Не в этот раз, Судьба (гет)

— Что-то мне уже не по себе... — произнес Жон, глядя на самую младшую из своих сестер, которая сложила руки на груди и упорно не желала смотреть ему в глаза. Впрочем, старшие вели себя ничуть не лучше. — Вы хотя бы поверите в то, что я сделал это непреднамеренно?

— Непреднамеренно отправился в порт, вступил в схватку со знаменитым преступником и нанес городу многомиллионный ущерб? — уточнил Николас.

Взгляд, которым он при этом обменялся с Джунипер, заставил Жона вздрогнуть.

— Ну, всё не настолько плохо. Официально ущерб городу нанес именно Торчвик.

— А неофициально?

Жон смущенно кашлянул, уставившись в пол.

— Почему-то именно так я и подумал.

Быстрый взгляд, брошенный им на Сапфир, дал понять, что настроение у нее было не очень хорошим. Корал и Сэйбл помогать Жону явно не собирались, а судя по выражениям лиц Хазел и Джейд, он рисковал проснуться утром в доме его семьи уже в новой жизни, оказавшись задушенным ночью подушкой. Лаванда выглядела испуганной, что было, пожалуй, даже хуже всего остального, а Амбер просто делала вид, что никакого Жона вообще не существовало.

Наверное, было бы довольно забавно посмотреть на семнадцатилетнего (или даже тысячелетнего, если пользоваться другим методом подсчета возраста) парня, которого строго отчитывала его семья — будто попавшегося ночью вне кроватки малыша. Вот только смеяться Жону почему-то совсем не хотелось.

— Итак, ты по-прежнему остаешься в Биконе? — после недолгого молчания спросил Николас.

Жон кивнул, так и не оторвав взгляд от пола.

— Это твой собственный выбор?

— Нет! — воскликнул он, заставив членов семьи подпрыгнуть от неожиданности.

Они вдесятером находились в комнате отеля, заняв двуспальную кровать и разнообразные стулья. Но даже недостаток места не помешал Жону развести руки в стороны.

— Ничего не поменялось. Я всё еще хочу отчислиться и не собираюсь так просто сдаваться, — сказал он, глядя на сестер, пусть даже они отказывались смотреть ему в глаза. — Обещаю, что продолжу работать над этим. Но меня выгонят из Бикона не в ближайшем будущем.

— Зачем тебе это вообще понадобилось? — спокойным голосом поинтересовалась у него Джунипер.

— Потому что... — начал было Жон, но задумался над тем, как лучше всего стоило донести до них те чувства, которые побудили его отправиться в порт. — Потому что одна из моих товарищей по команде погибла бы, если бы я ничего не сделал.

Он опустился на свой стул и постарался унять дрожь. Причина оказалась озвучена, и теперь уже исключительно от его семьи зависело, примут ли они ее.

— И ты беспокоишься о ней достаточно сильно, чтобы рисковать собственной жизнью? — уточнила Джунипер, на что Жон молча кивнул. — Ну, тогда, мне кажется, всё ясно.

Он удивленно уставился на улыбавшуюся Джунипер, а затем на вздохнувшую Сапфир.

— Как же это на тебя похоже... Даже слишком.

— Надеюсь, эта сучка того стоит, — буркнула Хазел.

— Я не могу злиться на тебя за то, что ты кому-то помог, — сказала Лаванда, погладив Жона по руке. — Кроме того, у тебя еще будет возможность отчислиться из Бикона.

— Пф-ф... — фыркнула Амбер, и в ее голосе не было даже намека на согласие с остальными.

— Но ты и дальше намерен придерживаться своего плана, верно? — спросил Николас, когда все так или иначе выразили свое мнение насчет спасения Блейк. Его взгляд был строгим, но вовсе не сердитым. — Я не собираюсь ни в чем тебя винить. Просто интересуюсь, не поменял ли ты свое отношение к обучению в Биконе.

— Не поменял, — твердо посмотрел ему в глаза Жон. — Это были всего лишь непредвиденные обстоятельства и ничего более. В учебном году три семестра, так что я намерен отчислиться после второго.

— А разве в третьем не начинается какой-то большой фестиваль? — спросила Корал.

Жон почувствовал прошедший по телу озноб, но всё же заставил себя кивнуть.

Фестиваль Вайтела...

Тот момент, когда он умрет, если не успеет вовремя уйти из Бикона. Ему совсем не хотелось жертвовать своими друзьями... как не хотелось жертвовать и жизнью матери во время нападения Беовульфов.

— Ну что же. Думаю, тут больше говорить не о чем, — улыбнулся Николас, окончательно разрушая царившее в комнате напряжение. — Я оплачу наше недельное проживание в отеле. Если у нас не получилось забрать тебя с собой, то хотя бы проведем вместе твои каникулы.

— А вы точно сможете позволить себе оплату номеров на такой срок? — спросил Жон, всем сердцем надеясь на положительный ответ. Ему ужасно хотелось побыть вместе с ними хотя бы эту неделю.

— Твой отец отлично знает свое дело, — улыбнулась Джунипер, ласково погладив по руке Николаса. — И никакие деньги не жаль потратить на то, чтобы провести время с семьей. Не волнуйся об этом, мы вовсе не разоримся.

— Спасибо... — сказал Жон, откидываясь на спинку стула.

Он ощущал моральную и даже физическую опустошенность от бесконечных перепадов настроения. Близость семьи и их недовольство последними событиями лишь усугубляли эту ситуацию.

Что-то прижалось к нему сбоку. Жон устало посмотрел в ту сторону, встретившись взглядом с обнявшей его Джейд.

— Простите, что я не сумел отчислиться из Бикона.

— Всё в порядке, — сказала Джунипер. — Ты сейчас с нами, и больше ничего не имеет значения.

Жон закрыл глаза и подумал о том, что в других жизнях его с ними не было. Во всех предыдущих повторах он сбегал из дома, даже на мгновение не задумываясь о своей семье, потому что она не была для него хоть сколько-нибудь важна... Потому что Жон о них позабыл.

И больше подобное никогда не произойдет.

Он не заметил ни того, как уснул, положив голову на плечо сестры, ни того, как отец отнес его в комнату. Жон уже почувствовал себя как дома, пусть даже находился совсем не в Анселе.

В конце концов, значение имело лишь то, что рядом с ним была его семья.

* * *

— Странно видеть тебя проснувшимся настолько рано, — произнесла Джунипер, когда они с Жоном пришли в принадлежавший отелю ресторан, чтобы позавтракать. Остальные либо всё еще спали, либо недавно поднялись и теперь пытались разобраться в незнакомой обстановке, чтобы, например, принять душ.

Семь сестер, поселенных в две комнаты, создавали довольно напряженную ситуацию. К счастью, у Жона имелся свой собственный номер, хотя пришедшей туда и попросившей воспользоваться его душем Лаванде он отказать, разумеется, не смог.

— Это дурная привычка, которую я подцепил в Биконе, — вздохнул Жон.

Его мать собиралась сесть за столик для двоих, когда он оказался сзади, пододвинув ей стул.

— Спасибо, милый, — улыбнулась она, слегка при этом покраснев, хотя действия Жона были чисто инстинктивными. — Эта твоя дурная привычка... Ты сам ее приобрел или тебя кто-то ей научил?

— Второе. Одной девушке из моей команды стоило бы выбрать профессию надсмотрщицы за рабами, — ответил он ей, намазывая масло на тост. — Она будит нас в семь часов утра. Поднимала бы и в шесть, но это попросту нереально. И еще ей совершенно непонятно значение слова "нет".

Жон надкусил получившийся теплый бутерброд.

— Она постоянно ворчит, ворчит и ворчит — это просто какой-то кошмар.

Раздавшийся со стороны Джунипер смех заставил его удивленно на нее уставиться, так и не позволив дожевать бутерброд до конца.

Она смотрела на Жона и улыбалась.

— Что?

— Ничего, — покачала головой Джунипер, хотя что-то она явно задумала.

Жон закатил глаза и вернулся обратно к еде, стараясь не обращать внимания на ее улыбку.

— Но я была бы не против встретиться с девушкой, которой удалось настолько сильно на тебя повлиять.

Познакомить Вайсс с его матерью? Ага, как же... Слишком уж много у них было общего.

— Твои сестры кое-что рассказали мне о твоих товарищах по команде, с которыми разговаривали по твоему свитку, — тем временем продолжила Джунипер. — Но полной картины я так и не получила. Что они вообще из себя представляют?

— Ты ведь видела их на вокзале, правильно? — уточнил Жон, намекая на тот момент, когда они прощались перед каникулами.

Он понятия не имел, ждала ли его семья в стороне или пришла туда совсем недавно и никого рассмотреть не успела. Впрочем, Джунипер все-таки улыбнулась.

— Мельком, — призналась она. — Я видела, как тебя обнимали несколько девушек, но в твоем случае это вообще ничего не значит.

— Из них в мою команду входят блондинка, брюнетка с бантом и та девушка, у которой волосы совершенно белые.

Пожалуй, до Жона только сейчас дошло, насколько его друзья выделялись в толпе, и как легко каждого из них оказалось описать одним единственным цветом.

— Остальные были из команды, с которой мы иногда проводим время вместе. Но это потому что их лидером является сестра блондинки.

— Это которая невысокая? — уточнила Джунипер, на что Жон кивнул. — И еще она тебя обняла. Почему-то я сомневаюсь в том, что дело тут лишь в сестре-блондинке.

Жон застонал.

— Просто она как Амбер, только версии два-ноль.

Джунипер улыбнулась, явно поняв, что именно он имел в виду, а затем пододвинула к себе яичницу с беконом. Жон с некоторым удивлением оценил размеры ее порции, но никак комментировать это не стал. Скорее всего, путешествие в Вейл отняло у нее очень много сил.

Да и стоило отметить, что все порции выглядели большими лишь по сравнению с тем, что ел он сам. В конце концов, ему было достаточно одного единственного бутерброда.

— А как ты вообще ладишь с командой? — поинтересовалась Джунипер. — Ну, когда тебя не заставляют вставать рано утром.

— У нас имелись некоторые проблемы, пока мы только притирались друг к другу. — Вряд ли ей стоило знать о том, что он сам же их и создал. — Но теперь, как мне кажется, они уже в прошлом.

— Жон... Мне интересно узнать о тех, кто состоит в твоей команде. Не мог бы ты нормально ответить на мой вопрос? Всяческих "всё в порядке" мне хватает и от Джейд с Хазел, когда я спрашиваю их об учебе.

Это и в самом деле было очень на них похоже, так что Жон рассмеялся.

Но вряд ли в ответе на вопрос Джунипер могло найтись что-то такое, чего ей не следовало знать, поэтому ее любопытство можно было спокойно удовлетворить. В конце концов, он и не пытался ничего скрывать от матери. Просто для Жона его команда представляла собой всего лишь Вайсс, Янг и Блейк... с которыми он общался в течение многих сотен лет.

