Последствия одного решения (джен)

— Где мы? — со страхом спросила Гермиона, отдышавшись.

— Не знаю, — Гарри растерянно огляделся. Это не напоминало Землю. Вот совсем. — Кажется, мы попали в другой мир.

Немногим ранее.

— …таким образом, нам пришлось согласиться. В каком-то смысле, это гарантия, — Дамблдор вздохнул. — Вам придётся остаться здесь во время разрушения Ритуала Покоя.

— Учитель? — Гарри уже всё понял.

— Ах да, совсем забыла, — Атика улыбнулась ученику. — У вас будут портключи, возможность активировать аппарационный ритуал и находиться вы будете в самом центре города, где достанет в последнюю очередь. О средствах перемещения знать призраки ничего не будут — мы вообще им не рассказывали о современной магии. Например, они до сих пор не знают, что мы способны на аппарацию.

— Но ведь тот обелиск был от неё защищён, — вспомнил Гарри.

— Ты должен помнить, что тот обелиск гораздо древнее Аркзасса, — объяснил дедушка, слегка улыбнувшись. — Во-вторых же, у древних не было такой глобализации знаний, как у нас — в одном государстве маги могли одно, в другом — другое, знания порой забывались, исчезали, становились семейными и наследственными… Я осторожно расспросил призраков и могу уверенно сказать, что аппарация была мало распространена в их время, навык передавался от учителю к ученику — тайное знание. В основном, перемещались между специальными сооружениями в храмах, дворцах, домах магов — это было чем-то похоже на нашу каминную сеть. Ну а про портключи и тем более прямые порталы тогда не знали ничего — математических знаний не хватало. Антиаппарационные чары тут есть, но перемещению из города они не мешают.

Атика вытащила из кармана мантии два серых колечка и пояснила:

— Это генераторы прямых порталов, точнее, чар «координаре портал» с некоторыми ограничениями: работают только внутри одного мира и в заданные точки. В кольцах записаны координаты относительно геометрического центра планеты — это поместье Альбуса, его кабинет в Хогвартсе, площадка для портключевых перемещений в Косом Переулке Англии, Площади Магистров во Франции, Колдовском Кресте в России. На всякий случай — координаты моего австралийского убежища. Как активировать портал? — волшебница требовательно посмотрела на Гарри.

— Назвать место словами или мысленно и сказать «открыть дорогу», — быстро отвели он — фразы управления для артефактов различных стандартов и своих личных Атика заставила его заучить. Было немного тревожно — Атика явно чего-то опасалась, и это что-то было совсем не Ритуал Покоя!

— Ограничения и опасности применения? — продолжила она экспресс-тест.

— Не касаться края портала, заходить только в первые три минуты работы, не воздействовать магией и не открывать рядом с магическими или пространственными… штуками.

— Аномалиями, — поправила Атика. — Верно. Дополню: края касаться можешь, я перестраховалась, но всё же не стоит, насчёт трёх минут — артефакт подпитывается вашими силами, так что можете держать вход хоть до полного истощения. Но лучше не надо. Пользоваться, только если не сработает аппарационный ритуал или портключи. Портключи встроены в кольца, пароль: «Триста девяноста девять, в путь», для аппарационного ритуала — «в дорогу, двенадцать, шесть». Запомнили?

Дети кивнули.

— Прекрасно. Как только увидите какую-то опасность — аппарируйтесь. Не получится аппарация — используйте портключи. В последнюю очередь — прямые порталы. Но — если уверены в опасности. Я бы не хотела нарушать договоренности с Фаруком. В крайнем случае разрешаю использовать сразу прямые порталы — их заблокировать сложнее всего.

— Разрушение ритуала займёт от двадцати минут до часа, — взял слово Флитвик. — После него мы будем несколько минут не в форме и помочь не сможем. Вас аппарирует или перенесёт портключом в случае прорыва внутреннего, третьего контура защиты автоматически. Гермиона, Гарри, это — защитные артефакты, — он вручил два галеона, от которых исходило едва заметное сияние. — Достаточно носить их с собой в кармане, выронить не получится. Я вложил туда Зеркало Энергий и чары недосягаемости, Атика — ментальный плащ и алмазный щит, Альбус — защиту аппарацией и Нереальный Барьер.

— И, на случай, если этого будет недостаточно, — Атика подняла палочку, обводя ей их быстрым, но сложным жестом. И как всегда — красивым. Иногда Гарри казалось, что Атика специально выглядит блекло, чтобы красивей выглядела её магия! — Стабилис тэледэлло, — знакомое золотистое сияние обвило их. Морганова кольчуга ощущалась Гарри приятной прохладой — как и светлая магия вообще, когда он её касался. Тёмная была тёплой. Гарри догадывался, что сильная тёмная магия будет испепеляющей жарой, а сильная светлая — смертельным морозом.

