Что скрывают сверхновые звёзды (джен)

Аюми замерла в дверях, не решаясь войти. Люди? Такие же как она? После общения со странными цеферианами она меньше всего ожидала увидеть гуманоидов, похожих на землян. Может быть, ей мерещится? А может быть, это голограммы?

Ван Райк как-то рассказывал о старинных космических кораблях-однопилотниках тех времен, когда полёты от планеты к планете длились несколько лет, и, чтобы не тратиться на экипировку и жалование для полного экипажа, использовались роботы-автоматы. И только капитан был единственным живым человеком, координирующим полёт. А чтобы его не угнетало одиночество, корабль оснащали голограммами его родных, друзей и даже домашних животных. Голограммы разговаривали с человеком, подбадривали его, и космонавт во время полёта будто бы был окружён привычным обществом.

Но многие всё равно не выдерживали длительного одиночного полёта и сходили с ума. Ван Райк вспоминал приятеля его деда, который, вернувшись на Землю, заявил, что голограмма его жены куда лучше, чем живая жена, и ушёл из дома, чтобы поселиться на своём старом корабле. Аюми вспомнила, как рассердилась на суперкарго Раэль, когда он небрежно спросил отца, не считает ли тот, что голограмма жены, куда удобнее жены реальной. Тогда Аюми была рада, что Ван Райк не лебезит перед этой женщиной, как всё. Но сейчас, вспомнив уютную кают-компанию «Королевы», ей вновь стало страшно и тревожно, и даже Раэль она бы сейчас обрадовалась.

Что там с кораблем? Когда она сможет вернуться? И сможет ли? Что происходит, и что хотят цефериане? Может быть, разумные инопланетяне решили тоже организовать для Аюми компанию голограмм? Потому первым делом она спросила:

— Вы живые? Настоящие?

И лишь потом присмотрелась к сидящим за столиком внимательнее. Их было трое. Один — совсем старик, одетый в длинный меховой плащ из шкурок каких-то пестрых фиолетовых зверьков, но из-под дикого наряда виднелся потрёпанный космический комбинезон старого образца, такие уже давным-давно не использовались даже на мелких торговцах.

Напротив старика сидел паренёк в новенькой форме космонавта-разведчика с эмблемой корабля на груди, только в полумраке пещеры не видно, какой именно компании корабль. Паренёк казался не намного старше самой Аюми. Эти двое совершенно точно были людьми, и, на первый взгляд, не обитателями колонии, а землянами. Но третий человеком не был. Очень высокий, очень худой, синеватая кожа и всклоченные синие волосы, что-то звериное, волчье в выражении лица, и острые верхние зубы, прикрывающие всю нижнюю губу. Одет только в набедренную повязку из того же фиолетового меха, что и плащ старика, а на верхней части туловища костяное ожерелье на короткой широкой шее.

Нет, едва ли голограмма, такого жуткого гуманоида подсознание Аюми не могло выдумать даже во сне. А паренёк-космонавт с ним вполне дружелюбно общался. До появления Аюми. Теперь внимание всех троих было сосредоточено на ней.

— Такие же живые, как и ты, если ты живая, — ответил ей молодой разведчик и, улыбнувшись, поднялся из-за стола. — Здравствуй, новая соседка, откуда к нам ты?

Аюми нерешительно замялась в дверях.

— Проходи, милая, садись, — сказал старик, указывая место рядом с собой. — Кажется, у нас будет ещё много времени поговорить. Есть хочешь? Правда, эта трава на вкус не очень, но другое наши любезные хозяева не могут предложить.

Аюми послушно подошла и села рядом со стариком, опасливо косясь в сторону зубастого гуманоида, который с чавканьем жевал целый пучок травы. Аппетит пропал совершенно.

— Джеймс Карт, — отсалютовал паренёк, вновь присаживаясь и продолжая её разглядывать. — Земля. Космический корабль-разведчик «РМд-четырнадцать». В плену шесть дней.

Дополнительный корабль малой разведки, такие нанимали торговые компании, чтобы перед прибытием миссии данные о планете были уже собраны. Теперь Аюми рассмотрела нашивки компании — буква "К" в треугольнике. Она не могла вспомнить эту эмблему, или не видела её раньше, наверное, компания была мелкой или частной. Но достаточно богатой, раз могла позволить себе разведку, да ещё и с дополнительными кораблями.

