Судьба; Во времени (гет)

Перед Широ стоял взрослый мужчина в зеленой тунике. Его светло-русые волосы были стянуты в аккуратный пучок на затылке, челка обрамляла лицо; черты лица казались суровыми, а наполненные достоинством светло-зеленые глаза смотрели на Широ в ожидании ответа.

— Да, это я, — ответил Широ на заданный вопрос.

Через несколько мгновений лицо мужчины просветлело и расплылось в улыбке, являя легкие морщинки на его щеках, а также показывая, что на самом деле он был довольно открытым человеком.

— Моё имя Бедивер, — представился мужчина. Судя по тому, как он держался, и по легкомысленному тону, он был примерно того же возраста, что и Кай. — Знаю, что довольно неловко общаться с каким-то незнакомцем, окликнувшим тебя на улице, но я просто хотел выразить уважение, и похвалить твоё мастерство. Возможно мой вопрос будет слегка бестактным, но всё же: можешь ли ты сказать, кто тебя тренировал?

О чёрт...

Широ вспомнил кое-что. Бедивер, начиная служить под командованием Сэйбер, всегда восхищался ею, и это восхищение постепенно переросло непоколебимую преданность. А теперь, после того, как он выставил себя на всеобщее обозрение, внимание Бедевира было приковано к нему, а не к Артурии... Что же делать...

— Значит, это секрет... — Бедивер принял паузу в разговоре за ответ, и поэтому был слегка разочарованным. — Что ж, вполне естественно, личность своего учителя обычно хранят в тайне. Должно быть, это человек с высочайшим положением в обществе и непревзойденным боевым опытом, раз его ученик способен побеждать соперников простой палкой. Такое мастерство действительно впечатляет!

Широ только неловко посмеялся в ответ. Бедивер был одним из самых преданных сторонников Артурии, и чтобы не заслужить еще большего восхищения с его стороны, Широ ничего не отрицал. В конце концов, в этих словах была доля правды: во время боя он пользовался техникой, позаимствованной у Сэйбер.

— Прошу прощения, мне у меня еще сегодня много дел, — произнес Широ.

Бедивер понимающе кивнул в ответ:

— Конечно. Благодарю за уделенное мне время.

Спустя мгновение Бедивер растворился в толпе. Широ остался стоять, размышляя над тем, сколько же всего он изменил, и что теперь с этим делать.

||||||||||||||||||

Уже наступила ночь, и только луна и далекие звезды были оплотом постоянства в этой новой жизни.

Девушка, которую он хотел оберегать и лелеять всем своим существом.

И все вытекающие из этого проблемы.

Он всё сильнее и сильнее втягивался в неизвестные ему события прошлого.

Тут любой бы засомневался в себе и стал бы задаваться вопросом, хватит ли у него способностей или навыков для того, чтобы довести дело до конца. Тем более, когда в игру продолжали добавляться новые переменные и различные факторы.

Ассоциация магов.

Борьба за пустой трон.

Козни ревнивой сестры.

Только этих трех вопросов было достаточно, чтобы у него разболелась голова.

Широ опустился на траву, глядя в небо. Ветер трепал челку, но чуть погодя благодаря ветру он учуял приближение человека.

— Знаешь, Рыжик, у такого юного сорванца не должно быть настолько сложного и озадаченного выражения на лице, — произнес Джеррард, после чего рухнул на землю рядом с Широ. — Может лучше выпьем?

Он держал в руке небольшой кожаный мешочек из цельной шкуры животного, наполненный спиртным. Сделав глоток, Джеррард поднес его к носу Широ.

Широ фыркнул, забирая бурдюк из руки Джеррарда, после чего рассеянно посмотрел на него.

Когда он в последний раз пил?

В своей прошлой жизни он редко употреблял, и делал это в основном для того, чтобы от него отстали коллеги-силовики...

И все же, он сделал большой глоток. Ему действительно было о чем поразмыслить.

Когда чувство жжения от выпитого алкоголя поползло вниз по горлу, его сомнения рассеялись, а мысли вернулись к тому, что он должен сделать. Он должен достичь того единственного варианта будущего для неё.

И все, что нужно делать — останавливать тех, кто хочет причинить ей вред.

Даже если это означает причинить вред самому себе.

