Кот-который-выжил (джен)

Прим. переводчика: Я не стала менять название главы, потому что это отсылка к песне Брайана Адамса, которую вы легко найдете в сети.

___________________________________________

В коттедже Нотта эта тяжелая ночь тянулась бесконечно. Тишина, красные глаза, зловещий смех, резонирующий в комнате...

Северусу казалось, что он слышит крики мальчика. Был момент этой ночью, когда он почти почувствовал присутствие Гарри. Тогда Северус обернулся, ища

доказательство, и на какую-то секунду ему привиделся зелёный взгляд, который преследовал его так давно.

Это было видение, не иначе. Тревога, усталость от работы затуманили разум... Но эти глаза, полные отчаяния, будоражили сознание, не позволяя забыть.

Если Поттер умрет там, этот взгляд будет перед глазами у Северуса до конца жизни... которая, скорее всего, не будет слишком долгой, и он не успеет погрузиться в глубины депрессии.

Если ничего не случится в ближайшее время...

Словно исполняя его молчаливую просьбу, в камине взметнулась волна зелёного пламени, и в коттедже появился довольный собой Люциус Малфой.

— Господин, мы исполнили всё, что вы поручили, — он поклонился.

В красных глазах вспыхнул гнев.

— Подойди, Люциус.

Мужчина поднял голову и подошел к Тёмному лорду, не испытывая никакого страха.

Северусу не нужно было слышать заклинание, он без труда понял, что темный маг собирается сделать: проверить Пожирателя легилименцией.

Прошло несколько минут, прежде чем Волдеморт, наконец, прервал контакт, а потом повернулся к Снейпу.

— Я беру назад свои слова, Северус. Мальчишка ничего от тебя не ждет.

Мастер зелий глубоко поклонился.

— Люциус превосходно справился с задачей. Я очень доволен, — Волдеморт повернулся к Малфою. — Ты подобрал правильный метод. Оставьте мальчишку взаперти и не трогайте сегодня. Когда стемнеет, все должно быть готово для... как ты это назвал, Люциус? Ах да, великий финал. Это будет грандиозное событие... Предупредите всех, что церемония пройдёт сегодня вечером. Нужно как следует выбрать место. Северус, у тебя есть идеи?

Сердце Снейпа сильнее забилось в груди.

— Запретный лес подойдёт идеально, господин. Под боком у Дамблдора и всех тех идиотов, что защищают его дело...

Глаза Темного Лорда вспыхнули красным.

— Интересное предложение. Но я предпочитаю что-нибудь более символичное. Годрикова лощина. Кладбище в Годриковой лощине — то, что нужно. На закате, Люциус, все должны собраться там. Ты приведешь мальчишку, и этой ночью кольцо замкнётся.

Малфой поклонился, лучась удовольствием.

— Нужно ли приготовить Поттера, господин?

— Нет необходимости. Оставьте его в камере, я составлю ему компанию... по-своему. Позаботьтесь, чтобы никто не подобрался к Мэнору.

Поклонившись в последний раз, Люциус исчез в зелёном пламени.

— Не расстраивайся, Северус, — сладким голосом произнес Волдеморт. — У тебя будет возможность поразвлечься с мальчишкой вечером.

Северус пробормотал несколько благодарственных слов и вернулся к работе.

Он попытался, не слишком надеясь на удачу... Годрикова лощина? Это последнее место, на которое он рассчитывал.

Чем, интересно, сейчас заняты Дамблдор и Орден? Надеются, что он доставит им Гарри живым? Придётся серьёзно, очень серьёзно поговорить с Дамблдором об эффективности и приоритетах Ордена.

Хотя Волдеморт и уверился в его лояльности и в том, что Поттер не возлагает на него никаких надежд, но при этом волшебник не оставил ему возможности проверить состояние мальчика, а это было так нужно!

Нет, Темный Лорд не беспокоился за жизнь Мальчика-который-всё-равно-умрет. Связи между их разумами было достаточно, чтобы знать: Поттер почти исчерпал свои силы, но до вечера в любом случае доживёт.

Нет, мальчишка обойдется без зелья, которое позволит ему оставаться в сознании на церемонии.

Волдеморту нужно было другое зелье, зелье «Украденная Магия».

Услышав об этом, Северус похолодел. Да, он знал рецепт и даже уже готовил это зелье, Тёмный Лорд прекрасно это знал и всегда носил при себе флакончик... Но ему нужно было свежее, более мощное, приготовленное специально для этого вечера, для его главного врага.

Волдеморту было мало просто убить мальчика, он собирался вернуть себе своё: ту силу, что пятнадцать лет назад Поттер получил от него, благодаря жертве матери.