— Ну, первой идет Янг. Это та блондинка, которую ты могла видеть на вокзале. Поверь мне, стереотипам о блондинках она соответствует практически полностью — шумная, агрессивная, храпит так, что поднимет и мертвого, если тому не посчастливится оказаться рядом, а о последствиях своих действий задумывается уже после их совершения. Уверенная в себе... Всегда кидается на защиту сестры и тех, кого считает друзьями. Ненавидит разного рода издевательства и тех, кто любит этим заниматься. Не боится неудач — они лишь подстегивают ее стараться еще усерднее, чтобы сделать то, что она считает правильным.

— Хм-м... — протянула Джунипер, продолжая поглощать свой завтрак.

— С черными волосами — это Блейк. Она упрямая и надоедливая. Кроме того, из-за нее я не смог отчислиться из Бикона, потому что мне пришлось ей помочь. Как уже было сказано, Блейк упряма, причем настолько, что иногда хочется назвать ее просто тупой. Готова рисковать своей жизнью без какой-либо весомой причины и не способна правильно оценивать свои силы. Необщительна, лицемерна и довольно сильно раздражает своим поведением, — вздохнул Жон. — Несмотря на всё это, очень умна и прекрасно умеет анализировать информацию. Ненавидит несправедливость и желает всеобщего равенства... Иногда мне кажется, что ее мечта излишне наивна для столь циничной девушки, но она чересчур упряма, чтобы о ней позабыть. Лично я думаю об этом как о проявлении тупости, но Блейк всегда готова бросаться в бой за то, что считает правильным.

— Весьма интересно. А что насчет последней?

— Моя напарница Вайсс Шни, — простонал Жон. — Да, та самая Вайсс Шни, на концерте которой мы побывали. Хочу сразу же сказать, что любое хорошее впечатление о ней ошибочно и в корне неверно. Это какой-то ужас, заключенный в оболочку миниатюрной девушки! Вайсс с энтузиазмом занимается учебой, тренировками и всем прочим, что могло бы считаться положительной чертой, если бы она не ожидала того же от окружающих!

Он махнул рукой, ссутулившись на своем стуле.

— И еще Вайсс постоянно ворчит — бесконечно, пока не сделаешь так, как она хочет. Чересчур самоуверенная, и на этот счет у нее имеется какой-то пунктик. Дразнить Вайсс, конечно же, довольно забавно, но куда чаще ее хочется просто удавить ночью подушкой.

Джунипер рассмеялась.

— И это не говоря уже о тренировках. Вставать на рассвете — кто вообще просыпается в это время? — чтобы бегать и упражняться, пока она, видишь ли, не соизволит разрешить тебе отдохнуть. Это какой-то ходячий кошмар в боевой юбке.

— А какие у нее есть хорошие качества? — поинтересовалась Джунипер.

— Никаких.

Ее смех перешел в хохот.

— Ну, — сказала она, вытирая слезы, — с командой ты определенно поладил. Честно говоря, я очень рада, что у тебя появились такие друзья.

— Ты меня сейчас вообще слушала или размышляла о чем-то своем? — спросил Жон, поднимая руку. — Официант, мне кажется, что в завтрак моей матери попали какие-то галлюциногенные грибы.

Джунипер опустила его руку и взглядом извинилась перед подошедшим к ним высокомерно выглядевшим мужчиной.

— Два апельсиновых сока, пожалуйста, и не обращайте внимания на слова моего сына, — улыбнулась она, а после ухода официанта закатила глаза. — Жон, не сгущай краски. Как ты вообще себя чувствуешь после того, что произошло в порту?

— Я в порядке, — пожал он плечами. — Физические повреждения уже зажили, а моральных травм у меня и не было. Пожар устроили мои противники, но никто из гражданских в нем, к счастью, не пострадал.

— Это хорошо. Мы с Николасом и Амбер собираемся сегодня осмотреть несколько достопримечательностей. Ты уже знаешь, чем займешься?

— Тем, что скажут мои сестры, — ответил ей Жон.

Джунипер рассмеялась, но ничего возражать не стала. В конце концов, они оба прекрасно понимали, что именно так всё и будет.

— Наверное, просто подожду, пока они не придумают мне какое-нибудь наказание за то, что я их подвел. Амбер всё еще злится?

— Разумеется, — улыбнулась Джунипер.

— Ох... А вы никак не можете... ну, подсластить для нее эту ситуацию?

— Уже пытались.

Жон вздохнул, потерев лоб.

Всепрощение было настолько же свойственно Амбер, как и умение веселиться — Винтер Шни. То есть ему придется опустошить свои накопления в местных залах игровых автоматов, прежде чем она забудет о его провале.

— Жон!

— Раб!

В ресторане появились две девушки, дышавшие настолько тяжело, будто только что пробежали целый марафон. При этом они еще и улыбались так, словно его выиграли. С другой стороны, кое-какой приз им всё же достался.

— Доброе утро, Джейд, Хазел, — поприветствовала их жевавшая хлеб Джунипер. — Получается, вы победили в гонке за право первыми занять вашего брата?

— Его не было в комнате, — произнесла упершаяся ладонями в колени Джейд, в то время как Хазел выхватила у Жона из рук стакан с соком. — Все остальные решили, что он спрятался в шкафу. Но Лаванда сказала нам, что Жон уже проснулся, когда она пришла воспользоваться его душем, и потому мы прибежали сюда.

— С каких это пор ты начал подниматься до полудня? — сердито спросила Хазел. — Даже, сука, записки не мог оставить?

— В моей комнате? — вздохнул Жон. — Чтобы напомнить самому себе, куда я ушел?

— Хватит умничать, — отвесила ему подзатыльник Хазел. — У тебя всё равно не слишком-то и хорошо получается. Как бы там ни было, мы собираемся пройтись по магазинам, а ты будешь таскать наши покупки, словно ишак.

— Мне казалось, мы договорились, что он станет нашим рабом? — возмутилась сложившая под грудью руки Джейд.

— Ишак дешевле. Его можно кормить исключительно овсом.

— Ха... хорошая мысль.

Жон умоляюще посмотрел на их мать, но та лишь улыбалась, глядя на то, как ее дочери порабощали ее же сына. Похоже, она и сама не забыла о его провале с отчислением из Бикона.

"Помни, сын, что мужчины забывают, но не прощают, а женщины прощают, но никогда не забывают", — раздался в его разуме голос отца.

Теперь он наконец осознал эту истину...

* * *

— Сиди здесь, — указала ему на скамейку Хазел с таким видом, будто он являлся ее собакой.

Впрочем, сил на какие-либо споры у Жона всё равно уже не осталось. Он сложил на пол разнообразные сумки и пакеты, после чего со вздохом опустился на указанное ему место, массируя нывшее плечо.

— Эй! Поаккуратнее с ними! Мы с Джейд собираемся примерить новые наряды, но нам понадобится твоя оценка.

— Ладно...

— Нам требуется мужская точка зрения, — добавила Джейд, покачав пальцем у него перед лицом. — Но безо всяких там извращений. Помни о том, что мы — твои сестры.

— Я не такой...

— А то я не видела тебя вместе с Корал, — сердито посмотрела на него Джейд, после чего скрылась за занавеской. Хазел зашла в соседнюю кабинку, удерживая перед собой вешалку с каким-то очередным нарядом.

Жон не стал ничего ей отвечать, продолжив массировать нывшее плечо и пытаясь хоть немного расслабить мышцы. Все-таки сумки были слишком тяжелыми, а он сам еще не до конца оправился после ранения.

Несколько женщин посмотрели в его сторону, начав о чем-то между собой перешептываться. Сначала Жон подумал, что всё дело заключалось в двух пришедших с ним девушках, но затем внезапно понял, что просто находился в женской зоне для переодеваний.

Одна из работниц магазина хотела указать на недопустимость подобного поведения, но наткнулась на сердитый взгляд Хазел... Бедняжка.

Жон не стал никуда перемещаться, решив не огорчать и без того находившихся не в самом лучшем настроении сестер. К тому же ему было лень перетаскивать куда-либо все эти тюки.

Кроме того, перед ним вовсе не ходили раздетые женщины, а у всех кабинок имелись занавески. Максимумом, который он был способен увидеть, являлись недовольные лица тех, кто откладывал в сторону непонравившиеся им элементы одежды.

Уже через несколько минут окружающие привыкли к присутствию Жона и заметно расслабились, а нервные взгляды сменились заинтересованными и даже сочувствующими. Он и представить себе не мог, сколько на этой скамейке до него сидело парней, раздавленных неподъемным грузом как самих покупок, так и оплаты за них.

— Та-дам! — воскликнула распахнувшая занавеску Хазел, разведя руки в стороны и повернувшись вокруг своей оси. — Как я выгляжу?

Первым его порывом было ответить: "Как Янг". С темно-фиолетовыми глазами и светлыми волосами их вполне можно было бы перепутать издалека. Ну, если бы она не подстригала эти самые волосы почти так же коротко, как и Жон, оставляя челку с подкрашенными голубым цветом кончиками.

Выбранный ей наряд тоже очень напоминал таковой у Янг, только немного более темный. Темно-синие джинсы с дырками, за которые еще наверняка придется доплатить, и черный жакет с фиолетовым топиком под ним, оставлявшие живот и руки открытыми. Для ношения чего-то подобного требовалось иметь немалую уверенность в себе, но у Хазел с этим всё было в полном порядке.

— Подожди-ка... — пробормотал Жон, подойдя к ней, опустившись на одно колено и обеими руками ухватившись за бедра.

— Эм?! — вздрогнула Хазел и наверняка сделала бы шаг назад, если бы он ее не удержал.

Палец Жона прошелся по животу, заставив ее еще раз вздрогнуть.

— К-какого хрена? Прекрати!

— У тебя что, появился пирсинг? — спросил он, хотя свисавшая с пупка и немного покачивавшаяся от его касания цепочка говорила сама за себя. — А мама об этом знает?

— Ты шутишь, что ли?

— Ну конечно же. Она ничего не знает, — вздохнул Жон, покачав головой.

Если бы Джунипер узнала о чем-нибудь подобном, то тут же развила бы бурную деятельность по устранению последствий.

Честно говоря, чего-то такого Жон и ожидал от своих сестер, но считал, что это будет татуировка у Джейд.

— Когда ты сделала пирсинг?

— Эм... примерно пару недель назад. Точно уже не помню. Тебе нравится?

Нравилось ли ему? Жон встречался с несколькими женщинами, у которых имелся пирсинг, но особо часто о них не вспоминал. Что-то подобное, пожалуй, больше подошло бы Джейд, потому что та очень любила нарушать правила.

Он наклонился немного поближе, чтобы получше рассмотреть искусственный драгоценный камень, украшавший пирсинг.

— Знаете, такое поведение я ожидала увидеть от тебя и Корал, — раздался слева голос Джейд.

Жону ничуть не понравился тон ее голоса, а когда он посмотрел в ту сторону, то понял, что она еще и записывала их на свиток.

— Джейд! — прошипела Хазел, тут же оттолкнув от себя Жона.

Тот с коротким воплем полетел на пол. Уже оттуда, потирая плечо, он наблюдал за тем, как Хазел пыталась отнять у Джейд свиток, а та со смехом не давала ей это сделать.

