Парадоксы (гет)

Я ни на что не надеюсь.

Я ничего не боюсь.

Я свободен.

Эрнст Хайне

Огромные волны бились о многовековые стены этой неприступной крепости, слывшей оплотом забвения и смерти.

Тёмный Лорд поднял своё бледное змеиное лицо с горящими красными глазами, вглядываясь в небо, кишащее сотнями дементоров.

— Те, кто томятся здесь, — начал он, повернувшись к своим приспешникам, — совершили ошибки. Но Лорд Волдеморт милостив. Я умею прощать. Сегодня я дарую моим слугам свободу, в надежде, что они посодействуют нашей общей цели. Сегодня свершится правосудие, которое войдёт в историю. Так смотрите же, как воля одного человека станет свободой всех людей мира!

И он первым вошёл в ворота Азкабана. Пожиратели последовали за ним, напряжённо оглядываясь по сторонам.

Северус, шагая рядом с Ноттом, ещё сильнее сжал палочку в правой руке. Страх, как и чувство самосохранения, у него уже давно атрофировались, однако это место невольно нагоняло истинный животный ужас.

Они прошли по узкому коридору, свернув в боковое крыло, туда, где содержались самые опасные преступники магического мира, не встречая ни малейшего сопротивления.

Пожиратели знали, что в Азкабане количество магов-охранников невелико, но такое открытое вторжение не могло не вызвать хоть какого-нибудь сопротивления. Подобная беспечность выглядела подозрительной.

Беллатриса, идущая по левую сторону от Волдеморта, нервно поёжилась — единственное проявление страха этой сильной женщины. Для неё Азкабан был куда большим испытанием, нежели для многих других Пожирателей, которое, впрочем, она с честью преодолела. Годы пребывания в тюрьме не смогли лишить её страстной веры в своего повелителя, невероятной воли к жизни и свободе. Снейп мог лишь догадываться, каких усилий ей стоило заставить себя сегодня вернуться в это проклятое место, заново ощущать всю безысходность, боль и страдание четырнадцати долгих лет.

Абсолютная тишина и мрак давили на психику, мысли постепенно под воздействием дементоров становились все мрачнее. Северус украдкой глянул на Тёмного Лорда, гордо вышагивающего во главе их небольшого отряда. Ни грамма волнения, ни толики страха не выражало его лицо, все эмоции были надёжно спрятаны под идеальной маской непоколебимой уверенности. Но Снейпу хотелось верить, что в Волдеморте ещё осталось нечто совсем иное, настоящее, живое и человеческое, то, что боролось и рвалось в его расколотой душе. Это «нечто», у которого не было ни имени, ни формы, иногда проглядывало в молодом профессоре ЗОТИ, когда тот искренне радовался успехам студентов или же огорчался их безалаберности, азартно спорил с деканом Гриффиндора о методах оценивания знаний и изредка с мягкой улыбкой смотрел на Гермиону Грейнджер.

Выбор Тёмного Лорда ничуть не удивил Северуса. Гриффиндорка обладала редким сочетанием красоты и ума, юности и мудрости, таланта и рациональности. При таких данных можно было закрыть глаза даже на её происхождение, но оставался ещё один, намного более весомый аргумент — Грейнджер, которую знал Снейп, никогда не допустила бы даже мысли о том, чтобы предать своих друзей, перейдя на сторону врага. Истинная гриффиндорка, она не умела лгать и манипулировать, предпочитая всегда сражаться в открытую, и тем поразительнее была сцена, увиденная Северусом в лаборатории. Помнится, тогда она первая прервала поцелуй, и, словно застигнутая на месте преступления, вылетела из кабинета сломя голову, а Тёмный Лорд, демонстративно не замечая шокированного лица Снейпа, невозмутимо ухмыльнулся, глядя на её бегство. И когда Северус узнал, что Гермиона была все это время осведомлена о личности профессора Мракса, он понял, как недооценивал эту девчонку. Кто знает, возможно, мягкая сила и хитрость Грейнджер нанесёт Тёмному Лорду удар более сокрушительный, нежели десяток боёв с Поттером. А если не поможет и это, тогда надежды на мир у них не остаётся вовсе.

Волдеморт тем временем остановился посреди коридора — дальше начинались камеры узников:

— Действуйте, — прозвучал его короткий приказ. — Северус, забери Люциуса.

— Хорошо, милорд, — с облегчением проговорил Снейп.

