Судьба; Во времени (гет)

Артурия стояла скрестив руки на груди и прижавшись спиной к дереву. Осторожно выглянув из-за него, она посмотрела на сэра Эктора и Кая. По какой-то причине они сегодня избегали общения с ней, в этом не было сомнений. Как еще можно было объяснить то, что стоило ей появиться рядом, у них сразу возникали неотложные дела?

Такое поведение было слишком подозрительным, и любопытство Артурии только усиливалось из-за того, что от неё явно что-то скрывали. Они уже не первый раз уходили в город и возвращались с запасами еды и различными инструментами для обустройства палаточного лагеря. Все эти вещи не нужны дома, может Каю они понадобились для городской стражи?

Вскоре Кай зашел домой и вынес оттуда несколько котелков и сковородок, которые затем засунул в мешочек в руках сэра Эктора. Завязав мешочек веревкой, они двинулись в сторону конюшни. А сковородки-то им зачем?

Артурия выгнула бровь, недоумевая, но проворно последовала за ними, продолжая своё расследование. Подойдя поближе, она решила спрятаться за несколькими бушелями пшеницы, стоявшими перед входом в конюшню. Еда, оружие, одеяла, Широ... Широ!? Артурия моргнула и потерла глаза. Разве он не должен быть сейчас на встрече с Лордом?

Сэр Эктор недовольно хмурился, а на лице Кая было видно явное напряжение. Что происходит? В чем дело? А самое главное, почему ей никто ничего не говорит? Любопытство сменилось гневом, и она собралась раскрыть своё присутствие. Как они смеют что-то скрывать от неё!? Однако внезапно раздавшийся голос сэра Эктора остановил её:

— Не стоило тебе этого делать, парень. Даже несмотря на то, что ты Эштон, такой поступок с большой вероятностью заставит его затаить на тебя обиду.

Что? О чем они говорят? Она отступила шаг назад от бушеля пшеницы и приложила руку к уху. Этому простому трюку она научилась у одного бродячего торговца.

— А ты думаешь, что Барон Фредерик стал бы слушать по-другому? — раздался голос Кая. — У человека такого рода наверняка есть множество связей, он знаком со многими дворянами и аристократами. Даже с репутацией Широ, его вряд ли чем проймешь без демонстрации силы. Ты ведь и сам точно такой же, Первый Рыцарь Утера.

Сэр Эктор ничего не ответил. В наступившей тишине Артурия принялась размышлять над полученной информацией. Ей не понравились те выводы, к которым она пришла и сейчас она могла только посочувствовать тому, кто обидел её опекуна.

— Прости, что втянул тебя в этот бардак, — произнес сэр Эктор. — У меня было плохое предчувствие насчет сегодняшней встречи и будь я проклят, чутье меня не подвело.

— Вам не за что извиняться, — Артурия выглянула поверх пшеницы. Широ отвечал, закрепляя поводья лошади. — Я бы поступил так в любом случае.

— Именно поэтому он и извиняется, — Кай легонько шлепнул Широ по затылку. — Сначала тот Монстр, теперь это, тебе не кажется, что у тебя и без нас достаточно хлопот?

Широ глянул на Кая и нахмурился, не понимая о чем он. Почему сэр Эктор и Кай извиняются за последствия его собственных решений?

— Боже правый, ты действительно не понимаешь о чем я?

Седлая оставшихся лошадей, Широ вопросительно приподнял бровь.

— Никто другой не смог бы сделать и небольшой части того, что ты сделал для нас, да и вообще для всех людей в Бристоле, — произнес Кай. Артурия согласно кивнула за бушелем.

Благодаря Широ Бристоль превратился из безызвестного портового городка в торговый центр стратегического значения. Даже Артурия, ведущая замкнутый образ жизни, понимала всю его важность и значимость для города. В соседних городах сплетни об оружии из Железной Кузни были широко распространены, и уже доходили даже до местных Лордов. А слухи о подвигах Широ против Монстра всё больше и больше разжигали пламя известности Охотника на Чудовищ.

— Неужели ты не понимаешь, почему мы не хотим нагружать тебя еще и этим? — продолжил Кай.

— Нет. Ни ты, ни сэр Эктор меня ни к чему не принуждали, так за что тогда извиняться?

Кай в расстройстве почесал голову. Суть в том, что было несправедливо продолжать складывать всё больше и больше обязанностей на одного человека, пускай он и хотел взять их все на себя. Возможно Широ считал некоторые свои обязательства незначительными, однако для остальных они были огромной милостью. Может быть поэтому он не мог понять причины, по которой они извиняются перед ним. Однако сейчас он не просто взвалил на себя очередную обязанность, он впутался в очень опасное мероприятие, в котором можно было погибнуть.

