Не в этот раз, Судьба (гет)

Янг вовсе не думала, что лидер команды окажется доволен их решением поохотиться ночью на Белый Клык. В ее представлении он злился и обзывал их всех идиотками.

Но реальность превзошла все ее ожидания.

Жон Арк врезал кулаком по единственному столу в их комнате с такой силой, что едва его не развалил. Они с Блейк сидели на кроватях, сложив руки на коленях и уставившись в пол, в то время как Вайсс устроилась на своей чуть боком к нему.

— Что, нечего сказать? — леденящим кровь голосом спросил Жон. — Может быть, поясните мне, почему я не вижу вас в нашей комнате всю ночь, а потом получаю сообщение от директора, что моя команда сражалась с террористами в Вейле?

Янг немного поерзала, посмотрев на Блейк. Плечи у нее оказались заметно напряжены, а взгляд по-прежнему не отрывался от пола.

— Ты давала мне обещание, Блейк, — прошипел Жон.

Та замерла и все-таки подняла взгляд, чтобы уже не суметь отвести его от их лидера.

— Твое слово ничего не значит? Я зря тебе доверял?

— Нет! Я-...

— Нет? Но ты ведь мне солгала!

Пальцы Блейк вцепились в лежавшее под ней одеяло, но она всё так же смотрела ему в глаза.

— Я о тебе беспокоилась, — выдохнула Блейк. — И я боялась звать тебя с собой. Тебе требовался отдых, как и сказала мисс Кицуне. Я не хотела, чтобы ты случайно пострадал, и потому-...

— Чушь! — взревел Жон, нанося удар кулаком по штукатурке на стене. Та осыпалась, оставляя после себя хорошо заметную вмятину. — Если бы ты и в самом деле хотела, чтобы я как следует отдохнул, то не стала бы никуда уходить, заставляя меня всю ночь о вас волноваться! И если бы ты действительно боялась, что кто-то мог пострадать, то не тащила бы их в этот свой глупый священный поход!

Блейк поежилась и опустила голову.

— Ты просто не могла ни подождать хотя бы один день, ни позволить заняться этой проблемой кому-нибудь еще. Нет, всё обязательно требовалось сделать собственноручно и вот прямо сейчас вне зависимости от того, чьи жизни для этого придется поставить под угрозу!

Янг не могла больше мириться с тем, как ругали ее напарницу. Она вскочила на ноги, сверкнув красными глазами.

— Погоди, — произнесла Янг. — Блейк поступила так вовсе не из-за гордости, а потому что беспокоилась о тебе. Сан едва не надрал тебе задницу в вашем спарринге. И к тому же мы ничуть не слабее тебя, даже если бы ты сейчас находился в самой лучшей форме. Мы вполне можем самостоятельно справиться с этим делом!

— Ага, просто замечательно, — взмахнул рукой Жон. — Три девочки-подростка после школы выходят на тропу войны. Уверен, что Белый Клык уже пересрался.

Услышав не самое приличное слово, Янг поморщилась, поскольку Жон крайне редко ругался. И всё же она сумела расправить плечи и встретить его взгляд уверенной улыбкой.

— Мы отлично справились.

— Отлично? — переспросил Жон. — "Отлично" — это когда вас не нужно отбивать у гигантских роботов и спасать от смерти.

— Нас и не требовалось спасать от смерти.

— Чушь! — ответил ей Жон, явно с трудом удерживая себя в руках. — Если ты-...

Но он вдруг замолчал, внезапно решив не продолжать эту тему и переключиться на другую:

— А если бы всё прошло не "отлично", Янг? — ледяным тоном поинтересовался Жон. — Если бы получилось совсем иначе и кто-нибудь из вас пострадал? Ты готова к тому, чтобы нести за это ответственность? К тому, что твоя беспечность приведет к совершенно не "отличному" результату? Если она окончится тем, что ту же Руби убьет стая Беовульфов?

Янг почувствовала, как ее сердце сжали ледяные тиски, и отступила на шаг назад.

Нет... Руби... Это было всего лишь глупой ошибкой...

Она натолкнулась на свою кровать и опустилась на нее.

— Довольно! — рявкнула Вайсс, поднимаясь на ноги, после чего встала между Жоном и всеми остальными. — Блейк с Янг не несут за это никакой ответственности. И ты не будешь больше на них кричать. Если тебе требуется виновник, то это я.

Жон посмотрел на Вайсс.

— То есть ты хочешь сказать, — вздохнул он, — что именно тебе принадлежит идея завести их в столь опасное место?

— Да, — кивнула Вайсс. — Это я одобрила план и до сих пор считаю тот выбор правильным. Блейк пришла ко мне и поделилась своим беспокойством о твоем здоровье. Так что именно я решила заняться этим делом. Не стоит ее винить.

— Вы едва не погибли.

— С нами был взрослый Охотник.

— А разве вы заранее знали о том, что встретитесь с ним?

Нет, не знали, и потому Вайсс смущенно отвела от него взгляд.

— Вот именно, — кивнул Жон. — Вы считали, что легко справитесь с различной мелочевкой, а в итоге столкнулись с Романом Торчвиком. И он вполне мог вас всех там убить.

— Но не убил...

— Потому что вам повезло, и вас спас тот самый взрослый Охотник! А если бы его не оказалось рядом с вами, то вы были бы уже мертвы!

Янг ощутила полную беспомощность из-за того, насколько близко к правде подобрался Жон, даже не подозревая об этом. Вряд ли Вайсс могла признать что-то подобное, но она осталась жива лишь благодаря тому фавну из Белого Клыка и дяде Кроу...

— Тебя-то самого вполне устраивали те ваши вылазки с Блейк, — возразила ему Вайсс. — О великий и могучий Жон Арк, спасающий нас от бед и невзгод. Мы все должны с восторгом выслушивать его великолепные планы. Хватит уже этих глупостей! С чего бы твои походы оказались безопаснее наших?

— С того, — сердито ответил ей Жон, — что у меня достаточно ума, чтобы не лезть внутрь неизвестного здания. Потому что я действую именно в наших — и Блейк тоже — интересах и к тому же держусь подальше от Торчвика. И уж тем более я не стал бы приносить их жизни в жертву своей личной вендетте.

Это был удар ниже пояса.

Янг посмотрела на сделавшую шаг назад Вайсс, выглядевшую при этом так, будто ей отвесили пощечину.

— Ничего подобного я не делала. И уж точно не рисковала жизнями членов команды из-за какой-то там гордости.

— Тогда это был полный непрофессионализм с твоей стороны, — пожал плечами Жон. — Либо ты не умеешь нормально оценивать риск, либо намеренно поставила на кон жизни товарищей. Как бы там ни было, тебя легко могли убить. И в этом случае Озпин разбудил бы меня сообщением о том, что ты уже МЕРТВА!

Янг беспомощно переводила взгляд с одного на другую и обратно. Она ощущала себя маленькой испуганной девочкой, с ужасом наблюдавшей за ссорой родителей.

— Прекратите! — крикнула Блейк, выходя из-за спины Вайсс, где до того чуть ли не пряталась от его взгляда. — Пожалуйста! Мы ведь одна команда, так что не нужно ругаться!

— Сядь, Блейк, — произнес Жон.

— Нет! И хватит обращаться с нами так, будто мы — дети! — отозвалась та. — Ты мне не настоящий отец, так что-...

— Я сказал тебе сесть! — рявкнул Жон, из-за чего Блейк тут же вновь нырнула за спину Вайсс и рухнула на свою кровать. — Может быть, я тебе и не отец, но всё еще остаюсь лидером твоей команды! И хотя к Вайсс стоит иногда прислушиваться, но только не тогда, когда ее советы ведут к катастрофе!

Упомянутая им девушка сжала кулаки, сердито качнув хвостом волос.

— К катастрофе? — переспросила она, а затем рассмеялась. — Мы остановили Романа Торчвика, вернули украденное оружие Атласа и ликвидировали базу террористической организации. И хочу обратить твое внимание на то, что нам удалось сделать гораздо больше, чем тебе, когда ты помогал Блейк.

— А что насчет тех мишеней, которые вы нарисовали у себя на спинах? Или ты решила, что Торчвик просто возьмет и забудет о том, как вы сорвали его планы? Может быть, ты считаешь, что он и вовсе не знает, где вы живете?

Янг вздрогнула.

Ни она, ни кто-либо еще из их компании об этом даже не задумывались. С другой стороны, разве существовал хоть какой-то риск? Торчвик находился в Вейле, а они — в Биконе. Кроме того, их профессия всё равно должна была рано или поздно создать им немало врагов.

К тому же если Торчвик на кого и обиделся, то именно на самого Жона после того их столкновения в порту.

— И что? По-твоему, он на нас нападет? — усмехнулась Вайсс. — Мне кажется, Торчвик слишком сильно занят, пытаясь собрать остатки того, что уцелело, и ему сейчас совсем не до штурма Бикона.

Но ее улыбка исчезла, когда Жон что-то тихо пробормотал сквозь стиснутые зубы, из чего Янг расслышала только слово "идиотки".

Она нервно поежилась, сидя на кровати и не зная, что тут можно было сказать или сделать. То решение оказалось импульсивным, и вспоминая его, Янг понятия не имела, почему они все на него вообще согласились. Просто... как будто плыли по течению.

Но в конце-то концов, всё ведь сработало, верно?

— Вы ведь так и не поняли, во что именно вляпались, правда? — спросил Жон. — Всего лишь решили поиграть с огнем в надежде у него выиграть... И теперь мне нужно спасать вас прежде всего от вас самих.

— Ты, — прошипела Вайсс. — Мы от тебя и не ожидаем никакого "спасения".

Это явно вывело Жона из себя... ну, то есть еще сильнее, чем было.

— О, так мне стоит просто постоять в сторонке и посмотреть, как вы шагаете прямо навстречу смерти? Ладно, идите. Насколько я помню, ты "до смерти" хотела стать лидером нашей команды.

— Нам ничего не угрожало!

— Хватит мне лгать! — крикнул Жон. — Или ты считаешь меня тупым и неспособным понять правду?!

— Нет, не считаю! — топнула ногой Вайсс, тоже повышая голос. — Я уверена как в своих собственных навыках, так и в умениях тех, кто здесь находится! Может быть, тебе тоже стоит попробовать так поступить? Или ты нам совсем не доверяешь?

— Доверяю? — рассмеялся Жон. — У меня имелась некоторая надежда на то, что вы не убьетесь об кого-нибудь, как только я отвернусь. Наверное, мне нужно было сразу же понять, что в чем-то подобном вам доверять никак нельзя! Блейк дала мне обещание и тут же его нарушила, а вы ей в этом помогли!

Названная им девушка вздрогнула, и Вайсс это явно заметила, что только подлило масло в огонь ее гнева.