Да, сегодня вечером круг замкнётся.

Снейп чувствовал, как тяжело бороться с судьбой. Бесполезно притворяться, что зелье не удалось, в любом случае существует запас. Невозможно сделать его слабее: либо оно получается, либо нет, — и нельзя подделать его туманно-синий оттенок.

Сделав все возможное, чтобы скрыть свое смятение, Северус приступил к изготовлению зелья. И параллельно еще одного — того, которое он ни в коем случае не хотел испортить. Именно его должен был выпить мальчишка в нужный момент, прямо перед активацией порт-ключа. Нескольких капель было бы достаточно, чтобы Гарри смог принять анимагическую форму, и тогда... останется только найти способ ускользнуть от Волдеморта, Пожирателей, пробиться через защитные барьеры... Задача — легче не придумаешь.

Северус попытался мысленно набросать правдоподобный сценарий развития событий... в какой-то мере... это зелье «Украденной магии» может даже оказаться полезным для его планов. Потому что оно начнет действовать только после того, как прольется кровь жертвы, выпущенная рукой похитителя или его верного слуги...

Он должен быть этим слугой. Он должен добиться этой чести, в знак благодарности за верную службу, приблизиться к Гарри и дать ему то, другое зелье, воспользоваться всеобщим замешательством и сбежать...

Он вздохнул. Сбежать куда? На каком расстоянии защитные заклинания ослабнут достаточно, и сколько времени у него будет? Какие у него шансы?

Всё получится. Он должен справиться, даже если это будет последнее, что он сделает в жизни.

Сдвинув брови, он снова склонился над котлами. Густой пар поднимался к его лицу. Северус снова вздохнул. Этого не избежать: умрёт ли он сегодня вечером, или героем вернется в Хогвартс, но его волосы всё равно будут грязными!

__________________________

Двери камеры не открывались, казалось, целую вечность, и это было прекрасно.

Если бы такое было возможно, Гарри предпочел бы никого не видеть до самого конца. Люди... не были к нему добры, он не был для них хорош. Люди причиняли боль.

И всё же он чувствовал, что не один в этой клетке, хотя она была слишком узкой, чтобы кто-то еще мог поместиться, в этом он был уверен. Но он слышал чей-то голос... шуршание... смех...

Гарри предпочел сконцентрироваться на ощущениях — главным образом его мучила жажда... боль в руке, в лодыжке... На самом деле, болело всё тело.

Но голос становился все более настойчивым, нашептывая слова, которые падали в сознание без усилий с его стороны. Голос, шепчущий на парселтанге...

— Гарри... сожалеешь ли ты? Теперь ты понял?

Гарри напрягся. У него не было сил говорить, но это и не требовалось: голос раздавался в его голове.

— Понял что? — ответил он.

— Что тебе не победить меня. Что у тебя никогда не было достаточно сил для этого.

— Не было, — ответил мальчик не сразу. — Но я пытался.

— Бесполезно разыгрывать из себя героя. Ты все потерял: семью, друзей... Ты один, никто в тебя больше не верит.

— Я никого не просил в меня верить. Я просто хотел, чтобы все было... нормально.

— И это нормально, что ты сейчас здесь, покинутый и разбитый, запертый в клетке, и никто не придёт тебе на помощь? Нормально умирать за тех, кто ничего для тебя не сделал? — шептал голос.

Это не так, думал Гарри. Но он слишком устал, чтобы ясно мыслить.

— Да, это правильно, — сказал он наконец, и почувствовал, как удивился Волдеморт.

— Ты ошибаешься, Гарри. Всё могло быть иначе... если бы ты послушал меня, если пришел ко мне.

— К вам? Для чего? Убивать и мучить магглов и подчинять волшебников?

Внутри сознания у него хватило сил даже на смешок. Присоединиться к Волдеморту... В этой идее было что-то гротескное и комичное.

— Мы похожи, Гарри. И мы оба хотим одного: чтобы мир был справедливым и нормальным.

— Не думаю, что наши представления о том, что такое справедливость и нормальность, совпадают, — ответил Гарри сквозь туман в сознании.

— Ты слишком много слушал сказок старого глупца Дамблдора... — возразил Тёмный Лорд.

Но Гарри не собирался дальше играть в эту игру. Он устал, так устал...

— Неважно. Оставьте меня в покое. Или убейте, как хотите, — вздохнул он.

— Да, я убью тебя... если, конечно, ты не захочешь, чтобы всё было иначе. Выбор за тобой, Гарри.

— Какой выбор? Следовать за вами, стать таким, как вы? Меня это не интересует, — проскрипел мальчик.

