Самое темное время суток (гет)

Так как времени на длинную подводку у меня нет, постараюсь быстро и по существу:

Спасибо большое, Настене!))))))) Она же bell@ya, она же бета этой главы, она же мой спаситель))) Спасибо, что откликнулась и помогла все отбетить!))))) Спасибо всем кто ждал, надеялся, перестал наедятся, но все равно ждал, не ждал, но надеялся, вообщем всем-всем))))) Огромное спасибо за поддержку и вдохновение, радивым комментаторам!))))) Приятного прочтения)

Глава большая, отчасти поэтому и задержка, из нее бы три полноценных получилось ( опять же спасибо Настене, которая выдержала весь объем)))), но не могу я мысль прервать, когда идет, это не я фик пишу, он см пишется)))))) Будем считать что по размеру я вас предупредила -34 вордовских стр))))

* * *

Как лихо заворачивает жизнь

Пути желаний в лабиринт историй,

И как тут у судьбы не одолжить

Грамм совпадения для разных категорий?

Мы разные. И что тут говорить?

Огонь и лёд схлестнулись так нечаянно.

Совпали? — Нет, совсем. Но трудно не любить,

И губы ближе вовсе не случайно.

Плюс/минус вместе — сразу жизнь, как тёмный лес.

Когда два полюса сошлись у одного порога, -

От страсти звёзды осыпаются с небес...

Не прячь глаза, ведь в них я вижу Бога...

Амалия Энш

* * *

Гарри, шатаясь, вышел из выручай — комнаты, одежда неприятно прилипала к телу. Он накинул сверху мантию и по привычке посмотрел на левую руку, часов, конечно же, не увидел, чего и следовало ожидать, своевременно постучалась мысль об авроре Аттвуде. А что Аттвуд? Просто в детстве кто-то слишком много читал Конан Дойля. Он быстро перемахнул через ступеньки и, крадучись, вошел в сломанный женский туалет. Докатился, от ловца сборной факультета и героя магического мира до выручай-комнат, женских туалетов и девочек–приведений, никогда раньше стены Хогвартса не видели более стремительного падения.

Парень бросил сумку рядом с одной из кабинок, скинул мантию и принялся выжимать мокрую рубашку. Вот и какая польза от его огненной магии? Испепелить одежду да запросто, а вот высушить это нет! Он встряхнул ее, надо отдать должное, выжимка рубашки помогла плохо, Поттер со всей злости швырнул рубашку обратно в раковину и оперся руками об ее края. Нет, это ж надо было, вместо того, чтобы посвятить свою жизнь благим намерениям по загубливанию магического мира, он бездарно чуть было не промотал ее на встречу двух этих голубков. Натанчика и Сэль. «Как я рад тебя видеть, может, прогуляемся по кладбищу до полуночи, пока я не превратился из самовлюбленного придурка в самовлюбленного придурка...». Противно. «Да, конечно, Натуся, пойдем, меня как раз привлекают такие мерзкие кретины вроде тебя, у которых лицо само на кирпич напрашивается».

Услышав треск разрывающихся нитей, юноша перевел недоуменный взгляд на порванный рукав рубашки.

— Вот черт!

— А брюки ты выжимать не собираешься? — прямо из зеркала на него вылетел призрак девушки и села на край раковины.

— Миртл?!

— Ага, привет, Гарри, ты так давно не заходил ко мне, — приведение игриво повела плечиком.

— Дела, Миртл, а ты все еще здесь? — он стал оглядываться в поисках, чем бы прикрыться.

— Дела? Разве у тебя теперь есть дела? Говорят… у тебя теперь не может быть дел, тебе стало одиноко и, ты пришел сюда? — она поближе пододвинулась к нему.

Гарри отошел в сторону и надел обратно мокрую мантию.

— А что говорят, Миртл? — парень взъерошил мокрые волосы, боясь, что прилизанным его перепутают с Малфоем. Быть перепутанным с таким гадом тот еще комплимент.

— Говорят, что ты магию потерял и теперь никогда не можешь колдовать, что тебя Дамблдор из жалости взял…

— Спасибо, хватит, — резко оборвал ее он, но тут же исправившись, попытался беззаботно улыбнулся.

— А ты такой симпатичный стал, — смущенно пробормотала она.

Поттер обернулся и удивленно посмотрел на девушку, будто первый раз ее видел. Надо же, последнее время его все считают внезапно похорошевшим, а как же богатый внутренний мир и тонкая душевная организация? Приведение водила пальчиком по бортикам раковины бросая любопытные взгляды на оставленную им рубашку.

— Я тут подумала, ты теперь сквиб, а я симпатичная молодая девушка, — симпатичная молодая девушка кокетливо подмигнула и по ее мнению красиво поправила массивные очки.

Еще немного и он бы не сдержался, вот что значит сила воли, нет, вот что значит все время проводить с Сэль. Так вот какое социальное место отведено сквибам в прослойке магического общества, должность завхоза и любящая жена-приведение дома. Нет, это даже удобно, на еду траться не надо, на семейный отдых тоже, опять же шопинг ее оплачивать не придется. Видно карма у него такая, с призраками отношения строить. Молодая и свободная, блин.

— Соблазнительное предложение, Миртл, но, я вынужден отказаться, не расстраивайся, уверен когда-нибудь умрет достойный тебя молодой человек. А мне еще на пары идти надо.

Не решаясь забрать свою рубашку из раковины, Гарри накинул мантию и поспешил покинуть вотчину страдающего недостатком общения приведения. Что до любопытных взглядов, к этому у него уже выработался иммунитет, и к постоянно хихиканью, но вот до башни его эти группки раньше еще не провожали, чего не было того не было. Периодически натягивая на себя мантию и оглядываясь на эти группке, Гарри добрался до гриффиндорской гостиной. Из-за разного времени пар в гостиной никого не было, что оказалась своевременно, он даже замер на пороге, фортуна решила улыбнуться? Вот и Сэль давно не было видно. Ему везет? Если так, то видимо вечером его переедет Хогвартс-экспресс. В комнате тоже никого не оказалось. Нет, поездом ему не отделаться, Дамблдор будет кормить лимонными дольками, а Снейп распевать рождественские гимны. Быстро, переодевшись, он засунул мокрую одежду под кровать и побежал на сдвоенные зелья. Забежав в кабинет с последним ударом колокола, он занял свое рабочее место, как всегда в первом ряду. Оглядев класс парень выяснил не утешительный факт, что именно он замыкает ряд зельеваров-неудачников. Вот надо было Сэль его раздражать именно перед парами Снейпа. Теперь блин легким испугом не отделаешься, если он облажается, Снейп не только вспомнит все употребляемые в его адрес прилагательные с первого курса, так еще новые найдет, в письменном виде предоставит, чтобы на ночь можно было перечитывать. Гарри неторопливо расставил на столе необходимые ингредиенты, под нужным углом, по размеру и по цвету, все должно быть по фэншую. Неплохо бы еще на Снейпе святую воду для уверенности проверить, мало ли, три капли, и он с шипением испариться. Юноша улыбнулся своим мыслям и бросил украдкой взгляд на преподавательский стол. Снейп не отрывался от пергаментов, видимо, домашние работы младших курсов. Так что там должно быть первым? Ах, да, режем кожу бумсланга, теперь и котелок на огонь, перемешиваем против часовой стрелки до появления светло-зеленого прозрачного цвета, отлично. Нужно дать немного отстояться, Да, блин, что на этот раз в нем не так! Гермиона сейчас дырку в его затылке просверлить. Гарри взял ложку, поднес к глазам и сдвинул немного влево, чтобы суметь увидеть одноклассницу. Гермиона и правда бросала на него взгляды при любой удобной возможности. Собственно этим же занимался и Снейп. Сговорились они что ли! Со всех сторон обложили. Так, спокойно, все хорошо, продолжаем работать. Что за излишняя мнительность, он просто красавчик. Да, именно в этом все и дело! Не улыбаемся, не улыбаемся, а то получается, что тихо с сам собою. Аквамариновая пыль. На сегодня это явно все, что он может сделать. Парень потянул руки и покачал головой из стороны в сторону. Шея нещадно болела, сказывалось постоянное напряжение. Гарри оглядел, класс, невольно задержав взгляд на Малфое. Тот скрючился над своим варевом, будто Снейп, вокруг него лежало множество толстенных книг, но судя по пару, который валил из его котла, помогали они ему слабо. Ну, еще бы, чтобы пользоваться книгами, необходимо уметь читать, а чтобы пользоваться справочниками, необходимо иметь мозг, Гарри думал, что ни тем не другим Малфой не обладал. Паркинсон внимательно следила за каждым движением Малфоя, копируя его во всем, что и говорить — подходящая для него пара. Что ж Снейп Кребба с Гойлом не пригласил, одна же ступень эволюции как никак. Как Паркинсон за Малфоем, Рон следил за Гермионой, парнишка с Когтеврана не ориентировался ни на кого, молодец, интересно узнать, что у него получится.

— Поттер! Кажется, несколько занятий назад я дал всему классу задание, — не отрываясь от пергаментов, проговорил Снейп.

— Я слышал его профессор, на сегодня я выполнил всю работу.

— Тогда полагаю, вас больше ничто не должно задерживать в этом кабинете, — таким же бесцветным ровным голосом ответил зельевар.

У Поттера имелось, конечно же, много ответных реплик, он их еще с первого курса заготавливал, но стоит ли сейчас злить подозрительного преподавателя? Если подземное чудовище само выпускает его из темницы, почему бы этим не воспользоваться. Гарри быстренько собрался, опасаясь переменчивого настроения Снейпа, и покинул кабинет. В подземельях с наступлением зимы становилось все холоднее, но что этим слизеринцам сделается? Змеи, как известно, существа хладнокровные, а вот ему неплохо бы перейти на зимнюю мантию. Юноша оглянулся назад, коридор был по-прежнему пуст. Вот и хорошо, у него очень много дел. По дороге в факультетскую башню, Гарри думал, о том, что надо появиться на строительстве дома Поттеров, интересно он большой? Есть ли там такие же красивые лестницы? Сколько этажей? Сад? Какие комнаты? Сколько интерьера удастся восстановить? С другой стороны ему совсем не хотелось появляться в доме, с которым связано столько воспоминаний или могло бы быть связано при других более благоприятных обстоятельствах.

— Почему ты не на занятиях? Прогуливаешь? — строго спросила Полная дама.

— Уже все сделал, я же лучший ученик на курсе, — насмешливо ответил Гарри, открыто улыбаясь портрету, — Вы сегодня особенно прекрасны. Как бы мне хотелось встретить такую девушку, хотя, боюсь, мое сердце разбилось бы от подобной красоты.

Полная дама зарделась, кокетливо раскрыла веер и пропустила парня в гостиную, не заметив, как, уже переступая порог, он закатил глаза, а от открытой и чарующей улыбки не осталось и следа. У камина сидело несколько первокурсников с интересом изучающих какие-то книгу. Они оглянулись на вошедшего Поттера и замерли, решив не смущать ребят, Гарри прошел в свою комнату, папка с документами должна быть, должна быть… Он поворачивался как флюгер, стараясь вспомнить, куда мог задевать жизненно важные документы. Да ладно документы, куда пропала Сэль? В комнате ее нет, на зельях она ему не мешала, странно. Может, сидит где-нибудь в библиотеке и думает о своем этом... как его... Гарри даже мысленно отказывался называть его имя. Да где же эти бумаги? Точно, под кроватью. Впервые за долгое время парень залез под свою кровать, все равно, что путешествие в другое измерение. Свитер Молли Уизли, черновик домашнего задания по трансфигурации, пустая чернильница, галстук, когтевранский?! Это чей? Почему под его кроватью? Несколько перьев, и наконец-то была извлечена кожаная папка, в которой Гарри хранил переписку с Макс и Барретом. На папку, конечно же, были наложены охранные чары, простенько, зато обойти их было невозможно. При малейшей попытке открыть папку посторонним человеком, документы сгорали. Эффективно и без лишнего пафоса. Все документы и письма оказались на месте. Он стал читать последнее письмо Баррета, которое получил незадолго до отправления в Нифильхейм, потрясающе, сейчас это уже вспоминается как нечто обыденное. Дела в Годриковой лощине продвигаются довольно быстро, с его счетами тоже все в порядке, Макс никто не беспокоит, а вот:

« Идея, предложенная мне к рассмотрению в предыдущем письме, мой любезный друг, мягко говоря, рискованная, я бы назвал ее еще и сомнительной и, честно признаться, нарушающая законы магического общества. Хоть я и не сомневаюсь в Ваших способностях, но одобрить предложение не могу, мой здравый смысл подсказывает мне о безумстве и нереальности. Не смею настаивать на своем мнению, но призываю Вас задуматься. С уважением, Ваш покорный слуга и доверенный».

Значит, Баррет считает его затею сомнительной и опасной? Тогда тем более следует свершить задуманное. Все до неприличия просто, все финансовые потоки магического общества в той или иной степени проходят через Гринготс: Министерские кредиты, сберегательные счета, имущество чистокровных, все это и даже больше компактно помещается в одном месте. Только подумать, что гоблины могут сделать, но они совсем не пользуются властью, все их мысли только о золоте, сидят на нем как драконы. Но есть одна вещь, которая занимает их мысли больше всего… Магия. Зря, профессор, Бинс считает, что он спал на его уроках. В этом мире, видимо, всем нужна магия, ему, гоблинам. Сколько же они готовы отдать за возможность вновь начать колдовать? Гринготс, половину Гринготса? Собственные жизни? Идея настолько же гениальная насколько невыполнимая. Отдать гоблинам волшебную палочку первого гоблина… Цена вопроса? Возможность контролировать экономику магического сообщества, ни больше ни меньше, в условиях войны с Воландемортом для Министерства это смерти подобно, только подумать, экономика волшебного мира в руках сквиба, какая ирония. Дело осталось за малым, отправиться во Францию к мастеру Висколе Фариа, который по собранным материалам сумел за два месяца и неназываемую сумму воссоздать копию первой палочки. Чем быстрее, тем лучше. Ожидание смерти подобно, делать все нужно быстро и бесшумно. Адреналин уже побежал по венам и появилось нетерпение, оказывается, быть вне закона неожиданно приятно. Куда же все-таки подевалась Сэль? И как же ему покинуть Хогвартс? Как незаметно уйти из-под носа директора и незаметно покинуть пределы Англии без проблем с Аттвудом. Плести интриги и строить планы приходиться все чаще, скоро для него это станет привычным делом. Гарри быстро сел за стол и принялся строчить письмо своей спасительнице — Максимилиане Дюбари, не дав чернилам хорошо просохнуть, он свернул пергамент в свиток, распахнул окно комнаты и позвал Буклю. Белоснежная полярная сова едва успевала отдохнуть от его переписок, отправлять с ней письма рискованно, но только ей Гарри мог доверять свои переписки, зная, что они доберутся в целости и сохранности до получателя.

— Лети, моя хорошая, Макс тебя накормит, — он нежно потрепал сову и отпустил ее в окно.

