Эхо третьей реальности (джен)

Руки затекли и страшно болят. Кости едва не вырываются из плеч — чувство такое, будто они слишком коротки для колонны, к которой её привязали.

Колонны? Но она сидит. Это стул. Предназначенный для рослого галра, не для неё. Дышать тяжело: мешают отведённые назад руки, в груди пульсируют жгучие точки.

Четыре? Нет, восемь. Та инопланетная кошка впилась в неё, и теперь она здесь.

Сначала Пидж показалось, что её оставили одну: такая звенящая висела вокруг тишина.

И тем страшнее было, приоткрыв глаза, заметить в упор глядящего на неё Лотора.

Пидж тут же зажмурилась обратно, страстно надеясь, что ей померещилось. Стиснула пальцы, заодно проверив — привязана крепко. Попытка шевельнуть плечами отзывается болью, локти не двигаются ни на дюйм.

— Отлично, раз все в сборе, можем начать, — сказал Лотор.

Всё-таки не померещилось. Это надо же — так глупо попасться в лапы врага номер один! Или всё-таки два? Пидж не была уверена, что Заркон до сих пор представляет угрозу. Теперь всем заправляет его сынок.

Он сказал «в сборе»? Кокон тишины будто лопнул. Справа шумно дышали — и как она не заметила прежде? Пидж с трудом повернула голову — Лэнс! Выглядит невредимым…

Только безнадёжно прикован к стулу, как и она. И шлемы сняли с обоих.

— Думаю, начнём с самого простого. Кто вы такие?

— Издеваешься?! — вскрикнул Лэнс, преодолев изумление.

Пидж на всякий случай скрестила за спиной пальцы. Хотелось шептать непрерывно «нет-нет-нет», чтобы её самые страшные опасения не подтвердились. С Лотора ведь станется действительно издеваться.

— Нет, — ухмыльнулся он. — Но раз вы не хотите облегчить свою участь и говорить по-хорошему, придётся.

Лотор встал, подобрал со стола плошку с тонкой палочкой. Лэнс уставился на него с подозрением.

— И какого квизнака это значит?..

Пидж подсознательно ожидала каких-нибудь дыб или раскалённых клещей, поэтому лоб от несоответствия фактов наморщился сам собой. Надо всё-таки меньше в рпг-шки играть. Где в космосе клещи-то раскалить можно?

— Краска с улучшенной формулой. Выдерживает любые температуры вплоть до разряда ионной пушки, — пояснил Лотор, обращаясь почему-то к потолку. — Не реагирует на известные вещества. Соответственно не отмывается ни с одежды, ни с кожи…

— Жуть какая-то, — констатировал Лэнс шёпотом. Пидж сглотнула. С каждым словом ей нравилось всё меньше и меньше.

Лотор макнул палочку в плошку, выудил на свет. На кончике застыла густая чёрная краска.

— Хотя насчёт ионной пушки информация не точная. Заодно проверите.

Похоже, жертву он выбрал заранее, потому что к Лэнсу подступил молниеносно. И прочертил крест у него на груди — Лэнс даже пикнуть не успел, в ужасе взирая на отметину.

— Краски много осталось, места на вас тоже порядочно. Закончатся костюмы — перейду на лица… — Лотор говорил настолько будничным тоном, что от его голоса по телу разбегались мурашки. — Пожалуй, по кресту за молчание или неверный ответ.

Пидж дёрнулась, тихонько охнув, когда дали о себе знать вывернутые руки. Лотор перевел взгляд на неё, иронично выгнув бровь.

— Я повторяю вопрос. Кто вы такие?

Нет, он издевается, точно издевается. Что за странный способ выведывать информацию? Он хочет провести здесь вечность, добиваясь ответов? Или он готов держать их здесь вечность, пока они не сломаются? Дело было не в инструментах, во времени.

Тогда, пожалуй, с прелюдиями стоило закончить сразу.

— Паладины Вольтрона, — выплюнула Пидж, когда Лотор потянулся с палочкой к ней. — Ты будто не знаешь!

Палочка остановилась. Лотор замер напротив, прожигая её взглядом.

— И давно?

Как он умудряется задавать вопросы, настолько застающие врасплох?