— Прекрати обвинять всех подряд и начни сам отвечать за свои поступки! — рявкнула она. — И еще перестань на нас кричать! Может быть, если бы ты не был постоянно измотанным спящим со всеми подряд потаскуном, то находился бы в достаточно хорошей форме, чтобы пойти вместе с нами!

— Вам вообще никуда не следовало идти!

— Следовало! Иначе Блейк отправилась бы туда одна, а Янг наверняка бы к ней присоединилась! Так что я сделала всё что могла!

— И могла ты явно совершенно недостаточно! — ответил ей Жон, заставив ее вздрогнуть. — Они едва не погибли!

— Если бы им что-нибудь грозило, то я обязательно бы вмешалась, — прошипела Вайсс. — Я никогда бы не позволила им пострадать пусть даже ценой собственной жизни.

— КАК БУДТО ЭТО-...

Янг поежилась из-за громкости его вопля, но тут же поняла, что Жон не собирался заканчивать фразу, а на его лице появилась какая-то совершенно непонятная эмоция.

— Ты бы умерла? — шепотом переспросил он, а затем расхохотался. Вот только веселья в его смехе совсем не было слышно. — И кому от этого стало бы легче? Люди умирают, когда их убивают, вот только мертвецы ничего сделать уже не способны. Никаких вторых шансов!

— Лучше я, чем они! — рявкнула Вайсс. — И чем ты! У тебя тоже нет никакого второго шанса!

— Да как ты-... — начал было Жон, с отвращением посмотрев на Вайсс. — Не хочу слышать от тебя ничего подобного. Я даже с вами тремя в одной комнате сейчас с трудом могу находиться...

— Тогда уходи, — потребовала та, махнув рукой в сторону двери.

Янг сомневалась в том, что Вайсс действительно ожидала его ухода, но после столь горячего спора его выбор ее ничуть не удивил.

— Ладно, — произнес Жон, и в его голосе уже не было слышно никакого гнева или ярости. Он добрел до двери так, будто внезапно лишился всей остававшейся в нем энергии, распахнул ее, а затем с грохотом захлопнул за собой.

В комнате наступила полная тишина.

Янг нервно сглотнула, после чего сделала глубокий вдох.

Это... всё прошло совсем не так, как она ожидала. Ей еще не доводилось видеть Жона в подобном состоянии. Да и настолько злую Вайсс, пожалуй, тоже.

— Я... я просто не знаю, что тут можно сказать, — произнесла Янг. — Для меня всё это даже проблемой не выглядело.

Блейк закрыла лицо подрагивавшими руками. Нет, она вовсе не плакала, но явно оказалась сильно подавлена тем, что было сказано, а также ее действительными и мнимыми проступками.

Ее матрас слегка прогнулся под Янг, когда та уселась рядом и обняла свою напарницу. Впрочем, Вайсс всё равно успела первой, заставив Блейк посмотреть ей прямо в глаза.

— Это вовсе не твоя вина, — сказала она, четко произнося каждое слово. — Ты не сделала ничего неправильного. Во-первых, твое обещание не было нарушено. Во-вторых, для него самого так оказалось лучше, пусть даже этот идиот не способен понять такой простой вещи.

Причем Вайсс явно пыталась одновременно справиться и с собственным гневом.

— Я всё равно его обманула, — прошептала Блейк, потирая виски. — Формальное выполнение обещания практически равносильно его нарушению.

Она вздохнула и попробовала встать, но Янг усадила ее обратно.

— Не волнуйся, — улыбнулась та. — Всё будет в порядке.

Блейк тоже ей улыбнулась, пусть даже получилось у нее довольно неважно. Но это позволило Янг обратить внимание на Вайсс, которая дрожала, сжимала кулаки и настолько сильно стискивала зубы, что вполне могла их раскрошить.

Это было очень похоже на готовый к извержению вулкан.

В дверь осторожно постучали, а затем она немного приоткрылась. В щели показались серебряные глаза, чей взгляд быстро пробежался по комнате. И лишь после того, как Руби убедилась в отсутствии у них под рукой оружия, она просунула внутрь всю голову.

За ее спиной маячила Нора.

— Я... я не вовремя?

— Мы слишком сильно шумели, насколько я понимаю? — вздохнула Янг.

— Шумели? — ухмыльнулась Нора. — Не удивлюсь, если ваш спор слышал весь Бикон. Рен называет меня шумной, но куда уж мне до вас, ребята.

Янг смущенно рассмеялась, пригладив волосы.

Да, они себя совсем не сдерживали, и оставалось надеяться лишь на то, что к обеду их ссору не будет обсуждать вся Академия.

В каком-то смысле это напоминало полученные ей когда-то от отца нагоняи. По крайней мере, чувствовала себя Янг сейчас точно так же отвратительно.

— Тут было сказано много всяческих слов, — ухмыльнулась она. — А кое-что и вовсе оказалось выкрикнуто.

— Мне пришлось повысить голос, — недовольно посмотрела на них Вайсс. — Потому что иначе он меня просто не понимал. Кто вообще дал ему право так себя вести?

— Ну, Жон ведь является лидером твоей команды...

— Неважно! Мы всё сделали правильно. Останавливать преступников — это наша работа, и мы занимались именно ей. То его вообще ни капельки не волнует карьера Охотника и обязанности лидера, а то, видите ли, внезапно вспомнил о них!

Руби открыла было рот, чтобы что-то сказать, но тут же закрыла его обратно.

Вайсс выглядела так, будто только и ждала каких-либо возражений, чтобы сорваться на том, кто посмел бы их произнести. Но когда все промолчали, она вздохнула и отвернулась.

— Забудьте об этом, — сказала Вайсс. — Пойду немного остыну и постараюсь выкинуть из головы этого... этого идиота!

Секундой позже она вышла за дверь и явно хотела ее захлопнуть, но видимо, вспомнила о том, что именно так немногим ранее и поступил Жон. А потому Вайсс аккуратно ее закрыла, а уже потом ушла прочь по коридору.

— Ну, — вздохнула Янг. — Вот такие вот дела.

* * *

Проклятье, проклятье, проклятье!

Жон с яростным рычанием обрушил кулак на ближайшую стену.

Кровь как будто кипела в его жилах, угрожая разорвать голову, а рана под поспешно наложенными ночью бинтами вновь начала ныть. Впрочем, боль хоть немного помогала ему отвлечься от невеселых мыслей.

Эти тупые дуры и полные идиотки...

Аргх!

Но самым большим дебилом тут оказался именно он.

Как Жон вообще умудрился потерпеть настолько сокрушительный провал? Это уже выходило за всякие рамки. Подобное "стечение обстоятельств" казалось попросту нереальным...

Роман "случайно" устроил столь важное мероприятие именно тогда и там, где Жон "случайно" решил побывать этой ночью и "случайно" оказался выбран им для разговора из целой толпы фавнов. В то же время Блейк "случайно" собралась рассказать об их ночных прогулках всем остальным.

Это было уже вовсе не "случайностью", а чем-то сродни сглазу. Наверное, всё же не стоило привлекать для этой работы Кроу, поскольку именно вокруг него обычно происходило нечто подобное.

Хотя, пожалуй, так говорить было не совсем справедливо... Всё же тот вовремя появился и спас Жону жизнь, что оказалось как раз весьма удачным стечением обстоятельств. Ну, Роман, разумеется, вряд ли мог с этим согласиться, но всё же.

В общем, воспользоваться моментом, когда все отвлеклись на Кроу, и уйти как от Романа, так и от членов Белого Клыка оказалось довольно просто.

Чего никак нельзя было сказать о его собственной команде и Вайсс...

Они так и не поняли, почему Жон настолько сильно разозлился, и в этом не имелось ни капли их вины. С их точки зрения всё окончилось очень даже хорошо. Преступники оказались остановлены, и никто из них при этом не пострадал.

Его друзья понятия не имели о Синдер и ее планах насчет Бикона. Они просто не видели всей картины и воспринимали свое решение в качестве самого лучшего варианта развития событий.

Жона не стали ни о чем оповещать из-за его же собственной лжи насчет распоряжения Кицуне о необходимости в отдыхе.

Но даже всё это знание ничуть не мешало ему злиться. И то, что он накричал на Янг и Блейк, являлось результатом его собственного чувства вины. К тому же у первой, когда она хорошенько всё обдумает, могли возникнуть весьма неудобные вопросы насчет "угаданной" истории с Руби и стаей Беовульфов.

Впредь Жону следовало вести себя гораздо осторожнее.

Его ладонь притронулась к ране. Та всё еще болела, но раз уж через бинты не проступала кровь, то, похоже, уже начала заживать.

Аура все-таки способствовала восстановлению, но в последнее время вела себя весьма тревожно. Она ведь в тот момент вовсе не была исчерпана... Жон отлично это знал, поскольку с его боевым опытом прекрасно ее ощущал. К тому же он проверил уровень, как только вернулся в комнату их команды.

Сама рана оказалась довольно поверхностной, несмотря на весь свой кошмарный вид, так что Жон лишь наложил пару швов, а затем замотал ее бинтами.

И вот как раз наложению швов аура активно сопротивлялась, что означало ее достаточное для защиты тела количество.

К тому же клинок Нео так и не сумел добраться до его шеи. Да и перехваченная цепь ничуть не повредила руку. Так почему же атака Вайсс достигла своей цели?

И по какой причине Сан сумел поранить его ногу, а Милтия Малахит — поцарапать бок когтями? Аура ведь защищала его во время драки с двойняшками и подвела только под самый конец.

Слишком уж много у него имелось вопросов, и чересчур мало на них оказалось ответов.

Жон со вдохом попытался вдавить ноготь в кожу на руке, но был остановлен мягким сиянием — едва заметным глазу, но вполне ощутимым при касании.

Аура продолжала работать как обычно, что не укладывалось ни в одну из придуманных им теорий.

И еще Жон едва не убил Вайсс. Или она его... Ну, и то, и другое вполне соответствовало действительности, но именно из-за его попытки стряхнуть Вайсс с хвоста, ее чуть не раздавил Паладин. И пусть удалось помешать подобному развитию событий, но это ничуть не успокаивало Жона.

Всё произошло из-за него и в каком-то смысле ради него.

— Иногда мне начинает казаться, что чем больше я стараюсь, тем хуже получается.

— Мне отлично знакома эта ситуация, мистер Арк.

Жон едва не подпрыгнул, мысленно выругав самого себя за потерю бдительности. К нему сейчас смог бы подобраться вообще кто угодно.

Повернувшись, он увидел Озпина с его привычной кружкой кофе в руке и кое-кого еще.

— А вот мне она не знакома, — ухмыльнулся Кроу Брэнвен. — Потому что мое появление улучшает даже самую безнадежную ситуацию.

— Мисс Гудвитч вряд ли с тобой согласится.

— Она в этом вопросе излишне пристрастна. Итак, парень... Ты ведь, надеюсь, понимаешь, что такой крутой Охотник Вейла, как я, просто не может спокойно пройти мимо избиения беззащитной стены?