— Туэри Гермиона, — в свою очередь, сколдовал Филиус. — Туэри Гарри, — два сгустка магии сорвались с его палочки и пропали, оставив ощущение чего-то невидимого за плечом. Нейтральная магия… Она всегда была такой — странной. Не тёплой, не холодной, просто присутствие чего-то… нейтрального!

— Анима вирас, — присоединился Альбус. Приятная прохлада окатила Гарри, ощущение чего-то глубокого и… и то была не просто светлая магия. А какая?

— Как насчёт запрета? — предложила Атика. Гарри ничего не понял, но явно подразумевалось что-то особенное, судя по тому, как переглянулись дедушка и Флитвик, не сразу решаясь. Наконец, дедушка кивнул.

— Я — основа, ты — цели, а Филиус компилирует, — распределил он роли. — На сколько?

— Предлагаю час, — ответил Флитвик и объяснил. — Меньше — ненадёжно, больше — устанем.

— Начали, — согласилась Атика.

Три палочки синхронно вырисовывали загадочный рисунок, мерцающий в воздухе. Гарри заворожённо наблюдал, как работали в команде Альбус и Атика, ученик и учитель. А вот Флитвик выбивался из их ритма, Гарри казалось, что им приходится подстраиваться под него, рисовать светящиеся узоры вокруг его участка. Полминуты — и сложный «чертёж» готов. Атика направила палочку в его центр и приказала:

— Агере.

Плоский рисунок неторопливо распрямился, становясь объёмной фигурой, вспыхнул и пропал, окутав Гарри волной волшебства. Нейтрального — к ощущению присутствия от «туэри» добавилось ещё одно, гораздо более могущественное.

— Как насчёт специальной страховки для Гермионы? — поинтересовался у Атики директор Хогвартса.

— Готова в полном объёме, — ответила та. — Хотя организовать было нелегко. Филиус, объясним потом, о чём мы. А твоя страховка, Альбус?

— Всё не успеваю, — пожал плечами дедушка. — Гарри, Гермиона, вам понятно, что делать?

— Сидеть и не отсвечивать, чуть что — бежать, — недовольно ответил Гарри. Да, всё выглядело серьёзно… а они будут отсиживаться в безопасном месте, даже не наблюдать, что происходит!

— Не «чуть что», а только если нам будет грозить какая-нибудь опасность, — педантично поправила Гермиона. Но что-то Гарри подсказывало, что она была столь же недовольна, сколь и он.

— Превосходно, — Дамблдор поморщил лоб. — Нет, ничего не забыли. Лорд Свайор будет защищать вас лично, он дал нам слово. Ну-с, коллеги, приступим?

— Пора, — согласилась Атика, открывая прямой портал. Гарри вновь засмотрелся на него. Портключи, камины, аппарация — это всё интересно, но порталы! Смотреть в далёкое место, просто протянуть туда руку… Порталы нравились Гарри больше всего. Правда, вспомнилось, как один такой отрезал Атике ногу… но ведь она справилась? Неожиданно Гарри вспомнил, что так и не расспросил, что у Атики с ногой.

— Будьте осторожны, — обернулся Флитвик перед тем, как шагнуть в эллипс врат.

Портал закрылся, и иллюзия сероватой дымки, наколдованная Атикой и не пропускающая и звука, рассеялась. К детям подлетел Свайор, молодой на вид призрак, тем не менее являющийся хранителем истории Аркзасса, и велел идти за ним. Вокруг было тихо и пустынно — не владеющие магией призраки парили в центре города, а владеющие готовились к началу масштабного действа. Гарри поёжился и поймал встревоженный взгляд Гермионы — ей тоже было не по себе.

Атика подняла тревогу первой. Пересиливая усталость, она приподнялась, трижды исполнила на себе «анима вирас», а затем повторила на Альбусе и Филиусе. К сожалению, этим пришлось и ограничиться — до сих пор не изобретено заклятие, способное снять ментальную усталость. Дамблдор, однако, сотворил какую-никакую замену — «тароре» — и спросил:

— Что случилось?

— Точно не знаю. Интуиция. Магические всплески в центре города. Слишком сильные, — сейчас Атика напоминала напряжённую струну.

Флитвик кивнул своим мыслям — да, это была именно она, Сей-Тиор, именно так она стояла на чемпионате, а когда отпускала себя, распрямлялась каскадом заклятий… Несмотря на беспокойство за Гермиону, несмотря на страх не успеть — Флитвик улыбнулся. Перехватил палочку поудобнее. О, люди часто недооценивали его за свой рост, и он потратил много времени, чтобы доказать миру — и, конечно же, себе! — что значит намного больше, чем кажется. Молодые годы… В крови — адреналин, а руки так и чешутся обрушить вперёд вал разрушительного колдовства! Он думал, что и забыл уже об этом ощущении — как же он ошибался! Даже та, недавняя дуэль с Атикой была скорее фехтованием — тем, во что перерос современный дуэлинг.