Он до последнего боялся, что Тёмный Лорд не пожелает освободить Малфоя-старшего за все его проступки, и был крайне рад, когда хозяин рассудил иначе. С Люциусом Снейпа связывали долгие годы если и не дружбы, так уж точно товарищества, к тому же Малфой не раз выручал его, а Северус привык платить по счетам той же монетой.

Зельевар быстрым шагом двинулся вглубь коридора, мимоходом рассматривая узников. Многие из них совсем потеряли человеческий вид, глаза их были потухшими и неживыми, они бормотали что-то, пытаясь дотянуться до пришедших сквозь толстые прутья решёток костлявыми грязными руками.

— Пшёл прочь, — Снейп с отвращением вырвал полу своей длинной чёрной мантии из руки у лысоватого старикашки, который, шамкая беззубым ртом, попытался удержать его возле своей темницы.

— Помогите мне, — пробормотал узник, невидящим взглядом взирая на выщербленную каменную кладку, — Умоляю...

Северус остановился, внимательней рассматривая пленника. На морщинистой шее слепого старца были видны следы отпечатков цепей, а на теле, прикрытом жалкими обносками — явные следы побоев. Впрочем, ни для кого не было секретом, как именно развлекаются стражники Азкабана.

— Я пришёл не за тобой, — Снейп покачал головой, бросив последний взгляд на старика, и проследовал дальше, слыша за спиной иступленные бессильные рыдания несчастного.

Люциуса он нашёл в предпоследней камере. Аристократ с блестящей родословной, невероятно красивый мужчина, сильный тёмный маг теперь сидел на голом каменном полу в серой тюремной робе, спрятав лицо в ладони и раскачиваясь. В этом сломленном, униженном человеке представителя чистокровного рода Малфоев напоминали разве что длинные светлые волосы, которые теперь свисали грязными нечесаными космами, заслоняя лицо.

— Люциус! — окликнул его Снейп.

Тот поднял голову, несколько секунд слезящимися глазами вглядываясь в пришедшего, а затем со стоном отвернулся к стене.

Северус осмотрелся — в этот самый момент из другой камеры по левую сторону Беллатриса вывела своего мужа. Медлить было нельзя.

Он дотронулся палочкой до замка двери, решительно толкнул решётку и, войдя в темницу, подошёл к Малфою:

— Поднимайся, Люциус, тебя желает видеть Тёмный Лорд.

Судя по невнятному бормотанию, заключённый счёл, что у него галлюцинации. Северус ожидал подобного, и поэтому легко подхватил Люциуса под мышки, заставив подняться на ноги. Аристократ, и прежде отличавшийся стройностью фигуры, теперь стал практически живым скелетом. Он беспрепятственно позволил дотащить себя до выхода из своего узилища, и лишь когда они переступили порог, внезапно взгляд Малфоя стал осмысленным:

— Северус? — прошептал он, цепляясь за плечо зельевара. — Северус, это ты?

Снейп просто кивнул, неприятно поражённый надломленным хриплым голосом Люциуса.

— Забери меня отсюда...

— Мы уходим, — ответил Снейп. — Вот только у меня осталось одно незаконченное дело.

Они вновь остановились возле камеры лысого старика. Тот сидел в углу, но, заслышав их шаги, повернулся на звук:

— Пожалуйста, пожалуйста, — пробормотал он, заламывая руки, — Я знаю, вы, господин, добры...

— Ты хочешь свободы? — спросил Северус. — Я ведь могу освободить тебя.

— О, да... Освободите, — содрогаясь от рыданий, человек бросился тощей грудью на решётку и вздрогнул, почувствовав, как кончик волшебной палочки упёрся ему в шею. — О, как я счастлив... Благодарю вас.

— Авада Кедавра!

Темнота коридора и камеры озарилась резким зелёным светом. Они пошли дальше, оставив тело старика валяться в темнице.

— Зачем ты убил его? — спросил Люциус. — Он мог бы послужить Тёмному Лорду...

Северус ничего не ответил. Он лишь смел надеяться, что когда придёт его время, к нему отнесутся с не меньшим милосердием.

* * *

Большая часть коридора осталась позади, впереди уже различался слепящий свет, исходивший от палочки Тёмного Лорда, как вдруг раздался сильнейший взрыв. Северус, едва успевший отскочить, потянул за собой Люциуса, прикрывая голову. Многие Пожиратели, так же как и он, выводившие в этот момент пленников, не успели даже сориентироваться, в панике спасаясь от обломков камня, летевших во все стороны.

