажал кнопку связи.

— Я слушаю, Брэдфорд.

— Мы засекли еще одно НЛО. Вам стоит на это взглянуть.

— Принято, — собранно ответил Командир. — Сейчас буду.

— Полагаю, наше собрание окончено, — с иронией подытожил Чжан.

— Боюсь, что да. Ну, ты знаешь, что делать. Я бы предпочел, чтобы твое расследование не затягивалось.

Директор разведки быстро кивнул. — Ясно, командир. Ждите результатов в ближайшее время.

На этой ноте оба мужчины вышли из офиса. Чжан направился в свой импровизированный кабинет, а глава XCOM поспешил в оперативный центр.

* * *

Цитадель, оперативный центр

Заметив Командира, Брэдфорд исполнил воинское приветствие. — Командир.

Остановившись около главного офицера, глава XCOM огляделся. — Вольно. В чем дело?

Брэдфорд указал на голограмму Земли, на которой отображался красный диск, медленно двигающийся над Флоридой. — Еще один корабль. Похож на разведчик, которого мы смогли сбить ранее.

Командир нахмурился. — Так в чем отличия?

Главный офицер поджал губы. — Этот больше.

Командир пристально посмотрел на Брэдфорда, удивленный столь неинформативным ответом. — Понятно. Насколько больше?

Главный офицер пару секунд изучал содержимое своего планшета, прежде чем ответить. — Судя по предварительным данным, этот НЛО где-то на четверть крупнее.

— Известно, что ему нужно?

— Боюсь, что нет, — неуверенно ответил Брэдфорд, — но он кружит над Флоридой последние пару минут, словно разыскивая что-то. Возможно, пришельцы планируют еще одно похищение?

Командир повел глазами за красным значком на карте. — Ты уже выпустил наших птичек?

Главный офицер кивнул. — Так точно. Прошу прощения за самовольное решение, но, учитывая, как мало у нас времени, я посчитал, что медлить нельзя.

Глава XCOM одобрительно закивал в ответ. — Молодец. Ты прав, чем скорее мы доберемся до НЛО, тем лучше. Как много истребителей отправилось на перехват?

— В прошлый раз хватило одного, — объяснился Брэдфорд. — Я посчитал, что на сей раз достаточно двух.

— Запускай еще один, — приказал Командир. — Пока мы не изучим врага подробней, не стоит лишний раз рисковать.

— Слушаюсь, — подчинился Брэдфорд. Нажав кнопку на своей гарнитуре, он обратился к пилоту. — «Ворон — три», разрешаю взлет.

— Отобрази наши истребители на карте, — приказал Командир. Брэдфорд кивнул, и к красному диску присоединились три зеленых значка, двое из которых прошли почти две трети своего пути, тогда как третий находился в паре километров от Цитадели.

— Расчетное время? — спросил он, взглянув на Брэдфорда.

— Две минуты для «Ворона — один» и «два», — ответил тот, сверившись по планшету, — и пять минут для «Ворона — три».

Командир кивнул. — Будем надеяться, наши пилоты справятся.

Они напряженно ждали, пока истребители долетят до корабля врага, пока наконец не раздался голос одного из пилотов. — Штаб, говорит «Ворон — один». Видим объект.

— Вывести на экран! — приказал Брэдфорд своим подчиненным, и голограмма планеты сменилась схематичным изображением ситуации в небе, отобразив два истребителя и красный НЛО, как и в прошлый раз.

— «Ворон — один» и «два», атакуйте, — приказал Командир, — огонь по готовности.

Оба истребителя запустили свои ракеты, каждая из которых попала в цель.

— Есть попадание! — объявил «Ворон — один». — Заходим с флангов.

Корабль пришельцев ответил на агрессию своими собственными ракетами, которые, к счастью, пролетели мимо уклонившихся в разные стороны истребителей. Пилоты зашли с разных сторон: «Ворон — один» залетел сбоку, но большая часть выпущенных им ракет прошла мимо уклонившегося НЛО. Второй самолет напал сверху, спикировав на корабль, который отвлекся на атаку первого перехватчика, и на этот раз, град ракет вонзился в противника, вызвав у того усиление тепловых сигнатур.

— Я повредила его! — сообщила «Ворон — два», но спустя мгновение ее торжествующий тон сменился на взволнованный. — Он у меня на хвосте! Провожу маневр уклонения!

— Захожу с тыла, — проинформировал ее коллега, запустив еще несколько ракет по противнику, большая часть которых пролетела мимо.

— Не могу стряхнуть его! — воскликнула «Ворон — два», когда в ее сторону неожиданно вылетели снаряды, выпущенные НЛО, один из которых поцарапал ей крыло. — Я подбита! — испуганно сообщила она, однако через пару секунд обнадежила всех, кто следил за ситуацией, тем, что крыло осталось на месте.

— Новый заход, — сообщил «Ворон — один», продолжающий попытки воспользоваться отвлекающим фактором в виде второго истребителя. На этот раз он подошел очень близко к противнику и выпустил куда больше ракет, все из которых вонзились в цель.

— Прямое попадание, — удовлетворенно проинформировал он.

Корабль пришельцев отреагировал на столь наглую атаку неожиданным для всех образом: продолжая лететь в том же направлении, что и раньше, он стремительно повернулся вокруг своей оси и открыл огонь по агрессору с близкого расстояния. Пилот чудом успел среагировать, развернув самолет на 90 градусов, и именно это спасло его от смерти, так как вместо ожидаемых десятка снарядов, в него попало лишь две серьезно повредившие истребитель ракеты.

— Я подбит! — запаниковал пилот, — Обширные повреждения!

— Отзывай его, — приказал Командир.

Брэдфорд кивнул и нажал кнопку на своей гарнитуре, — «Ворон — один», отставить атаку. Повторяю, отставить атаку и вернуться на базу.

— Понял вас, — ответил пилот, — Выхожу из боя.

— Разворачиваюсь и продолжаю атаку, — проинформировала «Ворон — два».

Перехватчик обстрелял уже изменивший направление движения корабль, намеревавшийся догнать и прикончить отступающего «Ворона», но множественные попадания по НЛО заставили того затрястись и начать стремительно терять высоту.

— Он снижается, — сообщила пилот. — Мне добить его?

Командир сразу же приказал главному офицеру велеть девушке продолжать бой. — Пусть преследует его, нельзя дать ему скрыться. Вести огонь по двигателям.

— Так точно, «Ворон — два», — передал послание Брэдфорд. — Целься в двигатели.

— Есть целиться в двигатели. Преследую его.

— Штаб, говорит «Ворон — три», — перебил новый голос. — Объект в пределах видимости. Запрашиваю разрешение на атаку.

— Жди, пока «Ворон — два» не начнет заходить на новую траекторию атаки, — проинструктировал Брэдфорд. — Затем открывай огонь.

— Принято.

— Двигатели подбиты! — торжественно провозгласила «Ворон — два». — НЛО падает!

И действительно, пару секунд спустя корабль рухнул, оставив за собой лишь вертикальный красный трек на экране.

Центр управления разразился аплодисментами, прямо как в прошлый раз, когда был сбит НЛО.

— Прекрасная работа, «Ворон — два», — поздравил Брэдфорд. — Всем пилотам — вернуться на базу. Отлично поработали, ребята.

— Узнай точные координаты упавшего НЛО, — проинструктировал Командир. — Я пока соберу команду для штурма.

