Victory значит "победа": до самого конца (гет)

На улице было пасмурно. Спустившись к кованой калитке, я машинально свернула на тротуар и продолжала идти вперед, пока окна на первом этаже не скрылись за пышной кроной клена. Мимо проехал подросток на велосипеде. Я проводила его взглядом, все еще мысленно пребывая в доме Поттеров. Это был чуть ли не самый светлый момент, произошедший за последние недели... Как бы я хотела повторить его...

Так... Не время снова грустить. А что делать? Мне надо как-то попасть в нашу безопасную обитель. Я потерла глаза, чувствуя себя немного усталой,

и огляделась. Вчера Сириус сказал, что вернется сюда утром. Подожду его, все равно больше ничего не остается...

— Дорогая! Эй, привет!

Я слабо улыбнулась темноволосой девушке, идущей мне навстречу, подумав, что приветствие относится к ней. Она ответила недоуменным взглядом.

— Дорогая!

Я обернулась и попала в чьи-то объятия. Предупреждая мои дальнейшие действия, знакомый голос тихо произнес:

— Не бойся, это я.

Все еще переживая панический приступ, я выдохнула:

— Что-то случилось?

— Пока нет, — сказал Сириус, чуть отстраняясь. — Я подозреваю, что здесь крутятся Пожиратели. Не оглядывайся!

Я резко выпрямилась и... изумленно уставилась на него. Ой. Если бы я не знала, что это Сириус, я бы мимо прошла. Маскировочные чары надежно скрыли его настоящее лицо. Высокие скулы и необычный разрез глаз придавали ему некий восточный колорит.

— Пожиратели смерти? Но что они тут?.. Лили и Джеймс?

— Я не знаю, — озабоченно сказал Сириус. — Вполне возможно, они наблюдают за кем-то, кого выбрали в качестве будущей жертвы. На самом деле, в прошлом... то есть как раз в этот период времени, в Годриковой лощине произошло несколько нападений. Были убиты и волшебники, и магглы...

По коже будто бы прошелся колкий холодок. Я вздрогнула, невольно посмотрев на ближайшие дома. В нем или в этом, с темно-зеленой крышей, произошла трагедия? А может, вот этот мальчик, запускающий воздушного змея, стал жертвой Пожирателей?..

— Пойдем. — Сириус потянул меня за руку. — Дом Джеймса и Лили, в общем-то, защищен довольно хорошо, но я укрепил входную дверь несколькими надежными чарами. К сожалению, это все, что мы на данный момент можем сделать, — добавил он после паузы. — Не запрешь ведь их в доме до тех пор, пока все не закончится...

— Нет, конечно... — каким-то тусклым голосом откликнулась я, на автопилоте следуя за ним. — Мы не вправе...

Он кинул на меня короткий взгляд, но промолчал.

— Кстати, — отгоняя мрачные мысли, сказала я. — Ты помнишь нашу встречу в их доме?

— Какую встречу?

— Да вот совсем недавно... Виделись мы, собственно, от силы две минуты, но тем не менее...

— Ты хочешь сказать, что я там был?

— Ну да. Вот мне и интересно, помнишь ли ты этот момент? — Я усмехнулась. — Странная блондинка по имени Алиса. Нет? Джеймс еще приглашал заглянуть к ним, когда я буду в Годриковой лощине. Обещал познакомить с сыном...

Сириус вдруг остановился. На его восточном лице проступило отчетливое удивление.

— Вот теперь, когда ты сказала... Мне вспоминается — нечетко, правда... — Он прикрыл глаза. — Вроде бы мне почему-то показалось, что я откуда-то знаю эту девушку...

— Ты так и сказал, — кивнула я. — Поэтому мне и пришлось быстрее уходить.

— А потом Джеймс рассказал про тот случай, в результате которого девушка Алиса оказалась у них дома... А это, оказывается, была ты.

— Это была я. Странно, да?

— Не то слово... Для меня та встреча была семнадцать лет назад.

Мы замолчали, думая об одном и том же.

— А ты... — помявшись, начала я. — То есть, наверное, это сейчас неважно...

— Что? — мягко и в то же время настойчиво спросил Сириус.