— Дай сюда! Мы вовсе не занимались никаким дерьмом!

— А я видела совсем-... Ай! Отпусти мои волосы, тупая ты сука!

— Девочки, — попытался успокоить их Жон, впрочем, разумно не предпринимая никаких попыток встать между ними. Для чего-то подобного требовалась изрядная доля отваги и слабоумия. — Перестаньте драться, пока нас не выгнали из магазина. Джейд, я всего лишь рассматривал пирсинг Хазел.

— Настолько близко, чтобы иметь возможность его лизнуть? — усмехнулась та.

— Фу... мерзость какая, — буркнула Хазел, отойдя от сестры и сердито уставившись на Жона. — Это всё ты виноват. И лучше бы тебе ничего не говорить маме.

— И не собирался, — пожал плечами Жон. Самое время было сменить тему разговора. — Кстати, хороший наряд.

— Хороший? — с едва заметной угрозой в голосе переспросила Хазел.

— Я имел в виду сексуальный. Очень сексуальный.

— Сексуальный?!

— Красивый? Милый? Ты замечательно в нем выглядишь. Хазел, хотя бы намекни, чего именно тебе хочется от меня услышать?

Та фыркнула и молча ушла в кабинку для переодевания, держа в руках какой-то другой наряд. Жон посмотрел на Джейд.

— Что я сказал не так?

— Ничего, — ухмыльнулась та. — Ошибка заключается в том, что ты сделал. Ты заставил Хазел почувствовать смущение и потому теперь обречен. Но довольно об этом. Лучше скажи, как именно выгляжу я.

— Что тут можно ответить, чтобы не схлопотать за это-... Ай! — Жон схватился за пострадавший нос. — За что?!

— Чтобы не был таким ублюдком. На это утро ты наш, так что соберись и попробуй еще раз. Итак, как я выгляжу?

— Ладно, сейчас.

Он внимательно осмотрел Джейд, которая была одета в черные штаны и голубую футболку. В них не имелось ничего особенно интересного, в отличие от аксессуаров. Как и обычно, ее ремень обладал столь монументальной пряжкой, что та, пожалуй, оказалась бы способна пережить и апокалипсис. Кроме того, на ней был надет не один ремень, а целых три, с каждого из которых свисали какие-то свои украшения. Предплечья охватывали шипованные браслеты, а на шее висела серебристая цепочка, не говоря уже о вполне привычном ошейнике. Боевые ботинки с металлическими вставками завершали образ той, кто ни разу не бывала в бою.

— Ну?

— Выглядишь так, будто оказалась в шторм возле лавки с сувенирами-... Ай! Проклятье, Джейд! Нельзя драться, не дослушав до конца ответ.

Та слегка приподняла бровь.

— Нельзя? — с искренним недоумением переспросила она. — С каких это пор?

— Ладно, ты отлично выглядишь. Наверное.

От взгляда Джейд повеяло угрозой.

— Я плохо разбираюсь в панках или кем вы там себя называете.

— Альтернативщиками, — проворчала она. — Хватит уже придуриваться. Просто ответь на вопрос: если я встречу в клубе какого-нибудь парня, то захочет ли он меня трахнуть?

— Искренне надеюсь, что нет.

С каких это пор его сестры стали интересоваться подобными вещами? Они были еще слишком юными для этого. И теперь, когда Жон внезапно осознал, насколько откровенным был ее наряд, и каким большим оказалось декольте, то заметно помрачнел.

— Вот это уже куда больше похоже на нормальный ответ, — рассмеялась Джейд. — Судя по твоему взгляду, гипотетический парень меня все-таки захочет. Значит, покупаю.

— Нет!

— Это ты еще следующий наряд не видел.

Она толкнула его обратно на скамейку и вновь скрылась за занавеской.

Жону пришлось напомнить себе о том, что его сестрам было по двадцать лет, и они имели право на собственные ошибки... Но их свитки всё равно потом стоило проверить на наличие номеров каких-либо незнакомых парней.

Пожалуй, это был единственный возможный вариант.

Вздохнув, он откинулся на спинку, подмигнув какой-то незнакомой девушке, сочувственно похлопавшей его по плечу.

Даже проблемы с Амбер уже не казались ему такими серьезными.

И еще Жону очень хотелось выпить.

Хм... а ведь об этом он как-то и не подумал. Охотники же считались достаточно взрослыми, чтобы покупать алкоголь. Разумеется, к Джуниору по вполне очевидным причинам заходить все-таки не стоило, но в Вейле и без него имелось более чем достаточно баров.

И само собой, матери о подобных увлечениях знать совсем не требовалось, несмотря на всю их легальность.

Жон решил вздремнуть минут пять, пока его сестры вновь не появятся, но вся сонливость слетела с него уже через секунду.

Что-то явно было не так.

Нет, не настолько очевидно, чтобы сразу же бросаться в глаза. Просто у него появилось какое-то смутное чувство тревоги, заставлявшее волосы вставать дыбом, а руку — тянуться к тому месту на поясе, где обычно висел Кроцеа Морс. Впрочем, всё оружие осталось в гостиничном номере, потому что ни с кем сражаться Жон не собирался.

Он посмотрел влево, но там обсуждала одежду стайка девушек. Справа пара женщин постарше о чем-то говорила приглушенным шепотом. Никто из них не смотрел в сторону Жона, но он отчетливо ощущал на себе чей-то взгляд.

Возможно, кого-то заинтересовал единственный здесь парень? Хотя нет, тут было нечто совсем иное.

Жон посмотрел на вошедшую в помещение девушку, но она явно была не той, кого он искал. Ощущение казалось очень знакомым — словно тошнота. Не в силах его игнорировать, Жон начал внимательно оглядывать окружающее пространство в поисках источника того, что вызывало у него подобное чувство.

Никто не подскакивал от его взгляда — ни выходившие из кабинок для переодевания женщины, ни скучавшие девочки-подростки вдалеке, чьей обязанность было следить за сохранностью одежды, но которые вместо этого предпочитали играть на своих свитках. Ощущение впивавшихся в кожу иголок постепенно становилось всё сильнее, пока его взгляд не наткнулся на одинокую фигуру, прислонившуюся к стене.

Жону оказалась незнакома эта девушка.

У нее были светлые волосы, невысокий рост и ничем не примечательная одежда. Еще она что-то жевала — скорее всего, просто жвачку. Но когда они встретились взглядом, глаза девушки едва заметно сузились.

Могла ли она оказаться Охотницей, например, из Хейвена? Впрочем, Жон всё равно не помнил оттуда никого особенно важного.

Тем временем девушка склонила голову набок, не только признавая тот факт, что ее поймали за наблюдением, но и давая ему понять, что это ее ничуть не смущало.

Достаточно уверенная в себе, чтобы не бояться делать то, что ей нравилось? Тогда почему инстинкты Жона продолжали вопить об опасности?

Девушка моргнула, и у него внезапно пересохло в горле.

Она направилась к выходу из зоны для переодеваний, а Жон выругался, после чего бросился за ней.

— Эй! — крикнула какая-то оказавшаяся на пути женщина, но ему было не до нее. Он напряженно следил за шедшей мимо витрин с нижнем бельем фигурой.

Пусть лицо и выглядело незнакомым, но эти глаза Жон ни с чем спутать не мог... Потому что такие разноцветные, неуловимо напоминавшие о мороженом глаза ни у кого больше не встречались.

Нео оглянулась и тут же прищурилась, поняв, что он ее преследовал. Скорость ее шага увеличилась — не настолько, чтобы это выглядело подозрительно, но вполне достаточно, чтобы создать Жону дополнительные проблемы.

Зачем она вообще здесь появилась и почему за ним наблюдала? Любые случайности можно было сразу же отбросить. Нео ничего не покупала, но совершенно точно следила за Жоном.

Она видела его сестер!

Внезапно пришедшая в голову мысль заставила его стиснуть зубы.

Жон понятия не имел, по какой причине Нео настолько им заинтересовалась, но был готов поставить деньги на приказ Торчвика.

Впрочем, после того их небольшого столкновения в порту глупо было бы предполагать, что Роман не разозлился и не пожелал узнать немного больше о главном виновнике его провала. А для этого вряд ли нашелся бы исполнитель получше, чем его злобная и жестокая ручная убийца. Нео никак нельзя было позволить уйти.

Она остановилась и оглянулась, а затем нырнула в дверь, на которой висела табличка: "Только для персонала". Та еще не успела до конца закрыться, когда Жон оказался рядом и тоже вошел внутрь, удерживая перед собой руку для отражения возможной атаки.

Представшая перед ним комната выглядела совершенно пустой, но из нее влево уходил коридор. Он услышал быстро удалявшиеся по нему шаги и перешел на бег.

Жон понятия не имел, что ему следовало делать с Нео, если он ее поймает. Хотя нет, не совсем так... Ему требовалось догнать ее и убить, чтобы она не доложила об увиденном своему боссу, и тот ничего не смог бы сделать его семье. Мысли о возможном поражении Жону в голову даже не приходили. Пусть Нео сражалась умело и яростно — получше того же Романа — но это не имело сейчас особого значения.

Она видела его семью.

Нео остановилась перед еще одной дверью и оглянулась. Их взгляды снова встретились, из-за чего она вздрогнула, впрочем, тут же взяв себя в руки, улыбнувшись, подмигнув ему и даже послав воздушный поцелуй, после чего проскользнула в дверь. Меньше чем через три секунды туда врезалось плечо Жона, распахивая ее настежь.

В следующем помещении находились три десятка человек, и все они теперь смотрели в его сторону.

Тяжело дыша и ощущая, как кровоточили оставшиеся от впившихся в ладони ногтей ранки, Жон хмуро обвел их взглядом. Десяток покупателей стояли в очереди, которую обслуживали двое сотрудников. Еще пара десятков человек бродила среди одежды, и замаскированной Нео мог оказаться абсолютно любой из них.

К нему подошла женщина.

— Сэр, эта дверь предназначена только для сотрудников магазина. Вы заблудились?

Она вздрогнула, когда взгляд Жона остановился на ней, но это точно была не Нео. Эта женщина умела говорить.

Он с некоторым трудом выдавил из себя улыбку. Судя по появившемуся в ее глазах ужасу, получилось у него не очень хорошо.

— Да, я немного потерялся, — произнес Жон. — Прошу прощения. Я... пойду.

Женщина кивнула, явно не горя желанием его останавливать.

Присутствия Нео Жон тоже больше не ощущал, но с таким количеством смотревших в его сторону людей это ни о чем не говорило. Да и прекратить его панику или замедлить бешено колотившееся сердце данный факт тоже не был способен.

Прохожие расступались перед ним, инстинктивно чувствуя то, с каким подозрением Жон их рассматривал, или, может быть, видя его то и дело напрягавшиеся мышцы.

Когда у него в кармане зазвонил свиток, то он достал его со стремительностью вытаскиваемого из ножен Кроцеа Морс. Кое-кто из стоявших вокруг людей даже подскочил от неожиданности.