— Гарри там, — нахмурился тем временем Альбус. — Я чувствую там и Гермиону.

— Прямой портал? — вопросительно глянул на Атику Флитвик. Они понимали, что аппарировать рискованно — кто знает, не поставили ли более сильную защиту, размазывающую незадачливого аппаранта в кровавую пыль? А вот прямые порталы… Флитвик предвкушал, что продолжит знакомство с Атикой и узнает, как их создавать. В свободном доступе этой формулы просто не было, а невыразимцы давали такие клятвы, что ради знаний к ним пойдёт разве что безумец!

— Портключ, — та материализовала кусочек камня и наложила нужные чары. — Лучше не выдавать всех козырей, — и Флитвик согласно кивнул.

Перед тем как взяться за камень, они переглянулись и наложили на себя щиты. Альбус смотрел на них с Атикой осуждающе, но Флитвик ощущал неожиданное взаимопонимание с ней. Она ведь ждала этого, хотела! Хотела адреналина, хотела сражаться до крови и смерти, он видел в ней это там, на дуэльном поле — и хотел того же. Кончики пальцев легли на портключ — вперёд, сквозь пространственный тоннель! Полсекунды — и они оказались в центре боя!

— Чёрт! — коротко выругалась Атика, взмахом палочки отклоняя в стороны шальные чары. Флитвик тоже так мог — можно сказать, он обожал этот приём!

Из-за чего ругаться — было. Три призрака-чародея, загораживая собой Гарри и Гермиону, стояли в окружении двух десятков других, под предводительством лучшего повелителя духов Аркзасса — Таорена. А поддержкой ему служили около сотни старших и даже высоких духов, включая пятёрку проклятых теней — пятна мрака, от которых веяло безумием и смертью. Верные своему слову, Фарук, король Аркзасса, лорд Дивор, его первый помощник, и хранитель истории города Свайор держали и непрерывно адаптировали совокупный магический щит, дрожащий под напором разнородных сил. В воздухе же большая часть служащих Таорену духов сражались с личным духом Фарука — сражались и умирали от ярко-голубых вспышек его силы.

На вновь прибывших Таорен отреагировал адекватно: взмах призрачным посохом натравил свободных духов, а сам призрак начал нараспев читать какое-то заклинание. Медленно, но сильно? Атика скривила губы — с левой руки сорвался протуберанец синего пламени, в мгновение ока развеявший семерых фиссадов — силуэтов из серебряного света, рассыпавшихся яркими искрами. От палочки в правой раскрылся зонтик вертящейся энергии, отклонивший в сторону клубок мрака от проклятой тени и две полосы пламени ифритов, смуглых и угрюмых.

В свою очередь, Дамблдор взял свою палочку двумя руками — из неё вырвался белый с чёрными прожилками луч, проткнувший ифрита насмерть и взорвавшийся белым сиянием в группе призраков, помогающих Таорену.

Флитвик думал. У него не было боевой интуиции и огромного опыта Атики, он привык к схваткам один на один. В таком бою он не то чтобы растерялся — но моментально среагировать был не готов. Эти мысли пронеслись в мгновение ока — в следующее он уже шепнул опорное слово заклятья — и выживший ифрит вместе с ближайшей к нему проклятой тенью просто испарились. С криком боли. Должно быть, принудительное изгнание — это очень больно? Флитвик улыбнулся.

«Таорен!» — ментальный окрик Атики едва не сбил с темпа, и направленная в фиссада молния ушла в молоко. Флитвик оградился щитом и обернулся. Таорен заканчивал своё заклинание, и Атика почуяла это заранее — и прыгнула к нему, подталкивая себя магией. Филиус широким взмахом палочки отклонил от неё заклятья с одной стороны, а Альбус — с другой. В собственный щит врезались чары, но не пробили.

Вокруг Атики вспыхнул ярко-жёлтым ореолом огонь — такой, какой Флитвик ни разу не видел на её выступлениях. Это не дуэльная магия — это боевая, личная заготовка, из тех, которые скрывают до последнего. Пламя окружило её, с лёгкостью поглощая атакующие чары — все до единого фиссады, жертвуя собой, атаковали именно её. Должна успеть! Флитвик чуял, что ещё немного, и случится что-то непоправимое. Альбус уже направил чёрно-белый луч в Таорена, Филиус добавил самый мощный чарокрушитель, какой только смог, но и луч, и крушитель чар перехватили фиссады, без колебаний жертвуя собой. Пространство рядом с Теореном дрогнуло и прогнулось куда-то внутрь, обратилось зияющим в бездну чёрным провалом.