Сложно было полностью подавить гнев. Пусть Кроу и спас ему жизнь, но Жону отчаянно хотелось обвинить его в том, что тот впутал в это дело еще и его команду. Впрочем, говорить о чем-то подобном оказалось бы не только глупо, но еще и крайне опасно, поскольку Жону о подробностях ночной операции узнать пока было неоткуда.

Да и не имелось тут никакой вины Кроу.

— Стена начала первой, — произнес Жон. — К тому же мы с ней уже разрешили наш маленький конфликт.

— И снова я вынужден заметить, что мисс Гудвитч вряд ли бы с этим согласилась, — сказал Озпин, кивнув на обвалившуюся штукатурку.

Впрочем, в его голосе не было слышно ни капельки волнения по поводу нанесенного Бикону ущерба.

— Так чем я могу вам помочь, директор?

— Сейчас ничем, — отозвался Озпин. — Хотя тебе, Кроу, пожалуй, следует знать, что перед тобой стоит лидер команды твоей племянницы.

— Какой из? — рассмеялся тот.

Жон раздраженно сложил руки на груди и ответил ему вместо Озпина:

— Той самой, чьей жизнью этой ночью ты рисковал.

Смех Кроу моментально затих, а лицо стало серьезным и почти что виноватым.

— А, так ты уже слышал об этом? Ну... наверное, так и есть. По крайней мере, никакой другой причины для столь громких криков я придумать не могу.

Громких криков?.. О чем он вообще говорил?

— Мы слышали ваше небольшое... обсуждение, — кивнул Озпин.

— Обсуждение? Да я не сталкивался с подобным разносом с тех самых пор, как Саммер устроила нам с Таем выговор за драку на втором курсе. Боги, никогда бы не подумал, что кто-то настолько маленький и миленький сможет так громко кричать. Даже Рейвен тогда предпочла молчать... Ну, еще больше, чем обычно.

Они к нему подошли только для того, чтобы обсудить старые добрые времена?

Жон вздохнул и собрался уйти, но был перехвачен за плечо. На его сердитый взгляд Кроу никак не отреагировал.

— Спокойнее, живчик, — ухмыльнулся тот. — Вот уж точно кто-то встал не с той ноги. Если у тебя есть какие-то претензии ко мне, то выкладывай. Я достаточно взрослый, чтобы их пережить.

— Нет у меня к тебе никаких претензий, — едва ли не сплюнул Жон.

— Да уж, вижу. Слушай, я вовсе не собирался вмешивать мою племянницу и ее подруг во всё это дерьмо. Их появление там можно списать на мое обычное невезение. К счастью, никто из них все-таки не пострадал.

— Всегда существует следующий раз. Успех в исполнении плохого решения лишь заставляет тебя принимать его снова и снова. И когда-нибудь тебе не повезет.

— Именно поэтому они понесут вполне заслуженное наказание, — сказал Озпин. — Не стоит опасаться чего-то подобного, мистер Арк. В этом случае я полностью разделяю вашу точку зрения. Все три девушки из вашей команды отправятся к мисс Гудвитч, чтобы читать истории об Охотниках, которые погибли, оказавшись не готовыми к выпавшим на их долю испытаниям.

Это и в самом деле был довольно хороший урок.

Жон благодарно кивнул Озпину, хотя гнев и вина всё равно продолжали его терзать, даже и не думая униматься в обозримом будущем.

И его команда, и сам Озпин действовали исходя из имевшейся у них информации. И в том, и в другом случае она была не полной.

— Я так понимаю, что именно об этом вы и спорили, верно?

Никакого вреда в том, чтобы признать правдивость данного утверждения, не имелось, так что Жон кивнул.

— Они втроем настаивали на том, что сделали правильный выбор, — сказал он, опустив ту часть, где сам разок сопровождал Блейк. — Мою точку зрения никто из них не слышал, а потому наша беседа получилась весьма... напряженной.

— Такое довольно часто случается, — согласно кивнул Озпин.

Он отпил из своей кружки, посмотрев на Жона, но тот старался не встречаться с ним взглядом.

— И осмелюсь заметить, что вы о них беспокоитесь, — продолжил Озпин после небольшой паузы. — А потому вашей первой реакцией и стал именно гнев.

Что-то внутри Жона дрогнуло.

— Так это и есть ваша мудрость? — усмехнулся он. — Вы действительно считаете, что я всего этого не знаю? Что понятия не имею о том, как сильно беспокоюсь о них, и что злость моя вызвана именно тем, что они едва не погибли?!

И Озпин, и Кроу спокойно выдержали его сердитый взгляд.

Еще через пару секунд гнев утих, а плечи Жона опустились.

— Простите, — сказал он. — Я вовсе не хотел кричать еще и на вас. Если нужно, то я готов-...

— Я не держу на вас зла, мистер Арк, — произнес Озпин. — Лишь очень немногие способны совладать с такими сильными эмоциями. К тому же у вас имеются весьма серьезные причины, чтобы их испытывать.

Кроу протянул руку, чтобы растрепать Жону волосы, но тот успел уклониться. Впрочем, это ничуть не помешало ему довольно ухмыльнуться.

— Ты беспокоишься о благополучии моей племянницы. И поверь мне, парень, я легко могу тебя понять. Мне тоже совсем не доставило радости видеть их там, и я сделал всё возможное, чтобы они не пострадали.

И Кроу это удалось... По крайней мере, он отвлек на себя Романа, Нео и членов Белого Клыка, так что требовать у него чего-либо большего было бы попросту глупо. А еще он спас Жону жизнь.

— Спасибо, — поблагодарил тот Кроу. — Спасибо за то, что ты там оказался.

Впрочем, нынешних проблем Жона всё это никак не решало.

— Если вы меня извините, — добавил он, — то я хотел бы побыть на свежем воздухе и хоть немного успокоиться, пока не сорвался на ком-нибудь еще.

— Ты не собираешься поговорить со своей командой? — поинтересовался Кроу. — Они вполне могут понять те причины, которые заставили тебя так себя вести, особенно если ты изложишь их более-менее кратко и доходчиво.

— Мне кажется, что все мосты уже сожжены, — отозвался Жон, отойдя от них, но остановившись, когда Озпин произнес:

— А мне кажется, что подобные мосты горят гораздо дольше, чем вы ожидаете, мистер Арк. Вас наверняка удивит то количество времени, которое имеется в вашем распоряжении на тушение этого пожара. Пожалуйста, не повторяйте тех ошибок, которые я совершал слишком много раз.

Жон закрыл глаза.

Всё это было ему уже давным-давно известно... что ничуть не умаляло ценности данной мудрости. Ссоры, драки и прочие элементы ведения агрессивных переговоров нынешнюю проблему решить никак не могли. Жон уже жалел о том, что поддался эмоциям и начал кричать.

— Что за дерьмо... — вздохнул он.

Но в одном точно можно было не сомневаться. Роман если и не нацелится на его команду сам, то хотя бы сообщит Синдер, кто именно испортил ему вечеринку. Разве что Жон пока оставался вне подозрений. Ну, почти вне подозрений.

Он слегка прищурился, припоминая сказанные Синдер в столовой слова.

Что, если она решит заняться не им самим, а его командой?

Это было совершенно неприемлемо.

У Жона не имелось никакого способа заставить Синдер перестать следить за девчонками. Зато если у той появится шанс кого-либо из них безнаказанно ликвидировать, то она тут же им воспользуется.

И если уж ты в компании убегаешь от Урсы, то тебе не требуется бежать быстрее всех. Достаточно лишь не оказаться самым медлительным. А потому вполне можно было перетянуть ее интерес на себя...

Разумеется, тут существовал немалый риск. Синдер была способна с легкостью прикончить Жона, если бы захотела... но он-то хотя бы понимал всю опасность данной ситуации. Его она никак не могла застать врасплох.

Пожалуй, такой вариант оказался бы гораздо лучше, чем угроза его команде.

На лице Жона появилась едва заметная улыбка.

Итак, Синдер требовался враг, и он вполне мог его ей обеспечить. Во всех своих жизнях Жон пытался узнать о ней как можно больше, так что сейчас оказался готов превратить пребывание Синдер в Биконе в самый настоящий ад.

Ему почти что было ее жаль.

Почти...

* * *

— Итак, это и был печально известный лидер команды Янг, да? — уточнил Кроу, когда парень скрылся за поворотом коридора. — Должен признать, что он оказался куда менее сонным и ленивым, чем я его себе представлял.

— Гнев придает ему энергии, — пожал плечами Озпин, делая глоток кофе из своей кружки. — И стоит заметить, что настолько эмоциональным я его еще ни разу не видел. Обычно мистер Арк куда более сдержан, особенно в моем присутствии.

— Мне следует чего-то опасаться?

— Нет, я не об этом. У мистера Арка имеются причины мне не доверять. Что же касается вопросов безопасности, то я тщательно проверил его прошлое еще до того, как пригласил в Бикон. Он ведет себя... гораздо взрослее своего возраста, что является результатом определенных событий.

— Считаешь его шпионом?

— Нет, — покачал головой Озпин. — Мистер Арк действительно беспокоится за свою команду. И пусть его отец меня недолюбливает, но уж точно не желает сыну такой судьбы. Разве что меня немного волнует... Впрочем, неважно. Лучше скажи мне, Кроу... что ты сам о нем думаешь?

Тот хмыкнул, еще раз посмотрев в ту сторону, куда ушел объект их обсуждения.

— Он какой-то странный, — наконец произнес Кроу. — И совсем не соответствует тому, как описывала его Янг. Возможно, это связано с его нынешним настроением, но я представлял себе некую помесь плейбоя и чуть ли не любителя смертельно опасного риска... Не совсем та комбинация, которую желаешь видеть рядом со своей племянницей. А теперь передо мной вдруг оказался мудрый лидер команды, который искренне огорчен безответственным поведением своих подчиненных.

— Ты так и не ответил на мой вопрос.

— Хе... Мне он понравился. Особенно его искреннее беспокойство о Янг. Если уж она собирается и дальше продолжать то, чем занималась этой ночью, то мне гораздо приятнее будет знать, что не все в ее команде придерживаются таких же взглядов. К слову о прошлой ночи... Какие у нее будут последствия?

— Куда лучше, чем можно было бы ожидать, — ответил ему Озпин, приподняв кружку. — Ты очень вовремя вмешался. Знаю, что это было весьма непросто...

Кроу лишь пожал плечами.

— Хотя Роман Торчвик и его напарница от нас сбежали, но мы сумели предотвратить важную операцию Белого Клыка. Новость об этом заставила Совет выделить нам дополнительное финансирование на обеспечение безопасности во время Фестиваля.

— Ха, иногда даже эти идиоты способны о чем-то думать...

— Тут существенную роль сыграло общественное мнение, — добавил Озпин. — Как бы то ни было, в этой операции обошлось без жертв, а тебе удалось защитить наших студенток.