Сова ухнула на прощание и полетела вперед, спеша поскорее передать послание хозяина. Она полностью сливалась с белоснежным зимним фоном. Гарри помахал рукой, желая счастливого пути. Настроение улучшалось и хотелось начать присвистывать, но как говорят в таких случаях, денег не будет. Придется это отменить, в скором времени у него предвиделись значительные финансовые влияния. Парень положил в сумку учебник по ЗОТС и найденные перья. Пары у Блэка пропускать нельзя, чего стоит только один его взгляд полный сожаления. В его жизни так мало приятного, нельзя упускать момент. Так где же все-таки Сэль? Надо будет поискать ее на обеденном перерыве. И не забыть купить новые часы. Он достал из шкафа теплую зимнюю мантию, мягкую и почти невесомую, все-таки к хорошей жизни привыкаешь. Поттер поправил очки, закинул на плечо новую сумку и взъерошил челку, должно же в нем хоть что-то остаться от старого доброго Гарри. На этот раз в честь хорошего настроения он соблаговолил сесть с Роном и Гермионой уверенный, что они ему не помешают, к тому же Гермиона будет под присмотром. Может для разнообразия попробовать пялиться на нее всю пару, пусть на себе испытает популярность.

— Гарри, ты сегодня так рано ушел с зелей, и это учитывая то, что Снейп в прошлый раз очистил твой котел.

Парень пожал плечами:

— Не вижу ничего страшного, я сделал все что мог.

— Гермиона, сколько можно о зельях! Мы наконец-то выбрались от этого сального монстра, так давай же насладимся жизнью! — воодушевленно произнес Рон, уже начиная привыкать к тому, что практически любую тему подруга может свести к учебе. — Зачем стараться, если Снейп все равно поставит неуд и наорет, готов спорить, зачтет работу только своему змеюшнику ну и тебе, разумеется.

— Разумеется, Рональд. Ты бы мог взять пример с Гарри, он очень много времени стал проводить в библиотеке. Что ты сейчас читаешь, Гарри?

Гермиона, милая Гермиона, ты стала слишком любопытной в делах, которые совсем тебя не касаются.

— Что-то связанное с трансфигурацией, — спокойно ответил он. — Ты же знаешь, что учеба мне дается трудно...

Их взгляды встретились. Гермиона слабо улыбнулась и заправила волосы за ухо.

— В таком случае, может, сегодня позанимаемся вместе? И Рон мог бы к нам присоединиться.

В кабинет вошла толпа слизеринцев под руководством Малфоя, настроение которого тоже улучшилось. Может он поговорил о чем-то со Снейпом? Хотя он и выглядел веселее, но сутулость и бледность никуда не делись. Неужели не все спокойно в Лордовом королевстве?

Рон что-то прошипел, явно оскорбительное, глядя на слизеринцев, а затем повернулся обратно к друзьям:

— Нет, Рон бы к вам не мог присоединиться, у меня сегодня последняя тренировка, завтра матч с Когтевраном, команде нужно подготовиться, еще раз обсудить тактику и...

— Завтра матч по квидиччу? — удивился Гарри. — Уже?

— Друг, — он хлопнул его по плечу, — ты совсем покрылся ветошью в этой библиотеки, еще немного и в полночь начнешь превращаться в Гермиону, бууу, — сказал Рон и громко рассмеялся.

— Не вижу ничего смешного, Рональд, — Гермиона раскраснелась и вздернула нос. — Что за детский сад!

Гарри смешное видел, но смеяться с Роном не стал, сейчас было важно заручиться симпатией Гермионы.

— У вас есть стратегия на игру? — сменил тему он.

Уизли переключился с готовностью и энтузиазмом, но перед этим оглянулся по сторонам и только после того как убедился, что ничьи посторонние ушки не могут случайно узнать величайшую тайну гриффиндорской сборной, обратно повернулся к другу. Наклонился и заговорщицким шепотом стал рассказывать стратегию, попутно поясняя свой рассказ картинками на пергаменте приготовленном для лекции. Сидящей рядом Гермионе только и оставалось, что закатывать глаза. Мальчишки, разве можно их хоть чем-то отвлечь, когда речь зашла о квидичче? Хотя Гарри выглядит вежливо-заинтересованным, никакого азарта. А может ей просто кажется?

— Подожди.

Гарри выдернул перо из рук Рона и стал рисовать что-то в ответ, внимательно выслушивая аргументы друга, но, не оставаясь в долгу и вставляя свои поправки. Конечно, с приходом профессора Блэка пришлось свернуть бурное обсуждение, но, по наблюдению Гермионы, Рон как всегда не был расположен к лекции, гораздо больше сосредоточенный на исписанном им с Гарри пергаменте. А вот Гарри наоборот, проявлял несвойственную или наоборот свойственную в последнее время внимательность и усидчивость. Даже его почерк стал будто ровнее. Как можно не заметнее девушка запустила руку в сумку и оторвала край от пергамента, затем быстро написала записку и передала ее Поттеру.

«Ты говорил с Сириусом?».

«Да».

«Он выглядит очень измученным».

Гарри прочитал записку и, ничего не ответив, вернул ее обратно Гермионе.

«Ты все еще на него злишься?».

Он не реагировал на записку, но она настойчиво пододвигала бумажку к нему. Поттер взял листочек, переложил справа от себя, показывая, что не удостоит записку даже чтением, а затем, выразительно посмотрев на нее, ткнул пером в сторону преподавателя, призывая Гермиону вспомнить об ученическом долге. Грейнждер возмущенно фыркнула и отвернулась. Гарри до невозможного хотелось сказать детское: «Сама дура», и показать язык, но пришлось сдержаться не столько в силу возраста сколько в силу обстановки. Где же Сэль? Ладно, если не объявится, то поищет ее перед сном, а лучше завтра утром, еще столько дел. Будем милосердны, хотя на самом деле он не был уверен, что продержится без нее еще хотя бы минуту.

* * *

Блэйк, пошатываясь, будто после недельного запоя, заходит в свою квартиру. Медленно, с удовольствием, он сползает по стенке с обшарпанными обоями, которые давно пора заменить. Тело сотрясает мелкая дрожь и это похоже уже на последствия длительного круциуса, а не недельного запоя. По-хорошему, перед тем как вот так распластаться на полу он должен был проверить квартиру на предмет посторонних заклинаний и чужого присутствия, но он не проверяет в надежде, что репутация главы первого отдела Аврората еще чего-то стоит в этом безумном мире. Даже странно, ни одной попытки покушения и это при том, что его адрес был в свободном доступе. Возможно, стоило открыть еще одну страшную тайну главы отдела, за все годы жизни в этой квартирке он так и неудосужился наложить на нее хотя бы одно охранное заклинание. Нарушение инструкции личной безопасности аврора пункт 7 подпункт б. Ах, да, а еще и… и... если подумать, то и… было нарушением. Вывод неутешительный — вся его жизнь сплошное нарушение каких-либо аврорских инструкций. Желудок заурчал, привлекая к себе внимание. Мозг, честно исполняя обязанности рулевого, пытался привести в движение суповой набор под названием тело Блейка Аттвуда, но пока лишь правая нога согнулась в колене, выражая свою готовность к пятиметровому броску, который с учетом теперешнего самочувствия рисковал перейти в длительное наступление. Блейк. Блейк Аттвуд. Блейк Аттвуд — константа магического мира. Константа — то, что не меняется. Сейчас, когда для магической Британии настает смутное время, разве не он должен остаться постоянным? А для этого как минимум неплохо вернуть себе работоспособное состояние. Душ, переодеться и на работу. Парень поднялся, его все еще ощутимо шатало, но с этим вполне могло справиться кофе и одно из множества лекарства, стоящих тесно друг к другу на полочке в ванной. Решив перестраховаться, он все-таки вытащил палочку, убедившись в том, что входная дверь закрыта прошел в гостиную. Привычным небрежным жестом кинул куртку в кресло, следом туда же отправилась футболка. Палочка… Рука не разжалась, чтобы кинуть ее в кресло… Видимо, нападение сильно подкосило его уверенность в себе, зерна страха попали в благодатную почву. Неимоверным усилием он заставил руку разжаться и выпустить палочку. Он никогда раньше не таскался с ней по квартире, и сейчас не будет… Нельзя допустить малейшего проявления слабости и снисхождения, иначе за этим последует право на использование личной охраны. Блейк встал напротив еле державшегося на стене зеркала. Да, сначала его качественно уделали те уроды в Тедберн Сент-Мэри. А потом колодомедики в Мунго. Хорошо затянутые ленты бинта обматывали весь торс, уходя на левое предплечье. Жаль, конечно, портить такую качественную работу, но в душ хотелось больше. Его мало волновали последствия, с которыми позже придется столкнуться. Вообще, раз уж магический мир на грани краха, то стоит ли из-за чего-то волноваться? Уже выходя из ванной и выпуская пары в комнату, Блейк подумал, что недооценил масштабы проблемы. Размотаться было делом нехитрым, а вот как обратно наложить бинты? Изучением этого вопроса ему предстояло заняться ближайшее время, признаться честно, основы лечащих заклинаний осели настолько глубоко в его памяти что раскопать их можно было, только устроив бурную археологическую деятельность по остаточным знаниям курса, пройденного им лет так пять назад. Можно еще порыться в учебнике, но, в его случае, было нужно сведение к нулю всех магических вмешательств, даже если это простое накладывание бинтов. Бабушка точно умеет, но заявляться к ней исполосованным считалось бы неплохой заявкой на суицид. Да что он, в конце концов! Он аврор или не аврор! Не может же наложение бинтов быть труднее встречи с оборотнями в лесах Румынии. Парень попытался размотать цельный кусок ткани. Так, держим, мотаем вокруг себя, плотнее... черт... заново…держим, ай, немного подлеченные раны болезненно реагировали на любое прикосновение, синяки еще лиловели. Еще оборот…вот...неплохо...теперь плечо…да, блин, твою ж… Под конец совсем неаккуратно, но бинт все же лег на плечо, хотя и оставив за собой довольно приличный хвост, который Аттвуд, абсолютно не заботясь об эстетики, засунул в повязку. Нужно признаться это было... сносно. Хоть сейчас устраивайся в Мунго медбратом. Натянув джинсы, не глядя, выбрав и надев футболку из своих бесчисленных запасов, которые периодически чистила бабушка — она даже утверждала, что у него есть четыре одинаковые — парень отправился на кухню. После душа самочувствие значительно улучшилось, что и говорить. Одни только стены его крепости помогали. Хотя опять же бабушка, не переставая, повторяла, что начальнику первого отдела неприлично жить в такой свалке, но пока Блейк успешно держал оборону, заверяя, что превратит в свалку любое место, где станет появляться больше, чем два раза в неделю, а живет так он вообще на работе. Вообще, из его бабушки вышел бы неплохой адвокат, ее бы в Министерство, потому как она умело использовала эти аргументы против него, переводя разговор в сторону девушки. Тут оставалось только молчать изредка во время вставлять: «Да, бабушка», «Ты абсолютно права». Кухня, еще сохранившая следы его последнего пребывания, служила наглядным подтверждением того, что нежеланных, впрочем, как и желанных гостей, в его квартире не было. Если в случае с нежеланными это радовало, то в случае с желанными… Желудок опасливо сжимался, предчувствуя пустоту холодильника. Надо было меньше выпендриваться и есть то, что давали в больнице. Можно подумать в вылазках и операциях ему еду из ресторана доставляли. В ходе осмотра из холодильника были извлечены неизменная упаковка крекеров и недоеденный бутерброд с колбасой и сыром, там еще конечно стояла тарелка с супом, но внутренний голос подсказывал, что суп принял мутный цвет отнюдь не потому что обиделся на него. Был в этом более глубокий смысл. Старый пузатый чайник уже грелся на плитке, спеша воздать хозяину за все его муки кружкой обжигающего кофе. Блейк расчистил немного места на столе, навел себе кофе и занялся мыслительным процессом. Мозги, а не сила, вот, что важно для аврора. Он поставил кружку на оперативную сводку, отчего на той остался круглый след. Придвинув к себе чистый листок и вооружившись карандашом, он смело нарисовал в центре кружок, тут же поместив туда имя Гарри Поттера, кружок с Воландемортом был помещен в угол листа. Ну, во-первых, он в отличие от Дамблдора, считал, что Воландеморт не настолько глуп, чтобы из-за какого-то пророческого бреда ставить перед собой смерть мальчишки как дело всей жизни, нет. Тем более теперь, когда Поттер — сквиб, убрать его дело одним взмахом палочки, а потому может и подождать, хотя, наверняка, Лорд воздействует на парня хотя бы косвенными путями. Его рука дорисовала длинную пунктирную стрелочку до кружка Г. Дж. Поттера. Само собой кружок с Дамблдором, от него стрелки к Лорду и Поттеру, к Лорду — уничтожение, к Поттеру — идеалистическое зомбирование. Министерство: Лорд — захват власти, Дамблдор — попытка противостояния Лорду, От Министерства к Лорду — слабые попытки противостояния, в лице их доблестного Аврората разумеется, а к Дамблдору… что тут… восхищение и вера в чудо? Едем дальше. А что дальше? Взаимосвязи между тремя главными героями он нарисовал, теперь, конечно, можно начинать вводить косвенных лиц. Министерство — Лорд. Взгляд автоматически вернулся к оперативным сводкам, требующим не только его внимания, но и подписи. Война войной, но порожденное Фаджом и его соратниками бюрократическое чудовище требует исполнения инструкций. Операция «Черная кошка» провалилась? Четвертая оперативная группа потеряла трех авроров, а местонахождение оборотней из черного реестра, конечно же, не удалось установить, кто бы сомневался… Однако, мир на месте не стоял. Блейк стал перебирать бумаги в поисках более подробного отчета об операции. Провалилась. По телу пробежали мурашки. Доступ ко всем сведениям по операции имели только сотрудники первого и второго отдела. План операции готовил первый отдел, данные оперативной группе авроров были переданы за шесть часов до начала. «В ходе операции была убита вся оперативная группа», — перечитал он. Блэйк отложил отчет и поставил над стрелочкой Лорд — Министерство знак вопроса. Любого рода связи досконально и тщательно проверяются у сотрудника, намерившегося войти в Аврорат, даже на должность клерка или уборщика. На это уходит несколько дней, собирается вся информация, которая есть на него, всех его родственников, ближайший круг общения. Волшебник на несколько дней остается без палочки, которая должна пройти обязательную регистрацию и проверку на заклинания. Но это все до… Аврорат как правило не отслеживает жизнь сотрудников после, тем более если они посредственны и не имеют отношения к важно информации. Численность Аврората 140 человек и это вместе с обслуживающим персоналом, 20 студентов были приняты на стажировку в этом году. И в его отдел тоже. Сердце на секунду замерло, прежде чем снова начать биться, но уже не так уверенно. Рой… Если выясниться причастность этого мальчишки, то он лично подвергнет его смертной казни в атриуме. Стоп, спокойно, нельзя сомневаться в своих сотрудниках. Только вот что поделать, если за операцию отвечал его и второй отдел. Мало им войны с Воландемортом так теперь еще и междоусобица между аврорами начнется. И самое страшное это недоверие, которое как ни крути, возникнет. Интересно, получилось ли у Эдди пролезть к пожирателям? Знать бы кого Воландеморт смог перетянуть на свою сторону: вампиры, оборотни, великаны, бывшие заключенные… Все те, кому министерство и гребаное помешанное на морали магической общество не давали прохода и не желали принимать в свои ряды, наверняка уже встали под его знамена. Блейк со злостью ударил кулаком по столу. Вот пусть теперь эти чертовы бюрократы, принимающие свои законы, и лезут на передовую. Пусть они и отстаивают их откуда-то взявшееся превосходство над другими. Надо было забрать сыночка Фаджа в какую-нибудь передовую группу, глядишь у папаши бы и заработал мозг. А то отправили своих чадушек за границу и продолжили пить чай точно по расписанию. Интересно как семья Алана? Семья заслуженного сотрудника Аврората не может позволить себе такие переезды. Моргана, теперь даже в таких далеких деревушках как Тедберн Сент-Мэри неспокойно. Кто же это был? И откуда Воландеморт достал их. Аттвуд закрыл глаза. Он не был уверен, что хочет знать кто напал на него. По долгу службы было прочитано много специфической литературы, как начальник первого отдела он имел доступ к архиву Аврората. Кроме того, отдел-то особый, а значит, случаи на его практике были особые. Сбоку на листке появились пометки: список практикующих демонологов, некромантов, кружков по интересам. Поездка в больницу… и Бетельгейзе. Название академии было подчеркнуто. Особое учебное заведение, численность студентов 95 человек, не с одним из них он не хотел бы встретиться по доброй воле. Фадж долгие годы пытался стереть упоминание об этом месте, где бы то ни было. Директор Гонт в сухой вежливой форме ответил на министерский запрос, что никто из его студентов не принимал, и не будет принимать участия в происходящем. Сдается им, там своих проблем хватает, но каких? Дамблдор — Министерство. И дилетантский орден Дамблдора, разумеется. Чего хочет Дамблдор? Кресло Министра? Так Фадж ему хоть завтра уступит или… Неужели мудрейшему из мудрейших понадобилась власть и общественное признание? Аттвуд нарисовал цифру «два», обвел ее в кружок. На фоне многочисленных смертей именно эти два убийства из дела 13/14 не давали ему покоя. Пару раз он даже вставал ночью, чтобы пересмотреть собранные по ним материалы. На ритуальные убийства непохоже. Кружок остался без каких-либо стрелок. Итак, аврор окинул оценивающим взглядом всю цепочку. Как ни крути, в его схеме данных в центре находился кружок Гарри Джеймса Поттера.

