Судьба; Во времени (гет)

Звали его Барон Барвельд, и он был бастардом какого-то проклятого неблагодарного дворянина, жившего в Уэльсе. Барвельд отказывался называть его отцом. Он был первенцем, рожденным кровь от крови в законном браке, но отец всё равно не признал его, собираясь отдать права наследования второму сыну. Поэтому он и стал бастардом, изгнанным из дома.

Барвельд пустил коня в рысь, направляясь к своему кавалерийскому подразделению. Очень символичным было то, что сейчас он имел всё, чего когда-то лишила его семья: доспехи, длинная накидка, почтение окружающих, теперь он был полководцем, Бароном, подчиняющимся только Королю.

Будучи ребенком с щербатыми зубами и короткими темно-каштановыми волосами, он и представить себе не мог, что однажды вернет всё, что должно было принадлежать ему по праву рождения. Благодаря череде неудачных событий он оказался на пути из Уэльса в Бристоль в куче сена, которое торговцы возили из города в город по мере того, как становилось холоднее. Наверно это была случайность, а может быть судьба, но именно в Бристоле он повстречался с некой семьей дворян.

Глаза Барвельда рыскали по полю боя, но в данный момент он слишком спешил — пока что в этом не было необходимости.

— Как ведет себя противник? — спросил он.

— Они выглядят невозмутимо, командир, — прозвучал ответ.

Барон Барвельд почесал бороду. Странно. Основываясь на отчетах, он ожидал что непосредственное присутствие их войска на поле боя вызовет волнение в рядах врага. Так почему этого не происходило?

После того, как братья Хенгист и Хорса, бывшие ранее наемниками, присоединились к саксам, англам и ютам около десятилетия назад, они начали проигрывать войну. По городам распространялась молва о том, что на юге страны саксы основали поселение под названием Уэссекс. Старые римские поселения были уничтожены, а их население истреблено в интересах становления новых варварских народов.

Сейчас страна больше чем когда-либо нуждалась в Короле, который правил бы объединенными землями.

Это и было причиной смятения Барона Барвельда. Несколько лет назад варвары объединились и сейчас представляли собой мощного врага, устраивающего массовый геноцид в стране. Несмотря на это, Барон Барвельд и другие Лорды всё же собрали против них войско, достойное восхищения.

Но что-то было не так. Почему враг не проявляет никаких признаков беспокойства? Может он что-то упустил из виду? Когда оглушительно зазвучали горны, призывающие к построению, Барон Барвельд был абсолютно уверен только в одном — ему придется атаковать вслепую, ничего не зная о противнике.

И будучи учеником самого Лорда Эштона, он ненавидел такой расклад.

||||||||||||||||||

Подразделения были на позиции, и время уже начинало поджимать. К счастью, он командовал отдельным отрядом, который вступал в бой не сразу, а только после того как враг будет скован битвой.

— Всем слушать меня!!! — крикнул Широ.

Его назначили командиром подразделения, и он испытывал противоречивые чувства по этому поводу. Хотя, если отвлечься от этого, скажем так "легкого раздражения", и посмотреть на это с точки зрения полезности, то конечно ему стоит командовать самому. Так как он сейчас командир, его слово было окончательным, а приказы должны были выполняться беспрекословно. Только вот опытных лидеров обычно уважали, подчиненные доверяли им, а на лицах смотревших на него Рыцарей он видел только искреннее любопытство и ни капли уважения.

Несмотря на это, в его силах повысить шансы на выживание людей, сражающихся рядом с ним. Пускай они пока что ему не доверяют, сейчас он полагался на их рыцарский Кодекс чести.

— Снять доспехи и сложить их вместе с оружием передо мной!

Его приказ был абсурдным, и он знал это. На лицах появилось недоумение. На то, чтобы снять доспехи вместе с традиционной британской кольчугой, а затем снова надеть их, требовался почти час времени. Зачем им снимать обмундирование за несколько минут до битвы?

