Некромант (джен)

— Ваш отец мне не рассказывал о твоём даре, — сказал Тёмный Лорд.

Они вчетвером сидели за столом в столовой: оба Лестрейнджа, Беллатрикс Блэк и Тёмный Лорд — и ужинали. Рабастан, едва увидев Лорда, вспомнил его: тот порою появлялся у них в доме среди других гостей, и их даже представляли, но Рабастан совсем забыл об этом, потому что прежде не обращал на этого человека особого внимания. Гость и гость. Но теперь он разглядывал его очень внимательно, и видел и красноватый отблеск в тёмных глазах, и странную, бледную и слегка неровную, словно шелушащуюся или же слегка чешуйчатую кожу, и короткий нос с узкими и почти вертикальными ноздрями… да, это лицо запоминалось хорошо, и этим Рабастану нравилось.

— Он не знал, — ответил за молчащего брата Родольфус.

— Почему? — спросил Лорд у Рабастана.

— Я им не сказал, — дал тот вполне очевидный ответ.

Губы Лорда тронула улыбка.

— Почему же? — спросил он.

— Я не захотел, — сказал Рабастан.

— Это очевидно, — кивнул Лорд. — Но почему?

— Они не поняли бы, — вновь ответил вместо Рабастана его брат, когда молчание слишком затянулось.

— Вы боялись потерять их? — спросил Лорд, по-прежнему глядя лишь на Рабастана. Тот молчал, и он вдруг поглядел на Беллатрикс и велел ей: — Оставь нас.

В её глазах сверкнули возмущение и обида, но она послушно встала и, молча выйдя из-за стола, ушла из комнаты.

— Нет, — ответил, наконец, Рабастан.

— Нет? — если бы у Лорда были брови, Рабастан сказал бы, что он их вскинул. Но поскольку бровей не было, он не знал, как назвать это движение, и не стал определять его. Просто отметил.

— Нет, — повторил Рабастан.

— Тогда почему вы не сказали им? — повторил свой вопрос Лорд.

— Они всё равно не поняли бы, — ответил Рабастан. Не хотел он рассказывать ему правду. С какой стати?

— Но ведь вы нашли себе учителя, не так ли? — спросил Лорд.

— Он мог помочь, — ответил Рабастан.

— Эйвери умеет мягко стлать, — сказал Лорд. — Не удивительно, что маленькому мальчику он показался понимающим и добрым. Но мальчик вырос, и, — в его голосе зазвучала ирония, — понял, что болото тоже мягкое. И чем оно мягче — тем опаснее. Не так ли?

— Хороший образ, — сказал Родольфус.

— Знаете, как выбираться из болота? — спросил Лорд, всё так же продолжая глядеть на Рабастана.

— Нет, — ответил тот, вызвав ещё одну улыбку на тонких губах Лорда.

— Очень медленно, — сказал Лорд. — И осторожно. Плавно. Резкие движения только вас утопят. Нужна доска, лучше несколько — и осторожность. И тогда вы постепенно выберетесь. Это редкий дар, мистер Лестрейндж, и очень непростой. Очень жаль, что вы не позволили вашим родителям помочь вам. Но учитель Эйвери хороший… он немало знает. Я бы не отказывался от него, на вашем месте.

Рабастан вопросительно глянул на Родольфуса. И зачем тот всё это устроил, если Лорд советует оставить всё как есть?

— Спасибо, — Рабастан постарался произнести это как можно вежливее. Этот человек для брата важен — не стоит ему грубить.

— Две книги лучше, чем одна, не так ли? — ласково проговорил Лорд. — Мне не доводилось прежде иметь дело с урождённым некромантом. И я был бы рад работать с вами, мистер Лестрейндж. Полагаю, мне есть, чему вас научить — но было бы весьма разумно с вашей стороны не отказываться от второго источника знаний. Как вы думаете?

— Если бы я хотел продолжать учиться у него, я бы не пришёл к вам, — ответил Рабастан и увидел, как напрягся его брат. Однако Лорд на его слова среагировал доброжелательным кивком:

— Разумеется. Но зачем спешить? Эйвери — мой старый друг, и поверьте, с ним открыто ссориться не стоит. Думаю, мы с ним договоримся — но сперва, я думаю, следует понять, есть ли смысл в нашем с вами сотрудничестве. Возможно, я совсем не тот, кто нужен вам. А вы — мне. Прежде, чем рвать одну связь, нужно выстроить другую.

Рабастан кивнул, досадуя, что сам об этом не подумал. Он и вправду не был готов остаться без учителя — по крайней мере, сейчас.

— Согласен, — сказал он. — Это разумно.

