Судьба; Во времени (гет)

Джеймс Вулфред очередной раз размышлял над сделкой, которую он заключил с мальчиком несколько дней назад и пришел к выводу, что делает тому одолжение. Ведь он не только предпочел сохранить личность Эштона в секрете, но и решил приглядывать за ним, на случай нежелательной агрессии со стороны его врагов.

Хотя с другой стороны, он всё равно бы сделал это, даже если бы мальчишка и не предложил свои услуги, просто чтобы отдать дань уважения покойному Герцогу Эштону... Но, как бы то ни было, дарёному коню в зубы не смотрят. Мальчик согласился. Всё это ради развития и процветания Бристоля.

Вздохнув, Джеймс встал из-за стола и подошел к единственному в комнате окну. Слабые лучи солнца проникали сквозь стеклянную панель, сигнализируя о том, что уже наступил день. Или сейчас еще середина утра? Окно пропускало мало света, поэтому было сложно сказать точно. В любом случае, основным источником света в комнате были восковые свечи, стоявшие вдоль стен.

Он закрыл глаза, вздохнул и вновь задумался. Легкое движение воздуха со стороны окна успокоило его.

Неподалеку на стене висело чучело — голова волка со вставленным ему в лоб тусклым драгоценным камнем алого цвета.

— Будь осмотрительным, Джеймс, этот камень... если он перестанет светиться...

— Я знаю, отец, — Джеймс справился со страхом, внезапно парализовавшим его тело, — я знаю.

Джеймс очень часто обращался к своему отцу за советами, пока тот был жив. Отец сыграл огромную роль в его жизни, обучая, давая различные нравоучения, помогая с различными вопросами, в том числе и политическими. Таким же образом дед сыграл огромную роль в жизни отца. Его дед дружил с сэром Эштоном-третим, и тот надарил деду много подарков.

Одним из подарков был этот драгоценный камень.

Символ Древнего Договора.

И только когда его отец был на смертном одре, Джеймс по-настоящему понял смысл тех слов.

Древний договор, на крови Эштонов.

Договор, подписанный кровью Сумрачных Существ и кровью Эштонов, легендарных Убийц монстров и им подобных.

Драгоценный камень Охоты.

И теперь, когда почти все Эштоны мертвы, он не светился. Значит, Монстры вышли на охоту, и их нападение на город, это только вопрос времени, но в данный момент...

Джеймс открыл глаза и взглянул на карту, лежащую на столе. Варвары наращивают свои войска, и строят укрепления, очень организованно перемещаясь при этом. Трудности с ними возникнут уже в ближайшие годы.

Взгляд Джеймса упал на меч, вонзенный в камень по самую рукоять в соседнем помещении.

«Прости мой дорогой друг». Лицо Джеймса ожесточилось. «Я не в силах удержать твоего отпрыска подальше от этой войны».

В конце концов, он защитит Бристоль, чего бы это ему ни стоило.

||||||||||||||||||

Артурия кивнула Каю и пошла собираться. Широ остался на крыльце дома, терпеливо ожидая её. Они собирались потренироваться.

Прошла почти неделя с момента встречи с Монстром, и Широ был благодарен сэру Эктору за то, что тот не давил на него вопросами по поводу его магии. По правде говоря, Широ и сам не знал, как такое получилось. Укрепление не должно было передаваться обладателю меча, не говоря уж о том, что оно вообще не должно держаться так долго. Может быть, его магия стала настолько мощной, что стала способна проникать в других людей? Это конечно маловероятно, но не невозможно, учитывая то, что он оказался во времени, в котором еще нет огнестрельного оружия или других технологий.

Эти мысли привели его к другому вопросу, касаемо их сделки с Джеймсом Вулфредом:

«Какую выгоду он получит, если в городе будут развиваться технологии и образование?»

Ответ был вполне очевиден — признание. Он получит признание не только у жителей города, но и других благородных семей.