— Вот тут я не совсем согласен, — поморщился Кроу. — Мелкую Шни спас Сильвер, иначе от нее осталась бы только красная лепешка.

— Забавно, правда?.. Одну из Шни защитил член Белого Клыка. Даже если он и вправду решил предать их дело, то отношение фавнов к ПКШ всё равно остается довольно враждебным. А не узнать мисс Шни... вряд ли вообще представляется возможным.

— Сильвер вовсе не обознался, — ухмыльнулся Кроу. — Насколько я понял, он даже некоторое время дрался с ней, оказался ранен, но всё равно потом ее спас.

— Ранен? Кровь?

— Попала на пыльный бетон. Пока я до нее добрался, там уже всё высохло. Кроме того, что нам вообще с ней делать? Требовать у каждого фавна Вейла, чтобы он сдал образец, с которым мы смогли бы ее сравнить? Мне кажется, что Сильвер куда полезнее нам в том виде, в котором есть.

— Не стоит вмешивать в это дело личные чувства, — покачал головой Озпин. — Пусть он и приносит немало пользы, но-...

— Да, знаю. Я ведь уже давно не новичок в нашей профессии.

— Возможно... Это имя кажется мне смутно знакомым, но я не помню, где конкретно его слышал, — произнес Озпин, а затем вздохнул. — Наверное, стоит чуть позже поискать упоминания о нем. Да, и еще кое-что, Кроу. Твои действия помогли нам вернуть краденные Паладины. Джеймс пока еще слишком занят приготовлениями к своему визиту на Фестиваль, так что прислал к нам своего представителя, который должен выразить тебе его благодарность.

— Это та, о ком я подумал?

Озпин кивнул.

— И она меня поблагодарит? Лично?

Озпин поднял кружку и, скрыв за ней улыбку, сделал глоток кофе.

— Хе, — ухмыльнулся Кроу. — Нужно будет обязательно прихватить с собой фотоаппарат.

* * *

— Ну, — сказала Янг. — Всё превратилось в огромную кучу дерьма гораздо быстрее, чем я ожидала.

Блейк нервно поерзала на своей кровати. Она ничего не говорила и практически не шевелилась с тех пор, как из их комнаты вышла Вайсс. Скорее всего, ее все-таки задели сказанные Жоном слова... Ну, несколько сильнее, чем саму Янг.

Она заставила себя принять сидячее положение, после чего притронулась к руке Блейк.

— Не нужно так мучиться. Ты сделала то что сделала, потому что не хотела, чтобы он пострадал. Можешь себе представить, что бы случилось, если бы Жон с его раненой ногой отправился вместе с тобой? Его там вполне могли убить.

— Знаю, — прошептала Блейк. — Я понимаю, что это был правильный выбор. Просто... нет, не могу сформулировать. Давно я себя так не чувствовала.

— "Так" — это как? — поинтересовалась Янг.

— Как будто я являюсь полной неудачницей.

— Это не правда.

— Тогда так, будто я кого-то невероятно сильно подвела, — вздохнула Блейк. — Жон спас мне жизнь, Янг. Я ему очень серьезно задолжала. И еще он мне помогал, а я предала его доверие. Вряд ли после чего-то подобного возможно чувствовать себя хорошо.

Наверное, так и было. Возможно, эта ситуация перекликалась с чем-нибудь из жизни Блейк до Бикона. В конце концов, вина явно не являлась для нее чем-то новым. Да и для самой Янг тоже.

Ее отец ей гордился и ничуть не стеснялся открыто заявлять о своих чувствах. Но это вовсе не означало, что она никогда его не разочаровывала.

Причем происходило это не слишком-то и редко...

— У тебя имелись причины так поступить, — повторила Янг, поскольку ничего другого придумать всё равно не сумела. — Да, Жон очень сильно злится, но он наверняка скоро остынет.

— А если нет?

— Остынет, — уверенно произнесла Янг, похлопав Блейк по руке. — Поверь мне, папа не раз и не два точно так же на меня злился. Но это же не означает, что он меня ненавидит, правда?

К счастью, ей на помощь поспешила прийти Нора:

— Люди постоянно ссорятся, — сказала она. — Даже мы с Реном, хотя настолько громко он на меня никогда не кричал. Но мы ведь после этого всё равно обязательно мирились, а потому тебе тоже не о чем волноваться.

— Его злость означает лишь то, что Жон о вас всех беспокоится, — добавила Руби.

— К тому же, — ухмыльнулась Нора, — когда Рен так делал, то я чувствовала себя очень плохой девчонкой. Но он злился не слишком долго, так что и Жон наверняка вскоре успокоится.

Блейк им улыбнулась... а может быть, не им, а для них. И пусть ее улыбка выглядела не совсем искренней, но она всё же имелась.

Янг была уверена в том, что время докажет правоту Норы. К тому же она и сама не верила, что Жон стал бы злиться на них вечно.

— У него есть причины для ярости... — вздохнула Блейк, скорее всего, придя к точно такому же умозаключению.

— Да, — кивнула Янг. — Но это никак не оправдывает кое-что из им сказанного. Вайсс же не виновата в том, что мы туда отправились, пусть и приняла основной удар на себя. Да и то наверняка только потому, что вообще отвечала Жону. А гнев подобен пламени, которому постоянно требуется новое топливо. Поверь мне, уж я-то отлично это знаю.

Она указала на свои волосы, намекнув на Проявление. Остальные, похоже, прекрасно ее поняли.

Честно говоря, от Вайсскимо и не ожидалось, что она будет молча сидеть и сносить выговор от Жона. К тому же вряд ли подобное поведение могло его успокоить, так что Янг ни в чем ее не винила.

— Знаете, — неуверенно улыбнулась Руби. — Нам всё это казалось только шуткой, но вы действительно ведете себя словно семья. Даже Вайсс защищала вас именно так, как это сделала бы на ее месте настоящая мать.

— И вас обеих недавно наказали, — ухмыльнулась Нора.

Янг фыркнула, тем более что Блейк сердито посмотрела именно на нее.

— Эй, я тут вовсе не виновата, — рассмеялась она. — Это ты огорчила папочку.

— А теперь "мама" и "папа" не разговаривают друг с другом, — отозвалась та, специально выделив интонацией эти "титулы". — Считаешь, что дело идет к разводу? Тогда я останусь с тем из наших родителей, кому при разделе имущества не достанется твоя тупая собака.

Руби погладила Цвая.

— Вы и вправду думаете, что всё окончится именно этим? — спросила она.

— Чем? — удивленно посмотрела на нее Янг.

— Тем, что они перестанут быть друзьями.

— Нет, — махнула рукой Янг. — Остынут и станут вновь часами подкалывать друг друга. Они злятся только потому, что им не всё равно. И это, наверное, было бы очень мило, если бы дело не касалось еще и нас.

— Думаешь, всё будет так просто? — поинтересовалась Блейк. — У Вайсс очень вспыльчивый характер. К тому же она вряд ли простит его, пока он не придет и не признает свою вину.

Янг ощутила некоторое беспокойство.

Тут Блейк была права... Вайсс никогда первой не пойдет на примирение.

— То есть Жону нужно извиниться, — с некоторым облегчением поняла она, пусть даже улыбка уже исчезла с ее лица.

— И ты считаешь, что он так и сделает? — спросила Блейк.

— Мы его заставим, — ответила ей Янг с таким видом, будто не видела в этом абсолютно никаких проблем.

— И как же? — задала весьма неудобный вопрос Блейк. — Жон скорее сам будет дуться и делать вид, что его ничуть не волнует ее гнев, чем подойдет и извинится. Особенно если он не ощущает за собой никакой вины.

Янг закрыла лицо ладонями и застонала.

Это и в самом деле было так. Более того — если Вайсс тоже не пожелает попросить прощения, то их ссора будет продолжаться практически вечно.

В обычное время Жон вполне мог извиниться хотя бы потому, что ему оказалось бы лень с ней спорить, но только не в этом случае...

Янг вновь застонала.

— Вот примерно о чем-то таком я и подумала, — кивнула Блейк. — Всё это может тянуться неделями. Ты отлично знаешь о том, что Вайсс не сдастся, и как мне кажется, Жон ей в упрямстве ничуть не уступит.

Янг схватила себя за волосы и с силой тряхнула головой.

— Нет-нет-нет, — пробормотала она. — До танцев осталась всего лишь пара дней. Эти двое порушат весь мой вложенный туда труд!

— А что мы можем сделать? — беспомощно спросила Блейк. — Как нам заставить их помириться?

— Да, Янг. Что вы можете сделать? — поинтересовалась Нора, напомнив о своем присутствии еще и лопнувшим пузырем жевательной резинки, которую она непонятно откуда достала. — Что вообще способна сотворить пара дочерей, чтобы всё исправить?

Янг уставилась на нее, так ничего и не поняв, зато лицо Руби моментально просияло.

— Да, Янг, — радостно кивнула та. — Разве у тебя нет никаких рычагов давления на Жона?

— Точно! Если они не хотят мириться сами, то мы заставим их это сделать!

— Мы? — настороженно переспросила Блейк, выдержав взгляд Янг в течение примерно трех секунд. — Эм... ладно, пусть будем "мы"... То есть я, конечно же, с удовольствием тебе помогу. Только что мы, собственно говоря, станем делать?

Янг встала на кровать и ухмыльнулась, топнув по матрасу и приняв как можно более героическую позу.

— Мы приведем всё в должный вид, — заявила она. — Наши родители поссорились, а семья оказалась в опасности. Но такие крутые и верные дочери, как мы с тобой, снова сведут их вместе.

Блейк застонала, а Руби удивленно посмотрела на Янг.

— Разве это не сюжет какого-то недавнего фильма? — спросила она.

— Да, — вздохнула Блейк. — Янг затащила меня на него неделю назад.

— А ты еще говорила, что он не имеет ничего общего с реальной жизнью, — усмехнулась та.

— И сейчас так скажу!

— У меня вопрос, — подняла руку Нора. — В том фильме отца пыталась увести злая мачеха. Кто будет играть ее роль в нашем случае?

Янг вздохнула.

— Если уж говорить о Жоне, то практически любая женщина в Биконе...

* * *

У Блейк ушло не так уж и много времени на то, чтобы разыскать Вайсс. И вовсе не потому, что та оказалась слишком предсказуемой, а по той причине, что Вайсс с ее небольшим ростом и белоснежным нарядом довольно сильно выделялась в коридорах Бикона. Да и ее характер в этом тоже немало помог, судя по тому, как нервничали люди, когда Блейк о ней спрашивала.

Вайсс сидела за столом в библиотеке, держа в руках увесистый томик какой-то поэзии. Впрочем, вцепившиеся в обложку пальцы говорили о том, что рифмованные строчки ее сейчас волновали в самую последнюю очередь. А когда Блейк уселась напротив нее, то книга и вовсе рухнула на стол, а ее саму к стулу пригвоздил гневный взгляд.

— Извини, — сказала Вайсс. — Я подумала, что это был кое-кто другой.