— Аюми Джелико, Земля, «Королева Солнца», — представилась она. — А что значит "в плену"?

Джеймс Карт был симпатичный, светловолосый, улыбчивый, голубоглазый и, кажется, ничуть не переживал по поводу заточения здесь. Аюми даже порадовалась, что он не голограмма.

— Если хочешь, считай, что в гостях: не бьют, работать на заставляют, съесть не пытаются. Только периодически зовут к себе, смотрят в глаза и задают какие-нибудь идиотские вопросы. Так как ты сюда попала, Аюми? Или ты их агент?

Страх и волнение отступали, почему-то, глядя на этого приятного паренька, тоже хотелось улыбаться, даже забылись Али и Дейн, и все неприятности вчерашнего дня, и тревоги сегодняшнего. Но не успела Аюми ничего ответить, как справа от неё на ноги вскочил зубастый гуманоид, доевший траву, и выкрикнул на общем торговом наречии, с сильным незнакомым акцентом:

— Я Синки. Сын вождя. Будущий вождь племени Шинигами! Если ты достойного племени — будешь моей восьмой женой, если ты раба — я куплю тебя.

И он оскалился, а потом зарычал, обернувшись в сторону Джеймса, Аюми в ужасе отпрянула от неожиданного жениха.

— Не бойся, девочка, — мягко проговорил сидящий рядом старик, приобняв её за плечи.

Разведчик Джеймс и не пытался сдержать смеха, а старик спокойно обратился к клыкастому гуманоиду:

— Принц Синки, усмирите свою страсть. Сейчас не время думать о жёнах, дева счастлива, что вы обратили на неё внимание, и её отец будет польщен вашими дарам, которые получит за её красоту, но его здесь нет, и мы не дома. Мы не сможем провести церемонию.

Принц задумался, глядя на Аюми.

— Синки — сын вождя, у него должно быть восемь жен. Когда Синки всех победит, и мы вернёмся домой, у него будет свадьба. Я заявляю свои права на неё, — проговорил он, обращаясь к Джеймсу.

Джеймс, продолжая смеяться, примирительно поднял руки:

— Где уж мне тягаться с принцем Шинигами? Он прекрасен, благороден, силен и, конечно, когда спасёт всех нас из заточения, Аюми не сможет устоять и с радостью станет его женой.

Синки довольно кивнул и спокойно сел на место, невозмутимо взяв со стола новый стебель растения.

— Не переживай, Синки хороший и дружелюбный, — ласково проговорил старик, склонившись к растерянной Аюми. — Просто ему очень нужно ровно восемь жен, чтобы отец подарил его семье дом у реки. И он ни о чём другом думать не может.

— И вы будете славной парой, — сквозь смех вставил Джеймс. — Тебе повезло!

— Джеймс, перестань пугать девочку, ей и так невесело. Вот, выпей, это какой-то нектар, вполне приятный, а главное — безвредный. Синки через пару часов может забыть о своем намерении жениться, он ещё ребенок, и рыба в реке возле нового дома интересует его куда больше, чем жёны. Меня зовут Симус Маккей. И уже много лет я шаман в племени Шинигами, на планете Цеф-два, как называет её наш молодой товарищ, — он кивнул Джеймсу.

— Но вы человек? — удивлённо проговорила Аюми, глядя то на старика Симуса, то на клыкастого принца. — Или это какое-то шаманское колдовство, чтобы быть похожим на человека?

— Да, я человек, и так же как вы родился на планете Земля, — улыбнулся старик.

На что Джеймс пренебрежительно фыркнул:

— Но вы очень странный землянин. Утверждаете, что живёте в другом секторе галактике уже больше сотни лет, а сто лет назад Цеферит ещё не освоена Федерацией. И не было проложено ни одного маршрута, близкого к этим координатам. Впрочем, мы ещё не слышали твою историю, Аюми, может быть, тебе тоже тысяча лет, и твоя планета Земля и вовсе в другой вселенной... И это я покажусь вам странным.