— Э-э…

Кажется, что-то эдакое отразилось на её лице, потому что Лотор отстал. Отошёл, даже отвернулся, дав паладинам быстренько переглянуться. Глаза Лэнса были круглыми, как блюдца, и хотелось поклясться — будь у него свободная третья рука, он сейчас у виска бы крутил.

Всё так понеслось, завертелось с момента, как они покинули Землю, что Пидж впервые задумалась — а сколько прошло времени?

— Ну, несколько фибов?.. — неуверенно протянула она. Больше для себя, чем отвечая на вопрос Лотора.

— Несколько фибов, значит…

Он даже плошку свою страшную обратно на стол поставил.

Прошёлся по комнате, пропал из поля зрения — оказался за спиной. У Пидж шея хрустнула, пока она пыталась посмотреть, что он там делает.

Лотор, как ни странно, возился с наручниками. И тикунды не прошло, как она, едва сдержав вздох облегчения, почувствовала свободу. Руки покалывало, будто по ним прошлась тысяча тонких иголочек.

Первый порыв — броситься на Лотора с кулаками — Пидж мужественно преодолела, ощущая полную его бесполезность.

— Значит так, зелёный… паладин, — хмыкнул из-за спины Лотор. — Я могу взять с собой и синего, чтобы держать его на прицеле, а тебя — в напряжении.

Пидж медленно обернулась.

— Но, пожалуй, это будет слишком неудобно. Надеюсь, ты и так знаешь, что в любой момент я могу отдать новый приказ?

И чего он от неё хочет?

— Иди за мной, — бросил он наконец, направляясь к двери.

Пидж ошалело смотрела вслед, пока Лотор не пропал в коридоре. Дверной проём остался призывно открытым.

— Что это всё-таки за?.. — непонимающе начал Лэнс и понизил голос: — Эй, можешь освободить меня, пока он отвлёкся?

— Я имел в виду немедленно, — раздражённо громыхнуло снаружи.

Пидж показалось, что ей током позвоночник прошило. Она подскочила, виновато глянула на Лэнса и шёпотом зачастила:

— Прости, кажется, так не сработает… Я постараюсь нас вытащить!..

И поспешила к Лотору, пока тот не вернулся и не выпроводил её пинками. Что-то подсказывало, на своих двоих путешествовать по галрийскому крейсеру будет предпочтительнее.

Лотор на неё не смотрел, шёл молча и быстро, явно о чём-то размышляя. Пидж, едва успевая за ним, незаметно оглядывалась. Как назло, галрийские корабли отличались исключительным минимализмом. Вокруг ничего, чем можно было бы воспользоваться. Да и если бы нашлось, удастся ей справиться с Лотором до того, как он отдаст свой злорадный приказ?

— Не старайся, зелёный паладин, — усмехнулся Лотор через некоторое время. — Оружия здесь по стенам не висит, и твои друзья не выскочат из-за угла, чтобы спасти тебя.

Пидж сникла. Если говорит во множественном числе, значит… Знать бы ещё, всех он поймал или хоть кому-нибудь удалось сбежать?

— Я не просто зелёный паладин, — буркнула она, просто чтобы не молчать. — Меня зовут Пидж.

— Бывает, — пожал плечами Лотор. И остановился перед переборкой, ничем не отличающейся от остальных.

Вот как он понял, что ему сюда? Считал он эти стенки по пути, что ли? Среди одинаковых коридоров, да ещё и без самой плохонькой карты, Пидж чувствовала себя на редкость неуютно. И это если не считать того факта, что она — все они — безнадёжно пойманы галрийским принцем.

Переборка поднялась, Пидж мысленно выругалась. Конечно, отсек с дырой не могли не найти. А вместе с ним…

— Забирайся в своего Льва, паладин, — приказал Лотор. Бесстрастно, заодно руша последние надежды.

— Что?..

Пидж непонимающе моргнула. Он протягивал ей шлем. Её собственный шлем, который она, поглощённая мыслями о побеге, умудрилась в его руках не заметить.