Только Широ знал ответ на этот простой вопрос. Преобразование. Эта способность позволяла ему изменять структуру и дизайн предметов. Вероятно рыцари совсем не ожидали такой команды от ребенка, которого в простонародье называли Охотником на Чудовищ и поэтому большинство из них просто замерло. Более того, Широ был абсолютно уверен, что только что сокрушил все надежды, которые эти люди возлагали на него, а вместе с ними исчезли и те крохи доверия, которые были.

Сэр Эктор, Кай и сэр Андерс первыми закончили снимать своё обмундирование и сложили его перед Широ. Он был очень благодарен им за доверие и решил, что не будет экономить прану, зачаровывая их вещи.

Широ закрыл глаза, вытянул перед собой левую руку с раскрытой ладонью и принялся размышлять.

«Доспехи... выносливости... »

«Меч... стойкости...»

Три клинка парили перед его ладонью рядом с тремя мистическими кодами. Для каждого меча предназначался конкретный мистический код, который подходил его владельцу лучше всего.

Широ слышал приглушенные вздохи, но не обращал на них внимания, сейчас ему нужно сосредоточиться. Настало время приниматься за работу над первым комплектом брони, который принадлежал сэру Эктору.

Мистический код выносливости ненадолго завис в воздухе, а затем опустился на стальной нагрудник брони сэра Эктора. Широ открыл глаза и...

«Структурный анализ».

... и те чертежи, по которым был сделан этот доспех, все повреждения, трещины, дыры в структурах атомов, вся эта информация появилась у него в голове. Итак, пришла пора для следующего действия.

«Изменение».

В этот момент он не слышал ничего кроме собственного дыхания, хотя по-прежнему ощущал на себе недоверчивые взгляды.

Мистический код выносливости стал вязким и начал проникать в доспехи, в то время как сами доспехи начали менять свой внешний вид. Все пробелы и недостатки атомной структуры брони сэра Эктора заполнялись этой жидкостью, упрочняя броню и придавая ей свойства мистического кода. Теперь это была уже не просто укрепленная броня, а новый мистический код — "доспехи доблести", или правильней было их называть "доспехи выносливости".

После слияния с мистическим кодом на броне появилась маркировка с незамысловатым дизайном — меч рукоятью вниз.

Капля пота скатилась по лбу Широ. Закончив с доспехами, он взялся за меч сэра Эктора — деревянный меч Артурии, и сначала просто укрепил его еще сильнее. Несколько лет назад он наполнил его охранным мистическим кодом для защиты Артурии, но сейчас для сэра Эктора нужно что-то другое. Самой большой его слабостью был возраст, значит нужно такое же усиление, как и на его броне — мистический код выносливости. Покончив со снаряжением сэра Эктора, он торопливо начал работать над вещами Кая и сэра Андерса. Их броню он просто укрепил, но на мечи наложил оставшиеся два мистических кода. Для меча Кая он использовал мистический код заразы, чтобы воздать должное его отравленному мечу, а для меча сэра Андерса — мистический код плотности, с ним меч будет тяжелее и удары мускулистого сэра Андерса будут гораздо сильнее.

Сэр Эктор, сэр Андерс и Кай подошли, подняли своё обмундирование и через мгновение рядом раздался громкий грохот падающих на землю доспехов. Перед Широ образовалась целая гора вещей. Вздохнув, он напомнил себе, что именно поэтому стоит экономить прану.

Медленно подняв глаза, Широ посмотрел на творившийся перед ним хаос — две сотни полуобнаженных мужчин судорожно снимали остатки своего обмундирования, пот блестел на их точеных телах. И только Паламид неуклюже стоял в стороне, отказываясь снимать свои доспехи, но свои два меча он всё же положил рядом с Широ.

На лице Широ появилась напряженная улыбка. Сейчас он думал только об одном.

«Как хорошо, что Артурии здесь нет».

||||||||||||||||||

Они не могли допустить того, чтобы битва развернулась у реки, и поэтому разместили своё войско на сравнительно большой ровной поверхности высохшей поймы, диктуя врагу свои условия. У них было преимущество на равнине, и если битва затянется, их победа будет почти что гарантирована, благодаря многочисленным запасам пайков и снаряжения.