Если взглянуть на ситуацию с этой стороны, то его непонятная связь с Сумрачными Существами и создание Ассоциации магов пока что не так существенны. Но то же самое нельзя сказать о сестре Артурии — Ведьме Моргане ле Фей. Он знал, что та каким-то образом связана с Ассоциацией, и что она ни за что не упустит возможности, и обязательно начнет действовать.

Он никогда не был предусмотрительным.

Но и дураком он тоже не был.

Происходящие события полностью вышли из-под контроля. Какие у него гарантии, что Моргана не вмешается, и не изменит всё так, как ей хочется?

Широ неосознанно сделал еще один большой глоток из бурдюка, вызвав этим самым восхищенный возглас Джеррарда, однако через мгновение тот разразился хохотом.

Ведь Широ подавился.

— Эй, полегче, Рыжик. Сначала нужно привыкнуть к употреблению таких вещей, — весело произнес Джеррард.

Утерев рот, Широ тихо, почти беззвучно рассмеялся. Он и раньше никогда не был любителем спиртного, а теперь вообще находился в теле подростка. Не удивительно, что он не смог выпить много за один раз.

Джеррард забрал бурдюк из рук Широ, и принялся рассеянно покачивать им, размышляя о чем-то своём.

Так они и сидели в относительной тишине.

В мире, в котором не было электричества, только луна была напарницей и компаньоном, тускло освещая окружающее пространство.

Звуки природы и сверчков умиротворяли, а огненный напиток прекрасно дополнял ночь.

— Послушай парень, — лицо Джеррарда внезапно расплылось в улыбке, — если ты хочешь присоединиться, то зачем прятаться за углом словно трус? Здесь, под открытым небом, настоящие мужчины наслаждаются своим величием.

Широ открыл глаза и приподнял бровь, не понимая, о чем говорит Джеррард. Проследив за его взглядом, Широ обернулся и увидел, как из-за угла гостиницы выходит Артурия.

Её волосы свободно падали на плечи, а изумрудные глаза были слегка поникшими. Она была просто воплощением невинной красоты.

Джеррард протер глаза, и принялся тихо и недоверчиво бормотать о том, что ему почудилось что-то.

Широ сам был в похожем состоянии. Вероятно это произошло только по вине алкоголя, но на какое-то мгновение ему показалось, что он снова увидел её.

Её образ, её черты.

Женщина, которой она однажды станет.

Сэйбер.

Вновь подул спокойный ветерок, и высокие травинки затанцевали в ночи.

— Широ, — позвала она, зачесывая рукой мешавшие обзору волосы за уши. — Уже поздно, а завтра утром у нас тренировка.

— А-Ага, — заикнулся Широ, всё еще находясь в оцепенении, из-за чего Артурия улыбнулась.

А ведь если подумать, то действительно уже поздно. Все остальные уже давно спали, почему же тогда не спит Артурия?

Усталость в глазах Артурии исчезла, как только она заметила на себе пристальный взгляд Широ, её глаза тут же немного сместились влево, а пальцы принялись теребить края рукавов светлой туники. В этот момент она вела себя застенчиво и стеснительно, хотя сама даже не догадывалась об этом. И если бы сейчас на ней было платье, это было бы еще очевидней.

Бровь Джеррарда удивленно дернулась, после чего он ущипнул себя, чтобы мысли не путались, и через несколько мгновений заговорил:

— Поздно? — голос Джеррарда полностью разрушил волшебство момента. — Выпить никогда не поздно! — Он поднял вверх полупустой бурдюк и встряхнул его.

— Выпить?

Артурия, кажется, колебалась, Широ нахмурился, а лицо Джеррарда было озадаченным.

— С ума сойти, парень, ты что, никогда не пил!? — спросил Джеррард.

Выпивка, по его мнению, была незаменимой вещью для настоящего мужчины. Каким еще способом можно было снять усталость и моральное истощение после сражения? Или напряжение после тяжелого трудового дня? Да даже просто отвлечься от терзавших печалей и тревог хотя бы на мгновение?

Артурия сморщила нос, почувствовал запах алкоголя.

— Конечно нет! — заявила она. — Сэр Эктор велел держаться подальше от этой гадости, а Кай никогда не делился со мной, даже когда была возможность.