— Ну... Я хотела спросить насчет Кэтрин... Как ты собираешься сделать так, чтобы в будущем вы не были вместе? Ты ведь любишь... любил ее, иначе не женился бы на ней, правильно? А она от тебя добровольно не откажется.

— Вот и я поражаюсь этому... — пробормотал он. — Наверное, я женился на ней, потому что считал, что пришло время... Ладно, — оборвал он себя и глубоко вздохнул. — Это не имеет значения. Как я собираюсь разлучить нас с Кэтрин? Воспользоваться Заклинанием Забвения я не могу. В этом случае пришлось бы уничтожить все воспоминания обо мне, а это, как ты понимаешь, совершенно невозможно. Существует другой способ — более простой и надежный, хотя и несколько противозаконный.

— Противозаконный? — переспросила я. — Как это?

— Этот способ — применить зелье Отвращения, — пояснил Сириус. — Его действие противоположно действию Амортенции. Если последнее вызывает у человека чувство увлечения, то зелье Отвращения, как понятно из названия, вызывает у принявшего его противоположные ощущения. От отчуждения до лютой ненависти, все зависит от дозы. После одной печальной истории, закончившейся несколькими смертями, изготовление и распространение зелья считается запрещенным.

— Да, это не какое-то безобидное зелье типа Умиротворяющего бальзама, — признала я. — Но ведь ты не собираешься заставлять Кэтрин возненавидеть тебя.

— Естественно, нет. Будет намного лучше, если она станет ко мне... равнодушной, что ли. Ладно, пойдем. А то мы, похоже, все больше привлекаем внимание.

В особняке, ставшем для нас временным убежищем, властвовали безмолвие и безмятежность. С любопытством разглядывая внутреннее убранство дома, год за годом покрывавшееся пылью, я предельно тихо следовала за Сириусом.

— Кстати… забыла спросить, как все прошло в Хогвартсе?

— На удивление неплохо, — ответил Сириус. — Диадему благополучно достали там же, где оставили в прошлый раз.

— И вас никто не заметил?

— Заметил. Полтергейст. Но это не считается, поскольку мы быстро скрылись от него.

— Это хорошо… — рассеянно пробормотала я.

Мы вошли в просторную комнату с камином, в котором горел огонь. Рядом стояла Гермиона и помешивала что-то в висящем над пламенем котле.

— Привет!

Гермиона обернулась. С кресла, повернутого к камину, вскочил Гарри.

— Привет! — Их голоса прозвучали почти в унисон. Они глянули друг на друга и улыбнулись.

Гарри замер в нерешительности, но затем, подавшись вперед, быстро обнял меня.

— Чего это ты?

— Я просто рад, что ты цела и невредима.

— В общем и целом, да, — согласилась я и, не удержавшись, ласково взлохматила ему волосы. — Ну, какие новости?

— Да особых новостей нет, — пожал плечами Гарри. Он потянул меня в сторону дивана, накрытого светлым чехлом. Сириус, видимо, заинтересовавшись котлом, где, как я подозревала, варилось очередное зелье, отошел к Гермионе. — Хоркрукс мы уничтожили. Гермиона готовит зелье Поиска...

— То самое, при помощи которого Пожиратели нашли меня? — уточнила я, кинув взгляд в сторону камина.

— Скорее всего — Долохов-то вообще не упоминал про него. Зелье поможет обнаружить местоположение Лестрейндж... Как ты понимаешь, мы должны позаботиться о том, чтобы наша операция по изъятию дневника и кольца прошла как можно более гладко и без осложнений.

— Ну да. Чтобы Малфой и Лестрейндж не застали нас врасплох.

— Именно. — Гарри замолчал, уставившись на свои руки, поерзал на диване, выглядя немного смущенно. — Э-э... Вики, так здорово, что ты встретилась с... Лили и Джеймсом...

Я кивнула и подбадривающе коснулась его плеча, представляя, что происходит у него сейчас в душе.

— Расскажи, какие они теперь! Как живут? Счастливы ли они...

— Джеймс и Лили любят друг друга, поэтому они счастливы. А совсем скоро в их жизни появится маленький человечек, с которым их счастье станет еще ярче...

Взгляд Гарри затуманился, на губах мелькнула грустная улыбка.

— Как жаль, что я не помню этого... Мы пробыли вместе так мало...

