Быть Северусом Снейпом (джен)

Мои ноги еще не успели коснуться земли, а я уже осознал свой первый промах.

Всем Пожирателям Смерти надлежало носить маски, надежно скрывающие их лица. В момент аппарации, никто не знал, где именно окажется, и секретность была необходимой.

Моя маска валялась где-то в глубинах дома в Тупике Прядильщиков, и мне даже в голову не пришло взять ее с собой.

Я буду выглядеть неподобающе.

Однако в секунду, когда сумасшедший водоворот, наконец, выплюнул меня из своей удушающей темноты, все чувства, включая страх, внезапно иссякли. Словно одного присутствия существа, которого я пока еще даже не видел, было достаточно, чтобы вытравить всё живое во мне.

Когда я ступил на землю, на мгновенье мне показалось, что я так никуда и не аппарировал. Рядом со мной бы густой лес, напоминающий Запретный, а неподалеку виднелись горы, легко различимые даже в темноте.

Только воздух был другим. Густым, раскаленным, почти вибрирующим от напряжения. Я нисколько не сомневался, что только что здесь шла оживленная беседа, но с моим появлением повисла гробовая тишина.

Повернув голову, я замер.

Я смотрел в глаза монстру. Это был Темный Лорд, несомненно — но его тело прошло через трансформации, о которых мне не хотелось даже думать. Сейчас, он больше напоминал гибрид змеи и человека, и одного взгляда его красных глаз было достаточно, чтобы вновь пробудить во мне чувство почти первобытного ужаса.

По левую сторону от Темного Лорда стояла кучка из пяти Пожирателей, все в масках, но очевидно смотрящие на меня. Я понятия не имел, кто их них был кем, и куда делись остальные, но это не имело значения.

У меня была лишь одна цель. И каждая секунда, проведенная в ступоре, приближала меня к смерти.

Игнорируя Пожирателей, я медленно приблизился к Темному Лорду и опустился перед ним на колени, целуя подол его мантии и больше не смея поднять голову.

Молчание становилось невыносимым. Тишина длилась, и длилась, и длилась, и я продолжал рассматривать землю перед собой. Вдали от красных глаз, ужас снова отступил, оставляя после себя странное, покалывающее онемение.

Будет ли этот темный клочок земли, находящийся непонятно где, последним, что я увижу? С момента побега Поттера прошло несколько часов. Очевидно, что часть Пожирателей либо была убита, либо отпущена с целью сохранить свое прикрытие перед Министерством и прочими.

К какой категории присоединюсь я?

— Северус, — проговорил Темный Лорд негромко, и хотя его голос был совершенно не похожим на тот, который я помнил, меня всё равно пробрала дрожь узнавания.

Лёд. Властность. Бесконечная уверенность. Это осталось неизменным.

— Должен признать, я удивлен. Я не ожидал встретиться с тобой сегодня. Не после того, как я впервые за долгие тринадцать лет призвал своих верных слуг, и ты не явился на зов.

Ответить сейчас, или дождаться разрешения говорить? Ошибка могла дорого стоить.

Вихрь мыслей и возможностей пронесся в сознании за короткую долю секунды, и я продолжил молчать, по-прежнему не глядя вверх.

После провала с Поттером, Темный Лорд должен был хотеть полного подчинения и смирения. Особенно учитывая, что все Пожиратели Смерти были свидетелями его неудачи. Скорее всего, только непоколебимая покорность могла помочь мне пройти через эту встречу живым — хотя и ее могло оказаться недостаточным.

Темный Лорд сдвинулся с места, обходя меня по кругу, и я напрягся, однако тут же заставил себя расслабиться.

Нельзя показывать слабость и неуверенность. Ни в коем случае.

К счастью, острые эмоции, которых я боялся из-за их предательски разрушительной силы, не разрывали меня на части, несмотря на все мои опасения. Вместо этого, они оставались закованы в ледяной кокон, и лишь страх то вспыхивал, то снова гас.