Джеррард одарил её понимающим взглядом, после чего кивнул с серьезным видом:

— Похоже на правду. Этот заносчивый рыцарь просто помешан на принципах...

Артурия сверкнула глазами, подумав, что Джеррард вероятно оскорбляет сэра Эктора, но в это же мгновение тот протянул ей бурдюк.

Её руки сами потянулись, чтобы взять кожаный мешочек из рук Джеррарда, хотя она по-прежнему ощущала внутреннюю борьбу. С одной стороны, она хотела испытать на себе то же, что чувствовал сейчас Широ, но с другой — сэр Эктор строго-настрого наказывал ей не пить эту гадость.

В конце концов любопытство взяло верх, и она совершенно забыла, зачем вышла на улицу. Артурия медленно поднесла бурдюк к губам, и от одного только запаха у неё закружилась голова.

Внезапно рядом с ней зашуршала трава, а в следующее мгновение перед лицом Артурии появилась рука и выхватила бурдюк. Она не только не успела сделать глоток, но и вообще понять, что происходит.

— Нет! — решительно заявил Широ.

Джеррард только раздраженно цокнул языком.

— Да ладно тебе, Рыжик, пускай хоть раз попробует!

Артурия согласно кивнула. После того, как Широ запретил ей попробовать спиртное, её желание сделать это только усилилось.

Вместо ответа Широ опрокинул бурдюк, выливая всё его содержимое на землю.

— Н-Н-Е-Е-Е...

Душераздирающий вопль эхом прокатился по округе.

||||||||||||||||||

Поспал Широ совсем немного. Он проснулся, когда солнце только начало вставать, а все остальные еще крепко спали. Торопливо одевшись, он вышел из гостиницы и направился к выходу из города, чтобы в одиночестве потренироваться в лесу.

Последний раз он упражнялся в своей магии еще в Бристоле, в особняке Эштонов, а с тех пор прошло уже довольно много времени. Не то чтобы он обленился или пренебрегал тренировками, просто обстоятельства не позволяли ему заниматься этим. Во время отъезда из Бристоля он путешествовал в составе военного подразделения, и поэтому не мог улизнуть из-за круглосуточного караула, а после Битвы на реке Глен он сразу отправился в Роан, где его незамедлительно взял под свою опеку Мерлин. Даже сегодня он должен был встретиться с ним, за четыре часа до полудня.

И вот теперь он наконец выкроил время для того, чтобы потренироваться.

Утренний влажный воздух бодрил и поднимал настроение.

— Trace on, — магические цепи Широ ожили.

Он закрыл глаза и спустя несколько мгновений в голове возник образ. Всё, что оставалось теперь сделать, это воплотить этот образ в жизнь.

Авалон вновь засиял в его руках.

Этот Благородный Фантазм пробыл вместе с ним большую часть его жизни. Именно поэтому он был способен процировать его буквально за считанные секунды.

Когда Авалон наконец перестал светиться на всю округу, Широ настороженно посмотрел по сторонам, после чего вытащил грубую ткань и обернул в неё ножны. Теперь со стороны они выглядели совсем обычными. Закинув Авалон себе за спину, он приступил к своей обычной тренировке.

Трэйсинг. Скорость проецирования. Структурный анализ.

Тренировка не заняла много времени, и закончив её, он торопливо направился к гостинице.

* * *

Когда Широ вернулся, внутри комнаты по-прежнему царило сонное царство. Все еще спали, и только Мерлин и сэр Эктор отсутствовали. Видимо они ушли куда-то, встав чуть позже него.

Кай спал в углу рядом с громко храпевшими Борсом и Джеррардом. На лице Чарльза, лежащего рядом с ними, было заметно раздражение, но тем не менее, он тоже спал.

Паламид почему-то спал в шлеме и доспехах, причем провернувшись лицом к тому месту, где вчера засыпал Мерлин. По какой-то причине Паламид вел себя очень неоднозначно, и было заметно, что он еле сдерживается при виде Мерлина. Как бы то ни было, Широ не собирался вмешиваться в их разборки.

Артурия, заснувшая довольно поздно прошедшей ночью, спала, закинув ноги на Эмили, а её руки беспорядочно лежали над головой. Она тихонько посапывала, а её дыхание отбрасывало в сторону прядь растрепанных волос. Широ нежно улыбнулся, после чего осторожно накрыл её одеялом, которое она отбросила в сторону во сне. Артурия пошевелилась, после чего бессознательно потянула его под шею, зарываясь лицом в подушку.