— Мы все об этом сожалеем, — выдохнула я, положив ладонь на его руку.

Днем, почти сразу после обеда, Гермиона торжественно объявила, что зелье готово. Как и все остальные, я не без волнения устремилась к столу на кухне, где Сириус расстелил карту страны с отмеченными на ней магическими местами.

— Беллатрикс Лестрейндж, допустим, мы найдем, — сказал Рон, сцепив пальцы в замок, — а как быть с Люциусом Малфоем? У нас нет даже волосинки с его блондинистой головы.

— Мне кажется, — медленно, тщательно взвешивая слова, сказал Регулус, — Люциуса специально искать не нужно. Сами мы подобраться к нему не сможем... Не замаскировавшись как следует, конечно. Но Беллатрикс — запросто.

Гарри обменялся с Роном понимающим взглядом.

— Под Империусом, что ли?

— Нет, — произнес Сириус, разглядывая на карте южную часть Англии. — Рег хочет сказать, что кто-то из нас под видом Беллатрикс проникнет в особняк Малфоев и, собственно, там уже обезвредит Люциуса. Не в одиночку, конечно.

Регулус кивнул, соглашаясь с его выводами.

— Ну, — Гарри в задумчивости почесал макушку, — а кому же достанется эта почетная роль?

На сей раз переглянулись братья.

— Наверное, эту почетную роль должна сыграть девушка...

— Но не я, — с усмешкой подсказала я, когда испытующий взор Сириуса остановился на моем лице. — Да и, честно говоря, у меня нет ни малейшего желания перевоплощаться в особу, у которой на счету немало преступлений...

— Гермиона? — Сириус посмотрел на юную волшебницу. — Справишься?

— Я постараюсь, конечно... — Гермиона вздохнула, взволнованно затеребив выбившуюся из прически прядь волос. — Хотя это непросто — изобразить женщину, обладающую жестоким характером...

— Ну не просить же об этом Паркинсон, — хмуро сказал Рон. — Но не сомневаюсь, она бы прекрасно вжилась в роль Лестрейндж. И характер у нее что надо, колючий. Слизеринка, что с нее взять...

— Не все слизеринцы такие, Рон, — негромко сказала я, вспомнив милую девочку Люси.

Он безразлично пожал плечами и промолчал.

— Тогда, действительно, почему бы не попросить мисс Паркинсон помочь нам в этом деле? — предложил Регулус без всякого намека на юмор.

— Не думаю, что мисс Злючка справится лучше Гермионы, — несколько недовольно пробурчал Рон, но откровенно протестовать не решился.

Гермиона чему-то улыбнулась и покачала головой.

— Еще неизвестно, захочет ли Пэнси помогать нам, — сказала она. — Что касается меня, то я ничего не имею против того, чтобы дать Паркинсон шанс.

— А где она вообще? — поинтересовался Гарри. — Снова попадет в переделку, как тогда с троллем... спасай ее потом.

— Она в доме, — сказала я, кивнув в сторону холла. — По крайней мере, я видела ее недавно в гостиной. К тому же, в свете последних событий Пэнси вряд ли выйдет в одиночестве на улицу.

— Хорошо, — как бы подведя итог, сказал Сириус. — Операцию с Оборотным зельем мы начнем сразу после того, как обнаружим Беллатрикс и на время устраним ее.

— Или не только на время... — пробормотал под нос Гарри, сосредоточенно наблюдая за манипуляциями крестного.

Сириус опустил кулон, сделанный из какого-то минерала, в небольшую керамическую чашку с зельем, куда был добавлен волос Беллатрикс Лестрейндж, и, обмакнув в темную жидкость, занес над картой. Я отчего-то затаила дыхание, следя за покачивающимся кулоном. Его амплитуда то уменьшалась, то увеличивалась, а потом через несколько напряженных секунд удлиненный книзу минерал вдруг, словно притянутый магнитом, устремился к поверхности карты. Все вокруг вытянули шеи, пытаясь рассмотреть местность.

— Где-то около Лидса, — чуть отодвинув кулон, сказал Сириус. — Если не ошибаюсь...

— В тех краях находится поместье Лестрейнджей, — кивнул Регулус. — Белла в данный момент пребывает дома. А если вспомнить, чего она лишилась, это неудивительно...

