Судьба; Во времени (гет)

Воцарилось молчание. Через некоторое время Мерлин закрыл свой рот, но по его лицу было понятно, что сейчас в его голове крутится множество мыслей. Конечно, Широ понятия не имел, о чем думает Мерлин, и потому просто молча наблюдал за ним.

Наконец Мерлин расправил плечи и вздохнул:

— Ты — сущее наказание... — произнес он с пустым лицом, после чего покачал головой. — И все же, знание твоего Истока очень поможет мне в составлении плана твоего дальнейшего обучения.

Широ кивнул, терпеливо ожидая, когда Мерлин продолжит.

Во вновь наступившей тишине послышались далекие отчаянные крики. Легкая улыбка коснулась губ Широ, Мерлин же просто игнорировал их, продолжая спокойно размышлять. Наконец, он пришел к какому-то решению, и вновь заговорил:

— Твоё "магическое ремесло" — это на самом деле магия проецирования? — спросил Мерлин.

Широ кивнул, и принялся пояснять:

— Это высший уровень "Проекции", которому я дал название "Трэйсинг". Благодаря трэйсингу я могу воспроизводить любое, однажды увиденное мною оружие, причем почти в совершенстве.

Мерлин опять замолчал, решив воздержаться от дальнейших расспросов о магии Широ. Это было верным решением, поскольку если бы он узнал о магии "Укрепления" и о том, что Широ способен создавать с её помощью Сломленные Фантазмы, то было бы трудно описать ту головную боль, которую он испытал бы в этом случае.

Сейчас Мерлин решил сосредоточить своё внимание на так называемом "трэйсинге". Он мгновенно определил главную проблему, которая возникнет при использовании такого магического искусства:

Затраты энергии.

Чтобы создавать Благородные Фантазмы из ничего, поддерживать их существование в этом мире, и при этом еще использовать способности самих Фантазмов, нужны гигантские энергетические резервы.

Если бы он смог каким-то образом увеличить запас магической энергии Широ, то что бы тогда Ведьма и её сторонники смогли противопоставить огромной мощи многочисленных Благородных Фантазмов? Он уже представлял себе, как она будет потрясена и подавлена, узнав об этом. Даже у него самого возникли бы проблемы против такой силы, однако он не переживал на этот счет — у него было в запасе как минимум несколько способов, с помощью которых он бы вышел победителем в таком противостоянии. Кроме того, даже если Широ может создавать Благородные Фантазмы и воспроизводить их способности, это не означает, что Широ знает, как их использовать на самом деле. Мерлин утешил себя этим предположением, набравшись уверенности в себе, после чего продолжил рассуждать.

Магические запасы и Магические Цепи.

Маг рождается с определенным числом Магических Цепей, и их число никак не может изменяться в течение жизни. Эти Магические цепи являются основой того, сколько магической энергии Маг может вместить в себя, после того как цепи преобразовали жизненную или Одическую силу в магическую энергию. Качество и количество магических цепей Мага напрямую влияет на всю его магию.

У стоявшего перед ним мальчишки их было всего лишь двадцать семь.

Двадцать семь!

Если бы у него самого было бы такое же мизерное количество магических цепей, то он не смог бы даже на мгновение высвободить свою самую мощную магию. Такого количества хватило бы в лучшем случае на несколько Благородных Фантазмов. Всего несколько Фантазмов, и по идее — Широ должен был бы полностью истощить себя!

Мальчишка определенно чего-то недоговаривает... Наверняка он владеет еще какой-то способностью, либо видом магии, но говорить о ней, видимо, не собирается. Скорее, он готов воспользоваться ей только в крайнем случае, когда того потребует ситуация...

Мерлин решил больше не строить догадки, так как у него всё равно было мало информации, а просто сосредоточился на том аспекте, что Широ способен создавать Благородные Фантазмы.

— Для того чтобы создать Благородный Фантазм, нужно приложить немало усилий как к телу, так и к своим магическим резервам, — начал Мерлин.