Всё, чего ему хотелось, так это чтобы его оставили в покое. Просто немного покоя перед смертью, разве он много просит?

— Вещи не всегда белые и черные, как их описывает Дамблдор. У тебя всё еще есть выбор, Гарри. Доверься мне, стань моим союзником, и ты не будешь больше один. Да и как это возможно, когда мы с тобой связаны? Всё еще можно изменить. И это зависит только от тебя, — закончил успокаивающий голос Волдеморта.

Больше не один... Но он не чувствовал себя одиноким. У него был кто-то, где-то... и это был не Волдеморт.

Волдеморт серьезно думает, что такое предложение можно принять? Это же смешно! После всего, что тот сделал Гарри, начиная с убийства родителей?

Близнецы Уизли, без сомнения, уже подобрали бы полмиллиона язвительных ответов, но у него не было на это сил.

Он выбрал простой путь:

— Да пошли вы.

— Хорошо, Гарри. Ты сделал свой выбор.

Его присутствие, казалось, исчезло, и Гарри почувствовал облегчение. Потом стало очень холодно, он еще больше сжался, пытаясь согреться, шрам будто бы раскрылся у него на лбу, и голова взорвалась болью.

Гарри закричал — откуда только взялись силы — и прижал ладони к шраму, будто это могло успокоить боль.

— Сдайся. Назови меня своим господином, и я прекращу твои страдания.

— Нет.

— Ты не герой. Никто не смотрит на тебя. Уступи, подчинись!

— Никогда, — мысленно прорычал мальчик.

— «Никогда» — слишком серьезное слово для оставшихся тебе нескольких часов... но они могут показаться вечностью, — тихо засмеялся голос.

Гарри ждал, что мир померкнет, что сознание покинет его. Но этого не происходило. Света больше не было, но тьма тоже не хотела забирать его.

____________________________

Рассмотрев два флакона, которые держал в руках, Северус Снейп думал о том, что его профессия точнее всего отражает его жизнь. В его руках было спасение и смерь героя волшебного мира, того единственного, кто был способен победить Тёмного Лорда, как предсказывало неясное пророчество...

Флакон для смерти, флакон для спасения. И он должен использовать оба. Пожиратель смерти, профессор, шпион — двойственность его существования с этими зельями, наконец, подошла к концу.

Убить или защищать Гарри Поттера, — этот выбор он сделал много лет назад и снова подтвердил его... с убеждённостью.

Он должен исправить нанесённый вред. Он в долгу перед Лили. Это единственный выход, и Северус должен справиться.

Солнце склонилось к горизонту. Зельевар знал, что время приближается. Всё решится ещё до того, как совсем стемнеет.

Он не позволил страху завладеть собой; он хотел оказаться на месте как можно быстрее, хотел, чтобы всё быстрее закончилось. Казалось, ему не пережить ещё один день в компании своего господина, который развалился в кресле, поблёскивая красными глазами, шептал фразы на парселтанге и смеялся про себя.

Пытая Гарри.

Чем больше проходило времени, тем чаще Северус задавался вопросом, а будет ли, кого спасать этим вечером. После работы Люциуса, которую Волдеморт счел особенно эффективной, Тёмный Лорд провел целый день, уничтожая рассудок мальчика.

Сможет ли тот понять, что происходит, если нужно будет убегать? Уверенности в этом почти не было. В любом случае, на помощь Гарри можно было не рассчитывать.

Поставив зелье чернильного цвета на стол, Северус осторожно спрятал второе вместе с порт-ключом Дамблдора за подкладкой рукава. Темный Лорд не обращал внимания на его работу, и Снейпу не пришлось объяснять, зачем он готовил второе. Не то, чтобы это было трудно... Он бы предпочел, чтобы маг хоть ненадолго отвлекся от мальчика.

Северус дернулся, услышав, как господин резко встал и направился к нему.

— Все готово, Северус? — спросил тот небрежно, рассматривая зелье на столе.

— Да, господин. Оно превосходно послужит сегодня вечером.

— Я не сомневаюсь. Конечно, Люциус захватит ещё несколько флаконов на случай, если с этим что-то будет не так... — сказал Тёмный Лорд, краем глаза следя за зельеваром.

— Проблем не будет, господин. Но, конечно, предусмотрительность не помешает.

Волдеморт бросил на него пристальный взгляд и спрятал зелье под мантией.

— Время подходит. Возьми всё, что понадобится...

Снейп схватил кожаную сумку. Привычные движения казались почти чужими. Возможно, он в последний раз занимается сборами. Сумка упадет, когда он...