* * *

Постоянные толчки в плечо действовали на нервы. Не выдержав очередного громкого «эй!», Аллура наугад двинула рукой в сторону. Надежды оправдались — надоедливый источник звука с возмущённым возгласом заткнулся. Вторая рука, правда, почему-то потянулась следом за первой, увлекая за собой всё тело. Показалось, ещё чуть-чуть — и с высоты навернётся.

Приподняв веки, первым делом Аллура увидела ненавистную тёмно-синюю стену и сидящего напротив Кита. Сидел он на полу, спиной привалившись к неудобной на вид лавке. Аллура, судя по ощущениям, лежала на такой же.

С места она подорвалась, не успев толком подумать, и тут же об этом пожалела. Руки оплетали кольца энергии — вот и получилось не грациознее, чем у шимамонта. Ханк едва на ногах устоял, смягчая удар врезавшейся в него Аллуры.

Косился он обиженно. Похоже, как раз ему за доброе дело и перепало. Кит же, сложив руки на груди, хмурил брови — напряжённо размышлял. Впрочем, он всегда был таким.

Одного взгляда хватило: находились они в тюремной камере. Они в плену у галра, а паладины просто зад просиживают и даже не пытаются ничего сделать?! Стиснув зубы, Аллура указала на оконце в единственном выходе:

— Вы собираетесь вообще отсюда выбираться?

— Мы пытались, — пожал плечами Ханк. — Но, как видишь, мы всё ещё здесь.

Аллура недовольно зарычала. Подошла к окошечку, приподнялась на цыпочки и выглянула наружу. Безуспешно. Видно только стену с тусклой подсветкой. Не понять даже, приставлена ли охрана. И квинтэссенция не отзывается, будто в комок глубоко внутри сжалась. Не просто не может помочь с наручниками, а напротив — начисто ими блокируется.

Беспокойство нарастало с каждой тикундой.

— Слушай, может присядешь уже? — раздражённо окликнул её Кит. Аллура очнулась. Оказывается, пару кругов по камере успела нарезать. — У нас есть ещё надежда на Лэнса и Пидж! Но пока остаётся только ждать.

— Или нам выпадет шанс прихлопнуть гостей и сбежать, — добавил Ханк.

— Если только это будут обычные дроиды, — отозвался Кит. — Как видите, с галрийцами мы не справились.

Зацепившись за какую-то мысль, Кит вновь погрузился в раздумья.

— Просто не повезло! — постарался Ханк поддержать не столько других, сколько себя.

Вздохнув, Аллура опустилась на пол. Только-только села за штурвал, можно сказать, мечту исполнила, и надо же было в плен к галра попасть! В первый фиб буквально! Ничего, паладины в последние добоши и не с таким справлялись. Может, сейчас тоже повезёт?

Взгляд упал на руки, и Аллура воскликнула:

— Баярды!

— Ну да, баярды у нас забрали, вполне ожидаемо, — устало ответил ей Ханк.

— Я не про наши! — огрызнулась Аллура. — У этих галра были баярды. Точно такие же.

Ханк удивлённо подвигал бровями:

— А ты не ошибаешься?

Аллура мотнула головой.

— Эти баярды я больше вашего знаю. Никто не мог настолько точно повторить модели отца! Только если нашёл чертежи и решил создать собственных защитников Вселенной, — поделилась сомнениями Аллура. — Но это невозможно!

— Я тоже заметил, — сказал Кит, глядя куда-то в сторону. — Эта галра чуть не в лицо мне пихала своим бластером.

Глаза не обманывали Аллуру. Главное — чтобы «баярды» действительно оказались подделками, а не точными копиями, созданными из того же материала. Одна мысль, что галра способны воссоздать уникальное алтеанское оружие, внушала ужас. Что дальше? Самих Львов? Ни за что!

* * *

Надежда — самое глупое чувство на свете!

Пидж злилась. Так сильно, что на ум приходили исключительно ругательства. Простенькие она уже перебрала, упражнялась теперь в составлении многоэтажных, упорно удерживая их за зубами. Делиться откровениями было решительно не с кем: сейчас её услышал бы только Лотор.

Наглая гадина без проблем подключилась к зашифрованной сети паладинов и даже дала о себе знать. К рядку из шести разноцветных огоньков на боковом экране Зелёного Льва прибавился лишний — фиолетовый. И, разумеется, активностью сейчас горели только два.