Широ согласился. Даже в конце второго тысячелетия Мерлин был самым знаменитым магом, и чтобы получить больше знаний от величайшего Чародея всех времен, нужно отвечать правду.

— Для такого вида магии нужны очень большие запасы энергии, — продолжил Мерлин, скрестив руки на груди и нахмурившись. — Естественно, после рождения количество и качество Магических Цепей нельзя никак изменить, но существуют несколько способов, с помощью которых можно обойти эту проблему.

Мерлин поднял вверх указательный палец.

— Один из способов — создание связи между двумя магами через так называемый мистический канал. Однако, очевидно, что для твоего случая этот вариант не подходит — слишком высоки риски для обоих магов из-за специфики твоей крови, — поспешно отверг эту идею Мерлин. — Другой способ — это внедрение Магической Метки. Метка не только вмещает в себя множество Магических Цепей, но также содержит в себе Мистерии заклинаний и различные знания предыдущих владельцев. Ты и сам знаешь об этом, я абсолютно уверен в этом.

Глаза Мерлина смотрели на Метку Эштонов, встроенную в нагрудник Широ.

Широ понял, о чем говорил Мерлин. С тех самых пор, как он впервые увидел эту Метку, он не решался ассимилировать её в своём теле. После внедрения он мог бы получить не только доступ к её Магическим Цепям, но и смог бы использовать хранящиеся внутри заклинания, просто пропуская через неё свою энергию. Так делала Рин, когда использовала Гандр. Однако тут тоже не обошлось бы без рисков. Ассимиляция похожа на трансплантацию органа — тело должны быть совместимо с Меткой, чтобы в дальнейшем оно не подверглось отторжению.

Тем не менее, Широ почему-то чувствовал, что Метка Эштонов не отвергнет его. Казалось, даже Эфрет был согласен с этим — когда однажды Широ поднял эту тему при Эфрете, тот не выказывал ни малейшего беспокойства на этот счет.

— Я понял, — ответил Широ, всё еще колеблясь со своим решением насчет Метки.

Мерлин кивнул и посмотрел на небо. Облака над головой расступились, открыв солнце, которое уже начинало двигаться в сторону горизонта.

— Давай закончим на сегодня, продолжим в следующий раз, — произнес Мерлин, поворачиваясь в направлении, с которого доносились крики. Это уже давно были не крики отчаяния, а всевозможные проклятья.

Широ, уже некоторое время задававшийся одним вопросом, внезапно понял, что другой возможности задать этот вопрос Мерлину у него не будет. Сейчас они одни, вокруг никого, поэтому можно говорить откровенно.

— Подожди! — позвал он удалявшегося Мерлина. — Я хотел бы кое-что у тебя спросить!

Это Мерлин приказал сэру Эктору прибыть в Роан, но до того, как Артурия должна была извлечь Калибурн из Камня оставалось еще четыре года. Почему он сделал это сейчас? Из воспоминаний Сэйбер Широ знал, что Мерлин лично готовил Артурию к роли Короля, и делал он это в Бристоле.

Но на сей раз её обучение началось в Роане.

Хронология менялась всё сильнее и сильнее, и он всё дальше и дальше погружался в пучину неизвестных событий.

На другой временной линии Мерлин начал бы тренировать Артурию в Бристоле, чтобы уберечь в тайне её личность, а также проверить благонадежность сэра Эктора и Кая. Мерлин провёл бы сначала очень долгое время в Роане, и только потом переехал бы в Бристоль, чтобы начать обучение молодого Короля. Собственно, поэтому у Сэйбер и не было воспоминаний о том, что же именно Мерлин делал в Роане. Она просто никогда не знала об этом, значит, не знал этого и Широ.

Могла быть только одна причина, по которой Мерлин позвал сюда сэра Эктора и остальных.

Этой причиной была одна аномалия.

И этой аномалией был сам Широ.

— Зачем ты привел нас всех сюда, в этот город? — спросил Широ.

Мерлин продолжал стоять с нейтральным лицом, но его глаза засветились пониманием.

— Зачем ты привел меня в этот город? — Широ решил высказаться более прямолинейно.