«Пусть Поттер вернет ее». Видимо, на этом парне свет клином сошелся.

* * *

Плохо сгибающиеся пальцы еле держали перо, выводившее изумрудными чернилами на пергаменте одно и то же имя: "Том Марвало Ридл". Ему всегда нравился зеленый— цвет Слизерина, цвет власти и успеха. Цвет победы, его победы над кучкой министерских крыс с заплывшими жиром мозгами, он сильнее надавил на перо и оно сломалось. Непослушные пальцы с трудом сжались в кулак. А когда-то они быстро и неуловимо летали по клавишам фортепиано. Классическая музыка — идеальный пример гармонии и структурированности, каждая нота на своем месте, мелодия, которую в совершенстве может сыграть только слаженный профессиональный оркестр. И видит Мерлин, он станет дирижером для этого сброда, сделает из них оркестр, который сможет сыграть его прекрасную симфонию, симфонию Лорда Воландеморта. Колючий взгляд остановился на пергаменте… Том Марвало Ридл. Выведенные буквы отдавали укоризненностью. Было в этом что-то прошлое... было в этом что-то человеческое. Лорд указательным пальцем размазал невысохшую последнюю строчку.

— Северус, ты умеешь играть на фортепиано?

Снейп вздрогнул и приветственно поклонился, прежде чем ответить.

— Боюсь, что нет мой Лорд.

— Ты знаешь кто такие Вивальди, Гендель, Вебер, Шуберт, Берлиоз, Брамс?

— Боюсь, что и здесь мои познания весьма скудны, — он снова почтительно склонил голову.

— Ты не слушаешь классику, — разочарованно сделал вывод Лорд. — Сейчас никто не слушает классику...

Снейп терпеливо молчал, не понимая, к чему клонит Лорд.

— Все эти идеи равенства, классика Слизерина была подобна симфонии... Но ты и этого не знаешь...

— Прошу простить меня, мой Лорд, — выдавил пожиратель, боясь разгневать самого переменчивого мага.

Лорд взмахнул рукой.

— Довольно, ты пришел отдать мне зелье? Потому что твое появление передо мной по каким-либо другим причинам более чем самонадеянно.

— Я сделал его.

Лорд рукой подозвал к себе пожирателя, который почтенно протянул ему шкатулку с бесценным зельем. Зельем, не просто контролирующим разум, а позволяющим впутывать в паутину прошлого нужные нити-события, дарующим почти безграничный контроль. Он повторит то, что не могли повторить до него и вряд ли смогут после.

Маленький флакончик, заполненный лишь наполовину лиловой жидкостью. Одна капля, способная украсть человеческое прошлое, заменить настоящее и не оставить шансов на самостоятельное будущее. Лорд придирчиво осмотрел флакон.

— Самое совершенное из всех твоих творений, правда, Северус? — вкрадчиво поинтересовался он. — И ты отдаешь его мне? Знаешь, Эйвери думает, что ты работаешь на Дамблдора... Признаться, я думал об этом.

Северус возблагодарил Мерлина за то, что Лорд сидел к нему спиной, иначе бы он точно заметил как тот нервно сглотнул, и на лице дернулась мышца.

— Это было бы даже любопытно, как долго один из лучших пожирателей смог бы продержаться у Дамблдора, жестокий убийца, проходящий курс реабилитации магией любви у старого маразматика? Как долго человек может идти против своей натуры? Может поэтому я отослал Эйвери с его глупостями. Разве проповедник Дамблдора

смог бы создать это?

Лорд потряс флаконом с зельем.

— На сегодня ты свободен, Северус. — Маг взмахнул палочкой, распахивая входную дверь.

Северус низко поклонился:

— Рад был вам полезным, мой Лорд.

Снейп задержался в поклоне, почувствовав постороннее присутствие в своих мыслях.

— Это все, Северус.

Пожиратель быстро распрямился и спешно покинул апартаменты хозяина.

Воландеморт проводил его насмешливым взглядом, щелкнул пальцами, и дверь тихо закрылась, не причиняя никому беспокойства. В замке Маргелик причинять беспокойство считалось ужасным моветоном.

Орферус стоял перед огромным зеркалом, поправляя черный галстук, одернул пиджак, задумчиво осмотрел свое отражение на предмет неидеальностей. Резкая боль пронзила голову. Будто длинную тонкую иголку ткнули в мозг, а затем быстро вытащили. Молодой человек схватился за голову, в ушах стоял звон сотен колоколов меняющих звук от самых низких до самых высоких октав. Он попытался заблокировать сознание, но чем больше пытался, тем невыносимее становилась боль. Все, что можно было сделать, так это отдаться на волю победителя. Парень упал и стал кататься по холодному полу не в силах сдерживать сильную боль. Казалось, прошла целая бесконечность прежде, чем все это прекратилось. Прежде чем боль сменилась полной опустошенностью, будто твою душу сначала долго вырывали из тела, а потом небрежно запихнули обратно. Красивые глаза через нехотя открылись, давая возможность хозяину воспринимать этот мир. Орфи тяжело дышал, холодный воздух заставлял замерзать легкие. Парень с трудом поднялся, больно сжимая правое плечо. Он осмотрел комнату, стараясь вспомнить, зачем сюда пришел и что хотел сделать. 14:15. Из прошедшего времени он помнил лишь последние несколько минут, остальные воспоминания были надежно укрыты непроницаемым туманом. Попытки пробиться через него причиняли новую и невыносимую боль. Франсис налил себе воды и залпом осушил стакан, через секунду выплюнув все обратно на пол. Его трясло как при сильном отравлении. Взяв со стола запечатанный конверт, он открыл его лишь после того как опустился в кресло у погасшего камина. Из конверта ему на руку выкатилась небольшая колба с кровью и записка.

«Гарри Поттер».

* * *

В Аврорате вовсю властвовала угнетающе сумасшедшая атмосфера, дежурные отряды не успевали реагировать на вызовы, оперативники были измученны постоянными рейдами. На стенд с объявлениями о пропавших, раненных или убитых уже давно никто не обращал внимания. Письма с записками целыми стайками летали от одного стола к другому, двери отделов беспрестанно распахивались, пропуская озабоченных служащих.

— Аттвуд!

Тяжелая рука с силой опустилась на его плечо, отчего пришлось сжать зубы.

— Марк? Привет, как дела?

— А-то, ты не знаешь?! Полная задница, Блейк, — угрюмо отозвался бывалый аврор, — мы в…

Блейк поморщился, помня о пристрастии опытных авроров к крепким выражением.

— Ох, откуда ты такой изнеженный, что в первом отделе жесткий ценз? Так вот мы в… отходах по самые кончики гоблинских остроконечных ушей! У меня уже два сотрудника в Мунго с тяжелыми ранениями. И как этот урод, только все проворачивает?! Третье сутки без передышки, тебе, я слышал, тоже досталось.

Блейк кивнул проходящим мимо оперативникам и обратил снова внимание на друга

— Да, мой отдел тоже счет открыл.

— И сколько у вас? Один… два пожирателя?

— Я запечатлею твое выражение лица, когда мы Воландеморта в Азкабан проводим.

Уилсон от души рассмеялся.

— Посмотрим, давай, желаю дожить до сводок.

Аттвуд усмехнулся. Сводки, они же списки выбывших из строя, каждый день ровно в восемь вывешиваются на стенд. По дороге к отделу на него налетала пара служащих, кивнув, обернувшись в знак извинений. Уилсон сказал, третьи сутки. Дело дрянь, что за марафон, это он удачно в больнице отоспался. Аттвуд устало потер глаза. Еще раз проверил палочку. Три-четыре. Он с уверенностью распахнул дверь 08 отдела. Вся эта пафосно-официальная обстановка нагнетала бюрократическую тоску. Как ни странно, но столы всех авроров были пусты.

— Мистер Аттвуд, сэр, чем я могу Вам помочь?

Питер Бартон вошел в роль начальника настолько, что даже обзавелся собственной секретаршей, может ему тоже такую же завести?

— Бартон у себя?

— Мистер Бартон, — подчеркнула она, — у себя, я спрошу, сможет ли он вас принять.

Она оценивающим взглядом окинула его внешний вид, показывая, что он не должен одеваться так даже в своей квартире, когда рядом нет никакого. И уж тем более не должен травмировать своим видом не то что ее, а даже неодушевленное зеркало или любую отражающую поверхность, способную от его манер пойти трещинами.

— Мистер Бартон готов вас принять, — заявила секретарша, тоном, по которому Аттвуд должен был понять, что на него только снизошла манна небесная.

— Отлично! — Блейк удобно уселся на ближайшем стуле. — Так зовите его сюда и... кофе, пожалуйста, черный без сахара.

Замерев от неслыханной наглости, секретарша лихорадочно подбирала нужные слова.

— Молли, спасибо, оставь нас с мистером Аттвудом. А, ты все наглее и наглее Блейк.

— Работа такая, Питер. Куда дел все подчиненных, неужто сбежали просить пощады у Картрайта?

— У них перерыв.

— Прости, забыл, что и на перерыв вы ходите строем и строго по расписанию.

— В остроумии практиковаться пришел? — Питер пододвинул стул и сел напротив Блейка.

— Дай мне хамелеона, хорошего с опытом.

— Тебя чем в Мунго накачали?

— Цена вопроса? — Не отставал Блейк.

— В нынешних условиях, аврорами скоро на черном рынке торговать будут. А ты хамелеона выделить просишь.

— Зато как увеличился заработный фонд. Ну, так что?

— Блейк, у меня лишних людей нет, работаем на износ. Хамелеоны нужны всем, они отсыпаться не успевают. Пошли кого-нибудь из своих или возьми рядовых смертных.

— Не пойдет, — он отрицательно мотнул головой, — мне нужен профи в слежке.

— Объект? — деловито осведомился Бартон.

— Гарри Джеймс Поттер.

Брови Бартона взлетели вверх.

— Мальчишка? Ты издеваешься? Иди, выспись, а потом поговорим.

— Выдели мне сотрудника. Бартон, не усложняй себе жизнь. — Блейк рассчитывал на профессиональную память Питера, которая должна ему подсказать, что у него должок.

— Логон Вест, сейчас свободен.

— Он же со вторым отделом работает? — Аттвуд плотно сжал губы, оценивая подставу.

— Или он, или жди еще 2 дня.

— Отправь ко мне как вернется.

Бартон с ним расплатился, но как красиво, это ж надо было подсунуть ему Веста. Парень хорош, ничего не скажешь, ни одного прокола, ни одного провала. Одно плохо, младший брат начальника второго отдела.

В его первом царила самая что ни на есть рабочая атмосфера, которая наступает только с приближением времени сдачи отчетов или проверки. Алан что-то усердно втолковывал Рою, от Джейн была видна только макушка из-под стопы документов.

— Всем привет.

Авроры дружно обернулись к нему.

— Блейк!— Алан не удержался и порывисто его обнял.

— Мистер Аттвуд, сэр, как хорошо, что Вы снова с нами.

Кажется, Рой и правда был рад его видеть. Неужели его присутствие могло успокаивать и внушать ощущение безопасности.

— Вижу, у вас тут и без меня все в порядке.

— Да, сэр! — отрапортовал Рой. — Мистер Картрайт координировал наши действия, пока вас не было.

— Картрайт, вот как? — видимо для стажера поработать с главой Аврората было пределом его скромных амбициозных притязаний.

— Хогарт, ко мне в кабинет с отчетом, Алан сваришь кофе? Рой, забери у Тома обед не всех.

Еще не открыв дверь, а, только сжав медную ручку, он почувствовал уверенность и прилив сил. Понял что все не зря, выбор в профессии был сделан правильно.

— Блейк.

— Логон, уже здесь? Оставил своих после работы полы чистить, как только пришел?

— Профессиональное, сам понимаешь.

Блейк усмехнулся, ну да у них тут у всех профессиональное. Логон Вест окончил аврорскую академию с отличием всего три года назад, но уже успел зарекомендовать себя как один из лучших хамелеонов. Незаметно войти в окружение объекта, собрать информацию, найти объект — в этом он не отставал от опытных товарищей. Среднего роста с темно-русыми волосами, карими глазами, типичная внешность, ничем не примечательное телосложение. Такого увидишь и не запомнишь, пройдешь как мимо чего-то обыденного, зато, если уж ты его объект, то будь уверен, сам о себе ты знаешь гораздо меньше, чем узнает он. Хороший парень, из тех, с которым можно посидеть в баре, поговорить о жизни и в баскетбол поиграть, лишнего болтать и спрашивать не станет. Профессиональная этика. Что-то много в его жизни профессионального.

Мужчины пожали друг другу руки.

— Я успел прочитать об объекте. Информация какого рода требуется?

— Круг общения, чем занимается — расплывчато пояснил Блейк.

— У тебя нет ничего конкретного на него, да?— напрямую уточнил хамелеон.

— Абсолютно.

— Под героя магического мира копаешь? Общественность не поймет, хотя тебе всегда не особо волновало ее мнение. Мальчишка, жаль его. Работа есть работа. Хорошо, тогда стандартная схема. Выпью оборотного зелья, вольюсь в студенческую атмосферу, возьму мантию невидимку, несколько видов оборотного. Это же школа, проблем не будет, все равно что в отпуск съездить. Отчет?

— Лично. Время... как только что-нибудь найдется.

— Да, понял. Будь спокоен Блейк

* * *

Сэль стояла наверху, перекинувшись корпусом через перила и смотря вниз.

— Сэль? Что ты здесь делаешь уже поздно и...