— Слушаю, — произнес Жон, развернув устройство перед собой.

Разумеется, это оказалось ошибкой.

— И повинуешься, — усмехнулась Джейд, но уже через мгновение свиток был вырван у нее из рук.

— Кусок ты дерьма! — взревела появившаяся на экране Хазел, заставив подскочить всех тех людей, кто еще не успел отбежать от Жона до этого. — Какого хрена ты куда-то пропал?!

Сегодняшний день становился всё хуже и хуже...

* * *

Беспокойство Жона со временем ничуть не уменьшилось, да и выговор от Джейд с Хазел настроения ему совсем не прибавил. Он не знал, что ему следовало предпринять, разрываясь между мыслями об эвакуации сестер из магазина и надеждой на то, что при таком количестве народа никто не рискнет ничего против них предпринимать.

Если Нео поджидала их где-то снаружи, то спешить тем более не следовало. После произошедшего в порту первым делом она всё равно атакует именно Жона, если, конечно, вообще соберется нападать.

Впрочем, надолго его сестры задерживаться там не стали, так что вскоре пришлось тащить их сумки до отеля. Жон устало вздохнул, когда они побежали показывать обновки Лаванде и их матери.

Следовало ли предупредить об этом отца, который как раз в данный момент с довольной улыбкой оглядывал семейство? Немного поразмыслив над этим вопросом, Жон решил ничего ему не говорить.

Николас являлся опытным Охотником и в случае чего наверняка сможет вовремя отреагировать. Но вот хранить секреты от Джунипер он не умел, что явно не добавило бы той спокойствия. Кроме того, Николас вполне мог обратиться в полицию, где, как отлично знал Жон, у Романа имелось довольно много "друзей". Он даже видел кое-кого из них, когда работал на Торчвика.

— Что-то не так, Жон? — поинтересовалась Сэйбл, кладя ему ладонь на плечо, когда они вышли на улицу.

Он вздрогнул, что явно заставило ее, Сапфир и Корал моментально встревожиться.

— Я в порядке, — чисто автоматически ответил Жон, хотя и сам прекрасно понимал, насколько фальшиво это прозвучало. — Прости... всего лишь задумался. Ты же меня знаешь.

— Ты нервничал еще до того, как мы покинули отель, — заметила Сапфир, привычно потянувшись к своим заплетенным в косу волосам, но тут же вспомнив, что сама же их и обрезала. — И осматриваешься по сторонам ты так, будто пытаешься кого-то отыскать.

— Жон ищет возможную угрозу, — произнесла Корал, далеко не в первый раз продемонстрировав свою наблюдательность. Затем она поправила очки, блеснув стеклами. — Он ведет себя точно так же, как и отец во время прогулок по лесу с тех пор, как Беовульфы напали на наш дом. И рука всё время тянется к поясу.

— Ничего подобного, — возразил ей Жон словно вспыльчивый подросток, которым, вполне возможно, никогда и не был. Чтобы доказать ее неправоту, он сунул руки в карманы, но мышцы плеч тут же напряглись от осознания того, насколько этот жест сделал его беззащитным.

Разумеется, Корал оказалась права. Жон нервничал, но как-то иначе быть просто не могло. Нео намеревалась доложить Роману о местонахождении его семьи, а что потом с этой информацией сделает сам Роман, Нео или — хуже всего — Синдер, Жону было неизвестно. Из бесконечных жизней — даже самых длительных — подобного знания он не вынес, но ожидать чего-либо хорошего от этих людей точно не приходилось. Никто не мог сказать, что именно было на уме у той же Нео.

С другой стороны, портить сестрам удовольствие от прогулки тоже не стоило.

— Ладно, прошу прощения. Ни о чем особенно важном я не думаю. Просто обучение в Биконе не проходит бесследно, да и события в порту добавили мне капельку паранойи. Если бы я и вправду считал, что нам грозит какая-либо опасность, то прихватил бы с собой меч.

На самом деле, оружия Жон не брал, чтобы не давать Нео подсказки сразу же воспользоваться ее собственным клинком. Пусть лучше начнет атаку с чего-нибудь менее смертоносного. И хотя он до сих пор не ощущал ее присутствия, но недооценивать Нео точно не стоило.

— Пусть будет так, — едва заметно поморщившись, кивнула Сапфир. — Я после того нападения Беовульфов чувствовала себя примерно так же, осматривая каждый встречный куст или деревце.

— Сапфир... — пробормотал Жон.

Он совсем не собирался поднимать эту тему, но сейчас, глядя на нее, неожиданно понял, что фигура сестры стала слегка массивнее и гибче, а походка — гораздо плавнее. Это был еще не уровень Охотниц, разумеется, но как минимум гражданских спортсменов.

— Всё в порядке, — отмахнулась Сапфир, немного криво при этом улыбнувшись. — Я всё преодолела, так что оно осталось в прошлом.

Прошлое...

Для Жона данный термин был уж слишком расплывчатым.

Беовульфы появились рядом с его семьей только из-за него — из-за каких-то изменений, которые он совершил "в прошлом". Жон всё еще понятия не имел, почему это произошло. То ли вмешалась судьба, то ли ему не повезло, а может быть, имелась какая-то причинно-следственная связь, которой он просто не мог обнаружить. Ни одно из внесенных им изменений не было настолько серьезным, чтобы породить подобные последствия.

Могло ли нападение происходить в каждой из его жизней? В самой первой его вроде бы не случалось, но Жон вполне был способен просто о нем позабыть. И если это действительно было так, то неужели его мама каждый раз жертвовала своей жизнью ради дочерей?

В будущем следовало лично присмотреть за семьей. Остаться с ней и убедиться в том, что ничего подобного никогда не произойдет.

— Ладно, хватит уже разговоров о всякой мрачной ерунде.

Жон шокировано замер, ощутив, что его хлопнули по заднице. Впрочем, Сапфир поступила точно так же, потому что Корал не обошла своим вниманием и ее.

— Если Бикон сделал тебя настолько дерганым, то нам нужно что-то такое, что поможет тебе немного расслабиться. Вам обоим.

— Еще бы, — рассмеялась Сэйбл, глядя на выходку своей сестры-двойняшки.

Нет, ее поступки и в самом деле были довольно забавными, если только не касались лично тебя. К сожалению, Жон редко мог сказать о них нечто подобное.

— Не буду спорить, — вздохнул он. — Вообще-то, это я должен вас развлекать, но с данными обязанностями у меня явно возникли серьезные проблемы. Вы еще не придумали, куда хотите пойти? Я довольно неплохо знаю Вейл.

— Не стоит, любовь моя, — ухмыльнулась Корал, целуя Жона в щеку и тем самым заставляя его замереть, а остальных — что-то тихо пробормотать. — Я уже решила, что мы поможем вам обоим немного расслабиться, а это означает, что нам потребуется нечто такое, что напомнило бы всем о доме. И кажется, у меня есть одна идея.

Задумка Корал оказалась совсем не тем, что пришло на ум Жону. С другой стороны, глупо было вообще ожидать от нее чего-то иного.

Взгляд прошелся по длинным ногам официантки и поднялся к юбке, которую, пожалуй, постеснялись бы надеть и самые отчаянные стриптизерши. Чтобы убедиться в том, что это была не замаскированная Нео, он внимательно посмотрел еще и на задницу с хвостом... Да, именно по этой причине.

— Жон! — отвесила ему подзатыльник Сапфир, после чего развернулась к сестре. — Корал, я понимаю, как это место способно помочь расслабиться нашему вечно озабоченному брату. Но чем оно может напомнить о доме мне?

Это было небольшое кафе, где еду и напитки подавали официантки в довольно откровенных нарядах горничных. Жон даже и не подозревал, что подобное заведение вообще существовало в Вейле, хотя учитывая местонахождение в стороне от основных улиц и в глубине не особенно примечательного переулка, это было вполне простительным пробелом в его знании о городе. Куда больше его заинтересовал тот факт, что столь неоднозначное кафе оказалось знакомо Корал.

Та как раз ухмыльнулась, глядя на Сапфир.

— Просто подумала о том, что такая строгая старшая сестра всех заставит почувствовать себя как дома, — сказала она.

Сэйбл тихо рассмеялась.

— Как же с тобой все-таки сложно, — вздохнула Сапфир. — Впрочем, ничего необычного. Ладно, неважно... Они ведь не будут раздеваться, правда?

— Всё не настолько плохо, — улыбнулась Корал. — Я слышала от одного моего фаната, что здесь хорошее обслуживание и есть на что посмотреть.

Жон фыркнул. Гадать о том, что под этим имелось в виду, явно не стоило.

— А в остальном тут всё чинно и благородно, так что волноваться не о чем. Кроме того, мы все прекрасно знаем, как быстро наш брат расслабляется при виде пары отличных сисек.

Жон закатил глаза, но спорить с ней не стал, вместо этого взяв в руки меню и тут же тихо присвистнув.

— Ни хрена же себе у них здесь дорогая еда.

К тому же это вообще была не еда, а сплошной десерт: сладости, торты и всё прочее в том же духе. Но вот цены оказались в два, а то и в три раза выше, чем в других заведениях.

— Ты платишь за красивый вид.

— И почему у меня возникло такое чувство, что этот самый "красивый вид" буду оплачивать именно я?

— Потому что обычно на свидании платит именно парень, — ухмыльнулась Корал.

Сапфир с Сэйбл спорить с ней не стали, тоже уже успев заглянуть в меню и понять, что подобные цены были им не по карману. К счастью, Джунипер выдала Жону перед их уходом некоторое количество льен на "взятки сестрам", которые еще должны были его простить.

— Ладно... Но потом не говорите, что я не делал для вас ничего хорошего, — сказал Жон, игнорируя возмущение Сэйбл. Он поднял руку, не отрывая взгляда от меню. — Вы решайте, что именно хотите заказать, а я оплачу.

Сладости любимой едой Жона, разумеется, не являлись, да и не был он особенно голодным. С другой стороны, ничего не взять себе ему тоже оказалось нельзя, иначе сестры наверняка начали бы за него волноваться.

Может быть, шербет? Обычно он шел довольно небольшими порциями.

— З-здравствуйте. М-могу я принять ваш заказ?

Жон посмотрел влево, секунду полюбовавшись длинными ногами — гладкими и мускулистыми, что требовало от их хозяйки регулярных физических упражнений. Затем его взгляд скользнул выше — к отчаянно пытавшейся прикрыть ноги короткой юбкой ладони. Особых успехов она не добилась, и бедра по-прежнему были практически полностью открыты. В конце концов, черно-белый наряд официанток для того и был предназначен, чтобы подчеркивать их фигуры.

Взгляд не стал останавливаться на ее животе. Не потому что там не на что было посмотреть, а по той причине, что девушка внезапно подавилась воздухом.

— С вами всё в поря-... — Тут его взгляд наконец достиг лица, на котором был написан ужас.

Жон удивленно моргнул, затем посмотрел в меню, закрыл глаза и потряс головой. Когда он их снова открыл, то совершенно ничего не изменилось. Ну, может быть, девушка испугалась еще сильнее.