Должна же быть еще какая-то причина, о которой он не знал.

— Ты — Маг, — произнес Мерлин, слегка наклонив голову.

— Я — Маг, — Широ не понимал, к чему тот клонит.

— И ты — Эштон.

— Я... Я — Эштон, — нерешительно ответил Широ, взглянув вниз на Магическую Метку, энергия которой резонировала с его телом.

— Ты веришь в неё, и твоё желание защищать её сильнее, чем любое другое?

Под "ней" Мерлин мог подразумевать только одного человека, поэтому Широ незамедлительно кивнул.

— Ты — ненормален, и есть в тебе что-то неестественное! — Мерлин сверкнул глазами. — Остальные не сомневаются в тебе, из-за твоей безграничной преданности ей; но я не такой как все, и у меня есть собственные методики оценки людей. Именно поэтому я вызвал тебя и остальных сюда, в этот город!

Всё так, как он и предполагал... Это всё из-за него...

— Слушай внимательно, — произнес Мерлин серьезным голосом. — В настоящее время в Роане происходит несколько событий. Первое из них касается магов и чародеев. Каждый из них считает это событие очень важным, и обязательно явится на него, поэтому действовать надо именно сейчас...

||||||||||||||||||

Эмили в одиночестве возвращалась в гостиницу. После прошедшей ночи её отношение к мужчинам в составе группы изменилось навсегда. Особенно к Джеррарду, этому вульгарному человеку, притащившему её и остальных в такое ужасное место.

Она даже немного завидовала Паламиду, незаметно улизнувшему в самом начале.

В конечном счете, воспоминания об этой ночи навсегда останутся запертыми в глубинах её разума, и никогда больше не будут извлечены оттуда. Всё, что сейчас она хотела — это вернуться в гостиницу, отдохнуть, а после заняться чем-нибудь.

И поскольку она возвращалась одна, у неё впервые за долгое время появилась возможность задуматься над некоторыми вещами. Эмили шла вперед, ощущая вину перед своими родителями за то, что покинула дом. Она ведь эгоистично последовала за юношей, к которому была неравнодушна, даже не предупредив их об этом.

Эмили была еще очень молода, и не могла четко распознать все терзавшие её чувства, но тем не менее, она не сомневалась в своих собственных решениях. В конце концов, её мама однажды поступила точно также, и благодаря этому познакомилась с отцом.

Её взгляд бегал по многочисленным деревянным и каменным домам, по маленьким лачугам, в которых жили слуги. Это место сильно напоминало Бристоль, она словно никуда и не уезжала...

Это было чувство ностальгии. Но зато теперь она путешествует, смотрит на мир, и всё это благодаря чувствам к одному юноше; и мужеству, которого хватило для того, чтобы отправиться вслед за ним!

Эмили непроизвольно начала думать о Широ, и о том, что приготовить ему на обед. Она была образцовой девушкой — мама научила её, как правильно вести себя с парнями. Путь к сердцу мужчины частенько лежал через желудок, но главный секрет был не в этом.

Важна была каждая мелочь.

Просто находиться рядом, чтобы он мог поделиться своими проблемами. Оказывать ему посильную помощь, когда это необходимо. Поддерживать его словами, придавая уверенности в себе. Такие простые и, казалось бы, обыденные вещи — в этом был весь секрет.

Эмили шла вперед, витая в своих мыслях, пока наконец не оказалась на какой-то длинной широкой улице. Моргнув, она попыталась вспомнить, каким образом очутилась тут, но вместо этого осознала, что улица странным образом пуста. В округе совсем не было людей.

Дул холодный ветер. Это было странно само по себе, ведь сейчас стояло лето, но Эмили почти не обратила на это внимания, поскольку её глаза встретились с глазами незнакомки, идущей по улице.

Женщина была одета очень экстравагантно: длинные тонкие шелковые рукава ниспадали по её рукам, а короткое, но практичное платье облегало её тело, едва доходя до колен. Странным было и то, что на ней были еще и мужские охотничьи штаны. Лицо незнакомки выражало холодное безразличие, черты лица были безупречны, как и ровная гладкая кожа, а каштановые волосы были собраны в пучок на голове. Круглое, но слегка суженное у подбородка лицо придавало этой женщине утонченный вид. На долю секунды в глазах незнакомки промелькнуло любопытство, но тут же сменилось чем-то еще.