Мысли Широ обратились к тем воспоминаниям, которые достались ему от Сэйбер. Битва при Камелоте. Сколько верных Рыцарей тогда восстало против неё, не признавая её и встав на сторону Мордред?

Король без эмоций, и его законный наследник.

Он мог вспомнить те чувства, которые испытывала Сэйбер, убивая тех, кого раньше называла друзьями и соратниками. На этот раз такого не случится, дал себе клятву Широ. В конце концов, кто посмеет обратить на себя гнев "Охотника на Чудовищ"?

Широ огорченно покачал головой — ему определенно нужно другое прозвище, лучше этого.

Его план был довольно прост — в эти времена только титулы имели вес. Король правит страной. Отец учит своих детей. Так устроен этот мир и ему придется стать достойным её. И город Бристоль — это только первый шаг на пути к этому...

— О чем задумался? — спросил Кай, усаживаясь рядом с Широ на ступеньку, стягивая свои доспехи и оголяя светлую кожу.

Широ промолчал, Кай же потянул руку к поясу и вытащил деревянный меч Артурии.

— Это просто изумительно, — произнес Кай, наслаждаясь силой, текущей по его телу, — прими мою благодарность, если бы не этот меч...

Кай закрыл глаза, представляя, что могло бы случиться с Артурией, если бы не это усиление от меча и поморщился.

Широ понял, что тот имел в виду.

— Спасибо! — с нажимом повторил Кай.

— Нет никакой нужды благодарить меня, — Широ мотнул головой. «Разве ты сам не поступил точно так же, если бы мог?»

Кай криво улыбнулся, положив меч Артурии на колено Широ.

— Я благодарю тебя не только за это, — весело произнес он, — ты заботишься о ней... Ну, ты понял, о чем я. Она слишком безрассудна и наивна, легко верит словам других людей. «Какой еще ребенок будет верить в сказки про Фей и Гоблинов?»

— Понятно, — невозмутимо ответил Широ, заметив через открытую дверь приближающуюся блондинку с торчащим локоном на голове.

Кай присвистнул. Хороших друзей было тяжело найти, и, похоже, Артурия нашла не хорошего, а просто золотого.

— И все же, я хочу, чтобы ты внимательно следил за её замашками. Подраться со свиньями? Попробовать что-то, похожее на еду? Сунуть нос куда не надо? Это довольно опасные наклонности, как по мне. Один раз она чуть не довела старика до сердечного приступа, вернувшись домой с ядовитой змеей, которую несла за хвост. Бог его знает, каким чудом змея не укусила её, возможно, её спасла кровь дракона. А как то раз...

— КАЙ! — Артурия предостерегающе повысила голос. Её бровь дернулась, когда она переступила порог своего дома. Заметив свой меч на колене Широ, она собралась было попросить его, но не успела, Широ сам протянул меч ей.

Она нахмурилась — Кай как обычно досаждал ей, порочив её честь в глазах Широ.

— Ладно-ладно, — Кай поднял руки в знак смирения, — больше никаких секретов маленькой леди.

— Сквайра! — поправила Артурия, хотя Кай не обратил на это внимания. Она ведь не какая-то там дворянка, она честолюбивый Рыцарь!

— Умм... Хмм... — задумчиво прогудел Кай, встав и взъерошив волосы Артурии. Затем он повернулся к Широ, кивнул ему и пошел куда-то во двор. Артурия стояла, поправляя прическу.

— Придурок... — пробормотала Артурия, а после повернулась к Широ, — ну что, пошли?

Широ тем временем смотрел куда-то в сторону. Точнее — на Кая, который стоял напротив своего злейшего врага. Покачав головой, Широ повернулся к Артурии.

— АХ ТЫ ЧЕРТОВА ЛОШАДЬ! — раздалось сзади него.

— Пошли, — ответил он, старательно игнорируя всё, что происходило позади.