— Жон?

— Нет. — Впрочем, ее ответ оказался излишне поспешным. — Почему ты вообще о нем подумала? Кого волнует этот идиот? Пусть хоть сбросится с обрыва Бикона.

Блейк почувствовала всю шаткость ее нынешнего положения и решила не лезть в эту трясину.

— Я и не знала, что ты увлекаешься поэзией, — сказала она, кивнув на довольно толстую книгу.

— От Шни ожидают многого, — отозвалась Вайсс. — В детстве у меня было немало уроков, которые предназначались для постановки правильной манеры речи, привития любви к стихам и всего прочего. Стоит заметить, что я довольно интенсивно изучала искусство.

— Тут мне до тебя далеко. Пусть я и люблю почитать, но поэзией наслаждаться у меня никак не получается.

— Всего лишь вопрос вкуса, — пожала плечами Вайсс. — Кружево слов и скрытые смыслы метафор, чувства автора, которые он... вываливает прямо в мозг читателя.

Блейк с интересом посмотрела на нее, стараясь не рассмеяться.

— И какое стихотворение является твоим самым любимым? — поинтересовалась она.

Вайсс с тоской уставилась на лежавшую на столе книгу.

— Ты ведь ненавидишь поэзию, верно? — все-таки рассмеялась Блейк.

— Но от меня ожидают того, что я буду ее ценить, — вздохнула Вайсс. — Она просто... бессмысленная! Символизм и многозначность причудливого языка, а также лишенные разума дебилы, страдающие от неразделенной любви — вот и всё, что там есть. Если их чувства настолько сильны, то почему они ничего не делают, кроме этих жалких разговоров о своей "великой любви"? Нет, я вовсе не ненавижу поэзию, Блейк. Я ее презираю.

Наверное, стоило бы удивиться чему-то подобному, но она лишь покачала головой и улыбнулась, ощущая привязанность к той, кто вопреки всему стала ее подругой. Шни и бывшая террористка Белого Клыка...

Впрочем, Вайсс вела себя как раз совсем не так, как Блейк от нее изначально ожидала.

— Зачем же ты тогда ее читаешь?

Та вздохнула, положив руки на стол.

— Просто мне требовалось хоть что-то, и вот это я достала с полки самым первым.

— Ты могла бы-...

— Нет, твои книги я читать не буду, — отрезала Вайсс.

Блейк закатила глаза.

— Я хотела сказать, что ты могла бы спросить у меня совет. В конце концов, я знаю немало историй, которые наверняка бы тебе понравились. И нет — к литературе для взрослых они никакого отношения не имеют.

Да и вообще, разве секс не являлся совершенно нормальным и естественным человеческим занятием? Что такого страшного оказалось в том, что Блейк предпочитала истории, где невероятные приключения оканчивались куда более достойной наградой, чем какой-то там целомудренный поцелуй?

— Прости, — слабо улыбнулась Вайсс. — И еще мне стоит извиниться за то, что я на вас всех сорвалась. Понимаю, что Руби вовсе не хотела меня оскорбить...

— Всё в порядке, она это тоже наверняка понимает. Ты была разгневана, так что тебя никто ни в чем не винит.

— Да, я была разгневана, — согласилась с ней Вайсс. — Я и сейчас всё еще злюсь... Наверное, именно поэтому мне хотелось что-нибудь почитать. У меня есть серьезные проблемы с характером, Блейк, и я о них отлично знаю. А потому какое-то время, проведенное не рядом с командой, позволит мне взять себя в руки и не совершать ничего такого, о чем потом пришлось бы жалеть.

Она посмотрела на Вайсс.

— Если пожелаешь поговорить об этом, то я всё сохраню в тайне, — сказала Блейк. — Мы с тобой являемся товарищами по команде, Вайсс. Но самое главное заключается в том, что мы — подруги.

Та вздохнула и улыбнулась.

— Это... многое для меня значит, Блейк. Спасибо. Я понимаю, что поладить со мной было довольно непросто, да и моя фамилия, скорее всего, тоже ничуть не способствовала этому процессу.

— Всё в порядке. К тому же ты помогла мне в порту, помнишь?

— Это он тебе тогда помог.

От Блейк не ускользнула вспышка ярости в голосе Вайсс, но она всё равно решила продолжить этот разговор:

— Ты тоже туда пришла, — сказала Блейк. — И если я правильно помню, то мы оба оказались бы мертвы, если бы вы с Янг не успели вовремя вмешаться.

— Хм...

— Тебе необходимо спустить пар.

— Да... наверное. Я всё еще злюсь.

— На Жона?

— Тебе обязательно нужно было уточнять?! — рявкнула Вайсс, но уже через мгновение ее взгляд скользнул в сторону. — Прости... Ох, видишь, что я имею в виду? Просто... знала бы ты, как сильно он меня раздражает. Ведет себя так, будто мы ему принадлежим и обязаны слушаться всех его указаний.

— Жон о нас беспокоится. Вряд ли он хотел всех расстраивать.

— Знаю, — вздохнула Вайсс. — Поверь мне, Блейк, я отлично это знаю. Мы тоже беспокоились, но всё равно так себя не вели. Жон предложил составить тебе компанию в твоих прогулках, чтобы убедиться в том, что ты не пострадаешь. Но когда мы сделали то же самое, чтобы не пострадал он, то тут же оказались "дурами" и "идиотками". Подобных выволочек мне даже мой отец никогда не устраивал.

Блейк кивнула. Она чувствовала себя примерно так же.

— И это крайне лицемерно с его стороны, — продолжила Вайсс. — Именно подобное я ненавижу больше всего. Просто... поверить не могу, как сильно он выводит меня из себя. И после всего этого у него хватает наглости обвинять тебя, срываться на Янг и утверждать, что я вела вас навстречу смерти! Должна признать, что его слова меня задели. Я бы никогда не стала делать ничего такого.

Вайсс посмотрела ей прямо в глаза.

— Я ни за что не принесла бы команду и друзей в жертву гордости Шни.

— Он не упоминал твою фамилию... — прошептала Блейк.

Вайсс отвела от нее взгляд.

— Я... знаю. Но почему-то мне подумалось именно об этом. Я услышала его слова о личной вендетте и вспомнила о семье. Но мы ведь с ними совершенно разные, Блейк. Я никогда не стану такой же, как они.

— Знаю, — кивнула та. — Ты гораздо лучше них, Вайсс. Ты лучше всех известных мне людей. К слову, я так и не извинилась перед тобой за то, что судила тебя именно по фамилии.

— Мы все так делаем, — отмахнулась от нее Вайсс. — Лишь говорим о том, что выдаем остальным кредит доверия до тех пор, пока получше их не узнаем. Но всё это является лишь декорациями, призванными дать нам ощутить свое превосходство над окружающими. Люди смотрят друг на друга и судят обо всем на основе первого впечатления, одежды или манеры речи. Вот, например, я сама. Мое изначальное мнение о партнере состояло в том, что он являлся ленивым бездельником без единого положительного качества. А теперь я считаю его самоуверенным и лицемерным бабником без единого положительного качества.

Блейк вздрогнула.

— Видишь? — улыбнулась Вайсс. — Даже я могу ошибаться.

Ладно... Она оказалась полностью права, когда предупреждала Янг о том, что с Вайсс возникнут серьезные сложности. Ту явно сильно задела эта ссора, последствия чего Блейк сейчас и наблюдала. Но если оставить всё как есть, то они с Жоном будут мириться слишком уж долго.

— Итак... — произнесла она, пытаясь придумать хоть какой-то выход из данной ситуации. — Ты его не простишь, если он извинится?

— Прощу, — отозвалась Вайсс, позволяя надежде вновь поднять голову. — Если Жон встанет на колени и будет умолять меня о снисхождении. Я вообще на редкость великодушная.

Ага... Это было очень щедро с ее стороны.

Возможно, Блейк стоило выбрать себе именно Жона? Да, тот на нее всё еще злился, но в разговоре с ним подобных затруднений никогда не возникало.

С другой стороны, Янг, скорее всего, поступила все-таки правильно, когда пошла к нему. Просто Блейк следовало как следует подумать над решением доставшейся ей задачи. В конце концов, существовало как минимум несколько способов содрать шкуру с попавшей тебе в руки собаки.

— Знаешь, — сказала она. — Его привычка указывать нам, как нужно поступать, вызывает у меня жуткое раздражение.

— Именно, — кивнула Вайсс. — То, что он является нашим лидером, вовсе не делает его непогрешимым. Жон оказался ранен и нуждался в отдыхе. Так что всё сложилось одно к одному.

— А если бы он получше следил за состоянием своего здоровья, то мы могли бы взять его с собой.

— Точно!

— Если ему и стоит кого-то винить, то лишь самого себя.

— Полностью с тобой согласна, — улыбнулась просиявшая Вайсс. — Ему что-то там не понравилось, и он ведет себя так, будто мы совершили какую-то глупость. А ведь нам удалось остановить деятельность Белого Клыка и остаться при этом относительно невредимыми.

— Может быть, как раз ему и следует у нас поучиться? — предложила Блейк.

Вайсс стукнула кулаком по столу и поднялась. Некоторые из находившихся в библиотеке студентов с раздражением посмотрели на нее, но тут же уткнулись обратно в свои книги, как только встретились с ней взглядом.

— Да, ты права. Это именно Жону нужно у нас учиться. Да и вообще учиться, о чем я не перестаю ему повторять с момента поступления в Бикон. Я предлагала ему помощь в том, чтобы стать хорошим лидером... Хотя нет. Я обещала сделать из него самого лучшего лидера, и это вовсе не шутка.

— Но больше всего ему требуется научиться у нас тому, чтобы оставаться невредимым, — улыбнулась Блейк.

— В точку. Не надо было прекращать наши утренние тренировки. О чем я только думала? И еще нужно подналечь на командную работу, а то этот дурак норовит всё сделать в одиночку.

— Совместные упражнения? — намекнула Блейк на способ, благодаря которому Вайсс с Жоном могли не только проводить время вместе, но еще и выпустить скопившийся пар. — Ну, по крайней мере, в последнее время он ведет себя довольно активно. Даже слишком.

— Жон перегнул палку в противоположном направлении, — согласилась с ней Вайсс. — Не думала, что когда-нибудь скажу нечто подобное, но ему стоит притормозить и не пытаться решить все проблемы самостоятельно. В конце концов, мы и сами способны о себе позаботиться. А если попадем в беду, то у нас всегда имеется команда, к которой можно обратиться за помощью, как это сделала ты!

— По-моему, он просто заблудился, — прошептала Блейк, практически не пряча ухмылку. — Мне кажется, здесь нужен тот, кто покажет ему правильное направление.

— Тот, кто пнет его на путь истинный, — проворчала Вайсс. — Как он вообще посмел указывать нам, что можно, а что нельзя?!

— Мы все являемся его ровесницами.