— Нет! — крикнула Атика, обернувшись… к Гарри? Флитвик, послав в провал чарорез, обернулся. Гарри не выдержал и открыл прямой портал, буквально втащив в него замершую Гермиону. Портал захлопнулся, а из провала устремились проклятые тени — десятки, даже сотни!

«Ублюдок!» — почти прошипела Атика ментально, и само шипение это было атакой, буквально отбрасывая фиссадов. Даже Флитвика, несмотря на все щиты, оно ударило в голову — будто на плечи опустилась каменная глыба. Жёлтое пламя, резко повысив температуру до белизны, импульсом ударило в призрака, отбрасывая его со всеми щитами и прикрывающими духами в провал. Затем огненное облако расширилось рывком, поглощая призраков и призванных духов, а Атика указала палочкой на провал. — Стабилис форма время существования прорыва. Стабилис форма прорыв, — после исчезновения создателя, колеблющийся было чёрный провал вновь обрёл устойчивость. Стабилис тегмено, — прозрачно-зелёная сфера закрыла место провала. — Исв сайтртс!

И пламя хлынуло во все стороны расширяющейся сферой, обойдя только совместный щит трёх призраков и их с Альбусом. Казалось, это открытие Запретных Врат в миниатюре. Атика застыла посреди огненного хаоса, раскинув руки, закрыв глаза, а Филиус, наконец, пришёл в себя и защитился от жара — края мантии начали подгорать. Миг, другой, третий — от врагов не осталось ровным счётом ничего. Призраки, фиссады, остатки проклятых теней — огонь не пощадил ни одного врага. После уничтожения он не исчез, но потянулся к Атике обратно, пристроившись белым ореолом вокруг рук.

— Ты меня опередила, — проворчал, подходя, Дамблдор. Филиус оценивал его состояние как «удовлетворительное», в отличие от своего «плохого». Да, даже против площадных ментальных атак в исполнении профессионала личные окклюментивные щиты работают плохо. Это не проникновение — это был самый настоящий ментальный удар, о котором и известно-то было почти ничего. И этого Атика на дуэлях не показывала тоже. — Это была какая-то модификация «светлого пламени»?

— Нет, — короткий ответ. Она была явно сосредоточена на провале. Сосредоточена и встревожена. И Филиус предполагал, почему, а вот Дамблдор ещё нет.

— Что случилось? — спросил он. — Портал?

— Портал! — воскликнула она Атика, резко повернувшись к Филиусу. В глазах её горел гнев — но не на него. — И куда он вёл из-за этой мути? — палочка указала на зелёную сферу, с внутренней стороны которой пытались пробиться проклятые тени.

— Пространственная рябь, — помрачневшим тоном произнёс Дамблдор.

— Если бы только она, — горькая усмешка. — Ты не заметил, но кроме ряби было сместились направляющие. Ненавижу древнюю магию пространства! Почти уверена, их перенаправило в этот проклятый Диххус. Да что они там возятся?! — воскликнула она, глядя как призраки неспешно снимают свой щит.

Жёлто-белое пламя двумя струями ударила в щит, заставив его исчезнуть в лёгком хлопке, вернулось обратно. Атика, нахмурившись, шагнула к королю, угрожающе велела:

— Координаты Диххуса, немедленно!

— Леди Атика, благодарю за…

— Координаты! — почти прорычала она. Стоящий за её плечом Дамблдор также не выказывал пиетета. Флитвик шагнул к ним, приготовившись действовать. Похоже, что Атика, что Дамблдор решили игнорировать данные клятвы наипростейшим образом — уничтожить тех, кому они даны, в случае неповиновения.

И Филиус чувствовал, что готов был к ним присоединиться. А потом осознал, что клятв уже нет — связывающие ментальные узы просто пропали, как только он узнал о предательстве одного из тех, кому клятвы давали. Древний формат клятв — предательство в другой клятве отменяет все предыдущие. Он слышал о таком, но это были исторические байки, а здесь — реальность.

— Леди, зачем…

— Лорд Дивор! — холодно обратилась Атика. — Дети открыли прямой портал, и этот ваш Таорен сместил его выход куда-то в Диххус. Если вы немедленно не дадите его координаты, я возьму их силой.

— Боюсь, я ничем не могу помочь, — развёл руками древний призрак, кажется, искренне расстроенный. — Вы немного упоминали о современном способе ориентации, но нам практически ничего неизвестно. Вместо координат, для вызова мы пользуемся ориентирующими ритуалами.

