Что скрывают сверхновые звёзды (джен)

Дейн оказался прав, недаром он большую часть свободного времени тратил, изучая всё, что может пригодиться суперкарго, в том числе космическую географию. В системе Цефирит действительно оказался космопорт. Единственный на весь сектор и заброшенный несколько десятилетий назад. Историю Дейн особенно не любил, поэтому изучал менее старательно.

Когда-то этот сектор галактики пытались колонизировать, но пригодной для жизни оказалась только одна планета, и на той практически не было воды. Колонисты пытались терраформировать почву, создать пригодные условия для жизни, но Федерация практически не помогала развивать этот отдаленный район. Людям здесь жилось слишком тяжело, другие гуманоиды прелести местной природы не оценили, а негуманоидные расы Федерации и вовсе сочли непригодными для существования. Немногочисленные колонисты выстроили несколько городов, но постепенно всё оставили, перебравшись на более благодатные земли. Большая часть строений заросла лесами и разрушилась.

На планете, которой колонисты даже не дали какого-то благозвучного и красивого названия, а именовали просто Цеф-4, обитали ещё и местные жители: несколько племен полудиких гуманоидов. Контакта они всячески избегали, но соседствовали с людьми мирно. Жили глубоко в лесах и не выходили к гостям из космоса. И после провала программы колонизации планета вновь оказалась в их полном распоряжении.

Суперкарго Ван Райк историю знал. Он обычно знал всё и обо всём, и горел желанием познакомиться с жителями планеты Цеф-4. Может быть, вынужденная стоянка «Королевы Солнца» принесёт пользу и удастся покрыть расходы по ремонту, отыскав какие-нибудь диковинные товары. Ведь Федерация о системе Цефирит уже забыла, а торговые корабли сюда едва ли добираются, вдруг аборигены за прошедшее время успели дорасти до уровня торговых отношений?

Космопорт планеты Цеф-4 почти полностью поглотил лес, с трудом удалось отыскать маленький пятачок, чтобы не повредить корабль при посадке. Но Стину и Рипу приходилось приземляться и не в таких условиях, и приземляться благополучно.

Через несколько часов после первых сигналов тревоги экипаж «Королевы» ступил на кусочек забетонированной земли посреди леса. Огромного густого леса, которым сплошь была покрыта планета. Бетон уже давно пошёл трещинами и почти спрятался под высокой дикой травой, но угадывался. Все вздохнули с облегчением, ощутить под ногами твёрдую землю пусть и чужой планеты после нескольких недель в космосе, приправленных угрозой разрушения корабля, было истинной радостью.

К тому же кислород на планете оказался пригоден для дыхания без масок и очистителей, погода стояла по-летнему хорошая, даже жаркая, а лес напоминал земные заповедники, в которые Аюми вывозили на экскурсии от Академии.

Страхи и волнения Аюми прошли, когда корабль приземлился, тревогу выключили, папа спустился с мостика и сказал, что всё нормально. Теперь Аюми была довольна маленьким приключением, всё-таки выпавшим на её долю. Новая планета — всегда интересно, мало ли сколько всего скрывает этот лес?

К счастью, чтобы произвести ремонт, «Королеве Солнца» не нужна была аварийная станция, штат рабочих или редкие детали. Повреждения оказались не такими страшными: требовалось немного подлатать обшивку. А местная фауна вполне подходила для восстановления оранжереи. Строгих сроков доставки следующего груза «Королеве» не установили, и ремонт корабля на спокойной дикой планете экипаж воспринял, как маленький отпуск.

Радость Аюми от знакомства с новой планетой продлилась только полчаса, пока капитан Джелико приказал не отходить от корабля далеко и вдвойне этот приказ повторил для дочери, вообще запретив ей выходить в одиночестве. Симпатия к лесным просторам и неизведанному миру прошла. Впрочем, Аюми никогда не была любителем прогулок по лесу, тем более по пустынному. Полуразвалившийся город колонистов лес почти ликвидировал, здания с трудом угадывались среди деревьев и кустарника. Будто бы планету покинули не пару десятилетий назад, а пару веков. Никаких местных жителей обнаружить не удалось. Цеф-4, на первый взгляд, была совершено необитаемой, только лес. Пешие разведки капитан запретил, а разведка на флиттере ничего не дала: из-за деревьев ни человекоподобных существ, ни каких-либо животных видно не было. Об этом Аюми рассказал Стин, её, конечно, даже на флиттере покататься не взяли.

Заточение на корабле, дрейфующем в космосе, сменилось на заточение на том же корабле, но замершем на унылой планете. И опять масса скучной однообразной работы, к тому же, даже во время стоянки бесконечные уборки в коридорах никто не отменял.