Понаблюдав за ней еще пару секунд, Широ решил, что пора приступать к делу.

Напротив Эмили и Артурии спал еще один молодой человек, который уберег Артурию от очень серьезного ранения. Широ почувствовал горечь во рту, вспоминая произошедшие события. Сын Вулфреда доказал этим поступком, что он вырос, и больше не является тем, кем был раньше. Он заслужил его уважение.

С этими мыслями Широ осторожно встал рядом с сыном Вулфреда и достал из-за спины завернутые ножны.

Почему же он не мог просто взять и спроецировать Авалон рядом с сыном Вулфреда, а вместо этого сделал это в лесу? На то были две причины:

Во-первых, он по-прежнему наблюдал за взаимодействием этого мира с его проекциями.

Вторая, и куда более весомая причина состояла в том, что после появления в этом мире Авалон на какое-то время начинал очень ярко светиться. Даже сейчас, используя структурный анализ, Широ видел, как из ножен сочатся невидимые обычному глазу потоки энергии в направлении...

Артурии.

Пускай в этой жизни она никогда не видела Авалон, и не знала о его существовании, это не означало, что сам Авалон не мог узнать своего владельца. Она всегда была истинной владелицей этих ножен, и подлинные возможности Авалона раскрывались только в её присутствии. Это означало, что даже если бы другой человек завладел бы этими ножнами, он всё равно не смог бы их использовать. Однако в этом правиле было исключение для него самого: эти ножны провели очень долгое время в его теле, и поэтому принимали его и исцеляли.

Они были его связью с Сэйбер. Он дорожил этой связью, и трепетно к ней относился всю свою жизнь после её ухода.

Какое-то время Широ внимательно смотрел на ножны, чувствуя, как внутри них дико пляшет энергия в ответ на присутствие Артурии, после чего осторожно положил их на грудь сына Вулфреда.

Через несколько мгновений ножны превратились в россыпь сияющих желтых частиц, которые медленно падали и исчезали в теле сына Вулфреда, испуская при этом маленькие вспышки света.

То, что было изменено.

И то, что было повреждено.

Пусть вернется на круги своя.

Авалон — та далекая Утопия.

Сын Вулфреда внезапно дернулся, а его рана на руке засияла мягким светом, заживая прямо на глазах.

В конце концов, от раны не осталось и следа. Но зажила не только она, исчезли также все шрамы и повреждения, которые сын Вулфреда когда-либо получал в прошлом. И даже выражение дискомфорта на его лице исчезло, сменившись безмятежным спокойствием.

Такова была сила Авалона.

Однажды Мерлин обратился к Артуру: «Ваше высочество. Что нравится вам больше, меч или ножны?» Артур без колебаний ответил, что меч лучше. Мерлин отругал его за такой ответ: «Пожалуйста, не ошибитесь. Ножны стоят десяти таких мечей. Меч косит врагов, а ножны защищают вас. До тех пор, пока у вас есть при себе ножны, не прольётся ни капли вашей крови и не останутся никаких ран. Вы должны по-настоящему ценить ножны, а не меч».

Широ постоял еще с минуту, а потом поднял руку, и частицы света начали покидать тело сына Вулфреда. Из скопления светящихся частиц вновь Авалон обрел форму, паря прямо над его раскрытой ладонью.

Настороженно осмотревшись по сторонам, Широ убедился, что все еще спят, после чего принялся быстро заворачивать Авалон обратно в ткань. Надо было торопиться — Мерлин и сэр Эктор могли вернуться в любой момент и застать его с поличным. Мерлин наверняка имел представление о том, что такое Авалон, и если бы он увидел его, то у Широ бы не нашлось разумных объяснений, откуда ему известен такой Благородный Фантазм.

Развеять проекцию Авалона прямо тут Широ не решался: во-первых, рассеивание проекции Фантазма не было мгновенным, а во вторых, рассеивание непременно спровоцировало бы выброс магической энергии из-за мощи Авалона, который наверняка заметил бы Мерлин, если бы находился где-то неподалеку. В конце концов, лучше перебдеть, чем недобдеть.

Покончив со своими делами, Широ тихо направился к выходу.