— Прекрасно, — молниеносный взмах палочкой, и фонтан за спинами призраков взорвался с оглушительным грохотом. Похоже, Атика окончательно вышла из себя. Сам Флитвик почти ничего не знал о характере Атики в таких ситуациях, а вот Альбус намекал, что «мой учитель бывает не сдержана». Удерживая равнодушное выражение лица, про себя Филиус поморщился. Чем сейчас поможет гнев? — Полное описание ритуалов — ментально!

— Я… — он осёкся, когда белое пламя начало разрастаться, пульсируя, а король Фарук коротко кивнул, снял ментальные щиты и встретился с Атикой взглядом. Отшатнулся, слегка поблекнув — Атика не церемонилась, просто выдрав из разума Дивора желаемое.

— Возможно, будет проще воспользоваться уже открытым проходом, — внёс предложение Свайор, поглядывающий на них скорее со страхом. Филиус был почти не знаком с ним, как и с Теореном — и ему казалось, что Свайор не подозревал, что в прямом бою маги с поверхности окажутся настолько сильны. В отличие от Таорена — Флитвик только осознал, что он вёл себя как полностью готовый к ситуации.

— В крайнем случае, — отрезала Атика, перехватывая сначала Альбуса, а потом и его взгляд. Объёмный инфопакет ударил в голову — всё-таки, Филиус не был специалистом в магии разума и с трудом сумел его принять, но ситуация… Рука скользнула в карман мантии, бутылёк стимулятора был моментально откупорен и употреблён. Стало легче. А вот Дамблдор пока не нуждался в таких подпорках, Атика же… Несмотря на всё произошедшее, Филиус был уверен, что она сейчас на пике формы. Привыкла к таким нагрузкам? — Нам нужно не произвольное место того мира, а конкретное, куда вынесло Гарри. Альбус, направление!

— Уже, — откликнулся тот, передавая им мыслеобраз. — Погрешность велика.

— Хорошо хоть про экстренную коррекцию координат не забыла, — пробормотала Сей-Тиор. — Так, коррекция высоты, оптимизация площадки, ориентация по направляющим… — её голос затихал, а палочка уверенно плела вязь ритуала. Что Филиус, что Альбус могли лишь смотреть на её работу — о пространственной магии такого уровня Флитвик только слышал, а уж о совмещении с ритуалистикой… — Ага! Милорд Фарук, — вообще-то, такое обращение не от высокостоящего в иерархии Аркзасса считалось оскорблением, но король не возразил. В отличие от Свайора, испытывающего страх, и Дивора, выглядящего скорее шокированным, король был мрачен и печален. Похоже, действия Атики никак не затронули его, в отличие от предательства Таорена.

— Я настоятельно прошу, — продолжала Атика, — чтобы вы задумались о компенсации после нашего возвращения. Вы уверяли, что они будут в безопасности. Вы настаивали, чтобы дети остались здесь. У меня нет претензий к Свайору, который в ваших политических играх мало что смыслит — он сработал как надо, защитив их. А вот вы, милорд, настолько непредусмотрительны, что допустили это, — палочка продолжала плести сложную вязь, распрямляющуюся в объёмную фигуру… нет, даже не фигуру, а пульсирующее переплетение потоков волшебства. Ритуал, вложенный в ритуал — плетение. — И я надеюсь, компенсация будет значительной. Иначе не ручаюсь за благополучие города. Альбус, пробный по сигма-сигма-три, коррекция Трефона, скользящий.

Плетение рывком разрослось, одновременно пропадая из видимости. Фоновый ритуал. Филиус догадывался, какой — коррекция направляющих. Дамблдор же аккуратно, преувеличенно осторожно проткнул палочкой воздух и медленно вывел ритуальную фигуру, помогая себе свободной рукой. В воздухе «протаял» прямой портал, и вид с него открывался впечатляющий — бескрайняя пустыня… лежащая где-то далеко внизу, меж белых ленточек облаков.

— Вы правы, Высокая Леди, — Фарук склонил голову в знак признания вины. — Этот заговор был для меня полной неожиданностью, но мне стоило предположить…

— Расшаркивайтесь с Альбусом, — прервала его Атика. — Я всего лишь уведомляю, что жду соразмерной компенсации, причём за рамками нашего прошлого договора. Это ясно?

— Да, леди, — согласился король всё с той же глубокой печалью в голосе.

В это время Филиус наблюдал, как Дамблдор открывает уже третий портал — и снова неудачно. Атика вскинула палочку, замерла. Медленно из воздуха сгустилось, проявилось обратно недавно созданное плетение — съёжилось, свернулось само в себя, обратившись радужной искоркой, легло на подставленную палочку, растворившись в ней.