Только два человека находились на совершенно пустой улице: Эмили и таинственная женщина.

Внезапно незнакомка нахмурилась:

— Невозможно... — пробормотала она, после чего уверенным шагом стала приближаться к Эмили.

Внезапная тяжесть навалилась на тело Эмили, и давление на её плечи только увеличивалось. Страх начал подниматься внутри неё, парализуя тело. Эмили не могла понять, что происходит. Где все остальные люди? Где шумные толпы, обычно заполонявшие каждую улицу? Кто эта женщина, приближающаяся к ней с таким видом, словно она пустое место?

Внезапно Эмили узнала место, в котором находится. Это была та же самая улица рядом с гостиницей, просто из-за того, что она была пустой, ей не удалось сразу распознать её. Как только Эмили осознала это, в её голове мелькнула мысль о том, чтобы позвать на помощь. Ведь её крик могли бы услышать даже в гостинице, она была совсем рядом.

Но выражение лица незнакомки заставило её отказаться от этой идеи. Это было абсолютное безразличие, и как бы Эмили не пыталась заставить себя закричать, у неё ничего не получалось.

Эмили впала в ступор, и пришла в себя только тогда, когда незнакомка остановилась прямо перед ней. Отшатнувшись, она испуганно посмотрела на женщину.

— Ты не маг, — с насмешкой в голосе заметила та. — И твоё присутствие в этом пространстве — удивительное противоречие. Единственное объяснение этому...

Она внезапно замолкла, угрожающе прищурив глаза, после чего внимательным взглядом принялась рассматривать Эмили.

Эмили не знала что делать, как реагировать, не говоря уже о том, что ответить на эти слова. Женщина излучала ауру превосходства и презрения. Что-то похожее Эмили чувствовала, когда сын Вулфреда издевался над ней в детстве.

— Никогда бы не подумала, что встречусь здесь с таким ребенком... — наконец заговорила женщина, закончив долгий осмотр. После она покачала головой и принялась бормотать о чем-то, что Эмили была не в силах понять.

Внезапно незнакомка шагнула вперед. Эмили запаниковала, пытаясь дистанцироваться от таинственной женщины, но обнаружила, что не может сдвинуться с места. Какая-то невидимая сила удерживала её.

— Ч-Что вам от меня надо!?

Женщина молча положила на её плечо руку.

И в это же мгновение Эмили почувствовала странные пульсации в своём теле. Она почувствовала, как рука незнакомки излучает странную силу, и внезапно осознала, что точно такая же сила исходит от неё самой, причем её сила даже мощнее силы женщины. Однако это чувство не шло ни в какое сравнение с тем страхом, который Эмили испытывала под ледяным пронзительным взглядом.

В конце концов, незнакомка отпустила Эмили, и на её лице промелькнуло сложное выражение. Она, казалось, какое-то время колебалась, после чего усмехнулась и задала один-единственный вопрос:

— Дитя, знакома ли тебе благородная дворянская фамилия Бартомелой?

||||||||||||||||||

Мадам жила не в самом поместье Вернье, а в отдельно стоящем комплексе. Здание целиком и полностью было предоставлено в её распоряжение, и поэтому она разместила здесь множество различных приспособлений и устройств. Можно было подумать, что выделив ей целое здание, Лорд Вернье пытался продемонстрировать своё уважение, но она знала, что это скорее проявление трусости и страха. Лорд Вернье не хотел жить с ней под одной крышей.

Она улыбнулась, подумав об этом.

Глупец. Разве он не знает пословицы: "Держи друзей близко, а врагов еще ближе"?

Хотя с другой стороны, то же самое можно было сказать и про неё. Но действительно ли Лорд Вернье был её врагом?

Мадам покачала головой: нет, Лорд Вернье был просто расходным материалом. Всё, что ей нужно было от него, это его влияние и репутация.

