Драконовские сказки (джен)

Если ты огромная, сильная, почти неуязвимая кошка, обладающая разумом и способная сколь угодно долго находиться в человеческом облике — лишь бы глаза не выдали, — то самое страшное, что может с тобой случиться, — это сильный, могущественный и осведомленный охотник. Если он почему-либо взял твой след, рано или поздно он тебя догонит и убьет. Засушит внутренности на продажу, а шкуру и голову повесит у себя в гостинной. Не слишком приятная посмертная участь. Впрочем, всегда остается шанс, что ты убьешь его первой, главное — не дать застать себя врасплох.

Так всегда полагала Фелеца, самая осторожная из кошек. Она постаралась обустроить свою жизнь так, чтобы никто и никогда не смог вычислить ее и застать врасплох. Она поселилась вдали от родных жарких земель, в неприметном городе, в котором слышали о любой нечисти, кроме котов-оборотней. Она была осторожна и никогда не гуляла в кошачьем облике там, где ее могли увидеть люди. Она вообще почти не принимала облик кошки. Она обзавелась работой, привычками, любимыми лавками и продавщицами, несколькими нарядными платьями и даже подругами. Она даже начала получать удовольствие от такой жизни и приучила себя носить капюшоны и не пугать людей блеском глаз. А потом она влюбилась — так, как влюбляются люди, а не кошки.

Фелеца думала, что это кошачье везение помогло ей завоевать сердце любимого. Она не ждала многого, не требовала, чтобы он на ней женился, и была счастлива, когда поняла, что ждет ребенка. Счастлива настолько, что не сразу узнала шестое чувство, назойливо предупреждавшее об опасности. А когда узнала его, поняла, что ошибалась. Самое страшное, что может с тобой случиться, — это когда охотник выходит не на твой след, а на след твоего котенка. И еще страшнее, когда ты сама навела его на этот след.

Фелеца вспомнила умение прятаться, путать следы, выживать, лгать и охотиться. Фелеца бежала так быстро, как только могла. Она старалась выиграть время для себя и ребенка, чтобы успеть насмотреться на него и дать ему столько любви и заботы, сколько возможно. Она выиграла целых восемь месяцев, но однажды ночью знакомое чувство тревоги снова захлестнуло ее. Охотник был близко. Наутро она посадила сына в большую плетеную корзину и вышла из города, к которому так привыкла за последние месяцы.

Большая кошка пряталась в листве одного из деревьев неподалеку от дороги и с удовлетворением наблюдала, как вокруг корзины с ее детенышем суетятся две глупые говорящие птицы и как человеческая рыжеволосая самка, пахнущая магией, забирает ее сына и уносит в свой дом. Чуть позже она снова выйдет на эту дорогу и побежит навстречу охотнику. В конце концов, главное — не дать застать себя врасплох, а там уж посмотрим, любимый, кто из нас настоящий охотник.