Не отвлекаясь от планшета, Брэдфорд лишь поспешно кивнул. — Будет сделано, командир.

* * *

Цитадель, стрельбище

Не лучшая моя идея.

Но это нужно было сделать, а Люк был почти уверен, что Мира Родригез не собирается извиняться. Поскольку никто больше не станет этим заниматься, он взял все на себя.

Хотя, если быть честным, то он и не винил их. Мира Воунер была весьма устрашающей женщиной, поэтому нет ничего удивительного, что люди стараются ее избегать. Особенно после того, что произошло.

Тем не менее, если и было что-то, что Люк узнал о ней, так это то, что она в состоянии сдерживать свои эмоции. Впечатляюще, учитывая, как оскорбительно высказалась Родригез в ее адрес. На месте израильтянки, он бы наверняка тоже сдержался, но ему бы очень хотелось ударить обидчицу. И даже если Мира врезала бы Родригез, ее вряд ли бы кто-то стал останавливать.

Перед тем, как открыть дверь, Люк в нерешительности остановился. Она могла быть только здесь. Он проверил все возможные места: тренажерный зал, центр управления, даже офис командира. Если она не здесь, то разве только в казарме или же где-то прячется, а учитывая ее прошлое в спецслужбах, отыскать ее в таком случае будет очень непросто.

К счастью для него, она оказалась именно на стрельбище. Как всегда в капюшоне и в легкой боевой выкладке спецназа, Мира Воунер стояла у черты тира, последовательно обстреливая мишени.

Люк решил не мешать и просто стоял, наблюдая за ее тренировкой. В данный момент содержимое тира представляло из себя смесь стандартных овальных мишеней и нескольких чучел в виде сектоидов. Каждый тип мишени имелся в наличии на разных расстояниях, и Мира имела тенденцию стрелять только по целям на средних и дальних дистанциях.

Он часто замечал, что люди на стрельбище относились к каждому оружию, в стрельбе из которого они практиковались, как к снайперской винтовке: стреляли одиночными выстрелами всегда и везде, независимо от того, из пистолета они стреляют или из автомата. И ладно бы, если б это было распространено только среди гражданских, но Люк наблюдал такую тенденцию даже среди тренированных солдат. Неужели они не понимают, что снайперская винтовка и автоматическое оружие — не одно и то же?

Что ж, по крайней мере у Миры такой проблемы не наблюдалось, скорее наоборот: ее можно было сравнить с человеком-турелью. Девушка наводилась на цель, делала короткую очередь, затем переходила к следующей, и так далее, пока ей не приходилось перезаряжаться. Будучи сведущим в стрельбе, Люк мог по достоинству оценить высочайшую точность ее тренировки.

Кроме того, Мира не всегда делала очевидные выстрелы. Да, при стрельбе по стандартным овальным мишеням она целилась в центр, но вот к импровизированным сектоидам подход был несколько иным: помимо ожидаемых очередей в голову и торс, боец периодически обстреливала конечности. Одна из рук чучела даже отвалилась после нескольких попаданий в одно и то же место.

Внезапно Мира прекратила огонь и опустила винтовку. Отличный момент дать о себе знать. Люк схватил с полки свой ПП и подошел к девушке.

— Не против моей компании? — спросил он настолько небрежно, насколько возможно. Ее голова резко дернулась в его сторону.

Люк не был уверен, что ему комфортно находиться с ней рядом, когда она в своем капюшоне: он не видел ее лица, а, следовательно, не мог прочитать ее эмоций. С другой стороны, вспомнив, насколько изуродована Мира, он был благодарен, что ее лицо скрыто. Подобные мысли казались ему несколько лицемерными, так как бывший олимпиец всегда считал, что он судит людей по тому, что внутри, а не по внешности… но когда у человека вообще нету кожи, разве желание избегать такого зрелища не естественно?

По крайней мере, Мира казалась не слишком расстроенной, судя по ее тону. — Это не мое личное стрельбище. Стреляй, если хочешь.

Без лишних слов, девушка продолжила свою тренировку. Казалось, что либо она откладывает предстоящий разговор, либо же ей попросту плевать. Что ж, практика в любом случае не помешает. Люк поднял свой пистолет-пулемет и прицелился в одну из мишеней.

Его очередь продлилась несколько больше, чем ему хотелось бы: удивленный сильной отдачей, Люк вынужден был корректировать полет вылетающих пуль, не прекращая огня. Да, вот уж не думал, что ПП такие мощные. По крайней мере, несколько пуль достигли своей цели, но, учитывая их количество относительно выпущенных в целом, результат был прескверный.

Выждав секунду, он вновь открыл огонь, на этот раз приготовившись к сильной отдаче. Большая часть выпущенного свинца достигла своей цели. Люк улыбнулся, радуясь своему успеху. Как правило, сталкиваясь с новым для него типом оружия, ему требовалось три-четыре пробных очереди для пристрелки. Ок, это была близкая дистанция, попробуем что покруче. Переведя взгляд на мишень средней удаленности от него, боец выпустил несколько очередей, и вскоре добился удовлетворительной точности.

Несколько минут спустя Люк абстрагировался от всего вокруг, войдя в состояние глубокой концентрации, столь знакомое ему по его охотничьим экспедициям. Дыхание мужчины стало ровным и медленным, а все мысли ушли куда-то в подсознание, заставив его позабыть о том, зачем он здесь. Потеряв счет времени из-за своего транса, он внезапно осознал, что теперь стреляет в одиночестве.

Оглянувшись в сторону Миры, Люк увидел, что она тихо наблюдает за ним, расслабленно откинув автомат на плечо. Поняв, что ее заметили, она учтиво кивнула. — А ты неплохой стрелок. Мне раньше казалось, что у тебя не было военной подготовки.

Боец опустил свой оружие и щелкнул предохранителем. — Потому что так и есть. Я даже в армии не служил.

Женщина покачала головой. — Неважно, где-то ты практиковался. Без долгих тренировок такую точность не наработать.

— Я стал охотником после того, как ушел из спорта, — объяснил он, повернувшись к ней. — Полагаю, именно там я «наработал такую точность».

— А, — кратко протянула она без тени удивления. — Это многое объясняет. Весьма странное увлечение для профессионального бегуна.

Он пожал плечами. — Не вижу ни одной причины так думать. Более того, моей жене так нравилось, когда я возвращался домой с добычей. По какой-то причине, она считала это романтичным.

Люк мог поклясться, что Мира ответила ему с улыбкой на лице, хотя ее тон по прежнему не выдавал эмоций. — Ее можно понять. Полагаю, она и теперь ждет твоего возвращения?

И вновь его омыло волной печали. Она не виновата. Я не особо афишировал мое прошлое, логично, что она не в курсе.

Тем не менее, слова возымели свой эффект, и он потупил взгляд, ощущая тоску. — Боюсь, что нет. Она мертва.

— Ой, — на этот раз тон израильтянки однозначно выражал сочувствие. — Прошу прощения. Я не знала. Мои глубочайшие соболезнования.

— Благодарю, — на автомате ответил он.

Женщина внимательно оглядела его. Это вызывало в нем чувство тревоги. Мельком заметив ее пронизывающие глаза, через секунду вновь сокрытые тенью от капюшона, Люк мысленно представил себя объектом под микроскопом, оператор которого мог бы запросто убить его, если б захотел. Но хуже всего то, что нельзя было предугадать его дальнейшие действия.