Но покидая комнату, он не обратил особого внимания на неуклюжее движение Паламида в доспехах. Он не понял, что под бронированным забралом шлема пара глаз уже давно потеряла всякую сонливость, и с удивлением смотрела на него.

||||||||||||||||||

— О чем ты только думал, болван? — отчитал Борс сына Вулфреда, сверля того тяжелым взглядом.

— Я... Я... думал, что до сих пор сплю... — нервно рассмеялся сын Вулфреда, после чего принялся рассматривать свою здоровую руку. — Если всё это сон, значит должен же я как-то проснуться...

— Проснуться, выпрыгнув в окно!?

— Возможно это звучит не очень хорошо, но... — сын Вулфреда улыбнулся во весь рот, но тут же смутился, заметив на себе странные взгляды от остальных людей в комнате. — Смотри, когда тебе снится сон, и если ты в нем умираешь, то в реальности ты тут же просыпаешься, ведь так?

— Да уж, с этим идиотом трудно не согласиться... — вздохнул Борс, а Кай фыркнул из другого угла комнаты. — Я даже представить себе не могу, как докладывать об этом Барону Вулфреду...

— Тогда не рассказывай, — произнес сын Вулфреда, окончательно смутившись. — Если отец ни о чем не узнает, то и сердиться не будет.

Сказав это, сын Вулфреда вновь уставился на свою когда-то раненую руку, и принялся двигать пальцами и запястьем.

— Это... Это не сон... Это происходит на самом деле... — пробормотал он. Его ноги внезапно подкосились, и он оперся руками на оконную раму, чтобы не упасть.

— Отойди-ка от окна, парень, — подшутил Кай. — Мужчины не летают!

Веселый смех эхом разнесся по комнате. Кай и сам смеялся, пока не заговорила Артурия:

— Кроме тех случаев, когда их пинают! Хорошее же ты впечатление о себе оставляешь, Кай, — бесцеремонно произнесла она.

Кай моментально напрягся, а когда вновь заговорил, его лицо помрачнело еще сильнее.

— Всегда ненавидел эту лошадь, — его тело непроизвольно содрогнулось, — и теперь кажется я окончательно убедился в том, что питомец в полной мере отражает характер своего хозяина. Чертов Мерлин, откуда он только выкопал эту проклятую кобылу...

— Чертов? Пожалуй, это слишком мягко сказано. Будь он проклят всеми существующими проклятиями и низвергнут в глубины ада, обреченный на жестокие муки на веки вечные!!!

Все удивленно уставились на Паламида, который сидел, скрестив руки на груди, не обращая ни на кого внимания. С тех самых пор, как все проснулись, он просто молча сидел, погруженный в свои мысли. Именно поэтому его высказывание произвело такой эффект.

— Мне всё равно, как такое возможно, но похоже, где-то там всё же есть Бог, — произнес сын Вулфреда, сжимая и разжимая ладонь. — В любом случае, моя рана полностью зажила!

Он вытащил меч, и сделал несколько пробных взмахов.

— Меня больше тревожит другой вопрос, — сказал Кай. — Куда подевались мой старик и Мерлин?

А ведь действительно.

Широ видел их утром спящими, но когда он вернулся, их уже не было, и они до сих пор не появились. Широ мог бы предположить, чем занимается Мерлин, но понятия не имел, куда мог уйти сэр Эктор. Тот был честным, серьезным человеком, который строго следовал своим принципам, и никогда не уходил без предупреждения. Вот почему лица Кая и Артурии были встревоженными.

Никто в комнате не знал ответа на вопрос Кая, что было вполне ожидаемо.

Учитывая все обстоятельства, Широ предполагал, что после того, как он использовал Авалон сегодня утром, Мерлин быстро объявится, почувствовав его силу, но видимо у него были и другие, более важные дела. Или может его кто-то задержал?

Немного посовещавшись, все решили просто подождать и вести себя как обычно. Куда бы те двое не ушли, они всё равно рано или поздно вернутся.

Эмили была сообразительной девушкой, и решила поспрашивать других посетителей гостиницы, не известно ли им что-нибудь о сэре Экторе и Мерлине. Не добившись успеха, она занялась домашними хлопотами.

Паламид, Борс и остальные решили пройтись до рыцарских тренировочных полей, чтобы оценить мастерство владения мечом сына Вулфреда после ранения.