Но и без того дел у всех оказалось очень много: штурманы и механики во главе с капитаном занимались ремонтом, а Фрэнк Мура возглавил группу по восстановлению оранжереи. В эту группу входили Ван Райк, Дейн, Аюми и доктор Тау. Связист Танг Я дежурил на мостике, иногда присоединяясь к ремонтной бригаде. Одна только Раэль осталась незадействованной ни в каких работах. Её сломанная нога, которую при всём своём искусстве доктор Тау не мог срастить без оборудования из планетарных клиник, должна была медленно срастаться сама, по старинке в гипсе.

Аюми отчасти мачехе завидовала оттого, что той не приходится по жаре бродить среди кустов и колючих веток, выбирая травки, которые показывал Мура, и делать вид, что не боишься никакой инопланетной змеи, от яда которой мутнеет рассудок и заплетается язык. И стараясь не слушать очередную историю Ван Райка о другом чудовище, с виду похожим на земного зайца, но на самом деле хищного гарла, который заманивает добычу своим безобидным видом в берлогу, там мгновенно вырастает до исполинских размеров и заглатывает доверчивого преследователя. Аюми старалась держаться поближе к Дейну, который шёпотом объяснял, что от яда инопланетной змеи есть вакцины, а гарлы водятся только в системе Блик за несколько тысяч световых лет отсюда.

С другой стороны, Аюми слегка злорадствовала, что Раэль вынуждена сидеть на корабле, потому что все заняты и некому помочь ей спуститься на землю. Она же гордо отказалась от костылей, что пообещал сделать Джаспер.

"Наверняка, думала, что папа будет носить её повсюду на руках", — неприязненно думала Аюми. О том, что папе некогда лишний раз поговорить даже с ней, Аюми не вспоминала, приятнее было полагать, что он просто не собирается исполнять капризы жены. Только эта мысль могла смирить её с тем, что все немногочисленные разговоры с отцом на этой неделе имели только одну тему:

— Аюми, почему ты не хочешь зайти к Раэль? Ты же освобождаешься раньше всех. Вдруг Раэль нужна какая-нибудь помощь.

И ладно бы только папа, Фрэнк тоже постоянно говорил:

— Раэль сейчас нужна наша поддержка, она переживает, что никак не может помочь, а ещё ваша с ней холодная война. Зайди к ней как-нибудь.

Аюми это ужасно раздражало, она что, цирковая обезьянка — развлекать больных? И если Раэль переживает, что не приносит пользу обществу, могла бы вязать свитера, к примеру, или мыть стену хотя бы у собственной каюты.

Нет, Аюми не горела желанием общаться с мачехой, её наоборот радовало, что из-за своей ноги Раэль большую часть времени проводит у себя в каюте и встречи с ней происходят только за обедом. А если бы уж ей так хотелось, она бы сама позвала Аюми. А так, значит, совесть чиста, к тому же, чего лишний раз раздражать своим присутствием и без того больную женщину? Кажется, папа после этой фразы на Аюми рассердится, но пусть поспорит, что это не так?

Аюми была обижена и на папу, и на Фрэнка, которым вечно некогда; и на Али, который после того позорного похода по коридору с ней ни разу не увиделся, а мог бы поинтересоваться, как у Аюми дела, как она себя чувствует, благополучно ли Дейн довел её до каюты. И на всех остальных: даже Рип не согласился сходить с ней в маленькую разведку, всего-то до небольшой горки в паре километров на север от корабля. А Стин пригрозил, что если ещё раз услышит такую идею, тут же передаст капитану.

Когда Аюми было тоскливо и печально, она всегда рисовала. С детства. Она рисовала всё, что угодно: людей, животных, корабли, деревья. Просто водила карандашом по электронному альбому, который мама подарила пару лет назад. С виду, как простой бумажный, даже экран под пальцами напоминал простой лист. И рисовать на нём можно было чем угодно, хоть угольком или палочкой. Аюми предпочитала карандаш. Рисунков скопилось много, но она редко кому показывала свои наброски. Слишком личное. Мама, мама в форме капитана, мама улыбается, мостик «Амазонки», россыпь звёзд в созвездии Трей в виде причудливой снежинки, хомяк однокурсницы Делии. Аюми бы никому не призналась, что этот хомячок невероятно милый, гораздо приятнее самой Делии.