Девушка повернулась к нему через плечо, и он увидел зареванные глаза. Было странно, она будто смотрела сквозь него, слышала, но не видела, а может и не слышала. Гарри в удивлении остановился и осмотрелся.

Зареванные глаза, отчаянье во взгляде, на половину перекинутый через перила корпус... Что она собирается делать?

— Уходи! — твердо произнесла девушка.

— Сэль, что случилось, — парень сделал пару шагов вперед, быстро оглядываясь в поисках выхода.

— Случилось? Я случилась, Поттер, понимаешь!!! Знаешь, ты прав, пора с эти заканчивать. — Девушка сильнее перекинулась через перила.

Абсурдная ситуация: попытка самоубийства и без того мертвой девушки сейчас даже улыбки не вызывала. Он видел, как она сильно перекинулась и уже начинала отпускать руки от перил, приподнялась на цыпочках и уже готовилась перелезать. Поттер быстро прикинул расстояние и время. Совсем немного. Секунда до, главное чтоб она не стала секундой после. Гарри собрался и сосредоточился, дело одного движения… Сейчас очень важно, кто из них окажется первым…

Сэль смотрела вниз на зеленую траву покрытую снегом. Она перекинулась еще сильнее,

Ее шатало, голова шла кругом, а перед глазами почему-то падали зеленые листья. Сэль протянула руку вперед, желая ухватить один из них. Еще немного, ухватить и падать с ним вместе вниз. На землю… может ли мертвая стать еще мертвее, куда уж мертвее. Она отпустила вторую руку и со всей силой потянулась за листьями.

— Эй, — Гарри схватил ее руку и, сделав взволнованное вращение, будто в танце, с силой дернул назад. Доли секунды он видел, как ветер приподнял ее локоны, ноги сделали скользящее па, ее волосы в движении коснулись его щеки и его облегченный выдох клубочком пара. — Ты что делаешь ненормальная? Ты и без того мертвая

— Вот именно! Мертвая, мертвая!!! Так может хватит с меня, я ни на что не способна, понимаешь? Все это зря, Поттер, я подвела всех, я облажалась, они все верили в меня напрасно! Я… жалкая неудачница… вот именно жалкая, — девушка сильно зажмурилась.

— Жалкая, жалкая, жалкая, — повторяла она, сжимая руки в кулачки, и от безвыходности принялась бить его, нанося удары не глядя, она сильно всхлипывала.

— Сэль, что ты говоришь, уже поздно, пойдем, — он потянул ее за руку, но девушка отстранилась.

— Ты, прав, мне пора, нужно уходить, — Сэль посмотрела ему в глаза. — Когда мы были там, меня тянуло, я не должна была возвращаться, они ждут меня. Я ведь еле оттуда вернулась.

Манфольети повернула голову, теперь она стала почти прозрачной. Казалось, протяни руку, и она пройдет насквозь, мерцающая лунным светом. Глаза такие яркие, почти сапфир и такие глубокие, губы бесцветные, бескровные. А сама она такая далекая… и недосягаемая. Гарри приложил руку к ее щеке. Холодная. Сэль закрыла глаза, но по щекам продолжали катиться слезы, она тихонечко всхлипывала. Он провел другой рукой по ее волосам и притянул девушку к себе. Девушка уткнулась в плечо парня. Поттер стоял и просто обнимал ее. Нет, обнимать Сэль совсем непросто. Сердце бешено бьется, голова слегка кружиться, и дышится через раз. Хочется вообще перестать дышать, чтобы не спугнуть мгновение. Он пропустил момент, когда это началось. А вообще, можно ли поймать этот момент? Да и что собственно началось? Может тогда, когда она впервые появилась на его кухне… Или когда сидела ночью за книгами, поправляя непослушные волосы, или после того, как они искупались в Темзе, и все мокрые бродили по улицам Лондона. Вполне возможно, пока сидели на поляне. Или когда танцевали на балу, только с ней у него получались эти па на ¾ такта. Гарри немного отстранился, почувствовав это, Сэль, сама крепко обняла его.

— Я никуда не уйду. Подожди.

Он снял с себя мантию и набросил на плечи Сэль и снова обнял ее. В горле пересохло, да и вряд ли сейчас у него получилось бы сказать хоть что-то не отдающее пафосом и не являющееся фразой из стандартной мелодрамы. Что он мог сказать? «Все будет хорошо»? Нет, хорошо все точно не будет. «Я защищу тебя»? Это не в его силах. «Мы со всем сможем справиться»? Серьезно? Они обычные подростки, а не Основатели. «Все получится»? Вряд ли...

Пошел снег. Мерцающий и невесомый, он падал ровно и никуда не торопясь, будто зная, что сегодня ночью все везде успели. Снежинки, покачиваясь из стороны в сторону, белой пеленой скрывали запретный лес…

— Сэль, — голос все-таки сорвался на хрип, что же он все-таки мог сказать, — здесь холодно, — Ну ему-то в одной рубашке точно — нужно возвращаться.

Девушка отстранилась от него, скинула мантию, вручила ее Поттеру и будто под гипнозом поплелась к двери… прошла сквозь дверь. Гарри провел рукой по волосам и топнул ногой.

— Что б всех! — он со злостью посмотрел на дверь, будто та была в чем-то виновата.

Вот что значит оставить ее на полдня, и пяти минут нормально провести не может. Как маленькая! Ненормальная. Он посмотрел вниз, прикидывая расстояние до земли, не слабо. Лететь бы пришлось долго, а падать больно. Он закрыл глаза, в шепоте слышалось сквозящее раздражение

— Идиотка!

Поттер по прежнему стоял, сжимая в руках мантию, рубашка начала промокать от снега, видимо сегодня у него день мокрой одежды. Гарри злился… На себя, на окружающей мир, но больше всего он злился на Сэль. На эту, сумасшедшую, невменяемую идиотку, которая посмела вот так сдаться! Она никогда не проходила сквозь двери, никогда не вела себя как… как призрак. Сэль всегда, старалась поддерживать более или менее «живой» образ. Входя, открывала дверь, если кто-то мог заметить, то заходила с другими. Он надел мантию и побежал обратно в башню, по пути шикнув на миссис Норисс. Парни сидели на кровати Рона играли во взрывающиеся карты.

— Гарри, давай к нам! — махнул ему Невилл.

— Никто не заходил? — он посмотрел на кровать, на которой лежала Сэль.

— Нет, — Невилл оглянулся на других, покачавших головами.

— Где ты был? Ты весь такой мокрый,

— Снег идет, — бросил он Рону, положил мантию на стул, залез на кровать и задернул полог.

Сэль продолжала плакать гораздо тиши, но все еще сильно. Он накинул на нее край одеяла, девушка смахнула и закусила губы. Гарри усмехнулся, беззлобно и тепло. Взял подушку и подложил ее под голову Сэль. Она бросила подушку в него и снова отвернулась. Он сидел, отклонившись на спинку кровати, легонько подкидывая подушку. Какая же она маленькая! Кинутая им подушка попала ей по макушке и осталась лежать рядом. Будет игнорировать? Все равно ведь не получится. Он наклонился вперед и еще раз накрыл ее одеялом.

— Отвали, — нарушила обед молчания девушка.

— Не хочу отвалить, — еле слышно отозвался он, — это моя кровать.

Сэль приподнялась, слезы в глазах сменились гневом.

— Ах, твоя, ну и пожалуйста! — она скинула одеяла и стала пытаться встать.

— Не делай больше глупостей, — он за руку остановил ее и потянул немного на себя.

Сэль замерла в наклоне. Просто он смотрел так тепло и голос такой убеждающий. Она села рядом, еще немного посмотрела на него, но, не выдержав взгляда, легла обратно и снова отвернулась. Гарри улыбался, она взяла подушку и закрылась одеялом. Прогресс-то на лицо.

— Я хочу домой. И хочу снова стать маленькой, играть в своей комнате и быть беззаботной. Чтобы мама была рядом и Сиэль…

Гарри молчал, изучая ее затылок, он понимал, что слова вряд ли предназначаются ему, вряд ли она хочет, чтобы он это слышал. Вряд ли он сможет это понять… вряд ли Сэль хочет, чтобы именно он был здесь. Слушать ее должен кто-то другой, он сидит и занимает чье-то место, он даже догадывался чье и кто тот человек, который наверняка смог бы найти нужные для Сэль слова и знал бы как ее успокоить. Хотелось курить. Парень достал из кармана пачку сигарет, но подумав, убрал ее обратно.

— В детстве, Сиэль подарил мне сказки братьев Гримм, читал? Там была сказка про Рапунцель, я не умела читать и поэтому заставляла всех читать мне, а когда научилась — читала сама, всем желающим и нежелающим слушать. Никогда не расставалась с этой книжкой. Мы часто ездили отдыхать, мне нравились семейные вечера, когда все собирались вместе и во что-нибудь играли. Знаешь, как классно играть в ляпки в нашем доме, он такой большой. В моей комнате, — она сглотнула, и Гарри подумал, что Сэль снова расплачется, но она сдержалась, — я хранила коллекцию фарфоровых кукол, такие красивые… А еще Сиэль мне подарил первую лошадь, Туман, быстрый, может собственную тень обогнать… Как подумаю, что всего этого больше не будет. Как они там, им так плохо... а мама, ей наверно даже не сказали, что я... что... меня не стало, она так редко бывает… в себе…

Поттер закрыл глаза и поэтому понял, что она что-то спросила, только со второго повтора.

— Чем ты в детстве занимался?

Он не был уверен, что его ответ это то, что ей сейчас нужно, что это то, что она хочет слушать и то, что поможет ей.

— Мыл посуду, прибирался в доме, занимался садом, после школы, разумеется, учился готовить под присмотром тети, — он хмыкнул, — под звуки ее потрясающего голоса, а потом делал уроки у себя в чулане или играл с игрушками, о которых Дадли уже забыл.

— В чулане? Мыл посуду? Нет, стой, чулан? Ты это серьезно?

— Да, мне были не очень рады. Чулан под лестницей, окон нет, ничего нет. Только раскладушка и помещалась. Когда кто-нибудь проходил по лестнице, на меня все время сыпалась белая крошка и пыль, — Гарри отодвинул полог, чтобы убедиться, что не было вызвано лишнего внимания.

Они помолчали.

— Поттер — протянула она.

— А?

Он обернулся к ней и увидел, что она протягивает ему конец одеяла.

— Можешь лечь на половину подушки, если хочешь.

Он уже думал, что не сдержит смех. Как же легко ее оказывается можно разжалобить. У нее все-таки есть сердце или сегодня особый случай?

— Сэль.

— Эй, хочешь я попрошу Жужа разобраться с твоими родственниками? — она потрясла одеялом, показывая, что долго ждать не будет.

Гарри накрылся протянутой половиной, но от подушки вежливо отказался.

— Не надо Жужа, и не думай, что было все так плохо. Ко мне относились лучше, чем могло быть с их-то характером. И я тоже был счастлив в детстве. Наша учительница, мисс Паркер, мне кажется, она догадывалась о моей жизни, потому что всегда оставляла после уроков, говорила тете с дядей, что я отстаю, но на самом деле она занималась со мной музыкой. Учила играть на фортепиано. Это было мое любимое время дня. Если бы не Хогвартс, возможно я бы стал пианистом.

— Ты играешь на фортепиано? Вот это классно, я всегда хотела играть на каком-нибудь музыкальном инструменте, а получалось только на нервах, — с оттенком сожаления сказала она.

— Ты так и не научилась? Что помешало?

— Полное отсутствие слуха и голоса. Я тебе разве еще не пела, нет? Я даже тебе не пела, а ты неустанно повторяешь мне, что я не гуманна.

— Все настолько плохо? — улыбнулся он.

— Нет, все еще хуже, я спою тебе на Рождество. Тебе завтра рано вставать, нужно лечь спать.

— Это тебе нужно спать, — он хмыкнул, но решил озвучить пришедшую мысль, — истеричка.

Сэль больно пнула его ногой. Хорошо, что она не смотрит на него. Как можно объяснить эту улыбку совсем не насмешливую, может немного, чуть-чуть. И взгляд, наверное, тоже выдает.

— Сам ты истеричка, забыл, как недавно сидел у себя в комнатке и убивался?

Вот умеет же зараза попасть по больному.

— Про…прости. — Манфьолетти впервые задумалась о том, что есть вещи, о которых не стоит говорить.

— Спи уже, или чем ты там занимаешься. Я еще немного посижу.

Сэль заворочалась, устраиваясь поудобнее.

— И, Поттер, держи дистанцию.

— Что? Эй, спи спокойно, неуравновешенная, ты не в моем вкусе, о чем только думаешь?

— Я предупредила, — девушка дернула на себя одеяло и заняла всю подушку.

Некоторые вещи со временем не меняются. Гарри, смерившись со своей незавидной участью, постарался устроиться на спинке кровати. Он еще долго не мог уснуть, думая о чем-то своем, попеременно смотря то на девушку, то на падавший за окном снег.

Сэль открыла глаза и потянулась. Эта блаженная пара минут после сна, когда мир светел и прекрасен, а люди добры и отзывчивы еще не прошли и сейчас она была готова поверить в Санта-Клауса и в правильный курс министерской политики. Сэль улыбнулась и села, за пологом кровати происходило какое-то движение, странно, что Поттер не смотался вперед всего этого. Взгляд девушки наткнулся на спящего парня, который так и заснул в школьной форме, облокотившись на спинку кровати. Она немного подползла к нему, отодвинула с глаз челку и поправила очки. Оказывается, у него такое лицо… м-м-м… гармоничное, кожа чистая и ровная, наверно гладкая, и ресницы такие длинные, черные-черные. Сэль немного склонила голову в бок, черты лица как точные выверенные линии, будто их рисовал настоящий художник без права на ошибку, может резковаты, но в целом…

— Что ты сейчас делаешь? — голосом, в котором и не чувствовалась сна, спросил он.

Сэль поспешно отдернула руку, сжала ладонь в кулак и ударила его в плечо:

— Ты проспал!

— Наверное, это потому, что ты заняла всю кровать и слишком беспокоилась за свою сохранность, — парень понаклонял голову, разминая затекшую шею. — Зимой гроз нет, может, стоит прекратить спать вместе?

— Не смей этого больше произносить, звучит довольно провокационно! — возмутилась девушка.

— Что не расскажешь своему Натанчику, что спала со мной? — специально поддел ее юноша, спуская ноги с кровати и отдергивая полог.

Сэль победно улыбнулась, ей даже не пришлось придумывать ответную реплику, все-таки Поттер хронический неудачник и даже присутствие такой счастливицы как она рядом дела не исправит. Напротив их кровати стоял Рон Уизли в красно-желтой униформе команды, одной рукой держа метлу, а другой — край полога.

— Доброе утро, Гарри, — немного севшим голосом произнес Уизли, оглядывая как кровать парня, так и самого Поттер.

Сэль приветственно помахала ручкой и стала гладить запрыгнувшего на кровать кота. Гарри, недовольно посмотрел на перса, вот только шерсти ему на кровати не хватало.

— Доброе утро, Рон, сегодня же матч? Торопишься, верно? Ну, удачи.

Он встал, но Рон не дал ему пройти:

— С кем это ты говорил, Гарри? — спросил капитан квидиччной команды, смотря из-за плеча друга на кровать, надеясь, найти там чье-либо присутствие. Он-то думал, что после второго курса Гарри его удивить уже не сможет, ан нет, видимо его друг полиглот.