Широ и Артурия решили просто прогуляться по городу. Вдруг им повезет, и они натолкнутся на двух внезапно исчезнувших мужчин.

* * *

— Это львенок, — пояснил Широ.

Во время прогулки они решили пройти через рынок, и внезапно столкнулись с непредвиденной ситуацией.

Хозяин львенка, купец, продававший его, сам был встревожен реакцией животного. После того, как львенок начал дико царапаться и вырываться из рук, купец опустил его на землю, и тот рванул за Артурией.

В результате купцу пришлось просить их, чтобы они не уходили далеко с животным, и обязательно вернули его к тому моменту, как рынок начнет закрываться. Застигнутый врасплох настойчивостью и наглостью купца, Широ мог только безмолвно смотреть на львенка, вертевшегося вокруг Артурии и лапавшего её ноги.

— Я... Я что-то не то сделала? — растерянно спросила Артурия. — П-Почему это случилось со мной?

— Лучше бы ты сразу отказалась, и не брала его на руки, — не задумываясь, прокомментировал Широ.

По правде говоря, он сам мог отказать тому торговцу, но заметив выражение на лице Артурии, он просто не смог этого сделать. К тому же, он смутно припоминал похожие события в воспоминаниях Сэйбер. Ведь именно поэтому она так любила львов.

Наблюдая за Артурией и цеплявшемся за её ногу львенком, Широ чуть не влетел в деревянный столб, стоявший на пути. Окружавшие люди тоже пялились на них. Не так уж часто местным жителям доводилось видеть настоящего детеныша льва.

Но судя по беззаботному лицу, Артурия, похоже, не сильно переживала по этому поводу. По этой причине, Широ остановил Артурию, стянул львенка с её ноги, и положил его прямо ей на руки.

Брови Артурии моментально поползли вверх, поскольку львенок попытался лизнуть её в лицо. Она отодвинула его подальше от себя, но тот пополз вверх по её вытянутым рукам, забрался ей сначала на плечи, а затем двумя лапами оперся ей о голову. Зевнув, львенок улегся ей прямо на неё голову, обхватив лапами виски и положив мордочку чуть выше её лба.

Губы Артурии дрогнули.

Какое непослушное, неуправляемое животное!

Она с легкостью могла игнорировать его, когда оно просто цеплялось за ногу, но теперь? Это создание улеглось ей на макушку!

Артурия попыталась стащить львенка с головы, но у неё нечего не получилось, поскольку тот крепко вцепился в неё лапами. Она бледнела всё сильнее, пока наконец не вспомнила кое о чем.

— Широ? — неуверенно позвала она. Если он знал, как называется это животное, то наверняка должен знать, как его приручать.

Её спутник молчал, из-за чего раздражение внутри неё только росло. И тут она почувствовала, как по её виску потекла капля слюны.

Артурия медленно повернулась и уставилась на Широ, а тот, в свою очередь, почесал щёку, и отвернулся.

Ах он предатель!

Она чуть было не набросилась на Широ, поскольку тот был виноват в её нынешней проблеме, но тут же осознала, что такое поведение было бы неподобающим с её стороны.

Рыцарь сам должен разбираться со своими проблемами.

Так что она решительно скрестила руки на груди, сделав такой вид, словно по её лицу ничего не течёт... Но её хватило только на пару секунд. Она вновь возобновила попытки снять зверька со своей головы.

Какой позор... Как ей не стыдиться, если даже Широ отказывается смотреть на неё? Они ведь еще собирались поискать сэра Эктора и Мерлина... Каким взглядом будут смотреть на неё встречные прохожие!?

— Отцепись! — кипела Артурия, но львенок не поддавался.

— Эмм... Ну... — Широ почесал голову, чувствуя себя немного виноватым, но он по-прежнему не предпринимал никаких действий по поводу львенка. — Может вернемся назад и отдадим его? Ух, подожди, у тебя тут кое-что....

Широ протянул руку, и легким движением вытер текущую по её щеке каплю. От этого мягкого касания разум Артурии затуманился, и она замерла, стараясь контролировать своё дыхание.

Повернувшись, Широ пошел вперед, но метров через десять внезапно остановился.

Улица, на которую он вышел, была странно пустой.

