The moment it began (гет)

В канун Рождества, решив наведаться к матери, Северус поймал автобус до Св. Катерины. Выйдя на нужной остановке, он направился к зданию лечебницы. С его прошлого посещения здесь не изменилось ничего, кроме погодных декораций. Ежась на ветру, Снейп поплотнее запахнулся в плащ и поднялся к главному входу. Вестибюль встретил его приветливым теплом и светом.

Зал ожидания был украшен по всем традициям Рождества — гирляндами и елкой. Северус приблизился к стойке администрации, за которой сидела женщина с глупым красным колпаком на голове. Выбивавшиеся из-под него снежно-белые пряди придавали ей сходство с Сантой.

— Счастливого рождества, молодой человек, — вежливо отозвалась она с неестественно широкой улыбкой. — Чем могу помочь?

«Профессиональное лицемерие», — поморщился Снейп. Но вслух ответил:

— Я пришел навестить маму, Эйлин Принц.

— А, — вздохнула женщина, — я сообщу о вашем прибытии. Подождите пару минут. Вас должен сопровождать один из дежурных врачей.

Нахмурившись, Северус скрестил руки на груди и коротко кивнул, не сдвинувшись с места. Женщина мигом исчезла и столь же быстро вернулась:

— Роджер вот-вот будет здесь.

— Спасибо, — буркнул Снейп.

Администратор продолжала все так же натянуто улыбаться, украдкой разглядывая его.

— Вы можете присесть, молодой человек, — подсказала она, в душе негодуя на не в меру угрюмого подростка.

Он чуть было не огрызнулся по старой привычке, но успел сдержаться. Северус послушно отошел и опустился в одно из кресел. Он не видел свою мать уже четыре месяца, черт побери! Почему они заставляют его ждать еще?

Пять минут прошли для Северуса как пять часов. Он не отрывал глаз от часов, следя за еле ползущей секундной стрелкой. В конце концов в дверях появился мужчина и продекламировал: «Северус Снейп!»

— Здравствуйте, — дождавшись, пока посетитель не приблизится, поздоровался врач. — Я Роджер. Я провожу вас к маме.

— Чудно, — сухо отозвался Снейп. Формальности лишь раздражали его. Ему было наплевать, как зовут сопровождающего, а сам Роджер забудет его имя, как только за ним закроется дверь Св. Катерины.

Роджер, казалось, ничуть не оскорбился и просто повел Северуса к палате Эйлин.

— Мы на месте, — уведомил дежурный. — Приятного посещения, мистер Снейп. Если я понадоблюсь, нажмите кнопку возле двери.

Наконец избавившись от врача, Северус переступил порог и застал свою мать сидящей на стуле с книгой в руках. В целом Эйлин выглядела хорошо. Она была, конечно же, в маггловской одежде. Волосы были стянуты в низкий хвост, а не свисали на лицо по своему обыкновению.

— Мам? — позвал Снейп, стараясь ничем не выдать своего волнения.

Эйлин оторвала взгляд от книги и посмотрела на сына. Улыбка осветила ее лицо.

— Северус! — воскликнула женщина. Бросив томик на стол, она встала, пересекла палату в несколько широких шагов и крепко обняла своего гостя. Снейп, растроганный теплым приемом, прижал ее к себе в ответ.

— Я скучала по тебе, — сказала Эйлин ему в плечо. Кажется, она плакала.

— Я тоже, мама, — сдержанно ответил он, не позволяя эмоциям перехлестнуть через край. — Ну, не плачь. Теперь я здесь, и я рад, что с тобой все в порядке.

Спустя пару мгновений Эйлин отстранилась и вернулась на свой стул, а Северус сел на кровать — другого места здесь не было.

— Ты выглядишь намного лучше, — заключил он.

— Они довольно забавные... эти магглы, — сказала Эйлин. — Кажется, уже совсем скоро я смогу вернуться домой, Северус, — она улыбнулась снова. — Они говорят, мое состояние улучшается, и в ближайшее время меня выпишут отсюда. Я очень скучала, а Тобиас... ты видел его, Северус? Как он?

Снейп постарался ничем не выдать свою реакцию на это имя. Мать казалась отзывчивой и оживленной, но ее вопрос не предвещал ничего хорошего.

— Отец... больше не живет с нами, мама, — спокойно произнес он. — Ты же знаешь.

— Значит, он так и не вернулся? — напирала она. От волнения между ее бровей пролегла морщинка.

— Ты же помнишь, как все произошло, — как можно безмятежнее пояснил Снейп. — Он больше никогда не вернется.

— Что... о чем ты, Северус? — в голосе угадывался упрек.

— Ты забыла, мама? Ты в самом деле не помнишь, почему ты здесь оказалась? Как он говорил с тобой, как бил тебя, как пропадал ночами, пустые бутылки по всему дому?..

Эйлин сжалась в комок, спрятав лицо в ладони.

— Н-нет, нет, нет...

Настолько бурная реакция окончательно сбила Снейпа с толку. Он не представлял, к чему относится это «нет» — к его вопросам? Она признала его правоту или ушла в себя, как прежде?

— Мам, — тихо позвал Северус, поднявшись с кровати и опускаясь на колени прямо перед ней. — Мама, посмотри на меня.

