Драконовские сказки (джен)

Сад на краю света начался как-то постепенно, так что искавшие его птицы не сразу и заметили, что они уже в саду. Вроде бы только что вокруг были только редкие и совершенно обыкновенные деревья, а внизу зеленая трава — и вот уже все изменилось. Трава и земля исчезли под плотно переплетенными корнями деревьев, а сами деревья настораживали размерами, красноватым цветом листвы и явной, хоть и не демонстрируемой одушевленностью. Углубления и изгибы корней создавали русло, по которому текла река, извиваясь, будто змея. В некоторых деревьях были большие дупла, из которых пришельцев внимательно разглядывали чьи-то поблескивавшие в глубине глаза.

— Ну и что это за маскарад? — не выдержал Рыжик. — Сад на краю света, тоже мне! Попрятались все по дуплам и сидят там, вместо того, чтобы встретить гостей, как полагается!

— Успокойся уже, не нервничай, — вздохнула Изольда. — Может, они стесняются. И вообще, это самая окраина сада, а Хозяйка говорила, что яблоки желаний выращивают где-то в глубине. Так что лети себе, любуйся видом.

— Чем тут любоваться? Кореньями этими ужасными?

— А по-моему, очень красиво. И река эта... так необычно.

— О, девушки! Вас не понять. Необычно ей, что на нас из каждого дупла пялятся! — Рыжик страдальчески закатил глаза, но Изольда улетел вперед и не видела этого.

Примерно через полчаса лета птицы наткнулись на огромную скалу. Склон ее был ровным, блестящим, будто отполированным, и усеянным рядами небольших пещер. Сбоку змеилась небольшая вырубленная в камне лестница, взобравшись по которой, можно было — не без риска для жизни — попасть в какую-нибудь из пещер. На лестнице, опасно балансируя, стояла толпа — вернее, скорее, очередь — людей. Птицам не было нужды пользоваться лестницей, поэтому они сразу взлетели над головами толкающихся на лестнице выше, к пещерам в скале — нельзя же не узнать, что здесь происходит!

Вблизи оказалось, что каждая пещера снабжена табличкой. Птицы полетели вдоль одного из ряда пещер, и Изольда вслух зачитывала не умеющему читать Рыжику:

— Кабинет по приему заявок на использование вод реки-на-краю... группа технической поддержки мирового барьера... личный секретарь исполняющего обязанности начальника отдела по согласованию всего со всем и совсем... отдел управления магической энергией... ерунда какая-то! о, смотри-ка: комиссия по вопросам прохода налево от барьера.

— По-моему, нам туда и надо! — обрадовался Рыжик и недолго думая влетел в пещеру, снабженную соответствующей табличкой.

— Мы вас не примем, — с ходу сказала уставшая женщина с прической, похожей на колючее растение.

— Почему это? — возмутился Рыжик. — Вы ведь даже не знаете...

— Во-первых, справок не даем. Во-вторых, вы наверняка в комиссию по вопросам прохода налево от барьера, а она позавчера переехала на три этажа выше и переименовалась. В-третьих, не вижу при вас документов. В-четвертых, у нас неприемные часы. И в-пятых, — тут женщина красноречиво показала на табличку на стене, и подоспевшая Изольда прочитала:

— В целях безопасности посетителей в образах животных, птиц, насекомых, а также сказочных существ не принимаем. Согласование образа осуществляется через соответствующий кабинет.

— А какой кабинет — соответствующий? — спросил присмиревший Рыжик.

— А я-то откуда знаю? — пожала плечами женщина.