* * *

Они шли медленно, наслаждаясь теплом солнечных лучей. После событий, произошедших на прошлой неделе, им очень редко удавалось вот так выбраться в лес и отдохнуть от расспросов и сплетен окружающих. Это относилось в большей степени к Широ, Артурию этим почти не досаждали, так как она в основном сидела дома и не выходила на люди.

— Как Эфрет? — спросила Артурия.

— Почти всё время сидит в особняке, залечивая раны, — ответил Широ. Но, похоже Эфрет не только залечивал раны, он еще над чем-то размышлял. Широ не стал упоминать это вслух.

— Так он еще не исцелился?

Конечно, прошла всего лишь неделя, но Артурия заметила, что скорость исцеления Эфрета была достаточно высокой.

— Я всё еще хочу поблагодарить его. Если бы он не отвлек Монстра, тот бы вернулся раньше, и напал на меня, когда я несла тебя домой.

— Он уже почти здоров, осталось залечить несколько незначительных порезов, — сообщил Широ.

Артурия улыбнулась, радуясь этой новости, и стала строить планы на день.

— Я предлагаю потренироваться с мечом после полудня, — с энтузиазмом начала она, — а сейчас...

Широ в это время почесал голову и смущенно улыбнулся.

— Ах да, Артурия. На счет этого...

Она повернула к нему голову продолжая идти вперед. На её лице отразилось замешательство.

— ... после полудня я не смогу, буду работать в кузнице.

Артурия запнулась.

||||||||||||||||||

Широ внимательно смотрел на Артурию, одновременно с этим занимаясь приготовлением обеда. Она была подозрительно тихой с тех пор, как он сообщил ей, что проводит своё время в кузнице, и это ему не нравилось.

Повернув голову вниз, он переключил своё внимание на яйца, которые взбивал в чашке, а затем добавил туда масло, добытое из семян, и немного уксуса. Смесь превратилась в белый крем. Удовлетворенный результатом, он подошел к Артурии вместе с чашкой и сел рядом. Артурия повернула голову и открыла рот, чтобы заговорить, однако Широ сунул ей в рот небольшую каплю получившегося крема. Она широко раскрыла глаза, распробовав его вкус.

— Это называется майонез, — сказал Широ, когда та сглотнула. — Вот, попробуй с хлебом и мясом.

Артурия подняла руку, отказываясь. Ей сейчас было не до еды.

— Широ, ты думал о том, что ты делаешь? — спросила она.

Неужели он не воспринимает рыцарскую подготовку всерьез? Проводя время в кузнице, он может совсем забросить тренировки. Может он совсем не заботится о ней?...

Она тряхнула головой. Нет. Причина, по которой он мало тренируется с ней, не в этом. Совершенно точно.

Широ моргнул и легонько сжал её руку.

— Что ты имеешь в виду? — растерянно спросил он.

Широ не планировал менять что-либо в своем образе жизни. Да, он решил какую-то часть своего свободного времени проводить в кузнице, оказывая свои консультационные услуги, но он не собирался проводить в ней каждый день, объясняя, каким образом изготавливаются те или иные кухонные принадлежности, или как лучше очищать руду. Нет, их уговор с Джеймсом Вулфредом был лишь в том, что он будет обеспечивать город новым оружием, однако в нем не было пункта, что Широ даст инструкции по его созданию. Это сделает новый бренд оружия еще более ценным и редким, что, конечно же, повысит репутацию города.

— Я имею в виду, что ты проводишь своё время в кузнице. А есть куда более важные вещи, которыми ты можешь заниматься, к примеру — тренировки. «Со мной».

Она акцентировала внимание на последних словах и взялась за свой деревянный меч.

— Я знаю, но это то, чем я решил заниматься, — ответил Широ, почесав голову. Возможно, сейчас Артурии это кажется маловажным, но он был уверен, что она поймет его в будущем.

Арутрия нахмурилась, поджав губы.