Он уже тысячу раз проклял себя за свое поведение. Мамино настроение безвозвратно испорчено, так что оставалось только надеяться, чтобы никто не пришел на шум и не потребовал объяснений.

Эйлин отняла руки от лица и посмотрела на сына. Глаза опухли, щеки стали мокрыми от слез, но взгляд был ясным и осмысленным. Счастье, что она не назвала его Тобиасом, как тогда, когда разозлилась на сына в прошлый раз.

— Северус, — выдохнула она. — Ты... ты ненавидишь меня, да?

Он ожидал чего угодно, но только не этого вопроса.

— Ненавижу тебя? — отрешенно переспросил Снейп. — Почему ты спрашиваешь такую ерунду?

— Потому... потому что я не смогла стать для тебя хорошей матерью, — с горечью в голосе произнесла Эйлин.

— Не говори глупостей, — ласково ответил он, взяв ее за руку. — Ты ни в чем не виновата. Несмотря ни на что, ты делала все, что могла. А я... даже не пытался тебе помочь.

— Это неправда, — чуть оживленней возразила она. — Ты очень мне помог.

Не в силах смотреть на Эйлин, Северус отвел взгляд.

— Слишком поздно, — пробормотал он.

Снейп планировал сделать эту встречу приятной и непринужденной, а вместо этого расстроил мать болезненными воспоминаниями, которые, наверное, уже никогда не поблекнут в ее памяти.

Глаза Северуса скользнули по окну, за которым опять шел снег. Ему дарован шанс начать все заново, и его ни в коем случае нельзя тратить впустую. Дух Рождества, привносящий счастье в жизни миллионов людей, как обычно обошел Снейпа стороной, но пробудил в нем тягу к добрым мелочам — как, например, тот плед, вынесенный для отца. Казалась, что-то медленно переворачивается внутри него. Будто невидимая стена в его душе обваливалась, камушек за камушком. Раньше это пугало, злило, подстегивало непреодолимую тягу вернуть все на свои места, а теперь было все равно. Он мог позволить себе быть открытым в определенных кругах — рядом с Лили и ее семьей, к примеру.

С этой мыслью он снова посмотрел на мать.

— А впрочем, — вдруг заговорила Эйлин, — это уже не важно. Так что же, Северус, как школа? В письмах ты не потрудился сообщить хоть что-то внятное.

— Я не мог особо расходиться, мам, — улыбнулся Снейп. — Что бы подумали магглы, если бы прочли?

Эйлин тихо засмеялась.

— Твоя правда. Магглы довольно хороши, хоть и трудно обходиться без магии среди них. Но, по крайней мере, они дают хоть немного побыть одной.

Северус кивнул. Его мать была одиночкой, и он об этом прекрасно знал. Эту черту характера он получил именно от нее — посторонние нередко только мешали и докучали ему. Как и Эйлин, Снейп с трудом переносил чужую глупость и ограниченность.

В попытке поддержать беседу Северус начал расспрашивать ее о жизни в больнице. Они обсудили ее соседей, ежедневные процедуры и прочие мелочи, но когда повисла тишина, Эйлин вновь заговорила о школе.

Вздохнув, Снейп сдался.

— Если тебе так интересно, — буркнул он. — Однокашники не особо изменились, так что я стараюсь общаться с ними как можно реже. Мне больше нравится с Лили. Уроки интересные. В Зельеварении и Защите мне нет равных, ты знаешь.

— Ах да, Лили Эванс — твоя подружка, — кивнула Эйлин. — Странно, что ты не взял ее с собой сегодня.

— Я хотел побыть с тобой, мама. Но я скоро зайду снова и приведу ее, если хочешь.

— Твое дело, Северус. Боюсь, она помрет с тоски со мной.

— Неправда, — возразил Снейп.

Губы Эйлин дрогнули. В ту же минуту раздался стук: в проеме показался Роджер.

— Простите, что прерываю вас, — сказал он. — Но пациентке нужен отдых.

Северус недовольно нахмурился: он не видел мать несколько месяцев, и уже через каких-то пару часов ему указывают на дверь?

— Кажется, мама ничуть не утомилась, — сухо произнес Северус. — Есть хоть одна внятная причина, по которой я должен уйти?

Оторопев от подросткового хамства, Роджер начал терять терпение.

— Таковы правила. Мне жаль, — сказал он без намека на сожаление в голосе, — но вам пора попрощаться.

— Хорошо. — Демонстративно игнорируя врача, Снейп крепко обнял мать. — Счастливого Рождества, мам, — шепнул он ей на ухо. — Я скоро приду снова, обещаю.

— Счастливого Рождества, Северус, — нетвердо ответила Эйлин.

Сам не веря ласковым ноткам, звучавшим в его голосе, он выпустил женщину из рук и направился к двери, не оглядываясь. Это было невыносимо — чувствовать на своей спине печальный взгляд, провожавший каждый его шаг. Не проронив ни слова, Снейп покинул лечебницу.

В Паучий тупик Северус вернулся в смешанных чувствах. Несмотря на радость встречи, он понимал, что тревоги не отступят, пока мать вновь не окажется дома.