Нет, нельзя об этом думать. Даже если все его мысли скрыты, нельзя настраиваться на поражение.

Через мгновение он почувствовал знакомые ощущения от аппарации и оказался на кладбище в Годриковой долине рядом с Волдемортом.

Место казалось до странности тихим, но не спокойным. Как такое могло быть? Похоже, что деревня, находящаяся в нескольких шагах от кладбища, опустела. Только на эту ночь?

Медленно, почти с благоговением Волдеморт подошел к надгробию. Не нужно было гадать, кому оно принадлежит: могила Поттера, место упокоения Лили... Волна жестокой ненависти прокатилась внутри, пока Тёмный Лорд с улыбкой читал имена, выгравированные на памятнике.

Да, кто-то должен сегодня умереть... но если от него хоть что-то зависит, это будет не Гарри!

Волдеморт развернулся и, остановившись в центре аллеи, послал молчаливый призыв своим Пожирателям. Спустя несколько секунд на кладбище появились чуть больше двадцати волшебников, составляющих Внутренний Круг Тёмного Лорда.

Торопливо все встали в круг, следуя заученной схеме.

Без единого слова Северус занял свое место справа от Волдеморта, оставив место для ещё одного Пожирателя, верной правой руки мага, и самой опасной из его слуг, Беллатрикс Лестрейндж, которая должна была с минуты на минуту появиться вместе с Люциусом.

В другой части круга Северус легко вычислил анимага, который мог бы дать ему оправдание, если бы пришлось оправдываться по поводу зелья. Хвост кланялся и извивался, его серебряная рука сверкала в лучах заходящего солнца.

О чем он думал, здесь, рядом с могилой преданных им людей?

Петтигрю, похоже, не мучился угрызениями совести. Его маленькие крысиные глазки с нетерпением следили за господином, стоящим около надгробия, которое было центом круга.

Когда все заняли свои места, и больше ничего не шевелилось на маленьком кладбище, Тёмный Лорд заговорил.

— Вы собрались здесь сегодня еще раз, Пожиратели, самые верные слуги, чтобы увидеть освящение нашего дела особой кровью. Здесь, на кладбище, где лежат тела Лили и Джеймса Поттеров, я, наконец, поставлю завершающую точку в истории, что тянулась пятнадцать лет, ставя под сомнение моё господство. Сегодня вечером я оборву жизнь того, кто стал причиной сомнений, я убью... Гарри Поттера!

Шёпот неверия и восторга поднялся в круге, и Волдеморт улыбнулся.

— Здесь, где жертва Лили Поттер почти уничтожила меня, я верну то, что принадлежит мне по праву и исправлю ошибку, что носит имя Мальчика-который-выжил. Вы, мои верные слуги, вы будете вознаграждены, — добавил волшебник уверенным голосом.

Снова между собравшимися пробежал шепот.

— Сегодня, — продолжил Тёмный Лорд, — я верну свои силы. А вы — вы получите силу, что принадлежит ему.

Подняв руку, он прекратил шум среди Круга, и указал на надгробие Поттеров.

Через мгновение появились два силуэта, удерживающих третьего человека на земле на коленях.

— Люциус. Беллатрикс. Как дела у нашего гостя?

При этих слова Беллатрикс счастливо рассмеялась и приблизилась, глядя блестящими глазами на своего хозяина.

— Господин, нам не удалось вытянуть из него ни слова. Но он жив и готов к встрече с вами!

Волдеморт слегка наклонил голову и улыбнулся.

Лучась гордостью и жестокостью, Беллатрикс заняла свое место по правую руку от господина, даже не взглянув на Снейпа.

В центре круга Люциус крепко удерживал мальчика, но не для того, чтобы не дать ему убежать, заметил Северус, а для того, чтобы тот просто не упал.

— Вы исполнили мои приказы? — спросил Тёмный Лорд.

— Да, господин. Прошлой ночью дверь его камеры не открывал никто. Но...

Схватив мальчика за волосы, он заставил его поднять лицо, показав его зрителям.

— Похоже, у него была хорошая компания, — закончил Люциус.

Снова поднялся шум среди собрания, в этот раз слегка шокированный. Снейп еле удержался, чтобы не сделать шаг к мальчику. Он не знал, что его пугает больше всего...

Мальчишка был жестоко избит. В нескольких местах кости на его руках и ногах выпирали под странными углами, похоже, у него не было сил даже просто стоять на коленях, дыхание было слабое и неровное.

Но страшнее всего было смотреть на лицо.

Без очков его глаза казались больше... или же такими их делал взгляд? Пустой, потухший, без единого просвета надежды, без вызова, отвращения, ненависти, — ничего из того, что Северус ожидал в нём увидеть.