— Хорошо, что ясно, — она потеряла к Фаруку интерес. — Альбус, ориентир на… — заминка. — Сигма-тэ-девять, попробуй пять, а затем семь, коррекция по Атике, опорные точки, — здесь она вновь передала мыслеобраз, но не взглядом, поэтому Флитвик успел уловить несколько матриц, — эти.

Новый портал, ещё один — Филиус качал головой, Дамблдора хмурился, а Атика напряжённо всматривалась во что-то незримое, должно быть, улавливаемое только магом пространства. Сам Флитвик и рад был бы помочь, но слабо представлял, с чем именно сейчас работают его коллеги. Межмировые перемещения, перенаправленные прямые порталы, ритуалы смещения направляющих… Если всё закончится удачно, он обязательно расспросит Атику об этом! И не думать о том, что Гермиона может быть мертва, просто не думать…

— Сигма-тэ-шесть, коррекция по Фламелю, лестница, ступенька десять. Стоп! Лучше спиралью, угол в шесть, сектор пять… нет, лучше шесть, радиус — пятьсот километров.

Следующий портал вновь шёл в никуда, точнее, он открылся в пустынный и безжизненный пейзаж Диххуса.

— Тэ-шесть с половиной, по Атике, последовательность Сайруса, — скомандовала Сей-Тиор.

Вновь портал, затем ещё один и ещё, ещё, ещё… Альбус с Атикой работали, не покладая рук, но результата всё не было. Наконец, Флитвик не выдержал и выразил мнение:

— Мы их потеряли.

— Если попробовать коррекцию по Фрегелю… ты прав! — Атика махнула рукой. Выглядела она… злой. А Альбус — Дамблдор просто устал, но не пропустил ни тени эмоций наружу. — Значит, придётся строить поиск на месте. Филиус, Альбус, будете поправлять меня отсюда, только закрепите эхо перехода. Нужен азимут на две опорные точки, одна здесь, другая, например, в твоём поместье. И помощник.

Про многомерный азимут Филиус знал — это был искусственная направляющая-маяк от «естественной оси». То, что можно ориентироваться по двум азимутам из другого мира… Раз Атика уверена, что он справится, то Альбус покажет, как.

— Минерва? — предложил Дамблдор.

— Лучше Снейп, и пусть захватит зелий бодрости да всяких ингредиентов. Не знаю, что понадобится, но результат должен быть с первого раза. Джеминио Атика, элида саэкти, анима вирас, империо, стабилис форма существование копии Атики, — оттараторила она, скривившись после непростительного, создавая… свою копию? Трансфигурированная копия… под прямым контролем? Копия Атики немедленно получила палочку оригинала и поспешила в ещё открытый портал, закрыв его за собой. — Пока она наладит связь с той стороны, разберёмся с этим, — зелёная сфера исчезла, и пламя с её рук затопило чёрный провал.

С навешанными на себя десятью защитами, из которых знакомыми были только три, Гарри чувствовал себя как в скафандре. Ладно, магическое зрение, с трудом фильтровавшее окружающее сквозь дымку энергий, но само чувство волшебства как бы ослепло — «шуба» заклятий ощутимо давила на него, стискивала. Не больно и не неприятно, просто как-то не по себе. Первое, что сделал Гарри, пока они шли по городу, это рассказал Гермионе правила пользования магией в таких условиях:

— Лучше вообще не колдовать. Что-то материальное или трансфигурированное откинет чарами недосягаемости, а Зеркало Энергий исказит любое заклятие. Зато мы можем бояться только «авады» — да и в ней не уверен.

— Но от Авада Кедавра нет защиты! — в очередной раз возразила Гермиона. Разговор начинался таким образом не первый раз, и это было весело! Гермионе нравилось узнавать новое практическое знание из арсенала деда или учителя, а Гарри — объяснять вбитые наставниками вещи.

— А как же материальный щит?

— Сильная «авада» его пробивает.

— Нет, если он толстый. Мне Атика рассказывала и даже воспоминания в Омуте Памяти показывала. Она бросает на «аваду» стальную плиту, та раскалывается, но луч не проходит.

— В монетке — появление целой стальной плиты? — скептически качнула она головой.

— Ты бы видела настоящие комплексные чары! По сравнению с ними материализация…

— Нет, Гарри, это невозможно, — прервала Гермиона, рассуждая. — Как заклинание будет узнавать, что это «авада»?

— Сигналка? — увидев непонимание, пояснил. — Сигнальная нить?

— Ну… — она задумалась, наморщив лоб. — Может, тогда сеть? Сигнальная сеть. Сеть разрушается — появляется плита.