— М-да... Она явно не горит желанием встречаться с Волдемортом... — Сириус повернулся ко мне. — Итак, мы с Регулусом отправимся к поместью Лестрейнджей, а вы...

— Мы должны сидеть в доме и не высовывать носы на улицу, — завершила я его мысль. — Не беспокойся, все будет хорошо. А вам удачи.

Прихватив пару склянок с разными зельями, братья покинули особняк, а мы вчетвером, столпившись у окна, следили за их перемещением. Затем, как и в прошлые разы, дабы отвлечься от тягостных мыслей, я постаралась найти себе какое-нибудь занятие. Оставив ребят на кухне, я принялась исследовать дом, проходя комнату за комнатой. Таким образом, спустя некоторое время, увлекшись изучением особняка, я незаметно для себя оказалась возле лестницы, ведущей, по всей видимости, на чердак. Залезать туда, впрочем, я не стала — постояла минуту и поплелась обратно.

— Ой! — воскликнули по другую сторону двери гостевой комнаты, когда я собралась войти туда.

— Прости, Пэнси! — слегка виновато сказала я. — Не знала, что ты тут.

Странное дело, Паркинсон даже не стала привычно язвить, лишь кинула на меня хмурый взгляд.

— Очень больно? — поинтересовалась я, поскольку она продолжала держаться за свой лоб.

— Нет, успокойся, — фыркнула Пэнси и хотела было прошествовать мимо.

— Подожди! Мне надо поговорить с тобой.

— О чем это? — без особого недовольства осведомилась слизеринка.

Я рассказала про наш разговор на кухне. Предложение Регулуса ее, похоже, здорово ошеломило.

— Да ну! — Она недоверчиво поджала губы. — Вы хотите, чтобы я помогла вам?

— Ты же все-таки в нашей команде.

— Я не напрашивалась, между прочим!

— У тебя был шанс отказаться, — напомнила я.

— Лишившись при этом своих воспоминаний! А ты бы смогла так, а, Виктория?

— Не знаю, — призналась я. — Это действительно непростой выбор. Так что скажешь?

— Если это не розыгрыш... Почему бы и нет. Хоть что-то полезное сделаю... А то взяли меня с собой, но ничего серьезного не доверяют.

— Что ты подразумеваешь под "серьезным"? Уничтожение Темного артефакта? Или сражение с Пожирателями смерти?

Паркинсон прищурилась, очевидно, заподозрив, что я насмехаюсь над ней.

— Ничего. Я так... просто. — Она отвернулась и направилась к лестнице.

Звук ее шагов затих, зато снизу послышался голос Регулуса. Братья уже вернулись? Надо же, как быстро... Или мне показалось, что время пролетело слишком быстро?

Я поспешила было в ту же сторону, но через пару метров остановилась. Паркинсон вышла из той спальни, которую я хотела осмотреть напоследок. Что она там делала? Я возвратилась к комнате и осторожно вошла внутрь. Здесь, как и в остальных помещениях, было пыльно и душно, а немногочисленная мебель была накрыта чехлами. Никаких явных следов. Наверное, Пэнси всего лишь искала уединения. А это что? На пыльной поверхности комода виднелись следы пальцев. Я приблизилась к шкафу и внимательно присмотрелась. Она что, намеревалась пошарить по ящикам, думая, что в заброшенном доме может остаться какая-нибудь ценность? А услышав, что я иду, быстро ретировалась... Не похожа, конечно, Паркинсон на клептоманку, но мало ли какие тараканы водятся в ее дурной голове...

Я дернула на себя верхний ящик, просто чтобы убедиться, что там пусто. Затем второй. Распахнула нижние дверцы... Раздался странный звук, как будто что-то щелкнуло, и внезапно прямо передо мной возникла высокая человеческая фигура. Секунду-другую я в диком ужасе смотрела на стоящего рядом Волдеморта, а потом с коротким пронзительным криком отскочила назад, наткнулась на кровать и упала спиной на покрывало, пытаясь быстрее добраться до волшебной палочки. О Господи!.. Что произошло? Откуда он здесь взялся?!

Волдеморт, глядя на мои судорожные телодвижения, оскалился и медленно направил на меня палочку.

