Эпоха последних джедаев, или К вопросу об Избранности (джен)

День Дарта Седрика начался как обычно. Проснувшись рано утром, он сел в медитацию, затем недолго потренировался с учеником в фехтовании на световых мечах, а после отправился осматривать свой промышленный комплекс.

— Итак, что мы имеем? — обращаясь к дроиду-секретарю Ад-Си-Восемь, говорил ситх, пока они шли по коридору, соединявшему жилую часть комплекса с рабочими помещениями. — Мы имеем двух беглых контрабандистов, знающих о расположении нашего комплекса и способных поставить под угрозу срыва все наше предприятие. Да, кстати, как там обстоят дела с наказанием провинившегося техника?

— Все выполнено согласно вашему распоряжению, лорд Седрик, — произнес дроид, глядя в датапад. — Корабельный техник второго разряда Кимзар Тайчу лишен в этом месяце зарплаты, а также возможности свидания с близкими.

— Ну вот и отлично, — довольно кивнул Седрик. Собственно говоря, нерасторопный панторец с пропавшего грузового шаттла еще дешево отделался. Охранник из «алой гвардии», благодаря заколке которого сбежали пленники, был наказан по всей строгости. Психически неполноценного любителя задних проходов Дарт Галм поставил в его любимую позу и оприходовал световым мечом в прямую кишку до смерти от болевого шока.

— А что с охотником за головами? — продолжил Дарт Седрик.

— Прибывает через час, — ответил Ад-Си-Восемь.

— И это тоже хорошо.

Они уже подходили к дверям лабораторного комплекса, как вдруг комлинк на запястье секретаря тревожно запиликал.

— Лорд Седрик, лорд Седрик, плохие новости с Вичиура! — заверещал Ад-Си-Восемь, едва переведя сообщение с бинарного кода.

— Насколько плохие? — мимоходом осведомился Седрик, даже не поворачивая головы.

— Боюсь, мы потеряли там филиал. — Голос секретаря скорбно-металлически звенел.

— Да ладно! — Ситх остановился и наконец-то взглянул на подчиненного, выглядя при этом, впрочем, не сильно удивленным. — Как это случилось?

— Туда нагрянули Полуночные Охотники, — затараторил дроид, — и принялись обыскивать наш склад. На что новый правитель планеты Тарган приказал уничтожить склад со всеми материалами. При взрыве погибли сам Тарган и все его подчиненные, а также несколько Полуночников.

— Джедай бы побрал этих умников-ищеек! — смачно выругался Седрик, но тут же лицо его приняло прежнее расслабленное выражение, и он двинулся дальше. — Ладно, главное, что все следы заметены, мы тут вроде как и не при чем. Потери, конечно, восполнимы, но лишнее время все-таки придется затратить, жаль.

Они оказались уже возле самых дверей комплекса, и Седрик вошел внутрь, а его секретарь остался ждать снаружи. То, что происходило в стенах лаборатории, было строго засекречено для механической памяти дроида.

Через пять минут ситх с неизменным выражением лица вышел наружу. Ад-Си-Восемь, в нетерпении переминавшийся с ноги на ногу, тут же кинулся навстречу хозяину.

— Лорд Седрик, прибыли корабли с Набу, — доложил он.

— Отлично. Идем их встретим.

Они двинулись по длинному и извилистому туннелю к лифту на поверхность. Из-за стен доносился равномерный гул — там работал гигантский реактор, обеспечивавший энергией весь комплекс подземных сооружений.

— Лорд Седрик, на пару слов вас можно? — На пороге маленькой дверцы слева, ведущей в техническое помещение реактора, стоял пожилой панторец в промасленном рабочем комбинезоне. В одной руке он сжимал огромный гаечный ключ, а другой озабоченно скреб в затылке.

— А-а, Догу Бан, — повернулся к нему ситх. — Чего тебе?

— Дык реактор, знамо дело, барахлит, — угрюмо ответил панторец. — Что делать-то?

— И ты меня об этом спрашиваешь? — удивился Седрик. — Ну почини как-нибудь, я не знаю. Это же твоя прямая обязанность, разве нет?

— Дык вы ж Бизеру-то того… уволили, — ухмыльнулся Догу Бан, презрительно выделив голосом последнее слово. — А нового помощника мне так и не нашли. Вот я и не справляюсь теперь. И потом, что это за штуки такие новомодные — реактор, работающий на Силе? Я, быть может, существо глупое и не все в этом понимаю, но что эта ваша Сила мифическая вообще может? Я привык, понимаете, верить тому, что вижу глазами и что можно опытным путем проверить. Когда турбина или коленвал там работают — тут все понятно. А когда в бактериях мелких какая-то там вроде сверхсущность обитает — это что, кто вообще доказать может? Нет уж, господин Седрик, коль сумели вы эту Силу приручить, то и возитесь с ней сами. А я привык уж по старинке. Извините, если что.

