Iron Hero (джен)

— Мистер Старк, — раздался голос Джарвиса, — там агент Фьюри из службы Щ.И.Т. просит аудиенции по неотложному вопросу.

— Вот уж кому не потеряться, — прокомментировал Тони сам себе, а затем ответил Джарвису. — Скажи, что я сегодня занят — к примеру, предаюсь пьянству и разврату.

— Боюсь, сэр, он настаивает.

— Да, это он умеет, — Старк вздохнул.

Разговаривать о Железном человеке (а Фьюри, безусловно, пришел к нему именно ради этого) сегодня не хотелось. Но если не впустить, потом себе же боком выйдет.

— Ладно, видимо, пьянка и разврат отменяются. Хотя... Проведи его к мини-бару — вести нежелательные разговоры за бокалом виски хоть немного, но приятнее. Верно я говорю?

— Как скажете, сэр.

* * *

Ник Фьюри был мрачнее тучи. (Старк уже не в первый раз задавался вопросом, умеет ли тот улыбаться вообще?)

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — как всегда с сарказмом начал Тони. — Кстати, где же очаровательная мисс Рашман, в смысле, мисс Романофф? Уже нашла себе другого миллиардера? Быстро она.

— Агент Романофф сопровождала вас по моему приказу, сейчас у нее другое задание.

— Сопровождала? Или «прощупывала почву»? О да, это она умеет, особенно после полуночи...

Тони произнес это с максимально вульгарной миной, на какую был способен. Нет, на самом деле они с Романофф не переспали, но сейчас Старку хотелось раззадорить Фьюри — хотя бы для того, чтобы согнать с его лица извечное каменное выражение. Тут он просчитался: интимная жизнь как Романофф, так и самого Старка, того не волновала вовсе.

Неудовлетворенный попыткой расшевелить неприступного агента, Тони плеснул в свой бокал добротную порцию виски, а затем налил столько же в другой и протянул его Нику.

— Угощайся!

— Нет, это лишнее.

— Кстати, — продолжил Старк, — не пойму, почему люди сами усложняют себе жизнь... Вот ты, наверное, сидишь по вечерам и гадаешь, зачем такой парень, как я, торгующий оружием, вдруг взял под покровительство супергероя, именуемого Железным человеком? Небось, и Романофф послал вынюхивать этот вопрос. А зря — спросил бы открыто, и я бы ответил: технологии — моя страсть. Железный человек талантлив, за его костюмами будущее, но одного лишь таланта мало — нужны финансы. А я, как бизнесмен, никогда не упущу перспективную возможность для инвестиций.

— Мне необходимо поговорить с Железным человеком, — Фьюри по-прежнему оставался неприступным, как гранит. — Как я могу с ним связаться?

— Пока никак. Он сейчас за пределами Соединенных Штатов. Кстати, могу я узнать, зачем он тебе так резко понадобился? Это связано как-то с инициативной «Мстители»?

— Об этом я буду говорить с ним лично.

— Нет, так не пойдет. Раз уж он ведет свою деятельность на мои деньги, считаю, что имею полное право знать, чем именно он будет у вас заниматься. То же самое, кстати, могу сказать и всей команде Мстителей, которых я согласился спонсировать — скажи спасибо Наташе и ее красивым глазкам, — Тони едко усмехнулся. — Как продвигается формирование команды? Состав, вооружение, цели, задачи? Рассказывай, рассказывай...

— Завтра, Старк, приходите на базу, там вас введут в курс дела.

— Ждать до завтра — это долго.

— Сожалею, но придется подождать. И еще — если вы все же не предоставите данных о Железном человеке, мне придется найти его по своим каналам.

— Это угроза?

— Нет, констатация факта.

— А похоже на угрозу, — не унимался Старк.

— Угроза действительно есть, и угроза эта всей нашей планете. Вы слышали про Тессеракт?

— Тессеракт... — Тони небрежно махнул рукой, делая вид, что пытается вспомнить. — Что-то слышал. К этой истории еще, кажется, был причастен некий блондин-бодибилдер с молотком...

— Тор Одинсон, асгардец, известный как бог грома.

— Бог? Серьезно? А мне еще говорят, что у меня завышенная самооценка...