И всё же ненужные неприятности возникли, словно кролики посреди поля. Кто такой этот Широ Эмия?

Мадам сцепила пальцы рук, в ожидании доклада.

Он не только выглядел весьма необычно, но и обладал настолько выдающимися умениями, что был способен победить сыновей Вернье простой палкой, во имя своего раненого друга. Это действительно поражало. Не его храбрость или достоинство, а именно способность с помощью палки победить противника, вооруженного мечом.

Она не сомневалась, что такое событие реально, искусный мечник вполне мог бы провернуть что-то подобное, но этот мальчишка был еще совсем молод. Можно было бы списать это на мастерство, будь он постарше, но в данном случае...

— Все приготовления закончены, — раздался голос из тени тускло освещенной комнаты. — Вы можете рассчитывать на встречу через пару дней.

Мадам только кивнула в ответ, после чего жестом отпустила посыльного. Когда тот ушел, она подняла руку, и рассеяно уставилась на языки пламени, плясавшие вокруг кончиков её пальцев. После щелчка пламя исчезло.

Маги.

Скоро они все соберутся здесь, в Роане, для обсуждения вопроса чрезвычайной важности.

Магия и Чародейство постепенно ослабевали; эта проблема касалась каждого мага, она сама не исключение. Нужно было что-то делать, именно из-за этого и состоится съезд магов. Мадам нахмурилась, осознавая, что не может представить себе, чем он может закончиться. Но даже если она не может ничего предсказать, это не значит, что она никак не может повлиять на его итог.

В Роан уже начали прибывать маги и если учесть этот факт, можно быть уверенной, что "Широ Эмия" (если это вообще его настоящее имя) был родом из какой-то семьи магов-затворников. Мальчишка вообще удостоился её внимания только потому, что был замечен в компании женоподобного светловолосого юноши.

Она понятия не имела, почему это дитя так рано появилось в Роане, но предполагала, что это какие-то махинации всем известного Чародея.

Артурия Пендрагон.

Лицо Мадам побелело. От одного только воспоминания о сестре её чуть не затрясло от злости. Взгляд Мадам упал на одинокую неподвижную фигуру, стоявшую возле стены.

— Агравейн? — позвала она обворожительным голосом.

Агравейн вышел из темноты. Из-за тусклого освещения черты его лица было трудно различить, но было понятно, что он напряжен.

— Да? — отозвался он.

Так, сперва нужно совладать с нервами, видимо Агравейн заметил её состояние. Сделав несколько глубоких вдохов, Мадам закинула ногу на ногу, и чуть наклонилась вперед, быстро возвращаясь в спокойное, расчетливое состояние.

Если этот, так называемый "Широ Эмия", действительно родом из какой-то семьи магов, то тогда возможно тот жалкий Чародей с помощью "состязания Юных Клинков" пытался увеличить влияние и известность Артурии?

Приближался съезд самых известных магов, во время которого можно было заручиться поддержкой многих благородных семей. Это было просто идеальное время для таких действий, и Чародей тоже прекрасно об этом знал. Видимо он и Артурия решили проявить инициативу...

На её лице появилась ухмылка. Если они планируют завести союзников, то разве она не должна помешать им? В конце концов, она не будет сама собой, если не начнет действовать против них....

Её взгляд задержался на напряженной фигуре Агравейна:

— Добудь побольше информации об этом "Широ Эмии", — произнесла она, и по её лицу зловеще заплясали тени от света свечи.

Агравейн только кивнул в ответ, после чего молча покинул комнату.

||||||||||||||||||

После окончания первого занятия с Мерлином, у Широ добавилось много тем для размышлений.

Встреча самых известных семей магов.

Съезд самых могущественных личностей Мира-под-Луной.

Прикидывая временные рамки, он уже догадался о том, каким будет итог этой встречи. Видимо всё началось здесь, в Роане. Именно здесь положит своё начало ассоциация, которая будет существовать веками.

Ассоциация Магов.