— Хм... — абсолютно бессмысленно протянул Жон, поскольку что еще он мог сказать в данной ситуации? — Привет, Блейк...

* * *

Этого просто не могло быть...

И всё же оно произошло. Мир оказался жесток, жизнь — несправедлива, фавны продолжали страдать, а Гриммы — заполонять континенты и океаны. Теперь вот к ним добавилось еще и это.

— Привет, Блейк, — произнес Жон так, словно в данной ситуации не было совершенно ничего необычного. Как будто она каждый день носила такой откровенный наряд! И всё, на что его хватило, это сказать: "Привет, Блейк"?

Она ощутила, как жар прополз по рукам и прикрытым тонкой белой тканью плечам к ее груди. Ни смущение, ни унижение не могли достаточно хорошо описать то, что ей пришлось в данный момент испытать.

Это была смерть, но только без самого процесса умирания.

— М-могу я принять ваш заказ? — повторила Блейк, отчаянно надеясь на то, что если будет вести себя исключительно профессионально — и это само по себе являлось той еще шуткой — то Жон решит, что просто обознался. Принял за нее какую-то другую девушку.

— Ты ее знаешь? — спросила одна из его спутниц, на которых Блейк, встретившая персонификацию своего злого рока, до этого не обращала никакого внимания.

Нет, видеть его в компании целых трех девушек было вполне привычно. Куда более удивительным оказался тот факт, что Жон ни с кем из них не флиртовал. Конкретно та, что задала этот вопрос, носила очки и как будто пыталась раздеть Блейк взглядом, за что сразу же заслужила жгучую ненависть.

— Мы никогда-... — попыталась сказать она.

— Это девушка из моей команды, — перебил ее Жон. — Ее зовут Блейк, и она является напарницей Янг — той блондинки.

Любая надежда притвориться кем-нибудь еще тут же исчезла, а Блейк внезапно испугалась еще и того, что Жон расскажет об этом кому-нибудь в Биконе. Боги, а если обо всем узнает Янг?

— Кстати, я понятия не имел, что ты здесь работаешь, — произнес он. — И давно ты сюда устроилась?

— Два часа назад, — пробормотала Блейк, стараясь говорить так, чтобы ее случайно не услышал босс. — Это моя первая смена.

Если Жон просто уйдет отсюда, то она сможет спокойно жить дальше.

— Тогда понятно, почему ты всё время пытаешься натянуть юбку на колени, — кивнул тот, глядя на ее ноги.

Наверное, Блейк ударила бы его по лицу за то, что Жон на них смотрел, но ведь показывать их и входило в ее должностные обязанности. Такова уж была у нее работа.

— Я-я еще не привыкла к подобному вниманию. — И никогда не привыкнет. — Могу я уже принять заказ?

— Нет уж, — ухмыльнулась вызывавшая ненависть девушка в очках. — Ты еще должна рассказать нам о том, как вы с Жоном живете в Биконе.

Две другие кивнули, но при этом даже не улыбнулись.

Рассказывать им что-либо? Вот именно этого Блейк хотелось меньше всего.

— К сожалению, я сейчас на работе, так что не могу-...

— Закажи вот это, — сказала очкастая, обращаясь к Жону.

Блейк попыталась заглянуть в меню, куда указывал палец этой девушки, но что-либо рассмотреть там ей не удалось. Она уже хотела наклониться, но Жон кашлянул и кивнул ей за спину, где какой-то страдавший избыточным весом мужчина с интересом пялился на ее задницу. Если она наклонится, то... м-да. Поэтому Блейк просто взяла меню из рук Жона, попытавшись отыскать то, что могло настолько заинтересовать очкастую.

И она его нашла.

"Специальный суперпломбир", — гласил пункт меню. — "Вкуснейшая смесь клубники, ванильного мороженого и взбитых сливок, принесенного нашими великолепными официантками. Испытайте незабываемые ощущения, пока вас кормят самые красивые девушки".

Рядом было изображение радостно улыбавшейся официантки, которая сидела на коленях у мужчины и подносила ему ко рту ложку. Карикатурного счастья от данного процесса в ней явно было гораздо больше, чем в самой Блейк.

— Нет.

Она ни за что не собиралась заниматься чем-то подобным. Ни в этой жизни и не в следующей.

— Но если мы закажем, то тебе придется нам его принести, правда? — поинтересовалась очкастая.

Блейк стиснула зубы. Ей требовалась работа, но фавнов принимали далеко не везде. И уж тем более фавнов без какого-либо послужного списка или с таким коротким.

Она посмотрела на Жона, чтобы оценить его реакцию. К счастью, тот хотя бы слюни на нее не пускал. Пусть Блейк немного с ним сблизилась после событий в порту, но и о его репутации она тоже не забывала. А уж в стопроцентной правдивости этой самой репутации ей уже довелось убедиться.

— Тогда мы возьмем один "Специальный суперпломбир", один банановый десерт и два пирожка с сыром, — сказала очкастая, видимо, приняв молчание Блейк за ее согласие. — И еще мы будем жаловаться, если всё это принесет кто-нибудь другой.

Вот почему появление в ее жизни Жона Арка всегда сопровождалось таким количеством сложностей?

Именно с этой мыслью Блейк выставляла на их столик заказанные десерты. Самая большая тарелка ушла, конечно же, лидеру ее команды. Она знала, что всё это съесть ему не удастся, и остальное, скорее всего, просто пропадет.

Блейк придержала юбку и повернулась, чтобы усесться рядом, только тут заметив, как Жон ногой заблокировал порыв того толстого мужчины, что пялился на нее раньше, к ней прижаться. Правда теперь вместо него ее касалась именно нога Жона.

— Так нечестно! Ты должна сидеть у него на коленях!

— Не должна, — торжествующе улыбнулась Блейк. — Я специально спросила об этом у моего босса. Он сказал, что такая картинка находится в меню только для привлечения клиентов, и в мои обязанности входит лишь кормление ложечкой.

А уж с этой задачей она разберется настолько быстро, насколько вообще сможет, поскольку затягивать унижение ей ничуть не хотелось. Ухватив ложку, Блейк с силой воткнула ее в пломбир, чтобы побольше его уцепить.

— Ты собираешься открывать рот или как?

— Даже не знаю, — пробормотал Жон, нервно на нее глядя. Впрочем, у него имелся довольно весомый повод для волнения, потому что ложку Блейк держала с таким видом, словно это было копье. — Я хотя бы переживу твое-... хмф!

Он дернулся, когда ложка воткнулась ему точно в рот. Блейк до сих пор не могла поверить в то, чем она занималась...

— Так вы с Жоном входите в одну команду? — спросила самая высокая девушка.

Она имела темно-синие глаза и коротко — причем довольно грубо — подрезанные светлые волосы. Блейк моментально догадалась о том, что это была сестра Жона. Наверное, именно так он бы и выглядел, если бы оказался женского пола. Ну, может быть, несколько более ленивым и сволочным.

— Она-...

— Да, — кивнула Блейк, затыкая Жона еще одной ложкой мороженого.

Очкастая радостно хихикнула, сделав их снимок при помощи свитка, но куда важнее оказалось то, что у него не возникло никаких извращенных мыслей на этот счет, хотя их ноги до сих пор соприкасались. И всё же Блейк продолжала внимательно следить за руками Жона, чтобы успеть вовремя предотвратить его возможные поползновения в ее сторону.

— А вы, кстати, кто?

— Сапфир Арк, — представилась самая высокая девушка. — Я являюсь старшей сестрой Жона. К слову, спасибо, что присматриваешь за ним.

Блейк понятия не имела, как на это вообще можно было ответить, поскольку с самого начала учебного года пыталась либо избежать общества Жона, либо не обращать на него внимания, если это не удавалось сделать. Ну, до тех пор, пока он не спас ей жизнь. Разумеется, последнее практически полностью поменяло их взаимоотношения, но вряд ли неделя чего-то более-менее похожего на дружбу заслуживала подобной благодарности.

— Это Сэйбл Арк — тоже его сестра, — ухмыльнулась очкастая с таким видом, будто знала какую-то большую тайну и сейчас готовилась ей поделиться. — А меня зовут Корал. Думаю, обо мне ты уже слышала.

Корал!

Глаза Блейк расширились от ужаса, когда она осознала ту ситуацию, в которой сейчас оказалась. Ее рука дернулась, случайно задев Жона ложкой по зубам.

Блейк понятия не имела, зачем вообще эта Корал потребовала подобное обслуживание для своего жениха... Если только она не относилась к сексу точно так же, как и сам Жон. Что, если его постоянные хождения по бабам являлись вовсе не изменой, а всего лишь каким-то странным фетишом этой пары?

Боги, Блейк что, сейчас участвовала в некой извращенной прелюдии к их сексу?

— Корал, перестань, — сказал Жон, почесав челюсть и позволив Блейк вытащить у него изо рта ложку. Ее глаза всё еще оставались расширенными от ужаса, когда он повернулся к ней. — Почему ты вообще здесь работаешь, Блейк. Очевидно, что тебе тут некомфортно.

— Может быть, ей некомфортно здесь именно из-за тебя, Жон, — рассмеялась Корал.

— Да, — поспешила кивнуть Блейк, отвечая сразу на оба предположения. Хотя второе было все-таки ближе к истине. С кем-нибудь другим она еще могла сделать вид, будто ничего не было, и никто ни о чем не узнал. — Ты не будешь никому об этом рассказывать!

— Я и не собирался, — выставил перед собой руки Жон.

Впрочем, облегчение длилось ровно до тех пор, пока Блейк не заметила, куда именно он смотрел, после чего ей пришлось смущенно поменять хват ложки, которую она удерживала как нож. В конце концов, убивать клиентов было очень плохо, даже если они это полностью заслужили.

— Но ты так и не ответила на мой вопрос. Почему ты работаешь во время каникул в подобном заведении?

— А сам-то как думаешь? — огрызнулась она. — Или ты считаешь, что я просто обожаю, когда люди смотрят на меня, словно на кусок мяса? У меня нет дома, семьи или богатой компании.

Блейк сразу же пожалела о своих словах, увидев взгляды всех трех девушек и округлившиеся глаза Жона.

— То есть тебе некуда идти?

Она отвернулась, не желая отвечать на этот вопрос. Ей не требовалась ни их жалость, ни какое-либо сочувствие.

Блейк некуда было идти со времен размахивания плакатом на акциях протеста. Но она уже привыкла к подобной жизни, и никакая помощь ей была не нужна. В конце концов, скоро Блейк станет Охотницей.

Это были... всего лишь временные трудности.

— Разве в Биконе нет места для тех студентов, которым негде жить во время каникул? — спросила Сапфир, наклонившись немного вперед и полностью позабыв про свой банановый десерт. — Это выглядит совершенно безответственно с их стороны — просто выкинуть тебя на улицы Вейла.

Блейк удивленно моргнула, посмотрев на Жона. Тот пожал плечами, после чего ответил своей сестре:

— Таков уж Бикон. Ты еще не видела того, как там поступают с новыми студентами во время церемонии посвящения. Вейл в данном случае кажется вполне гуманной альтернативой скидыванию с обрыва в полный Гриммов лес. Ничуть не удивлюсь, если они еще и оценивают наши навыки выживания в городе.