И враг принял эти условия. Сейчас оба войска стояли лицом к лицу, наблюдая друг за другом в молчаливом противостоянии. Барон Барвельд стоял впереди всего войска, прямо по центру.

Он ненавидел атаковать, ничего не зная о противнике, но в данной ситуации он был вынужден это делать. Его подразделение было авангардом, наконечником, пронзающим центр вражеского войска и принимающим самый сильный удар на себя. Это были самые опытные бойцы, которые у него были, способные выжить практически в любых обстоятельствах.

Все приготовления были завершены, войско было построено в виде длинной изогнутой дуги, центр был выдвинут немного вперед, а сзади перпендикулярно дуге стояло одно отдельное подразделение. Таким образом, вся расстановка напоминала букву "Т".

Такова была тактическая задумка расстановки орлом: основная часть войска, расположенная в виде дуги вступает в бой с противником, позволяя отдельной роте незаметно обойти вокруг и атаковать с тыла, в это же время авангард медленно отступал назад, в результате дуга выгибалась в обратную сторону, и противник оказывался частично окруженным.

Результат сражения с таким построением очень сильно зависел от действий отдельной роты. По сути, её вступление в бой было поворотным моментом битвы, и раньше ей безупречно руководил Герцог Эштон. Поверить в то, что еще один Эштон жив? Ну уж нет. Эта битва послужит доказательством того, что Барон Фредерик...

— Л-Лорд?

Нерешительный голос помощника вырвал Барвельда из раздумий.

— Рота, которую ведет... Эштон, — осторожно произнес он, зная, насколько щекотлива эта тема для его Лорда, — кажется... они сняли свои доспехи?

...!?

Он резко повернул голову и уставился на роту Эштона, располагавшуюся позади его подразделения. «Они и правда сняли доспехи». Барвельд почувствовал как на лбу пульсирует вена, а внутри начинает разгораться огонь. Неужели Барон Фредерик солгал? Или может он держит его за дурака?

Барвельд начал что-то кричать, но тут же был вынужден остановиться и повернуть голову назад, так как вражеское войско взбудоражилось, и раздались боевые кличи. Первые ряды противника пришли в движение, это были кавалеристы, выставившие перед собой длинные копья. Но судя по их внешнему виду — круглым деревянным щитам и куполообразным железным шлемам, это были самые слабые подразделения врага. Пехота, стоявшая позади, а также левый и правый фланг, вооруженные топорами, мечами и короткими копьями были самыми опасными противниками. Еще дальше по бокам располагалась остальная кавалерия, наверно эти варвары украли всех этих лошадей из многочисленных разоренных городов.

«Мудрый лидер всегда думает о каждом действии противника, и быстро реагирует соответственным образом».

Зачем пускать вперед самые слабые части войска? Значит, они были просто расходным материалом, ответил сам себе Барвельд. Или может быть это просто проверка нашей боеспособности? Как глупо, так впустую тратить свои силы... Или быть может... У них новый командующий войском? Барвельд скептически отнесся к этой догадке, над ней еще стоит поразмыслить, но в данный момент он не мог найти более логичного объяснения. Их предыдущий командир, человек по имени Альфред, назначенный престарелым Хенгистом, никогда не поступил бы так дерзко. Он был мудрецом, никогда не выходившим на передовую, предпочитая оставаться в защищенном тылу.

Так что же ему делать?

Орлиная тактика еще ни разу не подводила.

Но только благодаря стараниям Лорда Эштона.

Он вновь обернулся назад и посмотрел на отдельный полк. По крайней мере, они хоть одевают свои доспехи назад.

Стоит ли ему рисковать? Но в данный момент слишком поздно что-то менять, они уже бросили свою позицию у реки, чтобы выдвинуться на середину поймы.

У него не было иного выбора, кроме как довериться словам того хитрого, изворотливого Лорда. Барвельд пришпорил своего коня, ринувшись в атаку. Он вел за собой свой авангард навстречу врагу, начав первую фазу используемой орлиной стратегии:

"Привлечение противника".

||||||||||||||||||

И битва началась.