Его глаза сузились.

Искажение пространства, которое воздействует на определенную область, и создает в разуме обычных людей убеждение о том, что им необходимо срочно покинуть это место.

Магический Барьер.

Он был знаком с таким топографическим типом магии, поскольку сам умел устанавливать и пользоваться несколькими видами барьеров.

Но такую препону он видел впервые. Возможно это была какая-то продвинутая форма барьера, формула которого была утеряна из-за регресса Магии и Тауматургии, а также из-за роста влияния Гайи.

Как бы то ни было, он и Артурия находились сейчас под этим барьером.

Единственное предположение, которое Широ смог придумать, состояло в том, что они наткнулись на одну из семей магов, которая прибыла в город, для создания Ассоциации.

Широ раздраженно цокнул, и повернув голову, принялся краем глаза наблюдать, как Артурия медленно приближается к нему. Львенок всё еще находился у неё на голове, но теперь его глаза были широко открыты и насторожены.

Животные чувствуют опасность гораздо лучше людей.

Больше всего его беспокоило во всей этой ситуации то, что Артурия вообще не должна была быть вовлечена в дела магов. На другой временной линии Сэйбер не знала об Асоциации, и не присутствовала на собрании.

А сейчас её могут втянуть во всё это. Маги могут обнаружить её уникальную Конституцию, завязанную на Элементе Красного Дракона. Нельзя допустить этого.

— Широ? — раздался неуверенный голос.

— Артурия, — произнес он в ответ, оглядываясь по сторонам. — Держись поближе ко мне.

Согласно общей концепции барьеров, их функционирование и сенсорная информация были напрямую связаны с теми, кто их устанавливал. Широ не сомневался — тот, кто установил этот барьер, уже знает об их местоположении и вот-вот появится. Почувствовав напряженность в голосе Широ, Артурия перестала обращать внимание на львенка, и прижалась к его спине, демонстрируя, насколько она доверяет ему.

Она выдохнула и положила руку на рукоять меча, мысленно готовясь ко всему.

Как и предполагал Широ, этот барьер был предназначен для отпугивания простых людей, и предупреждения заклинателя о любом посетителе, оказавшемся внутри.

Послышались неторопливые шаги, и неподалеку появился человек в величественном наряде, похожем на современный смокинг. Это был какой-то мужской вечерний костюм особого покроя, предназначенный для официальных мероприятий, состоящий из пиджака, короткого спереди, но с длинными узкими фалдами (полами) сзади. На плечах мужчины висела черная мантия, украшенная мехом по краям.

Лицо мужчины совершенно ничего не выражало, словно ему было безразлично абсолютно всё. Оно было квадратным, с морщинами на щеках и на лбу. Предположительно, он был уже в годах, потому что в его коротко постриженных волосах уже проглядывала седина.

Мужчина помолчал, разглядывая Широ и Артурию, и, казалось, сделал какой-то вывод для себя. Однако глаза мужчины задержались на Артурии, прежде чем он обратился к Широ.

— Не нужно так напрягаться. — Голос мужчины был точно таким же, как его внешний вид. Нейтральный.

Это нервировало Артурию. Она еще никогда не встречала таких странных людей. Тем не менее, она не дрогнула, выходя из-за спины Широ.

И тут же Артурия кое-что осознала. Ей с самого детства было известно, что Широ — Чародей, похожий на Мерлина, но она также знала, что таких людей, как они, было больше. Каким-то образом она чувствовала, что этот человек тоже волшебник.

Ей не трудно было представить, какой силой обладают Чародеи; вспомнить хотя бы те способности, которые продемонстрировал Широ в детстве, сражаясь с волкоподобным монстром. Сейчас она злилась на себя, понимая, что в данный момент она ничем не сможет помочь Широ. Последние несколько тренировок с Мерлином она провисела, подвешенная за ногу, так и не сумев использовать свою магию.

В этот момент она дала себе клятву, что приложит все усилия для того, чтобы научиться пользоваться своей магией и стать сильнее. Как иначе она сможет стоять рядом с Широ, сражаться на его стороне, защищать и прикрывать его спину? Как иначе она сможет быть с ним на равных?

— А вы кто будете? — спросил Широ.

Мужчина не ответил. Вместо этого он внимательно осматривал Широ с ног до головы.