Сколько раз зельевару приходилось скрипеть зубами, видя дерзкий и насмешливый взгляд мальчишки, и сколько бы он отдал теперь, чтобы тот взгляд вернулся!

Казалось, мальчик ощущает присутствие теней вокруг, но не осознает, что видит, его зеленые глаза оставались пустыми. По переносице сбегала дорожка крови, вытекающей из открывшегося шрама у него на лбу.

Снейп вздрогнул. Как давно шрам кровоточит?

Определенно, с момента, как Волдеморт с присущей ему деликатностью стал упрямо ослаблять разум мальчика.

И опять вернулся вопрос: осталось ли кого спасать? Не слишком ли поздно?

Он почувствовал, как слабеет его уверенность. Никогда в жизни ему не приходилось испытывать такую жалость, как глядя в эти потерянные глаза, полные смирения. Что осталось от спасителя волшебников?

Не важно. Он пойдет до конца, что бы ни случилось.

Низкий отрывистый смех Волдеморта, раздавшийся рядом, заставил его дернуться. Кинув взгляд на цепочку Пожирателей, он отметил, что не единственный, кто растерялся, глядя на спектакль с участием Гарри Поттера, стоящего на коленях на могиле своих родителей.

— Гарри, ты узнаешь это место? Или ты никогда здесь не бывал? — с иронией спросил Тёмный Лорд.

Но мальчик, похоже, не вслушивался в слова.

— Нет? Ты дома, мой мальчик. Разве не мило с моей стороны привести домой потерявшегося ребенка? Я бы пригласил тебя прогуляться туда, но боюсь, что от него осталась только кучка камней. Но как бы ни было, место, где ты стоишь, подходит тебе больше всего. Рядом с твоей семьей. Твои родители всего в нескольких сантиметрах от тебя, Гарри, под твоими ногами...

Реакции по-прежнему не было, пустой взгляд мальчика оставался пустым.

— Этим вечером, — продолжил Волдеморт, — я отправлю тебя к родным. Это нужно было сделать давно, и теперь всё встанет на свои места. Тебе больше не нужна твоя магия.... или правильнее сказать, моя магия. Я заберу её. Хвост?

Петтигрю подошел, трепеща и кланяясь, и протянул серебряный нож своему хозяину.

— Это тот же клинок, что несколько лет назад прекратил действие магии, которую породила отчаянная жертва Лили Поттер. Сегодня не будет ни борьбы, ни помощи со стороны, ни побега... это все в прошлом.

Солнце почти коснулось земли. Подняв руку с ножом, Волдеморт заставил солнечные лучи играть на лезвии.

Немного театральности, думал Снейп, но меньше, чем можно было ожидать. Очевидно, состояние, в котором находился Гарри, делало все реплики излишними... Бессмысленно было унижать мальчишку или требовать подчинения.

Тёмный Лорд достал из складок мантии флакончик с чернильного цвета жидкостью и неторопливо подошел к мальчику, всё ещё крепко удерживаемому Люциусом. Не составило никакого труда влить зелье в рот жертвы. Ещё один быстрый жест, и на лбу мальчика появилась кровоточащая линия, перерезающая шрам, оставленный пятнадцать лет назад. Легкий серый туман поднялся от раны и окутал Волдеморта. Улыбнувшись, он глубоко вдохнул, вбирая поток магии и сил, вытекающих из мальчишки.

Подставив флакончик ко лбу по-прежнему апатичного подростка, он собрал в склянку несколько капель крови, которые тут же смешались с зельем.

Жидкость затуманилась и яростно забурлила.

Довольный Волдеморт запечатал флакон и вернулся на свое место, между застывшими Беллатрикс и Хвостом.

Продолжая улыбаться, маг обратился к Пожирателям.

— Как вы увидели, каждое ранение Гарри Поттера возвращает мне часть его магии. Тот же, кто прольет его кровь, получит часть его жизненной силы... или того, что от неё осталось. Вам, служившим мне до сегодняшнего дня, я дарую право получить её, и таким образом укрепить связь с вашим господином. Каждый из вас по очереди использует нож. Когда нечего будет больше забирать...

Торжественным жестом он поднял флакон с остатками зелья, чтобы на него падали лучи умирающего солнца.

— ...Тогда мир будет принадлежать нам, — закончил он.

Немного помпезности, думал Снейп. Немного напыщенности. Но в определенной степени... не важно, он не собирался проверять, сколько правды было в сказанном.