— Ты доказала, что это возможно, — хмыкнул Гарри. В голову тут же пришла мудрость дедушки: «Доказал — проверь на практике». Проверять на практике защиту от «авады» не хотелось!

— Что?.. Ой. Значит, возможно.

— Но вряд ли это плита, — мальчик с сомнением посмотрел на пронизанный магией галеон. — Как-то… — он сделал неопределённый жест, пытаясь выразить мысль.

— Просто? — улыбнулась Гермиона.

— Нет, то есть да, но не только. Не плохо, а… некрасиво, что ли?

— Некрасиво? — удивилась она.

— Ну, в смысле, дедушка всегда всё делает… — он опять запнулся, подбирая слово. — Лаконично! А стальная плита в ответ на «аваду» не очень-то смотрится. И задеть кого-нибудь может.

— Кажется, понимаю, — Гермиона вновь задумалась. Гарри уже заметил за ней такое — как только девочка слышала сложную или новую мысль, она уходила в себя, а потом выдавала что-то, в свою очередь ошарашивающее Гарри. — Может, сфера?

— Сфера?

— Сфера, появляющаяся в ответ на «аваду», — пояснила Гермиона. — Защита со всех сторон.

Теперь задумался Гарри, вспоминая, как выглядит Авада Кедавра. Попробовал представить, что будет, если сфера столкнётся с ней и вынес вердикт:

— Не получится. Сфера расколется и того, кто внутри, засыплет.

— А чары недосягаемости?

— Тогда, наверное, получится, — Гарри представил, как Авада Кедавра летит в него, вокруг появляется сфера металла, раскалывается и съезжает по чарам недосягаемости. — Да, должно получи…

— Наследник Поттер, мисс Грейнджер, — прервал их разговор Свайор. — Мы пришли. Пожалуйста, ведите себя тихо на площади. Грядёт событие, эпохальное для всего Аркзасса.

Как ни странно, на самой площади было довольно пустынно. Призраки, в основном, парили по её краям. Подле Фарука находилась лишь охрана да наиболее близкие помощники — Таорен, например, теперь ещё и Свайор. Последний представил королю Гермиону, тот ответил небрежным кивком и продолжил своё занятие — глубокомысленное разглядывание тьмы, скрывающей пещерный свод. Таорен отреагировал более приветливо, но и он явно находился под впечатлением от грядущего.

Потом началось светопреставление. Грозные волны белого света затопили тьму над головой, Гарри, Гермиона и все призраки, включая прибывшего Дивора, могли лишь смотреть да надеяться. Невыразимая мощь прокатывалась около города, и многочисленные Зеркала Энергий, недавно казавшиеся самым выражением Мощи и Магии, представлялись теперь тоненькой плёнкой, трепещущей под порывами ураганного ветра. И если Гарри более-менее спокойно — насколько это вообще возможно — переносил открытие Врат, то Гермиона в страхе жалась к нему — единственному материальному существу на километры вокруг.

И вот всё закончилось. Духи и дети медленно приходили в себя. Тяжело поднялся с трона Фарук, произнося:

— Наши гости исполнили своё слово. Новая наступает эпоха.

— Новая, милорд, но мы к ней готовы, — с непонятной печалью вторил ему Свайор.

— Думаю, Врата лучше взять под стражу заранее, — предложил Дивор.

— Не стоит торопиться, — на голос, полный высокомерия и усталости обернулись все.

— Что случилось, Таорен? — вопросил король.

— Ничего непоправимого пока не случилось, — молвил он, опираясь на свой массивный посох. — И, я надеюсь, не случится.

— Таорен, ты забываешься! — нотки гнева со стороны короля. Его дух-защитник из числа высоких чуть сжался, будто перед прыжком. — Я помню всё, сказанное тобой за эти годы, но твоё мнение ничего не значит рядом с моим, в конце концов, мнением нашего народа. Нам нужен Ключ!

— Долго же я пытался убедить вас, недоумки, — теперь усталость преобладала в тоне лучшего повелителя духов, а высокомерие — окончательно исчезло. — Но вы не вняли. Устали от веков взаперти? Вы, милорд, когда-нибудь заглядывали дальше, чем наш город?

— Таорен! — Фарук остановил его взмахом руки. — Ты рассказывал мне это не раз и не два. Все мы знаем твои аргументы — они признаны невесомыми.

— Тогда что будет признано весомым? — похолодел голос Таорена. — Может, разрушение Аркзасса, древнее зло, выпущенное на поверхность? Десятки, сотни тысяч смертей? Ключ в его руках, и мы не победили его.

— Мы вполне способны хранить его дух столько, сколько понадобится. Кийир позаботился об этом.