— И у нас имеется точно такой же опыт, как и у него. Мы ходили в подготовительные школы, а у меня и вовсе самое лучшее образование, которое только можно купить за деньги.

— Он слишком самоуверен, — пожала плечами Блейк. — Кому-то нужно поставить его на место.

— И я это сделаю, — кивнула Вайсс, но ярость на ее лице через пару секунд сменилась чем-то иным. — Как только Жон передо мной извинится.

— На самом деле, — произнесла Блейк, покрутив в руках свиток, — именно поэтому я тебя и искала. Янг удалось найти Жона и уговорить его извиниться.

Вайсс настолько быстро повернула к ней голову, что Блейк начала опасаться за сохранность ее шеи.

— П-правда? — спросила она.

— Янг может оказаться весьма убедительной, — усмехнулась Блейк. — Или хотя бы настойчивой. Насколько я поняла, он жалеет о своих словах и просто не знает, как с тобой помириться.

Вайсс сложила руки на груди.

— Тут всё совершенно очевидно, — сказала она. — Достаточно встать на колени и начать умолять меня его простить.

Блейк постаралась не рассмеяться, глядя на то, как Вайсс просияла и даже словно бы стала немного выше. Ей было интересно, как та вообще представляла себе описанную сцену. Уж очень всё это напоминало кое-что из ее книг.

— Но ты ведь его знаешь, Вайсс. Жон слишком ленивый, чтобы додуматься до какого-нибудь способа перед тобой извиниться.

— Ленивый?! — возмутилась та. — Почему-... Ох, какой же он все-таки невыносимый.

Она захлопнула книгу и посмотрела на Блейк.

— Идем, — сказала Вайсс, жестом предлагая ей встать.

— Хм?

— Ты покажешь мне то место, где сейчас находится мой кошмарный партнер, а затем я расскажу ему о том, что именно думаю о его последнем спарринге. И если уж ему требуется направляющая рука, то я ему ее предоставлю. Очень тяжелую направляющую руку.

Ну... оставалось надеяться лишь на то, что Янг похвалялась не зря и все-таки справилась со своей частью работы.

* * *

Янг отправилась за Жоном, поскольку Блейк выбрала Вайсс. Впрочем, она ничуть не возражала против подобного распределения. Каким бы разгневанным Жон ни оказался, переубедить его в чем-либо всё равно было гораздо легче, чем ту же Вайсс.

Скорее всего, Блейк не стала его выбирать только из-за того, что чувствовала себя перед ним виноватой.

Жон казался странным по любым меркам, и мысли Янг на этот счет ничем не отличались от таковых у всех остальных людей. Временами он был ленивым, но иногда — вот как сейчас — гнев придавал ему сил.

Могли ли такие перепады настроения оказаться результатом, например, его внезапной беременности?

Честно говоря, в данный момент Янг ничуть не удивилась бы и чему-то подобному.

Впрочем, с его поисками никаких проблем у нее не возникло. Если Жон желал побыть в одиночестве и о чем-нибудь подумать, то обычно шел на крышу, садился у ее края и глядел оттуда на Бикон. Иногда он еще и оружие с собой брал с таким видом, будто хотел там с кем-то потренироваться.

Это тоже было очень странно... но таков уж оказался Жон, верно?

Он никак не отреагировал на то, что Янг уселась рядом, хотя, безо всякого сомнения, заметил ее присутствие. Слишком уж отчетливо раздавались ее шаги в царившей на крыше тишине.

Янг прислонилась к нему спиной, глядя в противоположном направлении.

— Привет, мыслитель, — усмехнулась она. — Накричишь на меня за то, что я тут посижу?

— Нет, — вздохнул Жон, и в его голосе слышалась лишь усталость.

Янг хмыкнула, подтянув колени к груди и перенеся на его спину значительную часть своего веса.

Жон даже не шелохнулся.

— Знаешь... меня все-таки мучает совесть за то, что мы заставили тебя волноваться. Прости.

— Это-... — начал было он, но тут же себя оборвал.

И Янг отлично его понимала.

Ее извинения вовсе не решали всех их проблем.

— Я не хотел на вас злиться, — наконец сказал Жон. — И уж тем более вести себя как последний засранец.

Янг ощутила его вздох и с улыбкой посмотрела в ясное небо.

— Я знаю, — ухмыльнулась она. — Вообще-то, вся эта история насчет семьи была просто шуткой, но временами ты слишком уж сильно вживаешься в роль отца. Мне даже становится как-то не по себе. Тайянг — это мой настоящий отец — пытался выглядеть круто. Ну, то есть стать тем самым отцом, которым всегда можно похвастаться перед друзьями. Не говори ему об этом, если когда-нибудь с ним познакомишься, но у него так ничего и не вышло.

Жон тихо хмыкнул.

— Но это вовсе не мешает мне его любить, — продолжила Янг. — И он довольно крут — насколько вообще могут быть круты отцы. А обычно они крутыми быть не могут. Ну, старость и всё такое прочее.

— Старость и всё такое прочее... — задумчиво повторил ее слова Жон. — Так ты считаешь меня старым? Что-то эта беседа становится всё более и более странной.

Янг ткнула его локтем в спину и рассмеялась.

— Я еще не закончила, — сказала она. — Это я к тому, что хотя мой папа является наикрутейшим из отцов, но он тоже иногда на меня злился. Обычно это заключалось в том, что я должна была сидеть на кровати, а он стоял напротив и сердито на меня смотрел. И тогда я почему-то чувствовала себя очень маленькой и глупой... Твой тоже так делал?

Жон некоторое время молчал, тем самым заставив Янг опасаться того, что их разговор зашел куда-то не туда.

— Я не помню, — наконец грустно прошептал он. — Возможно. В последнее время наказаниями занималась исключительно мама.

— Твоя семья действительно тебя любит, — с улыбкой произнесла Янг, вспомнив о Саммер. — Тебе очень повезло, что они у тебя есть.

— Да, — кивнул Жон. — И я не стану вновь принимать это как должное.

Вновь?..

Янг тряхнула головой и продолжила:

— Но даже если они расстроились из-за тебя и начали кричать, то это вовсе не означает, что вы друг друга больше не любите. На самом деле, ссора как раз и возникает из-за любви и заботы.

Жон вздохнул, и Янг ощутила, как расслабились его мышцы.

— Я знаю.

Лежавший на ее плечах груз сменился вполне реальным, когда Жон оперся на ее спину. Но Янг была этому даже рада, так что на ее губах появилась улыбка.

— Пусть наша команда вовсе не является настоящей семьей, но очень на нее похожа. Ну, то есть до поступления в Бикон я представляла себе это как новых братьев и сестер. Но Вайсс оказалась слишком сварливой для роли сестры, а ты — чересчур заботливый, когда дело касается нас с Блейк.

— Я не специально.

— Не стоит извиняться, всё в порядке... Мне это даже нравится.

— Какой-то скрытый фетиш?

Янг ткнула его локтем в район почек.

— Не порть мне, пожалуйста, настроение. И нет. Просто с момента смерти Саммер я практически заменила Руби мать. Отец старался как мог и сделал очень многое, но ему требовалось добывать средства для нашего существования, а это означало работу. Кроу — это наш дядя — тоже пытался помочь, но он...

Янг попробовала подыскать какое-нибудь более-менее приличное объяснение, но вскоре сдалась.

— Ладно, это я к тому, что мне приходилось, например, стирать одежду и целовать на ночь Руби, хотя у меня самой болели ноги и имелось огромное желание просто взять и расплакаться.

— А теперь ты притворяешься дочерью семнадцатилетнего старика?

— Я говорю о том, — слегка покраснела Янг, — что мне нравится, когда не нужно нести ответственность за всех. Меня ничуть не огорчает то, что вы с Вайсс о нас заботитесь. В кои-то веки я могу вести себя как самая обычная девушка. И хотя я по-прежнему люблю Руби, но теперь у нее имеется целая команда, которая способна за ней присмотреть. Просто... мне наконец-то ничто не мешает позволить себе хоть немного расслабиться.

— Очень рад за тебя.

Несмотря на язвительную формулировку этого высказывания, Янг ничуть не сомневалась в том, что Жон и в самом деле был искренне за нее рад.

Она резко выпрямилась, едва не заставив его упасть на спину, но успела развернуться и обнять Жона, устроив подбородок на его плече.

— Мне кажется, что Блейк тоже так думает, — прошептала Янг ему на ухо. — Вряд ли она когда-нибудь в этом признается, если только ее как следует не напоить, но ей наверняка нравится именно твоя забота, а вовсе не привычные страх и неуверенность в будущем.

Янг почувствовала, как Жон вздохнул.

— И еще она чувствует себя перед тобой виноватой, знаешь?

— Да, знаю.

— Блейк совсем не хотела нарушать данное тебе обещание, и теперь всё это раздирает ее на куски, — продолжила Янг, когда Жон так и не вспылил. — Мне известно о ее мании насчет Белого Клыка, но нас она взяла с собой только потому, что волновалась о тебе. Мысль о том, что ты мог пострадать, причиняет ей немалую боль...

Янг закрыла глаза и улыбнулась.

— Наверное, такую же, какую испытал ты, когда узнал о произошедшем.

— Я ее вовсе не ненавижу, — произнес Жон после небольшой заминки.

— Она всё понимает, — усмехнулась Янг. — Но это ничуть не мешает ей чувствовать себя просто ужасно.

— Я всё исправлю.

— Знаю, — сказала она. — Ты всегда это делаешь. Просто... начни с самого себя, хорошо? Я знаю о том, что ты разозлился на нас, потому что волновался, но и мы сделали всё это из-за беспокойства о тебе. Мне нравится наша команда... действительно нравится. И я не хочу, чтобы она распалась на части.

Жон кивнул, но так ничего и не пообещал вслух.

И всё же это уже был немалый прогресс. Но с другой стороны, Янг как раз подошла к самому сложному.

— Насчет Вайсс, — сказала она.

— Давай не будем о ней, — вздохнул Жон. — Она и так задела меня куда сильнее, чем я ожидал.

Но не сильнее, чем ожидала сама Янг.

Она прислушалась к тихому ворчанию Жона. Как и утверждала Блейк, они оба оказались слишком упрямыми, чтобы просто так помириться.

— Ты знаешь, — осторожно начала Янг, — что Вайсс разозлилась только из-за беспокойства о тебе?

— Это я уже понял, — отозвался Жон. — Но данный факт ничуть не меняет того, что ей следовало думать головой, а не пытаться драться с Торчвиком, когда тот убегал. Он вовсе не из тех, кто с легкостью забывает что-то подобное.

— Знаю. Но она старалась как могла, понимаешь?

— Значит, могла она не слишком-... — начал было Жон, но замолчал и раздраженно выдохнул, а затем покачал головой и прошептал: — Я вовсе не хочу заставлять ее страдать. Мне нужно, чтобы она поняла... чтобы увидела, к чему ведут ее действия, и осознала, из-за чего я так разозлился. Если она признает свою неправоту и извинится...

