Эпоха последних джедаев, или К вопросу об Избранности (джен)

«Именем ее величества королевы Дианель за преступления против народа Набу гунган Квизмо приговаривается к смертной казни!»

Бывший наемный убийца с обреченным видом положил голову на плаху. Палач занес виброклинок, и секунду спустя лезвие с шипением вошло в плоть гунгана, разрезая его шею словно масло. Как только голова Квизмо отделилась от тела и с глухим стуком упала на площадь, собравшаяся вокруг толпа ахнула, а потом зааплодировала. Гунганов в столице не любили, а уж покушавшихся на ее величество и подавно.

Королева Дианель удовлетворенно хмыкнула и, отпив вино из бокала, выключила голозапись. Казнь гунгана она пересматривала уже в третий раз, и каждый раз это приносило ей небывалое удовольствие. Не из-за того, что королева была кровожадной, вовсе нет. Просто эта запись напоминала ей о Седрике, о его последнем визите, ведь Квизмо был пойман именно в тот день и при непосредственном участии ситха.

Ничего, думала Дианель, отправляя в рот ложку мороженого и запивая его новым глотком цветочного вина, казнь гунгана была лишь одним из маленьких шагов. Скоро проклятый болотный народец будет окончательно прижат, так что даже носа не посмеет показать в окрестностях цивилизованных поселений! Порой королева даже упрекала себя за излишнюю жестокость в отношении нечеловеческого населения своей планеты, но тут же вспоминала правителей прошлого и то, на какие меры приходилось идти им. Взять хотя бы того же императора Палпатина, уроженца Набу! А маньяк Гадвир, которой при всем при этом вошел-таки в историю как великий правитель!

Мысли ее величества прервал резкий стук в дверь, а затем, не дожидаясь приглашения, в покои ворвался капитан Сильвер. По всему его возбужденному виду было ясно: случилось что-то действительно важное.

— Ваше величество, генерал Винг вернулся с Панторы! — подтвердил он худшие опасения королевы. И прибавил севшим голосом: — С ним всего сотня солдат… Он говорит, это все, что осталось от наших двух дивизий…

— Как?.. — вскочила Дианель с дивана. — Неужели… сам Седрик?..

— Нет, кажется, его враги… — промямлил капитан.

— Связь с Панторой мне, живо! — не дослушав, крикнула королева. — И пусть сам генерал сюда войдет!

Начальник стражи послушной собачкой кинулся исполнять приказание, а в покои чеканным шагом вошел Эш Винг. Как ни была возбуждена королева, она все-таки заметила, что, хоть во взгляде генерала и царило смятение, форма его была в идеальном порядке, — ни единого пятнышка, сидела на нем как влитая, — а волосы и усы причесаны по всем правилам придворного этикета. Как, как он после таких потерь мог быть настолько спокоен, что даже к визиту к госпоже подготовился как следует?!

— Смею доложить, ваше величество, — степенно поклонился седоусый генерал, держа головной убор в отставленной далеко в сторону руке, — я потерял больше двух третей своего состава и был вынужден вернуться на Набу. Ожидаю дальнейших приказаний.

— Лорд Седрик… Что с ним?.. — осипшим голосом спросила Дианель.

— Он пытался заставить меня нарушить присягу, — все так же степенно, ни на градус не дрогнувшим голосом ответил генерал, — и отдать моих людей на убой. Чего я допустить никак не мог, поэтому в скором времени покинул планету.

— Я повторяю вопрос… Что. С Лордом. Седриком? — все больше наливаясь кровью, тихим голосом произнесла Дианель.

— Не могу знать, — дернул головой генерал, так что расчесанная на аккуратный пробор шевелюра неряшливо разметалась. — Но уже когда я улетал, перед тем, как войти в гиперпространство, я видел позади корабля яркую вспышку на месте Панторы…

— Ваше величество, связь установлена! — врываясь в комнату, крикнул Сильвер. Королева бросилась к огромному межпланетному комлинку в углу, но на экране лишь рябили помехи, сколько бы Дианель ни пыталась жать на кнопки и звать ситха.

— Ваше величество, может быть… — устав смотреть на бесполезные попытки своей госпожи, подался к ней Сильвер.

— Пошел вон! — рявкнула в ответ королева, и испуганный начальник стражи скрылся за дверью.

— Я должен извиниться, ваше величество, — с повинной склонив голову, заговорил генерал Винг, — за то, что не связался с вами сразу же. Но, уверяю вас, все произошло так внезапно, что у меня попросту не было…

— Извинитесь лучше за то, — свистящим шепотом заговорила королева, — что бежали с поля боя подло, как последний трус, бросив умирать того, кого вам было приказано всеми силами охранять!

— Что? — изумленно вскинул голову генерал. — Простите, ваше величество, но я ведь уже объяснял вам…

— Заткнись! Слышать ничего не хочу! — в истерике взвизгнула Дианель.

Ярость вкупе со страшной горечью переполняли ее настолько, что она, схватив с подлокотника трона дамский бластер, направила его прямо на генерала.

— Ваше величество, не… — заговорил было мигом побледневший Винг, вскинув руку, но королева уже надавила на кнопку. С шипением прорезавший воздух ярко-красный луч пробил насквозь ладонь генерала и ударил ему в грудь, чуть ниже ордена, собственноручно приколотого ее величеством. Сдавленно охнув, старый вояка медленно осел на пол.

— Ваше вели… — В комнату, привлеченные выстрелом, заглянули капитан Сильвер и еще пара стражников. Но Дианель было уже не остановить.

— Ненавижу! Ненавижу вас всех, убирайтесь! — выкрикивала она, спрятавшись за спинку трона и посылая оттуда бластерные лучи куда попало. Перепуганные стражники тут же укрылись за дверями, вызывая по комлинку подмогу.

Генерал Винг на полу еще шевелился…