Зачем ты здесь? — наконец произнесла она. — Не думаю, что ты просто пришел сюда пострелять? Или же ты стоял несколько минут и таращился на меня просто так, по приколу?

Он поморщился, стараясь скрыть свой стыд. — Так ты заметила?

— Я слышала, как ты открыл дверь. Далее было нетрудно догадаться, что ты просто стоял в проеме.

— А-а, — протянул он. — Прости, не хотел смущать тебя.

— Уверяю тебя, я была в ситуациях куда более неловких. Просто ответь на вопрос.

Люк набрал побольше воздуха. — Чтобы извиниться… за то, что произошло в казарме. Ты не заслуживаешь такого.

Мира молчала несколько секунд, а бывший олимпиец терпеливо стоял, ожидая ее ответа. — Хотя твое извинение принимается, — наконец сказала она, — тебе не за что извиняться. Это не ты оскорбил меня. Более того, ты пытался… разрядить обстановку.

Хм, все прошло лучше, чем я ожидал.

— Просто подумал, что тебе следует знать, — прояснил он. — Я уверен, что Родригез сказала это не всерьез. Она — не плохой человек.

— Вынуждена не согласиться, — нейтрально ответила израильтянка. — То, что люди говорят в сердцах, зачастую — именно то, что они думают. Это не делает ее плохим человеком. А вот наивным человеком, не имеющим понятия о том, о чем она рассуждает — это да.

Люк нахмурился, не соглашаясь с девушкой. — Можно ли делать такие заявления, не узнав человека получше?

Мира вновь оценивающе взглянула на него, на мгновение засветив свой изуродованный подбородок. — Я уважаю твой поступок, поэтому отвечу честно. Большинство людей — это обуза, на них нельзя полагаться. Подобные люди склонны формировать отношения друг с другом, что зачастую осложняет жизнь их коллегам на поле боя, ведь эти индивиды ставят жизни своих друзей выше жизней остальных членов отряда. В общем, я сомневаюсь, что Родригез отличается от них, поэтому никогда бы не стала полагаться на нее.

Невысказанное вслух замечание о том, что это касается и его в том числе, неприятно ужалило Люка, но он удержался от того, чтобы как-то на это огрызнуться. — Полагаю, сама про себя ты так не думаешь, — наконец произнес он.

— Не в обиду тебе сказано, но я любого человека считаю ненадежным до тех пор, пока он не докажет обратное, — просто ответила она. — Но да, на меня это не распространяется по той простой причине, что я совершенно точно могу оставаться объективной и непредвзятой в любой ситуации.

И мужчина верил ей. Если и был хоть один человек, который бы точно сохранил рассудок при любых обстоятельствах, то это она. — Возможно, — несколько неуверенно согласился он, — но я не уверен, что формирование привязанностей к другим людям автоматически означает, что ты не можешь оставаться объективным.

— Но можно ли так рисковать? — спросила Мира. — Этот конфликт может поставить под сомнение сам факт выживания нашей расы. Ошибки недопустимы. Нравится тебе это, или нет, но привязанности к людям — слабость, которую нельзя допускать.

Люк зачехлил свой ПП в кобуру. — Ну и что ты предлагаешь?

— Я не знаю, — медленно произнесла она. — К сожалению, человеческую природу нельзя контролировать. Все, что мы можем — оставаться наблюдательными и готовыми к подобному повороту судьбы, остерегаясь его.

— Больно одинокая жизнь получается, — заметил он.

Женщина пожала плечами. — Но необходимая. Ты ведь слышал, что я рассказала в казарме, что произошло со мной. Я никогда не хочу вновь прочувствовать это. И если для предотвращения подобного мне необходимо ограничить все контакты с людьми, то пусть будет так. Я — боец XCOM и хочу выполнять эту роль настолько ответственно, насколько это возможно.

Люк понимал ее, пусть и не соглашался. Возможно, в будущем я смогу ее изменить, но, на данный момент, она укоренилась в своих взглядах на жизнь, и я буду уважать это. Он кратко кивнул. — Я понимаю.

— Не полностью, — поправила Мира. — И надеюсь, никогда не поймешь.

Мужчина махнул в сторону двери. — Что ж, независимо от твоих взглядов, тебе не следует прятаться тут вечно. Иди и отдохни, что ли.

— Твое беспокойство принято к сведению, но безосновательно, — отмахнулась она. — Я вернусь тогда, когда посч-

Женщина прервалась на полуслове и прислушалась. Люк смог расслышать тихий звук вибрации. А, новая операция. Мира посмотрела на свое запястье. — Что-то произошло, меня вызвали.

Не оглядываясь на него, женщина направилась к выходу. — Прощай, Специалист Уорнер. Мы договорим, когда я вернусь. — С этими словами она исчезла из виду, оставив мужчину наедине со своими мыслями.

* * *

Цитадель, казармы

Шон не мог в это поверить.

Один единственный раз, когда он решил занять себя чем-то полезным, и что-то подобное происходит без него. Не то чтобы он обычно не занимался полезными занятиями, но сегодняшний поход в тренажерный зал можно было бы и отложить, чтобы успеть запастить попкорном и занять хорошее место для просмотра небольшой постановки под названием «Мира против Миры: все средства хороши», периодически делая саркастичные комментарии и подливая масла в огонь.

Что ж, теперь остается только разузнать все из первых уст. Черт, как же жестко Родригез облажалась!

— Что, серьезно?! — удивленно спросил он. — «У вас, израильтян, в крови?» Ахах, в какой такой из параллельных вселенных такое могло бы оказаться хорошей идеей?

Миру Родригез, которая, судя по всему, рассказывала эту историю уже в который раз, тошнило от нее. Она раздраженно сгримасничала. — Да-да, я знаю. Я облажалась. Можно уже прекратить напоминать мне? Хорошо? Пожалуйста?

— Ну прости, — неискренне извинился Шон. — Но реально… чего ты пыталась достичь?

Мира вздохнула. — Это вырвалось в сердцах… мне хотелось вывести ее из себя… такую всю раздражающе спокойную и упрямую.

— Упрямую, — повторил Шон, — и, эм, раздражающе спокойную. Хм, а, ну да — я тоже считаю, что выводить из себя людей, явно способных убить меня любым подручным предметом — умно. Твоя логика очень рациональна, теперь мне очевидно, почему ты посчитала подобное наилучшим возможным высказыванием.

Черты лица девушки напряглись, и боец почувствовал, что она очень хочет дать ему пощечину. — А тебе следовало бы стать психологом, — огрызнулась она. — Ведь ты знаешь, как успокаивать людей.

Он одарил ее разоружающей улыбкой. — Я просто говорю, что думаю. Если честно, вообще не догоняю, как это она тебе не врезала.

Мира вздохнула. — Объективно говоря, она, вероятно, посчитала, что такое действие с ее стороны лишь накалит обстановку. Ну, а так, без понятия. Я явно заслужила.

Шон несколько посерьезнел. Оставив сложенные руки лежать на столе, за которым они сидели, он посмотрел ей в глаза. — Ок, ты выглядишь так, словно тебе действительно стыдно. Это хорошо. Хочешь совет?

— Нет.