Страх был хорошим чувством. Страх был тем, чего ожидал и жаждал Темный Лорд.

— Можешь говорить, — произнес он наконец, всё так же холодно, но я сумел различить нотки удовлетворения в его голосе.

— Мой Лорд, — отозвался я, и к моему облегчению, мой голос звучал смирено и благоговейно. — Мне не хватит слов, чтобы описать то торжество, что я почувствовал в миг, когда Ваша Метка ожила. Клянусь, что больше всего мне хотелось немедленно явиться на Ваш зов, но я был прикован к Дамблдору. Я не мог отлучиться, не вызвав при этом подозрений.

— Подозрений, — повторил Темный Лорд. Со своего положения, я не мог его видеть, но я чувствовал, что он не отводит от меня глаз. — Однако ты провёл годы, работая на этого любителя магглов и прочего отребья. Смею допустить, что ты даже добился успеха в завоевании его доверия, учитывая, что тебя сделали самим деканом Слизерина. И вот, сейчас ты здесь… по своему желанию? Или по его приказу?

Атмосфера резко изменилась. Лёд, окружавший Темного Лорда, внезапно превратился в один сплошной, раскаленный клубок ярости, и пламя было достаточно сильным, чтобы превратить меня в прах в любую секунду.

Теперь молчать было нельзя. Теперь я должен был продолжать говорить, как можно быстрее и убедительнее, потому что второго шанса мне явно не представится.

— Мне нечем гордиться. Я действительно предпочел комфорт Хогвартса Азкабану. Я считал, что Вы мертвы. Однако оставаться в школе, окруженным глупцами и верными псами Дамблдора, становилось всё более невыносимым. Единственная причина, по которой я продолжил подчиняться приказам того, кого никогда бы не смог уважать, была появившаяся надежда на Ваше возвращение, — выдал я, пытаясь сохранять спокойствие и невозмутимость. Я никогда не планировал конкретных стратегий, которые могли бы помочь мне пережить эту встречу, но сейчас, я вдруг чётко понял, какую из масок лучшего всего надеть.

Маску тихой, умиротворенной, но бесконечно глубокой преданности. Маску человека, чья главная цель в жизни осуществилась — человека, который не станет слепо подчиняться приказам, но который искренне верит в могущество и правоту своего мастера.

— Я сделал всё, чтобы завоевать доверие Альбуса Дамблдора, — продолжил я ровно. — Во многих моментах, мне это удалось. Не во всём — Дамблдор так и не дал мне должность преподавателя по защите от темных искусств, но я допущен в его внутренний круг. Я декан Слизерина. Я в курсе многих его планов. Я готов предоставить всю эту информацию Вам, мой Лорд. Я собирал ее для Вас. Дамблдор действительно знает, что я здесь, но он не догадывается об истинных причинах моего появления. Он думает, что это его идея — послать меня сюда, что я действительно на его стороне. Разумеется, это не так.

Вокруг меня повисло очередное, кажущиеся вечным молчание. У меня не было никаких сомнений в том, что мой шанс уже потрачен. Я выдал свою первую речь, а была ли она убедительной, либо же я только что подписал ей свой смертный приговор, понять было невозможно.

— Встань, Северус, — наконец проговорил Темный Лорд. — Встань и посмотри на меня.

Почему-то я был уверен, что стоять на коленях было куда легче, чем смотреть ему в глаза. Глаза, ставшие последним, что увидела…

Нет. Нельзя думать об этом. Нельзя.

Я поднялся, и, помедлив лишь короткое мгновенье, взглянул на Темного Лорда.

Я ожидал немедленной грубой атаки на мое сознание. Попытку выяснить, говорю ли я правду или нет. Однако к моему полному недоумению, ничего подобного не последовало. Темный Лорд какое-то время внимательно меня разглядывал, не делая ни малейшей попытки применить легилименцию, а потом склонил голову набок в движении, которое больше напомнило мне о хищном существе, чем о человеке.