— Ты ведь понимаешь, что мы сейчас говорим именно о Вайсс, правда? — уточнила Янг. — Она слишком гордая для чего-то подобного.

— И гордость ведет к падению, — пробормотал Жон. — Просто...

Он замолчал и еще раз вздохнул, а Янг слегка приподняла бровь. Затем на ее лице и вовсе появилась улыбка.

Ну, Блейк ведь обещала как-то разобраться с Вайсс, верно?

— Если ты хочешь, чтобы она тебя поняла, то нужно прямо ей об этом сказать, — произнесла Янг.

— Ты считаешь, что я этого не знаю? Не станет Вайсс меня слушать, пока не успокоится.

— Да, — кивнула Янг. — Она пребывает в ярости, и ты вовремя ушел, иначе рисковал дождаться призыва ее оружейного шкафчика.

— Действительно на нее похоже... И подобный характер вполне может привести ее к гибели.

— Вайсс стоит начать вести себя немного спокойнее. И еще не быть настолько требовательной.

— Точно.

— Тогда, — ухмыльнулась Янг, — скажи ей об этом прямо в лицо.

— Так и сделаю, — в очередной раз вздохнул Жон. — Но пусть она сначала извинится. Ей следует научиться признавать свои ошибки, а не вести себя так, будто всё в порядке.

— Кстати об этом... — произнесла Янг. — Блейк как раз отправилась поговорить с Вайсс... и ей даже удалось достучаться до нее сквозь этот невероятно толстый череп.

Оставалось надеяться лишь на то, что Блейк и в самом деле справилась.

* * *

Жон вздохнул, усаживаясь за парту. Его взгляд пробежался по классу, в котором он оказался, отмечая висевшую на стене доску и лежавшую вокруг пыль.

В Биконе имелось очень много неиспользуемых помещений. Возможно, это был своеобразный резерв на случай каких-либо непредвиденных обстоятельств или внезапного ремонта.

Как бы там ни было, этот класс являлся просто идеальным местом для проведения подобной встречи.

Жон ощущал давивший на него груз, пока ожидал обещанного Янг прибытия Вайсс. Он вовсе не думал, что та так быстро его разыщет. Возможно, это являлось признаком вполне себе взрослого характера Янг, которая была готова отодвинуть в сторону личные чувства ради блага команды.

Ха... И через тысячу лет Жон напоминал самому себе какого-то избалованного ребенка. Жалкое, наверное, было зрелище.

По крайней мере, сейчас у него появилась редкая возможность всё исправить.

Рана под рубашкой и бинтами сильно чесалась. С этим тоже требовалось что-нибудь сделать. Пусть повреждения и оказались не слишком серьезными, но ему они совсем не были нужны.

Если в утренней ссоре и имелись какие-либо хорошие стороны, то они заключались как раз в том, что его команда так ничего и не заметила. Но спать придется прямо в рубашке. И пожалуй, не стоило больше рисковать из-за собственной глупости, полагаясь на ауру.

Дверь класса отворилась, открывая вид на разговаривавших о чем-то Блейк и Янг. Первая призывала сердитую Вайсс войти внутрь, а секундой позже вторая просто затолкала ее в класс и закрыла дверь, оставляя их наедине.

Жон в очередной раз вздохнул, заставив себя подняться со своего места и подойти к Вайсс. Каждый шаг давался ему с трудом, поскольку внутри него боролись гнев и чувство вины. Но вскоре он все-таки добрался до напарницы, остановившись рядом и внимательно на нее посмотрев.

Та сложила руки на груди и ответила ему сердитым взглядом. Патентованное выражение лица Вайсс Шни было отлично знакомо по множеству жизней. Она тоже внимательно его осмотрела, после чего выжидательно уставилась на Жона.

— Ну? — сказала Вайсс.

Тот слегка прищурился и машинально скопировал ее позу, точно так же сложив руки на груди.

— Что "ну"? — поинтересовался он. — Я жду твоих извинений.

— Моих?! — рассмеялась Вайсс. — Ты что, шутишь, что ли? Это я пришла сюда, чтобы получить твои. Так что можешь уже вставать на колени.

— Никогда.

— Тогда зачем же нужно было тратить мое время? — уточнила она. — Почему ты сказал, что желаешь попросить у меня прощения, если так и остался всего лишь упрямым идиотом?

Жон недоуменно уставился на нее, а затем его руки опустились, а взгляд сам собой скользнул к двери.

— Но ведь Янг заверила меня, что извинишься именно ты... — прошептал он.

— Абсурд! — отозвалась Вайсс, настолько быстро повернув голову, что хвост ее белых волос хлестнул его по груди. — Блейк сказала, что ты... хотел...

Она замолчала, тоже уставившись на дверь. Полностью подтверждая их подозрения, оттуда послышался мягкий щелчок и тихий смех.

Жон поспешил добраться до двери и попробовал ее открыть, но она так и не поддалась. Что-то ее блокировало, хотя замок находился с внутренней стороны.

— Янг, — окликнул Жон ту, постучав по дереву. — Это не смешно, Янг. Сейчас же открой дверь!

— Нет! — донесся до него ее приглушенный преградой и сдобренный смехом голос.

С той стороны находились не только Янг с Блейк, но и кто-то еще. Скорее всего, Руби и ее команда.

— Вы не выйдете оттуда, пока не решите все свои разногласия.

— Янг! — крикнула тут же оказавшаяся рядом с Жоном Вайсс, яростно пнув дверь.

Впрочем, та держалась, поскольку была чем-то усилена в расчете на куда более габаритных студентов.

— Янг, — еще раз с рычанием повторила Вайсс. — Если ты сейчас же не откроешь дверь, то сильно об этом пожалеешь.

— Мы с Блейк не хотим, чтобы вы разводились, — отозвалась та. — Нам не нужна никакая другая мама, так что миритесь.

— Если ты не откроешь дверь, то я сделаю кое-что гораздо ужаснее того, что было на днях, — пригрозил ей Жон. — Но на этот раз я еще и запишу всё на свиток, а потом разошлю запись всему Бикону.

Снаружи наступила полная тишина, в которой Янг, безо всякого сомнения, прикидывала шансы на исполнение данной угрозы и возможные для себя последствия. Через несколько секунд она всё же ответила:

— Пожалуй, я все-таки рискну. Ваше примирение гораздо важнее небольшого кошмара для меня. А теперь мы немного погуляем и позволим вам поговорить наедине. Вернемся минут через десять, и лучше бы вам не потратить их впустую!

Из-за двери послышались удалявшиеся шаги и голоса.

Вот так вот запросто взять и сдаться?

Жон вовсе не собирался поступать подобным образом, а потому пару раз врезался плечом в дверь. Та даже не вздрогнула. Тогда он с рычанием добрался до того места, где сидел до прихода Вайсс, и вновь на него рухнул.

Если Янг желала немного поиграть, то Жону требовалось всего лишь самую малость подождать. В конце концов, никто не мог упрекнуть его в отсутствии терпения, которого, к слову, самой Янг как раз и не хватало. Вскоре ей это наскучит.

Ох, Жон ведь отлично знал, что ей не стоило доверять. Но она отлично сумела сыграть на его чувствах.

Вайсс таким терпением, как у него, явно не обладала, а потому продолжила выкрикивать угрозы Янг, Блейк и всем тем, кто мог им помогать в этом деле. Кроме того, она упорно колотила в дверь, а если бы у нее имелись когти, то наверняка бы начала ее царапать.

К сожалению, ни один из них не взял сюда свое оружие, так что самый простой способ выбраться из класса сразу же отпадал.

— Перестань, — попросил Жон. — Дверь ничуть не волнует твое нелестное мнение о ее воспитании и предках.

Вайсс тут же повернулась к нему, явно отыскав куда более удобную цель для вымещения своего гнева.

— Правда, что ли? — спросила она. — О, я понимаю. Уж кому еще сдаваться, как не тебе, мистер ленивый и лицемерный ублюдок. Спасибо за этот совет. Но в отличие от тебя, я пытаюсь сделать хоть что-нибудь, чтобы улучшить наше положение. А ты можешь продолжать сидеть и дуться, словно капризный ребенок.

— Капризный ребенок? — рассмеялся Жон. — Ну, уж тебе-то об этом лучше знать, принцесса. А если ты так хочешь поговорить о детском поведении, то давай взглянем хотя бы на эти твои оскорбления. Вот уж точно образец речи взрослого человека.

— Это вовсе не оскорбления, а всего лишь констатация факта, — буркнула Вайсс. — Кроме того, раз уж ты ведешь себя как дурак, то не стоит обижаться на то, что тебе делают замечание и не дают совершать ошибки.

— Как, например, та, которую сделала ты? — уточнил Жон, поднимаясь из-за парты. — Ту самую, когда ты завела нашу команду в место, о котором вообще ничего не знала. Когда рискнула их жизнями ради попытки остановить какого-то там жалкого преступника, который всё равно сбежал.

Вайсс слегка приподняла бровь, глядя на возвышавшегося над ней Жона.

Если она и ощущала какую-либо угрозу из-за разницы в их росте, то никак это не продемонстрировала. Впрочем, они оба прекрасно понимали, что подобными вещами Вайсс было не запугать.

— И вот опять то же самое лицемерие, — сказала она. — Тебе ничто не помешало бегать по ночам с Блейк за нашими спинами. А если так хочется надавить на мою совесть, то для начала следовало не совершать то, в чем пытаешься меня обвинить.

— В отличие от тебя, я знал, что де-...

— Как тогда в порту? — прошипела Вайсс, и на этот раз именно Жон немного отступил от ее направленного ему в грудь пальца. — Тогда я ничего тебе не сказала, но ты хотя бы представляешь, каково мне было найти тебя изломанного и едва живого посреди огненного ада?

— Я-...

Она оборвала его яростным рычанием, которое больше подошло бы какому-нибудь Беовульфу, чем столь миниатюрной девушке.

— Мы прибыли туда как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты неподвижно лежал на земле и выглядел совершенно мертвым, а Блейк стояла над твоим телом и готовилась умереть от рук какой-то непонятной психопатки. Может быть, в этот раз мы тебя о нашей отлучке не оповещали, но по крайней мере, с нее все вернулись более-менее целыми. А вот о тебе того же сказать никак нельзя... Так что не нужно вести себя так, будто у тебя единственного имеются причины для злости!

О чем-то подобном Жон даже не задумывался.

— Я и не веду, — проворчал он. — И это не то же самое.

— Ага, как же! — рявкнула Вайсс. — Одно и то же, с той лишь разницей, что мы справились гораздо лучше! Но даже когда ты вернулся в таком виде, будто подрался с Невермором и проиграл, мы всё равно на тебя не кричали!

Жон ощутил вновь поднимавшийся в нем гнев и, подавив желание зарычать, оттолкнул в сторону руку Вайсс, а затем шагнул к ней, встав вплотную.