Гарри беспомощно посмотрел на Сэль.

— У тебя там кто-то есть? — сам пугаясь и не веря своей мысли, спросил Рональд.

— Да, там…

— Там девушка?!

— Да, я... она, — Гарри махнул рукой в сторону кровати, понимая, что увязает все глубже.

Рон беззвучно открывал рот и смотрел на друга округлившимися глазами.

— Она и… ты, — он ткнул в него пальцем, ясно давая понять кого он имеет в виду.

Гарри закатил глаза.

— Рон! Чего расшумелся, иди на завтрак, капитан, команда уже ждет, — к ним присоединился Дин, который, не дождавшись реакции от Рона, непонимающе посмотрел на Гарри. — На что вы там смотрите?

Томас с любопытством подошел к гарриной кровати, которая набирала популярность в глазах общественности, и увидел то, что и любой нормальный человек, урчащего персидского кота.

— Дин, иди…

— Ты привел в комнату девушку?! Она что под мантией-невидимкой, Дамблдор вернул ее тебе?

— Гарри, у тебя там девушка?— Дин заглянул под кровать. — Где ты ее прячешь? О чем говорит, Рон?

Поттер смотря на Сэль, считал, что его взгляд вполне выразителен и она могла бы уже понять намек. Манфьолетти сидела с самым невинным выражением лица, делая вид, что ее это совсем не касается.

— Ладно, уговорил, не дам сдать тебя в Мунго. Таки докатился до воображаемой девушки, чтобы только сказал Снейп?

Гарри еще больше округлил глаза, что там Снейп! Да об этом бы вся школа легенды ни один год слагала. Гарри Поттер и его невидимая подружка.

— Поттер, помогу, как только мяукнешь! — Сэль хлопнула в ладоши.

«Он что должен сделать?!»

— Иначе, — девушка красноречиво посмотрела на Уизли, а затем на Томаса.

«Да простит его вся мужская половина семьи Потттеров, видит Мерлин, выбора у него не было». Гарри собрался, закрыл глаза, чтобы не видеть лица соседей после такого позора.

— Мяу.

Рон и Дин замерли, что там говорить, даже Жуж прекратил себя вылизывать.

«Какой позор!»

Сэль слезала к кровати прошла к двери и хлопнула ей с размаху.

— Гарри, ты…

— Рон, удачи на матче, Дин, приятного аппетита.

Гарри достал из шкафа чистые вещи и закрылся в ванной.

— Рон, — протянул пораженный Томас, — значит ли это, что Гарри с кем-то встречается?

— Дин, — прикрикнул на него староста, — не твое дело — не лезь! Откуда ты вообще тут взялся?!

— Я шарф забыл, — начал оправдываться Томас

— Вот бери свой шарф и иди... на поле иди, или на завтрак, куда хочешь туда и иди.

Рон подошел к двери ванной и легонько в нее постучался:

— Гарри, я пойду на завтрак, спускай быстрее, иди сразу на поле, я попрошу Гермиону захватить тебе бутербродов, — посчитав свой дружеский долг выполненным, Уизли удалился вслед за бормотавшим что-то о несправедливости жизни Томасом.

Не прошло и пятнадцати минут, как следом за Роном в дверь ванной постучала, Сэль:

— Поттер, выходи, всю жизнь ты там прятаться не можешь.

— Да неужели? Если ванна окажется единственным местом, куда ты постесняешься зайти, то я жить туда переберусь. Идем, быстрей.

— А ты чего так светишься? — подозрительно осведомилась Сэль.

— Я же сказала, быстрей, если не хочешь не мешай.

Парень выразительно посмотрел на девушку, изобразил некое подобие улыбки и, взяв сумку, вышел из комнаты.

— Поттер, меня подожди!

— Куда, ты идешь, черт тебя возьми! Поттер, блин!

— Сегодня матч по квидитчу, идеально.

Парень перешел на бег и по окольным тропинкам побежал в сторону хогвартских ворот. За решеткой ворот его уже ждала закутанная в серую шерстяную мантию стройная фигура с черной школьной сумкой на плече.

— Привет, — Макс, скинула капюшон и лучезарно улыбнулась.

— Свидание с Дюбари? Получше идей не было? — отозвалась Сэль.

— Привет, Макс, готова?

— Всегда готова, придумал как мне попасть туда? — Она показала указательным пальцем за решетку.

Парень вырвал у себя пару волосков и подал их Макс.

— Пей, и одновременно хватаемся за решетку, одновременно шагаем и все. Макс, спасибо, я быстро.

— Без проблем, я сегодня все равно намеревалась весь день скучать, — она пожала плечами, достала из кармана флакончик и опустила туда волосы парня. — Ну твое здоровье.

Дюбари выдохнула и залпом выпила оборотное зелье, Поттер тактично отвернулся, подождав, пока она обратиться.

— Все, можешь поворачиваться.

Парень повернулся и наткнулся на свою точную копию, чего еще ожидать от зелья.

— Что происходит? — потрясенно спросила Сэль.

Макс похлопала себя по плечам, повертела головой, будто проверяя состояние вверенного ей тела. Она скинула сумку и мантию на снег, оставшись в школьной форме золотого факультета. Гари тоже положил свою мантию на снег.

— На счет три. Раз, два, три.

Они одновременно взялись за ворота, и внутрь Хогвартса вошла Макс, а Гарри Джеймс Поттер покинул пределы Хогвартса.

Гарри надел серую мантию и проверил содержимое сумки:

— Порт-ключ до Парижа, деньги, документы, все, что ты просил, — прокомментировала его действия Макс, попутно примеряя его мантию. — Классно, ну как я тебе?

— Поттер, скажи, что она отвратительна!

— Макс, выглядишь классно, лучше, чем я, просто отсидись где-нибудь до моего появления, в комнате поспи, или в библиотеки почитай. Не разговаривай ни с кем ладно, Макс, я очень тебе признателен, спасибо.

— Не за что, ладно, иди. Я пойду и поразвлекаюсь.

— Пока, кстати, сейчас идет матч, можешь посмотреть.

— О, симпатичные мальчики в форме.

— Эй, Макс, никаких мальчиков.

— Тогда, может, хочешь я найду тебе девушку?

Сэль усмехнулась:

— Нет, Поттер, правда, сам-то ты все равно не справишься, а тут за дело профессионал возьмется.

— Макс, обойдемся без самодеятельности, хорошо? Все, иди, я посмотрю.

— Удачи, — Макс послала ему воздушный поцелуй и помахала рукой.

Сэль рассмеялась в полный голос.

— И еще, Макс, пока ты в моем теле, больше так не делай.

Гарри подождал пока Макс неуверенно направилась в нужном направлении, и посмотрел на Сэль.

— Прекрати вставлять свои неоригинальные реплики.

-Так мы в Париж? Давай быстрей, — девушка взяла его за руку и приготовилась к перемещению. — Чего ты ждешь? Ну же, мы сможем погулять по Мон-марту, зайти в Сохо, или еще.

— Сэль, мы туда едем по делам, — он достал из сумки обычный дверной ключ и крепко его сжал.

Уже перемещаясь, Гарри подумал, что в том, чтобы знать место пребывания что-то определенно есть.

— Поттер, а Макс точно, на твоей стороне? — Сэль оглянулась по сторонам, но кроме леса ничего не увидела. — Вот что случается, когда ты пытаешь провернуть что-то за моей спиной. Мы посреди леса, неизвестно где, знаешь, когда я в последний раз была в Париже, он выглядел немного иначе.

— А кто говорил про Париж? — огрызнулся парень, сам начавший подозревать долгую пешую прогулку. — Я сказал, что мы едем во Францию, Парижем Франция не ограничивается.

— Видимо у нас с тобой о ней слишком разные представления.

Гарри игнорировал Сэль, вместо этого он пересмотрел содержимое сумки, из которой был извлечен обрывок пергамента, на котором почерком Макс был выведен примерный маршрут.

— И еще одно, Поттер,— она выдержала эффектную паузу, — у тебя мантия приталенная, ну так куда идем?

«Так вот почему мне казалось, что не мой размер»

Гарри обогнул Сэль и пошел вперед, зиму он не любил, так же как и осень, даже больше, чем осень. Его воля, так на Земле воцарилось бы вечное лето и весна… И мантии, мантии должны быть универсальными, а не всякими там приталенными. Черт, как же неудобно! А Сэль вообще могла бы хоть как-нибудь отреагировать на вчерашнюю ситуацию. Парень бросил недовольный взгляд на спину девушки. Например, спасибо за заботу Гарри — то, что ты сделал вчера так мило, я тебе признательна и благодарна.

Сэль не думала даже попробовать оправдать его ожидания. Она легко ступала по снегу, что-то напевая себе под нос и пританцовывая. Вампир энергетический! Всегда, если ему плохо, то рядом абсолютно всем довольная Сэль. Черт, разве об этом сейчас нужно думать?! Нужно как можно быстрее добраться до Фариа и успеть до ужина запустить руки в золотой запас Гринготса. Сэль обернулась и одарила его счастливой улыбкой:

— Поттер, даже не знаю, чего больше хочется — танцевать или петь тебе рождественские гимны. Потанцуешь со мной.

Девушка остановилась и сделала реверанс. Парень закатил глаза и спокойно прошел мимо. Он, юноша серьезный и на всякие глупости у него времени нет, как и на девушек, которые их совершают.

— Ты скучный, знаешь это. Ведешь себя так, будто вечно жить собрался.

— А что в этом таково? — не сдержался и огрызнулся он.

— Ничего, хотя, стой, — Сэль сделала старательно-задумчивое выражение, — у тебя же нет в запасе вечности. Странный ты. Симпатичный стихийный маг с внушительным счетом в банке.

— Ты это уже говорила.

Манфольете хмыкнула, она конечно мертвая, но мозг-то ей не вытаскивали.

— Кто ж виноват, что ты ни чему не учишься?

Понимая, что ответной реакции ей не дождаться, Сэль наклонилась, зачерпнула снег и особо не прицеливаясь, кинула его в Поттера, попав ему в плечо. Гарри обернулся и небрежным жестом смахнул с плеча остатки снега.

— Что ты делаешь?

— Не уверена, но мне кажется это называется издевательством.

— Ребенок, — бросил он и, развернувшись, пошел дальше.

Девушка снова взяла снег и побежала за ним, сначала парень хотел сделать вид, что не слышит, но, выждав пару минут, быстро обернулся, застав собирающуюся напасть со спины Сэль врасплох. Сэль растерялась, но лишь на пару секунд, после чего кинула еще один снежок в него. Гарри терпеливо убрал снег с половины лица и волос, долго ему так не протянуть.

— Сэль, хватит, я серьезно.

Сэль ухмыльнулась, наклонилась, взяла снег и снова кинула в него.

— Сойдет за ответ?

— Ре-бе-но-к, — членораздельно произнес он.

Девушка снова запустила него снежком.

— Хватит, слышишь меня? — Пробовал отбиваться он. — Ах, так, ну держись, сама напросилась. Ты даже снежки нормально лепить не умеешь.

Он слепил снежок и легонько кинул в Сэль, у которой получилось увернуться. Девушка вошла в азарт, даже не пытаясь лепить снежки, она просто брала горстями снег и кидала в парня. Поттер не пытался уворачиваться — непростительная трата времени. Он резко остановился и разжал руку со снегом, внутри будто что-то надломилось... Гарри посильнее натянул перчатки и, развернувшись, вновь зашагал по дороге. Сэль немного постояла, пристально глядя в его спину и беззвучно открывая рот, не решаясь озвучить мысли... Точнее будет сказать — мысль. Одна, зато какая. Им говорил это директор Лиланд на парах по магии гоэтий. «Нет ничего страшного в использовании магии гоэтий. Беда в том, что, научившись убивать, Зверь может разучиться жить». Она сделала пару робких шагов вслед за парнем, идеальная осанка и быстрый, но не слишком, шаг. Надо признаться — он изменился, сильно изменился. Разумеется, без нее не обошлось. Надо отдать должное, он быстро учиться. Смелость, дерзость, решительность, готовность идти на риск, цинизм, упрямство, расчет, хладнокровность. Она научила его всему на собственном примере, но, кажется, забыла рассказать о главном. «Беда в том, что, научившись убивать, Зверь может разучиться жить». Поттер будто лавировал на грани, пытаясь удержать равновесие. Но со стороны видно, как плохо это у него получается. Прав был Сиэль, в большинство вещей ей лучше не вмешиваться и с большинством людей лучше не общаться, она способна научить плохому даже… Он, как на перекрестке, не знает, что выбрать и куда пойти. Впервые Манфольетти хотелось, чтобы человек отказался от власти и возможностей, отказался от жажды мести. Впервые она видела человека способного от всего этого отказаться. Даже эти глупые снежки, просто было важно знать, что это по-прежнему Поттер, наивная ромашка со своей моралью и принципами, весь такой правильный и добрый.

* * *

Блейк вместе с Вестом вышел из кабинета главы Аврората. Его худшие предположения оправдались. Разумеется, произошла утечка информации и, конечно же, в этом виноват кто-то из их подчиненных, но кто? Ему, как и Весту, сама мысль о том, что кто-то из их сотрудников, из тех, с кем они не раз бывали в боевых операциях, вели расследования, среди тех, кому они доверяли свою жизнь, может оказаться предателем, мысль об этом была невыносима. Второй отдел — тридцать человек, против пяти первого.

— Думаю, к делу нужно подойти деликатно. Ни к чему сейчас лишние раздоры.

Вест мыслил адекватно, это радовало. Скажем «нет» вечному противостоянию. Сейчас не самое лучшее время выяснять кто лучше, а кто оказался предателем — его правда.

— Давай, не будем никуда спешить и понаблюдаем. Уверен, что ты, как и я, можешь поручиться за любого из своих, поэтому действовать надо осторожно.

Вест повернулся к нему лицом. Его лицо, странно, но оно приковывало взгляд не многочисленными тоненькими короткими шрамами, будто паутинкой оплетающей его лицо, а черными глубокими глазами, придающими уверенность хозяину в собственных силах.

— Не приведи, Мерлин, оказаться кому-либо из моих ребят этим предателем. Я его без всякой палочки…

Аттвуд понимающе кивнул, совсем недавно его посещали похожие мысли. Он распрощался с Вестом и свернул в свой отдел, где его ждал сюрприз в виде Эдда. Выглядел Монтгомери вполне счастливым и умиротворенным, что никак не вязалось с коричневой мантией, забрызганной кровью, и грязным лицом.

— Привет, начальник. Наконец-то хоть кто-то появился, чего отдел пустым оставляете? А потом Алан жалуется, что у нас пергаментов нет и чернил не хватает, выносят все.

— И тебе день добрый. Ты как?

Блейк многозначительно посмотрел на его мантию.

— О, — понимающе протянул Эдд, — это не мое. У меня для тебя подарок, вот, держи.

Аврор протянул ему смятый в комок клочок бумаги в клетку. Начальник спешно его развернул:

— Откуда?

— Не поверишь, случайность. Я как горный баран скакал по всей Албании, в поисках этих псов, а наткнулся на одного из них, когда на второй день зашел в кабак поужинать. Румын, склизкий тип такой, я его сразу заприметил, от нормальной еды нос воротил и все свою дорогущую мантию отдергивал. Взял его на улице, схватил за запястье, не ошибся — один из этих, ну я заклинание кинул и поволок. Когда в себя пришел у меня в доме, так лепетал чего-то, я не понял. Пока мы с ним до дела добрались через ряд заклинаний, он только и повторял «Марчвуд», ничего дальше разобрать не мог. Пошел ему вина налить, так сказать для поддержания беседы, он как загорится, стал тушить и не смог. Обидно, даже не поговорили толком.