— Любопытно, — сказал он наконец. — Ты изменился с годами. Говоришь, что всё еще служишь мне? Тогда ты готов оказать мне услугу? Наименьшее, что ты мог бы сделать после твоего бездействия за все эти годы.

— Разумеется, — я вновь склонил голову, хотя при одних его словах меня пронзил страх.

Что он мог потребовать? И было ли это чем-то, что я смогу предоставить?

— Расскажи мне всё, что произошло с момента возвращения Гарри Поттера в школу сегодня.

Просьба была настолько невинной по сравнению с тем, что я успел себе представить, что на какое-то время я потерял дар речи. Однако промедление под пристальным взглядом красных глаз могло обернуться той катастрофой, которую я неминуемо ожидал, поэтому я поспешно заговорил:

— Поднялась паника. Поттер принес с собой тело одного из учеников —все сосредоточились на этом. В это время, Барти Крауч увёл его в кабинет преподавателя по защите от темных искусств.

Темный Лорд поддался вперед всем телом. Его ноздри — то, что от них осталось, затрепетали, словно в предвкушении, и я сглотнул, борясь с желанием отвернуться.

Лучше всего было продолжать говорить, однако я не успел этого сделать. Предвкушение Темного Лорда вдруг поблекло, и на смену ему пришло бешенство — бешенство такой силы, что я отступил на шаг назад.

— Барти Крауч, — прошипел Лорд, и в его голосе отчетливо звучала смерть. — Барти Крауч многое мне о тебе рассказал, Северус. Барти Крауч предан мне так, как никто из вас никогда не был. Если бы он заметил в тебе хотя бы намек на преданность, он бы открылся тебе, и я бы смог возродиться быстрее. Я бы разобрался с мальчишкой Поттером раз и навсегда. Но он лишь убедился в том, что ты предатель — и если ты вдруг знаешь его настоящую личность, то он был пойман и теперь находится в руках Дамблдора!

— Он действительно был рассекречен в попытке устранить Поттера, — проговорил я, а внутри меня начинала нарастать волна паники. Темный Лорд должен был понимать, что я бы никак не мог помочь Краучу. Даже если бы хотел.

Или он опасался, что Крауч мог бы раскрыть потенциально важную информацию о нём?

— Дамблдор допросил его, но никаких особых подробностей он не узнал — и не узнает, — добавил я. — Фадж прибыл в Хогвартс вместе с дементором. Он не смог его контролировать, и Крауч получил Поцелуй.

Едва закончив фразу, я понял, что на этот раз совершил ошибку. Лицо Темного Лорда перекосило от ярости, и я почти физически ощутил, как мои шансы пережить эту встречу стали стремительно таять.

— Поцелуй, — прошептал Лорд. — Мой слуга получил смерть в награду за свою преданность. А ты стоял рядом и наблюдал? И ты смеешь говорить мне о верности? Круцио!

Прошедшие годы стерли из памяти всю силу той нечеловеческой боли, которую скрывало в себе это короткое слово. Я помнил, что оно несло мученья, но не так. Не настолько. Ноги отказали так мгновенно, что я даже не понял, как рухнул на землю, а затем наступил ад, в котором не было слышно ничего, кроме моего собственного голоса. Я словно попал в раскаленную добела костоломку, где каждая часть моего тела подвергалась отдельной пытке, и в эту секунду я был готов сделать всё, что угодно, отдать всё, что мог, лишь бы боль прекратилась.

В какой-то момент всё остановилось, и у меня ушло несколько секунд на то, чтобы понять, что заклятье прервалось, и что мне нужно немедленно вставать, если я не хочу показаться слабой, ничтожной развалиной, которой я себя ощущал в этот момент.

— Ты прав, — произнес Темный Лорд задумчиво, и когда я поднял на него глаза, я понял, что он обращается не ко мне, а к одному из Пожирателей.

Кто-то вступился за меня? Невозможно. Никто бы не посмел, слишком боясь занять мое место.