— Дело не в том, что мы тебя не принуждали, — возразил Кай, — ты совсем...

— Артурия! — раздался голос сэра Эктора.

Артурия застыла, а в конюшне воцарилась тишина.

Сэр Эктор вздохнул, сердито смотря на локон светлых волос, торчащий поверх бушеля пшеницы. «Вором или убийцей ей точно никогда на стать» подумал он.

— Не хочешь объясниться?

Сделав вид, будто не делала ничего такого, Артурия вышла из-за пшеницы. Бросив взгляд в сторону, она уверенно направилась к стойлу Ламрей:

— Вы сами просили меня покормить всех животных.

— Тогда зачем ты пряталась?

Остановившись, она холодно ответила:

— Я заметила, что одна из веревок, которой перетянут бушель, протерлась, и подошла посмотреть...

— Брехня!

Артурия одарила Кая уничтожающим взглядом.

— Но здесь нет ни единой перетершейся веревки, — Широ стоял рядом с бушелями пшеницы и осматривал их. На его лице было заметно искреннее замешательство.

«Черт побери, Широ!» Артурия повернулась к сэру Эктору, почувствовав на себе его испытующий взгляд. Она не отступится, теперь она уже не просто ребенок, ненавидящий свиней. Судя по всему, сэр Эктор это также прекрасно понимал и поэтому он перевел свой взгляд на Широ.

У Артурии перехватило дыхание. Он же не заставит её снова чистить у свиней? «Он же не посмеет с ней так поступить!?»

— Ты не... — начал сэр Эктор.

— Я-должна-идти-ПОКА! — Протараторила Артурия одним словом и пустилась наутек из конюшни. Пока она не услышала наказание, ей и делать ничего не надо!

Кай присвистнул, наблюдая за тем, как Артурия убегает — он никогда не видел, чтобы та бегала так быстро. После того, как она скрылась из виду, Кай повернулся к сэру Эктору и Широ:

— Вообще, довольно умно было отпугнуть её именно таким способом.

Сэр Эктор вздохнул и расслабил плечи:

— Так будет лучше для всех. Я уже попросил Дэвида об услуге, он позаботится о ней, пока нас не будет.

||||||||||||||||||

— Дорогой, что-то не так? — спросила Леди Эбигейл.

Барон Фредерик не пошевелился. Он сидел на кровати и смотрел в открытое окно, выходящее на центр города.

— Дорогой?

Лорд Фредерик повернулся к жене и низко склонил голову:

— Эбигейл, любовь моя, сегодня я совершил ужасную ошибку!

Эбигейл нахмурилась и села рядом с мужем. Прежде он никогда не жалел о своих поступках и никогда не жаловался. Она зачесала волосы за ухо, а затем приподняла ладонью его лицо. Тот прижался к руке и спокойно посмотрел на неё.

— Вот, теперь ты больше похож на человека, за которого я выходила замуж. Красивый, уверенный в себе, — её глаза забегали по цветным рюшам, которые так часто носил Барон Фредерик, а затем сузились, — и без выкрутасов на одежде!

Барон Фредерик никак не отреагировал на подковырку.

Теперь Эбигейл заволновалась. Её муж всегда был готов что-нибудь сказать по поводу своего гардероба.

— Что произошло, дорогой?

И Барон Фредерик начал рассказ о том, как он вел свою игру, разговаривая с Лордом Вулфредом и старым Рыцарем Утера, сэром Эктором. Как весь разговор был у него под контролем, ведь у него было письмо. Как с помощью этого письма он заставил сэра Эктора подчиниться. Однако внезапно всё пошло наперекосяк, когда в комнату вошел Эштон.

Последний представитель считавшегося мертвым рода дворян, внезапно появился, словно из ниоткуда. Как в сказке, не имеющей ничего общего с реальностью. Эштон оказался неожиданной, случайной картой в этой игре. Однако Барон Фредерик был слишком уверен в себе и не придал этому значения. Он не заметил, что эта карта может поменять правила игры. Чародей! Он оскорбил Чародея! Огонь, вода, воздух, земля. Чародеи могли контролировать Элементы! Что такое армия из тысячи человек для Чародея? Абсолютно ничего! Мерлин и эта ведьма Моргана были прекрасным тому доказательством.

Эбигейл потерла переносицу:

— Это всё из-за твоего темперамента, я уже много раз предупреждала тебя!

И вдруг она оживилась от внезапного озарения:

— Дорогой, но неужели ты не понимаешь, что именно ты сделал!?

— Я обрек нашу семью, — Барон Фредерик уронил лицо в ладони.