— Ну, ты же знаешь, что я все равно его дам. Просто иди и извинись перед ней. Она выглядит, как очень собранный человек, поэтому, скорее всего, просто кивнет и забудет об этом. Ну, а дальше сможете вновь спорить по поводу политики.

Мира сердито уставилась на него, — «Спорить по поводу политики»? — возмущенно повторила она. — Так вот, как ты это называешь? Да она, по сути, хвалила военного преступника. Это несколько серьезнее «политических несогласий».

Шон пожал плечами. — Да пофиг. Ну, сможете обсуждать, кто имел больше оснований убивать людей во время войны, закончившейся десятилетие назад. Мне плевать. Это все уже в прошлом. Я предпочитаю жить настоящим моментом и смотреть в будущее. После стольких лет, эта тема действительно стала вопросом политических разногласий. Черт, да скорее даже идеологических.

Девушка оценивающе смотрела на него, словно бы сомневаясь в том, что и думать. — Мне иногда хотелось бы сделать так… но я не могу просто взять и забыть.

Мужчина махнул рукой. — Да какая разница. Я тебе не судья. Но, все же, я повторюсь: просто извинись, будь взрослым человеком. В противном случае, люди начнут занимать ее сторону и может, даже проникнутся ее взглядами. А когда кто-то извинится от твоего имени… будет неудобно.

Она нахмурилась. — Никто не станет за меня извинятся.

Шон усмехнулся. — Скажи это нашему мистеру Уорнеру. Я столкнулся с ним по пути из тренажерки, и он спросил, не видел ли я Миру Воунер. Когда я спросил, зачем она ему, он ответил: «Чтобы извиниться». Ну и еще по мелочи там поболтали.

Девушка заворчала и устало упала лицом в ладони. — Ладно, — указала она, вновь выпрямившись. — О чем вы говорили? Я знаю, что тебя просто разрывает от желания рассказать.

Боец улыбнулся. Многовато я от этого удовольствия получаю. — Ты уверена? Там словечки-то нелестные проскальзывали.

Она сердито уставилась на него своими прищуренными глазами изумрудного цвета. — Выкладывай уже!

— Ладно, — согласился Шон. — Когда я попросил его прояснить, зачем ему Воунер, он сказал что-то, созвучное с «дабы извиниться перед ней за мудацкое расистское поведение Родригез». После моего логичного уточнения, почему же она сама этого не сделает, Люк с готовностью парировал тем, что «сильно сомневаюсь, что она сама это сделает… кому-то следует извиниться вместо нее». Ну, как-то так. Выглядел он знатно раздраженным, позволь заметить.

Девушка вздохнула. — Просто чудесно. Теперь на меня злы уже как минимум двое.

— Отставить с жалостью к себе! — провозгласил Шон. Затем продолжил, уже менее высокопарным тоном. — Это все легко разрешить: просто иди и извинись сама, покончи с этим.

Она нахмурилась. — Не уверена, что она примет мои извинения. Ты не знаешь, как тогда все закончилось.

— Могла бы и рассказать подробнее, — ответил Шон. — Ну, а если Воунер реально отвергнет твое извинение — это будет ее вина, она поведет себя, как ребенок.

— Как-то ты все возводишь в абсолют, — заметила Мира. — Что-то я сомневаюсь, что все люди думают так, как ты.

Мужчина пожал плечами. — Возможно. В любом случае, как все закончилось?

— Ну, — продолжила она, — затем о-

Ее прервал звук вибрации. Шон взглянул вниз, смотря на свой трясущийся браслет. Ну конечно, как раз, когда мы почти добрались до сладенького. Он перевел взгляд обратно на девушку и пожал плечами. — Ну извини, долг зовет. Продолжим, когда я вернусь.

Она кивнула. — Хорошо. Удачи и будь осторожен.

На этой ноте боец молча встал и пошел снаряжаться, а затем, взяв свой дробовик, направился к выходу.

* * *

Цитадель, ангар

Пять минут спустя Шон забежал в просторное помещение. Он пришел не самым последним, но еще немного, и он бы им стал. Из уже стоявших в помещении бойцов он узнал Карму Хойл и Романа Мендозу. Третьего солдата он никогда ранее не видел. Вероятно, один из новеньких.

Пока эти трое горячо обсуждали что-то, Шон также заметил Миру Воунер, стоящую несколько в стороне. Ну класс. По крайней мере, тот инцидент случился совсем недавно, стало быть, никто не додумается поднимать этот вопрос.

На первый взгляд, она выглядела все так же, как обычно, хотя трудно было сказать, не видя ее лица, которое на сей раз было скрыто шлемом. Помимо этого, цвет ее костюма изменился на пепельно-серый, а на правом плече появилась нашивка с эмблемой в виде ромба, снизу которого выходили в различные стороны симметричные стрелки, изображающие, судя по всему, взрыв.

Учитывая, что у самого Шона также имелась подобная нашивка, он понял, что они обозначают специализацию бойца. А это, в свою очередь, означало, что израильтянка недавно получила звание Специалиста. Беря во внимание ручную ракетницу, закрепленную у той на спине, задача определения специальности Миры становилась попросту тривиальной.

Боец улыбнулся. Мысль о том, чтобы иметь в отряде специалиста по взрывчатке, была ему в радость, ибо та открывала столько тактических возможностей. Что ж, ну, тут без вопросов, кто из нас назначен лидером. Он подошел к ней и почтительно кивнул. — Смотритель, — поздоровался Шон, — что на этот раз?

Мира повернулась в его сторону. — Специалист Кейдж, — нейтрально ответила она. — Мне сообщили, что наши сбили НЛО. Нам предстоит зачистить его. Дополнительные детали неизвестны.

Такие новости его мигом взбодрили. — Ого, еще один? — повторил он голосом, полным энтузиазма. — Это просто отлично!

Она легко кивнула. — Да, это воодушевляет. Однако на этот раз пришельцы будут готовы.

Ах, Мира… ну конечно же, ей просто необходимо испортить настроение своей суровой правдой. Он театрально вздохнул. — Просто позвольте мне насладиться хорошими мгновениями перед тем, как все обломать.

— Это не входит в мои обязанности, — бесстрастно заявила она. — Я должна сохранить всем вам жизнь, а потакание твоим необоснованным предположениям касательно сложности операции идет вразрез с этой целью.

Вау, ничего себе она зажатая. Надо бы иметь это в виду. Боец мысленно вздохнул, но все равно почтительно кивнул. — Конечно, Смотритель.

Позади него с шипением открылась дверь, и внутрь зашли полностью экипированная женщина в шлеме и их пилот. Шон не узнал первую (должно быть, одна из новых рекрутов), но вот пилот казался знакомым. Боец нахмурился, чего не было заметно под его шлемом и задумался. Черт, как там его звали? Не то, чтобы это было особенно важно… ну черт с ним, я помню, что это «Большое Небо».

Мира шагнула к ним навстречу. — Пилот Ольгард, мы готовы отправляться как только вы скажете.

Тот кивнул и нахлобучил свой летный шлем на голову. — Тогда в путь. Командир не хочет их упустить.

Мира кивнула в ответ и подошла к троице солдат, которые все еще общались между собой. — Загружаемся! — приказала израильтянка, стоя рядом с Шоном и прибывшей вместе с пилотом девушкой. — Мы отправляемся.

Те сразу же прекратили свой гомон и исполнили воинские приветствия. — Так точно, Смотритель! — воскликнули они в унисон. Затем построились в колонну и устремились внутрь самолета.