Ни у одного паладина, оставшегося на крейсере, шлема не было.

Поэтому Лотор, чтоб ему там икалось, довольствовался исключительно её негодующим сопением. Слова рвались наружу, зубы скрежетали, но радовать врага собственным бессилием хотелось ещё меньше.

Пидж совершала, кажется, наидичайший поступок в жизни — тащила бесценного Зелёного Льва прямо в пасть галрийского прохвоста.

В неё не целились турели, на хвосте не висели штурмовики, она была полноправным пилотом своего Льва. И своими же руками, яростно сжимая штурвал, правила его к открытому специально для неё люку. Какая забота!

«Можешь в противоположную сторону полететь — дело твоё, — стоял в ушах ехидный голос. — Только каждый варг, пока не передумаешь, будешь навсегда терять по одному цветастому паладину. И имей в виду — чем дальше сбежишь, тем дольше будет возвращаться обратно».

«Сволочь!»

Пидж саданула кулаком по панели. Зачем? Зачем она это делает?!

Он не предложил ей выбора, но и обещаний никаких не давал. Остатки совести, если они у Лотора есть, не помешают ему добиться желаемого и избавиться скопом от паладинов.

Умрут либо четверо, либо пятеро — подарив Лотору нового Льва вдобавок к тем, что у него уже есть. Как бы жутко ни звучала первая мысль, вторая — намного эгоистичнее.

Дело Вольтрона, дело восстания сгинет с последним живым паладином. Но Пидж не врала себе. Она не сумела бы остаться последней. Не готова была начинать сначала, неся на плечах груз прошлых ошибок. И своей — самой страшной из них.

Зелёный Лев опустился на пол галрийского крейсера, за спиной с тревожным стуком сошлись грани люка. Вот он, последний путь к отступлению. Окончательно отрезан.

Но Пидж отчего-то продолжала надеяться, что шанс ещё есть.

Лотор ждал не один. Рядом стояла женщина-галра, наверняка его генерал. Он, слегка наклонившись, что-то тихо — из кабины не было слышно — ей говорил.

Пидж затравленно огляделась. В грузовом отсеке были инструменты и немного материалов. Можно использовать их, чтобы… Чтобы что?..

И — Пидж едва удержалась от того, чтобы лбом побиться о стенку — теперь всё равно уже поздно. Играя по правилам Лотора, она честных шестьдесят добошей могла провести в космосе, не кидаясь сразу выполнять его указания. Возможно, что-нибудь да придумала бы.

Только вот стратегическое мышление, напуганное перспективами, отрубилось начисто.

— Осталось выйти, — напомнил Лотор через динамик шлема. И, словно читая мысли, добавил: — Уверен, там ничего нет.

Действительно не было, но признаваться в этом Пидж не собиралась. Подавив вспышку раздражения и не дожидаясь очередного ценного замечания Лотора, спрыгнула вниз.

Зелёный, явно чувствуя её настроение, тут же захлопнул пасть и принял стойку, подозрительно напоминающую охотничью. Пидж не сумела скрыть замешательства — в передряги они попадали разные, но такой позы у Львов она прежде не видела.

— Отлично.

Лотор выглядел задумчивым, прямо как во время первого их знаменательного столкновения. Подходить ближе он не спешил, только небрежно махнул рукой — велел Пидж отойти ото Льва.

Комната, как и положено посадочной площадке, была довольно узкой и вытянутой в длину. Путей в теории было два, но что-то подсказывало, что ещё разок люк для Пидж открывать не будут. Пришлось тащиться в сторону Лотора.

Когда они поравнялись, Пидж попыталась прожечь его ненавидящим взглядом из-под насупленных бровей. Лотор не впечатлился: он снова на неё не смотрел. Поздно Пидж спохватилась и о том, что всё ещё в шлеме. Снимать его, чтобы повторить попытку, было по меньшей мере глупо. Вспомнят тоже и отберут.

Лотор выждал пару тикунд, удовлетворённо кивнул своим мыслям и шагнул вперед. Лев тут же ощетинился барьером.

И зачем, спрашивается, он велел притащить штуку, которой не может воспользоваться?

— Акша.