— Я не собираюсь извиняться за то, что произошло в порту. И я бы повторил это вновь, если бы Блейк опять оказалась в опасности!

Вайсс ударила его ладонью в грудь. И пусть обычно что-то подобное он бы даже не заметил, но сейчас боль в случайно задетой ей ране заставила его вздрогнуть. Впрочем, гнев всё равно не позволил ей обратить на это внимание.

— А я не намерена извиняться за то же самое! — прорычала Вайсс. — И все мы поступили бы точно так же, если бы тебе что-то угрожало, тупой ты дебил!

На этом ее порыв угас, и еще один удар в грудь показался бледной тенью прошлого. Но ее гневный взгляд по-прежнему от него не отрывался.

— Ты не можешь что-то творить, а потом ожидать от нас, что мы не станем делать то же самое, — добавила Вайсс уже гораздо более спокойным голосом. — Злись сколько хочешь... но мы не будем просить прощения за то, что оказались хорошими товарищами по команде. Понимаешь?

— Я-...

— Ты меня понимаешь? — повторила она.

Плечи Жона опустились.

Он всё отлично понимал, хотя и не хотел в этом признаваться. И потому его гнев тоже утих, лишенный какой-либо подпитки.

Жон на ее месте ни за что бы не стал просить прощения... да и сам не собирался извиняться за произошедшее в порту. Да, он тогда довольно серьезно пострадал, но если бы ему пришлось, то повторил бы то же самое не раздумывая. Это было сродни тому, чтобы просить прощения за то, что спас от Беовульфа мать.

Вайсс наверняка догадалась, о чем думал Жон, потому что фыркнула и отвела от него взгляд.

— Видимо, нет, — прошептала она.

Несмотря на то, как близко друг к другу они стояли, разделявшее их расстояние казалось невероятно большим.

Жон почувствовал холод и одиночество, как будто рядом с ним не осталось никого.

— Я не буду извиняться, — упрямо повторил он.

— Как и я.

Жон ощутил неприятное чувство в животе, вздохнул и уставился в потолок.

— Но я всё же попрошу у тебя кое за что прощения, — прошептал он.

Вайсс затаила дыхание.

— Я попрошу у тебя прощение за то, что сказал этим утром. Я по-прежнему с тобой не согласен, но мне не стоило говорить, что ты можешь пожелать специально навредить Блейк и Янг.

Он ощутил тычок в грудь и, опустив взгляд, увидел сердитую Вайсс, наставлявшую на него палец.

— Это было уже слишком, — пробормотала она. — Я бы никогда не стала делать ничего подобного.

От ее тела веяло теплом, так что Жон обнял ее и прижал к себе. И Вайсс его вовсе не оттолкнула.

— Я пониманию, что ты не стала бы так поступать. Я был зол и просто хотел хоть как-то тебя задеть.

— У тебя получилось, — буркнула Вайсс. — И даже более того — ты сумел меня разозлить.

— Прости.

— Я люблю нашу команду и никогда бы не стала причинять ей вред.

— Прости.

— Я не... я не такая, как мой отец.

У Вайсс с Жаком Шни действительно имелось очень мало общего.

Жон покрепче ее обнял и вздохнул.

— Я знаю.

— И я тогда сказала чистую правду, — пробормотала Вайсс. — Я не позволила бы им погибнуть даже ценой собственной жизни.

Жон ощутил, как эта фраза вновь скрутила его внутренности.

— Просто... — продолжила Вайсс, отведя от него взгляд. — Я хотела вернуться обратно, разобравшись со всем этим делом. Представляла себе, как тебе наконец удастся отдохнуть, и ты будешь рад нашей поддержке. И Блейк сможет перестать убегать по ночам. Мне казалось, что я вам помогаю.

Боги...

Слова Вайсс больно ранили Жона.

— Прости, — снова прошептал он.

— Но... наверное, мне тоже стоит извиниться, — вздохнула Вайсс. — Я разозлилась и накричала на тебя, хотя стоит признать, что вел ты себя как полный идиот.

Жон усмехнулся.

Как и обычно, Вайсс своими извинениями умудрялась нанести еще большее оскорбление. Но по крайней мере, она их все-таки принесла.

— Наверное, так и есть.

— Может быть, мне не стоило так поступать... Возможно, следовало предупредить тебя. Или заставить Блейк подождать, пока тебе не стало бы лучше, а затем отправиться туда всей командой. Наверное, я вела себя чересчур безответственно, — вздохнула Вайсс, слегка покраснев после признания в том, что она тоже могла ошибаться. — В будущем я постараюсь так не делать. Считай это обещанием.

— Хорошо, — кивнул Жон.

Проблема тут заключалась совсем не в том, что они ничего ему не сказали. Куда хуже оказались поломанные планы, выкинутые на помойку результаты упорного труда и привлеченное к ним внимание.

Но разве стоило во всем этом винить именно их?

Вайсс, Янг и Блейк даже не подозревали о том, что тут происходило. Им неоткуда было получить такую информацию. Они просто беспокоились о нем, как сам Жон прикрывал и защищал их жизнь за жизнью.

Здесь, в общем-то, не имелось никакой разницы.

Их намерения были чисты и благородны, но правда заключалась в том, что Жона уже давным-давно не интересовали именно намерения... Он смотрел лишь на результат и сухие факты. И в этой жизни спасение Бикона ничуть не входило в его планы. Лишь возвращение в Ансел — к любящей его несмотря ни на что семье.

Команда и друзья, те, кого любил Жон... В каком-то смысле он позабыл о них — перестал видеть настоящих людей в тех образах, которые ему требовалось во что бы то ни стало спасти.

И об этом следовало обязательно напомнить самому себе.

— Итак, — улыбнулся Жон. — Мы?..

— Ты прощен, — отозвалась Вайсс, сердито ткнув его пальцем в грудь. — Я всё сделала правильно, но это вовсе не помешает мне проявить благородство и принять твои жалкие извинения, а также заключить между нами мир.

Вот только при этом она отказывалась встречаться с ним взглядом, упорно глядя куда-то в сторону.

— Насколько я поняла, ты не желаешь продолжать наш конфликт, так?

— Разумеется, Вайсс, — закатил глаза Жон, за что и получил еще один тычок в грудь. — Я искренне благодарю тебя за проявленную щедрость и отходчивость, а также считаю, что мне необходимо извиниться и перед остальными. Кое-что из сказанного мной...

— Да, говорить такое тебе явно не стоило, — согласилась с ним Вайсс. — Но извинения могут немного подождать.

Жон удивленно на нее посмотрел.

Улыбка Вайсс вполне могла вогнать кое-кого в панику.

— Наши... "дочери", — прошипела она последнее слово, — посчитали забавным обмануть нас и запереть в этом классе. Не знаю, как насчет тебя, но я подобный поступок оставлять безнаказанным совсем не собираюсь.

Жон посмотрел поверх ее головы на дверь и представил себе довольную Янг, которая ее закрывала, а также хихикавших у нее за спиной Руби и Нору.

Разумеется, ему тоже хотелось отомстить.

— Мне кажется, что с твоей... смекалкой ты способен придумать для них нечто не слишком приятное, — произнесла Вайсс, заставляя его слегка поморщиться от столь неприкрытой лести.

И всё же на его лицо сама собой выползла ухмылка.

— О, есть у меня на этот счет пара идей, — усмехнулся Жон.

Давненько ему не приходилось заниматься чем-то подобным. И раз уж Вайсс против этого нисколько не возражала, то можно было заодно еще и решить проблему с Синдер. Так сказать, убить трех птичек одним камнем: отвлечь Блейк от ее охоты, переключить внимание Синдер с его команды на что-нибудь еще и отомстить за обман при посильном участии Вайсс.

— Насколько я понял, ты и сама уже что-то придумала, верно?

Ее улыбка стала чем-то напоминать оскал акулы. Вайсс качнула головой, едва не задев Жона по носу хвостом волос.

— Конечно, — сказала она. — Было бы досадным упущением с моей стороны оставить всё наказание лишь на тебя. В конце концов, я ведь обещала, что помогу тебе стать отличным лидером.

— Да... и мне бы пригодились некоторые уроки по работе с непослушными членами команды. Особенно с наглядными примерами.

— Хм. Это действительно лучший способ обучения. Пожалуй, стоит повторить упражнение несколько раз, пока ты его как следует не усвоишь.

— В последнее время я крайне медленно запоминаю новую информацию... Так что повторений наверняка потребуется немало.

— Ничего страшного. Я постараюсь быть терпеливой.

Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.

— Янг с Блейк вроде бы хотели, чтобы мы работали вместе, — напомнил Жон.

— И мы обязательно заставим их об этом пожалеть, — кивнула Вайсс.

Но как только эти слова были произнесены, дверь щелкнула и отворилась.

Вайсс поспешила отпрянуть от Жона, но все-таки не стала скидывать с себя его руки. Скорее всего, она тоже понимала, что если Янг с Блейк не увидят никаких признаков улучшения их отношений, то просто вновь закроют дверь.

Жон усмехнулся, опустив ладонь с ее спины на талию.

Следовало немного подыграть, пока кое-кто не окажется на расстоянии броска для свершения скорой мести.

Но в дверном проеме щелкнул сделавший снимок свиток, ослепив их ярко-белой вспышкой.

— Вы что себе позволяете?! — тут же возмутилась Вайсс, пытаясь восстановить зрение.

Если Янг считала, будто Жона можно было остановить столь примитивным шантажом, то ее ожидало весьма болезненное осознание истинного положения вещей. И она, и Блейк надолго запомнят этот день.

Впрочем, он и сам вряд ли забудет его в ближайшее время... поскольку уже успел рассмотреть тех, кто стоял на пороге.

Хотя Янг с Блейк тоже там присутствовали, но находились все-таки далеко не на первом плане.

Озпин слегка приподнял бровь, а Глинда покачала головой и что-то пробормотала об очередной жертве Жона.

Но больше всего беспокойства вызывали всё же не они. И не Кроу, который присвистнул из-за их спин, опуская тот самый злополучный свиток.

Нет... особенно сильно его волновала женщина с белыми волосами, круглыми голубыми глазами и выражением ужаса на лице. Винтер Шни открыла было рот, но, пожалуй, впервые в этой жизни не сумела ничего сказать, а потому просто вновь его закрыла.

Впрочем, она такая оказалась не одна.

— В-в-винтер, — запинаясь, произнесла Вайсс, переводя взгляд с нее на Жона и обратно.

Он всё еще обнимал ее за талию, а она так и не убрала ладонь с его груди. Разумеется, Вайсс тут же поспешила исправить подобное упущение, но это уже мало что меняло.

— Я-я и не знала, что ты собиралась прибыть в Бикон, — сказала она, нервно рассмеявшись. — Р-рада тебя видеть.

— Ха... — ухмыльнулся Кроу. — А уж я-то как рад, что все-таки прихватил с собой камеру.