— А ещё он позаботился, чтобы такие недоумки, как мы, не открыли Врата. Или вы забыли их имя? Так я напомню. Запретные! — Таорен всё больше выходил из себя.

— Мы помним всё, — ответил Свайор. — Но помним мы, что Запретные Врата — последний шанс нашего народа. Неужели ты не понимаешь? Мы умираем. Бестелесное существование продлило наш срок многократно, но даже так мы затухаем. Сколько лет понадобится, чтобы исчезнуть окончательно, превратиться в безымянные тени?

— Свайор прав, — сказал король. — Даже я сдаю в последнее время. Кому, как не тебе, знать это?

— Сдают только слабые духом, — презрительно бросил Таорен. — Остальные лишь закаляются. Придёт срок, когда наше заточение закончится, когда к нам обратится милость великих. Кийир поступил мудро. Его защита лишь усиливалась с годами. Не знал он, что когда-то нас найдут гости с поверхности и что ваше малодушие заставит попросить о помощи. Он был гениальным магом — но даже гении ошибаются. Разрушать защиту Врат — самая страшная ошибка, кою мы могли совершить.

— О чём мы спорим? — усмехнулся король. — Защита снята.

— Снята, — чуть улыбнулся Таорен, и сквозь усталость вновь проглянуло высокомерие. — Но снят лишь первый её уровень, рассчитанный на силу.

— О чём ты? — недоумённо вопросил Фарук.

— Я был достаточно близок Кийиру, чтобы он поведал о структуре защиты, — сообщил тот. — Все эти годы я хранил ключи от внешнего круга — те самые, что вызнали пришельцы. Но внешний круг — не единственный. Кийир был не настолько глуп. У вас ещё есть время отступить.

— Ты знаешь мой вердикт.

— Ваш выбор, милорд, — кивнул Таорен. — Все ли здесь разделяют ваши взгляды? — смотрел он, главным образом, на Дивора.

— Да, — синхронно ответили Свайор и Дивор.

— Как я и думал. Мне жаль, что приходится принимать такие меры… — он вздохнул. — Друзья мои, пришёл наш черёд.

И все три десятка призраков подле короля, включая Таорена, разлетелись в стороны, застыв полусферой вокруг Фарука, Дивора, Свайора, Гермионы и Гарри, оказавшихся рядом. Они не атаковали, застыв, будто бы в нерешительности смотря на своего предводителя — и им был совсем не король.

— Подумай о детях! — воскликнул мгновенно всё понявший Свайор. — Если хочешь устроить братоубийство — выпусти их.

— Боюсь, они слышали слишком много, — он посмотрел на мальчика и девочку, совершенно ему безразличных. — Прошу прощения, но у меня нет выбора. В бой, друзья мои!

По взмаху его посоха сверху спикировали духи — сотни четыре, не меньше. Навстречу им молнией рванул дух при короле, чтобы взорваться синеватыми лентами, напоминающими щупальца. Больше сотни духов Таорена пали в мгновение ока.

— Дэдихасиус! — взмахнул посохом повелитель духов. Что-то чёрное ударило ровно в синего духа, приглушив его сияние. С этого момента тот атаковал лишь едиными вспышками, редкими, но смертельными для его противников — они, в свою очередь, обрушили невидимые и видимые удары. В воздухе завязалась схватка.

Внизу же ситуация сложилась патовая. Свайор и Дивор совместно подняли белёсый полупрозрачный щит, успешно отражающий непрерывные атаки от соратников Таорена и его самого. Вскоре к ним присоединился и король — Дивор коротко заметил, что атаковать сквозь щит невозможно. Таорен же активировал мощное заклятье, подготовленное за сотни лет до этого, и призраков на краю площади, полетевших было на помощь, унесло словно потоком ветра. Наложив ещё несколько чар на местность, повелитель духов развернулся и нанёс удар чёрным лучом по щиту. Тот дрогнул, но не пал. Минуту, другую, третью длился бой…

Яркая жёлтая вспышка мелькнула за мутным щитом — Гарри воскликнул:

— Это Атика! Я узнал её волшебство.

— Может, нам лучше переместится? — вышла из оцепенения Гермиона.

— Здесь Атика, наверняка и дед с профессором Флитвиком, — покачал головой Гарри. — Они справятся с этим Таореном.

Гермиона с сомнением смотрела на вспышки за щитом — и вдруг побледнела. Напевный, заунывный голос Таорена стал слышен и здесь. По спине пробежали мурашки — ей показалось, что сейчас что-то будет и это что-то…

— Гермиона! — окликнул её Гарри, также почувствовавший неладное. Он привык доверять интуиции и сделал единственное, что мог — открыл портал, стиснул руку Гермионы и буквально протащил её внутрь. Портал закрылся за спиной, а на голову закапал дождь.