— Неужели ты и впрямь решила, что спрячешься от меня, Виктория?

Очередной крик застрял в горле. Ощущая абсолютную беспомощность, я замерла.

— О нет. Ошибаешься. Я найду тебя всегда и везде. Тебя и твоих родных. А потом... знаешь, что я сделаю потом? Я прикончу их всех до единого...

Где-то в коридоре зазвучали быстрые шаги. В спальню вбежал Регулус. При виде скалящегося Темного лорда он резко остановился, будто налетев на стену. Мгновением позже за его спиной замелькали Гарри, Рон и Гермиона. На их лицах виднелся испуг. А когда перед ними предстала жуткая картина, они остолбенело застыли. Гермиона, сдавленно пискнув, прижала ладони к губам.

Волдеморт повернул голову к побледневшему Регулусу. Тот словно в прострации поднял руку с волшебной палочкой.

— Регулус Блэк... Ты никогда больше не увидишь свою семью. Ни жену, ни сына...

Вновь раздался странный щелчок. Волдеморт вдруг непостижимым образом исчез, а на его месте появился лежащий на пыльном полу мальчик лет десяти... Забыв вдохнуть, я ошеломленно уставилась на него.

— Что это вы здесь собрались? — как гром среди ясного неба спросил Сириус, показавшийся в дверном проеме.

Это меня подстегнуло, и я вскочила на ноги. Хлоп! — у комода снова стоит Волдеморт.

Быстрее всех среагировал Гарри. Стремительно обогнув Регулуса, оцепенело взиравшего на пол, он вскинул палочку. Темный лорд сменился зловещей высокой худой фигурой в черном плаще. Я сглотнула, узнав дементора.

— Ридикулус!

Черный плащ дементора неожиданно обрел ярко-розовый цвет, а голову существа украсил венок из ромашек. Рон нервно хихикнул, и в этот момент боггарт лопнул, оставив после себя клочья дыма.

— Это был всего лишь боггарт, — хрипловато объяснил мне Гарри.

— Д-да... Я уже поняла... — запнувшись, пробормотала я. — Это было привидение...

От пережитого ужаса у меня дрожали ноги, мне пришлось сесть обратно на кровать. Регулус отошел к стене, пряча палочку в карман; руки его, как мне показалось, при этом подрагивали. Сириус приблизился к кровати и, помедлив, присел рядом со мной.

— Как ты?

— Нормально... — еле ворочая языком, произнесла я и уткнулась в сложенные ладони лицом. — Надо было догадаться, что это боггарт... Но я...

— Ты ведь ни разу не сталкивалась с ним, поэтому это было для тебя полной неожиданностью, — тихо сказал Сириус.

— Когда я увидел его, решил, что он действительно нас обнаружил... — отдышавшись, признался Рон.

— Кого увидел? — отвлекся Сириус, поднимая голову.

— Так его... Того-Кого-Нельзя-Называть...

— Волдеморта?

— Его самого.

Я убрала руки от лица. Сириус по-прежнему выглядел недоуменно. Ну да, он ведь первую часть "представления" не застал.

— Мой боггарт, — негромко сказала я, поясняя. — Он превратился в Волдеморта, говорящего мне, что... что убьет всех близких людей...

Сириус молча обнял меня. Давний страх, вновь оживший во мне, понемногу улегся. Краем глаза я посмотрела на Регулуса. Впервые со дня нашей встречи он казался растерянным и подавленным...

— А что ты здесь делала, Вики? — намеренно меняя тему, спросила Гермиона. Она прошлась по комнате, остановилась возле комода.

— Да ничего... — Я пожала плечами. — Вернее... я столкнулась здесь с Паркинсон и отчего-то решила, что она искала что-то в этой комнате...

— Опять она шляется по чужому дому как по своему, — фыркнул Рон. — Ну и наглость у нее.

— Да... еще я спросила у нее, как она смотрит на то, чтобы помочь нам, — вспомнила я.

Регулус наконец стряхнул с себя отрешенность и обратил на нас внимание.

— И что она ответила?

— Что она, в общем, не против. — Я повернулась к Сириусу. — А как у вас все прошло?