Согласно истории, эта ассоциация сформировалась в средние века, и была создана для борьбы с уменьшающейся силой Чародейства и Магии. Видные деятели ассоциации были единодушны в том, что Чародейство и Магия должны полностью отделиться от общества, для сохранения силы.

По понятным причинам он даже не вспоминал об этом раньше, сосредоточив всё своё внимание на Артурии и её становлении. Но после того, как Мерлин напомнил ему об этом, ему пришлось переоценивать свои помыслы.

Как быть? Что делать, зная, что он может повлиять на создание такой могущественной организации?

Как оказалось, это была одна из причин, из-за которых Мерлин организовал его прибытие в Роан. Знаменитый Чародей хотел испытать его характер, а затем взять с собой на встречу магов. Мерлин настаивал на том, чтобы он попытался добиться расположения у других магов, попытался завербовать себе и Артурии союзников.

Сам Мерлин, будучи величайшим Чародеем, не мог позволить себе опускаться до таких действий, но он прекрасно понимал, что Ведьма тоже не будет сидеть сложа руки, и поэтому решил задействовать Широ.

До съезда оставалось еще какое-то время, и Мерлин сказал, что посвятит его занятиям с ним и Артурией.

Что же до первого занятия: после того, как они покончили со всеми разговорами и обсуждениями, Мерлин просто наблюдал за его попытками внедрения Магической Метки Эштонов в своё тело, контролируя сам процесс.

* * *

Троица неторопливо приближалась к гостинице, в которой они остановились. Артурия молчала почти всю дорогу, не скрывая враждебности в глазах в те моменты, когда её взгляд падал на Мерлина. Всё же, он оставил её висеть на весь день, хотя можно было просто прижать её ноги к земле, и это было бы не менее эффективно. Она по-настоящему разозлилась из-за этого.

Мерлин шел между Широ и Артурией, мешая им нормально общаться. Он чувствовал раздражение всякий раз, как они начинали разговаривать друг с другом, потому что Широ неосознанно начинал демонстрировать свои врожденные навыки обольщения. И глядя на ответную реакцию Артурии, его ощущения становились только хуже, а его собственные навыки соблазнения женщин начинали казаться просто неполноценными и недостаточно хорошо развитыми. Всё же, одно дело, когда мужчина пытается флиртовать и с трудом преуспевает в этом, и совсем другое дело, когда юноша невольно флиртует, и с легкостью добивается успеха.

Мерлин прекрасно понимал, какая форма "пикапа" лучше, и поэтому весь путь до гостиницы шел с кислым лицом.

Дойдя до гостиницы, они поспешно вошли внутрь и двинулись в направлении арендованной комнаты. По доносившимся из-за двери звукам было ясно, что за исключением их самих, вся группа была в сборе.

Первой в комнату вошла Артурия, после чего сразу направилась к сэру Эктору и встала рядом с ним. Теперь она в полной мере осознала, насколько занятия с сэром Эктором были приятней занятий с Мерлином.

Следом за Артурией вошел Широ, и первым, которого он увидел, был сын Вулфреда, сидевший возле окна с рассеянным видом. С тех пор, как сын Вулфреда получил рану, он стал тихим и задумчивым, несмотря на вихрь происходивших вокруг событий. Поэтому желание Широ исцелить его руку только усилилось.

Широ заметил, что сын Вулфреда слегка покраснел, взглянув на сидящего в углу комнаты Джеррарда.

В чем дело? Что он пропустил? Все присутствующие в комнате совершенно точно знали о чем-то, чего не знал он. Широ повернул голову к Эмили, чтобы спросить об этом, но заметив её пустое лицо, передумал. Казалось, она о чем-то напряженно размышляет, и он решил не беспокоить её.

Когда в комнату вошел третий человек, все замерли в смятении.

Как только Мерлин вошел внутрь, сэр Эктор поприветствовал его кивком, в то время как остальные с удивлением уставились на Паламида.

Мерлин перевел взгляд с меча, воткнутого в стену позади него, на руку Паламида.

— Это так ты приветствуешь своего друга? — Мерлин приподнял бровь.