Он покачал головой и рассмеялся.

— Но ты не говорила мне, чем именно тебе приходится заниматься во время каникул. Никогда...

Последнее слово Жон прошептал, но острый слух Блейк всё же позволил ей его разобрать.

— С чего бы я должна была говорить тебе о чем-то подобном? — поинтересовалась она, сложив руки под грудью. — Мы с тобой вообще не так уж и часто общались, а эта тема в наших разговорах никогда не поднималась.

Жон кивнул, глядя куда-то сквозь нее.

— Конечно... Просто мысли вслух, не обращай внимания.

— Мне нужна эта работа, чтобы иметь возможность снять жилье. Пусть оплата тут не слишком высокая, но зато можно получить немало чаевых.

Она уставилась на Жона, слегка наклонив голову.

— Я понял твой намек, — закатил тот глаза. — Обещаю, что чаевые я оставлю щедрые...

— А вы довольно неплохо общаетесь, — улыбнулась его вторая сестра — Сэйбл. — Немного странно видеть Жона, ведущего непринужденный разговор с кем-то, кто не входит в нашу семью.

Непринужденный разговор? У них двоих?! Блейк посмотрела на него, наткнувшись на точно такой же удивленный взгляд.

Эта девушка их хотя бы слушала? Данный разговор уж точно никак нельзя было назвать непринужденным.

— Сэйбл права, — произнесла Сапфир. — Жон вообще не замечает существования других людей вне нашей семьи, если только не оказывается с ними в одной постели. Честно говоря, удивление вызывает уже сам факт разговора, даже если не упоминать о поддразнивании или выражении заботы.

Притом она почему-то выглядела так, будто испытывала из-за этого немалое облегчение.

Впрочем, Блейк в справедливости ее слов как-то сомневалась. Забота, поддразнивание? Ладно, некоторые фразы Жона насчет Бикона еще можно было принять за последнее, хотя ей и казалось, что он на них просто злился — в особенности на Вайсс. Но что касалось заботы-...

Вспышка, оранжевые волосы, огонь, взрывы и боль.

Блейк закрыла глаза, пытаясь успокоить дыхание.

Они были правы. Жон по какой-то причине заботился о ней. Настолько, что был готов ради нее убивать.

— Итак, решено! — объявила поднявшаяся из-за стола очкастая Корал. — Раз ты работаешь здесь только потому, что у тебя нет никакого другого выхода, а также являешься подругой Жона, чье общество его успокаивает, то идешь вместе с нами.

— Прошу прощения? — удивленно осмотрелась вокруг Блейк, но остальные явно испытывали точно такое же недоумение, как и она сама. — Я не могу никуда с вами пойти. У меня еще смена-...

Ее прервал прижавшийся к губам палец, а отнятая ложка с мороженым оказалась облизана ухмыльнувшейся Корал.

— Ты работаешь здесь только потому, что тебе нужны еда и жилье. Мы можем решить обе эти проблемы. Оставайся с нами в отеле на эту неделю, и тебе не придется больше заниматься ничем подобным.

— Я не могу, — поспешила ответить Блейк. — Спасибо за предложение, но не стоит так обо мне волноваться. Я и сама со всем справлюсь.

— Ничуть в этом не сомневаюсь, — кивнула Корал. — Но тогда тебе придется продавать свое тело за льены. Как думаешь, сколько времени пройдет до того момента, как кто-нибудь другой потребует "Специальный суперпломбир", но на этот раз заставит тебя сидеть у него на коленях и, может быть, станет поглаживать твои ноги?

— Я не собираюсь позволять им ничего подобного, — вздрогнула от нарисованной ее воображением картинки Блейк.

Само собой, ей требовались льены, но только не таким способом. Уж лучше она будет воровать, пусть даже и у ни в чем не повинных людей... но не заниматься чем-то подобным. С другой стороны... ей же не обязательно нужно было принимать их предложения.

— Дело не в том, что ты им что-то там не позволишь. Я понимаю, что если по силе ты не уступаешь Жону, то им с тобой точно не справиться, но ведь они сначала тебя облапают, а уже потом начнут извиняться. Мы всё равно остановились в Вейле, и у нас есть комнаты и еда. Так почему бы всем этим не воспользоваться?

— Там мало свободного места, — предупредила Сэйбл. — Его едва ли хватит на то, чтобы спать на полу.

— Она может ночевать в комнате Жона, — пожала плечами Корал. — Скорее всего, они уже привыкли к совместным ночевкам.

Блейк прикусила губу, не став с ней спорить. Разумеется, они к этому привыкли, потому что всей командой жили пару месяцев в одной комнате. К тому же без Янг под боком там наверняка будет очень тихо.

Мысль оказалась невероятно соблазнительной. Номер в отеле точно не мог быть хуже ее населенного крысами и тараканами съемного жилья. И еще она сможет нормально питаться, а не выискивать уцененные и просроченные продукты.

С другой стороны, а как же тогда следовало поступить с ее гордостью?

Ну... они же с Жоном являлись товарищами по команде и потому должны были полагаться друг на друга в сложных ситуациях. Разумеется слова "полагаться" и "Жон" сложно было употребить в одном предложении, кроме случаев вроде: "Можно смело полагаться на то, что Жон будет драться очень грязно" или "уснет во время урока".

— Соглашайся... — достиг ушей Блейк едва слышный шепот.

Она посмотрела на Жона, глядевшего куда-то поверх ее плеча.

— Прошу прощения?

— Нам это ничего не будет стоить, — вздохнул он, наконец встретившись с ней взглядом.

В его глазах оказалась видна усталость — даже не та, что бывала при раннем подъеме, а как будто Жон вымотался после очень долгого бега. Что вообще могло послужить причиной такого его состояния?

— А взамен ты потом поможешь мне с домашним заданием.

Тем самым, которое он всё равно не собирался сдавать?

Впрочем, мысль и в самом деле оказалась довольно неплохой. В этом случае Блейк станет оплачивать куда лучшие условия питания и проживания гораздо более приятным лично для нее способом, нежели виляние задницей в столь скудном наряде.

— Ладно, — наконец сказала она, прикрыв золотистые глаза, пока все три девушки выражали свое одобрение ее решением. — Но скажу сразу, что долю твоего домашнего задания, которую ты собираешься переложить на меня, мы определим по возвращению в Бикон.

— Меня это устраивает, — едва заметно улыбнулся Жон.

Ей совсем не понравилось промелькнувшее там самодовольство, так что она поспешила стереть улыбку с его лица ложкой практически растаявшего мороженого. Оставив ее торчать из его рта, Блейк поднялась из-за стола.

— Дайте мне несколько минут на то, чтобы поговорить с боссом. Скажу ему, что эта работа мне не подходит. И еще нужно переодеться. Я лучше умру, чем прогуляюсь в таком виде по Вейлу.

— Жаль... Этот наряд тебе очень идет.

Блейк закрыла глаза и сделала вид, будто ничего не услышала.

Вот ведь ублюдок...

* * *

Временами Блейк бывала даже слишком предсказуемой. Иногда Жону это нравилось, частенько он ее терпеть не мог за что-то подобное, но манипулирование ей подобная особенность несомненно облегчала.

Гордыней и упрямством Блейк практически не уступала той же Вайсс, хотя наверняка выцарапала бы ему глаза за подобное сравнение. Вот только гордость заставляла их идти разными путями, пусть ни один из них и не вел к озлоблению или жестокости.

Попытка оказать Блейк помощь вгоняла ее в панику, о чем Жон отлично знал из собственного опыта. В конце концов, когда-то они были любовниками.

Она лишь загадочно улыбалась и затыкала его поцелуем на любые вопросы о ее детстве. Каждый подарок оказывался возвращен обратно с просьбой назвать за него цену. Почему Блейк поступала таким образом, Жону выяснить так и не удалось, но зато он понял, что для достижения успеха следовало предлагать ей помощь исключительно в виде взаимовыгодного соглашения. А раз уж Жон был ленивым и безответственным, то в том, чтобы делать его домашнее задание, Блейк вряд ли могла углядеть нечто необычное или подозрительное.

Он вздохнул, поглядев на общавшихся друг с другом сестер.

О подобных ее подработках ему ничего не было известно, что оказалось даже несколько обидно, если учесть тот срок, который они были знакомы. И ведь Блейк наверняка каждые каникулы после первого семестра во всех его жизнях приходила сюда. Хотя... это тоже было очень на нее похоже. Если ей требовалась какая-либо помощь, то просить о ней она, разумеется, не собиралась.

И хуже всего оказалось то, что какая-то крохотная часть Жона выступала против этой сделки. Разумеется, он безжалостно ее подавил, но нельзя было отрицать тот факт, что идея познакомить Блейк с семьей ему ничуть не нравилась. Жон не хотел видеть их рядом друг с другом... Не потому, что не доверял ей или считал, будто она навлечет на них какую-либо угрозу, а просто из-за нежелания смешивать две совершенно разные стороны своей жизни: Жона, которого вынудили поступить в Бикон и стать Охотником, а также Жона, являвшегося сыном, братом и просто нормальным человеком.

Но если уж Блейк попала в сложное положение, то стоило переступить через себя и помочь ей.

— Я готова, — сказала она, уже успев вернуться обратно в своем привычном боевом наряде. Ну, может быть, чуть более потрепанным, чем он выглядел в Биконе, но Гэмбол Шрауд был у Блейк с собой, и скорее всего, никаких других вещей ожидать не стоило.

Впрочем, некоторая логика в этом имелась. Зачем бы ей уносить что-то из Бикона, если всё равно некуда было это положить?

— Мой ранний уход не вызвал никаких проблем, потому что оплаты я не взяла. Многие девчонки решают отказаться от такой работы в самый последний момент.

— И я их понимаю, — нахмурилась Сапфир, сейчас очень сильно напоминавшая их мать.

Жон чуть ли не ожидал того, что она решит заставить всех здешних официанток остановиться у них в отеле, как это получилось с Блейк. Хотя вроде бы большая их часть выглядела довольной условиями работы. Возможно, у них к ней было совсем иное отношение.

Шагая по улице и краем уха прислушиваясь к заваливавшим Блейк вопросами сестрам, Жон был вынужден признать, что и в самом деле чувствовал себя в ее компании гораздо спокойнее.

Теперь рядом с ним находился еще один подготовленный и вооруженный боец на случай возможной атаки.

* * *

Блейк не знала, что ей обо всем этом и думать. Она крайне смутно могла себе представить семью Арков — то есть тех самых людей, которые вырастили Жона. То ли родители вообще не вмешивались в его жизнь, то ли забросили его воспитание в пользу других детей, но сын у них получился равнодушным ко всему и совершенно безэмоциональным.

Чего Блейк точно не ожидала, так это того, что их с Жоном обнимет красивая светловолосая женщина.

— Разумеется, она может остаться, — сказала эта женщина, так и не выпустив их из своих объятий.