— Я думаю, с вами мы обсудили всё, что нужно — на данный момент, — продолжил Темный Лорд. — Идите. Возвращайтесь к своим семьям, расскажите им, что произошло сегодня, что вы видели. Но соблюдайте осторожность. Нам с Северусом предстоит длинный разговор. Я призову вас завтра, в это же время. Всех вас. Убедитесь, что вы одни, — в этих словах крылась угроза, и оставшиеся Пожиратели тут же склонили головы в согласии, прежде чем аппарировать.

Оставляя мня наедине с Ним.

Что ж, такого я не ожидал. Личная встреча? Это редко заканчивалось хорошо. Или же это был мой шанс, еще один?

Колени продолжало выкручивать, словно они по-прежнему находились под действием заклятья, и я медленно втянул воздух в легкие, призывая все возможные щиты в надежде подавить боль, или хотя бы ослабить ее. Если не смогу с ней справится и упаду обратно на землю, это унижение точно станет для меня последним.

Возможно, мне стоило накладывать Круцио на самого себя все эти годы, чтобы выработать хотя бы подобие иммунитета.

— Что ж, Северус, — произнес Темный Лорд. Его голос оставался холодным, но в его глазах, хоть и мертвых, горел пытливый интерес. — Я должен признаться, что сегодня — день откровений для меня. Я был почти полностью убежден в том, что ты меня предал. Теперь же я не уверен, что мне с тобой делать. Если то, что ты говоришь, правда, то ты можешь оказаться самым ценным моим слугой. Особенно теперь, когда Барти Крауч встретил свой незаслуженный конец. Но у меня есть вопросы, много вопросов, и думаю, мне не стоит тратить время и предупреждать тебя, что я пойму, если ты будешь лгать. И чем ложь для тебя закончится.

— Я бы не посмел, — автоматически ответил я. Сейчас, даже смерть не пугала так, как еще несколько часов назад. В долгосрочной перспективе, самым страшным было проиграть, подвести Дамблдора, но в эту секунду, меня волновало только желание продолжать оставаться на ногах. Щиты не помогали. Всё тело пылало, словно в горячке, а ноющая, извивающаяся боль продолжала поражать нервные окончания и кости, заставляя их сгибаться самым невыносимым образом.

— Хорошо, — небольшая улыбка тронула губы Темного Лорда, но она была ледяной, как и его голос. Он сделал несколько шагов ко мне и остановился в паре сантиметров, не сводя с меня глаз. — Я допускаю, что у тебя мог быть долгосрочный план. Что ты мог задумать подобраться ближе к Дамблдору и затаиться в его тылу, воспользоваться его наивностью и убедить в твоем раскаянии. У тебя всегда был потенциал, Северус. Я всегда ценил тебя за это. Именно из-за моего расположения к тебе я дал этой грязнокровке, Лили Поттер, шанс. Я сказал ей отойти — потому что ты попросил меня сохранить ей жизнь. Она не послушала.

Физическая боль поблекла — словно ее высосали в одно мгновенье. Я оцепенел, оглушенный, не зная, что сказать и что сделать.

Я никогда не ожидал услышать ее имя здесь. От этого человека. Этого существа. То, что он посмел произнести его, наполняло меня лишь одним бессильным, бессмысленным желанием наброситься на него и вцепиться ему в горло, разорвать его на части, выплеснуть на него всю бесконечную ярость, скорбь, и отчаяние, которые пожирали меня изнутри все эти годы.

Мой шок стал моим спасением. Вспыхнувшие эмоции не успели отразиться на моем лице, и усмешка Темного Лорда, который пристально наблюдал за моей реакцией, стала шире.

Только тогда я впервые позволил себе осознать всю суть его слов, тот смысл, что они в себе таили.

Он дал ей шанс?

Он дал ей шанс.

Он дал ей шанс выжить.

Ложь, зашипело сознание, но какая-то часть меня знала, что это не так. Темный Лорд говорил правду.

Конечно, Лили не послушала его. Она бы никогда не смогла. Чего я ожидал? Что она отдаст своего ребенка и будет ждать в стороне, пока его будут убивать?