— Ах да... Все прошло более или менее хорошо. В особняк нам удалось проникнуть почти беспрепятственно. А вот к Беллатрикс незаметно подобраться было довольно трудно, но в конце концов мы ее нейтрализовали, напоив сонным зельем. Теперь в нашем распоряжении как минимум шесть часов.

— Если что-нибудь другое нам не помешает, — вставил Гарри.

— Будем надеяться, что не помешает.

Мы всей толпой переместились на первый этаж. Паркинсон обнаружилась на кухне. Увидев, что мы направляемся к ней, она медленно поставила стакан с водой, который держала в руке, на столешницу. И хотя слизеринка старалась держаться уверенно, было заметно, что она волнуется.

— Очень хорошо, мисс Паркинсон, что вы готовы сотрудничать с нами, — сказал Сириус и, дабы подбодрить ее, слегка улыбнулся.

Пэнси кивнула, предпочтя промолчать. Впрочем, разговаривать с ним, как со мной или другими, она не решалась. Знает ведь, что ей это может дорого обойтись.

— Что ж, приступаем к операции по изъятию хроноворота и дневника, хранящимся сейчас у Люциуса Малфоя, — сказал Регулус. — Первым пунктом...

Пэнси почему-то заволновалась еще больше.

— Так вы собираетесь в поместье Малфоев?

— Да. Разве тебе не сообщили?

— Нет... Тогда я и вправду смогу помочь вам. Видите ли, мистер Малфой никогда не оставляет свои вещи, в особенности ценные, на виду. Но я знаю, где можно их найти.

— Ты знаешь? — скептически спросил Рон, складывая руки на груди. — Что-то сомневаюсь.

Пэнси сделала вид, что не услышала его. Я усмехнулась.

— Откуда такие сведения? — не удержался от вопроса и Гарри.

На него Паркинсон глянула как бы свысока, но все-таки ответила.

— Если ты заметил, я общалась с Драко Малфоем. А потому часто бывала у него дома. Однажды он рассказал мне, что знает, где отец прячет... ну, кое-что... от нежелательных лиц.

Братья переглянулись. Рон продолжал с недоверием смотреть на слизеринку.

— Если это правда...

— Это правда. — К Парикнсон вернулось надменное выражение. — Для чего мне врать, если мне все равно некуда деваться? К тому же предлагать свои услуги...

— Нам действительно, проникнув, пришлось бы обыскивать дом полностью, — сказал Регулус, разводя руками. — То есть неизвестно, сколько времени уйдет на поиски. А знания мисс Паркинсон могут здорово пригодиться.

Эти слова повлияли на Паркинсон невероятным образом: она обрадовалась так, словно ей присвоили титул "Мисс Вселенная". Правда, Пэнси тут же опомнилась и стала прежней неприветливой слизеринкой. Гермиона подняла брови, как бы говоря: "Что это было?"

— Поскольку, мисс Паркинсон, вы в любом случае отправляетесь с нами, это, в общем-то, ничего не меняет, — вынес вердикт Сириус. — И помните, мы будем контролировать каждый ваш шаг. Не вздумайте сделать какую-нибудь глупость.

* * *

Нисколько не сомневаясь, что в целях безопасности меня снова оставят не у дел (зельеварение было не в счет), я с намерением добиться справедливости направилась к Сириусу. У Гарри, с которым он в данный момент разговаривал, видно, было похожее мнение на этот счет. Рон стоял рядом, но помалкивал.

— Ты тоже не хочешь сидеть дома? — взглянув на меня, спросил Сириус. — Гарри считает, что глупо терять время, когда можно провести его с пользой.

— Э-э... — красноречиво произнесла я. Давить на Сириуса я вовсе не хотела. В конце концов он просто желает защитить нас.

— Но это действительно так! — упрямо сказал Гарри, не сдаваясь. — Если ты помнишь, остается еще один хоркрукс. Кольцо Мраксов. Дамблдор рассказывал, что кольцо он обнаружил в развалинах дома, где жили Мраксы. Наверняка оно и сейчас там. Вернее, уже там. Так почему бы...

— Я тебя понял, — прервал Сириус. — Ты в чем-то прав. Не следует упускать возможность заполучить хоркрукс как можно быстрее... Но и разделяться нам не стоит. В этом и состоит главная опасность.