Он произнес эту тираду с такой внезапной одухотворенностью и в то же время простотой, что Седрик невольно опешил. А сам техник, в очередной раз почесав в затылке, повернулся и направился к двери, ведущей к самому жерлу реактора.

— Ты куда это? — удивился ситх.

— Дык я это… на всякий случай, — повернувшись, криво улыбнулся панторец. — Коль вы меня решите уволить, так я сразу в реактор и прыгну. Там тепло, кости мои старые вмиг согреются. Да и, быть может, от энергии моей все сразу и заработает как надо.

— Ох-ох, уморил, признаю! — присев и захлопав себя ладонями по коленям, зашелся в хохоте Дарт Седрик. — Ладно, так и быть, ступай в карцер. Там как раз тепло, сухо, вот и погреешь косточки. Опять же, покушать вкусно готовят. Правда, соседние камеры сейчас пустуют, поговорить тебе будет не с кем, но все же…

— Да я понимаю, мне и не нужна особо компания-то, — усмехнулся Догу Бан, направляясь мимо начальника в противоположный конец коридора. — Тем более из тех, кого вы обычно туда сажаете…

— Ну вот и умничка. А я пока решу, что с тобой и с реактором делать, — улыбнулся Седрик.

Как только ситх и его секретарь, сопровождаемые для солидности отрядом алых солдат, поднялись в развалины панторской столицы, они увидели выстроившиеся в ряд на бывшей городской площади пять кораблей с эмблемой набуанской торговой компании «Реванш». Существовала ли такая компания на самом деле или же была выдумана королевой специально для маскировки, Седрик не знал, да и не хотел об этом думать. Гораздо больше его интересовали уже одетые в парадную форму набуанские солдаты, что ровными рядами спускались по трапам кораблей и выстраивались перед ним на площади. К Седрику шагнул подтянутый молодцеватый мужчина с седыми усами и вскинул руку к козырьку форменной фуражки:

— Генерал Эш Винг, сэр. Прибыл по личному распоряжению ее величества госпожи Дианель.

— Отлично, — кивнул Седрик, сам уже не замечая, сколько раз за день он произнес эту фразу. — Как там ее величество поживает?

— Слава Силе, здорова, — чуть заметно улыбнулся в усы генерал. — Жду ваших распоряжений, сэр.

— Благодарю, генерал. Вы вообще в курсе, чем вам предстоит здесь заниматься?

— Честно говоря, нет, сэр, — пожал плечами Эш Винг. — Ее величество мне так и не объяснила. Она, судя по всему, вообще была не в настроении.

— Тогда объясню вкратце: вы будете охранять периметр моего промышленного комплекса. Вашим солдатам придется разместиться здесь, в заброшенных зданиях. — Седрик обвел рукой пространство мертвого города вокруг них. — Надеюсь, их не стеснят такие условия? — Оценив шутку главнокомандующего, Винг негромко хмыкнул. — Офицерским чинам я предоставлю подземные уровни: чем выше звание, тем глубже будут располагаться казармы. Ну а, вам, генерал, будет позволено иметь комнату в моих личных покоях, в непосредственной близости ко мне и моим людям. Есть вопросы?

— Никак нет, сэр! — гаркнул генерал, вытянувшись в струнку. «Приятно иметь с таким дело», — довольно подумал ситх.

— Лорд Седрик, на посадочную площадку номер четыре приземлился мандалорский корабль, — отвлек вдруг хозяина Ад-Си-Восемь.

«Охотник за головами? Уже?» — удивленно подумал Седрик и повернулся к Вингу с виноватой улыбкой:

— Прошу простить, генерал, но меня ждут срочные дела. Сейчас я пришлю к вам своего ученика, он поможет вам с размещением.

Он отдал мысленный приказ Галму, а сам поспешил вниз, по пути велев секретарю привести наемника к нему в кабинет. Дело действительно не терпело отлагательств, а посвящать в него набуанского генерала было даже опасно.

Десять минут спустя в кабинет Седрика вошел мандалорец в светло-синих доспехах. Во всей его фигуре угадывалось что-то изящное, тонкое и явно не мужское. Догадка подтвердилась, когда наемник снял шлем и оказался довольно-таки симпатичной девушкой со светлыми средней длины волосами, лучистыми серыми глазами и румяными щечками.