Рыцари Лорда Вулфреда бросились одевать свои укрепленные доспехи. Сейчас была дорога каждая секунда, и если они хотят придерживаться той стратегии, которую предложили опытные Лорды, им стоит поторопиться. Несмотря на то, что рыцари экипировались в спешке, чувство удивления не покидало их: вес их мечей стал равномерно распределен, использовать такие мечи было намного легче, тупые лезвия стали острыми, а их доспехи... они просто не могли поверить своим глазам...

Защелки? Так их назвал Широ? Это были небольшие шишечки, которые позволяли доспехам раскрываться и закрываться, что было невероятно удобно. Большинство Рыцарей было настолько поражены, что не могли вымолвить и слова. Раньше требовался час на то, чтобы одеть и снять доспехи, а сейчас это было также легко, как надевать одежду. При наличии такой брони не нужно постоянно ходить в полном обмундировании на случай неожиданного нападения бандитов, купаясь в собственном поту. Ведь для того, чтобы надеть эти доспехи требовалось пара мгновений. Это было также просто, как сунуть руку в рукав рубашки. Но как именно командир это сделал?

Это была магия, никто из Рыцарей не сомневался в этом. Значит он чародей? Их командир — настоящий чародей?

— Командир? — раздалось неуверенно.

Широ заметно оживился и повернулся лицом к Паламиду, единственному кто отказался снимать свою броню.

— Да? — ответил он. Паламид перед ним выпрямил спину.

Когда-то Паламид поклялся себе, что никогда не снимет свои доспехи в присутствии других людей из-за мучивших его неприятных воспоминаний. И в данной ситуации у него был только один вариант:

— Ваша магия, — начал он, — вы можете наложить её и на мои доспехи?

Широ кивнул, положил руку на панцирь Паламида и активировал магические цепи. Цепи ожили и он начал первичную диагностику брони, находя в ней все изъяны и недочеты. Почему же Паламид отказался просто снять броню, как все остальные? Широ было интересно, но он не стал заострять на этом внимания.

Похлопав Паламида по спине, Широ тихо произнес:

— Готово.

Однако сразу после этого Широ задумался, глядя на молодого Сквайра, и продолжил:

— Держись рядом со мной.

Паламид мгновенно разозлился, по-своему интерпретируя слова Широ:

— При всем моем уважении, Командир, я не из тех, кто нуждается в защите.

Широ качнул головой:

— Я не это имел в виду, — он указал на руки Паламида, на которых сейчас не было перчаток, — ты амбидекстер. Я вижу это по мозолям.

— Да, и что с того?

— Я буду использовать это в бою. Вот почему мне нужно, чтобы ты был рядом.

Паламид мысленно отвесил себе подзатыльник и кивнул. Это было разумно, и он с охотой будет выполнять это распоряжение.

Широ повернулся к разворачивающейся впереди битве и стал ожидать сигнала. Он должен был высматривать сигнальный огонь, горящую стрелу — знак того, что ему пора вступать в бой вместе со своим подразделением. Но прежде чем это произойдет, его отряду придется совершить маневр, обходя войска вокруг, чтобы потом загнать противника в угол.

Мысли о битве заполонили его голову. Скоро он будет убивать людей. Его мировоззрение изменилось в то время, когда он работал силовиком Часовой башни. Иногда наступают времена, когда люди должны быть убиты, и сейчас как раз такое время. Он не мог позволить им жить дальше, они представляют собой потенциальную опасность для жизни Артурии, кроме того, эти люди уничтожали города один за другим, их действия были непростительны.

После получения сигнала его рота пришла в движение, перемещаясь по кругу. Но Широ вдруг внезапно остановился — его плечи напряглись, а глаза угрожающе сузились. Тихонько выругавшись себе под нос, он продолжил движение. Нет, ему не показалось.

Он почувствовал это, как только авангард вступил в бой.

Его нос подергивался.

Он ощущал запах магии.

Где-то на поле боя был еще один Маг.