И из последних рисунков, например: Али, задумчивый, Али со своей удивительной дерзкой усмешкой, чёрные глаза в пушистых ресницах. На следующей странице — папа на мостике, Стин с Рипом, разглядывающие что-то в документах; странное насекомое, увиденное вчера в лесу, радость Фрэнка при виде этого насекомого; забавная причёска Дейна и его слегка смущённая улыбка… Те немногие, кто видел рисунки Аюми, удивлялись, почему она не захотела поступить в Федеративную Академию Искусств. Но как можно показывать всем и каждому то, что тебе дорого, то, что важно только для тебя? Чтобы чей-то равнодушный взгляд смотрел на то, что ты любишь… К тому же мама бы не поняла. Дочь, которая хочет стать механиком, штурманом и капитаном — это всё-таки лучше, чем мечтающая об устаревшей и забытой профессии художника.

В дверь каюты деликатно постучали.

— Здесь никого нет! — крикнула Аюми, по звуку шагов она узнала Дейна, да и кроме помощника суперкарго к ней последнее время никто и не заходил.

— Хорошо, — отозвался Дейн. — Тогда передайте Аюми, что её ждут в кают-компании. Фрэнк хотел рассказать о завтрашней вылазке в лес.

— Она не придет, ей эти бессмысленные разговоры надоели, — не отвлекаясь от рисунка, ответила Аюми.

Дверь открылась.

— А вдруг завтра мы пойдём в город? Или куда-нибудь в поисках моря? — Дейн стоял у порога и тепло улыбался.

— Проходи, — махнула ему Аюми. — Дождёшься от них! Опять соберём охапку травы, выкопаем пару кустов за полчаса и весь остаток дня будем старательно высаживать огород!

— Оранжерея нам очень нужна, — возразил Дейн, усаживаясь на стул рядом с кроватью.

— Кто же спорит! Но, Дейн, неужели тебе не скучно?

— Немного, я бы тоже хотел найти местных жителей, обследовать больше территории, — признался Дейн. — Но вдвоём мы с тобой на поиски приключений не отправимся! — не дал он Аюми радостно предложить грандиозный проект, заметив как загорелись её глаза.

Аюми вздохнула и вновь уткнулась в свой альбом.

— Не знал, что ты рисуешь.

— Да, немного рисую…

— Ничего себе! — Дейн посмотрел на открытый лист, на то, как скользит карандаш, вырисовывая линии, черточки, создавая что-то. — Ты здорово рисуешь, честное слово, — искренне восхитился он. — Кто это?

— Принцесса, — ответила Аюми. — Иногда хочется нарисовать что-нибудь сказочное, нереальное, далёкое от космоса.

— Принцесса гуляет по лесу, — рассматривая почти законченный рисунок, проговорил Дейн. — Лес, кстати, очень похож на местный.

Аюми усмехнулась, дорисовывая дерево и старательно подводя локоны девушки.

— А принцесса на Раэль похожа, — задумчиво продолжил Дейн.

— Ты издеваешься? — Аюми отключила альбом и отбросила его на кровать, сердито уставившись на Дейна. — Какая, к чёрту, Раэль?

— Не ругайся, тебе не идет, — улыбнулся Дейн. — Раэль хорошая, всё-таки зашла бы к ней, поговорила хотя бы.

— И ты туда же! — возмутилась Аюми. — Сколько она всем платит, чтобы вы ей так восхищались?

Дейн усмехнулся:

— Глупый ребёнок! У меня никогда не было родителей, но я уверен, что ревновать папу к кому-либо не стоит. Пойми это, и вы с Раэль подружитесь.

— Вот только от тебя мне наставлений не хватало! — обиженно высказалась Аюми и встала с кровати. — Пожалуйста, Дейн, я хочу побыть одна!

Дейн пожал плечами:

— Прости, что лезу не в своё дело. Но ты подумай.

И вновь чуть смущённо и мягко улыбнувшись, Дейн ушёл. А Аюми включила альбом и всмотрелась в черты лица принцессы. Почему она получилась похожей на Раэль?

Может, и правда попробовать помириться? Впрочем, они не ссорились. Может, просто поговорить? Всё равно ведь скучно, и Фрэнк потом услышав в ответ: «Я была у Раэль!», перестанет нудно допытываться, почему крестница не явилась на его собрание.

Аюми вздохнула и всё-таки решилась. На минуту задумалась, достала из сумки книжку. Наверняка скучно лежать со сломанной ногой, может быть, Раэль нравятся приключенческие романы? И не зря Аюми тащила с собой том Булока «Судьба пирата», романчик, конечно, так себе, но от скуки можно почитать. Взяв книгу, Аюми направилась на вторую палубу, в каюту мачехи.