Аттвуд ободряюще хлопнул Монтгомери по плечу, от чего тот обессиленный, но счастливый, рухнул на стол.

— Молодец, помог. Значит, Марчвуд в 17? Нужно будет подготовить оперативную группу. Слышал, Барни Уиллер и его парни отсыпаются после операции, к завтрашнему дню как раз встанут. Но надо кого-то отправить туда уже сегодня, пусть прочешут территорию, сориентируются на местности.

Эдд кивал, полностью одобряя план начальника, сейчас он бы одобрил немедленное наступление на логово Воландеморта с метлами наперевес или бальные танцы в главном зале Министерства. Он свой маленький аврорский долг выполнил, теперь пусть начальники решают — что и как. Ломать голову над вселенскими судьбами и чужими жизнями — это их дело.

— Так, тело, иди и отоспись, сможешь подняться к завтрашнему дню, к 11 придешь, не сможешь — спи дальше. Я ясно излагаю? Если поймешь, что не можешь — не приходи, я там с тобой таскаться не буду и мертвым грузом на шее остальных висеть не позволю.

— Завтра? — Эдд приоткрыл глаза. — А что завтра?

— Оперативники Уиллера пойдут под моим командованием. Джей и Алан, разумеется, тоже в деле, Рой… не знаю, жалко парня, но если идет весь отдел, то и ему отсиживаться в теплом месте не дам.

Сон у Эдда как рукой сняло, да что там, он теперь несколько лет уснуть не сможет. Что? Они вместе с оперативниками на бойню пойдут? Нет, все они равны, но первый отдел есть первый отдел, в их введении особые операции, а не массовая резня.

— Блейк.

Аттвуд оценил похоронное выражение лица Монтгомери, так же он догадывался, о чем тот подумал.

— Операция «черная кошка» провалилась, вся группа Абрахаса была убита, 17 человек. Проверили их палочки, они даже ни одного заклинания не успели произнести, произошла утечка. Либо мы, либо второй отдел. Картрайт недоволен, если сейчас начнем отсиживаться, окончательно в его глазах с плинтусом сравняемся.

— Блейк, да никто из наших… да мы… я же собирал информацию… А Джей, даже Рой принимал участия, мы не могли, никто…

Начальник первого отдела тяжело вздохнул и потер лоб:

— Тоже самое сказал Картрайту про своих авроров Вест, никто не виноватым быть не может. Иди, отдыхай, я хочу еще раз наведаться в Хогвартс. У них там сегодня игра, давненько я не бывал на матчах.

— Я, я приду завтра, Блейк.

— Если завтра придешь, то точно решу, что предатель именно ты и просто боишься попасть под подозрение, — угадал ход его мыслей. — Спи, все нормально, я в вас уверен. Пусть Вест свой отдел проверяет.

Аттвуд еще раз похлопал по плечу Эдда и направился к выходу, апарировать он хотел через главный холл, просто пройти посмотреть, как другим работается.

— Это не Рой, мы с ним в школе так долго были, я хорошо его знаю, он, конечно, сложный человек, но предателем не станет.

— Я знаю, все нормально.

В этот раз Дамблдор его не встречал, хотя Блейк был уверен, что директор знает о его прибытии, он и не пытался скрывать своего присутствия. Работа есть работа. Странно, но как только ты становишься значимой фигурой в Аврорате, то тут же в глазах окружающих становишься бюрократом, которому нельзя доверять и у которого уже лежит в кармане распоряжение на ваш арест. Сам того не зная, но он безошибочно двинулся в сторону поля, когда-то давно он и сам был не прочь поиграть в квидичч, только вот так давно. Сейчас все реже получаешь удовольствие от вещей, радовавших тебя в детстве. Тогда полет был сбывшейся мечтой, а первое удавшееся заклинание — чудом. Куда делись те ощущения? Может стоит купить метлу и попробовать, а то чего это он, правда. Трибуны шумно галдели, предвкушая игру, Дамблдору надо было отдать должное, директор сделал невозможное — сумел сохранить радость и ощущение безопасности в школе. Суматошная аврорская жизнь здесь кажется какой-то нереальной.

— Мистер Аттвуд, чем могу Вам помочь?

К нему подошла декан Гриффиндора.

Блейк одарил ее холодным взглядом:

— У Вас есть парочка лишних жизней? Способ найти Воландеморта? Знаете что-нибудь от кошмаров наяву, нет? Тогда, боюсь, Ваша помощь нужна мне меньше всего. Или, может, Вы варите кофе?

— Что Вы себе позволяете? — яростно ответила Макгонногал.

— По статусу не положено? Понимаю. — Сухо сказал Блейк и отправился к трибунам красно-золотого факультета. По пути стараясь узнать в каком-нибудь из студентов Логона — заранее обреченная на провал идея, он же профессионал хамелеон, но попробовать-то можно? Аттвуд занял место на ряд ниже, чем Гарри Поттер с Грейнджер. Можно было наблюдать за игрой, держать в поле зрения большую часть поля и эту парочку. Стремительно начавшаяся игра задержала его внимание только на первые несколько минут. В остальном же его внимание было приковано к центру его цепочки. Поттер вел себя расслаблено и непринужденно, не отягощаясь обществом Грейнджер, он, как и Блейк, больше смотрел по сторонам, чем за игрой, что было довольно странно, помня его спортивное прошлое. Однозначные проявления чувств вызываемых у Поттера матчем, радость или огорчение базировались на том, как себя ведут окружающие и, что совсем странно, когда один из старшекурсников выдохнул на него клубы сигаретного дыма, тот брезгливо отвернулся и закашлялся.

— Это не Поттер, — севшим голосом под нос себе произнес Блейк, еще сам не до конца поверив в свой вывод.

Он все больше убеждался в этом, пробираясь через студентов к ним, мысленно посылая зов Хогарт явиться к нему. Перед глазами мелькали строчки характеристики парня из его блокнота. Одно за другим вставали воспоминания из их прошлой беседы: небрежным жестом потушенная сигарета, спокойный взгляд, сквозящее равнодушие. В Поттере, сидящем на трибуне, было слишком много… жизни что ли. Он положил руку на плечо парня:

— Мистер Поттер, Вам лучше пройти со мной. Мисс Грейнджер, останьтесь на своем месте и дождитесь аврора Хогарт, которая задаст Вам пару вопросов, и не ожидайте особой любезности.

Блейк взял парня под локоть и без особого труда потащил за собой.

— Вы не имеет право, я требую присутствия одного из своих попечителей.

— Еще не много и Вам потребуется присутствие адвоката, мисс.

Аврор быстро волок парня к выходу.

— Что? Совсем крыша едет.

— Мы оба знаем, что Вы не Гарри Поттер, но никто другой еще не успел догадаться, так? Значит, Поттер хотел уйти незаметно, где он и чем занят?

— Не понимаю, что Вы говорите, я Гарри Джеймс Поттер.

— Знаешь ли ты, Гарри Джеймс Поттер, что я прямо сейчас могу остановить действие оборотного зелья, правда, с некоторым ущербом для твоей внешности.

— Не надо… с ущербом для внешности…

— Девчонка, — констатировал он. — Ну, держись, девчонка.

Блейк покрепче перехватил руку парня и переместился к себе в кабинет.

— Обстановочка-то не очень, — Макс поймала свое отражение в одном шкафу и заметила, что волосы начали принимать платиновый оттенок.

— Все познается в сравнении, у Вас будет возможность оценить атмосферу камер Аврората, мисс…

Блейк остановился, ожидая представления.

— С чего ты взял, что я девушка?

Аврор окинул фигуру, сидящую на его стуле. Закинутая нога на ногу, запущенная рука в волосы, которые уже стали отрастать и менять цвет, ломающийся голос и абсолютное неумение пользоваться силой заложенной в теле парня, действительно, и как он догадался?

— Сейчас я налью Вам кофе, которое, возможно, но не обязательно, простимулирует Ваш мозг. Так же, вполне вероятно, что один из его импульсов дойдет до Вашего сознания, и тогда Вы поймете, что здесь нужно отвечать на мои вопросы, попробуем еще раз.

Аврор поставил на стол кружку кофе, затем двумя пальцами пододвинул ее теперь уже совсем не к Гарри Поттеру.

— Меня зовут мистер Блейк Аттвуд, я начальник первого отдела Аврората, занимающийся случаями особого режима. Судя по всему, Вы знаете, что мистеру Гарри Джеймсу Поттеру пределы Великобритании покидать нельзя, раз помогли ему сбежать. Где он?

Макс отпила кофе из кружки и с пренебрежение поставила ее обратно на стол, чуть не пролив напиток на важные документы.

— Мне полагается адвокат?

— Мисс? — Блейк сел за стол, достал из верхнего ящика свой потрепанный блокнот и приготовился делать записи.

— Максимилиана Дюбари.

После названного имени, брови Аттвуда, конечно, чуть приподнялись, и следующий вопрос он задал из любопытства, не рассчитывая на утвердительный ответ.

— Где Вы работаете, мисс Дюбари?

— У меня свой бизнес в переулке «Черная кошка».

— Вы… — Блейк растерялся и поводил рукой в воздухе, а затем поправил челку, стараясь скрыть внезапно подступившее смущение.

— Это называется публичный дом, мистер Аттвуд, это слово Вы подбирали? Мне не нравятся, когда так говорят.

— Не любите, когда называют вещи свои именами? — колко заметил Блейк.

— У Вас ведь нет девушки, мистер Аттвуд, сэр? Это не вопрос. Скажете, что Вам никогда не хотелось просто задушевной беседы? Просто выговориться кому-нибудь, провести время в компании красивой девушки? Не все, кто приходят ко мне в гости, ищут платную любовь, некоторые приходят в поисках друзей и приятных разговоров. Приходите ко мне, будьте моим гостем, хотя сомневаюсь, что жалованья аврора хватит хотя бы на то, чтобы переступить порог моего дома. Но по знакомству, проведу.

Аврор помассировал виски и сделал глоток кофе. Общение, а точнее его отсутствие — одна из причин, по которой он ушел в первый отдел. Аресты, погони, вылазки и никакого общения, только жесткая сила.

— Где сейчас мистер Поттер?

— Понятия не имею, — Макс развела руками.

Аттвуд хмыкнул, неторопливо расстегнул ремешок часов, снял часы и положил перед собой на стол.

— Вы не относитесь к числу женщин, с которыми можно легко договориться, — его взгляд неотрывно следил за секундной стрелкой, — и раз уж у нас такая доверительная беседа, то Вы правы — у меня нет девушки. Нет постоянной девушки. Мне кажется слишком унизительным покупать общество красивых девушек с моими-то внешними данными и потрясающей харизмой.

Макс звонко рассмеялась, допила невкусный кофе и свободно откинулась на стуле. Блейк улыбнулся.

«Вот так, спокойнее и расслабленнее. Еще легче».

— К тому же, если Ваши девушки хоть чем-то похожи на Вас, то я буду более чем разочарован. А разочарований мне на работе хватает.

— Потрясающее самомнение, о потолок удариться не боитесь?

Прежде чем ответить, он подождал, пока секундная стрелка отметит ровно минуту.

— Я не из пугливых. Вы помогли сбежать Гарри Поттеру из Хогвартса?

Взявшиеся из воздуха веревки прочно связали запястья девушки. Не успела опомниться как:

— Да.

— Давно Вы занимаете его место в Хогвартсе?

— С сегодняшнего утра.

— Где он?

— Я не знаю

— Зачем он уехал?

— Я не знаю.

— Когда он вернется?

— Сказал, ближе к вечеру.

— Как Вы познакомились?

— Я… мы... он... и.

Макс вскрикнула прежде, чем ее глаза закатились, и она начала задыхаться.

— Черт!

Аттвуд быстро соскочил со стула. Сыворотка правды у авроров особая, под ней не то что врать не возможно, не возможно даже думать о чем-то другом или пытаться контролировать ситуацию, но нерушимую клятву даже ей не обойти.

— Remissio, — он с прискорбием отменил действие сыворотки.

А счастье было так близко, Блейк внимательно смотрел на растрепанную девушку, можно было вытащить из нее всю информацию и уже сегодня распутать это все, кто ж знал, что они окажутся умны для клятвы. А что если…

— Блейк! — Хогарт широко распахнула дверь его кабинета. — Информация Эдда была неверной — на Марчвуд напали пару минут назад!

* * *

Аттвуд с отрядом оперативников удачно аппарировал на главную улицу деревеньки. Готовые сразу же попасть в эпицентр битвы с приготовленными списками заклинаний в голове, они растерялись, когда не обнаружили ничего кроме деревенской тишины и умиротворения. Ни нападения, не последствий, что такое вообще имело место быть.

— Всем оставаться на местах, — отдал распоряжение Блейк, который на собственном опыте знал, чем грозило такое вот спокойствие. Их было четверо. Закутанные в черные мантии и с белыми масками на лицах, они вышли из дома у дороги. Замерли напротив них, не поднимая палочек. Жалкие трусы, боящиеся открыть свои лица, нападающие только на тех, кто не сможет дать отпор. Еще один из пожирателей вышел из противоположного дома, волоча за собой в каждой руке по тканевому кокону. Значительно выше других и, видимо, самый сильный, он дошел до середины пути разделявшего их, отпустил коконы и небрежно подопнул их по направлению к аврорам. Прежде чем присоединиться к своим, пожиратель подал знак законникам принять подношение. Блейк не торопился предпринимать каких-либо действий, прекрасно понимая, что ответственность за все, что здесь произойдет, ляжет на его плечи.

— Мистер Аттвуд, — тихонько позвал его один из оперативников.

— Всем оставаться на месте, — повторил он прежнее распоряжение. — Эдд, идешь со мной.

Вдвоем, с нацеленными на пожирателей палочками, они подошли к сверткам, которые при ближайшем рассмотрении оказались связанными аврорскими мантиями, разодранными и перепачканными в крови. Эдд присел на колено и развернул один из них. Блейк усилием воли заставил себя не отводить взгляд от человеческих останков, которые там лежали. Обезображенные головы, руки, все смешалось в кровавое месиво, напоминающее в большей степени фарш. Те, с кем он когда-то работал, кого мельком видел и с кем еще не успел познакомиться, все они лежали, безжалостно разделанные как какие-нибудь тушки, безжалостно смятые в пюре, словно с каким-то удовольствием.

Это было резко. Никто не ожидал. Ни авроры, находящиеся под его подчинением, ни пожиратели, видимо, надеющиеся на сильное состояние стресса, которое будет вызвано увиденным, ни он сам. Он только уловил момент, когда чувства возобладали над разумом, когда желание и действие опередили их логическую оценку. Внезапно, гораздо быстрее, чем кто-нибудь успел что-то понять, быстрее собственной мысли он применил непростительное, и в считанные секунды яркий зеленый луч поразил того самого пожирателя. На секунды время остановилось для всех. Блейк тяжело дышал, по-прежнему уверенно держа палочку в вытянутой руке. Сквозящая ненависть и раскаяние за слишком легкую смерть без всяких мук. Именно его заклинание послужило сигналом к началу действий. Авроры, будто спущенные с поводков гончие, кинулись на пожирателей с одним лишь общим желанием — растерзать и как можно скорее. Четверка пожирателей замертво рухнула, не имея ни единого шанса против шквала обрушившихся на них заклинаний. А Блейк все думал, что пять пожирателей не смогли бы сделать рейдовым отрядом обученных авроров. Во рту чувствовался неприятный привкус железа, который и заставил его прийти в себя.