Тёмный Лорд поигрывал ножом, перехватывая его за лезвие, и сердце Северуса подпрыгнуло. Беллатрикс! Он начнет с Беллатрикс! Тогда Снейп подойдет вторым и у него будет шанс забрать Поттера живым!

Казалось, ожидание длилось вечность, но, в конце концов, Волдеморт протянул серебряный кинжал Хвосту, стоящему по левую руку.

Маленький человечек, похихикивая, подбежал к мальчику, а Снейп почувствовал, как надежда покидает его.

Двадцать три дополнительных ранения, вот что ждет Поттера, прежде чем Снейп сможет к нему подойти...

Новая маленькая струйка серого дыма поднялась от раны, которую Хвост нанес мальчишке в плечо, и потянулась к Темному Лорду. Хвост, вернулся на место, с явным облегчением, и передал нож Нотту. Через несколько секунд тот передал нож следующему...

Странно, заметил Снейп, все будто бы решили наносить мальчику только легкие порезы, дать стечь нескольким каплям, не больше. Неужели их тоже поразил взгляд Гарри?

Но когда очередь дошла до места, оставленного свободным, Северус подумал, что все потеряно.

Отметив отсутствие Пожирателя, Волдеморт небрежно повернулся к Беллатрикс.

— Что ж, не большая потеря. Белла, ты заслужила двойную порцию.

И со зловещей улыбкой он протянул ей нож.

Глядя на выражение чистого восторга на лице Беллатрикс, Снейп понял, что колдунья постарается оправдать такую честь. Решительным шагом подойдя к Поттеру, она положила руку ему на лоб, и без колебаний провела ножом по его горлу, из пореза хлынула кровь. С блеском в глазах она вернулась к Темному Лорду, ожидая одобрения. Улыбка рептилии и кивок головы был ей наградой, и, похоже, дал ей больше сил, чем украденное у Поттера.

Нож снова пошел по кругу, неотвратимо, но, несмотря на одобрение хозяина, никто из Пожирателей не спешил повторить достижение Беллатрикс.

Наконец нож должен был взять человек по правую руку от Снейпа. Это место принадлежало Люциусу и было сейчас свободно.

Предыдущий Пожиратель молча поднес ему нож, и Малфой жестоко улыбнулся.

Отпустив запястья мальчика, он встал, чтобы быть к нему лицом, и, не отпуская его волосы из хватки, приставил нож к уголку рта и прочертил продолжение улыбки на щеке мальчика.

Довольный сделанным, Люциус отпустил мальчишку, и Гарри немедленно уронил голову. Чтобы совсем не упасть, он упёрся одной рукой в землю.

Явно довольный, Люциус повернулся к нему спиной и занял место в круге, где с понимающей улыбкой протянул кинжал Снейпу.

Снейп улыбнулся в ответ, блеснув глазами, и взял оружие.

Люциус был садистом, но тем, что сделал, подарил Северусу нежданный шанс. Малфой ждал, что друг доведет задумку до конца, и Снейп именно это и собирался сделать... и вылить зелье в рот мальчишки.

Впервые за два дня, удача, пусть крохотная, улыбнулась ему.

Казалось, до мальчишки идти километры. Без спешки он опустился на колени рядом с Поттером, взял того за подбородок, поднимая голову. Когда их взгляды встретились, Северусу показалось, что в глубине глаз Гарри что-то очнулось... будто отсвет узнавания, легкая надежда, не продержавшаяся и секунды.

Подняв нож, он приставил лезвие к щеке мальчика, затем, выверенным жестом открыл флакончик, спрятанный в левом рукаве, так, чтобы никто не заметил, и вылил содержимое в рот Гарри.

Жребий был брошен.

Через секунду мальчик в центре круга исчез, а вместо него возник черный кот, скрытый травой.

Северус слышал, как вокруг раздались удивленные возгласы, крики, но не стал тратить время, чтобы оглянуться и увидеть реакцию Тёмного Лорда: закрыв глаза, он мысленно взмолился кому-то, кто мог бы услышать его и, крепко прижав к себе кота, открыл второй флакон, активируя порт-ключ.

И стал ждать.

И ещё.

Крики ярости заставили его открыть глаза снова, принимая реальность: порт-ключ не сработал. Барьеры, выстроенные Волдемортом, оказались слишком сильными, а порт-ключ слишком старым...

Они проиграли.

Северус Снейп был из тех, кто не испытывает иллюзий и ничего не ждет от жизни. Но при этом он не был тем, кто запросто сдается в отчаянной ситуации.

Закрывая кота собой насколько возможно, он выхватил палочку, пригнулся, уклоняясь от атак, которые должны были последовать немедленно, и рванулся вперед, решив хотя бы попробовать прорваться из круга.