* * *

Рейнджер, на пути к месту крушения НЛО

По велению Госпожи Удачи, ему досталось место как раз между двух новичков. Ну, отличный момент, чтобы с ними познакомиться. На их обмундировании не было никаких особенных отметок, что значило, что они действительно новички в XCOM, однако это ни в коей мере не означало, что они неопытны. Только Люк Уорнер, не прошедший никакой формальной военной подготовки, был исключением из этого правила.

— Ну ладно, — заговорил он. — Я в целом считаю неправильным лететь на миссию с незнакомцами, а я абсолютно уверен, что вас двоих вижу впервые, — затем боец протянул руку мужчине, сидящему справа от него. — Шон Кейдж, бывший солдат Вооруженных Сил Франции.

Тот крепко пожал Шону руку. — Афиф Лим, спецподразделение «Стрела» Народно-освободительной армии Китая.

Любопытно. Это только второй китаец во всем XCOM, считая Чжана, если тот остается, конечно. Вероятно, договорился с командиром. Странно, что Китай, одна из стран Совета, отправляет людей только сейчас. Может быть, у них строже процесс отбора? Да какая разница, хорошо, что они начали вносить свою лепту.

Шон кивнул. — Рад познакомиться, — затем повернулся к женщине слева. Она ожидала этого и начала говорить первой.

— Кармелита Альба, — произнесла она мягким тоном с небольшим азиатским акцентом. — 707-й батальон специальных задач Южной Кореи.

А сегодня просто день сюрпризов. Шон предположил, что «Кармелита Альба» не было ее настоящим именем, так как оно даже отдаленно не было похоже на корейское. Но то, что она из 707-го батальона, означало, что она запросто может быть наиболее смертоносным бойцом из всего отряда. Он слышал истории о них, и зачастую их, наряду с еще несколькими спецслужбами, считали наиболее элитными солдатами планеты.

Ну-у… Шон украдкой посмотрел на Миру.

Почти самым смертоносным.

Смотритель жестом поприветствовала девушку. — Добро пожаловать в XCOM.

— Откуда вы родом? — спросила Кармелита. — Поразительно, как много национальностей здесь собралось.

— И еще более поразительно, что все друг с другом ладят, — простодушно пробормотал Шон.

Афиф удивленно повернулся к нему. — Ты говоришь так, словно это… плохо?

Роман усмехнулся. — Я забыл кое-что упомянуть, Лим. Шон у нас идиот, не нужно воспринимать то, что он говорит, всерьез.

Француз захохотал, ни капли не обидевшись. — Заткнись, Мендоза.

Афиф лишь покачал головой. — К этому придется привыкать-

— В ответ на твой вопрос, — перебила Мира, — я была членом Моссада, а именно Кидона.

Ага, однозначно самая cмертоносная. Конкретно этот отдел израильской разведки был настолько секретным, что многие даже сомневались в факте его существования. Согласно той ограниченной информации, имеющейся у Шона, Кидон — подразделение, специализирующееся на устранении и захвате террористов. После того, как закончилась война, и терроризм почти исчез как явление, никто и понятия не имел, чем теперь занимается Кидон.

— О, — ответила Кармелита, затем почтительно наклонила голову. — Познакомиться с вами — большая честь для меня. Ваши люди у нас в почете.

— Взаимно, — заверила ее Мира. — Мы также наблюдаем за вашей деятельностью с интересом. Благородные порывы ваших людей… вдохновляют.

На самом деле, прозвучало невероятно жутко, но Кармелита, по-видимому, посчитала это комплиментом, учитывая, что она гордо выпрямилась после сказанных в ее адрес слов. Афиф же неуверенно смотрел на Миру, пытаясь понять, в чем соль. Затем до него дошло, и он беззвучно выдохнул.

Многое изменилось после Войны с Терроризмом, но продолжительные военные действия между Северной и Южной Кореей остались прежними. К слову, КНДР последнее время затихли, и не без причины. Их позиция на мировой арене и так была несколько шаткой, но очередная агрессия спровоцировала бы усиленные санкции со стороны ООН, а может быть и войну.

Несмотря на это, бесконечная теневая война в Корее никуда не исчезла. Теоретически, Южная Корея имела поддержку многих стран, включая Британию и Америку. На деле же, все, включая саму Южную Корею, понимали, что в случае агрессии со стороны КНДР, страны-покровители останутся в стороне, особенно учитывая, что Северная Корея имела поддержку Китая.

Шон смутно помнил, что договор между Северной Кореей и Китаем был выгоден скорее вторым. Вне всяких сомнений, если КНДР что-нибудь выкинет, то китайцы сразу же разорвут их альянс и умоют руки. Северная Корея прекрасно об этом осведомлена, поэтому мечтает вынудить Южную атаковать первой: в таком случае они смогут преспокойно начать войну, сохранив поддержку Китая.

Но в целом обе страны были сами по себе. И до тех пор, пока настоящая война не разгорится, эта теневая война будет продолжаться бесконечно. Возвращаясь к настоящему, Шон полагал, что похвала южнокорейских спецслужб Мирой была оскорбительна для Афифа, который, вероятно, считал, что именно Северная Корея — союзник.

Хотелось бы ему верить, что высказывание Миры было лишь искренним комплиментом, однако учитывая, что эта женщина — член элитного отдела ассасинов, в прошлом сотрудничавшего с Южной Кореей… Шон сомневался, что ее слова были случайны.

В тесноте Рейнджера воцарилась тишина, которая продолжалась несколько минут, пока ее не прервал голос Командира.

— Отряд «Дельфин», говорит командир. У нас есть точные координаты места крушения сбитого НЛО. Оно упало на пляже, прямо возле водоема. «Большое Небо» высадит вас неподалеку.

— Какое сопротивление нам стоит ожидать? — спросила Мира.

— Учитывая наши предыдущие столкновения с противником, аналитики XCOM прогнозируют нескольких сектоидов, служащих, судя по всему, пилотами, а также ждите изгоев. Однако это все только предположения, так что будьте готовы ко всему.

— Принято, командир. Будут ли дополнительные приказания?

— Обезопасьте зону, уничтожьте всех пришельцев. Будьте настороже — те могут нас удивить какими-нибудь дополнительными средствами защиты. Этот корабль больше предыдущего, следовательно, его системы наверняка более продвинутые, а экипаж — многочисленней. По возможности старайтесь не повредить системы корабля, нашим инженерам и ученым пригодятся все возможные находки. Но не рискуйте своими жизнями. Все ясно?

— Так точно, командир, — ответила Мира. — Мы уведомим вас, когда спустимся.

— Удачи, отряд «Дельфин». Командование Цитадели, конец связи.

Карма Хойл вздохнула. — Мне так давно хотелось на море. Какая удача, что НЛО рухнуло именно здесь.

Роман похлопал ее по плечу. — Ну-ну. Когда мы выгоним мерзавцев с нашей планеты, то станем героями. Тогда сможешь купить себе клевый домик на берегу и отдохнуть.

Девушка усмехнулась. — Будем надеяться, что мы доживем до этого момента.

— Эй, — вмешался Шон, — по-моему, все идет неплохо. Мы прервали несколько похищений и сбили два НЛО. Такими темпами к концу года мы реально выгоним их отсюда.