— Блейк, у тебя кровь из носа идет! Тебя зацепило? — обеспокоенная Хогарт остановилась рядом и протянула ему платок.

— Черт! Нет, вроде, — он позволил вытереть ему кровь, сам не находя ей объяснения. — Внимание, всем рассредоточиться по три человека и проверить дома. Джей, бери Эдда и за мной. Алан, возьми на себя Роя.

Алан показал ему большой палец и ободрительно похлопал стоящего по плечу Роя, для которого участие в боевой операции было впервые. Блейк наблюдал, как, привыкшие к военным условиям, авроры распределились и направились проверять дома.

— Идем начальник, — обратился к нему Эдд и потянул в сторону.

Аттвуд в сторону не тянулся.

— Не могу понять, откуда этот запах паленой шерсти. Ты ничего не чувствуешь?

Блейк быстро посмотрел на напарника, а затем на убитых пожирателей. Сердце упало. А сознание пронеслось только слово «сейчас».

— Всем остановиться! — во весь голос выкрикнул он.

Первая тройка стояла на пороге дома, и начальник видел, как впереди стоящий аврор поворачивает дверную ручку, не в силах остановить, начавшееся действие. Пауза. И Блейк с радостью и готовностью признал, что в этот раз ошибся. Аврор облегченно выдохнул, запустил одну руку в волосы, а другой дал знак, ничего не понимавшим, остальным подождать. Эдд взял командование на себя, кивком велев продолжать операцию. Думая, что готовы к любым неожиданностям, первые из авроров стали по одному заходить в дома по одной стороне улицы.

— Всем назад!

Все-таки не ошибся, только не сумел во время понять и остановить.

— Всем назад!

Один за другим дома возгорались, захватывая вошедших в смертельную ловушку.

Голодное пламя, боясь не успеть насытиться, принялось быстро карабкаться по стенам домов, перерастая в огненную лавину. Едкий раскаленный воздух устремлялся вверх, затягивая небо черной непроницаемой завесой.

Сгрудившись в центре дороги, они наблюдали за полыхавшими строениями, наверное, впервые за многие годы работы, цепенея от надрывных криков смешанных с треском древесины и ревом огня. Скручивающиеся огненные смерчи охватывали только дома, будто сознательно не задевая ничего вокруг, волны пламени все чаще смыкались, пока окончательно не превратились в сплошную волну, сметающую все на своем пути.

А потом, Блейк понял, почему ощущал запах паленой шерсти, из пламени, пробираясь через горящие обломки стало пробираться нечто на первый взгляд, напоминающее оборотней. Только много больше с диким горящим взглядом, подпаленной шерстью, гортанно рыча, они один за другим выходили из горящих домов, не обращая внимание на огонь, который занятый своей работой обходил их стороной.

— Разделитесь на три группы. Эдд, бери еще пять человек, проверьте дома на противоположной стороне улице. Остальным держаться вместе, действуем четко и слаженно.

— Выяснил, что за барьер? — пронзительный и понимающий взгляд Монтгомери остановился на начальнике. — Мы ведь не можем аппарировать? Думал смотаться за помощью. Надо было бы догадаться, что ты бы сам это сделал, отправив Роя, ему сейчас немного страшновато.

Аттвуд усмехнулся:

— Да, страшновато, идите пока эти песики не накинулись, выжидают.

— Это не оборотни, — уверено сказал он, — не думаю, что там кто-нибудь выжил после…

— Исполняйте, аврор Монтгомери, — перебил его Блейк.

Эдд, кивнул и поспешил выполнять. Пора признаться самому себе, что это реальность, в которой не осталось время для долгих раздумий. С оборотнями не должно быть проблем, при условии, что это просто оборотни.

* * *

— Так, этот твой гений живет здесь? — Сэль разочаровано осмотрела местность.

Маленький город, с маленькими кирпичными двухэтажными домиками, чем-то напоминает Прагу, хотя все европейские города напоминают друг друга, особенно если слишком часто там бываешь, пропадает особое очарование.

— Да, этот гений живет здесь. Милое место, я бы и сам здесь жил, — отрезал он, оскорбившись за все провинциальные города разом. Отправить бы ее на какую-нибудь ферму, начинала бы работу в шесть утра и ложилась за полночь.

— Поттер, для тебя любая свалка — потенциальное место обитания.

Они свернули с вымощенной желтым кирпичом улицы на аллею. Пустынную и, вроде как, заброшенную. Разномастными кирпичами, которые, наверняка, могли бы рассказать всю ее историю, она увидела их дальше от домов, дальше от развилок, немного еще дальше. Дальше за небольшой холмик, пока внезапно не прервалась, решив, что путь окончен.

— Он что, живет в церкви?!

Парень отвечать отказался, уверенно шагая к цели. А жаль, Сэль хотелось душевной беседы, колких фраз, язвительных оборот, в общем, хотелось счастья. И кто бы мог подумать, что после смерти, ее счастье станет заключаться в наблюдение за жизнью более чем посредственного Поттера. Но Поттер молчал, не желая нести счастье в этот мир. Никакой демонстрации своих интеллектуальных способностей и наивных жизненных позиций, то есть отсутствие какого-либо повода для издевки. Пора заводить себе нового мальчика на побегушках. А вдруг Поттер обидится, что она возьмет себе второго питомца? Может, если только с ним что-нибудь случиться, и он уже не сможет ее развлекать.

На пороге церкви Гарри рукой остановил девушку, посмотрев на нее с самым серьезным выражением:

— Уверена, что если войдешь не испаришься?

— Очень смешно, придурок, отвали, — Сэль оттолкнула его и вошла внутрь.

Поттер, что называется, попал прямо в точку, церквей Сэль не любила, но при жизни была вынуждена посещать вместе с Сиэлем в добровольно принудительно порядке, что, конечно же, не заставило постигнуть ее. И это еще что, в особо консервативных богатых итальянских семьях до сих пор сохранилась традиция отдавать дочерей до замужества в монастырь. В церкви, почему-то особенно остро, она ощущала собственное несовершенство и тяжесть за принятые решения. Но эта церковь вселяла страх другого рода, чем-то похожий на страх от встречи с особо ретивыми фанатиками. Девушка оглянулась на парня, но он был спокоен и невозмутим. Поттер уверенно прошел по узкому проходу между старыми облупленными скамейками и сел в первом ряду рядом с незнакомцем. Сэль же предпочла остаться в стороне, дела Поттера ее не касались. Она огляделась и подошла к одному из подсвечников, свечи горели ровным пламенем, девушка была почти уверена, что не будь она мертва, то смогла бы наверняка увидеть, что стихийник непроизвольно притягивает к себе цветастые струйки огненной магии.

Пламя свеч колыхнулось и на секунду изменило цвет на черный, как раз в тот момент, когда в церковь зашел еще один человек, надежно укутанный в дорожную мантию. Сэль вздрогнула от обдавшего ее могильного холода. Он не стал снимать капюшон, но, несмотря на это, отлично ориентировался. Или у него уникальное зрение, или оно ему совсем не нужно. Девушка оглянулась на продолжавшего болтать Поттера, неплохо бы поторопиться. Тем временем незнакомец подошел к семисвечнику, совсем недалеко от нее, достал из кармана три свечи, зажег их и поставил со всеми. Сэль внимательно прислушалась, надеясь услышать что-нибудь типа молитвы или исповеди, или что там положено при этом делать. Незнакомец снял кожаные перчатки, на первый взгляд очень дорогие, и небрежно бросил их на ближайшую скамейку.

«Какие изящные руки», — подумала Сэль. «Он точно никогда не работал, такие красивые, будто девчачьи». Незнакомец задержал руку ладонью вниз над свечами, возможно пытаясь согреть, а может было в этом жесте что-то более осмысленное. Она невольно, как завороженная, ловила каждый его жест, сама не зная почему. А Поттер ведет себя так, будто не замечает этого. Незнакомец достал из кармана еще две свечи, немного повернулся, кивнул свечами сначала на нее, а потом совсем недвусмысленно на Гарри, зажег свечи и силой поставил их, Сэль вздрогнула и попятилась назад, не отрывая взгляд от таинственного незнакомца и проходя сквозь скамейки.

— Гарри, эй, Поттер, — не оборачиваясь, Сэль рукой нащупала его плечо.

Поттер оторвался от разговора с Фариа и обратил внимание на девушку, а затем проследил за ее взглядом на незнакомца. И по ответному раздраженному взгляду парня она поняла, что в предостережениях тот не нуждается. Да и Эреб с ним, с этим Поттером, Манфольетти чувствовала угрозу для себя. Путник оставался на месте, не высказывая хоть малейшего интереса к происходящему, но Сэль не покидала чувство, что он наблюдает за ней, как охотник за загнанной добычей. Меньше всего ей хотелось быть добычей, при жизни она всегда была охотником, поэтому, никогда раньше не испытываемые чувства жертвы, многократно усилились в теперешнем восприятии. Крайне необдуманно было оставлять Жульена защищать Макс. Мысль о том, что ее сможет защитить Поттер даже к рассмотрению не была допущена. Обидевшись на чертова идиота, Сэль перешла на другой ряд и села вполоборота на одну из скамеек по середине, не желая поворачиваться к незнакомцу спиной. Как же ей хотелось обратно в Хогвартс. Что за тяга к церквям в маленьких деревушках? В книгах в таких места обычно и случается что-то определяющее сюжет. Сэль старалась не нервничать во время того, как незнакомец неподвижно стоял в начале прохода, когда прикинула расстояние до выхода, когда поняла, что стрельчатые окна мало того, что слишком узкие, еще и слишком высоко находятся. Старалась не нервничать и даже тогда, когда скамейка стала покрываться ледяными узорами, но, когда в церкви пошел снег, девушка не выдержала:

— Поттер!

До самого Поттера в принципе уже и так дошло, что не все в порядке в Датском королевстве. Одновременно с Фариа, они соскочили со своих мест, Фариа выхватил палочку, пораженный происходящим, маг закинул голову назад и неверяще смотрел в потолок.

— Что за чертовщина?!— пораженно проговорил он.

Гарри был полностью согласен, только вот для определения происходящего у него было другое слово, несущее более сильную смысловую нагрузку и содержательную окраску.

Он обернулся, найдя взглядом Сэль, и немного успокоившись.

— Мистер Фариа, думаю самое время воспользоваться палочкой по назначению, — сдержанно высказался парень.

— Submovere, Evaporatio, Detractio forma!

— Слишком много шума для такого места, — наконец высказался незнакомец. Он снял мантию и, аккуратно свернув ее, положил на скамейку.

— Франт, — выдохнула девушка.

Орферус легко кивнул знакомой:

— А тебя не так просто отправить на тот свет, да?

Гарри закатил глаза. Отлично, опять ее знакомые. Она что, до смерти успела всем жизнь испортить? Не девушка, а катастрофа ходячая, у которой вместо телефонной книжки друзей сплошной черный список.

— Мистер Фариа? — Орфи обратил внимание на мастера, — Вы ведь единственный тут, кто ничего не понимает? Не знаю как Вы, но я не люблю неопределенностей.

— Nivalis acus!

Пол церкви мгновенно стал покрываться ледяной корочкой, из которой вверх вырастали ледяные шипы.

Зная стиль бывшего друга Сэль за секунду до произношения заклинания начала бег в сторону Поттера, успев как раз вовремя опрокинуть его на скамейку.

— Ты хоть знаешь, сколько ты весишь? — выдавил из себя Гарри, больно стукнувшись спиной о деревянную поверхность.

— Я тебе только жизнь спасла, — возмущенно ответила девушка, поднимаясь на ноги.

— Нет, ты мне только что сломала позвоночник, ненормальная.

Парень встал рядом и оглянулся на Фариа, который не обладал достаточной реакцией, чтобы уклониться.

— Сэль, — хрипло обратился он к ней, — Мерлин с ним, с позвоночником.

— Поразительная тяга к жизни! Tempestas telorum!

— Flammeus parma!

Заклинания столкнулись и, не в силах преодолеть друг друга, отскочили в разные стороны, заставляя церковь содрогнуться от их удара об стены.

— Flamma …

— Нет, — Сэль прервала начавшего произносить заклинание Поттера, — не зли его. Что тебе нужно? Камни проклятых? Печать Мерлина?

— И это тоже, но для начала Поттер. У Лорда появились на него планы.

— Отвали от него, Франт, это моя игрушка.

— Nivalis sagitta

Поттер успел выставить огненный щит и ледяные стрелы водой упали на пол. Сэль не стала наблюдать за перекидываниями заклинаний между стихийниками. Вместо этого она кинулась к Фариа, зная, что уже не сможет помочь, но желая успокоить совесть. Ледяные иглы насквозь пронзили тело мага, не оставляя никаких сомнений. Рядом пронеслось несколько языков пламени, вызвавших настолько реальные ощущения, что, забыв о том, что она уже мертва, девушка шарахнулась в сторону. Удивляло, что Поттер держался и отражал все заклинания, но больше удивляло, что Орфи не использовал ничего серьезно и будто совсем не прилагал усилий, в тоже время не останавливая поток заклинаний, чтобы не дать сопернику передышки. Все как в школе. Будто учебная дуэль. В церкви становилось с каждым новом заклинанием темнее, от того, что, не выдерживая температур, свечи тут же оплавлялись в канделябрах. И, когда свеч больше не осталось, маленькое пространство церкви поминутно освещали вспыхивавшие огненные заклинания. Боявшаяся темноты Сэль, ощутила привычный легкий приступ паники. Желая оказаться поближе к источнику света, Манфольетти начала подходить к Поттеру, но, продвигаясь в темноте на ощупь, не заметила, как со всей силы шагнула в лужу, будь она жива, то непременно бы упала и свернула себе шею. Надо же, только сейчас понимаешь, как велика сила случайности. Взгляд против воли вернулся обратно к луже и проходящей по ней ряби. Весь пол залили. Очередное огненное заклинание отразилось все в этой же злополучной луже, позволяя увидеть девушке собственное запуганное выражение. Видимо мозг атрофировался не только у Поттера! Так вот, зачем все нужно было!

— Поттер, стой!!!

Она кинулась на него, чуть не сбив парня с ног.

— Ненормальная, — прошипел Гарри, оттолкнув Манфольетти к стене и прикрыв собой от очередного заклинания, — что ты делаешь?!

Одной рукой парень за плечо прижимал ее к стене, не давая освободиться, а другой начал рисовать в воздухе причудливый символ.

— Нет! — взвизгнула девушка и стукнула его по руке. От чего огненные вихри ударили в пол рядом с ним, задев края мантии стихийника.

— Я же сказала, хватит! Весь снег растаял! Он маг воды, Поттер!

Сэль замерла, чувствуя, что Орферус улыбается.

— И теперь из-за тебя здесь везде вода, — тихо закончила она.