Блейк, прижатая к Жону, слегка покраснела и сердито на него посмотрела. Тот не проявил ни смущения, ни удивления, словно что-то подобное происходило тут каждый день.

— Я так тобой горжусь, милый, что ты присматриваешь за своими товарищами по команде!

— Спасибо, мам, — вздохнул Жон.

— А о тебе я столько всего слышала, — обратилась эта женщина к самой Блейк.

Та снова посмотрела на Жона, гадая о том, что именно он мог рассказать о ней своей матери. Скорее всего, ничего хорошего.

— Всё наше — и твое тоже.

— Видимо, включая нашего брата, — тихо проворчал кто-то из сестер.

— Можешь называть меня Джунипер, Джун или просто мамой.

— Миссис Арк, — смущенно кашлянула Блейк, пытаясь вырваться из неожиданно крепких объятий. — Я очень благодарна за ваше предложение и возможность здесь остановиться. Обещаю, что не стану создавать вам никаких неудобств.

— О, ерунда! Друзья Жона — это и наши друзья! Тем более что у него их так мало.

Вот в это Блейк легко могла поверить, хотя, наверное, соглашаться с данным утверждением было бы не слишком вежливо с ее стороны.

— Я надеюсь, что Жон не причинил тебе никаких неприятностей. У него довольно сложный характер.

— Нет, никаких, — солгала Блейк.

Вряд ли стоило жаловаться его матери на то, как он вел себя в Биконе. К тому же это вполне могло отложить принятие горячей ванны на неопределенный срок, да и Блейк как-то сомневалась в том, что Джунипер не знала о выходках Жона.

— Итак, это мой муж Николас — или Ники. С Сапфир, Сэйбл и Корал ты уже знакома. А вон там сидят сестры Жона: Лаванда, Хазел, Джейд и Амбер.

Блейк попыталась запомнить их имена и лица, но всё это было совершенно бессмысленно и бесполезно. В голове у нее уже оказалась какая-то каша, так что стоило приготовиться к целой неделе обращений исключительно по местоимениям.

Она вежливо им всем улыбнулась.

— Поприветствуйте ее, девочки.

— Здравствуй, Блейк. Рада с тобой познакомиться.

— Привет, наверное.

— Хм...

— Пф-ф...

Жон смущенно кашлянул, и Блейк тут же на него покосилась. Она ничего не могла доказать, но чувствовала, что всё это было именно его виной, пусть даже три из четырех познакомившихся с ней сестер сердито смотрели как раз на нее. Пожалуй, лишь об одной из них можно было сказать, что она испытывала хоть какую-то радость при виде не корчившейся в муках Блейк.

— Ты не голодна? О, какая худая... ты же получаешь достаточное количество витаминов, правда? Жон, вы ведь останавливались где-нибудь, чтобы немного перекусить?

Блейк едва успевала хотя бы просто моргать под градом обрушившихся на нее вопросов. Жон устало вздохнул.

— Да, мам... Мы купили сэндвичи. Конкретно у Блейк он был с тунцом.

И это оказалось невероятной вкуснятиной после объедков из того проклятого кафе. К слову, теперь Жону было запрещено говорить их команде еще и о том, что Блейк едва не упала в обморок при виде еды.

— Хороший мальчик, — похвалила его Джунипер так, словно это был не ее сын, а какой-то пес. — Блейк, можешь не стесняться и спрашивать у нас, если тебе что-либо понадобится. Ты теперь практически входишь в нашу семью.

— С-спасибо... — отозвалась та, сбитая с толку не только самой фразой, но и тем радостным тоном, которым она была произнесена.

И вот эта вот женщина породила на свет Жона Арка? Или она случайно оставила себе все положительные эмоции, которые должны были ему достаться?

— Обещаю, что заплачу вам за ваше гостеприимство.

— В этом нет никакой необходимости. Девочки, почему бы вам не разойтись по комнатам? Ники, не мог бы ты приготовить мне бутерброд? Жон, набери своей подруге теплую ванну. Она, должно быть, очень устала.

К удивлению Блейк, никто не посмел ей ничего возразить. Даже Жон! Он просто кивнул, выскользнув из объятий матери, после чего вышел из комнаты, скорее всего, и в самом деле отправившись готовить Блейк ванну.

Нет, никакого результата она от него, разумеется, не ожидала, потому что слишком хорошо его знала. Наверняка он уснет еще в процессе. Но видеть Жона, который безропотно делал то, что от него требовали? Вайсс, безо всякого сомнения, позеленеет от зависти, если услышит о чем-то подобном.

И тут до Блейк внезапно дошло, что она осталась наедине с его матерью.

— А сейчас, когда тут стало немного тише, наступило время перейти к действительно важным вещам, которые нам с тобой следует обсудить.

Хотя улыбка Джунипер так и не исчезла с ее лица, но ничего хорошего теперь она не предвещала. Блейк неожиданно поняла, что не могла отвести взгляда от этих изумрудных глаз.

— К-конечно, — почему-то начала она запинаться.

В конце концов, они с Жоном были всего лишь товарищами по команде, сама Блейк являлась Охотницей, пусть даже и недоучившейся до выпуска, а перед ней стояла обычная гражданская. Так почему же она настолько сильно нервничала, когда та освободила ее из своих объятий и отступила на шаг назад?

— О чем вы хотели узнать, миссис Арк?

— Ты ведь и есть та самая девушка, ради которой мой сын рисковал своей жизнью, не так ли?

О Боги...

Блейк слегка побледнела, отчаянно пытаясь придумать хоть какой-нибудь ответ. Как вообще было возможно объяснить матери, почему ее сын чуть не погиб? И что бы она ощущала, рассказывая им всем, как ее идиотское решение привело Жона к смерти?

— Думаю, твоя реакция говорит сама за себя.

— Я... да, но...

Щеки Блейк коснулась рука, заставив ее замереть.

— Мне интересно, что такого мой сын в тебе увидел.

Несмотря на то, что эти слова прозвучали практически как оскорбление, тон Джунипер говорил о ее любопытстве и чуть ли не о восхищении.

— Не пойми меня неправильно. Мой сын жив, так что мне просто не за что тебя ненавидеть, и из-за вашей близости я тоже ничуть не сержусь. Совсем наоборот — я рада, что у него появились хоть какие-то друзья. С женщинами у Жона никогда не было проблем, но о тебе он действительно беспокоится. Такого я еще не припомню...

Вроде бы его сестры упоминали по дороге о чем-то подобном.

— Я... не знаю, что тут можно сказать.

Это и в самом деле было так. События в порту и поведение Жона оставляли куда больше вопросов, чем у нее находилось ответов. Кроме того, ей не хотелось случайно подставить его, выдав матери какую-то ненужную информацию.

— Наверное, так и есть, — вздохнула Джунипер Арк, убирая руку от щеки Блейк и усаживаясь на кровать. — Ты знаешь, что это был не первый раз?

— В каком смысле?

Джунипер печально улыбнулась.

— Это был не первый раз, когда Жон едва не погиб, спасая кого-то другого.

Блейк отвела от нее взгляд, не находя никаких подходящих слов. В жизни Охотников имели место самые разные случайности, но что-то ей подсказывало, что здесь речь шла совсем не о них. Жон наверняка добровольно бросился навстречу опасности, как тогда в порту.

— Уже была женщина, — продолжила его мать, — которая оказалась слишком слабой, чтобы отбиться от Беовульфа. Ни у Жона, ни у той женщины не имелось открытых аур или каких-либо тренировок.

Блейк закрыла глаза.

Этот кошмарный сценарий слишком уж часто встречался по всему Ремнанту. Жизнь гражданских должна была проходить мирно и по большей части именно такой и оказывалась, но нельзя было сказать наверняка, когда всё это моментально поменяется... Когда к ним придут Гриммы. Для необученных гражданских без аур даже Беовульфы казались непобедимыми чудовищами.

— И знаешь, что после этого произошло? — спросила Джунипер.

— Могу себе представить... — тихо выдохнула Блейк.

Не поэтому ли Жон совсем не спешил с кем-либо сближаться? Потому что уже кого-то потерял. Еще это могло объяснить его цинизм и колючесть.

— И кем была та женщина?

Скорее всего, подругой или, может быть, любовницей. Судя по всему, их разница в возрасте оказалась довольно большой, но Жона подобные обстоятельства никогда не останавливали.

Джунипер улыбнулась.

— Это была я.

— Тогда... вам удалось сбежать?

Это само по себе являлось настоящим чудом, учитывая скорость и неутомимость Беовульфов, но для гражданских данный вариант был самым правдоподоб-...

— Нет, не удалось, — прервала Джунипер размышления Блейк, а ее улыбка стала еще более печальной. — Когда на наш дом напали, то мы забрались в убежище, которое находилось в подвале. Беовульф запер нас там в ловушку. Я решила отвлечь его на себя, чтобы мои дети смогли убежать.

Она рассказывала это настолько спокойно, что Блейк содрогнулась. Разумеется, родители довольно часто жертвовали собой ради детей, но услышать об этом от непосредственной участницы тех событий всё равно оказалось самым настоящим шоком.

— Получилось именно так, как я и планировала. Беовульф сосредоточился только на мне, пока дети выбирались из подвала.

— Но не Жон... — прошептала Блейк.

— Да, не Жон, — кивнула Джунипер. — Он тоже выбрался из подвала, но обманул старшую сестру, заставив ее идти дальше без него, а затем вернулся обратно за мной. Без оружия, без опыта и без ауры...

— Но он ведь жив.

Разум Блейк отказывался верить в эту историю. Логика кричала о том, что ничего подобного просто не могло произойти.

— Он жив, — вновь кивнула Джунипер. — Как и я. А вот Беовульф этой встречи не пережил. Жон набросился на него с голыми руками, а потом выломал из стены металлическую трубу, получив при этом ожог паром, и бил ей Беовульфа до тех пор, пока тот не перестал шевелиться.

— И... — нервно сглотнула Блейк, — он остался цел?

— Нет, — улыбнулась Джунипер, — не остался.

Некоторое время Блейк ждала пояснений, но их так и не последовало. Вместо этого мать Жона вздохнула.

— Теперь он сделал то же самое ради той, с кем был знаком всего ничего. Надеюсь, ты понимаешь, почему мне настолько сильно хочется получше тебя узнать?

Блейк кивнула. С другой стороны, кое-что все-таки осталось совершенно ей непонятным.

— Но зачем мне всё это рассказывать? — поинтересовалась она, почему-то испытывая странные проблемы с дыханием. — Можно ведь было просто задать нужные вопросы. Так зачем?

— Мой сын... — произнесла Джунипер, и Блейк с ужасом увидела в ее глазах слезы.

Они были вызваны не грустью или печалью, а скорее всего, беспомощностью — неспособностью что-либо изменить и уже практически смирением с наличием этой проблемы.

— С моим сыном что-то не так, — продолжила Джунипер. — Я люблю его и благодарна за каждый день, который могу провести с мужем и детьми, но это никак не меняет того факта, что с ним что-то не так. В нашей семье об этом знают все, кроме, может быть, самого Жона. Но ничем помочь ему мы не способны... и потому очень сильно за него переживаем.