Теперь ко Льву подбиралась женщина-генерал. Зелёный, обычно спокойно сносящий приближение существ любой степени опасности, на этот раз вёл себя странно. Выгибался дугой, переставлял лапы, тряс головой… Пидж едва не затрясла головой вместе с ним — до того это было странно.

И, что куда страшнее, барьер начал мерцать.

Акша шла медленно, не оборачиваясь и в упор глядя на Льва. Чем ближе она подходила, тем чаще и неоднородней становилось мерцание. Пидж в панике посмотрела на Лотора: тот довольно улыбался.

Всё снова шло по его плану.

Что за чудовище ходит у него в подчинённых?! Это невозможно!

Акше осталось сделать три шага, когда барьер потух окончательно. Зелёный вскинул голову и беззвучно взвыл, и от воя этого у Пидж подкосились ноги. Она пошатнулась, судорожно царапая пластину на груди. Словно под дых ударили. На глазах выступили слёзы. Злые, обидные — она держалась так долго, а теперь они не могли остановиться…

Пидж не сразу поняла, что от падения её удерживает Лотор. Они оба смотрели. Смотрели, как Зелёный Лев покорно опускает голову, как Акша на ходу запрыгивает ему в пасть и садится в кресло пилота.

В кресло Пидж.

* * *

Аллуру раздражало всё: тишина, дёргающаяся нога Ханка, самоуверенное лицо Кита и, наконец, бездействие. Нужно что-то делать! Нельзя позволить галра получить преимущество! Всё-таки Львы — единственное, в чём они пока выигрывали.

Пусть новый состав паладинов не успел пока набраться опыта, ждать было нельзя. Это война — если первым ударишь не ты, ударят тебя. На свой счёт Аллура не питала иллюзий. Как только сменилась команда, как только она села в кресло пилота — проблем стало больше, чем было. Аллура, однако, ни о чём не жалела. Исправить можно даже то, что кажется безнадёжным.

Она вздохнула. В последнее время Кит казался в разы отстраненнее, всё время думал о чём-то и, похоже, многое пропускал мимо ушей. Не стоило злиться. Ему было действительно трудно. Он потерял самого близкого человека и был вынужден занять его место — место лидера Вольтрона.

Аллура прижала к груди коленки и поморщилась: скованные руки не позволяли устроиться поудобнее. Эти гнусные галра, изводя их ожиданием, даже толком набраться сил не давали.

Ханк возвёл палец, хотел что-то сказать, и тут дверь распахнулась — в камеру ввалился Лэнс. Паладины подскочили. Вот он, шанс! Путь к свободе, однако, блокировали целых две галра. С одной из них — громилой с огромными мохнатыми ушами — они успели познакомиться, вторая же растягивала губы в хитрой улыбке. Надежды на хороший исход это не внушало.

— А вот и мы, — пропела она, оглядывая пленников. Особым взглядом она одарила Аллуру. Та в ответ состроила самое свирепое выражение лица, на какое только была способна. Кит и Ханк в гляделки играть не стали, мигом перетекли в боевые стойки. — Встречайте друга!

Ещё чуть-чуть — пусть и без шансов на победу, — и паладины набросились бы на конвоиров. Даже безоружные, даже толпой на клочке свободного пространства, они не могли не попытаться! Остановила их лишь неожиданная паника Лэнса.

— Там Лотор... Он... — Лэнс задыхался то ли от усталости, то ли от возмущения. — Пидж!.. Он забрал её!

Аллура глубоко вдохнула, мигом холодея. Ведь точно, а где Пидж? Боль и растерянность, отражающиеся в глазах Лэнса, были, пожалуй, худшим из возможных ответов. Или бывают хуже? «Не смей думать об этом!» — пригрозила самой себе Аллура. Гнев в груди закипел с новой силой.

— А вы за неё серьёзно переживаете, — усмехнулась более разговорчивая галра, размахивая хвостом из стороны в сторону. — Эта информация точно пригодится Лотору.

Аллура содрогнулась. Каков же он — Лотор? Сын Заркона... Лично они не встречались, но, пожалуй, ненавидела его Аллура заочно. Напал, загнал в ловушку, теперь вот — неизвестно что решил сотворить с бедной Пидж. Проклятый галра. Такой же, как остальные. Только и могут, что насмехаться!