Девушка пристально вгляделась в лицо ошарашенного парня и закрыла глаза, понимая, что с этой секунды больше ничего не сможет для него сделать. До последнего она цеплялась за ощущение его руки на плече, ощущение, вызванное ее воображением, невозможное из-за ее смерти. Сэль с силой зажала уши, не желая еще и слушать. Но слышала против воли. Слышала шум воды, разбивающейся о каменные стены, будто при цунами, бесконечно заклинания Орферуса, треск дерева, звук падающих предметов, безнадежно пытаясь уловить среди всей какофонии что-нибудь свидетельствующее о состоянии Поттера. Даже после того, как все закончилось, она стояла, не шелохнувшись, не решаясь открыть глаза. Слух полностью сосредоточился на четких шагах в ее сторону. Слишком тяжелые для шагов Поттера, с размеренным тактом. Манфольетти быстро распахнула глаза, одарив Франсиса презрительно-надменным взглядом.

— Что дальше? Хочешь узнать, где камни?

— Спорю, ты заметила, что я довольно легко нашел принадлежащий тебе камушек, — спокойно произнес парень, одевая перчатки. — Так что дальше ничего. Ты никогда не умела выбирать нужную сторону. Какие планы? Останешься здесь и понаблюдаешь как жизнь превращается в ад или все-таки, наконец, сделаешь всем одолжение и уже пересечешь Лету?

— Иди к черту!

Франт ухмыльнулся и оглянул напоследок учиненный им беспорядок.

— Именно туда и собираюсь.

Сэль вцепилась ему в локоть, показывая полную решительность.

— Уйдешь со мной и бросишь его?

Орфи кивнул в сторону лежащего у стены Поттера. Взгляд девушки выдавал нерешительность и ее хватка ослабла.

— Хочешь попасть в логово врага, ведь так? Сориентируешься по ситуации, ты ведь у нас девушка талантливая.

Сэль обернулась на Франсиса, видя, что контур его фигуры начинает размываться, перемещаясь к ее долгожданной цели. Оказавшись там, она сможет что-нибудь придумать. Найдет способ остановить весь этот ужас. Может уговорит Орфи или может подвернется счастливый случай, а может они ошиблись со шкатулкой и… Несколько вариантов «может» в рекордное время пронеслись в ее мозгу в то время, как нечто иное за место мозга уже приняло решение и ее пальцы медленно, но верно разжимались, отпуская локоть парня. После перемещения Франсиса, Сэль смотрела на место, где еще несколько секунд назад стоял ее шанс на счастливую вечность. Не привыкшая жалеть о принятых решениях, она развернулась и кинулась к Поттеру. Неужели жив? Быть не может, зачем? Оставил пару секунд, чтобы помучиться или опять какой-то трюк? Поттер лежал без сознания, сильно побитый.

— Ох, Поттер.

Девушка даже растерялась, медицина-то при жизни не была ее сильной стороной, не стала такой и после смерти. Так слабо дышит, ей хотелось попробовать оторвать кусок от его мантии и убрать хотя бы кровь с лица. Какой же синяк будет. Только вот опередив ее порыв, в церкви появились люди по виду готовые оказать Поттеру помощь, но очень сомнительно, что медицинскую.

* * *

Он вошел в дом. Ступая как можно аккуратнее, он крадучись вошел в коридор и дал знак остальным аврорам идти за ним.

Блейк остановился, испытывая давящее чувство дежавю. Все происходило так же, сейчас он попадет в ловушку и выронит палочку.

— Лейн, Хогарт, осмотритесь здесь.

Он с силой щелкнул по выключателю, и зажегся свет. Блейк медленно направился в гостиную. Ваза. Он на минуту остановился и дотронулся до вещицы, такая же, как у бабушки в доме. Полосатые обои в цветочек — типично. Стандартный жизненный набор для стандартной семьи. Удивительно, но, видимо, дому выпало счастье остаться нетронутым. В гостиной все осталось нетронутым, может семья выехала на выходные. Было бы чудесно. Он подошел к окну и отодвинул занавеску, чистильщики уже прибыли и теперь слушали указания старшего оперативника.

— На кухне все чисто, Лейн, спустился проверить подвал, но думаю и с ним все в порядке.

Блейк обернулся и внимательно осмотрел Джей.

— Ты поседела или я не заметил смену имиджа?

Джейн вернула ему непонимающий взгляд, и Блейку пришлось указать ей на зеркало.

— Это пепел, — женщина сразу же принялась его быстро стряхивать.

— Ушла бы с работы, купила себе такой домик или нашла бы того, кто купил тебе такой домик.

— Ха-ха, очень остроумно, ты так что, стресс прячешь?

— Не думала, что женщине не место в оперативном отряде и тем более в первом отделе? Хочешь, найду тебе место, где-нибудь в секретариате при Аврорате?

— Слушай, Блейк, а не пойти ли …

— Что там? — он подошел к зеркалу, немного отодвинув ее в сторону, и проследил за уходящими вверх тонкими коричневыми полосочками.

— Вот ведь Моргана!

— Наверх, — Аттвуд бегом кинулся к лестнице, так же быстро вбежал по ней на второй этаж.

Только сейчас в нос ударил запах, горло сдавило. Особо не обдумывая, он открыл ближайшую комнату, страхи-то начинали сбываться.

— Люмос!

— Блейк, что у тебя?

— Кажется, я нашел, куда делись все жители деревни, — осипшим голосом проговорил он.

Хогарт заглянула ему через плечо и закрыла глаза, смотреть на сваленные в кучу окровавленные тела без содрогания оказалось не так просто. Братская могила.

Блейк отошел и открыл следующую комнату. Надо было стараться и сдерживать тошноту.

Аттвуд прикрыл рот и нос рукой, открывая последнюю комнату. Вот и найден ответ к задаче, на сколько частей нужно разделить жителей маленькой деревеньки, чтобы при правильной компоновке они поместились в трех комнатах обычного дома. У стены груда тел заворошилась и, откидывая отрезанные конечности, пробираясь через месиво тел на свет его палочки, выползало что-то сгорбленное и скрюченное. Передвигаясь шатающими движениями, оно медленно приближалось, обляпанное кровью с глазами навыкате и исполосованным лицом. Бывшее когда-то человеком существо все время нервно болтало себе что-то под нос, на непонятном ломаном языке, иногда резко переходя на истеричный смех. Оно все приближалось, дергая плечами, остановившись в нескольких шагах от него, смотрит исподлобья тяжело и безумно. У Блейка прошли мурашки по коже.

— Бле-бле-блейк Аттвуд. Тебе нравиться сюрпризец? — существо наклоняет голову попеременно из стороны в сторону, пристально разглядывая аврора заплывшими глазами. — Вот что с вами будет, когда придет он-н-н-н. Да-да-да, он придет, все зло соберется здесь, смерть уже близко, все рядом. Жалкие, глупые-глупые людишки. Смерть!

Существо вытащило из-за пазухи длинное лезвие и с не понятно, откуда взявшейся проворностью и ловкостью бросилось на Блейка. Лезвие рассекло щеку, Аттвуд перехватил его руку, заломил за спину, прижал к стене.

— Авада кедавра!

— Мистер Аттвуд, Вы в порядке?

Лейн обеспокоенно посмотрел на начальника.

— Все хорошо, — он дотронулся до пореза, лишь бы шрама не осталось. — Хогарт, разберись с комнатами.

— Сэр, может лучше я?

— Лейн, скажи ищейками, чтобы шли сюда, заместитель начальника Хогарт сама со всем справится, если хочет и дальше быть аврором.

* * *

Сэль стоило значительных трудов сдержать себя от истерики. Все шло из рук вон плохо, будто в списках всех неприятностей мира значилось имя Гарри Джеймса Поттера, и все они, выбиваясь из графика, решили случиться именно сегодня. Она не узнавала здания, в которое они прибыли, все, что Сэль сейчас знала, так это то, что этим аврорам стоило тащить Поттера поаккуратнее и туда, где есть две необходимые составляющие: стерильность и антибиотики. Но, вместо этого, парня тащили все глубже вниз в тюремные казематы, и Манфольетти была настолько растеряна, что даже не ужасалась царящей обстановке. Ноги ее здесь бы при других обстоятельствах не было. Поттера швырнули в угловую камеру. Он застонал, пробую принять более удобное положение. Решетка закрылась, и с ними в камере остался еще один аврор.

— Поднимайся! Scandere!

Заклинанием парень был поднят на ноги, но, не имея сил стоять, сполз обратно. Манфольетти начинала сильно злиться от собственного бессилия.

— Вставай! Неужели сил не хватает? Понимаю, убийства так изматывают!!

— Какие убийства, да у него жар! — крикнула девушка и с размаху ударила мужчину по плечу, сожалея, что рука прошла насквозь.

Мужчина времени не терял, он схватил Гарри за грудки и ударом приложил об стену. У Поттера сил для сопротивления не осталось, да и желания, наверное, тоже не было.

— За что ты его убил?! Почему?! Что, мать твою, ты скрываешь?!

Наконец парень открыл глаза и посмотрел полным непонимания взглядом на обстановку.

— Что молчишь?!

Аврор отпустил парня и с размаху ударил его в челюсть. Сэль вскрикнула.

— Говори же!! Круцио!

Поттер не кричал, за него кричала Сэль, будто боль причиняли ей. Второй день подряд, раньше она так часто никогда не плакала. Неужели он будет вот так пытать его прямо здесь без всякого разбирательства? Это же произвол.

Маг опустил палочку и быстро вышел.

— Поттер, — она подбежала к нему и села рядом, даже не подумав о своей драгоценной мантии, — Поттер, ты жив? Эй.

Девушка положила его голову к себе на колени и стала нервно гладить по волосам.

— Поттер…

За место дыхания какие-то хрипы и стоны. Полностью истощенный, едва живой. Неужели ему никто не окажет помощь, это ведь свои, в смысле это ведь его, его сторона.

— Жуж, — тихонько позвала Манфольети, и фамильяр тут же откликнулся на зов хозяйки. — Убей.

Белый кот согласно мяукнул и бесшумно проскользнул между прутьями решетки, беря след добычи.

* * *

Блейк зло выругался, скинул мантию и только потом понял, что в его кабинете кто-то есть.

— Неудачный день? — поинтересовалась Макс. — Вы забыли меня развязать и выпустить на свободу, я бы с радостью убралась.

Аттвуд сел за стол, достал из нижнего ящика упаковку таблеток и пыльный стакан.

— Агуименти, — он выпил сразу несколько таблеток, надеясь, что это скажется на эффективности. Парень откинулся на стуле и закрыл глаза, приходя в себя после произошедшего. Слишком много событий, нужно было несколько секунд, чтобы они уложились в мозгу и построили последовательные логические цепи, нужно было запомнить все детали и мелочи.

— Снимай футболку, — легко сказала девушка.

Блейк не смог сдержать удивления.

— Что?

— У тебя сзади на спине следы запекшейся крови и бинт торчит, я перевяжу. Снимай футболку.

— Не стоит, я после схожу в медпункт.

— Начальник первого отдела, ты можешь прекратить выпендриваться, правда, я уже поняла, что ты крутой и всем здесь рулишь. Либо сходи в медпункт, либо прими мою помощь.

— У Вас ужасные манеры и это при Вашем-то бизнесе и…

Аттвуд прервался и слишком быстро встал со стула. Кинулся прочь из кабинета, оставив Макс в состоянии полной неопределенности и неизвестности. Перейдя на легкий бег, он петлял между коридорами и жаждавшими подробностей сотрудниками, направляясь к аврорским камерам.

— Вест!

Он вовремя окликнул аврора, потому что был уверен, что в темноте ему что-то показалось. Сверкающие янтарные глаза. Это все последствия Марчвуда.

— Вернулся? — бесцветно отозвался начальник второго отдела.

— Ты что творишь? — сипло выдохнул Блейк из-за сказавшейся отдышки.

Вест ничего не ответил, но просто аппарировал, наверное, желая остаться со своим горем наедине. Аттвуд неплохо ориентировался в камерах, поэтому без труда нашел нужную. Поттер лежал без сознания. Плохо дело. Аттвуд склонился над парнем, проверил его пульс. Конечно, он жив, Вест не настолько сумасшедший, чтобы убить его, или настолько?

— Reditus, — он легонько потормошил его за плечо. — Вот черт!

Неплохо бы на досуге подтянуть уровень знаний по колдомедицине.

Парень что-то похрипел. Так, ладно, он ведь все равно не знает что с ним. Вроде ничего серьезного, только очень сильное истощение. Никаких открытых ран, только очень сильные ушибы. Блейк взял парня на руки и аппарировал к себе в кабинет. Он едва не упал сам и не уронил Поттера, аппарация в его состоянии была не самой удачной идеей.

— Гарри?! Что ты с ним сделал?!

Блейк посадил парня на стул и отошел в сторону.

— Гарри, Гарри, — Макс вскочила со своего стула и кинулась к парню. — Ему нужно в больницу! Ты должен вызвать колдомедиков! Быстрей же, делай что-нибудь! Развяжите меня!

Сэль отошла к шкафу, теперь ему окажут помощь и без ее участия, она ему больше не нужна.

— Аттвуд!

Блейк распахнул шкаф и поставил на стол несколько флаконов.

— Мисс Дюбари, успокойтесь — это раз, сядьте на другой стул — два, и три, не указывайте, что мне делать в моем кабинете, в моем отделе. Вы слишком много себе позволяете, и вынужден напомнить в который раз, обращаться ко мне нужно «мистер Аттвуд» или «сэр».

Он достал все тот же стакан, смешал коктейль из содержимого флаконов и напоил им Поттера, тот закашлялся и пришел в себя. Полностью дезориентированный он был счастлив, когда рядом увидел Макс.

— Persanatio! — произнес Блейк и Поттер закричал от неожиданной боли — думаю, этого заклинания должно хватить для разговора.

— Это бесчеловечно! Что Вы себе позволяете! — Макс поднялась и топнула ногой. — Я требую адвоката!

— Макс, ты здесь, что происходит? Где мы?

— О, Поттер, я бы с удовольствием ответила тебе, где ты, но даже мой ценз такое не пропускает, — колко произнесла Сэль, — ты в авроате, поздравляю, опять отличился. Они думают, ты кого-то убил, идиоты, разве по тебе не видно, что предел твоей кровожадности это нарезка бекона для яичницы.

Гарри потер виски:

— А от головы у Вас что-нибудь есть? Мне кажется, у меня мигрень…

— Мистер Поттер, Вам было известно, что Вы не можете покидать пределы Британии.

— Да.

— И Вы покинули?

— Вы будете еще допрашивать в таком состоянии?! Он же ребенок?!

— Мисс Дюбари, сейчас Вас проводят в камеру.

— Что?— у Гарри не осталось сил даже на приличное возмущение, мозг старался как можно быстрее переработать информацию и сориентироваться по ситуации. — Макс, здесь не причем, отпустите ее!

— Нет, — твердо произнес Блейк, — это называется соучастие.

— Вам нужен я, Макс ничего не знает и, наверное, Вы уже знаете, что и не может говорить.

Аттвуд вспомнил случившееся с сывороткой правды. Он так беспокоится о Макс, значит вот оно, его слабое место.

— Мисс Дюбари, как только Вы покинете кабинет, путы исчезнут, после этого советую как можно быстрей покинуть здание.

— Я никуда не пойду!

— Макс…

— Гарри, посмотри на себя.

— Пожалуйста.

Дюбари замешкалась, не зная как лучше поступить, но, в конце концов, вышла из кабинета, намеренная незамедлительно найти способ вытащить оттуда и Гарри.

— Вам тоже досталось?

— Рядовая операция. Мистер Поттер, Вы задержаны по обвинению в убийстве аврора Логона Веста, приставленного к Вам для наблюдения.