— Ты слишком молод и не можешь быть магом, — произнес мужчина. — Видимо, ты наследник какого-то семейства... В любом случае, полагаю, вы прибыли в этот город из-за собрания магов?

— Собрания магов? — спросила Артурия, повернув голову к Широ, но тот молчал.

Широ не ответил и никак не отреагировал на слова мужчины.

— Ты можешь не отвечать, — пожал мужчина плечами, — мне просто было любопытно. Большинство семей, подобно моей, стараются не попадаться на глаза и, вероятно, будут продолжать скрываться даже после этого съезда, если не произойдет ничего существенного. Вот почему тебе бессмысленно знать мое имя, а мне бессмысленно знать твое. Вполне возможно, это наша первая и последняя встреча.

По мере того, как мужчина продолжал говорить, его взгляд всё дольше и дольше задерживался на Артурии.

Все традиционные маги занимались исследованиями магии. Благодаря своей Конституции, Артурия обладала Магическим ядром, которое непременно заинтересовало бы любого мага, и вызвало бы желание изучить его.

В конце концов мужчина уставился на неё, не отводя глаз. Дурное предчувствие поднималось внутри Широ.

Артурия, испуганная пристальным взглядом мужчины, спряталась за спину Широ и снова прижалась к нему. Львенок на её голове издал низкое рычание; было ясно, что он тоже чувствует угрозу.

— Если вам нечего больше сказать, то мы уходим, — произнес Широ, поворачиваясь и увлекая Артурию за собой. Он действительно не хотел ввязываться в подобного рода ситуацию. Всё, что он сейчас хотел сделать, это увести Артурию отсюда. А с делами, касающимися Ассоциации Магов, он разберется попозже, один.

Она еще не научилась пользоваться своей "Вспышкой Маны", и поэтому он не мог позволить ей сражаться рядом с ним против мага.

"Вспышка Маны" — одна из способностей Сэйбер, которая позволяла ей мгновенно влить в своё тело и оружие гигантское количество энергии. Эффект "Вспышки Маны" был взрывным: Сэйбер захватывала врагов врасплох огромной скоростью и чудовищной силой. Судя по тому, как Мерлин тренировал Артурию, было понятно, что он учил её именно этой способности. Но факт оставался фактом: сейчас она еще ничему не научилась.

Широ и Артурия не успели сделать и пару шагов, как мужчина повысил голос:

— Стоять! — выражение на лице мужчины больше не было спокойным, оно было заинтересованным. — Эта персона рядом с тобой...

Лицо Широ мгновенно ожесточилось. Он был прав. Интуиция не подвела. Этот человек сумел разглядеть в Артурии нечто уникальное. Судя по всему, сначала мужчина не был полностью уверен, но теперь, после минутного замешательства, он был готов действовать.

— Не лезь не в своё дело! — рывком обернулся Широ. — Еще одно слово, и тебе придется сражаться с магом. Уверен, ты осознаешь всю серьезность этого заявления. — Холодно закончил он.

На мгновение, Широ больше не выглядел ребенком в глазах мужчины. Теперь перед ним стоял крепкий юноша, облаченный в облегающие доспехи, за которыми проглядывали накаченные мышцы.

Тело, испещренное шрамами.

Образ воина.

Прошедшего через бесчисленное количество сражений.

Он излучал опасность, словно спящий дракон, готовый в любой момент проснуться и высвободить свою силу.

«Убийца Магов».

Сердце мужчины внезапно забилось очень быстро, и он почувствовал, как кровь пульсирует в голове. Но любопытство этого мага нельзя было так просто подавить. Несмотря на то, что мужчина сейчас чувствовал себя запуганным, он не изменил своих планов. Он решил, что ему просто придется проявить осторожность в отношении этого подростка. Образ воина исчез, и юноша снова стал похож на ребенка.

Мужчина закрыл рот и медленно засунул руку в карман.

— Я ПРЕДЛАГАЮ ВАМ НЕ ДЕЛАТЬ НИЧЕГО ОПРОМЕТЧИВОГО, — внезапно раздался громогласный голос, ошеломив всех присутствующих.

Артурия облегченно вздохнула — прибыла самая мощная подмога.

— Это всё же мои ученики.

Словно из ниоткуда, рядом с ними появился самый знаменитый Чародей Британии.