— Что Лотор собирается делать с Пидж?! — взревел Ханк, подбираясь ближе к неприятелям.

— Не тебе решать. — Громиле, видно, метания беззащитных паладинов доставляли подлинное удовольствие. Ухмылялась она не хуже напарницы.

— Я, кстати, Эзор, — представилась зачем-то другая. — А это Зетрид. Как вас зовут, можете не говорить — я всё равно не запомню.

Аллура задохнулась от негодования. Они издевались. Издевались! Желание двинуть кому-нибудь в челюсть стало непреодолимым. Если б только руки были свободны!..

Первым не выдержал Кит. Рванулся вперед, напролом. И тут же засучил ногами в воздухе: Эзор подхватила его мощным хвостом, сдавливая горло.

— О, и кто тут у нас? Знаю… Пожалуй, раз ты первый, будешь у меня лордом лохматеньким!

— Что ты делаешь?!

Лэнс волей случая к врагам стоял ближе всего. Он, мигом приходя в себя, попытался сбить Эзор с ног, но та только со смешком увернулась.

На помощь ринулся Ханк, но сделать ничего не успел. Зетрид, довольно рыкнув, сцепилась с ним кулаками, поборола и швырнула прочь, не прилагая, казалось, ни малейших усилий. Аллура неосознанно шарахнулась вбок — Ханк врезался в стену, тяжёлой грудой опадая на лавку. Что-то явственно хрустнуло. Оставалось надеяться — крепления, а не кости.

— Прямо как ту зверюшку! — восхитилась Эзор. — Отлично, Зетрид, жёлтенький будет шимамонтом!

— Кем?! — донеслось сдавленно с лавки. Ханк перевернулся, с кряхтением сползая на пол. Аллура судорожно выдохнула — жив и даже в относительном порядке. После такого!..

Лэнс, не помня себя от ярости, кидался на Эзор. Полшага, шаг — она отступала в стороны, едва выгибаясь телом, а он неизменно пролетал мимо. Как только можно проворачивать подобное в тесной камере?!

В последний раз он споткнулся, не заметив коварно подставленной подножки. Замахал скованными руками, опрокинулся на спину, собираясь смягчить удар, вскрикнул и почему-то затих. Зетрид брезгливо пихнула его ногой:

— Что за тюфяки!

Кит, отчаянно цепляющийся за ядовито-яркий хвост, дёргался всё слабее, болтался сломанной куклой. Галра, не скрывая торжествующих ухмылок, наблюдали за единственной пленницей, оставшейся на ногах. Ждали, что она будет делать дальше.

Но Аллура не знала. В голове — гулкая пустота, и только зубы по привычке скалятся в презрительной, больше отчаянной теперь гримасе.

— Принцесса! — разворачиваясь и походя прикладывая Кита о стену, воскликнула Эзор. — Неужели вы настолько поссорились?

— Что ты... — просипела Аллура, борясь с подступающей паникой, но заканчивать ей не пришлось. Эзор вскинула руку, к чему-то прислушиваясь, и мигом поскучнела.

— Ну вот… А веселье только начин-а-а-алось, — уныло протянула она, противно прищёлкнула языком и выпустила наконец Кита. Тот рухнул на пол безвольно, не подавая ни малейших признаков жизни.

— Вечно он нас гоняет, — буркнула Зетрид. Взвалила бесчувственного Лэнса на плечо и вместе с Эзор скрылась в дверях, оставляя Аллуру наедине с бешено колотящимся сердцем.

* * *

Дольше необходимого Акша задерживаться не стала. Они с Лотором выяснили, что хотели, и Льва оставили в покое.

Пидж чувствовала невероятное облегчение, хотя в душе червячком шевелилось сомнение. Забралась один раз, заберётся ещё… Похоже, от неё, Пидж, больше ничего не зависело. Да и раньше, если подумать, — тоже.

За в очередной раз спешащим Лотором Пидж тащилась механически, больше не глядя по сторонам. Если чудо и случится, если кому-нибудь удастся удрать, то разве что на штурмовиках из нижних, плохо защищённых отсеков.

Чудо, однако, не спешило случаться.