Он не успел сделать и нескольких шагов, как шипение заставило его оглянуться и увидеть красный, пылающий яростью взгляд Волдеморта, направившего на него палочку.

Последние лучи солнца умерли на этом маленьком кладбище. Северус слышал, как волшебник произносит смертельное проклятие, и думал, что, как бы ни повернулась история, сегодня совсем неподходящий день, чтобы умирать.

Но произнесенное «Авада» так и осталось не законченным, время как будто замедлилось, почти замерло. Там, куда упал последний луч, в деревне, что-то блеснуло, привлекая его взгляд. Кто-то давал ему знак. Как это возможно, что он разглядел его на таком расстоянии?

Но он смог его увидеть. Или, вернее, её... Лили. Там, стоя среди руин собственного дома, Лили звала его, показывая торопиться.

Это было как откровение: если и есть место поблизости, где можно преодолеть барьеры Волдеморта, это оно, дом Поттеров, то самое место, где они отдали жизни, чтобы спасти своего сына.

Нужно только добраться туда. Только...

Время резко вернулось к обычной скорости.

Кинув взгляд на Волдеморта, он понял, почему проклятие не было произнесено до конца: в центре круга, теперь уже разорванного, огромный черный призрачный пес угрожающе скалил зубы и кидался на волшебника, в то время как олень, созданный из той же материи, сеял панику среди Пожирателей.

Не тратя время, Снейп кинул Протего, прежде чем отчаянно броситься в сторону руин дома.

Молнии заклинаний летали вокруг него, Пожирателям и их господину понадобилось всего несколько секунд, чтобы прийти в себя.

— Предатель! Убейте предателя! Доставьте мне мальчишку!

Не заставляя просить себя дважды, половина Пожирателей, справившись со страхом, кинулась в погоню, и, несмотря на наложенную защиту, Северус почувствовал боль, пронзившую плечо.

Сжав зубы, он пригнулся и побежал еще быстрее, не глядя кинув несколько заклятий в преследователей. Высокий смех позади подсказал, кто напал на него: Беллатрикс Лестрейндж нашла новый способ доказать свою лояльность.

Но Мародеры, казалось, решили расплатиться по старым долгам со своей прежней жертвой и спасти жизнь своего подопечного, и удвоили усилия. Им удалось выиграть еще несколько секунд для беглецов, сея смятение среди Пожирателей.

До деревни, казалось, было несколько километров. Северус чувствовал, как слабо бьется сердце кота под его рукой...

Дом! Он видел его! Задыхаясь, не оглядываясь назад, Северус бежал изо всех сил к руинам дома, которые были уже близко. Там было убежище, или, как он мог надеяться, выход из этого кошмара...

В глазах стоял кровавый туман, из раны, которой он не чувствовал, текла кровь, но он снова надеялся. Он не мог не справиться, не сейчас, всего лишь несколько шагов...

— Animagus revelio.

Заклинание ударило его в спину, но достигло и нужной жертвы. Он не успел ничего сделать, как Гарри принял человеческий образ и упал на землю. Снейп не смог его удержать. До дома оставалось всего несколько метров.

Продолжая движение, Северус полетел вперед, запнувшись о безжизненное тело, чем избежал ещё одного проклятия, лишь слегка задевшего руку. Восстановив равновесие, Северус прислонился к каменной стене... Стена. Дом. Он и не заметил, как пересек порог.

— Enervate. Imperius.

Кинув взгляд туда, где он был секунду назад, Северус увидел, как мальчик против своей воли выпрямляется и идет к Тёмному Лорду. Выругавшись про себя, Снейп поднял палочку и выкрикнул в сторону своего бывшего хозяина:

— Expelliarmus!

В ответ раздался смех, заклинание отскочило от защитных барьеров, чуть не задев его самого.

Северус моргнул, и его накрыло пониманием. Войдя в дом Поттеров, он вышел из зоны действия барьера Волдеморта... и не мог вернуться обратно, теперь, когда его предательство стало явным.

Он мог только беспомощно наблюдать, как Поттер идёт — что вообще казалось невозможным с его сломанной лодыжкой — к Тёмному Лорду.

Снейп проиграл. Все было потеряно, жертва Лили, Шэди, Гарри... нет, он не мог позволить этому случиться, ни за что!

— Гарри! — закричал он, и ему показалось, что в этом имени сконцентрировалось все отчаяние, что он испытывал последние пятнадцать лет. — Гарри!

Не смотря на безнадежность ожидания, Поттер обернулся в его сторону, сражаясь с Империо и узами, опутавшими сознание. В его потерянном взгляде читался вопрос.