— С вами вообще можно говорить серьезно? Тессеракт — не простая безделушка; это мощнейший источник энергии, к тому же портал в другие, неизвестные нам части космоса. Локи, сводный брат Тора, однажды уже выпустил из него инопланетных тварей, и это может повториться. Если вам хотя бы немного не безразличны жизни миллионов землян, вы не будете препятствовать мне связаться с Железным человеком.

— Завтра на базе, говоришь? Так и быть, кину дружочку весточку — как знать, вдруг пожелает присоединиться. Всего хорошего. Джарвис, проводи дорогого гостя.

* * *

— Если тебе хоть немного не безразличны жизни миллионов землян... — медленно повторил Старк слова Фьюри, после того, как тот ушел. — Так, самую малость... Малость, из-за которой я уже третью ночь почти без сна. Собираю данные — все, что всемирная паутина способна предоставить, ищу и скупаю бумажные документы, не попавшие в сеть, изучаю даже — ты можешь себе это представить, Джарвис? — древние скандинавские мифы, и все это лишь ради того, чтобы понять, что этот самый Тессеракт из себя представляет, и насколько велика угроза. Связался через подставных лиц с Джейн Фостер, чтобы узнать все, что ей удалось нарыть об этом кубике, Иггдрасиле, Девяти мирах, иных расах, враждебных или не враждебных человечеству. Я разузнал, наверное, даже больше, чем старина Фьюри — интересно, догадывается ли он, что кубик — всего лишь оболочка, а самое интересное внутри? Нет, не догадывается; что уж там, он не подозревает даже, что со мной можно говорить серьезно. Что скажешь, Джарвис?

Джарвис был для Тони единственным другом и советчиком; единственным, кому он мог полностью доверять, зная, что тот никогда не выдаст его тайн, особенно самой главной — тайны Железного человека.

— Мистер Старк, вы, конечно, сами решите, но почему бы вам не раскрыть личность Железного человека?

Тони нахмурился.

— И как ты себе это представляешь? «Привет, Фьюри, я — тот парень, которого ты презираешь — и Железный человек, супергерой, спасший не одну сотню жизней — одно и тоже лицо». Бред! Или даже так: «Приветик, Нат. Не хочу расстраивать тебя, пупсик, но ты здорово облажалась: твой одноглазый босс с извечным покерфейсом послал тебя искать Железного человека, и ты готова была обнюхивать каждого последнего стажера в Старк Индастриз, даже не догадываясь, что тот, кого ты ищешь, стоит прямо перед тобой».

— Боюсь, вы преувеличиваете, сэр. Никто не презирает вас!

— Разве? Нет, Джарвис, это правда, — лицо Тони помрачнело. — Я, признаться, был тем еще засранцем и много скверных дел натворил, пытаясь вырваться, сбежать от своих демонов... Впрочем, смысл мне повторяться — ты уже не раз выслушивал те мои откровения, которые я не выложил бы даже личному психологу, реши я вдруг его нанять... Вот только горькая правда в том, что в тот день, когда я понял, что способен на большее, чем просто прожигать жизнь и продавать оружие, даже не интересуясь, где и для каких целей его используют, весь мир уже знал меня именно таким — прожигателем жизни и, что самое страшное, торговцем смертью.

— Люди меняются, мистер Старк.

— Но не их суждение о ком-либо. Люди привыкают мыслить стереотипами; они четко усваивают для себя, кто «хороший», а кто «плохой», принимают это суждение за истину и не желают замечать перемен. Что ж, так проще. Признаться, я сам был таким, — Тони сделал еще один глоток и вернул бокал на барную стойку.

— И все же попробуйте, сэр.

— Знаешь, а я попробую. Только не в своей шкуре — под личиной Железного человека, парня, чья репутация все еще безупречна. Люди его любят, детишки дарят ему рисунки, просят автографы, фоточки, и еще все эти милые фразы вроде «спасибо, что вы есть»... Если честно, так непривычно слышать.

— А что же вы сами? Как Тони Старк?

— Дай-ка подумать... Спонсор Мстителей, который бесит всех этих самых Мстителей без исключения. Романофф вон уже меня презирает, доблестному Капитану Америке мой прежний род деятельности вряд ли придется по душе, а Брюс Беннер... вот уж кого бы бесить я точно не хотел, — Старк нервно усмехнулся. — Ладно, пойду займусь костюмом, вернее, голосовым фильтром — сделаю что-то максимально приближенное к человеческому голосу, но абсолютно не похожее на мой собственный.