Поразительно, что Темный Лорд вообще вспомнил о моей просьбе. Поразительно, что он дал ей выбор. Возможно, я действительно имел для него какое-то значение. Небольшое — он всегда мог оглушить ее, заставить ее отойти силой, вместо того, чтобы играть в игры, но даже то, что произошло, было само по себе удивительно.

Он дал ей шанс выжить.

На мгновенье, тысячи возможностей пронеслись в моей голове. Тысячи образов — то, что могло бы быть, если бы Лили тогда воспользовалась данным ей шансом и осталась бы живой. Что могло бы быть, если…

Ничего. Для меня — ничего, кроме ненависти.

Если бы она знала, кто именно навёл опасность и смерть на ее семью, она бы уничтожила меня своими руками, и я бы позволил ей это сделать.

По всей видимости, шок еще не отпустил меня полностью, потому что Темный Лорд, казалось, даже не подозревал, что именно творилось у меня внутри. На его лице светилось удовлетворение, и он продолжил, как ни в чём ни бывало:

— Ты, конечно, не мог этого знать. Ты поспешил перейти на сторону Дамблдора. Даже Мальсибер, которого ты так боготворил, отправился в Азкабан, в то время как ты отказался от меня. Возможно, в какой-то мере тобой и двигала преданность мне, но ты никогда не был особенно смелым, Северус, и мне с трудом верится, что помощь мне была твоей главной целью. Нет, прежде всего, ты спасал собственную шкуру. И я даже могу закрыть на это глаза — я должен, иначе я останусь без единого союзника, так как вы все меня предали. Каждый из вас. Но ты… ты пошел дальше других, не так ли? Спрятался под крылом у Дамблдора. Скажи мне, если ты действительно лишь играл свою роль, почему ты не помог мне раньше, когда я получил прямой доступ в Хогвартс? Почему ты не помог Квирреллу? Ты активно работал против него. Против меня. Докладывал всё Дамблдору. У тебя есть объяснение этому?

— Да, мой Лорд, — отозвался я. Смятение и шок постепенно отступали на второй план, а инстинкты выживания, наоборот, вновь начали обретать силу. Темный Лорд по-прежнему стоял в шаге от меня, не отрываясь, глядя меня в глаза, и я знал, как резко всё оборвется, если он засомневается в правдивости хотя бы одного моего слова. — Как и я говорил, я действительно примкнул к Дамблдору из-за своей трусости и нежелания отправиться в Азкабан. Я полностью признаю свою вину. Всё это время мне казалось, что я жду чего-то, и только когда Метка начала проявлять активность, я понял, что мне есть, за что бороться. Касательно Квиррелла… Много месяцев после случившегося я продолжал корить себя за свою ошибку, за то, что я не разобрался во всём сразу. В свое оправдание, я могу лишь просить Вас взглянуть на ситуацию с моей стороны. Я даже не подозревал, что за действиями Квиррелла стоит что-то помимо его собственной жадности и никчемности. Я видел лишь нелепого профессора по защите от темных искусств, который всеми силами старался заполучить философский камень. Я не собирался позволять ему сделать это. Если бы у меня появилась хотя бы малейшая мысль, что им управляете Вы, я бы бросил все свои силы Вам на помощь. Но я не знал.

Темный Лорд издал неопределённый звук, и мое сердце замерло в ожидании.

Убедительно ли я звучал? Удалось ли мне ответить подходящим образом?

Его взгляд прожигал во мне дыры, и я как никогда остро ощутил тишину вокруг нас. Мы находились за много километров от людей — я кожей чувствовал это. Только лес, горы, и Темный Лорд. Если я умру здесь, крайне сомнительно, что меня найдут, даже если будут искать.

Буду ли я сопротивляться? Я не питал иллюзий — я не был равным ему в бою. Но возможно, я мог бы отвлечь его внимание в достаточной мере, чтобы успеть аппарировать обратно к Хогвартсу.