— Пустые слова человека, который скоро умрет, — медленно произнес Паламид, обнажая второй меч.

Мерлин весело улыбнулся.

— Разве леди должна себя так вести?

Словно внезапно прорванная плотина, аура жажды крови и убийства захлестнула Паламида.

— Я. Тебя. Сейчас. УБЬЮ!!! — выкрикнул Паламид, шагая вперед. Его тело дрожало от ярости.

— Паламид, да что с тобой такое? — Борс схватил его сзади, пока тот не натворил непоправимых дел.

Просто взглянув на взаимоотношения вошедшего мужчины и сэра Эктора, Борс понял, что они были довольно близки, а это означало, что мужчина с большой вероятностью был человеком высокого социального статуса.

— Пусти меня, Борс!!! Он... Он... — закричал Паламид, но затем внезапно умолк.

— Он, что? — с беспокойством спросил Борс. Он еще никогда не видел Паламида в такой ярости.

Паламид рывком вырвался из рук Борса, и стиснул зубы, глядя в безразличное лицо Мерлина.

— Моя месть будет долгой и мучительной, — заявил он, подойдя к распахнутой двери, после чего с силой захлопнул её за собой.

Тем временем Борс так и стоял посреди комнаты ошеломленно глядя на свою руку. Удерживая Паламида, почувствовал в ладони что-то мягкое, и если подумать, это могла быть только одна вещь. Он всегда относился скептически к разговорам про Паламида, но теперь разве не достаточно доказательств?

Борс сжал ладонь в кулак, давая себе ту же клятву, которую уже дали многие другие Рыцари Вулфреда. Он будет оберегать достоинство и целомудрие Паламида.

После ухода Паламида, все люди в комнате уставились на Мерлина, и взгляд Борса был самым пронзительным.

— Что тут сказать, — пожал плечами Мерлин. — Мы уже встречались в недавнем прошлом, и нас связывает одно незначительное событие... И должен вас предупредить: как бы мне ни нравилось всё это внимание, я всё же предпочел бы, чтобы это было женское внимание. А поскольку вы не являетесь женщинами, пожалуйста, прекратите, иначе своими глазами увидите на что способен величайший из Чародеев!

После того, как Мерлин закончил говорить, сэр Эктор представил его остальным. Большинство было шокировано этим именем. Всё же, Мерлин действительно был самым могущественным и знаменитым Чародеем, не скрывавшим свою магию от глаз публики. К тому же, все слышали истории о том, что он склонен к распутству.

На лице Артурии появилось выражение, похожее на то, какое бывало на её лице, когда её заставляли чистить у свиней. Отвращение.

Эмили, казалось, с любопытством смотрела на Мерлина, но её лицо всё равно было задумчивым.

На лицах остальных людей застыли разные выражения, от шока до недоверия.

Когда обстановка немного успокоилась, сэр Эктор объяснил, что Мерлин в настоящее время обучает Широ и Артурию, и поэтому будет теперь членом группы, попутно решая какие-то свои задачи.

И только Широ знал, что этими, так называемыми задачами, было отслеживание появления в Роане семей магов. Мерлин хотел встретиться с ними раньше Ведьмы.

* * *

Дни потекли один за другим, и Мерлин непреднамеренно втянул в свои дела Широ. Он был очень удивлен, когда узнал о том, что нос Широ был способен учуять магические сигнатуры, "подписи" других магов. Благодаря этой способности они находили многочисленные следы магов, всё прибывавших и прибывавших в город.

А в один прекрасный, за четыре дня до съезда, Широ натолкнулся на человека, встречи с которым никак не ожидал. Это был спокойный и сдержанный с виду мужчина со светлыми волосами, но его резкие черты лица придавали ему упрямый и непоколебимый вид.

— Ты — Широ Эмия? — голос не был требовательным или настойчивым, вместо этого он был тихим и собранным, отражая характер говорящего.

Взглянув на незнакомца, Широ невольно выпучил глаза. Он знал этого человека по воспоминаниям, доставшимся ему от Сэйбер.

Перед ним стоял будущий рыцарь Круглого стола.