— Я это знаю, Сириус. Но я же не собираюсь туда один.

— Будь по-твоему, — сдаваясь, сказал Сириус и посмотрел на меня. — Надеюсь на ваше благоразумие. Держитесь всегда вместе. Почувствовав, что становится опасно, аппарируйте сюда.

— Даже не добыв хоркрукс?

— Даже в этом случае. И кстати... думаю, будет куда лучше, да и мне спокойнее, если с вами отправится Регулус. Мы с Паркинсон справимся как-нибудь сами.

— Ну да, с Паркинсон наживешь одни неприятности, — как бы себе под нос пробормотал Рон, раскачиваясь с пятки на носок. — За ней глаз да глаз нужен...

— Присоединяйся к нам, — предложил Сириус. — Будешь присматривать за ней. Хотя, уверен на сто процентов, она не станет лезть туда, куда не следует.

— Это ты так считаешь. А она обязательно сунет свой любопытный нос куда не следует.

Наверное, Рон никак не мог позабыть, что главным звеном в нашем предыдущем пребывании в прошлом была именно Паркинсон. Отчасти виновата была и я, но та история могла бы и не произойти, не подложи мне Паркинсон кулон, превращенный в порт-ключ. Или же я сама хочу убедить себя в этом?

Регулус принял известие о перемене в составе команд с философским смирением. По-моему, он слишком доверял мнению брата. Как бы там ни было, мы снова разделились: Сириус, Рон и Паркинсон отправились в одну сторону, а Регулус, Гарри и я — в другую. Гермиона решила остаться в доме, отговорившись тем, что принесет реальную пользу здесь в компании котла, где варилось очередное зелье. "Кто-то ведь должен" — сказала она, обнимая Рона на прощание. Тот явно так не считал, однако свою точку зрения оставил при себе.

Аппарировав в паре с Гарри, я отдышалась немного и огляделась. Судя по всему, мы находились на какой-то проселочной дороге. Слева из кустов ежевики торчал старый деревянный указатель; две его стрелки указывали в противоположные направления — «Грейт-Хэнглтон, 5 миль» и «Литтл-Хэнглтон, 1 миля». Гарри тоже увидел указатель, а потом довольно улыбнулся.

— На самом деле я здесь никогда не был, — повернувшись ко мне и Регулусу, сказал он. — Дамблдор показывал мне воспоминания одного министерского работника, который когда-то приходил к Мраксам, поэтому я знаю об этом месте.

— А куда именно идти, ты помнишь? — спросил Регулус, вглядываясь в дождливую морось, заливавшую все вокруг.

— М-да... Сейчас... — Гарри прикрыл глаза, мысленно вернувшись к тому знаменательному моменту. — Кажется, туда. — Он кивнул в сторону, куда указывала стрелка — на Литтл-Хэнглтон. — Мы путешествовали по воспоминаниям больше года назад, так что я могу что-то пропустить... Но, надеюсь, этого не случится.

Минут десять мы шли прямо мимо растущих по краям дороги кустов ежевики и боярышника. Я с любопытством рассматривала пейзаж, но вскоре, заскучав от однообразия природы, перестала вертеть головой и слегка отстала от спутников. Затем дорога повернула влево и кру­то пошла под уклон, так что перед нами внезапно открылся вид на раскинувшуюся внизу долину. Я увидела деревушку, примостившуюся между двумя холмами, — несомненно, это и был Литтл-Хэнг­лтон. Вдали виднелись кладбище и церквушка. Гарри остановился, будто бы завороженный увиденной картиной.

— Что там? — Я подошла к нему, поежившись от порыва ветра. Рядом замедлил шаг и Регулус.

— Вон тот дом, на склоне. Видите? Там жили Риддлы.

— Риддлы? — переспросил Регулус. На его лицо легла мрачная тень.

— Да. Предки Волдеморта.

Это имя, словно оно было жутким заклятием, заставило меня почувствовать себя очень неуютно.

— В этом доме застряли Рон и Гермиона прошлым летом? — выдавила я, взирая на особняк, отсюда кажущийся крохотной букашкой.

— Верно. — Гарри сжал мою руку. — Ты их спасла.

— Перестань напоминать мне об этом, пожалуйста. То, что Рон и Гермиона приснились мне в ту ночь, не более чем случайность.