Сопротивляться или нет?

Молчание становилось невыносимым. Темный Лорд продолжал сверлить меня взглядом, побуждая меня выхватить палочку и попытаться защититься, но я силой продолжал удерживать себя на месте.

Даже если он не счел мои слова правдивыми и сейчас решал, какая смерть подойдет мне больше всего, я не стану ему противостоять.

Осознание, как ни странно, принесло с собой облегчение.

У меня была миссия и я был намерен ее выполнить. До самой последней секунды я не смогу знать наверняка, ждет меня казнь или хитроумная проверка, а рисковать...

Рисковать было нельзя.

— Что ж, твоя ошибка вполне объяснима, — проговорил Темный Лорд наконец, и я перевел дыхание. Первый этап пройден. Или второй? Первым было опоздание. Непростительное в некоторых случаях. — Квиррелл действительно был далек от идеального союзника. К сожалению, на тот момент, мой выбор был невелик. Я бы предпочел обратиться к тебе, но я не мог знать, на чьей ты стороне. И должен сказать, то, с каким упорством ты пытался спасти мальчишку Поттера на квиддичном матче не вызвало во мне доверия. Почему ты его спас?

При упоминании о Поттере я невольно напрягся, и это явно не прошло незамеченным — глаза Темного Лорда сузились.

— Поттер, — выплюнул я со всей ненавистью, которую смог в себе собрать. — В тот момент я видел его спасение как очередную возможность подобраться ближе к Дамблдору, окончательно заслужить его доверие. План Квиррелла избавиться от него вот так, при всех, казался мне безумием, но это сыграло мне на руку. Дамблдор был мне благодарен — он даже приставил меня судить следующий матч, чтобы я вновь мог прийти на помощь мальчишке, если понадобится. Он хотел знать, что двигало Квирреллом и работал ли он один. Я чувствовал, что Метка начинает проявлять признаки активности, и оставаться на хорошем счету было необходимо, как никогда прежде.

Темный Лорд медленно кивнул, продолжая меня разглядывать. Темнота вокруг нас была кромешной, но с каждой прошедшей секундой, я ощущал надежду, распространяющуюся внутри.

Мы всё еще разговаривали. Значит, шанс был, и чем дольше я жил, тем крепче этот шанс становился.

— Предположим, что это так, — сказал Темный Лорд вкрадчиво. — Предположим, что тебе удалось усыпить бдительность Дамблдора и всё это время ты работал на меня. Значит, ты можешь рассказать мне о планах, которые Дамблдор строит теперь, когда знает, что я вернулся.

— Несомненно, — я склонил голову на мгновенье, однако затем быстро поднял ее обратно, чтобы не прерывать зрительный контакт. Этот вопрос был самым легким. Мне даже не придется выбирать, какую информацию выдавать — в ней не было ничего, что могло бы навредить Альбусу, учитывая несговорчивость Фаджа. — Дамблдор надеется уговорить Фаджа поверить показаниям Поттера и начать предпринимать оборонительные меры. Прежде всего он настаивает на удалении дементоров из Азкабана. Так же он планирует наладить отношения с великанами.

— Значит, Фадж не верит Поттеру? — спросил Темный Лорд, и на его лице отразилось любопытство. — И не верит Дамблдору?

— Он боится, что они правы. Из того разговора, при котором я присутствовал, я пришел к выводу, что Фадж будет отрицать Ваше возвращение до последнего.

— Это играет нам на руку, — прошептал Темный Лорд задумчиво. — Подобная информация действительно ценна. И, конечно, я должен буду опередить Дамблдора и поставить послов к великанам незамедлительно. Их не придется долго уговаривать. Союз со стороной света никогда их не привлекал — только не после того лицемерия и жестокости, с которыми им пришлось столкнуться. Нет, они присоединятся ко мне. Как и дементоры. Что насчет Ордена Феникса?