— Нет, дорогой, ты обеспечил победу для своей страны! — Эбигейл широко раскрыла глаза, — Чародей! Ты завербовал к себе в армию настоящего Чародея! Да, может быть он еще молод, но ведь он может использовать магию, прямо как герой из детских сказок!

Барон Фредерик поднял свои глаза на неё и вздохнул:

— Но какой ценой? Ценой обиды на меня и мою семью? Мы никак не сможем противостоять Чародею, и уж тем более рассчитывать на помощь от местных Лордов.

Эбигейл поджала губы — её муж был прав, но...

— Ты не описывал его как человека, скорого на гнев. Он ведь вмешался только после того, как ты настоял на том, чтобы забрать с собой младшего из семьи сэра Эктора, не так ли?

— Какое теперь это имеет значение? Я оскорбил его... Последнего представителя линии Эштонов...

— И поэтому мы помиримся с ним. Всё просто, — повела бровью Эбигейл.

Барон Фредерик кивнул в ответ и отвернулся, вновь уставившись в окно. Они отправятся в путь завтра на рассвете.

||||||||||||||||||

Ранним утром следующего дня Артурия лежала в своей кровати без сна. Она утомленно потерла глаза, а затем потянулась, отчего по её телу прокатилась волна удовольствия. Артурия лениво натянула одеяло себе на плечи и уткнулась в пуховую подушку, пытаясь снова заснуть, ведь было еще слишком рано. Однако уснуть ей не давала стоявшая в доме тишина.

Где ворчание Кая после того, как его разбудил сэр Эктор? Почему не слышно шум того, как они собираются каждый по своим делам — Кай на утреннее дежурство, а сэр Эктор в городской совет?

Она оттолкнулась руками и села, торопливо свесив ноги с кровати, чтобы не потерять мотивацию и случайно не уснуть. Ноги коснулись холодного деревянного пола, из-за чего её чувства обострились, и она окончательно проснулась.

Зажав рукой рот, Артурия зевнула и принялась расчесывать свои запутавшиеся волосы. Зависть к Каю снова поднималась внутри. Он от природы был искусен с мечом, был тренером Рыцарей, его волосы были прямыми и лощеными. А что насчет неё? Ладно, черт сними, с волосами, у неё ведь никогда не было такого же таланта к фехтованию! Все её навыки и мастерство владения мечом были получены через упорный труд и самоотверженность, в то время как Кай почти никогда не тренировался...

«Хватит уже причесываться!» Она покачала головой, потянулась за одеждой и тут же замерла, заметив цепочку от ожерелья, торчавшую из под подушки. Это ожерелье подарил ей Широ, на "день рождения", кажется так он назвал тот день? Немного помедлив, она взяла ожерелье в руки. В его центр была встроена жемчужина цвета слоновой кости, которую окружала вереница желто-оранжевых лепестков. Она не знала, где достал Широ такое ожерелье, но оно было прекрасно.

Её сердце учащенно забилось. «Рыцарю не нужны подобные вещи». Напомнила она себе.

Поджав губы, Артурия надела ожерелье и распустила волосы. Ну и как она теперь выглядит? Оно ей идет? Она привлекательная или может наоборот, страшная? Артурия никогда не принимала участие в собраниях, на которые ходили юные девушки города, и поэтому не знала ответ. И пока она рассуждала об этом, её любопытство только росло. Она встала и неосознанно направилась к зеркалу, но вдруг остановилась, сообразив, что сейчас делает.

«Рыцарю не нужны подобные вещи».

Поморщившись, Артурия сняла ожерелье и завязала волосы в пучок. Ожерелье после долгих внутренних споров отправилось обратно под подушку. Она встала такую рань по определенной причине, и любование собой в зеркало не являлось этой причиной.

Почему дома так тихо? Она не узнает ответа на этой вопрос, если продолжит сидеть в своей комнате. Решив направиться на кухню, Артурия вышла из комнаты. Завтрак был самым важным утренним мероприятием в её семье. Голод — это враг, и она не позволит кому-нибудь победить себя из-за пустого желудка.

Что же сэр Эктор и Кай скрывают от неё? Задавалась вопросом Артурия, ступая босиком по коридору в сторону кухни. Расспрашивать Широ она не собиралась, так как тот был всегда рядом, и она не могла представить себе, чтобы он стал скрывать от неё что-то важное.

Пройдя на кухню, она обнаружила только одно: вся посуда стояла нетронутой.

Кая и сэра Эктора здесь не было, что само по себе было очень подозрительно. По утрам они всегда завтракали. Не воспользоваться кухней было невозможно. Она неуверенно повернулась спиной к кухне и вошла в обеденный зал, в котором увидела ответ на свой вопрос.

На столе, освещенном золотистыми лучами восходящего солнца, одиноко лежал запечатанный пергамент.