Пришли они, смешно сказать, на капитанский мостик. Сюда и стремилась душа Пидж с самого начала их сомнительной авантюры. Тогда последствия ещё не представлялись столь печальными.

— Свяжись с Замком Львов.

Удивляться Пидж устала, поэтому просто решила подождать, что будет дальше.

Акша споро заскользила по клавишам. На экране проносились коды сложного шифрования. Пидж засмотрелась, пытаясь понять — это попытка взлома или, наоборот, защита от перехвата? Скорее второе…

Отвлекла её дверь. Внутрь пихнули чем-то до глубины души возмущённого Лэнса. Пидж, не надеявшаяся уже увидеть никого из паладинов, едва не задохнулась от радости. Судя по просветлевшему лицу Лэнса, тот был рад не меньше.

Улыбка, впрочем, тут же угасла из-за ощутимого тычка под рёбра.

— Туда, сюда… — ворчала ещё одна галра, вызывающая стойкие ассоциации с массивной каменной стеной. — Может просто прибить сразу?

— Нет, — отозвался Лотор в неподражаемой манере. Пидж даже показалось, что это слово он повторял настолько часто, что оно потеряло для него всякий смысл. — В центр комнаты, Зетрид.

Лэнса потащили дальше, поставили точно перед экраном. Лотор шагнул следом, зачем-то его загораживая. И в тот же момент экран ожил, являя сонную… Аллуру?!

— Что-то случилось, Лотор? — медленно протянула она, прикрыв зевок ладонью. — Его галрийское высочество решило почтить вниманием алтеанскую принцессу?

— Доброй ночи, Аллура, — быстро сориентировался Лотор, из голоса которого внезапно напрочь пропало ехидство. — Прошу прощения, что разбудил. Мне срочно нужно увидеть одну комнату в Замке.

— Какую? — наморщила лоб Аллура. Она отчаянно щурила глаза и смотрела куда-то поверх его головы, не пытаясь, похоже, даже сфокусироваться. — Мне такой сон снился…

— Комнату с вольтроновскими костюмами.

— А-а! — просияла Аллура, мигом просыпаясь. — Ты всё-таки понял, что они больше всего подходят для…

— Пока нет! — повысил голос Лотор, явно не собираясь дослушивать. Правая бровь у него едва заметно дёрнулась. — Мне просто нужно их увидеть.

— Ну, ладно, — повела плечом Аллура. Полуобнажённым плечом — она действительно спала, в той самой древней ночнушке, которой по первости шокировала четырёх из пяти паладинов. Потом, выслушав осторожное замечание Пидж, сменила на более закрытую. — Тогда подожди…

Экран потух. Пожалуй, чтобы дойти от спальни до той комнаты, понадобится порядочно времени…

И тут отмер Лэнс, до того бессовестно подглядывавший у Лотора из-под бока:

— Аллура? Но как?! Здесь… Там… ведь!..

Лотор поморщился, Пидж судорожно вздохнула. Пожалуй, ничего более осмысленного она сейчас бы тоже не выдала — на места пропусков просились уже хорошенько продуманные трёхэтажные конструкции.

Пидж знала, что Лотор хочет увидеть в той комнате. Рядок костюмов, абсолютно нетронутых. И синий — без чёрного креста на груди.

Так и было.

Аллура, которой продемонстрировали ошалелого Лэнса в том самом костюме, удивлённо нахмурилась. И выдала не задумываясь:

— Я не знаю его.

— Я понял, спасибо, — кивнул Лотор. — Спокойной ночи, моя принцесса. Я объясню тебе позже.

Аллура приоткрыла рот, собираясь вступить в закономерный спор, и тут же исчезла: экран снова потух, на этот раз явно против её воли.

Лэнс замер, уставившись перед собой стекленеющим взглядом.

— Всё-таки вы настоящие, — уронил задумчиво Лотор. — Паладины из другой реальности.

Пидж мысленно взвыла.

Нет, координаты пространства не врали ей. Это она врала. Долгие варги гнала прочь единственную верную мысль.

Не с пространством они промахнулись. Они промахнулись с реальностью.