Стоять на месте остался лишь Волдеморт, невозмутимо поднявший свою волшебную палочку высоко над головой. Его фигура была едва видна в поднявшейся пыли, но голос был громким и спокойным, гулким эхом отдаваясь от каменных стен:

— Здесь Орден Феникса! Приготовьтесь!

Спустя мгновение, в проёме разрушенной стены действительно появились авроры и орденцы. В их нестройных рядах Северус разглядел Тонкс, Кингсли и Грюма; последний, бешено вращая своим волшебным глазом, продвигался по коридору быстрее всех. Только теперь Снейп понял, почему Тёмный Лорд так настаивал на иллюзии своей внешности — по всей видимости, он заранее предполагал, что придется принимать бой.

Снейп, с палочкой на изготовку, занял место подле Волдеморта. Пожиратели, держа оборону, одним рядом выстроились возле своего господина, ожидая удачного момента для удара:

— Пусть только подойдут ближе, — Беллатриса плотоядно улыбнулась.

— Спокойней, Белла. Береги силы, — тихо проговорил Тёмный Лорд.

— Сдавайся, Том. Вам отсюда не выбраться. Ты потеряешь всех своих людей, — самоуверенно заявил Грюм.

Волдеморт молчал, мрачным тяжёлым взглядом уставившись на врага. Он никогда не считал Грюма ровней себе по уровню владения магией, но все же признавал его одним из самых достойных соперников. Расстояние между противниками все сокращалось.

Убивающие заклятья прозвучали с двух сторон одновременно, и это стало сигналом к началу битвы.

Силы были неравны. Пожирателей было несравнимо меньше, а способных сражаться из них — вообще единицы. Орденцы же, осознавая своё численное преимущество, били на поражение, особенно стремясь зацепить Тёмного Лорда.

Белле доставалось не меньше — ведьма яростно отбивалась от Тонкс и Долиша, постоянно держа в поле зрения своего повелителя, готовая в любой момент стать живым щитом для Волдеморта.

Исход схватки был предрешён. Пожиратели отступали, едва успевая отражать яркие зелёные и красные лучи. Им оставалось преодолеть ещё буквально несколько футов к выходу из Азкабана, туда, где уже можно было трансгрессировать, однако авроры, просчитав их пути отступления, разделились, и теперь часть из них, в пылу сражения никем не замеченная, медленно заходила сзади, уже нацеливаясь Пожирателям в спины.

Очередное убивающее заклятье Беллатрисы ударило в стену на пару дюймов выше головы Нимфадоры Тонкс, и Лестрейндж, злобно расхохотавшись, с безумным фанатичным блеском в глазах, уже подняла палочку, желая добить противницу, но вдруг сама обмякла, поражённая ударом Авады точно между лопаток. Её широко раскрытые чёрные глаза закатились, губы застыли в издевательской усмешке, она упала навзничь и больше не шевелилась.

Кольцо сомкнулось. Они были окружены.

Вслед за Беллой тяжело рухнул Нотт, сражавшийся рядом со Снейпом. Их оставалось всего семеро.

Волдеморт вскрикнул, увидев гибель своей самой преданной соратницы. Забыв на время о собственной защите, в диком гневе, пылая жаждой мщения, он посылал заклятье за заклятьем. Авроры, находившиеся в тесном проёме между коридором и выходом из тюрьмы, бросились врассыпную, тем самым давая Пожирателям шанс ускользнуть.

Выход был близок, Северус уже чувствовал дуновение ветра, приятно холодившего его разгорячённое лицо.

— Повелитель, — тяжело дыша, крикнул он, — надо уходить!

Волдеморт, не оборачиваясь, чуть кивнул. Красный луч проклятья, посланного Грюмом, прошёл под его левой рукой, и на миг змеиное лицо Тёмного Лорда исказилось от боли и ярости:

— Заберите раненных, — скомандовал он. — Уходим!

Снейп торопливо подхватил Люциуса, лежащего рядом с ним без сознания, из последних сил удерживая Защитные Чары.

В следующий миг Пожиратели достигли антитрансгрессионного барьера. Раздались звучные хлопки. Последним исчез Волдеморт, успев на прощанье вывести из строя сразу двоих орденцев.

— Удрали, — сплюнул Грюм. Под его ногой что-то хрустнуло, привлекая внимание старого аврора. — Ну, хоть с этой поганью рассчитались. Сдохла там, где ей и полагалось быть.

Он брезгливо переступил через бездыханное тело Лестрейндж, походя пнув мёртвую ведьму своим тяжёлым сапогом. Рядом с трупом Беллатрисы осталась валяться её раздавленная волшебная палочка.