— Но ведь это факт.

— Ладно. Куда дальше?

— Туда, куда поворачивает дорога, если правильно помню.

Дорога шла вниз, а потом поворачивала направо. Через несколько метров от нее ответвлялась извилистая тропинка. Гарри махнул нам рукой, и мы гуськом стали спускаться со склона, направляясь к темной группе деревьев. Затем Гарри притормозил, пытаясь, по-видимому, рассмотреть что-то среди огромных старых деревьев. Я подняла голову, впечатленная их могуществом. Тут, наверное, даже в ясную погоду темно и мрачно, что уж скажешь про сегодняшний пасмурный день.

Регулус, должно быть, почувствовавший в этом месте особую атмосферу, вынул волшебную палочку и, сохраняя молчание, медленно двинулся к зеленым гигантам.

— Вот мы и прибыли... — шепнул Гарри, по примеру мужчины вооружившись палочкой.

Под деревьями действительно было темно и мрачно, как поздним вечером. Я прошла мимо толстых буро-коричневых мшистых стволов и, лишь приблизившись почти вплотную к тому, что раньше было каменным строением, узрела перед собой часть стены. От дома, который здесь стоял, остались одни руины. Крыша не сохранилась вовсе, поэтому сквозь сгнивший деревянный пол росла разнообразная флора — крапива и молодые деревца.

Регулус, осторожно ступая по устеленной слоем старой листвы земле, начал обходить развалины. Я подошла к остаткам стены, рядом с которой росла крапива, вымахавшая чуть ли не с меня ростом.

— Это и есть дом тех Мраксов, о которых ты говорил? — спросила я негромко, опасаясь повышать голос. Уж очень зловещее было местечко. Так и ждешь, что из мрака выползет нечто жуткое...

— Он самый. — Гарри подался вперед и осветил Люмосом какой-то предмет, лежавший в куче мусора. Глиняный горшок, что ли? — Здесь жили, уже со стороны матери, предки Тома Риддла.

Так что неудивительно, что это место такое мрачное. Мне расхотелось исследовать дальше эти развалины. Я вернулась к деревьям, наблюдая на расстоянии за Регулусом и Гарри. На мой взгляд, это было идеальное место, чтобы прятать ценную вещь. Кто специально станет копаться в руинах, затерянных в лесу?

— Это здесь! — вдруг сказал Регулус, присевший на корточки возле противоположной стены, над которой возвышалось молодое деревце.

Я встрепенулась, заморгав. Задремать умудрилась, что ли? Следом за Гарри я поспешила к Регулусу, водившему тем временем волшебной палочкой над землей, заросшей длинной сочной травой.

— Кольцо здесь?

— По крайней мере, очень похоже на то, что на этом участке земли спрятан некий артефакт, от которого исходит отчетливый магический фон.

Регулус сделал замысловатый пасс. Воздух чуть заметно задрожал.

— Ну так давайте достанем его! — Гарри с палочкой наготове прошел вперед и присел напротив него.

По мановению двух палочек в мокрой земле вдруг образовалась трещина, расширяясь все больше. Примерно на глубине десяти-пятнадцати сантиметров показалась матовая поверхность небольшой деревянной шкатулки.

— Вот и еще один хоркрукс... — не скрывая удовлетворения, прошептал Гарри и протянул руку к хранилищу кольца.

Сзади раздался неясный шорох. Поглощенная радостью от находки, я не сразу поняла, на что он похож. А затем, ощутив спиной чье-то присутствие, обернулась. Из-за дальних деревьев, слегка размытые дождем, выходили человеческие фигуры. В душу прокралось скверное предчувствие. Мне не понравилось то, как они двигались... Монотонно, словно бы преодолевая какое-то препятствие.

— Эй, ребята... — тихонько сказала я, не отрывая взгляда от приближающихся людей. — Кажется, к нам гости.

Гарри поднял голову. Регулус глянул через плечо, слегка прищурился и... Оба тотчас вскочили на ноги.

— Это не гости. — Голос Регулуса был тверд и холоден. — Это стражи, защищающие хоркрукс.

— Как те, что были в пещере... — дрогнув, сказал Гарри и посмотрел на меня. — Это инферналы.