— Но разве ты не хочешь стать Рыцарем? — слова сами вырвались из её рта со вздохом разочарования, и она не успела остановить себя. Да, он потерял своего рыцаря-наставника, но сэр Эктор говорил, что есть другие способы стать рыцарем. По совести, Широ не должен впустую тратить своё время на какую-то там кузницу.

Артурия укорила сама себя за то, что не сдержалась и повела себя неподобающе, однако она не ощущала вины по этому поводу.

— Рыцарем? А-а, понятно, — задумчиво протянул Широ. Он не знал, что для Артурии так важно, чтобы он стал рыцарем. Теперь, глядя на её поведение, он понял, что это действительно заботит её. Что ж, тогда дальнейшие действия очевидны.

— Тогда я буду твоим Рыцарем, — со всей серьезностью заявил он.

Артурия моргнула, наблюдая за тем, как Широ становится перед ней на колени. Он робко вытащил её деревянный меч, вложил его рукоять ей в правую руку, а лезвие положил себе на плечо.

— Ну? Возьмешь ли ты скитающегося странника к себе на службу?

Артурия смущенно повернула голову в сторону, поглядывая на Широ одним глазом. Что он делает? Она никогда не слышала о таком способе стать Рыцарем.

«Тогда я буду твоим Рыцарем»

Её Рыцарь. Она поняла значение слов Широ и её лицо покраснело. Пускай другие не видят в нем Рыцаря, он всегда будет Рыцарем для неё.

Она кашлянула в левую руку — сейчас ей нужно оставаться спокойной и собранной.

— Конечно возьму, — пробормотала она в ответ, поворачивая к нему лицо и стараясь не встречаться глазами с его пристальным взглядом.

— Тогда, пожалуйста, посвяти в Рыцари недостойного странника.

— Своим указом, я п-посвящаю тебя в Рыцари!

Артурия немного запнулась, произнося слова, а после переложила меч с плеча на плечо. Широ улыбнулся.

— Я в твоем распоряжении.

Артурия чувствовала, как её лицо и уши горят. Она торопливо отвернулась от Широ, чтобы тот не заметил, как она покраснела. Что это за глупые игры? Только потому, что она объявила его Рыцарем, он не станет им от этого. Тем не менее, она нескладно улыбнулась. Её Рыцарь. Теперь не важно, сколько времени он будет проводить в кузнице, ведь несмотря ни на что, он — её Рыцарь.

Тем временем Широ, наблюдая за тем, как Артурия отвернулась, принял это за знак того что она всё еще сердита.

— Эй, я буду проводить в кузнице только то время, которое необходимо и не минутой больше, — он вздохнул, продолжая держаться своего решения. — Ты можешь перестать злиться и посмотреть мне в лицо?

— З-Злиться? — в удивлении пролепетала Артурия, поворачиваясь. Она обратила внимание на то, что лицо Широ внезапно побелело, а на его щеках выступил легкий румянец.

Широ торопливо отвернулся.

«О боже, он всё видел!». Она тоже отвернулась, опустила глаза вниз, и стала теребить подол своей рубашки. «Следи за дыханием. Сохраняй спокойствие».

Мгновение спустя она услышала звук движения позади. Вскоре её похлопали сзади по плечу, вынудив снова повернуться.

Широ водил перед лицом Артурии только что приготовленным бутербродом, наблюдая за тем, как её глаза следуют за ним. Он улыбнулся — есть вещи, которые никогда не меняются.

— Держи! — произнес он, отдав бутерброд Артурии, — поешь, и начнем тренировку.

— А-Ага! — ответила та, после того, как прожевала откушенный кусочек и сглотнула. Она была благодарна Широ, что он не стал упоминать о том, что произошло минуту назад.

Покончив с бутербродом, Артурия одарила Широ улыбкой. Как же хорошо, что она встретилась с ним пару месяцев назад! Однако хмурый взгляд Широ сбил её с толку.

Широ покачал головой, а затем подошел к взволнованной Артурии.

— У тебя майонез остался на лице.