Не отрывая от него глаз, Северус попытался передать все, что так долго прятал от Волдеморта. Беспокойство, надежду, сожаления, все, что ему хотелось сказать мальчишке...

Видимо, что-то в его взгляде пробилось к Гарри, в его глазах стало меньше тумана и как будто появилось узнавание. И хоть Тёмный Лорд был не так далеко, мальчик, казалось, снова обрел надежду.

Но её у них не было. Всё было потеряно.

Не отрывая взгляда, Северус крикнул снова — единственное имя, пришедшее ему в голову:

— Шэди!

Внутри у Гарри словно что-то включилось. Чёрные глаза... Он знал этот взгляд. Такой же он видел в своем видении. Этот человек беспокоился о нем, одним взглядом просил держаться... Да, это был он. Благодаря ему он не чувствовал себя одиноким.

Его Снейп. Он спасет его, и они вернутся домой... домой.

Через мгновение чёрный кот упал в траву, не в силах стоять на лапах, и попытался ползти в сторону Человека в Чёрном, но тот был так далеко...

С другой стороны Волдеморт издал крик ярости, и кот почувствовал, как злобное существо идёт к нему. Он сжался немного, но не остановился, продолжая ползти. Нужно сосредоточиться на Снейпе. Рядом с ним он будет в безопасности. В этом он был уверен. Человек в Чёрном ему обещал.

Но последние силы оставили его, и кот рухнул в траву, уже не слыша смех, сопровождавший его падение.

Теперь, когда Тёмный волшебник не контролировал его сознание, тьма приняла его.

————

Он поверил. На секунду Северус поверил в чудо. Гарри на его глазах превратился в Шэди, разрывая связь с Волдемортом, и попытался добраться до Снейпа под пораженным взглядом Тёмного Лорда.

Северус почувствовал несказанную гордость...

Но у кота было не больше сил, чем у мальчика, чтобы преодолеть расстояние, их разделяющее, и в секунду, когда он упал без сознания, Северус Снейп перестал верить в чудеса.

Он просто закрыл глаза, чтобы не видеть, что должно было последовать.

Странно, но в следующую секунду после того, как рухнули Шэди и все их надежды, ничего не произошло. Снейп открыл глаза и понял, что он опять, в который раз, ошибся.

Чудеса были, и, в этот раз, они случились с ним.

Ветер, что дул несколько минут назад, стих, листья деревьев покачивались, замедляясь. Еще медленнее...

Он видел Волдеморта и Шэди, застывших, как на фотографии у магглов.

Только одна фигура двигалась на этой картине — бледный образ Лили.

Медленно она прошла мимо Волдеморта, даже не посмотрев на него, опустилась на колени рядом с Шэди и осторожно, с материнской нежностью подняла на руки неподвижное тело чёрного кота. Мгновение она смотрела на него с любовью, поднялась и направилась к тому, что раньше было её домом.

Она смотрела на Северуса, спокойно шагая в его сторону, не обращая внимания на мир, застывший вокруг неё. Осторожно укачивая кота, она улыбнулась, слегка печально, но явно.

Когда она остановилась рядом, Снейп осознал, что задерживал дыхание с момента, как она появилась.

— Лили...

Но одним движением головы женщина, которой теперь всегда было двадцать один, попросила его молчать.

Затем, как новорожденного, она подала ему кота. Не задумываясь, он осторожно взял его и уложил на руках поудобнее, как не раз делал в Мэноре. Шэди все еще дышал, и его сердце слабо билось.

Подняв глаза, Снейп посмотрел на Лили.

Она улыбалась, наклонив голову, как она всегда делала, когда была довольна.

Она не просила заботиться о сыне, не желала им удачи. В этом не было необходимости. Но ее губы слегка шевельнулись, и Северус прочел по ним:

— Он теперь твой.

Сделав шаг назад, она вышла из дома, едва касаясь ногами земли.

Там её ждали пес и олень, стоя спокойно среди Пожирателей, застывших во времени.

И прежде чем Снейп успел осознать, она махнула ему на прощание, и ее туманный силуэт растаял вместе с силуэтами её спутников.

Листья снова зашевелились.

Вздрогнув, Северус не стал терять времени, дожидаясь, пока все придут в себя. Кинув последний взгляд на мечущие молнии красные глаза, ищущие кота там, где он только что был, Снейп выхватил порт-ключ из рукава и открыл флакон снова.

На этот раз знакомым ощущением его подхватило и потянуло назад, он только крепче прижал кота к себе, и исчез.

Снейп понял, что сдержал обещание.

Они выбрались. Они возвращались домой.