— Молодой человек мне не доверяет и очень осторожен все три дня, что мы с Синки провели здесь, — проговорил Симус. — Впрочем, я тоже не знаю, чему верить. Торговая Федерация, которая охватила всю галактику, мальчик чуть старше школьника, который утверждает, что он разведчик, маленькая девочка в космосе так далёко от Земли... И загадочные существа в этом странном месте. Я думал, меня сложно удивить, но, пожалуй, самым реальным здесь мне кажется только мой принц.

— А где мы? — спросила Аюми, отпив немного нектара, который действительно оказался на вкус приятным, душистым и сладковатым. Происходящее казалось ей настолько странным и сумасшедшим, что задумываться о том, почему и что происходит, казалось бессмысленным, по крайней мере, пока.

— Это очень интересный вопрос. — проговорил Джеймс. — Я думаю, это пещера на одной из гор планеты Цеф-два, системы Цеферит. А Симус и принц Синки называют планету Поднебеса, и утверждают, что покоится она на языке у бога Ки-ки.

— Да будет счастлив и благополучен вечный Ки-ки! — воскликнул Синки, вскочив на ноги, а через мгновение вновь спокойно уселся и взял со стола новый стебель, чтобы его зажевать.

— Племя Шинигами достаточно дикое, — тихо проговорил Симус, хотя Синки больше не проявил никакого интереса к разговору. — Я называю эту планету Поднебеса, потому что понятия не имею, что это за звёздная система и как называется она в земных справочниках. Мне не знакомы местные созвездия.

Аюми разбирало любопытство спросить, а как же Симус попал на эту планету, если не знает, где она находится, но Джеймс Карт нетерпеливо ждал её ответов:

— Так что же, на Цеф-два уже прибыл туристический корабль, и ты заплутала в горах и попалась?

— Это Цеф-четыре, — обиженно ответила Аюми. Её опять принимают за туристку! — Я с торгового корабля, мы потерпели аварию и совершили вынужденную посадку. Но здесь явно не горы, я провалилась в какую-то яму в лесу.

— Цеф-четыре? — усмехнулся разведчик. — У вашего корабля вышла из строя навигация? Я отлично помню, что приземлялся на Цеф-два.

— Может, это у тебя навигация сбилась? Иначе с чего бы разведчику лететь на уже освоенную планету, на которой даже пытались строить колонию?

— Вот именно! Колонию строили на Цеф-четыре, а на освоение Цеф-два патент продали только сейчас, да и климат в те времена был ещё не подходящий. Мы на Цеф-два.

Они сердито смотрели друг на друга, Аюми начал раздражать этот самоуверенный мальчишка, хвастун-зазнайка. Разведчик он, видите ли, да через три года она закончит Академию и тоже наденет форму любой компании.

— Ребята, перестаньте, разве это столь важно, я не знаю, какая именно это планета, но абсолютно уверен, что пещера, в которой мы сейчас — не в лесу и не в горах, а на побережье океана, вдоль которого мы с Синки шли свататься к его восьмой невесте, перед тем как попали сюда.

— Пещеры — это ерунда,— отмахнулся Джеймс. — Может быть, разветвленная сеть, моя разведкапсула опустилась в горах, я только начал запускать новые зонды и собирать данные, когда кто-то столкнул меня в расщелину.

Аюми не хотелось с ним соглашаться, к тому же гор на Цеф-четыре не обнаружили, Рип ещё удивлялся, что лес покрывает всю планету целиком, ровно как трава — поле. Но она была не уверена, поэтому спорить не стала.

— Может быть, путаница в картах, — примирительно проговорил Джеймс. — А на Цеф-два первая разведка пару лет назад не засекла никакой жизни, но я своими глазами видел сородичей Синки.

— Это странно, — не сдержалась Аюми. — Наша разведка не обнаружила на планете никаких форм жизни.

— Так ты не с пассажирского лайнера? — усмехнулся Джеймс. — Как ты говоришь, твоя фамилия? Кажется, что-то знакомое.

— Я дочь капитана Мессаила Джелико.

— Джелико... Вольный торговец, да? Я слышал о его корабле. Значит, ты дочка капитана, понятно, почему ты катаешься в космосе. Не очень спокойное выдалось путешествие, да?

— А ты принадлежишь к какой-то компании? — спросила Аюми, его пренебрежительно-покровительственный тон начинал раздражать.