— Признаться, я удивлен, — произнес Седрик, не предлагая гостье сесть (у наемников это почиталось дурным тоном). Он и в самом деле был удивлен, но не тому, что человек, от которого зависел весь успех его дела, оказался прелестной юной особой, а тому, что остались еще прелестные юные особы, не брезговавшие столь грязной работой. Дарт Седрик вообще относился к девушкам такого типа настороженно, считая, что всем особям женского пола самое место на кухне, у домашнего очага и рядом с детьми, в крайнем случае — на мелких должностях, но не в опасных или ответственных профессиях. Дианель, конечно, исключение, но приятное, а тут…

— Так значит, это вы ликвидировали провинившегося сборщика налогов «Незначительных фигур»? — скорее утверждая, чем спрашивая, продолжил Седрик.

— Да, я. — Девушка озорно улыбнулась и присела в изящном книксене. — Кристин Фетт, к вашим услугам.

— И это правда, что легендарный Боба Фетт был вашим далеким предком? — совсем уже недоверчивым тоном осведомился ситх.

— Да, правда, — ответила наемница. — Да только Боба, как вы правильно сказали, был великим, а я так… Из побочной ветки, да еще и самая младшая в семье, и единственная девочка. Все мои братья мирные профессии выбрали, а я, вот видите…

— Да, вижу, — перебил Седрик, не любивший пустой болтовни. — Тогда у меня для вас новое задание. Вы должны разыскать и вернуть мне грузовой корабль вместе со всем его грузом и двоих сбежавших на нем контрабандистов — молодого человека и женщину-тви’леку. Все известные данные о них здесь.

Он с помощью Силы поднял со стола голопроектор и направил его в сторону Кристин. Та ловко поймала проектор одной рукой. «И впрямь непростая барышня», — подумал ситх, оценив быстроту ее движения.

— Надеюсь, аванс вы мне уже перечислили? — осведомилась девушка, пряча голопроектор в карман и невинно хлопая ресницами.

— Честно говоря, я только собирался… — развел руками Седрик, сам не понимая, зачем начал оправдываться.

— Ну уж извините, — обиженно надула пухлые губки Кристин Фетт. — Деньги я хотела бы видеть на своем счете как можно скорее. Деньги же сейчас наше все, верно? К тому же я молодая девушка, а девушкам что больше всего требуется? — Она принялась загибать пальцы на руке: — Косметика, одежда, украшения разные. Доспехи, опять же, в уходе нуждаются. Ну, а я люблю к тому же, чтобы расцветка у них была разная. Как думаете, мне какие больше пойдут?

Она провела рукой по гладко отполированной поверхности доспехов и как бы невзначай задержала палец на рукояти висевшего на поясе бластера. Седрик против воли ощутил, как по спине у него бегут мурашки страха. А ведь ей, должно быть, всего какая-нибудь доля секунды нужна, чтобы выхватить бластер и пальнуть. Он наверняка даже меч не успеет активировать, как ему уже прилетит заряд в глаз, прямо как тому кореллианцу. «С такой и правда опасно связываться, — не без страха подумал владыка ситхов. — Она у тебя из живота будет кишки вырезать и поморщится только когда кровь ей одежду забрызгает».

— Разумеется, госпожа Фетт, я сейчас же выдам вам аванс, — поспешно заверил Седрик и, вызвав в кабинет Ад-Си-Восемь, велел ему перевести на счет наемницы полмиллиона кредитов. Та в ответ одарила нанимателя любезной улыбкой и повернулась к двери.

— Один лишь вопрос, — не удержался-таки Седрик, когда она была уже на пороге. — Просто любопытно, зачем вы вообще выбрали такую профессию?

Кристин оглянулась и пожала плечами. Улыбка у нее на губах теперь играла смущенная.

— Деньги, как известно, не пахнут, — ответила она. — А вот духи, например, очень даже пахнут. Я, знаете ли, люблю больше всего цветочные, с ароматом набуанской розы.

И, взглянув напоследок на окончательно опешившего ситха, она звонко рассмеялась и, надев шлем, скрылась за дверью. Седрик сидел потрясенный, и впрямь чувствуя в воздухе кабинета легкий аромат набуанской розы и осознавая, что точно так же пахла Дианель во время их последней встречи.

С трудом придя в себя, он шумно выдохнул и откинулся в кресле. Впервые кто-то смог по-настоящему смутить грозного владыку ситхов. «Однако есть в этом и плюсы, — попытался он успокоить себя. — Если этой ненормальной пообещать достаточно, она и сделает для тебя что угодно. Пожалуй, в случае успеха моего предприятия возьму ее к себе. Будет, как ее великий предок, служить лорду ситхов».