— Умерь свой пыл, — отрезала Смотритель. — Единственная причина, по которой все шло так легко — это то, что пришельцы намеренно сдерживались. Эта война продлится еще очень долгое время.

— Принято, мисс кайфолом, — съязвил Шон, на что несколько бойцов отреагировали хохотом.

— Отряд «Дельфин», говорит «Большое Небо». Мы в двух минутах от зоны высадки, это будет выброска по канатам, приготовьтесь.

Шон ухмыльнулся. Повезло, что он не боялся высоты, иначе у него были бы проблемы. Для него все эти резкие падения и опасные трюки были делом знакомым по частым походам в парки аттракционов. Боец проверил крепление троса к своему бронежилету и удостоверился, что все в порядке.

— Принято, «Большое Небо», — ответила Мира.

Француз почувствовал, как Рейнджер затрясся и накренился. Смотритель поднялась на ноги, и остальные последовали ее примеру. Пассажирский отсек самолета заполнился звуками щелчков и шипением, вызванных подготовкой оружия к бою. Шон в свою очередь достал свой дробовик.

— Блокировать голосовые модули, — приказала израильтянка, когда все закончили свои приготовления. Колкий на язык боец подчинился и чуть было не потерял равновесие, когда самолет резко остановился. Трап с шипением открылся, и откуда-то сверху упали веревки для спуска.

— Вперед! — воскликнула Мира и рванула наружу, не заморачиваясь с техникой безопасности по прикреплению страховки. Кармелита последовала ее примеру. Шон же не был столь уверен в своих способностях, поэтому прибегнул к старому доброму методу спуска с использованием страховочного механизма.

Он фыркнул, спускаясь вниз. Какая глупая бы смерть была…

* * *

— Штаб, говорит Смотритель отряда Воунер. Мы на земле. Разрешение на выполнение?

— Разрешение получено, Смотритель Воунер. Удачи.

Под надежным покровом тьмы они дошли до пляжа. Влажный песок прилипал к их сапогам и одежде, тогда как моросящий дождик слегка мочил ткань их костюмов. Порывистый ветер бушевал вокруг них, взметая в воздух песчинки, который постоянно врезались в солдат и ухудшали видимость.

— Наверное, командир забыл упомянуть, что тут внизу бушует ураган? — поинтересовался Шон, подняв глаза к ночному облачному небу. — Было бы славно знать это заранее.

— Такие бури — распространенное явление, — ответил Роман, не прекращая движения вперед, — особенно на пляжах. Лично мне нравится такая погода.

— И мне! — спорил Шон. — Но сейчас не самое подходящее время.

— Подумай об этом в таком ключе, — вмешалась Кармелита мягким тоном. — Представь, насколько хуже такая погода может казаться пришельцам.

— И правда, — согласила Карма. — Будем надея-

Мира подняла кулак, и разговоры сразу же прекратились. Затем Смотритель опустилась на одно колено, и остальные последовали ее примеру.

— Свет, — тихо заявила она. Шон пригляделся и различил странное свечение вдали. Даже сквозь завесу легкой песочной бури вперемешку с дождем выглядел этот свет неестественно.

— Подойдем? — предложила Кармелита, подобравшись поближе к израильтянке.

— Я думаю, — бесстрастно ответила Мира. — Обстановка не располагает. НЛО рухнуло на пляже, что означает отсутствие укрытий на подходе. Атака в лоб — самоубийство.

— Может, подберемся по воде? — предложил Шон.

Смотритель повернулась к нему. Наклон ее головы выдавал легкое удивление. — Хм, возможно. Системы костюма наверняка защищены, хотя бы на некоторое время.

Мира нажала на кнопку радиосвязи сбоку шлема. — Штаб, запрашиваю дополнительные данные по снаряжению. Смогут ли костюмы выдержать нахождение под водой?

— Говорит Главный инженер Шэнь, — раздался новый голос спустя полминуты. — Системы костюмов не подходят для подобных условий, однако они должны выдерживать различные экстремальные условия, включая мощнейшие шторма. Не думаю, что вода как-то повредит, однако мы точно не знаем.

— Принято, — заявила Мира. — Благодарю за информацию. Смотритель Воунер, отбой.

— Мы не можем так рисковать, — вмешался Афиф. — Если костюмы накроются, то мы окажемся в полном дерьме.

— Не говоря об оружии, — неожиданно вспомнил Шон. — Вот насчет чего точно нельзя быть уверенным, так это о пушках.

— Черт, — ругнулась Мира. — Ты прав, нельзя рисковать.

— Ну, можно погрузиться самим, но при этом держать оружие над водой, — напомнил Роман.

— Ладно, — Смотритель начертила на песке круг, — это корабль пришельцев.

Справа от окружности она начертила линию раздела между водой и сушей. Затем рисунок дополнился шестью крестиками на почтительном удалении от тарелки врага.

— План такой, — около двух крестиков появились стрелки, ведущие в воду, — Шон и Кармелита пойдут по воде. Идите настолько глубоко, насколько это возможно, но не ныряйте, если будет возможно.

Боец глянул на девушку, которая с готовностью кивнула. Несмотря на то, что технически он был выше нее званием, он знал, когда лучше уступить. Согласно его предположению, она была намного круче и опытнее. — Понятно, — сказал Шон.

Удовлетворенная их согласием, Мира кивнула и вернулась к своему плану. Оставшиеся четыре крестика были объединены общей стрелкой, ведущей в обход НЛО. — Я поведу остальных по большой дуге. Там будет достаточно укрытий, и мы сможем подойти незамеченными. Когда я дам сигнал — атакуем. Все ясно?

— Так точно, Смотритель! — хором ответили бойцы.

Мира окинула своих подопечных взглядом. — Тогда пошли за мной. Вы двое — как дойдете до корабля, ждите моих приказов.

Четверо бойцов направились вглубь материка, чтобы обойти НЛО, тогда как оставшаяся парочка двинулась к воде. Мужчина в нерешительности остановился у кромки берега, тогда как Кармелита попросту зашла напролом, игнорируя волны. Она обернулась и вопросительно наклонила голову. — Ну, ты идешь?

— Ага, — вздохнул он и медленно последовал за ней, мгновенно сжав зубы. Ну конечно, вода просто ледяная, даже через броню. Кореянка еле заметно кивнула и зашла еще глубже, где вода доходила ей до живота.

— Полагаю, ты никогда так не делал ранее? — спросила она, продолжая свое наступление.

— Не-а, — честно ответил он, не отставая от нее, — поэтому, думаю, просто буду повторять за тобой.

Девушка приятно хихикнула. — Хорошо, главное не беспокойся. Ты еще не видел по-настоящему ледяной воды.

Шон пожал плечами и поднял свой дробовик над головой. — Поверю на слово.

Будучи погруженным по шею, он испытывал некие трудности с движением. Учитывая его больший по сравнению с Кармелитой рост, боец смог зайти чуть дальше нее. — Надеюсь, мы не слишком глубоко погрузились, — пробормотал он.

— Сконцентрируйся на удержании равновесия, — раздался ее ответ. — В такой неспокойной воде тебя может запросто сбить с ног.

— Понял, — кратко ответил он.

Их медленное шествие продолжалось около пяти минут, и вскоре они увидели корабль. Тарелка была примерно на четверть погружена в воду, а над ней вздымались клубы дыма, вызванные небольшими возгораниями тут и там.

— Мира, — уведомил Шон, — мы приближаемся к кораблю.