— На данный момент у меня нет информации, — ответил я. — Дамблдор ничего про это не упоминал, а я спешил вернуться к Вам. Как только тема Ордена Феникса будет поднята, как только я что-то узнаю, я тут же сообщу Вам.

Новая тишина была совсем не такой напряженной, как все до этого. На этот раз, глядя в глаза Темному Лорду, я видел, что он смотрит на меня оценивающе, словно всё еще определяя, насколько мне можно доверять.

А затем он сделал шаг назад. Еще один. И еще один. От облегчения ноги чуть вновь не подкосились, но я попытался выглядеть беспристрастно, словно это очевидное помилование ничего для меня не значило.

— Сегодня ты был мне полезен, Северус, — заговорил Темный Лорд. На этот раз, я не смог распознать эмоции, которые слышал в его голосе. — Я ценю твою преданность. То, что ты занимаешь пост декана Слизерина и находишься в непосредственной близости от Дамблдора и мальчишки — неоценимое преимущество, которым, я уверен, мне придется воспользоваться еще не раз. Ты можешь идти — на сегодня. Но учти, что у меня еще есть к тебе вопросы. Я помню всё. И забывать не собираюсь.

— Да, мой Лорд, — я в который за сегодня раз склонил голову, заставляя почтение и благоговение наполнить мои слова. — Я глубоко раскаиваюсь в том, что сделал, и клянусь, что со временем докажу вам свою преданность.

Холодная улыбка скользнула по губам Темного Лорда, и он иронично повторил:

— Иди, Северус. И в следующий раз, не забудь свою маску.

Сердце предательски подпрыгнуло, но я молча кивнул. Окинув Темного Лорда последним взглядом, я аппарировал, и всё вокруг меня закрутилось в одном сплошном вихре.

Только оказавшись на до боли знакомой территории, я выдохнул и схватился за дерево, какое-то время не доверяя своим ногам. Вдали маячили башни Хогвартса, и неожиданный прилив любви и благодарности к этому месту затопил меня, на какое-то время отбирая возможность связно думать.

Я вернулся. Живым.

Первая встреча позади.

Позади ли? Неужели действительно получилось?

Пошатываясь, я направился к замку, прокручивая в голове всё случившееся. Чем больше минут проходило, тем больше мне казалось, что я всё понял не так, и что вот-вот в темноте вспыхнут красные глаза, а в меня полетит смертельное заклятье.

Неужели Темный Лорд мне поверил? Неужели мне удалось его обмануть? Он ведь даже не применил легилименцию. Почему? Что-то здесь было не так. Всё не могло быть так просто.

Окунувшись в знакомый запах Хогвартса, я прикрыл глаза, позволяя ему разбавить мрачные мысли. Только здесь я полностью осознал, как мало я надеялся на возвращение, и каким окрыленным был сейчас.

Коридоры были уже пусты. До дверей кабинета Альбуса я добрался в рекордное время, и внутри разлилось тепло, когда при виде меня его тело обмякло, а на лице отразилось ни с чем не сравнимое облегчение.

—Северус, — проговорил он тихо. — Я не могу передать, как я рад вас видеть.

Выдавив скованную улыбку в ответ, я прошел к креслу и осторожно опустился в него. Сейчас, вдали от той поляны, в безопасности родных стен, последствия от короткой встречи с Темным Лордом вновь начали давать о себе знать. Кости начало ломить, и я рассеяно задумался над тем, сколько подходящих зелий у меня было в настоящий момент, чтобы снять все болезненные эффекты.

— Северус! — резко позвал Альбус, и когда я поднял голову, я понял, что он, должно быть, уже не в первый раз обращался ко мне. На его лице явно читалась тревога. — Как вы себя чувствуете? Возможно, стоит позвать мадам Помфри?

— Нет, — ответил я. — Всё в порядке. Ничего такого, с чем мои зелья бы не справились. Можно сказать, что встреча прошла хорошо.

Мрачная улыбка коснулась губ Дамблдора.

— Я рад это слышать, — произнес он. — Начнем?

И я погрузился в рассказ.