— Мне жаль...

— Жон что-то в тебе увидел. Я не знаю, что именно это было, но он почему-то решил, что твоя смерть для него неприемлема. Что лучше умереть самому, чем жить в мире без тебя.

Сердце Блейк бешено стучало, пока ее саму поглотил страх и паника, поскольку ладонь Джунипер вновь коснулась ее щеки.

— Я не могу сказать, хорошо это или плохо. Возможно, тебе удастся ему помочь... может быть, нет, — прошептала мать Жона. — Но одно я знаю наверняка, Блейк Белладонна.

Пальцы на щеке сжались, а ногти впились в кожу, заставив ее встретиться с ледяным взглядом изумрудных глаз.

— Если ты навредишь моему сыну действием или бездействием, то на Ремнанте тебе спрятаться от нашей семьи будет негде.

"Гражданская..."

Это слово внезапно всплыло в разуме Блейк.

"Безобидная, необученная, не представлявшая никакой угрозы..."

Ледяной взгляд изумрудных глаз пронизывал ее насквозь, заставляя чувствовать себя слабой и беззащитной.

— Я бы никогда не стала как-либо ему вредить, — все-таки сумела выдавить из себя Блейк.

Давящая атмосфера исчезла, как, впрочем, и слезы Джунипер, от которых остались лишь едва заметные дорожки. На ее лицо вновь вернулась улыбка.

Но на этот раз Блейк не позволила себя обмануть. Джунипер Арк ее пугала... Хотя нет, пугала ее мисс Гудвитч, а Джунипер Арк вызывала у нее самый настоящий ужас.

— Вот и хорошо, — весело рассмеялась та. — Я и не сомневалась в том, что ты не станешь делать ничего подобного, но предупредить тебя все-таки стоило. А теперь кыш отсюда. Жон уже наверняка закончил возиться с ванной.

Блейк судорожно кивнула, осторожно отступая на шаг назад.

Больше всего она сейчас хотела вернуться в тесную и дорогую комнатушку, где водились крысы и разные насекомые, но хотя бы не было раздражавших ее товарищей по команде и его внушавших ужас родственниц.

— И еще кое-что, моя дорогая.

Блейк замерла в дверном проеме, медленно повернувшись к Джунипер. Выражение лица той не было ни гневным, ни сердитым, а всего лишь каким-то странно довольным с небольшой капелькой раздражения.

— Да? — спросила Блейк.

— Мы будем в комнате слева от вас, а некоторые сестры Жона — справа. Понимаю, что это может оказаться очень непросто, но постарайтесь не шуметь слишком уж сильно.

— Здесь не возникнет никаких проблем. Обещаю, — с некоторым недоумением произнесла она.

Джунипер кивнула, позволяя ей выйти из комнаты.

Блейк не собиралась нарушать это обещание. В их команде громче всех храпела Янг, а Жон спал практически бесшумно. О самой себе она, разумеется, ничего сказать не могла, но на нее еще никто не жаловался, так что либо Блейк не храпела, либо за производимым Янг шумом ее попросту не было слышно. Больше всего ей нравился, конечно же, первый вариант.

— Надеюсь, мама не завалила тебя всяческими рассказами о моем детстве? — поинтересовался Жон, когда Блейк вошла в его комнату.

Кривоватая улыбка и холодные глаза заставили ее вздрогнуть.

— Что, всё настолько плохо? Если что-то тебя смущает, то просто забудь об этом. Она — моя мать, а у матерей принято так развлекаться.

— Понимаю, — кивнула Блейк, припоминая слова Джунипер о том, что из всей семьи наличие у себя проблем не осознавал только Жон. Не об этом ли она тогда говорила? — Итак... ванна?

— Вон там, — кивнул он на белую дверь в стене. — Я сделал ее несколько горячее обычного и одолжил для тебя пижаму у Хазел. Насколько могу судить, у вас практически одинаковая комплекция.

— Спасибо.

В полном соответствии со словами Жона, над ванной поднимался пар, а неподалеку лежало белое пушистое полотенце и кое-какая одежда. Блейк поспешила проверить ее, чтобы убедиться в отсутствии какого-либо подвоха. Ей не хватало только какой-нибудь глупой шутки, которая позволила бы ему увидеть ее в нижнем белье.

Честно говоря, что-то такое в качестве пижамы носила Руби — мягкие фланелевые штаны темно-красного цвета и серая футболка. Блейк поморщилась, снимая с себя грязную одежду и со вздохом залезла в горячую воду.

Легко было не замечать подобную роскошь, пока ее не утратишь.

Добрых пять минут она вообще не шевелилась, позволяя напряженным мышцам расслабиться. Но ванна стала постепенно остывать, и после короткой борьбы с самой собой, а также мыслями долить туда побольше горячей воды, Блейк все-таки потянулась за мылом.

Было что-то запретное в том, чтобы во время купания думать о парне, который дожидался ее в соседней комнате. Несколько подобных сцен она припоминала в своих книгах и потому чуть ли не ожидала, что Жон вот-вот распахнет дверь и с уверенной улыбкой войдет внутрь. Впрочем, Блейк не забыла закрыть замок, да и вряд ли Жон стал бы делать нечто подобное, но не думать о нем у нее всё равно не получалось.

Ей вспомнились слова его матери и поведение семьи, после чего она внезапно поняла, насколько иначе Жон вел себя в Биконе. Или там он просто отыгрывал какую-то роль?

Жон из Бикона никогда бы не бросился спасать ее в порту. Но как и в случае со своей матерью — женщиной, которая его вырастила, — он пришел на помощь Блейк.

Должна ли она была из-за этого чувствовать смущение?

Блейк прижала ладонь к левой груди, ощутив стук сердца. Размеренный стук, а вовсе не бешеное сердцебиение, как у героинь ее книг. Если отбросить в сторону недоумение, то останется, пожалуй, лишь тяжесть от осознания того, что ее действия могли привести его к увечьям или даже смерти.

— Блейк? — раздался из-за двери голос Жона, за которым последовал короткий стук.

Она внезапно поняла, что с того момента, как попала сюда, прошло уже около двадцати минут. Столько у них в команде плескалась под душем одна лишь Янг.

— Я не сплю, — отозвалась Блейк на тот случай, если Жон решил, будто она слишком сильно расслабилась и уснула. — Дай мне еще минутку.

На самом деле, на мытье волос ушло несколько минут, а холодный воздух заставил ее тут же укутаться в полотенце, но оно того всё равно стоило. Блейк вытерла голову и поспешила надеть предоставленную ей пижаму.

Футболка оказалась несколько узковата, говоря о разнице в размере груди Блейк и сестры Жона, но она ее тем не менее на себя натянула, оставляя самый низ живота открытым. Впрочем, ее привычный боевой наряд насчет открытости легко мог дать фору этой футболке.

— Извини, — сказала Блейк, выйдя из ванной и увидев недоумение на лице у Жона.

— Не волнуйся об этом... Я просто не хотел выключать свет без тебя.

Мысль о том, что он собирался лечь спать как можно скорее, заставила Блейк улыбнуться, напоминая о чем-то привычном и незыблемом. Солнце светило, трава росла, а Жон Арк засыпал, как только подворачивался подходящий случай.

— Мне очень неприятно стеснять тебя, — покачала головой Блейк, пройдя на середину комнаты и осмотревшись по сторонам. — Здесь только одна кровать.

Двуспальная, с одной стороны которой было откинуто одеяло, в то время как другая оставалась нетронутой.

Она отчаянно пыталась найти хоть что-нибудь еще, но в комнате не имелось даже самого завалящего диванчика.

— Почему тут только одна кровать?!

— А ты всё еще не поняла? — рассмеялся Жон.

Рассмеялся!

Блейк, конечно же, могла заметить наличие лишь одной кровати и раньше, если бы ее мысли не оказались полностью заняты тем, что сказала ей Джунипер. Она развернулась и сердито уставилась на Жона, уперев руки в бока.

— Подожди... Почему твои родители с этим согласились? Разве что-то подобное не должно было показаться им совершенно неприемлемым?

— Ты ведь слышала слова Корал, правильно? — уточнил Жон. — Она сказала, что мы с тобой будем делить комнату.

— Как члены одной команды, — прошипела Блейк.

Улыбка Жона стала еще шире и гораздо более отвратительной. Любые теплые чувства, которые она совсем недавно к нему испытывала, сдохли, а их трупы тут же остыли.

— Вот уж сомневаюсь, что она имела в виду именно это. Вспомни, как ты в первый раз встретилась с моей семьей.

— В первый раз?..

— На поезде, — намекнул Жон.

Блейк прищурилась, припоминая его противостояние с Адамом и то, как Жон спас ее от робота Шни. Раньше она списывала это на случайность, но сейчас отлично понимала истинную подоплеку тех событий. И разумеется, Блейк не забыла об окончании той поездки. О том, как она ушла из Белого Клыка и проникла в Вейл вместе с пассажирами поезда...

А до этого стояла прямо посреди коридора рядом с голым Жоном Арком.

"В следующий раз заставь его приложить хотя бы немного усилий", — прозвучали у нее в голове слова Джунипер.

Блейк закрыла лицо руками и застонала.

— Они думают, что мы спим друг с другом.

— Нет. Они думают, что мы занимаемся сексом, — поправил ее ухмылявшийся Жон.

— Спасибо, но я уже и так всё поняла, — проворчала Блейк. — Можно было бы и не объяснять.

Просто замечательно. Именно это ей и требовалось под конец столь отвратительного дня.

Стараясь не смотреть в сторону Жона, Блейк подошла к кровати и забралась под нетронутую часть одеяла. Подушки тут же пошли на возведение стены, разделившей их спальное место пополам.

— Что ты делаешь?

— Обозначаю границу между нашими землями. Если ты пересечешь ее, то я буду считать это объявлением войны. То же самое касается мыслей о пересечении и даже просто дыхания в мою сторону...

Она замолчала, глядя на Жона отлично видевшими в темноте золотистыми глазами. Тот вздохнул, мудро решив с ней не спорить, после чего улегся на свою часть кровати.

Блейк слегка напряглась, когда почувствовала, как матрас немного прогнулся под его весом. К чему-то подобному она была совсем не готова, но всё вскоре успокоилось, а хлипкая стена все-таки устояла.

— Спокойной ночи, — послышался шепот развернувшегося к ней спиной Жона.

Блейк тоже отвернулась от него, подложив руку под голову.

— Спокойной ночи, — ответила она, усилием воли заставляя себя закрыть глаза и унять сбившееся дыхание.

Всё было точно так же, как и в Биконе, только между ними находилось не несколько футов пола, а тонкая преграда из подушек. Но Блейк наверняка к этому привыкнет. Ничего страшного тут не было.

У нее в голове раздались слова матери Жона:

"Мы будем в комнате слева от вас, а некоторые сестры Жона — справа. Понимаю, что это может оказаться очень непросто, но постарайтесь не шуметь слишком уж сильно".

Проклятье...