— Принято, Шон, — был ее ответ. — Мы уже почти на позиции.

Он внимательно осмотрел окружение НЛО. Над рухнувшим кораблем туда-сюда сновали дроны, пытаясь, видимо, починить его. Кроме этого по округе шастали трое сектоидов, координировавших действия дронов или же ищущих возможных противников.

— Замечено несколько сектоидов и дронов, — вновь заговорил Шон. — Больше ничего не вижу.

— Поняла, я наблюдаю ту же картину. Каков ваш статус?

— Эм, — замешкался он. — Ну, тут как посмотреть. Насколько близко нам подойти?

— В идеале прямо к кораблю, но- стоп!

— Вон еще, — указала Кармелита пальцем. И вправду, из тарелки вышли трое агентов внедрения в компании… Шон нахмурился, подозревая, что его подводило зрение.

Двое огромных летающих… механических… кальмаров?

— Ты тоже их видишь? — прошептал он девушке, надеясь, что его глючит.

— Гигантских парящих в воздухе кальмаров? Ага, — пробурчала она. — Погоди-ка, — они замерли, всматриваясь в противника сквозь постоянно заливаемые волнами стекла шлемов. Один из похожих на человека пришельцев указал рукой на пляж, словно отдавая приказы. Механические кальмары засветились фиолетовым и… исчезли?!

— Черт, это плохо, — заявил Шон дрожащим от холода голосом. — Мира! Вы видели это?

— Так точно. Будьте наготове. Эти дохляки достаточно метко стреляют.

Обеспокоенный ситуацией Шон пропустил мимо ушей прозвище, данное агентам внедрения.

— Нам пора выходить на мелководье, — сказала Кармелита. — Не высовывайся.

Он сглотнул и безуспешно пытался привести свое дыхание в норму. На свете было немного вещей, способных его напугать, но невидимые бесшумные кальмары были одной из таких вещей. Дойдя до того уровня, где вода была им по пояс, они присели и выждали несколько минут. Кореянка начала движение обратно вглубь.

— Ладно, — пробормотала она, сжимая винтовку, — думаю, стоит-

Не успев закончить, она резко ушла под воду, разбрызгав ее вокруг.

— Эй! — отчаянно воскликнул Шон, направив свой дробовик туда, где секунду назад стояла его напарница. Через мгновение она вынырнула из воды, засоряя радиоэфир жадным хватанием воздуха, а вокруг ее шеи и рук были обвиты щупальца.

— Оно топит меня! — закряхтела она, безуспешно пытаясь освободиться от удушающих отростков. — Стреляй!

Он пытался прицелиться, но она вновь ушла под воду. Но теперь он разглядел эту тварь: механический кальмар тянул девушку на дно, пока та яростно сопротивлялась. Глубина была достаточно небольшой, чтобы вести прицельную стрельбу, не боясь промазать из-за искажения картинки. Боец навел оружие так, чтобы если и зацепить девушку дробью, то по минимуму.

Шон выстрелил, и тварь отпустила девушку и взлетела на поверхность. Кармелита не отставала и почти мгновенно нащупала под ногами опору. Кальмар завис в воздухе в паре метров над ними, и в месте, где у его природного аналога располагается рот, появилось зеленое свечение. Француз в отчаянии рухнул вбок, с силой ударившись о воду, а зеленый сгусток плазмы пролетел мимо.

Машина вновь переключилась на девушку и, обхватив ее своими щупальцами, впрыснула ей в районе головы какой-то черным дым. Противный звук неконтролируемого кашля, словно бы девушка выкашливала свои легкие в совокупности с видом ее обвисших рук и подкосившихся ног побудили бойца подняться и, игнорируя все вокруг, направить свое оружие прямо на тварь. Сжав зубы, он вновь выстрелил.

Получив убойный заряд дроби в упор, машина задымилась и провалилась под воду.

Мужчина бросился в воду и достал оттуда утонувшую на мгновение Кармелиту, которая сорвала свой шлем и пыталась отдышаться.

— Эй?! — обеспокоенно спросил он, поддерживая ее над водой. — Ты как?!

Она нащупала ногами дно и, убрав мокрые волосы с лица, отчаянно закивала. — Да, да, я в норме.

Очевидно, что это было не так. То, как она глубоко и часто дышала, не было нормой, что бы она там ни говорила.

— Ладно, — несколько успокоился Шон, — ты способна продолжать бой?

У нее был больной вид, однако ее янтарные глаза были полны решимости, а дыхание уже чуть нормализовалось. — Я могу, — выдавила она, надевая свой шлем. — Я смогу, — добавила девушка.

Со стороны второй группы послышались звуки автоматического огня. Боец посмотрел на кореянку. — Мы должны помочь им.

К позициям бойцов приближались трое дохляков и столько же сектоидов.

— Согласна, — решительно подтвердила она. Шон указал на ее винтовку.

— Думаешь, еще работает?

Кармелита потрясла оружие, из которого со всех щелей лилась вода.

— Сомневаюсь, — с презрением заявила она. Затем отбросила ставший бесполезным автомат и достала два зазубренных кинжала из-за пояса. — Придется обойтись ими.

— Ты уверена? — засомневался он. — Знаешь пословицу о том, что не стоит выходить с ножом на перестрелку?

Шон мог представить, как она закатила глаза. Да, она вроде в порядке.

— Разберись с дронами, а я убью любого, кто ходит на своих двоих. Поверь, это я умею.

Нет времени на дебаты. К какофонии автоматического огня присоединились звуки плазменного. Игнорируя осторожность в пользу скорости, двое солдат бросились к кораблю. Дроны продолжали свою работу, не обращая внимания на перестрелку.

Четверо дронов. Мужчина прицелился как следует и открыл огонь. Искрясь и потрескивая, машина рухнула оземь. Оставшиеся обратили на него внимание и устремились к его позиции, издавая невыносимый гул, становящийся все громче. Боец продолжал обстрел, отвлекая их от крадущейся вдоль корабля Кармелиты.

Несколько дробинок все-таки задели ближайшего дрона, но не вывели из строя. Короткие отростки на передней его части сформировали энергетический шар, который пролетел мимо Шона только оттого, что дробь, должно быть, несколько повредила систему его прицеливания. Боец продолжал последовательные выстрелы, и вскоре парящий в воздухе металлический шар стал дымящейся поломанной машиной на земле.

— Ну давай! — воскликнул он двум оставшимся, начав перезарядку. Затем их перестрелка продолжилась, причем чаши весов склонялись в его пользу. Как оказалось, от их атак достаточно легко уклониться, ибо сами энергетические шары летели быстро, но медленнее пуль, а перед выстрелом машины достаточно предсказуемо вели себя: зависали на месте и формировали снаряд своими отростками, смотря ровно туда, куда они выстрелят. Единственная проблема заключалась в том, что чем ближе они подлетали, тем труднее было избегать попаданий, а стреляли они поочередно, не давая ему возможности прицелиться.

— Замани их к НЛО, — проинструктировала Кармелита. Шон рискнул оглянуться в поисках своей напарницы, но никого не обнаружил. Не придав этому особого значения, он снова сфокусировался на дронах, которые продолжали обрушивать весь свой гнев на него.

— А-а! — один из снарядов задел его руку, содрав с нее плотную защиту из некоего тканного материала и мясо, а другой пролетел бы прямо насквозь его головы, если бы боец вовремя не присел. — Есть! — закричал он в передатчик, мысленно адресуя сообщение кореянке.