* * *

Голова раскалывалась, горло саднило, нещадной болью наливались ушибы. Кит ловил себя на мысли, что и дальше бы с радостью повалялся в беспамятстве. До того ему надоел унылый щебет Аллуры, не прекращающей мельтешение из угла в угол.

— Ты хочешь ров в полу протоптать или что?! — буркнул всё-таки он, усилием воли проглотив остальные просившиеся на язык комментарии.

— Есть идеи получше? — мгновенно ощерилась Аллура.

От очередной перебранки спасла дверь. Слишком часто она всё-таки открывается. Галра в камеру как к себе домой ходят.

Первым был Лэнс. Внутрь его предсказуемо пихнули, с такой силой, что он едва устоял на ногах. А за ним… Пидж зашла сама, и вид у неё был донельзя растерянный.

Первым успел Ханк — заграбастал и её, и Лэнса до кучи кольцом скованных рук.

— Пидж! Ты в порядке! — воскликнул он, мигом забыв о собственной потрёпанности.

Ответом ему стал радостный задушенный писк.

Кита смело́ сиреневым вихрем и прижало туда же, отчего-то спиной. Болью прошило в нескольких местах разом. Учитывая, что камера не блистала размерами, ситуация складывалась на редкость дурацкая.

Нет, Кит невероятно рад был воссоединению паладинов, но не таким же образом!

— Аллура! Ты здесь! — отмер и непонятно чему обрадовался Лэнс.

В сторонке саркастически фыркнули.

— Ты только погляди на это, — закатила глаза Эзор. — Эй, может тоже обнимемся?

— Оставь их.

Кит вздрогнул. Памятный голос, однако. Очередная марионетка Лотора, которая наставила ему синяков первой и большую часть их короткого знакомства продержала под прицелом. Сначала Кит узнал фигуру, потом пронаблюдал в движении и убедился окончательно — та самая похитительница сколтрайта.

Теперь он видел её лицо.

— И почему ты такая ску-учная, Акша? — обиженно протянула Эзор.

И наконец-то узнал её имя.

Акша не ответила. Шагнула вперед, выудила в мешанине голов нужную — голову Пидж — и уверенно потянулась к креплению шлема. Стащила его прежде, чем кучка паладинов шарахнулась прочь. Кит зашипел: Лэнс въехал ему в бок локтем, кто-то наступил на ногу.

— Шлем я всё-таки заберу. Развлекайтесь.

И, ничего больше не комментируя, Акша вышла. Заодно утянула недовольно бурчащую Эзор. Кит даже на лёгкой благодарности себя поймал — никаких сил не оставалось выслушивать бредни галра-трещотки.

— Что ж, вот мы и в сборе, — констатировал он отрешённо, усаживаясь на лавку и готовясь к долгому ожиданию. — Неплохо миссия прошла, а?

Пидж вывернулась из объятий и залилась краской.

— Что они делали с тобой, Пидж? — спросил Ханк, кинув на Кита хмурый предостерегающий взгляд. — Ты правда в порядке?

— Да… почти, — выдавила она. — Помните, я говорила, что у нас проблемы?

Паладины переглянулись.

— И с тех пор ничего не изменилось, — осторожно подтвердила Аллура. Она, успевшая тоже присесть, с опаской отодвинулась от Лэнса. Тот глядел на неё с каким-то болезненным восторгом в глазах.

— Так вот. Это всё, — Пидж обвела комнату руками, — ещё не самое худшее.

— Серьёзно? — недоверчиво поднял бровь Кит. Подумалось вдруг: невольно сыграл роль Лэнса, всегда первым вставлявшего ценное мнение. Сейчас он почему-то молчал. — Мы попались треклятому Лотору! Нас его генералы… А, неважно… Что может быть хуже, Пидж?!

— В этом и проблема. Это не тот Лотор.

Паладины переглянулись опять, на этот раз с сомнением.

Пидж глубоко вздохнула, потянулась к лицу в машинальном жесте, но наткнулась на пустоту. Кит понял наконец, что его тревожило. Так странно было видеть её без шлема и круглых очков.

— Похоже, я была убедительна, — со смешком продолжила Пидж, накручивая вместо этого прядь волос. — Когда мы прошли через портал…

И она, нервно облизнув губы, начала свой рассказ. С сигнала, противно запикавшего над ухом.