— Через несколько дней будет вечер в доме Блэков — вам следует там быть. Обоим, — сообщил Лестрейнджам Лорд. — Там мы всем — в том числе и Эйвери — продемонстрируем, что вы мне интересны. Это слегка охладит его — и даст вам время. У вас есть ещё два года до конца учёбы — за это время много чего может произойти. В любом случае, не думаю, что он причинит вам вред. Ему нужен ученик.

— Мне-то нет, — Рабастан вздохнул.

— Я смотрю, ты хорошо его узнал, — одобрительно проговорил Лорд. — Ты правильно волнуешься за брата. Но вот тут я как раз помочь могу, — он перевёл взгляд на Родольфуса и закончил: — Если он, конечно, пожелает.

— Помогите! — быстро сказал Рабастан.

— Так не мне это решать, — губы Лорда сложились в тонкую улыбку. — Родольфусу стоит только попросить — и я приму его под своё покровительство. Не стоит решать это прямо сейчас, — добавил он, вновь смотря на Рабастана. — То же я готов сделать и для вас — если мы сработаемся. Впрочем, даже если нет, — проговорил он неожиданно легко, — я приму вас всё равно. Такой дар заслуживает любой помощи. Что ж, до встречи, — он поднялся и, махнув рукой, сказал Родольфусу небрежно: — Не провожай.

И аппарировал.

Некоторое время братья молча сидели за столом. Родольфус глядел куда-то вдаль, а Рабастан катал из хлеба шарики и аккуратно складывал их у тарелки. Он же первым и заговорил, спросив:

— Что он имел в виду под покровительством?

— Ты ведь знаешь, кто такие Пожиратели Смерти? — спросил Родольфус вместо ответа.

— Он позвал тебя к ним присоединиться?

— Позвал, как видишь, — кивнул Родольфус.

— Ты не хочешь?

— Отец был резко против, — задумчиво проговорил Родольфус. — Думаю, не просто так. Честно говоря, я давно об этом думал — и склонялся к мысли последовать его примеру и остаться в стороне. Но теперь… Он прав: Эйвери не станет с ним бодаться. И не тронет никого, кто носит Метку.

— Метку?

— Ты ведь слышал о метке над домами убитых? — спросил Родольфус, и Рабастан невольно улыбнулся: они словно сговорились говорить вопросами. Забавно. Он кивнул, и его брат продолжил: — Такую же Пожиратели смерти носят на руке. Не все — только ближайший круг. Входить в него почётно — но… не знаю. Почёт приносит и обязанности.

— Но он правда сможет защитить тебя, если ты станешь Пожирателем? — это было единственное, что по-настоящему волновало Рабастана. Он и сам без малейшего сомнения согласился бы на эту Метку, если б мог так защитить его — но это должен был сделать Родольфус.

— Эйвери не станет с Лордом воевать, — уверенно сказал Родольфус. — Даже ты не стоишь этого, а я — тем более.

— А Маркус? — озарённый внезапной мыслью, Рабастан даже приподнялся. — Маркуса он сможет защитить?

— Он любого защитит, кто входит в ближний круг, — кивнул Родольфус. — Знаешь, — усмехнулся он, — пожалуй, если ты приведёшь к нему сына Эйвери, Лорд будет тебе весьма признателен.

— Почему? — удивился Рабастан. — Отец Маркуса не любит. Презирает. Если с ним случится что-то, он, наверно, будет только рад.

— Только вот других детей у него нет, — улыбка Родольфуса стала шире. — И после того, что ты рассказал мне, полагаю, что не просто так. Маркус — его единственный наследник. И, возможно, другого у него просто быть не может. Да, Лорд будет счастлив — и, возможно, за такой подарок отблагодарит.

— Только, — напряжённо проговорил Рабастан, — о каких обязанностях ты говорил? Маркус ведь не ты. Он не сможет… убивать.

— Я не думаю, что ему придётся, — возразил Родольфус. — Для чего? У Лорда достаточно желающих. Маркус ценен отнюдь не этим — и потом, если он погибнет, Лорд потеряет слишком много. Он не идиот. Никто старинными манускриптами камин не растапливает. Знаешь, думаю, что это неплохая мысль — и Маркусу это, определённо, пойдёт на пользу. Не сейчас, конечно — пусть сперва закончит школу — но потом… Поговори с ним. Мы, конечно, выдержим год траура, но представить Лорду Маркуса можно ведь не обязательно у нас. Те же Блэки с удовольствием его и пригласят — отдельно от отца. Впрочем, надо всё обдумать.

— Если бы Лорд мог меня учить, я бы не колебался, — сказал Рабастан. — Но он ни слова не сказал об этом.

— Вы ещё с ним пообщаетесь, — пообещал Родольфус. — Мы ведь не должны решать прямо сейчас.

— Не должны, — согласился Рабастан. — Но решать-то всё равно придётся.