Игнорируя сильное жжение в руке, он сделал еще несколько выстрелов по дронам, некоторые из которых достигли своей цели, но не уничтожили. Спасаясь от ответного огня, Шон бросился вперед и укрылся от машин за стеной корабля пришельцев. Он был почти уверен, что если Кармелита не поможет ему, то погибнет от рук (или, правильней сказать, отростков) двух появившихся над головой дронов.

— Сейчас было бы как раз вовремя! — воскликнул Шон, обнаружив одного из дронов над собой.

— С удовольствием, — и с этими словами девушка спрыгнула с крыши НЛО прямо на вылетевшую машину и ухватилась за нее что есть мощи. Дрон не выдержал дополнительного веса и медленно спикировал вниз, ударившись оземь. Второй же позабыл о подраненном бойце и повернулся к Кармелите.

Шон воспользовался этим, и два выстрела подряд спустя машина рухнула вниз. Он глянул на девушку и увидел, как та проворачивает нож в «глазу» машины. Это, должно быть, вывело ее из строя, и кореянка вернула свой клинок на место.

— Впечатляет, — прокомментировал он, подбежав к ней.

— Спасибо, — ответила она и указала в сторону второго отряда. — Мы должны помочь им.

Шон с готовностью кивнул. — Тогда пошли! — они начали спринтовать, но, не успев пройти и десяток метров, застыли на месте, увидев, как поврежденный крушением угол тарелки взорвался, и сквозь густой дым наружу вышли двое изгоев, оранжевых кристаллических созданий, выглядевших точь-в-точь, как их описывала Патриция.

— Нехорошо, — пробурчала Кармелита, вытаскивая свои клинки.

Ее напарник посмеялся бы, если б не был на грани паники. «Нехорошо?» Преуменьшение века! Изгои также остановились и оценивающе осмотрели парочку своими безглазыми лицами. Оба имели при себе плазменные винтовки и были наголову выше Шона.

— Бежим? — предложил мужчина, с трудом удерживаясь от дрожи.

— И куда же? — спросила она, пока изгои подняли свои пушки. — Нет, — прорычала она необычным для нее ядовитым тоном. — Мы умрем в пылу боя! — девушка схватила гранату, прикрепленную к поясу, и бросила в противников. Шон рухнул вправо, спасаясь от плазменного огня.

Граната взорвалась прямо между ними, отчего один из них выронил свою винтовку и обзавелся трещинами на своей груди, голове и ногах. Другому же… было хоть бы хны, и он прицелился в Шона. Боец наудачу пальнул в обидчика, сбив ему прицел. Только на мгновение.

Кармелита бросилась к раненому изгою, втыкая кинжалы в образовавшиеся на нем трещины. Ее выпады, судя по всему, только разозлили существо. Оно попыталось ответить, но девушка грациозно уклонялась и продолжала свои бесполезные попытки уничтожить его своими клинками.

Несмотря на ее крутость, сейчас все зависит только от меня. Шон укрылся за крупным валуном, спасаясь от огня изгоя. Плазма обугливала песок вокруг него, но боец рискнул все же выглянуть: его противник также занял укрытие (за каким-то отвалившимся от корабля куском металла) и весьма эффективно подавлял его.

Итак, варианты:

Можно стрелять прямо отсюда, но моя дробь даже не поцарапает его. Можно броситься прямо на него, но, даже если я каким-то чудом уцелею, сомневаюсь, что даже несколько выстрелов дробовика в упор убьют его. Если даже граната его не шибко и повредила!

Или он мог забыть о противнике, пытающемся убить его.

Кармелита продолжала свой напряженный танец, но долго она не продержится. Трещины изгоя начали затягиваться прямо на глазах, и ее кинжалы не могли остановить этот процесс. Вскоре она выдохнется, и когда тот схватит ее — она труп. Шон кивнул сам себе. Ну ладно. Погнали.

Он вскочил и бросился к сражающимся врукопашную. — Назад! — закричал он обоим (хотя из-за блокировки голосовых модулей его услышала только Кармелита). Та подчинилась и откатилась в сторону, позволив ему опустошить всю обойму в открыто стоящего, не успевшего срегенерировать изгоя.

Тот задрожал и начал испаряться прямо на глазах, как горящая бумага.

— Ложись! — закричала его напарница, но было уже слишком поздно. Сгусток плазмы вонзился в его левое плечо.

— О-а-а! — застонал он, ощущая по всему телу резкую боль. Рухнув на землю, он чувствовал, словно его плечо уже расплавилось, и остальная рука держалась на какой-нибудь одной жилке. Каким-то колоссальным усилием воли, он удержал свой дробовик в правой руке и навел его в сторону своего обидчика.

Это спасло его от гибели, но отдача вырвала ствол из ослабевших пальцев бойца, и дробовик отлетел прямо в горло Шону, отчего ему стало еще хуже.

— В укрытие! — кричала Мира. Мужчина начал падать в бездну, уже не ощущая никакой боли. Почему? Откуда она здесь? Это мое последнее сражение?

Резкая боль, вызванная ударом поврежденной руки оземь, вернула его к реальности. Оказалось, Кармелита дотащила его до укрытия, но в спешке неудачно сбросила его. Над головой что-то просвистело, и раздался оглушительный взрыв.

Взрывная волна омыла и убаюкала его, и он поддался сладостному забытью.

—«Большое Небо»! Живо сюда! У нас раненый!

Голос Кармелиты. Если б мог, я б улыбнулся.

Он был рад, что она жива.

Паршиво было бы пожертвовать собой просто так.

Все погрузилось во тьму.

* * *

Отчет о задании

Операция: Бушующий Шторм

Личный состав:

Дельфин — 1 (Смотритель отряда): Специалист Мира Воунер

Статус: Боеспособна

Подтвержденных убийств: 3

Дельфин — 2: Специалист Шон Кейдж

Статус: Серьезное ранение (Расчетное время выздоровления — 18 суток)

Подтвержденных убийств: 5

Дельфин — 3: Рядовой Карма Хойл

Статус: Боеспособна

Подтвержденных убийств: 1

Дельфин — 4: Рядовой Роман Мендоза

Статус: Ранен (Расчетное время выздоровления — 5 суток)

Подтвержденных убийств: 2

Дельфин — 5: Рядовой Кармелита Альба

Статус: Боеспособна

Подтвержденных убийств: 1

Дельфин — 6: Рядовой Афиф Лим

Статус: Боеспособен

Подтвержденных убийств: 1

Руководитель операции: Командир

Пилот: Джейсон Ольгард — Позывной: «Большое Небо»

Добытые предметы:

— 3x Трупы сектоидов (Умеренные повреждения)

— 3х Трупы агентов внедрения пришельцев (Умеренные повреждения)

— 4х Обломки дронов (Умеренные повреждения)

— 2х Обломки машин — невидимок (Умеренные повреждения)

— 2х Бортовые компьютеры пришельцев (Сломаны)

— 2х Бортовые компьютеры пришельцев

— 1х Источник энергии НЛО

— 24х Фрагменты внеземного вооружения

— 122х Сплавы пришельцев (Добыты с корпуса НЛО)

— 4х Канистры с неопознанным оранжевым веществом

Примечание к части

Всем привет! Давненько не было новых глав!