— Частный флот. Ты, вероятно, слышала, Тиг Коуфорт. Кажется, он с тобой даже в родстве.

— Брат новой жены отца, — сердито отозвалась Аюми, Джеймс перестал ей казаться симпатичным и милым.

Но неужели у братца Раэль есть такие средства, чтобы нанимать разведчиков? Теперь понятно, почему мальчишка так молод. Вероятно, опытные исследователи обходятся дороже. Потому что не путают координаты. Аюми была уверена, что пещера, где они сидят, на Цеф-четыре.

— Чему ты так улыбаешься?

Кажется, Джеймс насупился обиженно, словно прочитал её мысли.

— Да, так пустяки.

Аюми не хотелось затевать споров с единственным землянином по близости, старик Симус всё же был подозрительным с этой его дружбой с клыкастым принцем.

— В общем, к разрешению загадки нашего местонахождения мы не приблизились на ни шаг. Как я поняла, Джеймс находится здесь дольше всех и выбраться самостоятельно отсюда нельзя? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

Аюми больше не чувствовала голода, и после странного напитка сил как будто прибавилось, хотелось что-то делать, а не сидеть просто так.

— Все коридоры приводят в пещеру, где сидят наши огромные надзиратели, — скривился Джеймс. — А лишний раз встречаться с ними не хочется. Его высочество пытался требовать свободы и задирать этих ящеров, но они что-то сделали, и он уснул, мирно проспал полдня, а проснулся более дружелюбный.

— Мы пытались провести разведку, но до выхода не добрались ни разу, хотя свободно ходить по пещерам нам не мешают, — проговорил Симус.

— А чего они от нас хотят?

— Знаем не больше твоего, — усмехнулся Джеймс. — Может, тебе чего-нибудь сказали?

— Нет, просто смотрели пристально, будто бы мысли читали, а потом отправили к вам.

— То же самое, — проговорил Джеймс, Симус кивнул.

А принц Синки, не обращая на них никакого внимания, доел травянистый стебель и улегся спать.

— Если ребята с флагмана завтра не получат от меня данных, они начнут поиски, наверное, вызовут рейнджеров, — сказал Джеймс. — С их оборудованием нас обнаружат даже внутри пещеры.

— Думаю, отец найдёт нас раньше, они прочешут всю планету и скоро придут, — уверенно проговорила Аюми, хотя на самом деле не была так уверена.

Сумасшедшее утро, корабль, Раэль, Али, разговор с отцом, эти двое в лесу — всё произошло как будто пару лет назад. Странная пещера и её обитатели, пленники, которые тоже толком не знают, что происходит и на какой планете находятся. Неизвестно, что случилось с "Королевой", и сможет ли папа их отыскать. В космосе столько непонятного, невозможного на первый взгляд.

— Симус, вы говорили, что живёте на этой планете больше ста лет? Как такое возможно? Сколько вам сейчас?

— Если я не сбился в подсчетах, около ста пятидесяти, я был уже немолод, когда отправился в свой последний полёт.

Джеймс недоверчиво хмыкнул.

— А вы бодренько выглядите для своих ста пятидесяти, Симус.

Аюми тоже рассматривала старика, на вид ему было не больше шестидесяти.

— Может быть, на этой планете другое летосчисление? — предположила она.

— Да, но я сохранил земные часы и веду подсчёт дней по ним. Мои аборигены считают, что я вечный. Я воспитывал ещё деда малыша Синки, — он кивнул на спящего принца.

— Так как вы сюда прилетели ещё до колонизации? — спросил Джеймс. — И где ваш корабль? Где остальной экипаж?

— Я попал на эту планету без корабля. Один.

— Как такое возможно? — удивилась Аюми.

— Не знаю, вселенная загадочная и многогранна, я попробую вам рассказать всё, что вспомню, но это едва ли прольёт свет на наше сегодняшнее положение. Впрочем, других развлечений у нас всё равно не представляется, если вы, конечно, не хотите последовать примеру юного принца и лечь спать.

— Нет, — решительно ответила Аюми. — Мне интересно узнать вашу историю.

— Да уж, слишком много загадок на один квадратный метр, — проговорил Джеймс, усаживаясь поудобнее. — Рассказывайте, Симус.